Дикая ведьма

Рейчел Гриффин, 2021

Когда однажды магия оборачивается смертью, Айрис Грей клянется никому не рассказывать, что она ведьма. И не важно, что Магический совет признал ее невиновной, не важно, что раньше ее магию считали чудом, – одна ночь на озере перечеркнула все. Переехав в штат Вашингтон, Айрис живет обычной жизнью, скрывая, что она ведьма. Чтобы справиться с тревогами и волнениями, она пишет заклинания, но никогда не применяет их. Ей нравится работать в заповеднике, которым управляет ее мать, но их стажер – студент-орнитолог Пайк Алдер – вызывает у нее лишь отторжение, ведь он ненавидит ведьм. Однажды Пайк говорит что-то особенно гадкое про ведьм, и Айрис решает написать для него жестокое проклятие. Но когда она собирается сжечь заклинание в огне, с дерева слетает сова и похищает его, а потом улетает из заповедника. Эта сова – мощный усилитель, и, если она погибнет, темные чары Айрис обрушатся не только на Пайка, но и на всех в округе. Айрис и Пайку приходится отправиться вместе в лес, чтобы найти птицу, от судьбы которой зависит его жизнь, но он не знает правды. В походе их будет подстерегать немало опасностей, и Айрис придется решить, как далеко она готова зайти, чтобы сохранить свои тайны.

Глава 6

По пусти домой я раздумываю, как объяснить все маме, как рассказать о сове и проклятье, о моей чудовищной ошибке, но резко замираю, увидев перед домом автомобиль Сары. Только сейчас спрашиваю себя, зачем мама меня позвала?

Я бегу в дом и зову маму. Из кухни доносится смех.

— Мам? У вас все хорошо?

На столе стоят бокалы с шампанским и разная еда, и мне кажется, что я чему-то помешала.

— Вы почему не на работе? — спрашиваю, не придумав ничего лучше.

— Ты же моя работница, — говорит мама, обнимая меня за плечи и целуя в макушку.

— Я подышу воздухом. — Сара берет бокал с шампанским и выходит через заднюю дверь.

— Солнышко, хочу кое-что спросить у тебя. Присядь, пожалуйста, — приглашает мама к столу, и я сажусь.

Сердце бешено колотится.

— Не тяни, мам. Говори уже.

Мама садится радом и берет меня за руки.

— Мы с Сарой не так долго встречаемся, но дружим уже много лет, — говорит она.

Я снова окидываю взглядом кухню, и все встает на свои места.

— О боже! — Чуть отодвигаюсь, чтобы рассмотреть маму. — Вы обручились?

Широкая улыбка озаряет лицо мамы и она радостно кивает, и вскидывает руку. На пальце блестит золотое кольцо в виде завитка плюща.

— Мамуль, это же здорово! — Крепко обнимаю ее.

Я не вру. Ни капельки. Мама разжимает объятья и вытирает слезу на щеке. Я так рада за нее, что на секунду все тревоги оставляют меня.

Мама счастлива. После всего, что мы пережили, после сложного расставания с папой, она наконец снова счастлива.

— Ты не против? — спрашивает она, внимательно глядя на меня.

— Не против? — Мне сложно сдержать смех. — Я в восторге! Я люблю Сару, а рядом с ней ты светишься от счастья!

Мама кивает и снова прижимает меня к себе. Открывается дверь, и Сара обнимает нас. Когда мы оставили прежнюю жизнь, мне казалось, что боль останется с нами навсегда. Но сейчас сердце сладостно ноет, когда я понимаю, какое счастье ждало нас впереди.

Но вдруг вспоминаю о сове, и все внутри холодеет. Мама и Сара разжимают объятья, и Сара показывает такое же кольцо в форме завитка плюща. Мама радостно улыбается и смеется, и я понимаю, что не смогу. Не смогу рассказать о проклятье и разрушить минуты счастья, к которым мама так долго шла. Просто не могу.

— Айрис? — спрашивает мама.

Поднимаю на нее глаза.

— Все хорошо?

— Прости. — Выдавливаю улыбку. Нет, не стану все портить. — Все прекрасно. Я очень-очень рада за вас!

Мама садится удобнее на стуле и делает глоток воды.

— Айрис, что случилось?

На их с Сарой лицах написано беспокойство. Если сейчас промолчу, они подумают, что я не рада за них. Поэтому решаю рассказать часть правды.

— Просто кое-что случилось в заповеднике. Потом расскажу, — отвечаю я и беру их обеих за руки. — Хочу отпраздновать с вами.

— Зайка, мы уже все утро празднуем, — говорит Сара. — Расскажи, что там опять натворил Пайк Алдер.

— Как ни странно, речь не о нем.

Хотя на самое деле еще как о нем.

— Речь о сове.

— А что с ней? — Мама выпрямляется. Улыбка исчезает с ее лица.

— Она улетела из заповедника. Я все еще чувствую ее, но она уже далеко отсюда, где-то в горах.

— Сове пока рано возвращаться в дикую природу, — говорит мама.

— Да.

Мама ставит стакан на стол и смотрит на меня.

— Северная сова священна. К тому же их так мало осталось… — Мама смолкает, а я выдыхаю с облегчением.

Я знала, что мама особенно почитает эту птицу и согласится с моим планом. Северные пятнистые совы почти исчезли в природе, и мама ни за что не захотела бы потерять ту, за которой мы ухаживали.

— Я хочу пойти за ней, — говорю я. — С больным крылом она вряд ли далеко улетит.

Мама думает над моими словами несколько минут.

— Выследить сову. Тебе бы пригодился такой опыт. Сможешь вернуться через пару дней?

— Если сова близко, то да. Главное суметь ее приманить, когда найду.

Мама молчит. Что-то обдумывает.

— Я дам тебе все необходимое. Только вот… беспокоюсь, что ты будешь одна в лесу.

— Да все нормально, — говорю я, старясь не выдать отчаяние. — Сова не так далеко. Вернусь через пару дней.

Мама качает головой, и у меня замирает сердце — такая возможность уплывает у меня из рук.

— Не хочу отправлять тебя одну в лес.

— Я не боюсь.

— Зато боюсь я.

Мама долго молчит. Но вдруг расплывается в широкой улыбке, и я знаю, что мне не понравится ее идея.

— Помощь орнитолога пришлась бы кстати.

— Нет. Ни за что!

Мама встает и допивает шампанское.

— Отличная мысль.

— Ужасная мысль. — Встаю и иду за ней. — Мам, нет. Что он вообще умеет? Это я могу выследить сову и принести ее обратно. Мне не нужен Пайк.

Мама облокачивается на кухонную стойку и смотрит на меня.

— Одной тебе не спустить с горы все снаряжение, да еще и сову. Если Пайк согласится, он пойдет с тобой.

Мама садится за стол рядом с Сарой, а я в отчаянье пытаюсь переубедить ее.

— Мам, он же ненавидит ведьм. Он будет мешать мне. Я справлюсь сама.

— Да он так шутит, Айрис. Ничего плохого он не сделает.

— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я, чувствуя, как в душе нарастает ужас.

Мама бросает на меня печальный взгляд и приглашает сесть, но я продолжаю ходить кругами по кухне. Уже столько времени потрачено на разговоры.

— Солнышко, ты и правда думаешь, что Пайк хочет как-то навредить тебе?

— Нет, — отвечаю, замерев. — Да. Не знаю.

Наконец сажусь на стул и смотрю на маму.

— Ну не нравится он мне, — признаюсь я.

— Прости, милая, но одну я тебя не отпущу.

Я умоляюще смотрю на Сару.

— А ты не можешь пойти со мной?

— Я бы с радостью, зайка, но мне нужно работать в кафе.

я потираю виски, пытаясь придумать выход, чтобы не выслеживать сову с Пайком Алдером.

— Если ты так не хочешь идти вместе с Пайком, я позвоню в совет, и они все уладят. Они присматривают за усилителями в дикой природе и смогут помочь, — говорит мама. — Кажется, Кассандра недавно приехала сюда по работе.

Старшая сестра Эми. Мурашки бегут у меня по телу. В последний раз я видела ее на суде. Она равнодушно смотрела на меня, сидя за длинным дубовым столом. К горлу подкатывает горечь, и я сглатываю.

— Нет, — говорю поспешно. — Я справлюсь.

Если мама попросит помощи у совета, они узнают о проклятье. Меня будут судить за то, что я хотела обратить Пайка в мага, и в наказание за это безжалостно лишат меня магии.

Мои силы исчезнут, словно их никогда и не было.

Как это случилось с Эми.

Меня начинает трясти, когда думаю об этом. Я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь сосредоточиться на настоящем моменте. Я не вынесу еще один судебный процесс. Не вынесу, если утрачу магическое чутье. Тогда потеряю часть себя, которая делает меня мной. Нужно хотя бы попытаться вернуть сову.

Взъерошив волосы, снова начинаю расхаживать по кухне.

Значит, остается одно.

— Ладно, — наконец говорю я. — Попрошу Пайка пойти со мной. Только не звони в совет… Я хочу сама все сделать.

— Отлично, — довольно говорит мама. — Хороший опыт будет для вас обоих.

— Если он, конечно, согласится.

— С этим я помогу.

— То есть?

— Пайк упрашивает меня подать заявку в его университет, чтобы он смог поработать в заповеднике летом и получить зачет.

— О господи, все лето?

Мама бросает на меня виноватый взгляд.

— Я пока ничего не решила. Хотела сначала посоветоваться с тобой.

— Просто… столько времени рядом с ним.

Сара звонко и беззаботно смеется, и в другой раз я бы улыбнулась. Она начинает убирать со стола, но мама все так же пристально смотрит на меня.

— Я не стану подавать заявку, если ты против. Это наш заповедник, и все решения мы принимаем вместе.

— Спасибо, мам. Посмотрим, вдруг он все же согласится пойти со мной.

— Оставим тогда это на крайний случай, — говорит мама, едва скрывая улыбку. — Разумно.

Покачав головой, я выхожу. Пайк, конечно, хороший стажер, но мама не воспринимает его всерьез. Кажется, ей даже весело. Если бы только она знала, что поставлено на карту.

Я еще раз обнимаю маму и Сару, поздравляю их и иду искать Пайка. Я сделаю все, что угодно, лишь бы мама была счастлива.

Что угодно.

Даже пойду в лес вместе с Пайком Алдером.