Барголы. Алтарь Смуты

Павел Тен

Долгие годы следуя заветам Кодекса Странствующих богов, барголы усмиряли свою звериную ярость и старались уживаться с обитателями галактики Аконит. Но Странствующие боги покинули пределы Аконит, когда настал их час. Оказавшись без опеки богов, многие народы начали искать свой исключительный путь. Молодой принц Верон династии Тийда, правящей людьми в великой Империи Акуро, решает бросить вызов старым устоям и в погоне за своими тёмными амбициями вновь пробуждает в барголах их древнюю жажду крови.

Иллюстратор Crazy Dreamer

© Павел Тен, 2023

© Crazy Dreamer, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-0056-4689-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Древняя Галактика Аконит за миллиарды лет существования породила на свет не одну цивилизацию, и все они канули в небытие. Даже боги не верили в возрождение Аконит и давно покинули тёмную галактику в поисках процветающих миров. Человеческий род один из немногих кто смог выжить и всё ещё боролся за право покорить просторы Аконит.

Зародившись на жестокой и беспощадной планете Акуро, люди с первых шагов становления противостояли окружающему миру. Шестому из восьми спутников звезды Кара едва хватало тепла голубого карлика, по большей части он согревался собственными силами. Всю его поверхность прорывали вечно растущие и бушующие столпы вулканических гор. Под серыми шапками тяжёлых облаков планета чудом порождала редкие жалкие проплешины плодородных земель и лесов, которые человек в смертельной схватке отвоёвывал у диких тварей. Акуро с раннего детства учила всех своих детей проявлять самые сильные стороны характера и тела. В людях она воспитала необузданную жажду жизни, благородную ярость и злой острый ум. Все эти качества помогли человечеству занять достойное место среди обитателей Акуро. Находчивому и жестокому племени людей понадобилось совсем немного времени, чтобы вырваться с родной планеты и отправится покорять просторы ближнего космоса.

К своему удивлению, по соседству на ближайшей планете по пути к звезде Кара люди обнаружили миролюбивый, плодородный мир. Пятый спутник звезды, словно в насмешку над всем человечеством, оказался настоящим райским уголком. Зелёная планета обладала тёплым тропическим климатом, её устойчивые материки засыпали непроходимые леса, а богатые зеленью берега окутывали чистейшие моря. Новая колония обрела имя — Обитель. Обилие жизни и красок новой планеты вскружило голову большинству акурианцев. Уставшие от постоянной борьбы за выживание, многие из них ринулись осваивать Обитель. Однако не все люди с радостью восприняли жизнь на райской земле, часть из них отказалась покидать родной дом. Они увидела в сытом тёплом образе жизни угрозу для своих будущих поколений.

Пробиваясь к господству на родной планете акурианцы придерживались трёх истин:

I. Сила каждого гражданина укрепляет всё сообщество.

II. Гражданин обязан осознавать и нести всю ответственность перед другими за свою слабость.

III. В первую очередь важны интересы и выживание сообщества, и гражданин обязан жертвовать собой во имя общего процветания.

Жёсткие законы и абсолютное пожертвование помогло людям на Акуро, но довольно быстро позабылось на процветающей Обители. Впервые столкнувшись с переизбытком ресурсов, переселенцы не смогли устоять перед соблазном перенасыщения. Им больше не требовалось полагаться на врождённую ярость и боевой дух, в новой колонии они смогли уделить время просвещению и технологическому прогрессу. Довольно скоро жители Обители возложили большую часть своих обязанностей на машины и технику. В то время, как их сородичи на Акуро применяли новые технологии лишь там, где это было жизненно необходимо, в остальном полагаясь на собственные силы. С каждым новым поколением колонисты всё дальше отдалялись от коренных акурианцев, розовея и рыхлее от излишеств. Разные взгляды на жизнь разделили человечество на два непохожих племени, прямой вражды меж ними не было, но и принимать чужую культуру никто из них не желал.

В свою очередь молчаливое противостояние Акуро и Обители породили новое веянье среди молодых людей — бесстрашные авантюристы, что не желали жить по указки своих родителей, воспользовавшись техническими достижениями Обители, формировали целые флотилии и отправлялись к далёким звёздам. Никто на обеих планетах не препятствовал авантюрным выходкам незрелых юношей и девушек, но и общего понимания этих стремления не вызвали ни у тех ни у других. Поэтому необъяснимое течение обрело грустное название — движение Отщепенцев. В основном в путь отправлялись романтически настроенные колонисты с Обители, неизведанные просторы манили их своей таинственностью. В поисках героических приключений они забивались в субмарины и на примитивных атомных двигателях устремлялись в путешествия в один конец. Отщепенцы по большей части полагались лишь на удачу, запасов топлива и жизненных ресурсов хватало только, чтобы достигнуть искомой планеты. Любой сбой в полёте означал неминуемую гибель всей экспедиции. Несмотря на все риски, огромные корабли несли в своих трюмах тысячи отважных первооткрывателей.

Судьба далёких путешественников не особо волновала ни людей на Акуро, ни на Обители. За что судьба в скором времени жестоко покарала всё человечество. Никто так и не узнал, где и при каких обстоятельствах одна из субмарин Отщепенцев столкнулась с диким племенем Барголов. Как и навсегда осталась неизвестной участь самих отважных путешественников, плывших на том корабле. Жители Обители просто не успели расспросить о судьбе своих детей, как их постигло великое бедствие.

Субмарина Отщепенцев появилась в системе Кара совершенно внезапно, выскочив из ниоткуда прямо перед планетой. Первой реакцией раздобревшего в сытой жизни народа было радостное приветствие своих героев. В едином порыве колонисты высыпали на улицы городов и селений встречать отважных соплеменников. Но уже спустя пару часов люди осознали, насколько глупо и преступно расслабляться, живя среди холодных звёзд. Зависнув на орбите, субмарина выплеснула на поверхность планеты сотни десантных ботов чужеродной конструкции. Едва странные модули достигли земли, из них с жутким рыком: «Бар Гол!», — вырвались огромные четверорукие монстры. Свирепые звероящеры сразу же обрушили на людей всю свою необузданную ярость. Не сбавляя ходу, они сметали на своём пути жалкое сопротивление местных вояк. Будто в безумие звероящеры голыми руками разрывали женщин и детей на части, а самые дикие из них поедали поверженных людей.

Из двух миллиардов населения Обители спастись удалось менее половине. За считанные дни четверорукие варвары опустошили процветающую планету и разрушили большинство поселений. Бросая всё нажитое, колонисты спешили укрыться под защитой родной планеты. Достигнуть запылённой Акуро, они все до единого не могли поверить в своё счастье и в полубреду твердили одно и то же:

— Идут, Бар-гол…

Лишь много лет спустя люди узнают, что страшный клич звероящеров означал — «Смерть слабым!». А в тот роковой момент их боевой призыв раз и навсегда закрепил за захватчиками имя Барголы.

Подлое нападение не могло остаться без ответа. Собрав все свои силы, коренные жители Акуро объединились с колонистами и ринулись возвращать утерянную Обитель. Какого же было их удивление, когда они обнаружили пустую выжженную дотла планету. Барголы, разграбив и опустошив некогда прекрасный мир, бесследно исчезли из системы Кара. Радость людей была недолгой, стоило им только приступить к восстановлению погибшей колонии, как звероящеры вновь атаковали Обитель. Потеряв надежду на спокойную жизнь, люди благоразумно отступили на Акуро.

Для коренных акурианцев атака на Акуро не стала неожиданностью, они готовились к вторжению и достойно встретили дерзких грабителей. В ярости два столкнувшихся племени ни в чём не уступали друг другу, а силу и мощь акурианцы компенсировали ловкостью и мастерством. С трудом, но людям удалось разбить четвероруких чудовищ. Добив последнего из них на поверхности, они решили вернуть себе субмарину и наконец узнать о судьбе Отщепенцев. Совершив пару неудачных попыток взять на абордаж корабль с остатками барголов, акурианцы смирились с тем, что история экипажа так и останется тайной. Несколько залпов военных крейсеров поставили финальную точку в этом противостоянии с захватчиками.

Победа далась людям огромной ценой и надолго оставила в их памяти страх перед неизвестным космосом, на многие годы заперев колонистов и коренных жителей Акуро на одной планете. Хотя звероящеры больше не появлялись на ближайшем горизонте, розовощёкие изнеженные жители Обители не захотели рисковать своими жизнями и возвращаться домой. Но и следовать древним законам Акуро они не пожелали. Поставив свои интересы выше общего выживания, колонисты путём интриг и обмана стали во главе объединённого народа. В стычке с барголами коренное население Акуро понесло огромные потери и не смогло противостоять в честной борьбе своим гостям. Захватив власть на планете, неблагодарные гости объявили себя чистыми, а своих хмурых пепельно серых сородичей грязными дикарями. Они изгнали коренных акурианцев из родных городов и оградили им доступ к техническим благам. Однако коренные со своей участью не смирились и развязали беспощадную войну за свой дом. Увязнув в бесконечной борьбе, люди окончательно истощили родную Акуро, обескровив и уничтожив последние островки плодородных земель.

Отчаявшись и не видя выхода, жалкие крохи выживших акурианцев обратились с мольбами к высшим силам. Молили небеса о помощи, как нежные колонисты, так и матёрые коренные. На зов людей в галактику Аконит явились Странствующие боги. Первой на страдания обитателей Акуро откликнулась Странствующая Дарующая. Приняв воплоти образ девушки воительницы с сияющим ликом, она призвала всех людей на вершину величественного горного массива, где бурлило гигантское жерло вулкана. На её приказ отозвались все от мала до велика. К подножью вулкана посреди огненных рек, где своих будущих подданных ожидала Странствующая богиня, три недели стекались нескончаемые людские потоки. Они карабкался по камням, срываясь в обрывы, сражаясь насмерть за место на узких тропах, умирая от жажды и голода. Бок о бок к вулкану ползли и карабкались колонисты с коренными, и до конца пути добрались лишь самые стойкие, хитрые и жаждущие жить с той и другой стороны. Постепенно люди заполонили все безопасные островки меж лавовых рек у бушующей горы. Теснясь, плечом к плечу перед богиней стояли розовощёкие колонисты вперемешку с серыми коренными жителями Акуро. Все они, забыв свои отличия и распри, с благоговением взирали на Странствующую. Яркое свечение божественного лика гипнотизировало людей и придавало сил.

Под одурманенными взорами, Дарующая взмыла над жерлом вулкана и на глазах у всего народа распорола себе руку с помощью тончайшего клинка. Из глубокой раны на дно впадины хлынула голубая кровь. Изумлённые люди наблюдали, как лава вдруг застыла и покрылась синеватой коростой. Вокруг тут же спал смертоносный жар, и пронёсся свежий ветерок. А стоило вулкану вновь забурлить и выплеснуть на поверхность синеватый поток лавы, рана на руке Странствующей быстро затянулась. Когда порез исчез бесследно, Дарующая, указав на реки волшебного сплава, провозгласила:

— Мой дар зовётся Аллорином. Власть над ним способна дать вам силу богов. Склонитесь предо мной и служите мне преданно две тысячи лет, пока моя плоть не сгинет, и я не покину эту галактику. Тогда вашим потомкам останется могущество и власть над многими землями.

В едином порыве люди пали пред ней на колени. Своих новых подданных богиня объявила единым народом и раз и навсегда остановила все распри внутри них, смешав их меж собой. Последующие поколения людей не ведали отличий меж собой и приняли все лучшие стороны своих предков. В них наравне уживались ярость коренных и стремление колонистов к технологическому прогрессу. Среди своих новых подданных Дарующая выбрала тысячу самых сильных и находчивых воинов, наделив их властью управлять и повелевать аллорином. Им было под силу создавать из божественного металла символы, несущие благодать Дарующей. Возвысив своих избранных над остальным народом, Странствующая нарекла их Патриархами. Под их руководством люди построили на Акуро замок небесной красоты, его шпили пронизывали тяжёлые облака, словно тысячи клинков. Дарующая по достоинству оценила усилия своего народа и благосклонно приняла своё жилище, вокруг которого быстро разрослась столица будущей человеческой империи. Обретя крышу над головой, Странствующая направила Патриархов к аллориновому вулкану — у его подножья они возвели в честь неё Алтарь из чистейшего божественного металла. Продуваемый насквозь всеми ветрами он возносился ввысь, опираясь на изящно изогнутые колонны. И его купол венчала, растворяясь высоко в небе, многогранная километровая игла.

Всякий желающий донести свои мольбы до Дарующей отправлялся в аллориновый алтарь у подножья вулкана, а Патриархи неустанно следили за тем, чтобы людской поток к Алтарю не иссякал ни на секунду. Все вознесённые молитвы внутри алтаря достигали слуха Дарующей и подпитывали её плотское тело, и в ответ подданные богини ощущали благодатное тепло своей повелительницы. И чем сильнее был глас народа к богине, тем ярче горел её лик.

Впитав в полной мере благодарность своего народа, Дарующая решила связать себя кровью с людьми. Выделив среди Патриархов достойнейшего юношу из рода Тийда, она подарила миру смертных отпрысков. Дети Странствующей не обрели вечной жизни и не могли жить без тела, однако в них пробудилась способность влиять на души и тела людей. Своего избранного фаворита Дарующая возвеличила над другими Патриархами и всем народом, объявив его Императором, а их детей — Дарами. Император с детьми достойно принял правление на Акуро и с особым усердием нёс благодать богини в народ.

Одной из благодатью Дарующей стала жёсткая кастовая система среди людей, которая навсегда определила судьбу каждого гражданина на все последующие поколения вперёд. Под чутким надзором Императора Дары разделили акурианцев и провели пладотворную селекцию верноподданных. Их усилиями, все граждане обрели исключительные физические и психологические характеристики строго соответствующие выбранной для них специализации. Каждый человек передавал своим детям навыки своего ремесла вместе с особыми приметами касты. И уже невозможно было спутать обычного воина с пилотом корабля, а рабочего с землепашцем. Так например, Патриархи наследовали аскетичное телосложение и стать, а их волевой непреклонный взгляд вселял веру и трепет перед божественной силой Дарующей. Во всём они были непогрешимы и идеальны, в то время, как простой рудокоп или горняк имел сгорбленный массивный торс с тремя конечностями. Дополнительная рука могла держать сложный инструмент или подержать фонарик, не лишней она оказалась, когда возникала необходимость захватить лишнюю кружку пива у барной стойки для своего товарища. Великие Дары до мелочей продумывали мутации своих граждан, особо уделяя внимание воинам Акуро, их буквально собирали по частям, выбирая лучшие гены. Лишь один побочный эффект от смешивания акурианцев ни как не удавалось стереть с лиц подданных Дарующей — их тела от кончиков волос до пяток ровно по центру окрашивались в два цвета. Один здоровый розоватый оттенок достался им от колонистов, другой мрачный пепельный отражал серость родного мира Акуро.

Все блага Дарующей акурианцы принимали с воодушевлением и благоговением, не уставая нести свои благодарности в её Алтарь. Ведь за всё время правления Дарующей среди людей не было вражды, розни и зависти, любой из них от рождения знал свой удел и был горд избранной ему участи. Под управлением Императора и его детей люди быстро вернули себе былое могущество и вновь направили свой бесстрашный взгляд в космос. Покровительство Странствующей богини и помощь других богов позволили людям смело вступить за порог своего дома. Где им вновь пришлось столкнуться со своим старым страшным врагом, но на этот раз Странствующие боги оградили людей от ярости Барголов, усмирив диких звероящеров.

Много веков галактика Аконит существовала порядками Странствующих богов, но как и обещала Дарующая спустя две тысячи лет она покинула людей. Следом за ней один за другим угасали бренные тела остальных богов и растворялись во тьме вселенной. Две сотни лет после их ухода люди и другие обездоленные обитатели Аконит хранили традиции и правила богов, но так не могло продолжаться вечно. Ведь Странствующие не оставили своим избранным в наследство целей и стремлений, а лишь установили правила угодные им.

Кодекс Барголов.

Завет Жизни. Свод V.

Кодекс не определяет судьбу и

путь Баргола.

Кодекс лишь указывает на выбор

стать выше своей природы.