НеСказка 2. Во власти грёз

Павел Матисов, 2021

Артур уже немного освоился в новом мире, стал сильнее и частично разобрался в магии. Однако это не значит, что на его пути не осталось трудностей. Ведь пока что среди опытных практиков и духов Твейна его успехи не внушают должного трепета.

Глава 2. Тренировочная

— Бац-тряк! — наши с Лаки столкнувшиеся клинки высекли искры.

Мы кружили в танце, пытаясь подловить друг друга. Это при отработке движений галад всё размеренно и по плану. Когда испытываешь себя даже в тренировочном поединке, находится куча отвлекающих нюансов. Неровности почвы, камни, заборы и кусты растений, блики солнца и кусачие студянки. Надетый в качестве страховки нагрудник уже через несколько минут кажется неподъёмным. Да и противница почему-то не хочет двигаться согласно моим представлениям.

Открывшись и призвав на помощь духов ветра, я совершил резкий колющий выпад в надежде достать Лаки. Однако сестрёнка буквально в последний момент уклонилась от поблёскивающего на солнце медного меча, совершив изящный оборот. Не успел я разорвать дистанцию, как почувствовал давление её узкого клинка на своём боку.

— Пять — два пользу Лаки, — резюмировала Ляпка из кольца.

— Ты — читер! — воскликнул я. — У тебя хитбокс мелкий!

— П-фуф, — Лаки вдохнула из подаренного ингалятора. — Если под словом «тчитер» ты подразумеваешь мастера, тогда ты прав. Что там дальше про мелкую? — продолжила она, сверкнув глазом.

Хорошо, что она не понимает слова на наших языках. Хитбокс, кстати, это обычно невидимая область игровой модельки, при попадании в которую проходит урон. Она в компьютерных играх часто отличается от того, что выводится на экран.

— Ничего! Говорю, ты ловкая. Ещё раз!

— Ум. Можешь взять щит.

— Фору мне решила дать?!

— П-фуф. Щит и меч — твоё основное вооружение, разве нет? Логично, что с ними тебе и надо тренироваться. Я, как ты видишь, способна орудовать только одной рукой, — помахала она культей. — Мне также будет полезно испытать себя против практика со щитом.

— Но это как-то нечестно.

— Как и жизнь в целом.

— Ладно, сама напросилась, — я взял овальный щит, покрытый железными полосами и встал в стойку. — Попробуй теперь пробить мою оборону!

Я выбрал выжидательную тактику, в основном защищаясь от атак. Прямо почувствовал себя могучей недвижимой глыбой под градом накатывающих волн ударов. Вот что щит животворящий делает! Лаки старалась зайти с разных сторон, однако её атаки неизменно брал на себя мой защитный бастион. Сестрёнка начала уставать, тогда как я держался бодрячком. Я уже собирался ввязаться в ответную серию ударов, как вдруг мне в лицо прилетела струя воды откуда-то сбоку. Лаки мгновенно воспользовалась заминкой, протиснув клинок сбоку от щита и ткнув в мой нагрудник.

— Шесть — два в мою пользу, — пытаясь отдышаться, проговорила Лаки. — Пиджи, молодец.

— Пиу!

— Что такое, брат, кхитбокс слишком крупный? — вернула она подачу, интуитивно поняв смысл слова.

Капля пота неспешно стекла со лба Лаки: обогнула тонкую бровь и, очертив скулу, собралась у подбородка. Серый глаз мягко сиял нездешним светом, губы сложились в лёгкую манящую улыбку. Возможно не будь я так зол из-за поражения, мог бы обратить внимание на хищную привлекательность разгорячённой схваткой девушки.

— Эй, питомцев запрещено использовать!

— П-фуф, в реальном бою люди используют любую возможность, чтобы победить.

— Такая ты высокомерная становишься на тренировке. Совсем не мило, сестрёнка!

— Кто в здравом уме будет сражаться «мило»? Желаешь реванш, братик? — спросила она с вызовом.

— Уже отдышалась? — приподнял я бровь.

— Я и не запыхалась ничуть.

— Пеняй на себя. Поехали!

— Клац-бамс! — её клинок столкнулся с моим щитом.

Я сразу попытался достать Лаки мечом, но она сместила оружие, заблокировав удар.

— Вы ЧТО творите, недоумки?! — раздался рядом громкий мужской голос.

Обернувшись, мы увидели за оградой Бараха с сурово поджатыми губами.

— Не зря я пришёл вас проведать, — охотник приблизился к нам. — Как вы с оружием обращаетесь, неучи?! Посмотрите сами!

Я перевёл взор на лезвие своего клинка. Кое-где виднелись царапины и мелкие сколы, однако ничего непоправимого на первый взгляд не заметно.

— Есть небольшие зазубрины. Но ведь его можно починить с помощью света, — возразил я.

— Да кого волнуют демоновы зазубрины?! Вы на духов металла взгляните! — всплеснул руками Ченгтун. — Они же чуть ли не трясутся от ненависти друг к другу!

Я прислушался к ощущениям в ладони и действительно разобрал слабый гул и периодическую незначительную вибрацию, исходящую от клинка. Наши глаза с Лаки встретились, и я без слов понял, что у её железного клинка идентичные симптомы.

— Ты не знала про подобный эффект?

— Гуа, — девушка отрицательно помотала головой.

— Почему такое произошло?

— Давайте я вас друг о друга головами побью несколько дней кряду? — заметил Барах едко. — Духи металла чаще не настолько разумны, как человек, и своего противника — то, что приносит им боль и повреждения, они воспринимают как кровного врага. Вы же для них хозяева — те, кто делится с ними светом, поэтому вас в негативном ключе они не воспринимают обычно.

— И как наши мечи… э-э, помирить?

— Читать соответствующие молитвы, кормить светом вместе. Перед стычкой предупреждать, что их противник — дружественный дух металла. Элементарные знания и правила!

— Что поделать, некому давать нам наставления, — принялся я изображать горемыку. — Приходится всё самим познавать, методом проб и ошибок. Набивая шишки и получая ссадины, делая врагами своё собственное оружие по незнанию, спотыкаясь и…

— Хватит! Хватит, я понял, на что ты намекаешь! — бросил охотник.

Барах сверлил нас недовольным взглядом, не решаясь ответить. Я наклонился к уху Лаки и прошептал:

— Изобрази просительное выражение лица и скажи ня.

Сестрёнка без вопросов изобразила милую улыбку, прижала руку к груди и негромко мяукнула — также, как это делают местные паукоты:

— Ня-у…

Лицо Бараха вытянулось. Он взглянул на Лаки, затем перевёл взор на меня. Что-то не слишком лестное похоже крутилось у него на языке, но охотник не стал озвучивать.

— Хорошо, ваша взяла. Я поработаю над вашей подготовкой. Возможно, движения Артура будут меньше напоминать пресловутый прыг-дёрг.

Ухмылка сползла с моего лица, когда он упомянул чёртов танец, ставший по непонятной причине очень популярным в Неверли.

— Для начала займёмся оружием и экипировкой!

Дальнейшее совсем не напоминало тренировки по фехтованию или обычный уход за холодным оружием, каким я его себе представляю. Ну там точильный камень, полировка и всякое такое. Нет, мы с Лаки сели рядышком и, следуя наставлениям Бараха, принялись сюсюкаться со своими клинками, словно с неразумной малышнёй. Старались их помирить и успокоить. Через полчаса вибрация и гул снизились. Хотя при сокращении дистанции между нашими мечами сразу проявлялось недовольство духов металла. С бронёй ситуация аналогичная, разве что не столь критичная. Мой нагрудник явственно гудел, когда находился рядом с клинком Лаки.

— Что случится, если довести духов металла?

— По-разному бывает. Утекут прочь или атакуют обидчика. Потеряют форму и остроту определённо. Перестанут подчиняться людям. Обратно в оружие их сможет превратить только настоящий мастер кузнечного дела путём долгих молитв, вливания света и уговоров. Ежедневно ведите профилактические работы, особенно до и после тренировок.

— Барах, слушай, можно с тобой вылазки в лес устраивать? Лишние руки ведь никогда не помешают.

— Зависит от их прямоты, — заметил охотник, оценивающе глядя на меня.

— Нам обоим, — добавила Лаки.

— Тебе-то зачем? Я и один заработаю денег.

— Гуа! Прогневаешь духов.

Ченгтун повернул голову в сторону западных ворот, нахмурившись:

— Вы наверняка слышали, что в Элбрингесте неспокойно. Порченные уже осадили столицу согласно последним слухам.

— Эх, я ведь обещал им помочь. Элбрингест призвал меня как раз, чтобы разобраться с порчей. Знаю, что они меня просто использовали, но не смог отказать людям в беде. Там ведь простые люди живут, а не только члены королевского семейства и… их служанки.

— Серьёзно? — вскинул брови Барах. — Меня в своё время так повязали… Последнее, о чём я мечтаю, это возвращаться к призвавшим меня, но всё это уже в прошлом, которое лучше не вспоминать. Тебе нечего делать на порченном фронте с твоими нынешними навыками. Картина противостояния от этого не изменится.

— Понимаю…

— Говорят, что порченные могут направиться дальше — им наплевать на границы между королевствами, — поведал Ченгтун. — Так что в Занитаре может стать опасно, и в лес в одиночку лучше не соваться.

— Вот-вот. У тебя же сейчас нет постоянного напарника?

— И почему я должен взять именно вас в данном амплуа?

— Мы завалили Багрового Когтя, — выдал я наш главный аргумент.

— Что больше похоже на случайность, — покачал он головой. — Впрочем, вы смогли перейти на третий ранг, а это уже кое-что значит, даже будь вы трижды скуднокровыми лошихунами.

— Эй, не стоит принижать наши заслуги! Мы с Лаки упорно тренировались. Я все руки стёр, пока яму для Когтя копал. Плюс в нашу пользу говорит наличие оружия и доспехов, духа вестей, скоро и дух схрона подоспеет.

— Пиу!

— Да, ещё бесполезный хомяк есть.

— Пш-ш-ш-ш!

— Зачем вам вообще идти в охотники? — продолжил допытывался Барах, проигнорировав писк обиженного питомца. — Это губительное дело, связанное с постоянным риском, жертвами и лишениями. Малейшая ошибка может лишить вас благословления духов.

— А где ещё в Неверли можно хорошо заработать? Ратуше мои услуги счетовода не нужны, местные школы меня не приняли. Стражникам также платят не ахти.

— Ум, — кивнула на мои слова Лаки, хоть и не очень уверенно.

— Но для чего вам куча денег? Разве сейчас вы бедствуете? На третьем ранге вполне можно найти подработку смотрителем — у того же оружейника или в лавках. Будете следить за духами предметов и делиться светом. Потихоньку продвигаться вперёд и культивировать.

— Помочь Артуру стать практиком, — сказала сестрёнка.

— Конечно, чтобы помочь Лаки с недугом! — ответил я почти одновременно с ней.

— Т-ха. Что?! — воскликнула она.

— Вот как. Да, тут сумма нужна немалая, — степенно заметил охотник. — Копаясь в траве и земле, всей жизни может не хватить.

— Мне ничего не надо! — принялась отпираться Лаки.

— Да и я тоже могу обойтись без гор ядер и высоких рангов, — добавил я.

— Дурак! — насупилась она.

— Чего ты злишься, сестрёнка?

— Гуа! — отвернулась девушка.

— Барах, чего она злится? Ради неё же стараюсь.

— Боюсь, что научить понимать женщин невозможно. Это познаётся лишь на собственном опыте. Проще духов понять, — сочувствующе усмехнулся одномирянин. — Ладно, мне пора идти, семья ждёт. Завтра с утра ко мне на тренировку, а насчёт вылазок я ещё подумаю.

Ченгтун направился в сторону своего дома.

— Барах, спасибо за науку и с Новым годом! — крикнул я вдогонку.

Охотник неопределённо махнул рукой.

— Ещё сердишься? — обратился я к девушке, ласково поглаживающей свой железный клинок.

— Гуа.

— Точно? — спросил я с осторожностью.

— П-фуф, братик, говорить как паукоты в вашем мире считается привлекательным? — ни с того, ни с сего поинтересовалась Лаки.

Поди разбери, что у неё в голове творится.

— М-м, вроде того. Даже аксессуары особые делают, чтобы казаться похожими.

— Лишние пары конечностей?

— Я про нормальных четвероногих джис, а не твейнской насмешкой над мирозданием!

–…

— Мне следует говорить «няу» чаще? — задумчиво вопросила Лаки после паузы.

— Д… Нет! Не толкай меня на путь зла!

— Как скажешь, братик, — произнесла она покорным и кротким тоном.

А может я давно уже на него ступил, сам того не замечая? Вот ведь ерунда какая в голову лезет.

Культивирование протекало намного быстрее, чем раньше, как я заметил в один из дней. Словно резкий синергетический скачок произошел по всем направлениям. После усиления сердца и сосудов я стал накапливать и генерировать значительно больше акира, что в свою очередь позволило еще больше света тратить на культивирование остальных элементов тела. Довольно быстро это дало вполне весомый результат: мы с Лаки теперь могли прыгать в высоту раза в два выше, стали быстрее, проворнее и сильнее. Страшно подумать, что из себя представляют практики более высоких рангов. Хотя некоторых я уже видел — они прыгали по крышам домов аки кузнечики.

Конечно, на нашем продвижении сказался переход на ступень Шис. В первые месяцы прогресс в усилении, как и говорили — наиболее значимый. Затем скорость постепенно замедляется, пока в какой-то момент совсем не остановится, если только не будет избытка света от поедания ядер к примеру, ну или перехода на следующий ранг.

К 15 уровню Ант прилично так увеличился в размерах. Теперь мураш довольно легко сливался с кулоном и мог хранить в своем пространстве небольшое количество вещей. Тех же дров с вылазки теперь можно собрать намного больше. Да уж, даже несмотря на прорыв на следующий ранг какой-то хворост все еще являлся нашей головной болью. Меч в кулоне было хранить намного удобнее — вынимался он почти мгновенно, и в обыденной жизни не мешался. Правда, чем больше вещей находилось в схроне, тем более прожорливым становился Ант, но тут уж ничего не поделаешь.

По крайней мере после нашего апа у нас образовались условные излишки, чтобы кормить возросшие аппетиты наших питомцев. К слову Ляпка доросла до 22 уровня — учитывая сколько я ей ядер скормил, то и не мудрено. Пиджи находился на 19. Как я понял, в дикой среде к такому уровню зверье бы уже выросло до внушительных размеров, однако с нами, получая почти халявную кормежку, они менялись незначительно. Барах поведал, что приручатели целенаправленно развивают какие-то боевые стороны своих питомцев, и они не только могут вырасти до размеров слона, но и даже стать кем-то вроде оборотней. То есть в обычном состоянии духи могут быть не больше собаки, а в случае необходимости разрастаться до опасного гиганта.