Барголы. Алтарь Смуты II

Павел Тен

Бунт принца Верона, провозгласившего себя Владыкой новой империи Смуты, расколол на два непримиримых лагеря все народы Акуро. Захватила Тёмная Смута и души молодых Барголов, которые устроили охоту на своих старших сородичей. В эти непростые времена Гурль со своими новыми друзьями мечется по галактике в поисках помощи, чтобы вырвать Охотника из лап обезумевшего принца Верона.

Дом Барголов

Отправляясь за помощью к Барголам, Гурль не был уверен в благоприятном исходе их путешествия. Звероящеры, за всё время своего существования, так и не создали строгой отлаженной структуры управления внутри своего сообщества. Каждый из них определялся в своих поступках лишь личным отношением и восприятием Сводов Кодексом Барголов. Ни старейшины, ни кто-либо другой не устанавливал законы и правила для других Барголов. Более мудрые старые звероящеры всего на всего имели право высказать своё мнение, а прислушиваться к нему или нет, каждый решал самостоятельно. Но и этой малой победы ещё нужно было добиться. Мало того, что среди Барголов не было однозначного отношения к Охотнику, ко всему прочему звероящеры несклонны слушать чужаков и пускать к себе домой.

Гостей звероящеры не почивали и к себе не допускали, делая исключение только для научно-исследовательских групп. Все остальные вопросы с чужаками четверорукие воины решали за забором, в буквальном смысле — за забором. Тот, кто создавал родной дом Барголов решил отгородить весь мир от звероящеров. Ни у кого в Аконит не было сомнений — система Барголов не могла образоваться естественным путём. Во вселенной множество парадоксов, но представить себе, что она породила геометрически правильную пирамидальную планету с парадом четырёх схожих звёзд вокруг неё, невозможно. И абсолютно невообразимо выглядит астероидный купол, скрывающий всю эту космическую аномалию. Преодолеть хаотичный поток астероидов без варп прыжком было равноценно самоубийству, и до встречи с акурианскими поисковыми экспедициями Барголы были надёжно заперты в своём мире.

Сейчас же купол скрывал от посторонних загадочную систему звероящеров. Без навигационных маяков и точных данных по орбитам солнц с их спутниками задача невыполнимая. Не говоря уже о том, что залезая без приглашения к Барголов у тебя не будет шансов оправдать свой поступок. Скорей всего звероящеры не станут разбираться что к чему и испепелят твой корабль сразу же, как ты пересечёшь астероидное поле.

При других обстоятельствах, имея в запасе пару лет для переговоров, Гурль несомненно бы попытался достучаться до старейшин Барголов, пройдя нудную бюрократическую процедуру просьб и мольбы. Однако, судьба друга заставила обычно мудрого и осторожного фангула пойти на опасную авантюру — прорываться в систему Барголов прямо в лоб. Предложив изначально отправиться к звероящерам на трофейном корабле Луирона, Гурль преследовал две цели: для начала ему было жаль рисковать их с Охотником поисковиком, а затем он полагал, что в компьютере крейсера Харума должны быть коды доступа к маякам Барголов. Правда, на все сто процентов он не был уверен, все их совместные с Луироном попытки отыскать нужные данные потерпели фиаско. Корабль Харума упорно скрывал всю информацию о мире звероящеров. Поэтому приблизившись к астероидному куполу и приказав Полу направить крейсер на автопилоте вглубь него, Гурль распорядился, чтобы весь экипаж отправился к спасательным капсулам. Команда в полном составе проигнорировала его приказ, замерев рядом с ним в пилотской рубке. Гурль не смог настоять на своём требовании и разогнать друзей по эвакуационным модулям. Он и сам предпочитал своими глазами наблюдать за приближением к куполу, а не томиться в стальном ящике, ожидая предстоящего столкновения. В гробовой тишине шёпот Иридны раздался словно гром среди ясного неба и заставил Гурля слегка подпрыгнуть.

— Смотрите, там формируется окно, — указывая пальцем на скопление астероидов впереди, девушка добавила, — Корабль передаёт на ту сторону коды доступа.

Теперь и остальные смогли разглядеть, как перед ними зарождалось небольшое варп окно. Пол, как всегда среагировал быстрее, чем Гурль успел отдать команду. Не теряя ни секунды, пилот бросился в кресло и направил крейсер в узкий тоннель перехода. Прыжок занял не более пары минут, и как только хвост корабля выскочил из портала, варп окно свернулось. В ту же секунду, крейсер окружило звено из пяти боевых барголовских фрегатов.

Убегать или прорываться с боем было бессмысленно, если сейчас Гурлю не удастся убедить звероящеров, то их всё равно испепелят рано или поздно. Фангул распорядился бросить корабль в дрейф и затребовал связь с патрулём. Лидер звена отозвался мгновенно и с удивлением обнаружил перед собой необычную команду. Ему понадобилась целая минута, чтобы окончательно осознать, что глаза его не обманывают. К сожалению для экипажа крейсера, реакция командира звена не предвещала им ни чего хорошего. Баргол, запустив все боевые системы своего фрегата, громко прорычал:

— Вы не являетесь владельцами данного судна и не имеете право находиться здесь.

Гурль не успел вставить ни слова, как компьютер крейсера самопроизвольно отправил послание лидеру пограничного звена. Внимательно изучив поступившие данные, баргол резко сменил суровый тон на более благожелательный.

— Учитывая обстоятельства, вам дозволено находиться во внутреннем периметре. Пожалуйста следуйте за мной.

Не оставив незваным гостям выбора, командир группы прервал связь и развернул своё звено в направлении ближайшей звезды. Пол с Иридной тут же пустились нагонять фрегаты барголов. Достигнув орбиты третьей от ближайшей звезды планеты, командир пограничного отряда вновь вышел на связь. Первым делом он сбросил гостям координаты посадочной площадки на поверхности, а затем бросил прощальное ритуальное пожелание:

— Ваш путь ещё не определён, надеюсь вы достойно примите выбор Странствующих. Встретьте смерть столь же благородную, сколь и ваша жизнь.

Гурль в ответ произнёс традиционное прощальное изречение:

— Следуйте зову своего сердца, держите меч крепко до последнего вздоха.

Старший звена с уважением кивнул фангулу и отключился. Звено барголов резко сорвалось с места, возвращаясь на боевой пост у астероидного пояса.

Охотник в разговорах с Гурлем упоминал о том, что свою родную обитель Барголы хранят не только от посторонних. На пирамиде звероящеры живут по древним обычаям: в их родном мире нет электричества и других технологических новшеств. Дома они строят по старинке из природных материалов, а топят их дровами и торфом. Даже посадка средних и тяжёлых кораблей запрещена на пирамиду. Все технические предприятия и добычу ископаемых Барголы производят на спутниках их четырёх солнц.

Вблизи планета, на которую им указал патруль напоминала одну огромную строительную площадку. Поначалу на её орбите Гурль с товарищами наблюдали за бесконечными рядами верфей и ремонтных доков для космических кораблей. А преодолев многочисленные стапели и ворвавшись в атмосферу планеты, они чуть не воткнулись в острые шпили заводских труб. Ближе к земле пейзаж изменился несильно, выскочив из плотных облаков, они обнаружили многоярусный город, растянувшийся до горизонта. Он был разбит на своеобразные прямоугольные кварталы, в центре которых располагались громадные заводские территории, уже к ним вплотную примыкали жилые постройки. На крыше одной из них располагалась посадочная платформа, указанная патрулём. Опустив корабль на небольшую площадку, рассчитанную на единственный судно, друзья осторожно выбрались наружу. Сквозь лёгкий смог они не сразу обратили внимание на необычный вид встречающего их баргола. Только приблизившись ближе к краю платформы и внимательно оглядев его, команда чуть поддалась назад. Друзьям ещё ни разу не доводилось встречать столь огромного звероящера, даже Гурлю стало не по себе от взгляда на великана. Он, конечно, слышал о Берах, но видел одного из них впервые. Из-за особого генетического сбоя некоторые барголы рождались без капли аллорина в своём теле и не могли принять его с возрастом. Поговаривают, до прихода Странствующий богов все Барголы выглядели именно так. Божественный метал наградил звероящеров надёжной бронёй и мечами, но в то же время тяжёлый скелет с детства ограничивает рост четвероруких воинов. И по габаритам бера сильно ограничивал. Встречающий их звероящер выглядел массивней и выше любого баргола и внушал больший страх, чем его сородичи в аллориновой броне. Укрыв своё мощное тело под лёгкой туникой, он сжимал в руках обычный деревянный посох, вероятно желая продемонстрировать свои мирные намерения. Однако, палка в его руках вовсе не выглядел безобидной тростью и не могла успокоить гостей.

Сделав над собой усилие и наконец преодолев лёгкое оторопь, Гурль приблизился к беру вплотную. Гигант сразу же поспешил тепло поприветствовать гостей:

— Доброго вам прибытия. Благодарю вас за оказанную вами честь и хлопоты в отношении наших братьев. Вы рисковали жизнью, чтобы вернуть их домой. Уверен, только забота и дань уважения к последней воле погибших заставили вас вторгнуться в наши владения.

Из приветственных слов встречающего друзья догадались об истинной причине гостеприимства Барголов, и Гурль не стал разочаровывать бера в искренности их намерений, быстро высказавшись:

— Вы совершенно правы! Нас подвигла на столь необдуманный шаг, воля достопочтенных Харума и Херона. Мы с глубокой скорбью передаём их тела в руки сородичей.

В ответ бер вежливо поклонился и столь же уважительно добавил:

— Меня зовут, Иргам. И от имени моего народа, могу я поинтересоваться, чем мы можем отблагодарить вас?

Гурль вовремя остановил Пола и Иридну от поспешных высказываний. Грозно глянув на пилотов, он обратился к Иргаму:

— Сперва наперво нам бы хотелось, чтобы Барголы признали права нашего навигатора на наследство уважаемого Харума. Тот заключил договор с вышеуказанным флорцем.

Иргам внимательно взглянул на Луирона и молча кивнул в знак согласия с его требованием. Убедившись в том, что первый пункт Барголы готовы рассмотреть, Гурль перешёл к главному вопросу:

— Затем нам необходимо выступить перед Апеллой Барголов. На то была воля ваших погибших братьев и того кого вы зовёте Воином Смуты. К нашему великому огорчению, наш друг не может лично выступить перед собранием своего народа, эту миссию он возложил на нас.

Иргам ни чем не выдал своего отношения к просьбе Гурля. Всё тем же невозмутимым тоном он подытожил их разговор:

— Будем решать вопросы по порядку. В первую очередь мы почтим память наших братьев. Вам будет дозволено дождаться окончания церемонии прощания с Хероном и Харумом на этой планете. После мы рассмотрим требования флорца. О сборе Апеллы мы решим по завершению всех остальных процедур.

Тон баргола не подразумевал возражений или обсуждений, команде пришлось смириться с неизбежным. Угрюмо посмотрев на Иргама, они лишь молчаливо закивали в знак согласия. Беру было этого достаточно, развернувшись, он указал гостям всеми руками на выход с платформы и пояснил:

— Приглашаю вас в ваше временное жилище. Вы сможете отдохнуть, пока мы проведём церемонию прощания с братьями.

Не дожидаясь возражений или иных вопросов, Иргам кивнул на прощание гостям и по хозяйски направился на борт крейсера. Запуск двигателей заставил друзей придти в себя, и они поспешили покинуть посадочную площадку. Единственный выход с крыши привёл их в апартаменты на верхнем этаже. Огромный атриум на весь этаж был разбит на восемь изолированных спальных мест и одну общую зону отдыха, посреди которой располагался широкий стол, усеянный угощениями для гостей. Вокруг стола были гостеприимно раскиданы широкие пуфы, так и манящие к себе уставших путников. Не сговариваясь, друзья накинулись на угощения, а покончив с пиршеством разбрелись по своим углам.

Кодекс Барголов.

Завет Мудрости.

Свод I. Параграф I.

В детстве мы слепо верим каждому слову

родителей. В юношестве с

пренебрежением относимся к мудрым

советам. В зрелом возрасте платим не

малую цену за любой опыт и навык. И

лишь пройдя весь путь, мы начинаем

задумываться об истинных смыслах и

целях.