Тёмный пантеон

Павел Швецов, 2022

История парня, добровольно отправившегося в другой мир, чтобы найти там артефакт, способный спасти его девушку от смертельной болезни. Этот мир оказался чрезвычайно опасным для простых смертных. Тысячи монстров, кровавые культы, практикующие человеческие жертвоприношения и, конечно же, тёмные боги, которые держат в страхе всё живое.

Глава 2

Той же ночью я покинул свою квартиру, как оказалось позднее, навсегда. До нужного места было далеко, и разумнее было бы вызвать такси, однако мне очень хотелось прогуляться по ночному городу пешком. Если Беримик сказал мне правду, то с большой вероятностью, я просто погибну в том другом мире.

Удивительное дело, но я теперь смотрел на улицы, дома и деревья совершенно другими глазами. Всё казалось мне таким интересным и замечательным. Жизнь — величайшее чудо во Вселенной, но я не ценил его, собственно, как и все вокруг.

Как только я свернул с главной улицы, то почти мгновенно ощутил себя крайне некомфортно. Мне казалось, что за мной следят десятки любопытных глаз. Дома здесь были гораздо хуже, чем в центральной части города, и я всегда знал это. Но они никогда не казались мне зловещими.

«Это всё твоё разыгравшееся воображение!» — мысленно твердил себе я.

Да вот только как тут не думать о плохом и мистическом, когда каждый встреченный на улице человек смотрит на тебя с нескрываемым интересом, останавливается и провожает долгим, задумчивым взглядом.

«Я точно схожу с ума».

Всё это не может быть правдой. Просто не может… И всё же я продолжал упрямо идти к своей странной цели.

В конце концов, мне перестали попадать люди. Снова стало холодно, как тогда у больницы, когда ко мне пришёл Беримик. Вполне возможно, что это было простым совпадением, но мой мозг тут же начал придумывать самые невероятные причины подобных погодных изменений.

Я тут же вспомнил всё, что когда-либо слышал или читал о монстрах и нечисти. И это только ещё больше подпитало мои страхи. Не помогало делу и полнолуние.

Вдруг я сейчас услышу женский крик, доносившийся с другого конца улицы, а потом вампиры или ещё какая-то нежить набросятся и на меня?

Трусливая часть мозга буквально кричала мне о том, что нужно немедленно развернуться и идти назад. Туда, к теплу и людям. К безопасности. В конце концов, я ведь всего лишь человек, который никогда не должен был столкнуться с чем-то паранормальным. Меня бы даже никто не осудил за это, ведь никто из друзей не знал, куда я направился этой ночью.

Никто… кроме меня самого. А от себя ведь не убежишь и не спрячешься. Без этого магического артефакта, о котором говорил Беримик Люси гарантированно умрёт, и при том, скоро. И вот тогда уже в этом буду виноват я.

На минуту я остановился, закрыл глаза и попытался как можно точнее представить себе её лицо. И не ту восковую маску, в которую оно превратилось за полгода, а прежнюю Люси — прекрасную и полную жизни молодую девушку.

Это придало мне сил, и я сумел преодолеть оставшееся расстояние почти что, не думая о плохом. Дверь дома была металлической, с необычными узорами и символами на неизвестном мне языке.

Я сделал глубокий вдох и трижды постучал в дверь. Удивительно, но тёмный металл полностью поглотил все звуки. Впрочем, это не помешало двери открыться всего через пару секунд.

На пороге стоял здоровяк с покрытым многочисленными шрамами лицом и всего одним глазом. Я даже невольно отшатнулся от него, да так и замер, стоя у лестницы.

— Ну? — не вытерпел здоровяк, глядя на меня сверху вниз. — Ты пришёл сюда, чтобы попялиться на меня, или всё же по делу? Этот дом не найти, если не знаешь, что он вообще есть.

— Да… простите, — пробормотал я. — У меня есть вот это.

Я немного порылся в карманах и извлёк оттуда небольшую серебряную пластину, которую вместе с инструкциями дал мне Беримик. Только сейчас до меня дошло, что символы на ней в точности совпадают с символами на двери.

Единственный глаз здоровяка едва заметно замерцал. Он взял пластину, подкинул её в воздух, поймал и, наконец, довольно хмыкнул.

— Проходи.

Здоровяк отошёл в сторону, освобождая мне путь. А я вдруг осознал, что неспособен сдвинуться с места.

— Ты идёшь или как?!

— Да. Я иду.

Бросив последний взгляд на улицу и такой яркий лунный диск, я собрал всю оставшуюся у меня смелость, поднялся по лестнице и зашёл внутрь дома.

Дверь за моей спиной тут же захлопнулась, и всё погрузилось в непроглядный мрак.

— Эй, а нельзя ли зажечь тут свет? — попросил я, но мне никто не ответил. — Простите! Я ничего не вижу. Вы… вы где?

Снова никакого ответа. Дрожа всем телом, я повернулся и шагнул обратно к двери, но её уже не было. Всюду, куда бы я ни поворачивался, оказывалось лишь пустое пространство.

Вот тут меня охватил настоящий ужас. Если до этого я ещё пытался как-то объяснить всё происходящее с логической точки зрения, то теперь это сделалось полностью невозможным. Как в один миг можно перенестись в совершенно другое пространство?

— Есть тут хоть кто-нибудь? — прошептал я, прекрасно осознавая, как сильно дрожит мой голос.

Мне ответили. Это был такой же шёпот, как у меня, даже тише. Он доносился то с одной стороны, то с другой. В какие-то моменты шёпот полностью затихал, но лишь для того, чтобы в следующий миг обрушиться на меня со всех сторон разом.

Я вертелся во все стороны, тщетно пытаясь увидеть хоть кого-то. Шёпот тоже было невозможно разобрать. Порой мне казалось, что говорили на другом языке, но иногда, будто бы случайно проскальзывали знакомые мне слова. Некто или нечто приветствовало меня.

В какой-то момент мои нервы окончательно сдали, и я закричал так громко, как только мог.

— ХВАТИТ!

Шёпот тут же исчез, на этот раз окончательно. Мне показалось, что я вижу впереди едва различимую светящуюся точку. Несколько раз моргнув, я понял, что она становится больше с каждой секундой — приближается ко мне. А может, это я приближался к ней.

Глаза уже успели привыкнуть к абсолютной темноте, и даже самый слабый свет вызывал боль. Я закрыл глаза рукой всего на мгновение, но даже этого оказалось более чем достаточно для того, чтобы всё вокруг меня успело кардинальным образом измениться.

Свет поглотил меня и перенёс в совершенно другое место. Я почувствовал, как дрожит под ногами пол. Звуки ритмичных, гулких постукиваний ударили по ушам. Пахло сыростью и стариной.

Далеко не сразу я заставил себя открыть глаза. Я стоял посреди вагона старомодного поезда, который на всех парах мчался в неизвестность. Это было уж что-то совсем ненормальное, но, по крайней мере, на меня тут пока никто не нападал, и на том спасибо.

Вагон был заполнен множеством пассажиров. Большинство из них было одеты в полном соответствии с эпохой поезда — старомодные костюмы и платья смотрелись на всех удивительно гармонично. Они расположились на сиденьях по обе стороны от коридора и очень сильно напоминали высеченные из камня статуи. Я попытался подойти к одному из них.

— Простите, вы не скажете, где мы находимся?

Но мужчина не ответил и вообще никак не показал, что услышал мой вопрос. То же самое меня ждало и с десятком других пассажиров. Изредка кто-то из них тяжело вздыхал или бормотал себе под нос что-то неразборчивое, но большую часть времени они оставались полностью неподвижными.

То короткое облегчение, которое успело посетить меня после того, как я выбрался из тьмы, стало очень быстро исчезать, и я поспешил покинуть этот зловещий вагон.

Дверь в тамбур оказалась открыта, однако проблема заключалась в том, что соседний вагон был ещё хуже. В первом хотя бы были люди. А существа из второго были мне совершенно не знакомы.

Я словно бы попал в один из тех кошмарных снов, где воспоминания из реальности самым причудливым образом смешиваются с фантазиями, тем самым рождая жуткие гибриды.

Вот и сейчас передо мной предстало настоящее сборище из шерстистых и чешуйчатых монстров. Большинство из них имели человекоподобные очертания, хотя встречались и бесформенные комки плоти, или парящие в сантиметре от пола шары. Но, как бы там ни было, все без исключения сидели строго на своих местах.

Впрочем, здесь уже можно было увидеть хоть какое-то движение. Стоило мне сделать всего один неуверенный шаг по коридору, как в мою сторону повернулось сразу несколько монстров. Они смотрели на меня, не мигая, и в их глазах мне мерещился животный голод.

Нельзя было стоять здесь на одном месте, как дурак. Ещё чего доброго эти чудовища всё же обретут способность нормально двигаться и набросятся на меня все разом.

Вопрос был лишь в том: вернуться мне назад, или всё же рискнуть и продолжить продвижение вперёд. Мысленно выругавшись, я быстро зашагал по коридору вперёд, каждую секунду ожидая нападения, которого так и не последовало.

Я скользнул в тамбур и тут же закрыл за собой дверь. Сердце стучало, как сумасшедшее. Повинуясь какому-то безумному порыву, я бросился к двери на улицу, и рывком распахнул её.

Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня подумать о том, что вагон, полный неведомых монстров — это вовсе не самое плохое, что может быть.

Поезд мчался по рельсам, которые были проложены по горным вершинам такой головокружительной высоты, что человеческого взгляда лишь с трудом хватало для того, чтобы увидеть землю.

Рельсы петляли между горных хребтов, то поднимаясь на самые вершины, то резко уходя вниз. При этом все подобные смены направления абсолютно никак не сказывались на положении вещей и пассажиров внутри вагонов. Если не смотреть в окно, то складывалось полное ощущение того, что поезд идёт ровно, и даже почти никуда не поворачивает.

Моё лицо и руки почти сразу же обдало пронизывающим холодом. Я сделал всего один вдох, но лёгкие уже успело сковать льдом. Голова закружилась, и я едва не выпал из вагона в почти бесконечную пропасть. Лишь в самый последний момент мне всё же удалось восстановить равновесие и захлопнуть проклятую дверь.