Академия Магических Путей. Изнанка

Полина Корн, 2023

Изнанка скрывает множество секретов. Но еще больше тайн хранит Академия Магических Путей. Я потеряла отца, но обрела троих защитников в лице лучших Проводников а еще кучу проблем со своим Даром, о котором никто не должен узнать…

Глава 1. Вспомнить и забыть

Рейлар Кирт

Уходя, я все думал и думал. Катал навязчивый клубок из жужжащих обрывков мыслей внутри черепной коробки. Клубок обрастал шипами, похожими на иглы.

Виталина. Резонанс. Ее шрам. Мои грязные лапы на белом ворсе ковра. Запах тины и красношкурый двуглавый пес, разгребающий лапами вязкую жижу.

Удар. Еще удар. По нежной девичьей груди, которая пахнет… Сквозь грязь… Я ощущаю легкий флер васильков и ромашек, букет луговых трав.

Виталина.

«Вита» означает «жизнь» в переводе с древнего наречия.

Сжал зубы. Помассировал ноющие виски.

Навязчивая головная боль не собиралась отступать. Только усилилась, напоминая погребальный стук барабанов. Бум. Бум-бум.

Как удары сердца. Замедляющиеся с каждым вдохом.

Нет. Не могу. Я должен вернуться.

Зверь внутри выл, рычал и метался в непонятном горестном волнении. Острые шипы пронзали сердце. В коридоре женского крыла тихо, ничто не говорило об опасности. Но я привычно перешел на тихий шаг. Наука лорда Гэртрэна не прошла даром. Я был ему благодарен.

А вот отсутствие каких-либо запахов возле комнат, где жила Виталина, наоборот, насторожило. Из всех комнат что-то да чувствовалось. Я шел по коридору и ловил это.

Легкий намек на благовония и пудра, которую так часто используют студентки. Пергамент и книжная пыль. Пот. Фрукты.

Ничего.

И звуков нет. Щель под дверью забита ветошью, сквозь нее прослеживается неясный бубнеж.

Бум-бум.

Медлить нельзя. Дернул ручку. Заперто. Разбежался и выломал ее плечом. В полете перевернулся и приземлился на четвереньки. Не пес, но уже не человек. На руках прослеживались беспорядочные клочья шерсти. В нос ударил запах крови.

ЕЕ КРОВИ.

Соседка Виты, избалованная брюнетка, имя которой сложно не знать, учась в Академии, стояла над телом. Мои чуткие уши уловили слабый стук сердца. Малика застыла рядом, на коленях, поднося нож к раздутой шее. На измененном до неузнаваемости теле — ссадины, синяки и порезы. Глаза открыты, но взгляд застыл, из их края сочится влага. Слезы.

— Ах-хр, — вырвалось из двух пастей.

— Ты не имеешь права обращаться в Академии, пес, — прошипела Малика, моя бывшая любовница, второй ладонью рассеивая щепоть непонятной отравы.

Я уже догадался, что Вита пострадала не только от ножа. Но времени рассуждать особо не было. Ловким прыжком уклонился от блондинки, стремясь быстрее обезопасить Виту, вцепился одной пастью в запястье с кинжалом и отвел его в сторону. Тонкие пальцы разжались и дали лезвию упасть на ковер. Лучевая кость сломалась под давлением челюсти быстрее сухой палки.

Оглушительный крик звонкой волной прокатился по женскому крылу. Началась возня. Арана металась по комнате. Малика схватила лезвие и снова попыталась прикончить Виту, удачно попав по моему плечу. Рана не помешала мне сломать вторую руку и отшвырнуть скулящее тело в сторону.

Сзади в лопатку воткнулось еще одно лезвие. Арана. Все же решила не отступать. Рык пастей способен напугать кого угодно, только не эту высокомерную суку, воспринимающую людей, как мусор по каблуками непозволительно помпезных туфель.

— Думал, так просто заберешь свою деревенщину? Как бы не так! Посмотри, на кого похожа твоя ненаглядная! Неужели все еще хочешь ее?!

От большой потери крови тело постепенно приобретало человеческий облик, возвращаясь к первоначальной форме. Кости крутило от боли, но она не сравнима с той ужасной рвущей жилы тоской, охватившей меня при виде Виты, чье сердце билось с каждой секундой все реже.

— Что здесь происходит? — на пороге закричал грубый голос. Мне плевать, кто это, я подполз к любимому телу.

С остриженными волосами, с раздутым лицом, она все равно прекраснее всех, кого я когда-либо видел. Из меня лилась кровь и смешивалась с ее.

— Помогите ей! Прошу! — процедил сквозь зубы, надеясь, что еще не поздно. — Вита! Умоляю! — уже шепотом, почти в самое ухо. — Я спасал тебя из болота не для того, чтобы ты умерла вот так!..

Разные глаза продолжали смотреть в потолок. Где-то гремели удары, раздавались чужие голоса. Я слышал их словно сквозь метровую толщу воды. Пес чувствовал еще двух зверей рядом. Они помогут… Должны помочь… Упал рядом, сжимая ладонь новенькой.

Ленокс Гэртрэн

— Поднимайся, Дорн! — Приказ отразился от плотного защитного купола вокруг тренировочной арены. Магия домовых помогала и здесь.

Я скучающе посмотрел на блондина, харкающего кровью на четвереньках. Какое же ничтожество. И это даже не худший экземпляр.

С кряхтением, сцепив зубы, парень разогнулся.

— Прими стойку! — Команда не оставляла возможности избежать дальнейшей тренировки.

Блондин, пошатываясь, привычно расставил ноги, зарывая их в песок. Ладно, возможно, он на что-то еще сгодится.

Удивительно, но весь вечер я пребывал в унынии. Единственным студентом, способным достать меня, оказался Рейлар Кирт. Однако он быстро унесся прочь, едва я разрешил. Гонять же оставшихся слабаков было вовсе не весело. Сынки аристократов, по случайности природы награжденные даром Проводников. Смех, да и только.

Еще пару десятков лет назад Академия пестрила юношами и девушками из разных сословий. Как мы скатились в такую выгребную яму? Где сильные представители крови?..

Перед внутренним взором возникли разные глаза Виталины. Девчонка никак не желала покидать мою голову! Как так вышло, что я дарю ей подарки, но чувствую себя мальчишкой, когда мы оказываемся наедине? Я ее пугаю. Это очевидно. А насильно мил не будешь, так ведь?

Очередной ловкий удар снова отправил Дорна рожей в песок. На этот раз парень не спешил подниматься.

— Отнесите его в лазарет, — кивнул остальным постанывающим калекам, — вами должны заняться госпожа Риэль и ее ученицы.

Двор Академии пронзил истеричный крик боли. Звенел, разносясь до самой кромки леса.

Внутри тут же назрело нехорошее предчувствие. Зверь подсказывал — я должен поторопиться. Прицепил кэган на руку и уже ощутил предстоящий оборот. Да, правилами Академии разрешается использовать вторую форму только в чрезвычайных ситуациях, на практике и тренировках, но звук, донесшийся со стороны женского крыла студенток, не дал мне возможности выбирать. Нужна скорость.

Черный Яд несся, совершая огромные размашистые прыжки, помогая кожистыми крыльями, залетел в воронку Перекрестка и быстро оказался на этаже спален. В коридоре пахло кровью нескольких людей. Среди переплетения ароматов я уловил один, слишком знакомый.

Виталина.

В комнатах племянницы царил хаос. Повсюду брызги крови, у дальней стены стонала Малика. Ее волосы были испачканы кровавыми разводами, но ладони светились исцеляющим светом. Запирающая использовала силы, чтобы срастить кости? Но зачем?

— Вы сдохнете. Вы оба сдохнете, — бормотала некогда красивая девушка. Сейчас ее лицо перекошено от эмоций.

Мантикор сделал шаг вперед и увидел два тела. Комнату огласил неистовый рык. «Кто посмел посягнуть на мое сокровище?» — вопросил зверь.

Над телами стояла Арана, моя племянница. В ее руках кинжал, некогда подаренный мной же на день рождения.

— Не смотри на меня так. Эта деревенская вообще не должна была поступить в Академию! — кричала она. Но я не слушал. Кинжал против огромного зверя бесполезен, а вот слабое сердцебиение Виталины действительно стоило внимания. Мантикор принюхался, скривился.

Антэкар! Поверить не могу!

Парализующий яд уже давно в крови девушки, лицо отекло, потеряв форму, то же начало происходить и с другими конечностями.

— Что здесь происходит?! — Грозный вопрос Кантора не нуждался в ответе. — Арана? Малика? Что вы натворили?.. Виталина?

Он упал на колени рядом с девушкой, ощупал осторожно. При нажатии на кожу из многочисленных ран начала сочиться кровь. Она без сознания. Почти мертва.

— Антидот… срочно антидот. — Нэрт копался в поясной сумке, без которой никогда не покидал собственной комнаты. Его пальцы дрожали, но нашли нужный пузырек.

— Кто из вас додумался использовать антэкар?! Вы понимаете, что теперь жизнь студентки висит на волоске?

— Вы так переживаете, лорд Нэрт. Но почему? — донеслось от стены. — Тоже попали в сети деревенской шлюхи?..

Нас двое, теперь девушки не посмеют напасть. Принял привычную форму, многозначительно поправляю кэган — небольшой арбалет крепился на кожаных ремнях прямо к запястью.

— Отдай клинок, Арана. Я знал, что ты избалованная девчонка, но убийство… Явно не твоя весовая категория. Малика надоумила, да?.. А мотив? Ревность. Вижу по глазам. Зависть. Мелко, а самое противное — вам почти удалось.

— Дыхание пропадает! — Слова Нэрта пронзили вдруг наступившую тишину.

— Я помогу! — Кто-то из девушек бросился к нам. Нейтральная. Судя по нашивкам, одногруппница Виталины. Ладненькая, волосы светлые, на шее и запястьях гремят многочисленные браслеты.

— Хорошо, — отозвался Нэрт. — Как тебя зовут? — Очевидно, идеальный холодный лорд позабыл имена собственных студентов.

— Савви. — Девушка очень волновалась. Невинные голубые глаза были наполнены искренними чувствами. Я это знал.

— Слушай внимательно, Савви. Сначала нужно снять отек с горла, иначе антидот просто некуда будет наливать. Справишься?

Твердый кивок был ему ответом.

Я отвернулся. Пусть они займутся исцелением, а я… займусь преступницами. Подняв за плечи брыкавшуюся Малику, усадил ее в кресло. Заметил краем глаза, что у Виталины запястья стянуты толстой веревкой. Пока в нее заливали зелье, я стащил веревку и зафиксировал ею блондинку в кресле.

— Арана, сюда! — Племянница не посмела осушаться. Боялась имперских законов, при которых оказание сопротивления при задержании является отягчающим обстоятельством. Ее запястья теперь тоже связаны, и она зафиксирована во втором кресле. — Кто-нибудь пошлите за господином Вортином, — крикнул в толпу девчонок у дверей. — Именем Императора и оказанным мне доверием вынужден констатировать совершение преступления в стенах Академии и арестовать вас, Арана Гэртрэн и Малика Андир, до выяснения обстоятельств случившегося. Госпожа Риэль окажет тебе помощь, — кивнул стонавшей в кресле блондинке. — Но не надейтесь отделаться выговором. Я вижу как минимум покушение на двойное убийство. И никакие связи здесь не помогут. Лично буду курировать ваше дело, если Его Величество мне позволит. Учитывая, что пострадал его сын, не вижу причин для отказа.

Чувствительные уши поймали удар сердца. Сильнее, чем прежние.

— Молодец, Савви, теперь займись остановкой кровотечения у Рейлара. Хотя бы немного, а то хлещет из него будь здоров, я дам и ему, и ей кроветворное зелье, но нужно доставить их в больничное крыло как можно скорее. Ленокс? Твой мантикор будет кстати, — хрипло обратился ко мне взволнованный лорд.

Я обратился и позволил переложить легкое тело Виты на свою спину. Веки девушки наконец закрылись, дыхание едва прослеживалось.

— Ступай осторожно! — не удержался Нэрт, услышав в ответ несколько невежливых рыков. Я бы ни за что не позволил ей упасть! Он и сам прекрасно это знал!

— Прости. — Ледяные глаза озабоченно сверкнули. — Возвращайся за Рейларом.

Черный Яд отправился в лазарет.

Кантор Нэрт

Стоило увидеть лежащую на полу в крови Виталину, как меня озарило.

Густой черный лес, запах мужского пота и женского страха, толпа обезумевших от похоти подростков, маленькая девушка с длинными рыжими волосами, сейчас обрезанными и валявшимися вокруг ее тела беспорядочными прядями разной длины. Проблема в том, что я не помнил, где именно находился тот лес. Если волкодлак наткнулся на девушку и спас ее, значит, происходящее со мной сейчас было предопределено уже очень и очень давно.

Судьбой, Забвением или Ходящим. А может, всеми высшими силами сразу.

Зачем Малика и Арана это сделали? Ради чего?..

Рейлар застонал, я заметил несколько глубоких ран, из которых хлестала кровь. Продержится пару минут, сначала нужно оказать помощь Виталине. Сложно понять, как именно здорового парня смогли уложить две девчонки, но это потом…

Взгляд упал на ладонь рыжего наследника, сжавшего тонкое девичье запястье. Мы разберемся, обязательно со всем разберемся, только бы успеть…

На девушку было страшно смотреть. Грудь сжалась от боли, когда я представил, что она пережила за последние десять минут. Словно ребра заменили на стальные прутья и заставили сердце ударяться о них!

Жуткая пытка, унижение. Радовало, если так можно выразиться, что антэкар парализовал тело и многочисленные кровоточащие порезы ею совершенно не ощущались. А вот смотреть на распахнутые глаза, глядевшие в потолок было очень сложно.

Старая привычка носить с собой основные настойки пришлась очень кстати. Сиреневый раствор антидота, сильнейшего растения Троп — ромуша. Вытяжка из ярких синих цветов способна нейтрализовать почти любой яд, кроме корня аверуна, к которому не существовало антидота.

Мантикор успел быстрее, но он не мог помочь.

При помощи Савви снял отек с горла Виты и смог залить проклятое зелье. Ее кожа казалась холодной на ощупь. Должно быть, она уже встретила Матушку Забвение на том конце пути. Вот только…

Я не намерен был так легко отпустить девушку. Не для того мой зверь ждал пару десятков лет, чтобы сейчас дать ей умереть!

Следом за антидотом последовали кроветворный отвар и несколько капель стимулятора.

Прикасаться к ее телу и чувствовать, какая она маленькая и невесомая, было почти невыносимо. Не говоря уже о том, что придется отдать ее Леноксу, который дал понять, что тоже заинтересован.

Однако сейчас не имело значения, кого выберет Вита, более важным являлась ее жизнь, буквально висевшая на волоске.

Заставив себя отвернуться от крупного хищника, уносившего на спине занимавшую все мои мысли девушку, переключился на Рейлара, который тоже не блистал здоровьем.

— Чем вы его пырнули? Отвечайте! — спросил студенток, обездвиженных стараниями Ленокса.

Малика и Арана молчали, предпочитая дать наследнику сдохнуть, как заколотой свинье.

Стоило немного приподнять тело, как кровь хлынула с новой силой, даже не собираясь останавливаться. Похоже, кинжал не был простым.

Бросив затею узнать правду от неудавшихся убийц, я прямо как был, на коленях, бросился к кинжалу, валявшемуся на полу недалеко от места, где лежало тело Виты.

От лезвия исходил сладковатый запах. Едва уловимый, однако чуткое обоняние волкодлака способно унюхать и не такое. Гадины собирались поиздеваться над жертвами, прежде чем отправить их в Забвение. Какой-то состав, наполнение которого я не смог сходу определить, но действие казалось вполне очевидным — не дать крови сворачиваться.

— Савви, у нас очень мало времени. Получилось остановить кровотечение? — Я кинулся назад, к телу наследника.

— Нет, лорд Нэрт. Никак не выходит, — покачала головой светловолосая Нейтральная, едва не плача. У нее осталось совсем мало сил.

— Есть еще Нейтральные? Сюда! Всем отозвавшемся зачет по травологии Изнанки без теста! При наличии отличной успеваемости, разумеется.

От толпы зевак отделились две девушки. Стресс заставил все имена вылететь из головы, но я припомнил их лица. Тихие адептки наклонились и тоже запачкали подолы платьев в крови.

— Знаю, вам сложно контролировать силу, но сейчас потребуется филигранная работа. Я дам Рейлару одно средство, оно помогает крови сворачиваться. Обычно это прямой путь к смерти, но в нашем случае придется использовать подручные методы. Вам нужно заживлять сосуды один за другим, но при этом и выводить то вещество, которое я введу, иначе сердце остановится. Попробуем?

Девушки кивнули. Не от большого энтузиазма, а скорее, потому, что силы Нейтральных требовали выхода и потребность исцелять уже давно щекотала внутренность, стремясь вырваться наружу.

И мы начали. Сначала по чуть-чуть, едва нащупывая нужные точки, постепенно. Я залил в рот Рейлара лекарство, молясь, чтобы оно подействовало. Пусть и дальше бегает за Витой и крутит хвостом перед ней, но если он умрет, боюсь, Виталина мне не простит. Что осложнит и без того непростые отношения лорда-преподавателя и безродной студентки.

Рык Ленокса нарушил сосредоточенную работу.

— Он стабилен, но потерял много крови. Скажи Ани, что девушки использовали разжижающее кровь зелье. Возможно, на Вите тоже.

Мантикор кивнул и прилег рядом, чтоб помочь затащить великана на его спину. Парень был чертовски крупным. Примерно на уровне нас. Вот опыта в схватке ему не хватило, да и не ожидал, скорее всего, что девчонки возьмутся за него всерьез.

— Я здесь, господин Нэрт. — На пороге комнаты возник запыхавшийся Вортин.

— Вызови стражу, — устало буркнул, намереваясь сопровождать мантикора. — Проследи, чтобы Арана и Малика не сбежали. Сообщи об инциденте их родным. Они затеяли убийство в стенах Академии, думаю, Аластару тоже стоит знать.

Домовой серьезно кивнул. Проводил глазами тело Рейлара и нервно сглотнул. Правильно. Умри наследник здесь, под трибунал попал бы весь персонал!

В два шага приняв форму Белого Холода, я устремился за ушедшим уже Леноксом. Теперь остается надеяться только на мастерство Риэль.