Клуб трех демонов. Око

Протек Тор, 2023

Встреча с демоном никогда никому не сулила ничего хорошего. Встреча с тремя демонами кратно увеличивает количество неприятностей. Это знают все, или, по крайней мере, догадываются. Главный герой книги – тот, кто решил проверить данное предположение на своей шкуре. Получилось достойно. Теперь история его жизни, а главное, его встречи с демонами, может стать рассказом о том, что на самом деле не так, и как этого можно избежать. Книга «Клуб трех демонов» – фентезийный роман, основанный на вымышленном сюжете. Но Имена всех участников, а равно описание магических технологий совершенно не случайны.

Глава 3. Страждущий не обрящет

— Я вам не верю! — воскликнул посетитель с самого порога с таким видом, как будто находился на демонстрации, и наступила его пора прокричать воодушевляющий лозунг. — Не верю, так и знайте!

Но в то же самое время тот настрой, который он опубликовал перед входом в мастерскую, не помешал ему воспользоваться приглашением и разместить себя на кресле для посетителей, позволив собеседнику поточнее узнать, кому тот не верит, во что тот не верит. А самое главное — зачем или для чего нужно было декламировать все это ДО начала разговора.

Маг уселся напротив посетителя и всмотрелся в его тусклые, ничего не выражающие глаза. Казалось, что вся суть человека отразилась на его внешности, не оставив внутреннему миру ни капли смысла — именно поэтому его «зеркало души» было пустым и безжизненным.

Перед магом восседал плотный, можно сказать, толстоватый мужчина немного старше средних лет, неряшливо одетый, с пухлыми суетливыми пальцами, которые, как могло показаться со стороны, вязали невидимыми спицами какую-то невидимую пряжу.

— Позвольте представиться, меня зовут… — начал маг, но собеседник, быстро и как-то нервно подняв руку вверх, грубо остановил его.

— Мне не важно, как вас зовут и какие у вас звания и регалии, — произнес он фразу тоном, который он избрал с самого начала разговора — крикливым, недовольным и раздраженным. Казалось, что ему уже чем-то обязаны или что-то должны, и явно затянули с выплатами.

Странник откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и обхватил колени руками, сомкнутыми в замок. Он молчал, давая возможность собеседнику сформулировать все, с чем он пришел к магу. Спорить и пытаться перебивать бессмысленно. Нужно просто ждать и в определенный момент сделать правильный шаг, перенаправив этот поток бурного идейного хаоса в нужное русло.

Собеседник несколько минут пространно и неконкретно рассказывал о том, кому и почему он не верит, и почему он прав в своем неверии. И, казалось, смог донести свою мысль до оппонента. Но вдруг маг быстро встал и решительно направился к двери, чем ввел в некоторое замешательство гостя. Но еще большее замешательство вызвал жест мага — он открыл входную дверь и спокойным, скучающим тоном сказал:

— Приятно было познакомиться. Рад, что уделили мне время. А теперь — всего доброго!

Собеседник выпучил глаза, и на несколько секунд в комнате воцарила кромешная тишина, прерываемая только ходом часов, отмеряющих тягостные секунды ожидания. Если бы в ней была муха, то звук ее полета был бы оглушающим. Но мух не было — был только посетитель, который недовольно запыхтел и заерзал на стуле, как будто собрался пустить корни и остаться здесь до того момента, который был определен именно им.

— Вы неправильно меня поняли! — воскликнул посетитель, явно не собираясь никуда уходить. Но маг молчал, безмолвием и тишиной как бы заставляя собеседника вернуться в исходную точку разговора.

— Меня зовут Стефан Крайнц, — наконец сказал гость, видимо, вспомнив правила приличия или просто решив поменять схему общения.

На этой фразе маг молча, не проронив ни слова, вернулся и сел за стол, находящийся на некотором отдалении от места, где обычно шел прием, и внимательно посмотрел на гостя. И только когда тот начал ерзать на стуле, как бы выискивая нужное положение тела, или поняв, что корни пустить не получится, произнес:

— Меня зовут Странник. Чем я могу вам помочь?

— Видите ли, господин Странник, — начал свой рассказ господин Крайнц уже более спокойным и даже в некоторой степени заискивающим тоном, — я не верю в магию!

— Прекрасно, — улыбнулся маг, — тогда зачем вы пришли ко мне на прием? У вас есть лишние деньги и время, для того чтобы донести эту мысль напрямую?

Маг ухватил самую суть вопроса, поскольку собеседник неожиданно перестал ерзать и застыл как египетский сфинкс.

— Причем тут деньги? — удивился он, раздраженно передернув плечами.

— Прием стоит денег. Помогу я вам или нет — вы все равно заплатите за то время, которое я на вас потратил.

— Это нечестно! — взвизгнул господин Крайнц, но не двинулся с места, продолжая смотреть на мага.

— Почему? — удивился маг. — Вы же платите врачу за консультацию? Вы платите юристу за его советы? Я могу еще долго продолжать список профессий, представители которых ценят свое время. И посетители оплачивают именно время, а не тот результат, к которому они стремятся.

— Вот-вот, — как бы найдя подтверждение своим словам, сказал собеседник, — врачи не лечат, а рассказывают, как вылечиться. Юристы не решают проблему, а говорят, как ее лучше решить. А психологи? Те вообще ничего не делают — только слушают и кивают.

Причем кивают и когда слушают, и когда берут у тебя из рук чек. Вот поэтому я им всем не верю!

— Другими словами, — уточнил маг, с интересом рассматривая столь пытливо-изощренный разум и его движения по жизненным перипетиям событий, — если бы я не взял с вас денег, вы бы поверили в магию?

— Не совсем, — сказал Крайнц и слегка откинулся на спинку кресла, продемонстрировав тот факт, что разговор начал направляться в нужное для него русло, — не совсем. Ваша консультация — это что?

Маг неопределенно пожал плечами, затем все-таки уточнил:

— Моя задача — понять, что с вами происходит.

Почему это происходит. И, в конце концов, понять, что с этим можно сделать.

— Мне не нужно, чтобы вы понимали, что со мной происходит, — выпалил Крайнц, вновь скатываясь к истерике, но затем взял себя в руки и более спокойным тоном продолжил, — мне нужно, чтобы вы выполнили мое желание.

— Господин Крайнц, — спокойно начал маг, — для того чтобы выполнить ВАШЕ желание, я должен понять, ПОЧЕМУ вы сами не можете его исполнить. И потом, когда пойму, найти тот инструмент, который поможет исправить ситуацию.

— Это все отговорки! — выпалил Крайнц. — Вот, посмотрите!

Он протянул магу обрывок листка, видимо какой-то старой газетной вырезки, на которой виднелась реклама талисмана. Там подробно описывались его чудесные свойства. А еще там было множество отзывов от тех, кто уже якобы получил благословенный талисман, который в корне изменил их жизнь.

— Исполняет желания! — воскликнул Крайнц. — И все! Никаких тебе «давайте это обсудим» или «запишитесь на нашу консультацию, чтобы понять, поможет ли вам наш талисман». Просто, четко и ясно — исполняет желания!

— Так кто вам мешает приобрести его и исполнить свое желание, — улыбнулся маг, — если все так просто.

И тут над левым ухом мага раздался шепот, принадлежащий Фоэлю: «Тебе не кажется, что он морочит тебе голову». На что маг передернул плечами — мол, не мешай!

— Приобрел! — воскликнул собеседник и вывалил на стол с десяток бронзовых кругляшков, отдаленно напоминающих фотографию в газете. Видимо, им было немало лет — они потерлись, окислились, потеряли всяческий товарный вид. — Не работает! Ни одного исполненного желания за все это время!

— Понятно, — кивнул маг, — думаю, что объяснять, почему вся эта груда мусора не работает, не стоит.

Господин Крайнц насупился и посмотрел на мага.

— Мусора, — воскликнул Крайнц, — это мои деньги.

— Были ваши деньги, — уточнил маг, — и продолжили бы быть вашими деньгами, если бы вы остановились на первом до тех пор, пока он не сработает. Вашу мысль я понял, но что вы хотите лично от меня?

— Вы должны вернуть мне веру в магию! — воскликнул собеседник и указал на объявление. — Ведь и они, и вы занимаетесь одним и тем же.

Маг хотел было возразить, но понял, что сейчас это сродни попытке заткнуть прорвавшую трубу, из которой под давлением хлещет вода или что похуже — будет еще больше брызг и никакого прока.

— Вы должны доказать мне, что магия существует и работает! — продолжил собеседник, аккуратно собирая талисманы и пряча их за пазуху. Не работают они, конечно, не работают, но денег стоят. Это было очевидно и вполне прозрачно.

— Интересно, прямо так должен?!

— А как иначе! Сколько я вам денег отдал и не получил никакого результата!?

— Мне? — растерянно уточнил маг.

— Вам, вам, — сварливым тоном сказал Крайнц, как будто передразнивал собеседника, — и не говорите, что они — это они, а вы — это вы. В конце концов, если они портят репутацию магов, почему вы позволяете им это делать? Почему вы не защищаетесь и не защищаете других людей? Это ваша вина, что вот такие типы дурят народ под видом магов.

Маг промолчал несколько секунд, подбирая даже не слова, а буквы в этих словах, и затем уточнил:

— Я так понимаю, если перед вами плохой врач, то виновато то учебное заведение, которое его выпустило, и те преподаватели, которые принимали у него экзамены?

Собеседник утвердительно кивнул.

— А если вы купили в аптеке лекарство, и оно не сработало, то виноваты фармацевты, которые его сделали, врач, который его выписал, институт, который выучил этого врача?

— Не передергивайте! — возмутился Крайнц. — Незачем так далеко искать виновных — они всегда рядом. И в нашем случае виноваты маги, которые допустили эту ситуацию.

— Интересно, — задумчиво сказал маг, — и, как я понимаю, вы не только нашли виноватого, но и точно знаете, как он должен искупить свою вину.

В глазах собеседника проскочила искорка радости. Он наклонился к магу и заговорщически произнес:

— Конечно, знаю. Вы должны исполнить мое желание! Тогда все встанет на свои места!

— Какое? — поинтересовался маг, беря со стола лист бумаги и перо, собираясь записать все то, что скажет ему посетитель.

— Я хочу много-много денег! Точнее, и для начала, десять миллионов, — и видя, что на лице мага возникло некоторое сомнение, добавил, — вы не подумайте, я поделюсь! Скажем, 10 % от этой суммы я буду готов пожертвовать в вашу пользу.

Было видно, что маг боролся с острым желанием выгнать данного субъекта. Но у него возникло еще одно желание — продолжить разговор, доведя его до некой возможной логической развязки.

— То есть вот так: десять миллионов и никаких условий!

Крайнц утвердительно кивнул, как бы в предвкушении того, что сейчас маг достанет из воздуха или из соседней комнаты желаемую сумму и тем самым восстановит его веру в магию.

— А я, значит, заработаю на этом миллион? — уточнил маг, получив на это еще один воодушевлённый и утвердительный кивок.

— Господин Крайнц, — начал маг, но тот перебил его уточнением: — Можно просто Стефан.

— Хорошо, — согласился маг, — Стефан. Вы знакомы с математикой? Нет, нет, не отвечайте — это риторический вопрос! А теперь представим затраты энергии. Предположим, для того чтобы мне создать десять миллионов, мне понадобится сто единиц энергии. А для создания миллиона? Правильно, мне понадобится всего десять единиц! Что меньше — сто или десять?

Крайнц был в некотором замешательстве и не нашелся, что ответить. Но, судя по сюжету, это было и не нужно.

— Я беру свои десять единиц энергии, зарабатываю миллион. И все! Свою задачу я решил и полностью доволен происходящим. — И он довольно откинулся на спинку кресла.

— Как все? — ошарашенно спросил Крайнц.

— Все! У меня появилась возможность заработать миллион — я ее реализовал. — Маг явно был доволен тем логическим кульбитом, который он только что провернул.

— А я? — удивленно-растерянно спросил Крайнц.

— А вы мне зачем нужны? Мне и без вас хорошо. Да, вы ничего не получаете, но при этом ничего не теряете! Вернее, не теряю я — не трачу на вас ни время, ни силы, ни магический талант.

— Это нечестно! — Видимо, до Крайнца начал доходить смысл слов собеседника. — Я пришел к вам за помощью! А вы говорите, что я должен остаться при своих. Я был прав — все маги жулики!

— Были правы? — строгим тоном спросил маг, которого явно задели последние слова собеседника, — были правы в чем? В том, что я не смогу заработать миллион? Или в том, что вы не сможете получить десять?

Крайнц был выбит из колеи, а маг продолжал наседать.

— Предположим, мы все-таки вернемся к вашей просьбе. Именно просьбе. Какие у меня гарантии?

— Какие гарантии? — недоумевающе спросил собеседник. Было видно, что его стратегические линии наступления разрушены, и нужно срочно найти резервы, иначе все пойдет прахом.

— Гарантии того, что вы расплатитесь со мной?

Крайнц заелозил на стуле. С одной стороны, ему казалось, что надежда вот-вот вернется. Но с другой, понимал, что теперь не он, а собеседник будет определять ход дальнейших событий.

— Вы же маг, — начал он, — значит, если я по какой-то причине откажусь от выполнения своих обязательств, то вы найдете способ взыскать с меня все мои долги.

— Все не так просто, — с некоторой печалью в голосе ответил маг, — как показывает история, для того чтобы человек понял, что он не прав, он должен все потерять. Только так, в пустую голову и пустую жизнь могут прийти простые мысли. И получается, я вначале должен буду дать, потом долго бегать за вами, потом все забрать. А с чего мне получать оплату, если я все заберу? Тупик.

Крайнц озадаченно смотрел на мага. Было видно, что он потерялся в его рассуждениях, и шанса нащупать нить разговора у него не было.

— Впрочем, есть один вариант, — задумчиво и рассудительно произнес маг, — в магии есть такая схема взаимоотношений между Магом и Клиентом — называется контракт. Вы подписываете контракт, который гарантируется третьей стороной. И если вы мне не заплатите — заплатит тот, кто стал частью нашей сделки.

— Кто это? — тихо спросил Крайнц, оглядываясь по сторонам и выискивая того третьего, кто может спасти ситуацию.

Маг начал рыться в столе, доставая на свет пожелтевшие свитки. Он всматривался в каждый из них, откладывая в сторону и комментируя то, что прочитал на них:

— Если бы вы просили любви, счастья, мира во всем мире, или хотели открыть приют для бездомных котиков, то я бы обратился к Светлым силам.

С этими словами он показал стопку бумаг, исписанных красными чернилами.

— Но поскольку ваша цель продиктована алчностью, припудрена жадностью и, возможно, завистью, то наш третейский партнер — одна из Темных сил.

С этими словами он достал желтый лист, исписанный черными чернилами, и водрузил сверху хрустальный шар.

— Сейчас я запрошу Куратора. Мы заключим с вами сделку, и вы пойдете к себе, довольный тем, что тут-то вас точно не обманули.

— Куратор… Сделка… Темные силы… — проблеял Крайнц, вжимаясь в стул, — а можно без этого?

— А это как? Вы хотите быть спокойны — я тоже! Или вы приходите в банк и говорите: насыпьте мне денег. Но проценты я платить не буду, договор подписывать тоже. Просто дайте денег, ведь они у вас есть!

— Мы можем сходить к нотариусу и заключить договор! — нашелся собеседник.

— Договор о чем? — с сомнением уточнил маг, — о том, что такой-то такой-то в случае нарушения обязательств поступит в бессрочное владение к нотариусу? А нотариус, в свою очередь, выполнит все обязательства такого-то и такого-то? Думаю, что после такой заявки мы с вами будем перемещены в сумасшедший дом и не сможем насладиться нашими миллионами!

— Я не знаю, — неуверенно сказал Крайнц, с опаской смотря на шар, — я не готов!

— Поверьте, — сказал маг вкрадчивым голосом и посмотрел в глаза собеседнику, — вы ничего не теряете! В случае, если вы решите меня обмануть, вы всего лишь лишитесь души. — Он мечтательно посмотрел в потолок и добавил, сделав кровожадное лицо: — Души, в которой сосредоточена наша мораль, совесть, чувства долга и все остальное, что так мешает нам урвать кусок и как можно быстрее убежать. Но для того, кто решил обмануть ближнего своего, это не так важно. Согласитесь?

Крайнц, не сводя взгляда с мага, начал привставать в кресле, явно собираясь покинуть это гостеприимное, но не очень дружелюбное место.

— Постойте! — остановил его маг, — вы собираетесь завершить консультацию?

Крайнц кивнул.

— Тогда и поскольку вы подтверждаете, что это была консультация, и она состоялась, вы должны мне согласно прейскуранту!

Крайнц явно что-то хотел сказать, но силы покинули его. Он достал из кармана несколько ассигнаций и положил на стол. А затем начал двигаться к выходу спиной, не сводя с мага глаз.

Маг же при этом поднял лист над головой и громко произнес:

— Возвращайтесь, господин Крайнц, предложение очень заманчивое! И главное, никакого риска — все будут довольны, и все получат свое!

Последнюю фразу он произнес в тот момент, когда пятка ботинка незадачливого клиента скрылась за дверью.

Через мгновенье на том месте, где только что сидел посетитель, возникла фигура Фоэля. На его физиономии читалось удивление.

— Я тебя недооценил, — сказал он, — после такого трагичного начала такой фантастический финал.

Маг засмеялся.

— Ты реально стал бы готовить с ним сделку? — спросил Фоэль, подняв одну бровь в знаке вопроса.

— Почему нет? И ты бы мне в этом помог. Не так ли?

Фоэль кивнул и, немного подумав, добавил, как бы всматриваясь в будущее:

— Он вернется, они всегда возвращаются.

На что маг кивнул и начал молча собирать свитки, разложенные на столе.