Тени бесконечного леса

Рамиль Латыпов (2025)

Тени Бесконечного Леса — это эпическая история о дружбе, предательстве, потерях и надежде, где каждый шаг приближает героев к разгадке древних тайн и к их собственному предназначению.

Глава 2: Встреча в таверне

Утро в деревне было туманным. Солнце едва пробивалось сквозь плотную завесу облаков, и воздух был наполнен запахом сырой земли и дыма. Каэль вернулся в деревню на рассвете, но не стал рассказывать старейшине о том, что произошло в лесу. Он знал, что люди и так напуганы, и лишние подробности только усугубят их страх.

Вместо этого он направился в таверну. Это было небольшое, уютное заведение с низкими потолками и деревянными столами, которые видели лучше дни. Запах жареного мяса и свежего хлеба смешивался с ароматом пива и дыма от камина. Каэль сел в углу, заказал еду и начал обдумывать свой следующий шаг.

Он знал, что не сможет справиться с этим в одиночку. Тени, которые он встретил в лесу, были лишь верхушкой айсберга. Ему нужна была информация, а возможно, и помощь. Но доверять кому-то в этом деле было опасно. Каэль уже слишком много раз обжигался на доверии.

Его размышления прервал громкий голос у барной стойки.

— Эй, хозяин! Еще кружку! И чтобы на этот раз она была полной, а не наполовину пустой, как твои обещания!

Каэль поднял глаза и увидел карлика. Невысокий, но крепко сложенный, с густой рыжей бородой и глазами, полными огня. На нем был кожаный фартук, увешанный инструментами, а на поясе болтался странный механизм, похожий на часы. Карлик явно был не местным.

— Ты смотришь, как будто видел призрака, — сказал карлик, заметив взгляд Каэля. — Или, может, сам призрак?

Каэль не ответил. Он не был в настроении для шуток. Но карлик, похоже, не собирался останавливаться.

— Я Гаррик, — представился он, подходя к столу. — Инженер, изобретатель и, как видишь, мастер по части выпивки. А ты, судя по мечу и хмурому виду, охотник на чудовищ. Верно?

— Верно, — коротко ответил Каэль.

— Ну, тогда у нас есть кое-что общее, — сказал Гаррик, садясь напротив. — Я тоже охотник. Только моя добыча — не чудовища, а механизмы. И иногда — хорошие истории. Так что, если хочешь поделиться, я слушаю.

Каэль вздохнул. Он не хотел ни с кем делиться, но что-то в этом карлике вызывало у него доверие. Может быть, это была его прямолинейность. Или то, как он смотрел на мир — с долей иронии, но без цинизма.

— Тени, — сказал Каэль наконец. — В лесу. Они нападают на людей. И они… разумны.

Гаррик поднял бровь.

— Разумные тени? Звучит как начало плохой шутки. Но, если серьезно, это интересно. Я слышал о подобном. В старых книгах. Там говорилось о существах, которые живут между мирами. Они питаются эмоциями, страхом, памятью…

— И как их остановить? — спросил Каэль.

Гаррик задумался.

— Ну, если верить книгам, то нужно найти источник их силы. Что-то, что связывает их с этим миром. Это может быть артефакт, проклятие или даже человек. Но для этого нужно больше информации. И, возможно, помощь.

Каэль кивнул. Он уже думал об этом. Но где найти того, кто разбирается в таких вещах?

— Я знаю одну ведьму, — сказал Гаррик, как будто читая его мысли. — Она живет недалеко отсюда. Если кто и сможет помочь, так это она. Но будь осторожен. Она… своеобразная.

— Спасибо, — сказал Каэль. — Я подумаю.

Гаррик улыбнулся.

— Ну, если решишься, я могу составить тебе компанию. Мне давно не хватало приключений. Да и, честно говоря, я застрял здесь без дела. Мои изобретения никому не нужны в этой дыре.

Каэль посмотрел на него. Карлик казался надежным, но он знал, что внешность может быть обманчива.

— Почему ты хочешь помочь? — спросил он.

Гаррик пожал плечами.

— Почему бы и нет? Жизнь слишком коротка, чтобы сидеть на месте. И, может быть, я смогу узнать что-то новое. Тени, которые говорят… Это звучит как вызов. А я люблю вызовы.

Каэль задумался. Возможно, это был шанс. Или ловушка. Но у него не было выбора.

— Хорошо, — сказал он. — Мы отправляемся завтра на рассвете.

Гаррик улыбнулся и поднял кружку.

— За приключения!

На следующее утро они вышли из деревни. Лес встретил их тишиной, но Каэль знал, что это лишь затишье перед бурей. Гаррик шел рядом, напевая какую-то мелодию и время от времени что-то бормоча себе под нос. Каэль не спрашивал, о чем он думает. Он был слишком занят, чтобы разговаривать.

Через несколько часов они вышли на поляну. В центре стоял небольшой дом, окруженный забором из веток и камней. На крыше висели сушеные травы, а из трубы поднимался дым.

— Вот и она, — сказал Гаррик. — Лираэль. Лучшая ведьма в округе. И, возможно, самая опасная.

Каэль подошел к двери и постучал. Через несколько секунд дверь открылась, и перед ним появилась женщина. Она была молода, но в ее глазах была мудрость, которая говорила о том, что она видела больше, чем можно представить.

— Кто вы? — спросила она, изучая их взглядом.

— Каэль Варрон, — представился он. — Охотник. А это Гаррик. Мы ищем информацию о тенях в лесу.

Лираэль нахмурилась.

— Тени? — повторила она. — Вы имеете в виду тех, кто зовет людей по именам?

Каэль кивнул.

— Тогда вам лучше зайти, — сказала она, отступая в сторону. — У нас многое нужно обсудить.