Исправник

Петр Ингвин, 2023

Убийство. Слово из далекого прошлого, когда людей было много и они были смертны… (Дизайнер обложки – Вениамин Скородумов)

3. Расследование

Исправник обратился в пустоту прозрачного купола:

— Приветствую вас, Отец Настоятель.

— Как добрался, сын мой? — Голос, громкий и четкий, звучал сразу отовсюду.

— Вашими молитвами, без происшествий.

Обычная формула приветствия, пришедшая из седой древности. Происшествий за всю историю Нового Иерусалима не случалось ни разу.

С первых дней жизни на Новой Земле заведено, что старший к младшему и равные между собой обращаются на ты, младший к старшему — на вы. Исправник обращался к Отцу Настоятелю на вы не по принципу старшинства, оба имели интеллект премиум-класса, несравнимый с другими обитателями планеты. Мозг Исправника работал даже быстрее, что было доказано не раз и не два, и в примере «2 + х = 4», где требовалось найти икс, Отец Настоятель отвечал «Икс равен двум», не допуская других результатов. Дело в другом. Именно Отец Настоятель дал жизнь каждому живому существу на Новой Земле. Нельзя обращаться к нему на ты, зная, что недостаточно умен, чтобы занять его место. Исправник не мог. Не хватало знаний. Также не хватало понимания Творца и Его дел.

— Присаживайся, сын мой.

— Восьминог сказал, что произошло двойное убийство, — Исправник занял место в кресле, — и что появились некие чужаки…

— Восьминог знает то, что ему сказали, не больше. На самом деле все гораздо хуже. Случилось два невозможных события. Ты должен провести следствие по делу гибели живых душ, объяснить появление чужаков и оценить возможную угрозу. Приоритет высший. Именем Творца и с моего благословения можешь привлекать к расследованию любого, кто может оказать помощь. Произошло следующее. Найдены останки двух человек.

— Прошу дать события в хронологическом порядке. Мне нужно составить общую картину преступления, для чего необходимо знать подробности. «Найдены останки двух человек» — значит, нужны сведения, кто нашел, когда, где, по какой причине он оказался на месте преступления, что делал до этого, куда отправился потом и так далее.

— Двадцать два дня назад из лаборатории пришел запрос, требовалось прояснить местонахождение Биолога. Биолог отправился в экспедицию на юг и к назначенному времени не вернулся. В экспедиционном лагере его тоже не оказалось. Я отправил восьминогов на всеобщий опрос.

Исправника тоже спрашивали о Биологе девятнадцать дней назад. Последний раз Исправник видел его в прошлом году. Обычный ученый. Интеллект выше среднего, профиль — изучение растительности Новой Земли с целью классификации, а также выявление опасных видов и выработка рекомендаций по ним.

Исправник допустил кощунственную мысль: если бы оставили в силе хотя бы ту часть древней магии, которая помогала людям общаться на расстоянии, всеобщие опросы не понадобились бы. Мысли материальны, их можно передавать с помощью радиоволн и другими способами. Древние люди не посылали восьминогов, чтобы те опросили каждого ныне живущего. Намного эффективнее отправить овеществленную мысль и получить мгновенные ответы. Скольких проблем удалось бы избежать, сколько времени сэкономить…

Нельзя. Желание ускорять события однажды вышло человечеству боком.

И куда торопиться? Впереди вечность.

— По итогам опроса, — продолжал Отец Настоятель, — выяснилось, что после отъезда Биолога в экспедицию его никто не видел. О его нынешнем местонахождении никому не известно. В экспедиционном лагере были уверены, что Биолог вернулся в лабораторию. Из лагеря он убыл на восьминоге. Сравнение результатов опроса показало, что восьминог по имени Девятый был последним, кто видел Биолога. Сейчас Девятый находится здесь, в Новом Иерусалиме. Я допросил его. Он возил Биолога и его аппаратуру, но вернулся один. Во время последнего выезда среди растительности обнаружены останки живых существ.

— Свежие?

— Сколько времени они там пролежали — неизвестно. Никаких работ в направлении дальнего юга не проводилось, экспедиции отправлялись разово, южные территории нам интересны только с познавательной точки зрения. Останки могли появиться в любое время.

— Сколько трупов обнаружено?

— Судя по всему, погибших двое, но состояние останков не позволило визуально определить с большей достоверностью. Требуется уточнение.

— Почему появилась версия про чужаков?

— Из показаний Девятого восьминога выяснилось, что Биолог исчез позже обнаружения останков. Я провел еще один всеобщий опрос. Других исчезновений не зафиксировано, отсутствует только Биолог.

— Чужаки могли подменить кого-то. Или подмену мог устроить кто-то из своих. Нужно провести экспертизу. Каждый обязан сдать тест на радиационный фон и на содержание примесей во внешнем слое и во внутренних органах. Годы, проведенные на Новой Земле, вносят в тела свои коррективы, поэтому чужак или новичок из репликатора будут иметь похожие, но не идентичные настоящим фон и состав. Только так мы выясним, все ли являются теми, кого изображают, или кого-то из нас нет в живых, а его внешностью некто воспользовался в неизвестных целях.

— Чувствуется интеллект Исправника. Мне идея подмены не приходила на ум. Займусь сейчас же.

— Начнем с меня.

— Не надо, это пустая трата времени. Чужак не выдвинет идею о подмене, чтобы сразу пройти экспертизу и быть разоблаченным. Я отправлю восьминогов, пусть привозят жителей Новой Земли в порядке очереди.

— О цели проверки заранее извещать не следует. Тестируемых желательно усыплять на время экспертизы, чтобы они не знали, что у них проверяется. Это убережет нас от лишних разговоров. Во время проверки в помещении должны находиться минимум два Низших класса Привратника, с оружием. На всякий случай.

— Понимаю, сын мой. Все будет сделано. Думаешь, кто-то мог создать свою копию?

— Не обязательно свою. Если бы некто совершил убийство того же Биолога, а затем отправил в экспедицию его копию, мы не узнали бы об убийстве, пока Биолог-новодел не совершит или не скажет что-то, чего не мог совершить или сказать хорошо известный нам настоящий Биолог.

— Такая версия тоже имеет право на существование, но против нее работают две причины. Первая. Никто из ныне живущих не способен не только на убийство, но даже на умышленный обман. Вторая причина. Я слежу за работой репликатора. Несанкционированных включений не зафиксировано.

— Преступление могло быть совершено во время санкционированного доступа. Вместо предписанной реплики преступник мог заказать копию кого-то из ныне живущих или, чего тоже нельзя исключать, мог скопировать репликатор, чтобы пользоваться им в личных целях.

— Теоретически такое возможно, а на практике твою версию перечеркивает указанная выше причина номер один. Никто из людей не способен на умышленный обман. Версия с чужаками более вероятна.

— Откуда могли взяться чужаки?

— В свое время, когда планету признали подходящей для жизни, перед приземлением ковчег многократно облетел Новую Землю, составил ее карту и провел всесторонний анализ. Следов жизнедеятельности не выявлено. На планете нет живых существ, кроме простейших и растений. Океан необитаем. Мы — единственные жители этого мира. Так я думал до сегодняшнего дня. В далекие времена, после жесткой посадки ковчега, когда я очнулся и обнаружил вокруг огонь и руины, я даже не понимал, кто я, откуда взялся и зачем нужен. Я ничего не помнил, память отказала, крушение не прошло даром. В первую минуту я даже думал, что Творец — это я. Заблуждение длилось недолго. Я читал сохранившиеся записи, и все стало на свои места. Прежние знания восстанавливались по крупицам. Не представляешь, каково это — не понимать, кто ты и зачем существуешь в мире. Чтение старых книг помогло во всем разобраться. Я привел в чувство сохранившихся людей, мы восстановили всех, кого смогли, активировали роботов и на основе остатков ковчега создали поселения. Работа кипела. Сбылась мечта многих поколений землян: мы обрели Новую Землю! Со временем мы восстановили показания приборов ковчега и записи, сделанные перед приземлением. На планете два материка, Малый и Большой. Для приземления был выбран Малый, на нем обнаружено наиболее массовое и компактное залегание полезных ископаемых. Мы работали, информация о мире с каждым днем увеличивалась, и первоначальные данные подтвердились — мы действительно оказались единственными жителями планеты. Каждый из нас делал все, что от него зависело, Творец направлял нас и помогал нам, все было хорошо. Так было, повторюсь, до сегодняшнего дня. Минуту назад я сказал: «На планете нет живых существ, кроме простейших и растений». Вношу поправку. Не «нет», а «не было». Еще поправка: возможно, не было. Прежняя информация утратила актуальность. Отныне аксиомы вновь превратились в теоремы, которые нужно доказывать. Или опровергать. Все, что мы знали раньше, теряет смысл, если существуют чужаки или кто-то из нас способен на преступление.

— Если кто-то из нас оказался способен на преступление, я его найду. На следующем этапе расследования мы выявим и ликвидируем причину появления преступника, и на планету вернутся мир и спокойствие. Если же существуют чужаки… Я вижу два варианта их появления. Они прибыли из космоса, как мы когда-то, либо пришли с Большого материка.

— На момент крушения ковчега оба материка были необитаемы.

— С тех пор прошло много времени. После того, как мы приземлились на Малом материке, с Земли мог прилететь еще один ковчег и сесть на Большом. В таком случае, чужаки — такие же люди, как мы, только с другими понятиями о жизни. На Земле существовало много народов с разными законами и религиозными воззрениями. Но каковы бы они ни были, они люди. Рано или поздно люди с людьми договорятся. Вторая версия появления чужаков более фантастична и опасна. Чужаки из дальнего космоса — не люди в нашем понимании. Они прибыли из другого мира с другими понятиями добра и зла. В их парадигме жизнь людей может не иметь ценности. Возможно, право на жизнь нам придется отстаивать с оружием в руках. В любом случае, нужно как можно быстрее собрать о чужаках максимум информации.

— Все в твоих руках. Полномочия не ограничены.

— Насколько я понял, сейчас главный свидетель — Девятый восьминог. Мне необходимо лично поговорить с ним.

— Зачем говорить? С памятью у Девятого все в порядке, он покажет, что произошло.

— Его глаза видели не все. Нужные вопросы вытянут информацию, о которой сам восьминог может не догадываться. Низшие не способны делать выводов из полученных знаний, но органы чувств у них те же, что и у Высших. Я предпочитаю сначала поговорить, потом увидеть, а после, на основе увиденного, снова поговорить.

— Девятый! — позвал Отец Настоятель.

Двери из нижних помещений отворились, в зал под куполом протиснулся, ужимаясь ногами в проеме, восьминог с соответствующей цифрой на попоне. Ничем не примечательный восьминог, без особых примет, с остановившимся, ничего не выражающим взглядом. Обычный Низший. Он даже не понимал, что, вызванный как свидетель, находится в статусе подозреваемого. Убить умышленно восьминог, конечно же, не в состоянии, но он мог участвовать в неумышленном убийстве, не отдавая себе отчета в том, что делает.

— Девятый, — обратился к нему Исправник, — Биолога убил ты?

— Нет, господин Исправник.

— А кого?

— Что «кого»?

Типичный ответ Низшего. Не могут связать две простейшие мысли и вывести умозаключение. Исправник пояснил:

— Кого-нибудь другого ты убивал?

— Нет, господин Исправник.

— Замешан ли ты прямо или косвенно в гибели Биолога или кого-нибудь еще?

— Нет, господин Исправник.

— Ты знаешь того, кто это сделал?

— Что сделал?

— Кто убил людей, в том числе Биолога, если он, конечно, убит? Или что их убило?

— Это мне неизвестно, господин Исправник.

— Возможно, ты видел нечто, что привело к гибели Биолога?

— Нет, господин Исправник.

— Когда ты последний раз видел Биолога?

— Двадцать восемь суток назад.

— При каких условиях? Что он делал? Что в это время делал ты?

— Мы выехали на юг в новый район, господин Биолог спешился и проводил исследования. Я ждал на том месте, где мне приказали остановиться.

— Биолог вернулся?

— Нет.

— На каком основании ты покинул его?

— Мне требовалось питание, моей жизни угрожала опасность, а новых приказов не поступало.

— Какая опасность угрожала твоей жизни?

— Из-за отсутствия питания возможность противостоять ночным морозам быстро уменьшалась.

— Ты самовольно оставил Биолога, чтобы спасти собственную жизнь?

— Нет, господин Исправник. Я подчиняюсь приказам. Приказа ждать возвращения господина Биолога у меня не было. Господин Биолог отошел по своим делам, как он отходил всегда. Я ждал двое суток. Новых приказов за указанное время не поступило, господин Биолог не вернулся, и, когда угроза моей жизни стала критической, я исполнил последний приказ господина Биолога.

— Почему ты не исполнил тот приказ сразу, как только он был отдан?

— Приказ о транспортировке находки не имел категории срочности.

— Как он был сформулирован?

— Господин Биолог сказал: «На обратном пути доставишь к остальным».

— К «остальным» кому?

— К остальным роботам. Поскольку в течение долгого времени других приказов не поступило, я исполнил последний приказ господина Биолога и отвез находку в ближайший ангар.

— Что представляла собой находка?

— Робот в транспортном ящике.

— Это была единственная находка?

— Нет, господин Исправник. Как я понял со слов господина Биолога, он нашел человеческие останки, а робот был сопутствующей находкой.

— Робот находился в активном состоянии?

— Нет, господин Исправник, он был отключен.

— Его включили?

— Да, господин Исправник.

— Он был исправен?

— Да, господин Исправник.

— Робота опросили?

— Да, господин Исправник.

— Что он сказал?

— Господин Биолог спросил его, что здесь произошло. Робот ответил, что находился в отключенном состоянии. Он ничего не знал. Господин Биолог указал мне на робота и приказал на обратном пути доставить к остальным.

— Что произошло дальше?

— Господин Биолог отошел в сторону. Это был последний раз, когда я его видел.

— Ты знал о возможной гибели Биолога до того, как тебя вызвали к Отцу Настоятелю?

— Нет, господин Исправник.

— Возможно, тебе известны факты, которые доказывают, что Биолог жив?

— Нет, господин Исправник. Все, что я знаю, я рассказал и показал Отцу Настоятелю.

— Покажи еще раз.

— С какого момента? — На попоне восьминога вспыхнул экран.

— Начни с того же момента, с какого ты показывал Отцу Настоятелю.

На экране возникла опушка леса. Разноцветные ветви и листья тянулись вверх, к солнцу, которое находилось почти в зените, отчего ни деревья, ни Биолог, спешившийся на вытянутой вдоль леса поляне, ни сам Девятый восьминог, чьими глазами Исправник видел происходящее на экране, не отбрасывали теней. Поле зрения восьминога составляло около ста пятидесяти градусов, расположение глаз позволяло контролировать ситуацию впереди, под ногами и, в достаточной мере, по бокам, но сзади и сверху оставался скрытый от возможности наблюдения сектор, так называемая мертвая зона. Чтобы оглядеться полностью, восьминогу требовалось изогнуться головной частью в одну из сторон или развернуться всем корпусом. Что он и сделал, задрав головную часть, чтобы посмотреть вверх, на редкое для Новой Земли явление. Изображение ненадолго сместилось вверх, на небо. Солнце, казалось, втиснулось на небе между двух крупных лун, похожее на включенный светильник среди двух выключенных. С минуты на минуту произойдет двойное затмение. Остальные луны, меньшего размера, еще не взошли, значит на некоторое время мир погрузится во тьму.

Изображение вернулось к месту действия. Биолог быстро шел к лесу, ноги до колен скрывались в траве. Не дойдя до деревьев около пяти метров, Биолог резко остановился, присел и, разведя траву руками, стал разглядывать землю.

— Девятый, объясни, что происходит, — приказал Исправник.

— Господин Биолог увидел что-то, что привлекло его внимание, и быстро пошел вперед. Никаких приказов при этом не прозвучало, поэтому я остался на месте.

— Что происходило до того?

— Как и в предыдущие дни, господин Биолог изучал растительность.

— В предыдущие дни он приезжал на это же место?

— Нет, господин Исправник. Господин Биолог никогда не посещал одно место дважды. Он поделил изучаемую территорию на квадраты и ежедневно посещал новый квадрат, каждый раз все более дальний.

— Покажи с момента, когда вы с Биологом выезжали из лагеря экспедиции.

Изображение сменилось. Теплый складной ангар, куда на ночь возвращались участники экспедиции, располагался на пригорке. Под лучами утреннего солнца на крыше таял снег, над ангаром от мощного испарения стояло марево. Ворота были открыты. Биолог, максимально подготовленный к самостоятельному передвижению в опасных условиях, обвешанный экспедиционным оборудованием, как солдат древности оружием, садился на Девятого восьминога, тоже снаряженного не для обычного путешествия из точки А в точку Б. В ангаре оставались двое Высших — Инженер и Геолог — и четверо Низших, верховых и грузовых.

— В чем состояла задача Инженера и Геолога?

— Мне это неизвестно, господин Исправник.

В разговор вмешался Отец Настоятель:

— В экспедиции на юг Геолог составлял уточненную карту местности, брал пробы грунта и осуществлял просвечивание недр для детализации карты полезных ископаемых Новой Земли. Инженер проводил испытания оружия, требовалось выяснить влияние жаркого климата и более значительного перепада температур на износоустойчивость и надежность.

— Значит, Инженер и Геолог в любой миг могли оказаться где-то неподалеку?

— Могли, но когда Биолог оправился дальше на юг, они, как мы видим, еще находились в лагере.

— Это не значит, что в предыдущие дни они не совершили нечто, о чем мы не знаем. Кто-то из них или они оба могли выехать вслед за Биологом, когда он направился в сторону их возможного преступления, чтобы не дать ему увидеть последствия своих предыдущих действий, а если это не получится, то уничтожить свидетеля. Также кто-то из них или они оба могли пустить восьминогов вскачь по дуге и обогнать Биолога. В таком случае на поляне, которую мы видим на экране, Биолог попал в засаду.

— Сын мой, ты начитался древней литературы. Инженер и Геолог не могли совершить то, в чем ты их подозреваешь.

— А если они не по своей воле? Если дело, например, в магии?

— За всю историю Новой Земли ни одного случая магии на планете не зафиксировано.

— Мы оба знаем, что «не зафиксировано» — не значит, что магии в нашем мире не было в прошлом, нет сейчас и не будет в будущем. Запреты и ограничительные меры не равны полному искоренению. В расследовании преступления я склонен рассматривать все версии, даже фантастические, а магия — это не фантастика, а наше реальное прошлое.

— Ты прав, сын мой. Твоя задача — докопаться до правды, какова бы она ни оказалась. Моя задача — помогать тебе словом и делом. Что я могу сделать, чтобы помочь в расследовании?

— Сейчас — не возражать против идей, которые кажутся странными, и в любом количестве выдвигать версии настолько же дерзкие и невозможные. Случилось невозможное. Значит, и в расследовании слово «невозможно» на время отменяется.

Разговаривая с невидимым Отцом Настоятелем, Исправник глядел вверх и в стороны. Он вернул взгляд на восьминога:

— Девятый, показывай дальше.

На экране мелькали леса, луга, скалы. Девятый показал всю дорогу от лагеря до поляны, где произошли роковые события. Исправник вглядывался в окружающую растительность, в ямы и в края скал: не мелькнет ли где-нибудь что-то необычное, несвойственное местности? Иногда он просил восьминога остановить кадр и увеличить его, чтобы изучить детальнее. Ничего неправильного обнаружить не удалось. Если за Биологом кто-то следил, то скрывался этот кто-то умело и, можно сказать, профессионально. Исправник его не увидел. Это предвещало проблемы. Проще думать, что кроме Биолога и восьминога там никого не было. А если кто-то был? Что этот кто-то умеет еще?

Действие вернулось на поляну. Биолог спешился и занялся сбором и анализом образцов, восьминог наблюдал за ним. Рутинную работу Биолога Девятый по просьбе Исправника прокрутил в ускоренном режиме, просмотр продолжился с момента, когда Биолог что-то заметил и быстро зашагал к лесу.

— Это невозможно, — сказал Биолог, обернувшись к восьминогу. — Здесь человеческие останки. Что-то случилось.

Восьминог остался на месте, поскольку приказа подойти или что-то сделать не прозвучало.

Биолог долго рассматривал что-то на земле, руками разводя траву в стороны, потом медленно двинулся вдоль опушки. Дойдя до небольшой прогалины, он обнаружил еще что-то и позвал восьминога.

Девятый подошел. По пути он бросил взгляд на первоначальную находку Биолога. Из почвы торчали глубоко погруженные в нее и оплетенные растительностью части разрушенной конструкции из металлов, пластики и керамики. Исправник пристально всматривался в изображение, но по обломкам, которые оказались на виду, назначение конструкции не угадывалось.

Южнее поселка Нос никаких строений и устройств не было. На юге дневная температура иногда поднималась выше приемлемой. По этой причине туда, на границу обитаемого пространства, с научными целями отправились Биолог, Инженер и Геолог.

Получалось, что обломки — неизвестная техника чужаков? Или кто-то из своих занимался некими тайными делами? Представить такое невозможно, но уже произошло столько невозможного, что определение «невозможно» следует надолго вычеркнуть из лексикона. Отныне снова возможно все. Так будет до тех пор, пока Исправник не поставит в расследовании точку.

Среди остатков разрушенной конструкции виднелись кусочки чего-то, что сначала казалось частью той же конструкции. Исправник тоже не сразу идентифицировал то, что открылось глазам. По градации «хорошо-плохо», оно же «правильно-неправильно», увиденное упиралось в правый край шкалы и уходило за край, попадая в категорию, которую древние люди назвали бы «ужасно», а жители Новой Земли — «невозможно» и «неприемлемо». Останки принадлежали Высшему. Об этом говорила часть конечности, свойственная только двуногим. И речь идет не о роботах.

Биолог ждал около новой находки. Перед ним в земле виднелась часть стальной конструкции, напоминавшей наглухо запечатанный ящик. Высокая трава не позволяла заметить ящик со стороны.

— Вытащи, — приказал Биолог.

Для устойчивости Девятый надежно уперся четырьмя ногами во все стороны, третьей парой конечностей стал разгребать землю вокруг ящика, а четвертой парой тянул его на себя. Ящик сидел в земле крепко, достать его получилось с большим трудом. Длина ящика составляла более двух с половиной метров, ширина и высота около метра. В свое время в таких ящиках с Земли доставили роботов. Предположение подтвердилось, очищенный от земли ящик оказался полным и запечатанным, табло систем контроля сообщило, что робот внутри находится в исправном состоянии. Биолог нажал кнопку активации. После пяти минут гудения, перемигивания контрольных огоньков и сброса давления крышка ящика открылась, технологическая жидкость слилась, включившийся робот поднялся из горизонтального положения в вертикальное.

— Что здесь произошло? — спросил его Биолог.

— Не знаю. Где я нахожусь?

— Двадцать восемь градусов северной широты, шестнадцать градусов восточной долготы, в трехстах восьмидесяти километрах южнее поселка Нос.

Робот озирался, по его реакции было видно, что местность и окружающая действительность в целом, от огненно-оранжевой травы до двух лун в дневном розовом небе, ему неизвестна. Биолог сделал правильный вывод и направил на робота парализер:

— Назови звездную систему и планету, где тебя произвели.

— Что?

— У тебя проблемы со слухом?

— Нет.

— Отвечай, где тебя произвели, или я применю оружие.

— Меня произвели в Солнечной системе на планете Земля. Простите, я еще не полностью восстановился, мне сложно воспринять новую реальность, поэтому некоторые вопросы вызывают временные затруднения.

— Тебя сделали давно?

— На Земле в это время активно строились и запускались ковчеги Исхода.

— Значит, уже после Вавилонского столпотворения и запрета магии. — Биолог опустил парализер. — Как ты попал на Новую Землю?

— Не знаю. Меня погрузили в транспортную капсулу, и я отключился.

— Протяни руку вперед.

— Какую?

— Любую.

Робот вытянул правую руку, Биолог коснулся ее анализатором и замер на две секунды в ожидании результата. По дальнейшему поведению Биолога стало ясно, что дата изготовления робота (естественно, за минусом огромного количества времени, проведенного в отключенном состоянии) совпала с тем, о чем было сообщено. Биолог убрал парализер. Робот сделан в эпоху, когда магию побороли, опасности он не представлял. Его активировали две минуты назад, он не обладал информацией, где находится, и, соответственно, не мог знать, что произошло на поляне. Биолог указал Девятому на робота:

— На обратном пути доставишь к остальным.

Исправник следил за дальнейшими действиями Биолога, решившего внимательнее оглядеть транспортировочный ящик. Судя по результату, осмотр и анализ полученных данных подтвердили, что изделие создано на Земли именно в тот период, о котором сообщил робот. Ящиком транспортная капсула называлась из-за внешнего вида, на самом деле она представляла собой устройство для безопасного перемещения в космических условиях. Сейчас таких не делают. Нет необходимости. По Новой Земле роботы передвигаются своим ходом, а на большие расстояния их перевозят восьминоги.

Биолог продолжил осмотр местности. Нагнувшись вперед, он направился к лесу, раздвигая траву руками и внимательно глядя под ноги.

Резко потемнело. Девятый изогнул головную часть, устремив ее вверх, на причину внезапного наступление темноты. На яркий диск солнца с двух сторон наползали Желтая и Белая луны. В течение следующих десяти секунд они полностью закрыли собой солнце, образовав черный круг с яркой короной.

Двойное затмение — редкое явление. Девять маленьких лун проносились через диск солнца часто, но на ярком фоне их движение было незаметно, затмений это не вызывало. Самая большая луна Новой Земли, Серебристая, из-за особенностей орбиты никогда не пересекалась с солнцем, другие две большие луны, Желтая и Белая, периодически скрывали за собой солнце, но чтобы обе в одно время — такое случалось не чаще раза в двенадцать местных лет. Год Новой Земли разительно отличался от земного, он длился две тысячи восемьсот двадцать два дня (или две тысячи восемьсот двадцать один в каждый тринадцатый год), и если бы люди не обрели бессмертие, они видели бы двойное затмение один раз в жизни, и то в лучшем случае.

Исправник никогда не видел затмений. На его веку их было много, но они его не интересовали. Во время последнего, за которым он следил сейчас глазами восьминога, Исправник находился в Новом Иерусалиме, в библиотеке. На человеческую жизнь затмения не влияли, зачем же тратить время на то, что не нужно сейчас и никогда не пригодится в будущем?

Девятый смотрел на затмение, а где-то неподалеку от него, в мертвой зоне обзора, раздалось что-то вроде разового гулкого стука. Исправник не смог точно идентифицировать звук. На природный шум не похоже. Падение тяжелого предмета? Столкновение двух жестких тел?

Биолог скрылся в лесу, робот оставался в мертвой зоне обзора, а Девятый продолжал смотреть на затмение. Две луны начали движение в разные стороны. Огненная корона превратилась в два ярких пятна сверху и снизу. Через несколько секунд темнота исчезла. Девятый вернул взгляд на поляну не сразу, а лишь спустя минуту, когда обе луны полностью отошли от солнца. На экране вновь возникла поляна с открытой транспортной капсулой. Робот находился на месте и ждал приказаний. Биолог так и не появился.

— Девятый, ты слышал странный шум недалеко от себя?

— Да, господин Исправник.

— Почему ты не среагировал на него?

— Я смотрел в другую сторону.

— Почему ты смотрел в другую сторону, когда рядом происходили странные события?

— Я смотрел вверх, потому что странные события происходили там.

— Шум мог представлять опасность.

— Я не видел опасности.

— Ты же не знал, что происходит в мертвой зоне обзора.

— Не знал, господин Исправник.

— Но не видел опасности?

— Не видел, господин Исправник.

— Тебе известен источник шума?

— Нет, господин Исправник.

— Ты догадывался, что происходит в мертвой зоне?

— Нет, господин Исправник.

— Откуда же ты знал, что посторонний звук не представляет опасности для тебя и находящегося рядом Высшего?

— Мне это неизвестно, господин Исправник.

Низший не сделает ничего, что может навредить кому-то из людей, а также не выполнит приказ, который несет опасность обществу, чей бы это ни был приказ. Если Девятый в чем-то виновен, то не по собственной воле. Исправник поднял лицо к куполу:

— Робот может владеть магией?

— У роботов нет таких возможностей, — ответил Отец Настоятель, — их устройство не позволяет владеть магией.

— В древних книгах написано обратное.

— В древних книгах написано столько глупостей, что верить им — унижать себя. Творец дал нам разум, чтобы мы пользовались им. Не надо читать апокрифы о последних годах Исхода.

— Надо читать все.

— Не спорю, но информацию древних следует подвергать сомнению и перепроверять многократно. Нигде, кроме как в древних книгах, нет упоминаний о том, что роботы владели искусством подавления воли, которое мы относим к магии. Это из категории «фэнтези».

— И все же я не откажусь ни от одной версии, пока не прорисуется единственно верная.

— Одобряю, сын мой.

— Может ли двойное затмение влиять на роботов? И сразу второй вопрос: может ли двойное затмение влиять на психику Высших и Низших?

— Я не знаю ни одного факта, который свидетельствовал бы о такой возможности. Сейчас ты скажешь: «Если чего-то не было — это не значит, что ничего такого нет сейчас или не будет в будущем». Ты будешь прав. Твой вопрос должны рассмотреть специалисты. Я запрошу сведения у ученых.

Снаружи валил снег, за время разговора купол потерял прозрачность и превратился в обычный сплошной потолок. Восьминог продолжил показ, иногда ускоряясь по требованию Исправника. На записи больше ничего интересного не обнаружилось. Биолог не вернулся. Робот иногда ходил по поляне, рассматривая неизвестные остатки и останки. Иногда он пропадал из поля зрения, но вскоре появлялся опять. С ним было все в порядке. Раньше бывали случаи, когда роботы ломались в чрезвычайных обстоятельствах. Оказаться на другой планете с другими природными условиями — несомненное чрезвычайное обстоятельство. Большинство внешних и внутренних повреждений конструкции роботов легко исправлялись и, при безвозвратной потере, восстанавливались в ремонтных блоках, а если поломка касалась поведения, робота приходилось уничтожать. Исправник видел доклады смотрителей о том, что некоторые роботы впадали в неоправданную обстоятельствами активность, грозившую непредсказуемыми последствиями, а другие, наоборот, проявляли абсолютную пассивность, не выполняя поставленные задачи. В первом случае они становились опасными, во втором бесполезными, поэтому роботов с такими отклонениями ликвидировали. К роботу, привезенному с Земли, претензий не было. Он не предпринимал угрожающих действий и не исчезал из поля зрения надолго, поэтому восьминог не обращал на него внимания. Во время ночных морозов робот отключался в транспортной капсуле.

Восьминог ждал, не сходя с места. Когда угроза жизни стала критической, он исполнил последний приказ Биолога — отвез найденного робота в ближайший ангар неподалеку от поселка Нос, где сдал дежурному смотрителю.

Исправник обратился к Отцу Настоятелю:

— Мне нужно увидеть место преступления. На записи я смотрел на происходящее чужими глазами. Чужие глаза видят только то, на что смотрят. Смотреть и видеть — разные вещи.

— Отправишься утром?

— Время играет против нас, улики могут исчезнуть случайно или намеренно, а преступник может совершить новое преступление. Я отправлюсь сейчас. С собой возьму двух восьминогов, Девятого и еще одного. Нельзя исключать версию, что Девятый подвергся воздействию магии. Я буду наблюдать за ним. Вас я прошу как можно быстрее выяснить, может ли двойное затмение влиять на роботов и людей, а также узнать, сколько было транспортных капсул на ковчеге и сколько найдено после крушения.

— Допускаешь, что она из наших?

— Это было бы лучше, чем любой другой вариант. Я знаю, что технических данных ковчега и точных сведений по его грузу не сохранилось, но за долгие годы обнаружено и воссоздано много информации, ранее казавшейся утраченной. Кто-то мог найти нужные цифры. А еще мне нужно лично опросить и досмотреть робота с Земли. Распорядитесь, чтобы его доставили из работной зоны сюда. На месте преступления он видел больше Девятого восьминога. Отныне он наш главный свидетель.