Глава 3
Короткое мгновение перехода — в этот раз Дилария позволила мне самому пройти порталом, вместе с Ялитарой, на ходу объясняя устройство яруса АР, — и вот мы оба стоим в центре длинющего коридора, более подходящего какому-нибудь мрачному заброшенному подземелью в самой глубокой заднице мира.
Влажные стены, поросшие живым светящимся мхом, при нашем появлении попытавшимся уползти куда подальше. Полотна паутины в тех углах, где было хоть чуть-чуть посуше. Грязные лужи на полу с давно сгнившими трупиками мышей и крыс, от которых остались лишь мутные скелеты. Потрескавшиеся от старости плиты и камни. Короче, полное запустение! Даже уровень, на котором я некогда был заперт, выглядел поживее и радостнее.
И на весь ярус, находившийся точно над ярусом «Хранитель», только две единственные камеры, расположенные в специальных выемках противоположных друг другу боковых стен замка, отсюда, разумеется, не видных. Одна камера пустовала, а вот вторая…
— Нам туда, — выслушав Диларию, указал я налево. — И я иду первым! — еле успел удержать я богиню, схватив ту за руку.
— Почему? — непонимающе спросила та, недовольно взглянув на мою ладонь, что крепко сжала ее запястье. — И не мог нас сразу на место переместить?
— Не мог, — пропустив мимо ушей первый вопрос, ответил я на второй. — Ярус АР для содержания сущностей с уровнем опасности «вне уровня» имеет лишь одну точку входа, расположенную точно в центре яруса. Даже для Владетеля! Плюс запутанную систему лабиринта, где оба выхода ведут к камерам, коих тут только две.
— Родон перестраховался?
Я кивнул.
— И небось еще ловушек понаставил, — уже тише произнесла Ялитара, замерев на месте и отстав на пару шагов. — То-то мне здесь так не уютно!
— Ага, — буркнул я. Вот и ответ на ее первый вопрос, о котором она сама же и догадалась. Все верно, ярус АР не просто самый охраняемый и недоступный уровень для кого бы то ни было, но и по сути клетка, внутри которой находится еще две клетки.
— Тогда да, веди давай, — поторопила меня Древняя, нетерпеливо стряхнув мою руку.
На что я лишь усмехнулся и сделал следующий шаг вперед. Мне-то боятся нечего, вся система под контролем Диларии!
Вскоре мы миновали множество коридоров местного лабиринта — по подсказкам фамильяра — и, наконец, вышли к нише в левой стене Яхалара, что полусферой выпирала наружу метров на восемь в самой глубокой точке. Толщина кладки — где-то метр зачарованного и усиленного магией камня, внутрь которого вплавлены подавляющие силу пластины из неизвестного простым смертным материала. А на расстоянии метра от стены стояла круглая невысокая клетка, диаметром шага три-четыре, не более, даже на вид способная удержать не то что бога, а вообще любую сверхсущность — металлические узоры спящих рун, странные письмена на прутьях и жуткая подавляющая волю аура!
И даже если каким-то образом заключенный сумеет выбраться из клетки, то тут же сработает местная система охраны и вся ниша рухнет вниз, в разлом Бездны. А на случай, если это не сработает, то беглеца будет ждать лабиринт полный смертельных, даже для бога, ловушек, несущих в себе те же магические компоненты, что и стены тюрьмы. То есть, дальше яруса он все равно не уйдет.
Внутри самой клетки, держась в отдалении от прутьев, сидело на полу странное существо, лишь отдаленно напоминающее человека, поджавшего к груди обхваченные руками колени с опущенной на них головой. И ничего, совершенно ничего в этом существе не говорило о том, что заключенный по имени Дрэгхол все еще был жив! Правда, так было лишь внешне. Но стоило взглянуть на него магическим зрением, как сразу становилось ясно, что даже будь у бога смерти желание сдохнуть, клетка все равно не дала бы ему этого сделать, подпитывая воплощенную в реальности сущность минимум энергии только ради подобия жизни.
— Это точно он? — удивленно уточнила у меня явно нервничающая Ялитара.
— Да. Это Дрэгхол. Бог тьмы и смерти, покровитель расы равенов.
Услышав свое имя, мумия все же отреагировала. Медленно, с хрустом в позвоночниках, распрямилась склоненная к коленям шея, подняв обтянутую кожей безглазую, безухую, безносую голову, изъеденными дырами до самых костей.
Я с трудом подавил поднявшийся изнутри комок отвращения, но не отвернулся, продолжая глядеть на державшегося на грани между жизнью и смертью некогда могущественного бога.
Беззвучно раскрылся беззубый рот существа, губы пошли трещинами и обрубок языка пошевелился, создавая противные хрипящие звуки.
— Мда, по-видимому, он бесполезен, — подытожила Ялитара. — Как еще не развоплотился-то только?!
— Яхалар не дает, — пояснил я.
— А немного восстановить его Яхалар может?
— Может, — посоветовавшись с Диларией, ответил я.
— Ну так… — девушка покрутила в воздухе ладонью, — оживите его! С ним сейчас даже не поговорить толком.
«Дилария, что нужно сделать, чтобы Дрэгхол сумел нормально разговаривать, но при этом оставался столь же беззащитным и слабым?»
«Слегка подпитать его энергией, удерживая канал пару-тройку секунд, и активировать все системы защиты этого яруса. Это по протоколу разумеется. Но, как ты понимаешь, я могу обойти протоколы Яхалара, имея к ним полный доступ».
«О нет, обходить ничего не надо! Просто сделай, как положено. Да и освобождать его мы пока не собираемся».
«Хорошо, мой принц».
Руны и письмена на прутьях клетки опасливо засветилась, напугав Ялитару, что поспешила отступить за мою спину, а затем по полу к сидящей в центре фигурке потекли тоненькие ручейки энергии, видные даже не вооруженным взглядом.
Дрэгхол дернулся, словно его пронзило током, а может так оно и было, и по коже побежали фиолетовые разряды молний, оставляя за собой сеточку шрамов. И там где появлялись шрамы, тело бога оживало, приобретая оттенок, присущий существам живым и здоровым. Ну, почти. Потому что следом начали проявляться язвы и гниль. Все тоже, что и у равенов. Бог этой расы внешне не сильно отличался от своих созданий.
А когда ожило и лицо Дрэгхола, бог открыл глаза…
Черные, без единого намека на белок. Взгляд бога смерти внушал ужас и страх. Казалось, что он смотрит не на тебя, а сквозь тебя, сквозь твою душу, куда-то вдаль, в место недоступное ни мертвым, ни живым.
И сейчас его взгляд был направлен в мою сторону.
— Первородная, — низким, на грани слышимости, голосом удивленно прохрипел Дрэгхол, — ты жива?!
Ну или ладно, в мою сторону, но интересовал Дрэгхола не жалкий смертный, а стоящая за его спиной Древняя богиня — Ялитара
— Да, и выгляжу уж получше тебя, — выступив из-за моей спины, насмешливо улыбнулась богиня.
— Но… я же видел, как тебе нанесли смертельную рану, — удивленно заметил бог смерти. — Ты не могла выжить!
— Я и не выжила, — девушка подошла поближе к клетке, словно разделяющее их расстояние мешало ей рассмотреть эмоций шока и изумления на лице Дрэгхола. — Я провела в Небытие тысячи лет. Мое сознание терзали вечная Пустота и Мрак. Я видела лишь Тьму и ничего более. Ни цвета красок, ни звуков… Не знаю даже, как я не сошла с ума. Никак первозданные силы мира хранили меня, не давая окончательно утратить разум и раствориться в мироздании.
— И… кто же тебя вернул? — недоумевающе прищурился Дрэгхол.
— Тот, на кого ты так старательно не обращаешь внимания.
Взгляд бога смерти мгновенно расфокусировался и через секунду сосредоточился уже на моей фигуре. Лучше бы он этого не делал! Я интуитивно активировал все доступные мне магические щиты, панически запросил у Диларии помощь и приготовил самое убойное из доступных мне умений — Тень. Хотя чуть позже осознал, что на сверхсущностях этот навык не сработает.
— Не бойся меня, смертный, — усмехнулся Дрэгхол, обнажив в оскале гнилые зубы, — я не причиню тебе вреда. — Его рука указала на клетку, как бы объясняя, что даже если бы он и хотел это сделать, то ничего бы у него не вышло.
— Пока ты взаперти, то да, — согласился я.
— Да даже если и вырвусь, Смотрителя так просто не убить, до тех пор, пока он неразрывно связан с Яхаларом.
Ялитара заинтересованно повернулась в мою сторону. Ага, этого она как раз-таки не знала. В отличии от специфики смены самих Смотрителей.
— Поподробнее можно? — нахмурившись, поинтересовалась девушка.
— О-о, так твой смертный союзник утаил от тебя возможности Астральной тюрьмы? — со стороны бога смерти раздался каркающий смех. — Раз так, то и я пожалуй промолчу. Разбирайтесь сами.
— Обязательно, — кивнула Древняя, прожигая меня многообещающим взглядом. — Но после нашего с тобой разговора.
— Ты думаешь, мне это интересно? — с тоской в голосе спросил Дрэгхол.
— Да, ведь от его итогов будет зависеть твоя свобода, — уверенно заявила Ялитара.
— А поподробнее можно? — пародируя голос Древней, передразнил он её без намека на заинтересованность высказанного предложения. Судя по презрительной ухмылке бога смерти, свобода — это было последнее, что ему требовалось.
Издевка Дрэгхола ненадолго поставила Ялитару в тупик (меня кстати тоже). Она молчаливо разевала рот, не зная даже, что сказать в ответ.
— Крэйбен, уходим, — наконец нашлась Древняя, отвернувшись от клетки. — Открывай портал к Кахлиндо’холку. Думаю, он-то не откажется.
Оживленно покивав — Дрэгхол останется в застенках Яхалара, что не могло меня не порадовать, — я двинулся обратно к лабиринту и, судя по стуку стальных подошв, богиня торопливо последовала за мной.
— Эй!!! — раздалось нам в спину. — Эта тупая ящерица сгодится вам разве что только на роль ручной собачонки, способной лишь тапки к кровати принести.
— А ты? — не оборачиваясь, бросила за спину Ялитара.
— Если договоримся, стану верным псом.
— Свобода взамен на верность, — Древняя остановилась, пришлось остановиться и мне.
— Свобода меня не волнует. Я хочу большего!
— О как, — Ялитара удивленно выгнула бровь. — И чего же хочет бог тьмы и смерти?
Мы вернулись обратно. И если Древняя с нескрываемым довольством, то я со столь же открытым, но полным разочарованием.
— Возрождение моего народа — равенов, — начал ставить свои условия Дрэгхол. — Полный контроль над Ардхон-Файрэ и всеми душами, проходящими круг возрождения или остающимися там навсегда. Потоки силы от жертвоприношений. Запрет на преследование некромантов и прочих магов тьмы. Доступ к Рамоху… — тут я навострил уши, впервые услышав подобное название, а Ялитара внезапно перебила бога смерти, категорически заявив, что о последнем пусть тот даже и не мечтает.
— Но это наш родной мир! — возмутился Дрэгхол. — Наша родина, пусть даже и уничтоженная катаклизмом.
«Так, что за чепуха? — непонимающе нахмурился я. — О чем, мать вашу, речь? Вы гребаные ожившие искины! У вас ни у кого нет родины! Вы случайный итог гениального творения Ливиона и не более того!»
Но все это конечно были лишь мои внутренние мысли. Реальная история происхождения Нории, её богов, рас и прочего, сильно отличалась от истории, воссозданной генератором событий внутри самого виртмира. Хотя сейчас, конечно, любая такая история была ничуть не менее реальной, чем сам Карнил.
