Ода лжеца

Райв Корвус (2024)

Эта история о двух братьях. О старшем из них — Трике — и младшем — Кронте. Вам предстоит узнать их секрет, попасть в передрягу, где или они выполняют задание, или все узнают их тайну. Им придется встретиться с бароном, встрять в интригу, каким-то образом уцелеть и найти загадочного черного рыцаря, который втянул их в это дело, невольно проникнуться культурой асириан с долины Баас, вживую встретить аристократов и, если повезет, переиначить ход истории в свою пользу.

Глава 17 — черный рыцарь

До этого голая земля рядом с городом постепенно обрастала шатрами и палатками. Барон почти каждый день брал с собой братьев в надежде, что они найдут черного рыцаря, однако Трик не узнавал его и просто наслаждался спокойными днями, где им не приходилось куда-то ехать. Не смотря на то, что до самого турнира оставалось несколько дней, во всю шли бои и поединки. Трик осторожно поинтересовался у аристократа кто и зачем сражается на импровизированной арене. Тот ответил, что это оруженосцы. Наедятся, что кто-то из рыцарей или аристократов заметят их и возведут в рыцари.

В один из дней, когда барон с братьями обходил шатры, тот все же не выдержал и сказал:

— Может, все эти слова о черном рыцаре ложь и вы меня просто обманываете.

— Ну нет здесь его. — оправдывался Трик. — Вдруг он просто бежал в соседние королевства? Что тогда?

Барон пожал плечами. Они продолжили путь дальше, когда вдруг плут заметил шатер с знакомым гербом: черный лебедь на белом фоне. Этот гобелен развивался у входа. Трик с интересом посмотрел на герб, а после обратился к аристократу:

— Слушай, а почему у этого шатра тот же герб, что и у тебя?

— Потому что я тоже из семьи Кадрэ. — раздался мягкий мужской голос где-то позади.

Трик едва заметно вздрогнул и обернулся. Это был достаточно молодой мужчина, у которого было такие же серые глаза как у барона, разве что не такие яркие. Черные волосы оказались кудрявыми, а вместо типичного доспеха баас, на нем была чешуйчатая кольчуга, точно он был в одном из королевства марохта.

— Привет, брат. Тоже решил попытать свою удачу на турнире? — произнес незнакомец.

Барон мешкал, а Трик просто наблюдал за ситуацией. Он был уверен, что этот незнакомец имеет какое-то особое отношение к аристократу. Юноша продолжал рассматривать родственника барона. У него не было оруженосца, однако под узды который лишь наполовину являлся рыцарским скакуном. Трик не был экспертом по лошадям, однако он узнал изящную шею, тонкие ноги и подтянутое тело скакуна марохта. При том явно не дешевого.

— Нет, просто смотрю за теми, кто приехал поучаствовать в турнире… Осипрад. — наконец произнес барон.

В ответ на это кудрявый рассмеялся:

— И при этом в доспехах? Ты никогда не меняешься, Баэлат. Всегда ведешь себя так, словно завтра уже нас ждет война. — мужчина поправил кудрявые волосы. — Ладно. Не буду отвлекать тебя от твоей важной задачи. Ведь говорить нам не о чем. Так ведь?

Трик посмотрел на барона. Тот загадочно молчал, однако плут чувствовал, что за этим молчанием скрывалось что-то большее. Словно Баэлат скрывал множество слов, однако тот вздохнул, а после ответил краткое:

— В последнее время не спокойно. Береги себя.

А после он ушел и уже не оборачивался. Братья направились за бароном. Они шли достаточно долго, когда Трик задал свой вопрос:

— А я не думал, что у тебя есть братья. Они тоже аристократы?

— Нет, рыцари. Как и вся остальная моя семья. Я тоже был рыцарем. Когда-то. Но по воле старого короля меня наделили титулом и своей землей.

Старший из братьев усмехнулся:

— Не слишком-то вы дружные. Мне показалось, или ваша встреча была достаточно холодной?

— Тебе не показалось.

Оставшийся день они проходили между палатками, однако встретить черного рыцаря им было не суждено. На следующий день приехал сам король со своей свитой. Трик с интересом изучал главу этого королевства. К его удивлению это был не такой уж и крупный мужчина. Достаточно юн и далеко не красив, хотя откровенным уродом он тоже не был. ДОнако у короля было достаточно глупое лицо: в нем не читались какие-то умные мысли. Даже тот старик, с нетипичным для старика огнем в глазах, казался куда внушительнее, чем самый главный аристократ всего королевства. К сожалению, Трик не слышал их разговор. Так что оставалось наблюдать за ними издали.

Вскоре появились рыцари барона. Так что очень скоро среди палаток добавилось еще несколько: аристократа и его рыцарей. Только братьям не оставалось места, однако барон не оставил их на улице даже сейчас. Велел своим рыцарям и слугам приютить их. Так длилось до тех пор, пока в один из дней не случилось нечто странное. Они снова проходили мимо одного из шатров, как вдруг Трик услышал знакомый голос и обрывок фразы:

— Значит, Долатай будет лишь наблюдать за турниром? Жаль. Я не упущу момента, чтобы поучаствовать в этом турнире.

Плут замер, почувствовав, как холод пробежался по его спине. Он не мог ошибиться. Этот голос. Черный рыцарь. Он все же здесь? Трик припал к земле, пока он не встретился с этим рыцарем взглядом и спрятался за палаткой. Так же поступил и младший брат, хотя почти наверняка не понял в чем дело. Барон остался стоять, лишь приблизился к Трику:

— В чем дело?

— Этот рыцарь… Он здесь.

Трик говорил достаточно тихо. Он слышал шаги того самого рыцаря. Он где-то рядом и идет сюда, однако он был не один: было еще как минимум двое, кто сопровождал его. Еще миг и из-за палатки показался крупный, как медведь, мужчина. Его серые глаза тут же заметили барона, а еще спустя миг, он заметил и братьев. Трик не отвел взгляд от его взгляда. На короткий миг он заметил удивление, но вскоре оно сменилось легким презрением.

— Что вы делаете? — сухо спросил мужчина.

— Ничего. — отозвался барон. — Мы ищем черного рыцаря. Они считают, что это ты.

Крупный незнакомец лишь усмехнулся:

— А то, что ты имеешь дело с преступниками, тебя не смущает?

— Откуда тебе это известно?

Рыцарь призвал к себе оруженосца. Тот достал пергамент.

— Вот, полюбуйся. — ответил мужчина.

На короткий миг он снова посмотрел на братьев. Сейчас Трик уловил в его взгляде насмешку. Похоже, где-то глубоко внутри, он ликовал и ожидал, что вскоре братьев будет ждать смерть. Старший из братьев выпрямился и выхватил лист бумаги:

— А с чего уважаемый рыцарь взял, что мы и есть те самые преступники? — он посмотрел на пергамент, на миг посмотрел на собственный портрет, а после скрутил его. — С тем же успехом можно обвинить кого угодно или рыцарь желает признаться в чем-то очень важном?

Торжество во взгляде здоровяка исчезло. Почувствовав, что разговор переметнулся не в его сторону, а ответить таким же едким словом, видимо, мешал разум.

— Верни листок. — только и выдавил рыцарь.

Трик испытывал большое желание разорвать листок, однако он все же нехотя протянул его крупному мужчине. На тот короткий миг, кода их руки оказались на одном листе бумаги. Этот миг был полон напряжения. Трик только лишний раз убедился в том, что видел этого рыцаря лично. Однако он все же разжал пальцы, и этот напряженный миг исчез, словно его и не были.

— Я доложу об этом королю. Думаю он будет"очень рад"узнать чем промышляет его вассал за спиной.

Сказав это, коренастый мужчина ушел, как и его прислуга. На короткий миг воцарилась тишина. Но длилась она не так уж и долго. Только стоило нежелательным свидетелям уйти, как Трик заговорил:

— Ну вот как так можно глупо спрашивать действительно ли кто-то черный рыцарь или нет. Будто он ответит правду. Конечно нет. Просто подставил нас и себя. Это точно он! Я могу поклясться! Я узнал этого рыцаря. Почему ты мне не поверил?

Однако барон оставался спокоен.

— Может потому, что это мой брат? — ответил он. — Да, у нас не очень хорошие отношения, но я сомневаюсь, что Ульгар станет возглавлять свору бандитов. Да, он немного напоминает того самого черного всадника, которого я видел, и мне жаль, что не смог тогда его остановить, но я сомневаюсь в том, что это он.

— Дурак! — выпалил высокий юноша. — Он мог тебе просто солгать. Тем более, что он тоже настолько же глуп, как ты, что даже не отрицал своей вины.

— Я думаю, что ты ошибся. Мы должны продолжить поиски.

Трик лишь выдохнул. Он стал понимать, что не переубедит барона и надо искать помощь в другой стороне. Кронт вышел из тени и посмотрел на старшего из брата. Тот жестом указал ему ждать. Он примерно знал к кому ему стоит обратиться за помощью в этом вопросе. И доказать свою правоту. Однако до вечера они продолжали искать черного рыцаря. Конечно же не нашли. Братья ночевали в разных шатрах, однако ранним утром встретились вновь. Пока все лишь готовились к турниру, они уже во всю искали сына того самого маркиза, которого видели какое-то время назад. Спустя какое-то время рассвело. Трик на короткий миг отвлекся, посматривая в сторону площадки для турнира. Откровенно говоря, он еще не разу в жизни не видел что такое турнир. Потому он с интересом наблюдал как два всадника пустили по команде лошадей в галоп. Копья стукнулись о щиты, что крепились к рукам от плеча до локтя, а после разлетелись в щепки. Послышался вой толпы. Трик заметил как молодой король стал хлопать в ладони, а после что-то прошептал стоящему рядом с ним седому мужчине. Он обвел глазами постройку, где сидел король и несколько аристократов. Остальным пришлось ютиться на своих двоих, но вот среди толпы он заметил знакомый черный плащ. На миг он встретился взглядом с маркизом. Хоть он всего лишь увидел его глаза, но он поспешил быстрее отвернуться: слишком уж холодным и тяжелым оказался его взгляд. И еще такие же бесцветные, как у супруги барона. Они чем-то напоминали острое лезвие. Однако теперь Трик знал куда надо идти. Он указал место своему брату. Тот кратко кивнул. Так они и направились к нужному месту, иногда огибая неповоротливых асириан из толпы.

Снова прозвучала знакомая команда. Трик замер с интересом наблюдая, как новые рыцари схлестнулись в поединке. Одного из рыцарей выбили из седла и тот свалился на твердую землю. Толпа снова взорвалась восхищенным криком. Хотя юноша и не понимал что именно так восхищало и как определялся победитель. В следующий миг он уловил взгляд брата, который немного обогнал его и остановился, дожидаясь, когда старший продолжит путь. Обогнув турнирное поле полукругом, они все же вышли к маркизу. Рядом с ним стоял не только его сын, но и еще какая-то девушка, а также рогатый мальчишка бастард Валундов. Трик медлил и не знал как к ним подойти так, чтобы остаться в живых. В итоге, нацепив на себя маску добродушия, вышел к маркизу:

— Приветствую. Интересные состязание… Не правда ли?

— Да, я тебя помню ты один из прихвостней Баэлата. Что тебе надо?

Голос у маркиза оказался отнюдь не старческий и вполне приятный на слух. Однако это не скрыло твердость в голосе: этот человек не первый раз командует людьми.

— Кто это еще такой? — произнесла девушка и с надменно посмотрела в сторону Трика.

— Они видели черного рыцаря. — вмешался сын маркиза. — Мы тебе рассказывали о них.

Трик деловито поклонился. Кронт не двинулся с места и просто вел себя как тень и почти также старался не привлекать к себе внимания.

— Он самый, — отозвался Трик. — И что интересно: я таки нашел черного рыцаря, но мне не верит барон. Поэтому я пришел к вам. Вы, вроде как, тоже заинтересованны найти его.

В бледных глазах маркиза блеснул интерес:

— Черный рыцарь здесь? Кто он?

— Некто Ульгар. Он знает барона, однако тот почему-то уверен, что он не может быть тем самым рыцарем.

Трик заметил как маркиз провел рукой по подбородку. Девушка в плаще посмотрела сначала на своего отца, а после на брата. Тот в свою очередь сказал:

— Это не удивительно. Ульгар один из семьи Кадрэ. У них было три сына и одна дочь. Да и Ульгар в прошлый раз сражался на стороне короля. Это… Требует доказательств. Ты уверен в этом?

— Более чем. Мне кажется он нас тоже узнал. В этом и проблема.

— Да… Волне возможно, если вы двое не лжете, он попытается от вас избавиться. — сын маркиза посмотрел на отца.

— Интересно. — пробормотал маркиз, а после твердо произнес: — Тонрес, ты пойдешь с ними. Возьмете с собой несколько солдат. Однако проникнуть в палатку вы должны тайно. Как только Ульгар окажется в седле, тогда и выдвигайтесь. Он не так уж и умен. Так что не сумеет спрятать улики.

Сын маркиза кивнул и тут же позвал командира стражи, как и еще двоих воинов. Уже такой большой группой они направились к шатру Ульгара. Однако остановились в нескольких шагах от цели. Тонрес посмотрел на братьев, а после заговорил:

— Надеюсь, вы умете действовать скрытно. Командир стражи, как и сами стражники отвлекут слуг, что будут охранять шатер. А нам нужно как-то скрытно проникнуть в него и все узнать.

Трик усмехнулся:

— У меня такой же вопрос к тебе. Ты же кроме того, как учиться фехтовать и езде ничего толком не умеешь.

— Верное замечание. Впрочем, я и понятия не имею, какой жизней жил ты… — он на миг прервался и увидел, что Ульгар покинул шатер. — Пора.

Вместе с Ульгаром ушла и большая часть сопровождавшей его прислуги, но кое-кто все таки остался охранять палатку. В этот момент командир стражи, вместе с воинами отвлекли внимание на себя. Все шло отлично. Нужно лишь попасть в шатер. Кронт выдернул из земли несколько колышков и приподнял край шатра. Трик жестом велел сыну маркиза идти вперед. Сам он вошел в шатер последним. Кронт — на карауле снаружи. Почти сразу же старший из братьев осмотрелся. В шатре было не так уж и много всякого: лежак, где предположительно спал сам рыцарь, солома для слуг, импровизированный стол из ящика, где стоял глиняный сосуд и несколько стаканов. Еще несколько сумок рядом с ним. Глаз вора сразу приметил здоровенный ящик. Трик осторожно поставил посуду на землю и открыл его.

Тонрес и Трик взглянули в его содержимое. Среди соломы, красовались черные латы. Трик вытащил осторожно шлем и развернул его к себе лицом. В этот миг по его телу пробежали мурашки: черный шлем скалился знакомыми щелями для глаз и рта. Это точно тот самый черный рыцарь, что убил странствующего рыцаря. Он молча показал предмет, что держал в руках сыну маркиза. Тот замер, словно только сейчас осознал в какой они опасности. Трик положил шлем обратно и закрыл ящик, поставил посуду на место. И уже было хотел уйти, но Тонрес. Старший из братьев посмотрел на него и жестом велел уходить, но тот этого не заметил. Он осматривал сумку. В этот миг тень приблизилась к шатру. Трик уже стал нервничать и подозревать, что их раскроют, как сын маркиза бросил копошиться в сумках.

Трик приподнял край шатра и жестом указал Тонресу идти вперед. Тот чуть не задел еще одно крепление, однако все обошлось. Последним вылез он сам и а после отряхнул черно-красную накидку. Он уловил взгляд младшего брата, который как будто спрашивал его"ну что там?".

— Это черный рыцарь, — ответил шепотом Трик. — Тот самый, которого мы видели на дороге много дней тому назад.

Кронт провел рукой по лицу, задержавшись пальцами у виска.

— Я должен сообщить обо всем отцу. — сообщил Тонрес. — А вы будьте осторожны. Если все правда: от вас попытаются избавиться. Пока мы будем лишь наблюдать за ним. Нам стоит дождаться конца турнира и проследить, что он будет делать дальше. Если что: я замолвлю за вас словечко перед бароном.

Молодой аристократ направился к страже. Трик слышал их разговор, а после проводил взглядом удаляющиеся фигуры. Осталось такое малое, но отчего-то сложная задача, как выжить и дожить до конца турнира. И сколько он будет длиться? Трик жестом позвал брата, а после направился к шатру барона. Как ни крути: тут были почти все его рыцари, так что шанс, что на них нападут был достаточно мал. Пока же было время, братья наблюдали за турниром и пытались понять как назначается победитель, а как проигравший. Такие поединки на лошадях длились до самого вечера. А после настало время пира. Трик не был уверен было ли для них на нем место, однако все же прибрал к рукам немного еды с общего стала. Как и его брат. Всюду ходили слуги, принося новые блюда и унося пустые тарелки. Трик придерживался свиты барона и несколько раз видел его. Однако он даже и не догадывался, что тот наблюдает за ним. Лишь когда они стали расходиться по палаткам, Трик уловил на себе внимательный взгляд барона, а после чего тот скрылся в своем шатре.