Без права на ошибку. Красная угроза

Ростислав Попов (2023)

Новая игра, под названием «Надея», распахнула свои двери перед миллионами игроков, стремившихся оказаться в числе первых исследователей. Их ожидания, усиленные обещаниями создателей, полностью оправдали себя. Самодостаточный мир не нуждается в присутствии игроков, и чтобы остаться в этом необыкновенном месте, придётся отвоёвывать себе место под солнцем. Но местные надейцы, с которыми приходится сталкиваться, не только сильны, но и кажутся удивительно живыми. Люди вынуждены основывать свои поселения, стремясь стать силой, с которой придётся считаться. Ведь как они быстро выяснили, в этой игре можно и проиграть…

Глава 2

Пресловутая Королевская поляна обнаружилась недалеко — стоило пройти метров сто от места нашей встречи с бесами. Станиэль аккуратно выглянул из-за кустов на краю леса. Впереди расстилалась зелёная долина, на которой вдалеке виднелись силуэты наших красных ушастых знакомых. Чуть правее начиналась холмистая местность.

— Нужно осторожно обойти с той стороны, — указал Рок. — Подберемся поближе и посмотрим, что делать дальше.

Решив не рисковать, мы пошли кромкой леса, пока далёкие силуэты красных существ полностью не исчезли из виду. Затем, выходя из-под защиты деревьев, мы направились в сторону невысоких холмов. Идти по мягкой тёмно-зелёной траве было одно удовольствие. Огибая небольшие возвышенности, Рок повёл нас к одному из самых высоких холмов, не забывая об осторожности. Но, не считая птиц, пролетавших мимо, мы никого не встретили, без приключений добравшись до нашей цели.

Ползком поднявшись на верхушку, Рок аккуратно высунул голову над холмом, знаком показав сделать нам то же самое. Я взглянул и обомлел, рассматривая то, что игра назвала лагерем.

— Да тут целый город этих бесов! — прошептала изумлённая Искра.

Поляна была огромной. Везде стояли шатры разных размеров. Бесы сновали повсюду. И это не походило на обычных мобов из игр, где они ходят по одной траектории, ожидая, пока пробегающий мимо игрок их убьёт. Нет. Тут маленький народец жил своей жизнью. Они готовили, что-то строили, мастерили, общались друг с другом. С кузницы долетали звуки молота. По лагерю бродили вооружённые отряды в сопровождение странных, похожих на гигантских собак, зверей. Некоторые воины и охотники исчезали в лесу на другой стороне. Кто-то, наоборот, возвращался с добычей. В середине лагеря находился огромный стол с едой, куда бесы часто подсаживались. Несколько сторожевых деревянных башенок возвышались над лагерем, расположенные как по периметру, так и рядом с некоторыми шатрами. Красные лучники, расположившиеся наверху, внимательно посматривали по сторонам.

— Сколько же там лу-у-та! — поражённо воскликнул Станиэль.

— Ты на тот лук у стрелка погляди, — с иронией сказал Рок. — Да и доспехи у него неплохие.

— Хочу его! — решительно заявил Станиэль, глядя на серебристый лук в руках беса. — Мы должны их разбить.

— Какой ты кровожадный, — осуждающе покачал головой я. — Ну, раз он тебе нужен, то осталось лишь забрать его у убийцы 13-го уровня. Это с нашим-то первым. А там, рядом с ними, их вождь, — указал я на громилу. — Уверен, он тебе по доброте душевной отдаст свой золотой плащ.

— Среди них есть маги, — ткнула пальчиком Искра.

И правда, среди вооружённых отрядов мелькали бесы в синих рясах, с посохами в руках.

— Их тут несколько сотен. Как их убивать, чтобы не всполошить лагерь?

— Всегда можно убежать, — пожал плечами Станиэль. — лагерь погудит-погудит да успокоится.

Внимание! Вражеская фракция узнала о вашем присутствии! Приготовьтесь к возможным последствиям!

Последствия мы увидели сразу. Весь лагерь превратился в улей, бесы бросали свои дела и бежали к шатрам, из которых выходили с оружием, собираясь в небольшие отряды. Кто-то поднимался на башни, держа в руках арбалеты, луки и магические посохи. Мы изумлённо смотрели, как группа за группой по пять-десять существ, одна за другой исчезали в лесу. И направлялись они именно в сторону нашей Поляны Возрождения! Рядом с жирным бесом-вождём заиграла преотвратнейшая музыка, заставившая нас всех скривиться. Но ещё хуже стало, когда бесы завыли в такт этому"произведению искусства".

— Офигеть! — изрёк Станиэль. — Видимо, кто-то наткнулся на них в лесу и не убил. Всех игроков просто уничтожат сейчас. Может, какие-то группы и смогут одолеть один-два отряда… И то, если остальные бесы благородно подождут, пока их товарищей прикончат. Рок, ты чего притих?

— Думаю, — кратко ответил Рок, затем помедлив, добавил. — Нам нужно собирать игроков и найти место, где нас не задавят числом. Вчетвером мы ничего не сможем, и, как ты правильно заметил, наших сейчас будут гнать до самой Поляны. И убивать на месте, пока игроки не сменят место возрождения. Мы можем перехватить тех, кто будет убегать на восток от Поляны. Если они вступят к нам, то можно что-то придумать. Либо придётся уходить подальше отсюда, но, возможно, там будут противники посильнее. А этих ещё можно убить и прокачаться на них.

— Быстро соображаешь, — присвистнул я. — Тогда бегом отсюда, только осторожно!

Спустившись с холма, мы пошли в сторону нашей поляны, сильно забирая влево, чтобы не попасться на глаза вражеским отрядам. Вдалеке мы увидели несколько лис, которые сновали туда-сюда, но нам дорогу не преграждали, и мы решили не тратить время на них.

Рок внезапно остановился.

— Я думаю, нам стоит разделиться, — сказал он под нашими вопросительными взглядами. — Нужно найти место, где мы сможем без потерь справиться хотя бы с несколькими бесами. Если мы сейчас наткнёмся на большой отряд, то убегать по полям неизвестно куда — плохое решение. Я возьму Станиэля и пойду дальше. У тебя есть чем стрелять издалека, — обратился Рок к нему. — А я сейчас, пусть и немного, но живучее, чем Лио. Тебя одного к мобам тоже отпускать нельзя, — сказал он уже мне. — Пламя очень хорошо поможет против них, так что Искра с тобой. Найдите какую-нибудь пещеру или что-то вроде. Желательно, с узким проходом. Сделайте скриншот и отправьте его нам в чат.

Искра молча кивнула. Я пробурчал, что вообще-то весь мировой кинематограф учит не разделяться, когда начинаются неприятности у героев. Рок, посмеявшись, виновато развёл руками. Махнул нам на прощание и бегом отправился со Станиэлем в ту сторону, откуда мы изначально пришли. Мы тоже, не теряя времени зря, двинулись туда, где вдалеке виднелся каменный массив.

Кроме пары лис, на обширной открытой местности никого не было. Мы быстро шли, не забывая поглядывать на оставленные вдалеке холмы, из-за которых могли появиться наши ушастые знакомые. Сзади находился лес, откуда тоже могли показаться враги, но тут преимущество было на нашей стороне. Врагов мы заметим гораздо раньше, чем они станут угрозой. Справа от скалы, к которой мы направлялись, сверкала речушка. А за ней, вплоть до горизонта, шло жёлто-зелёное поле.

Иконки игроков нашего отряда внезапно уменьшились, и к ним добавились два новых имени.

"Тип отряда изменён на рейд" прочитал я в чате.

— А они времени зря не теряют! — Искра весело посмотрела на меня. — Как думаешь, у многих такое же интересное начало, как у нас?

— Кто знает… — пожал я плечами. — Можно выйти из игры и взглянуть, что творится на форуме. Но пока не хочется, — я улыбнулся. — Сейчас непонятно даже, как учить навыки. Сила сфер временная. Учителя, которых нам обещали, что-то не сбегаются нам на помощь. Мир нужно как-то развить, чтобы они появились, но как? Пока самым правильным кажется истребление бесов, раз уж с ними не поговорить. Постараться зачистить лагерь и уж тогда смотреть, что из этого получится.

— Я бы порылась в их шатрах, — азартно сказала девушка. — Ты видел эти красивые посохи в их руках? Представь, что у них в сундуках лежит!

— Тебя от них отделяет всего лишь пара сотен бесов и толстый дядя с дубинкой во главе, — рассмеялся я.

— Всех сожгу! — шутливо произнесла Искра грозным голосом — Ой!

Прямо перед нами из земляной норы выскочила лиса и бросилась на Искру. Мы отреагировали сразу. Я выхватил дубинку и принялся по чём попало охаживать зверя. Девушка успела выпустить пламя, но лиса трижды впивалась зубами в ноги девушке, не обращая внимания на полученный урон.

— Отходи! — заорал я, в отчаянии наблюдая, как проседает здоровье у волшебницы.

Девушка подалась назад, пламя на глазах выдохлось. Мана закончилась, понял я, продолжая дубасить лису. После очередного удара зверь подпрыгнул, упал на землю и затих.

Я перевёл дух, с облегчением глядя на Искру, уже успевшую съесть лечебную траву.

— Опасно было! Хорошо, что никаких умений у неё нет.

— Либо не успела использовать, — предположила Искра. — Хотя… Почему нет трофеев и опыта?

Мы переглянулись, и до нас одновременно дошло. Девушка начала поднимать руки, я потянулся к дубинке.

— Вот ч…! — не успел сказать я. Лиса, притворявшаяся мёртвой, успела восстановить свою жизнь и прыгнула на меня. К счастью, зверь был полностью открыт для пламени. Все три секунды Искра поливала её огнём с обеих рук, пока я бил по лисе палкой. У меня оставалось 2 ХП, когда перед глазами поплыли цифры опыта.

— Встречу с двумя такими сразу мы не переживём, — констатировал я, съедая лечебную траву. — Но есть и хорошая новость. Ещё одна лиса, и мы получим по уровню!

— Давай больше не встречаться с ними, — поёжилась Искра. — У меня есть подозрение, что в следующий раз мы можем получить землю на ближайшем кладбище вместо уровня.

–"Вы друг друга по голове по очереди бьёте? Мы уже думали снаряжать спасательную экспедицию на поляну, а туда сейчас не так-то легко пройти", — появилось сообщение от Станиэля в чате.

Переглянувшись с Искрой, мы прыснули. Судя по внезапно отрешённому выражению её лица, она что-то писала в ответ. Через минуту в чате появилось сообщение о нашей встрече с лисой, с предупреждением об их способности мнимой смерти.

Я тем временем подошёл к сверкающей тушке и подобрал лисью шкуру и жилы. Трофеи разделились поровну между нами, так как остальные игроки находились слишком далеко от распределения добычи.

До подножия скалы оставалось идти около десяти минут, она уже нависала над нами. Мы внимательно высматривали норы в земле, зная, что случайная смерть одного, повлечёт смерть другого. Я шёл впереди. Чтобы при очередном нападении девушке ничто не мешало использовать заклинание, она держалась немного в стороне.

Я начал забирать левее, понимая, что даже если в скале и будет какая-нибудь пещера, то вдвоём туда соваться глупо. Любой моб сильнее лисы расправится с нами в два счёта. А вот скала вблизи оказалась утёсом, куда я намеревался подняться, чтобы осмотреться.

— О! Ещё люди присоединяются! — воскликнула Искра. — Нас теперь десять человек! Это уже немало.

Иконок игроков прибавилось, новоприбывшие здоровались в чате. По сообщениям мы поняли, что Рок разделил их. Они сообщали информацию, ждали убегающих от бесов игроков в разных местах. Жизнь у некоторых иногда начинала убавляться, после чего в чате появлялись сообщения о полученных трофеях. Когда мы добрались до подножия утёса, к рейду присоединилось ещё трое человек, и это внушало определённый оптимизм. Теперь мы могли дать отпор небольшим малоуровневым отрядам ушастых карликов.

Прежде чем идти вперёд, я решил оглядеться. Единственное место, где можно подняться на вершину, начиналось здесь. Склон был метра три шириной, что мне очень понравилось, а вот дальше утёс расширялся до размеров футбольного поля. Рассыпанные повсюду древние камни поросли мхом и травой. Дальше, как мне показалось, утёс начал сужаться.

Я отправил несколько скриншотов в чат и посмотрел на холмы, которые теперь находились почти напротив нас. Такое расстояние не преодолеть меньше чем за полчаса, но всё же мне казалось это слишком малым расстоянием от вражеского лагеря. Если они всей оравой хлынут сюда, то от нас ничего не останется.

Своими опасениями я решил поделиться в чате, прикрепив очередной скриншот.

— «Отличное место! Искать что-то дальше вдвоём слишком рискованно. Обойдёмся тем, что есть. Только проверьте, что там наверху. Чтобы нам никто на голову ничего не сбросил!», — пришло сообщение от Рока через некоторое время.

— «Да, а то испортят причёску девушкам, вот крику-то будет», — вставил Станиэль.

— «Как думаете, поджарить шутника на медленном огне?», — и в конце Искра поставила трогательный смайлик.

— «Не нужно переводить огонь на это недоразумение, я скормлю его своему питомцу», — ответила некая Кассандра.

— «Ну вот! Меня тут хотят зажарить и съесть, а ведь я о ваших головках беспокоюсь… Всё-таки они у вас для красоты!» — не остался в долгу Станиэль.

— «Теперь беспокойся о своей!», — всплыло сообщение с грозным смайликом.

Прочитав это, я рассмеялся. Искра тоже не выдержала, глядя на меня. В чате появлялись улыбающиеся рожицы от остальных участников отряда.

Прежде чем идти дальше, я ещё раз осмотрелся. Со стороны холмов, откуда мы храбро убежали, не было никаких признаков движения, не считая всё тех же снующих лис. По другую сторону утёса расстилалось огромное поле, на котором с такого расстояния невозможно было что-либо рассмотреть. Сзади, перед утёсом, зелёный ковёр постепенно переходил в каменистую местность. Дальше обзор закрывало нагромождение высоких камней.

Кивнув девушке, я пошёл вперёд, внимательно осматривая каждый камень, но ничего интересного на этом клочке скалы не нашёл. Отметив про себя наличие множества крупных камней, за которыми можно будет прятаться, если доведётся тут драться, я двинулся выше, где проход снова сужался. Он был не длинным, но тут одновременно могло пройти не больше трёх человек в ряд, что тоже могло нам помочь. Затем снова открылся просторный склон, почти везде поросший травой. Тут больших камней уже не оказалось, да и сам склон на вид был гораздо меньше предыдущего. Не найдя ничего интересного, мы подошли к следующему проходу. На этот раз это был почти тоннель. Казалось, над головой висела искусная арка, вырезанная в скале. На всём протяжении узкого прохода на верху виднелись ровные отверстия, затем необычный тоннель закончился, выпуская нас на открытое пространство.

— Как-то слишком хорошо для природного явления, — пробормотал я.

— Думаешь, кто-то это построил? — подняла бровь Искра.

— Кто знает, какая история у этого мира, — я внимательно осматривал арку. — Место в самый раз для какого-нибудь замка.

Перед нами расстилалось гигантское, почти ровное плато. По всей площади громоздились завалы странных белых камней. Не заметив ничего опасного, мы осторожно пошли вперёд. Чтобы дойти до обрыва, нам понадобилось пять минут, но это того стоило. Сверху открывался восхитительный вид на бесконечные золотистые поля и светлый лес, откуда мы пришли. Некоторое время мы просто молчали, наслаждаясь пейзажем. Затем я отправил эту красоту всем в чат. И только сейчас заметил, что к рейду прибавилось ещё восемь человек.

— "Тут безопасно, и место для защиты очень удобное", — отписался я.

Ответ не заставил себя ждать.

— "Здорово! Спускайтесь оттуда, сейчас я отправлю к вам 6 человек. Если нам придётся бежать от бесов, то отбиваться от лис времени не будет. Нужно встать где-нибудь посередине, двум отрядам по 4 человека, чтобы заняться их истреблением".

— "Только не зевайте, лисы очень шустрые. Кусаются, несмотря на наши удары", — предупредил я.

Я открыл карту мира и с лёгким разочарованием увидел лишь белый фон, на котором мы отображались синими точками.

— Значит, чтобы на карте появилась местность, нужен какой-нибудь картограф, — с сожалением произнёс я. — Но своих мы видим, хоть что-то.

Отошедшая от меня Искра внезапно повернулась и поманила пальцем.

— Смотри!

Я подошёл к ней. На одном из камней, куда показывала девушка, красовался тусклый потёртый символ.

— Тут и правда кто-то жил, — я протёр рисунок ладонью, смахивая каменную крошку и пыль. Кажется, здесь пытались изобразить какую-то птицу, возможно, сокола.

— Ты прав! — неожиданно твёрдо сказала Искра, указывая на что-то справа от меня.

Я обернулся и чуть не дёрнулся от испуга. Под кучей белых камней лежал человеческий скелет. Рядом с ним на солнце блестела маленькая вещица. Я нерешительно потянулся и взял небольшой кулон. Скелет тут же рассыпался в пыль.

Амулет памяти

+2 к мане

Принять / отказаться

— Он твой!

Девушка взяла его у меня из рук, осторожно надела на шею и замерла. Её взгляд остекленел. Я, начиная беспокоиться, окликнул её, но ответа не последовало. То, что причина в амулете, было очевидно. Но вещи с игрока нельзя снимать. А если оно проклятое? Подойдя к Искре, я попробовал расстегнуть амулет. Безрезультатно.

Успокоившись, я сел на траву и принялся ждать. Видимо, кулон не зря назывался амулетом памяти и что-то показывал девушке, решил я. Через некоторое время раздался всхлип. Я с удивлением обернулся и увидел едва сдерживающуюся от того, чтобы не разрыдаться, Искру.

— Ты чего? — я подошёл и машинально обнял её. — Что ты увидела?

— Последние минуты этого дворца, — тихо сказала девушка. — И его тоже!

Она мотнула головой в сторону рассыпавшегося скелета.

— Тебя это так тронуло? Это же игра! — улыбнулся я. — История у них всегда печальна, но чтобы из-за этого плакали, я ещё не видел.

— Ты не понимаешь… — она протёрла глаза рукой. — Я почувствовала его эмоции, его бессилие и отчаяние. Они ошиблись. И не спасли мир. Хотя могли. Он пожертвовал всем. В том числе и любовью, чтобы не допустить этого, но проиграл. Это было так реально… Я просто прожила всё это так, будто это случилось со мной. Знаю, как это звучит…

Она подозрительно взглянула на меня. Но я не улыбался. Я внезапно осознал, что сделали создатели игры. Если эмоции захватывали при прохождении обычных игр, то тут это выведено на совершенно новую степень восприятия. Невозможно остаться равнодушным, если испытаешь на себе всю боль и несправедливость.

— Я пройду этот квест до конца. И если виновник их гибели ещё жив, я хочу найти его, — подтвердила мои мысли девушка.

Игра её уже не отпустит. Как и меня.

— Только не говори никому! — попросила она, когда мы спустились к подножию скалы.

— Я и не собирался, это твой квест, — пожал плечами я. — Но если ты продолжишь хмуриться, то остальные это заметят, начнут расспрашивать. Превращайся обратно в смешливую девушку. От игры нужно получать удовольствие.

— Тебе легко говорить! — закусила губу Искра.

— Ты собираешься мстить, а затем спасать мир, так что тебе нужно учиться владеть собой, — усмехнулся я.

— Ты прав! — вздохнула она и попыталась выдавить из себя улыбку. Получалось плохо.

Пока мы спускались, группа игроков прошла уже половину пути к нам. Иногда они останавливались, убивая лис, выскакивавших перед ними. Ребята находились достаточно близко, чтобы опыт за убитых ими существ, уже шёл и нам.

— Пойдём навстречу? — предложила волшебница.

— Не стоит рисковать, — мотнул я головой. — Нам осталось совсем немного до уровня, тогда мы уже без проблем должны справляться с лисой даже вдвоём. Подождём ещё пару минут, чтобы в случае чего нам успели помочь.

Расстояние до игроков быстро сокращалось. Когда им осталось пройти не больше сотни шагов, мы пошли им навстречу.

— А вот и союзники! — от всей души заулыбался я, приветственно вскинув руку.

К нам подбежали с радостными лицами, в одном из которых я узнал паренька с умением"таран". Вот кто усердно поработал над образом своего персонажа. Этакий Конан-варвар. Только всё ещё с палкой в руке, вместо двуручного меча.

— Вот это кру-у-уть с начала игры! — восхищённо произнёс он. — Мне казалось, что мы до посинения будем белок лупить.

Мы, не сговариваясь, посмотрели с девушкой друг на друга и расхохотались.

— Гроза деревьев! — смеясь сказала Искра и вывела для всех запись встречи Молота с белкой.

На экране здоровенный мужик в лохмотьях пристально смотрел на дерево. Затем рванул прямо на него, будто валун из катапульты выстрелил, и ударился со всего маха о толстый ствол, после чего нелепо завалился на спину.

Вся компания рассмеялась. Громче всех хохотал сам Молот.

— Интересно, игра случайно даёт именно те навыки, что визуально подходят игрокам, — задумчиво произнёс я. — Ты сразу хотел стать воином?

— Что? — непонимающе спросил Молот. — А, ты об этой горе мышц. Нет, сначала я получил умение и уж затем увеличился немного в размерах. До этого я так не выделялся.

— У тебя я изменений не увидел. — остро взглянул я на Искру. — Улыбочку!

Я сделал скрин и отправил в чат.

— Волосы немного изменили цвет, — чуть помедлив сказала девушка. — Теперь они стали темнее.

Она притронулась к золотисто-красным волосам.

— Цвет огня! — хмыкнул парень с ником Ворон.

Искра улыбнулась и показательно выпустила струю пламени в сторону.

— А вы нашли что ценного? — поинтересовался я у остальных. — Умения нам бы сейчас пригодились.

— Всего две сферы, — с охотой откликнулся новоприбывший. — Зато какие! Бегать отрядом оказалось гораздо выгоднее. При нас один улетел на возрождение. Волк загрыз, а мы не успели подбежать. Одиночкам стоит идти в другую сторону, там бегают почти безобидные лесовички.

— Лесовички?

— Угу! Такие маленькие пеньки на ножках. У них из умений только двойной удар, снимает всего 2 ХП, что не смертельно… Кассандра! Покажи свой навык, — обратился он к девушке, стоящей рядом.

Девушка с бледным лицом вытянула руку, направив её чуть в сторону от нас. Яркое фиолетовое пламя пронеслось мимо, исчезнув в земле.

— Красиво! — признал я. — Какой урон?

— Смотри! — девушка тряхнула густыми чёрными волосами.

Я обернулся, глядя на место, куда ушла магия. Земля взбугрилась, послышался глухой стон. Чёрно-синяя рука прорвалась сквозь травяной покров, разгребая землю. Затем показалась голова в старом ржавом шлеме, из-под которого сверкали холодные белесые глаза. Раздался глухой заунывный вой, от чего по телу пробежал холодок, а руки сами потянулись к оружию. Существо полностью вылезло и стояло, слегка качаясь, перед нами.

— Как вам мой помощник? — усмехнулась Кассандра.

— Если ты про вонь, то из-за неё у меня сейчас очки жизни пропадать начнут, — в тон ей ответил Молот. — Что умеет?

— Зомби растёт по уровню вместе со мной. Пока урон небольшой, 5-5 всего, но как танк хорош уже сейчас, — охотно объяснила девушка. — Могу задавать ему разные цели и расставлять приоритеты. В прошлый раз он был без шлема, кстати.

— Да, 40 ХП так просто не снять, — согласился я, читая информацию о вызванном существе. — Умений нет?

— Пока нет — пожала плечами девушка.

— Страут! Твоя очередь, — пригласил Ворон паренька, стоящего рядом с ним.

— На ком можно показать? — улыбнулся игрок.

— Давай на мне, — я на всякий случай отошёл немного в сторону, чтобы не задело остальных.

Страут поднял руку. Я прищурился, ожидая, что в меня сейчас что-то полетит. Неожиданно моё тело, начиная с ног, охватил холод, мгновенно распространившийся по всему телу. В секунду меня сковало в ледяную ловушку. Тело не слушалось, невозможно было даже пошевелиться. Здоровье просело на 3 ХП и уменьшалось ещё две секунды, затем лёд рассыпался, но согреться не получалось ещё некоторое время.

— Бррр! — поёжился я, разглядывая себя заключённого в лёд на скрине, который прислала Искра. — Полезный навык. Но нам пора заняться истреблением лис.

— Я возьму с собой Кассандру, Страута, и Андора. Мы встанем недалеко от леса, — указал Ворон. — Будем постепенно зачищать ту половину. Молот, Сардар, вы с ними! — обратился он к оставшимся.

Распределившись, мы разошлись по сторонам, направляясь к своей половине поля, в сторону леса. От другого отряда нас разделяло всего метров пятьдесят.

— Молот, ты поосторожнее с тараном, нас не задень, — предупредил я. — Лучше пока просто использовать палку.

Тот весело кивнул в ответ.

+2 опыта

— Быстро они, — хмыкнула Искра, соглашаясь на розыгрыш трофеев.

— А вон и наша впереди! — кивнул я в сторону лисы, только что скрывшуюся в норе недалеко от нас.

Теперь справляться с ними нам труда не составляло. Хоть и не всегда получалось применять способности, но палки в наших руках делали своё дело не хуже. Мы бродили зигзагами, разыскивая зверей, быстро оставляя от них лишь поблескивающие тушки, которые вскоре исчезали. После убийства очередной лисы нас с Искрой окутала вспышка света, что означало получение уровня, вызвавшее приятный прилив сил.

— Грац! — одновременно поздравили нас ребята.

Попросив ребят покараулить, пока мы распределяем полученные очки, я открыл свои характеристики. Быстро принял трофеи, чтобы не мешалась табличка перед глазами и лишь затем заметил, что получил сферу памяти.

— О! — одобрительно протянул Сардар, прочитав результаты розыгрыша в чате. — Используй! Посмотри, что в ней, интересно же!

Я немедленно последовал совету, доставая сферу и используя её.

Получен новый навык:"двойная опасность". Относится к классу: Мастер клинков.

Надпись промелькнувшая перед глазами, была единственным, что я смог разглядеть, находясь внутри золотого сияния. Позволяет использовать одноручное оружие в каждой руке, прочитал я.

— Ну, что там? — с нетерпением спросил Молот.

Я открыл рюкзак, переместив тяжёлый сук, предусмотрительно оставленный в инвентаре, в левую руку.

Дубина, висевшая слева на поясе, исчезла, появившись вместе с палкой за спиной.

Вся компания удивлённо смотрела на эти изменения.

— Могу теперь использовать два оружия, — объяснил я им. — Но никакой способности, увы, нет. Тоже на десять часов всего.

— Забавно будет на это посмотреть, — Искра сделала очередной скриншот, отправив в чат мою спину в лохмотьях, на которых висели скрещённые палки.

— "Я в таком виде крапиву рубил", — незамедлительно проявили себя шутники в чате.

— "Господин Возьмак".

Вид и правда был нелепый, отметил я про себя, улыбаясь сыплющимся в чате шуточкам.

Ответив Року на вопрос о полученной способности, я снова открыл характеристики и задумался о том, кем же хочу стать. Впрочем, раз попался такой навык, то почему бы не продолжить прокачиваться в этом направлении? Путь с использованием двух клинков казался довольно интересным. Давно я не пробовал играть за воина. Обычно мой выбор падал на всевозможных магов. Решено!

За уровень давали три свободных очка, которые я распределил, добавив по одному в силу, ловкость и телосложение. Сила и ловкость прибавляли процент к урону у разного оружия, но в моём случае мне нужна была и сила, чтобы я смог надевать какие-нибудь хорошие мечи в будущем, и ловкость, так как прочитав описание, я узнал, что от ловкости повышается урон при использовании оружия в обеих руках. А значит, скорее всего, этот параметр пригодится мне в будущем. Очко телосложения давало +10 к жизни, что вкупе с полученным уровнем доводило моё здоровье до тридцати.

— Здорово! — довольно протянул я.

Искра понимающе усмехнулась. Мы продолжили неспешно уничтожать зверей. Я с удовольствием опробовал свой новый навык, быстро нанося удары обеими палками. Выглядело это, наверное, смешно, зато оказалось очень эффективно.

Я с интересом подумал, как это изменится в будущем. Не могут же опытные воины просто махать оружием в разные стороны, без какого-либо намёка на умение обращаться с ним. Я чувствовал себя гораздо сильнее, несмотря на то, что урон у меня ещё не увеличился. За своё здоровье я мог уже не волноваться, даже восстанавливать не приходилось — теперь оно само успевало восполняться до встречи со следующим мобом.

На вкладке рейда понемногу добавлялись новые ники игроков. В нём находилось уже два десятка человек, и Рок был уверен, что это ещё не всё. Несколько групп, по три человека в каждой, ждали в разных местах на окраине леса, не заходя далеко в него, но попутно избавляясь от появляющихся волков.

Общение в чате не прекращалось ни на минуту. За то время, что мы были заняты очищением полей, кому-то выпала ещё пара сфер. Хоть мы и не могли принять участие в делёжке трофеев, но от души порадовались прибавлению полезных способностей.

— «Наши дела даже лучше, чем я предполагал. Кое-кто смог дать отпор бесам в лесу, объединившись. Пока ушастые плотно не оккупировали место возрождения, они успели уничтожить три отряда краснопузых! Несмотря на то, что многие сами погибали при этом. А вот когда бесы начали убивать всех при возрождении, решили отходить, понимая, чем это грозит остальным», — прочитал я сообщение от нашего лидера.

К нам один за другим присоединялись игроки. Рейд увеличился почти вдвое, как услужливо подсказывала вкладка. Теперь в отряде находилось 38 человек.

— «Поначалу нас было двадцать, пятеро улетели на Поляну после боя. У них есть выбор: подождать, пока Поляна станет безопасной, или возродиться в другом месте, неизвестно как далеко отсюда. Начинать в другом месте они не хотят, но ждать, пока исчезнут враги, тоже плохая идея. Кто знает, сколько времени это займёт. А играть-то хочется!» — написал один из новеньких. — «Они интересуются, как скоро вы сможете зачистить поляну хотя бы на пару минут».

— «Мы попробуем сейчас что-нибудь придумать!» — незамедлительно отозвался Рок. — «Станиэль, дуй со всеми ко мне! Остальные начинайте отходить в поля, истребляйте зверей, получайте сферы, пока ещё есть время. В отряде чтобы находилось не меньше четырёх человек, нам случайные смерти ни к чему. Ворон, Лио! Если из леса покажутся красные, принимайте решение сами. Атакуйте только если уверены, что все наши останутся живы. Сколотите отряд со способностями, на всякий случай. Если шансы не в вашу пользу, то закрепитесь на утёсе. Если там не уцелеем, то будем брать реванш уже в другой локации".

— «Отряд самоубийц!» — Станиэль, как всегда, был в своём репертуаре.

— «Те, кто выходил из игры, прочитали на форуме, что пока точка возрождения не безопасна, новички здесь появляться не будут», — обрадовал Рок. — «Так что мы сами по себе. Нас тут было-то не больше сотни, а после многочисленных смертей многие сменили место. Не удивлюсь, если кроме нашего отряда больше никого не осталось».

— Если такой расклад для него означает, что дела лучше, чем он предполагал, то я боюсь даже представить, что для него значит «хуже некуда», — сказал, прочитав всё это, слегка ошарашенный Молот.

— «Хуже некуда", это когда мы вчетвером на холме увидели, что сотни бесов идут уничтожать игроков. Которые даже не знают об этом, — усмехнулся я. — Это чудо, что кто-то смог дать отпор и мы набрали такое количество людей. Теперь, независимо от того, что будет дальше, всё уже было достаточно интересно и одновременно сложно.

— С этим не поспоришь, — признал Молот.

Из леса, сразу с нескольких сторон, бежали игроки в нашу сторону. Мы пошли навстречу отряду Ворона, попутно убивая зверей.

— «Мы вшестером попробуем обойти с севера и подойти к точке возрождения. Посмотрим, сможем ли мы ненадолго убрать оттуда этих гадов!» — сообщил нам Рок в чате. — «Лио, даю тебе расширенные полномочия».

— «Станиэль, кого ты там назвал самоубийцами?» — уколол я, одновременно читая информацию о том, что стал заместителем лидера рейда.

— «Выбора нет, результат стоит риска!» — Рок разбавил сообщение виноватым смайликом. — «А вот вы там не смейте помирать, я до последнего буду ждать, вдруг у вас получится выгнать бесов, если нас всех убьют».

— «О! Пошли прощальные речи…», — Искра прислала слезливый смайлик.

Со стороны леса показались ещё игроки, торопливо спешащие в нашу сторону.

Мы подошли к ребятам именно в тот момент, когда зомби Кассандры двумя руками вбивал бедную лису в землю. Остальные даже не пытались помочь, с интересом наблюдая за дракой. Укусы зверя были быстрыми и сильными, но против 40 ХП питомца, лиса ничего не смогла сделать.

— Ещё 26 ХП, — заявила довольная Кассандра, увидев, как у мёртвого зверя появился золотистый блеск.

— Полагаю, он и станет нашим главным танком в борьбе с краснопузыми, — заметил я. — Как долго он перезаряжается после смерти?

— Пять минут!

Пока мы наблюдали за боем, к нам подбежали ещё две группы запыхавшихся игроков.

— О! Как раз опробую свою новую способность на нём, — показал на зомби один из подошедших. — Попробую подлечить!

Парень направил ладонь на мертвеца. Её окутало зеленоватым цветом, затем столб светло-зелёного света окатил подопечного Кассандры, заставив того разъярённо прошипеть, что выглядело очень жутко.

— Минус пять здоровья, — удивлённо сказал незадачливый целитель.

— Значит, нежить нельзя лечить, — рассмеялась Кассандра, приветствуя новеньких взмахом руки. — Хорошо, что мы это выяснили не во время серьёзного боя!

Мы подождали, пока до нас доберутся все игроки, попутно обсуждая с Вороном и остальными наличие способностей, и кого лучше взять в"ударный"отряд.

Кассандра, Молот, Страут и целитель, которого звали Цезарь, включались в него без раздумий, слишком уж полезные навыки у них были. Молот, получивший второй уровень ещё до встречи с нами и вложивший всё в телосложение, со своим тараном, стал просто подарком для нас. Страут мог ненадолго заморозить одного врага издалека, а значит, серьёзно мешать вражеским дальникам. Про питомца Кассандры, которого можно безбоязненно отправлять впитывать урон, и говорить не нужно. Ну а хил есть хил. Пять очков здоровья, восстановленные своевременно, могли уберечь игрока от полёта в очень далёкие места. У двоих игроков за спиной красовались арбалеты, но лишь один из них раздобыл болты к нему. Его мы тоже решили взять, предупредив, чтобы он не использовал арбалет, пока в этом не будет большой необходимости.

Ещё несколько игроков красовались элементами доспехов, результатами встреч с ушастыми, но брать их в роли танков было бы не слишком разумно. Пара лишней брони, это хорошо, но недостаточно, чтобы гарантировать выживание в драке.

Игрок Кронос вертел в руках кинжал с уроном 3-5. Если получится бить, не подставляясь при этом самому, то можно нанести врагу значительный ущерб. В нашем положении мы не могли это игнорировать.

Искра решительно заявила, что тоже пойдёт жарить этих тварей. Мы не стали с ней спорить, её пламя действительно могло оказаться очень полезным, охватывая сразу нескольких врагов. Да и маны у неё прибавилось, что тоже сказывалось на эффективности заклинания.

Оказался у нас и маг-погодник, вызывавший дождь. Выглядело это очень красиво. За несколько секунд ясное небо над головой заволокло стремительно набегающими синими тучами. Ярко вспыхнула молния, и вместе с раскатом грома начался сильный дождь. Урона он не наносил, лишь появился эффект «мокрый» над каждым из нас.

Какое применение найти ему в наших условиях мы не догадались, потому дружно пожелали игроку мочить лис и перешли к выбору оставшихся способностей.

Далее мы увидели"ядовитое поле". Наверное, одно из наиболее смертоносных заклинаний, находящихся в нашем распоряжении. Клубы зеленоватого дыма покрывали восьмиметровую площадь, нанося 2-3 урона в секунду. Требовало оно 10 маны, но длительность у него была впечатляющая — 20 секунд. У смельчаков, решившихся испытать на себе заклинание, начиналось жжение в горле, провоцируя приступы кашля. Никаких отрицательных эффектов, кроме убывающего здоровья, это не давало, но в бою игнорировать неприятные ощущения будет не так-то легко.

Создатели игры постарались на славу! Даже обычная лечебная трава, съеденная после ранения, вызывала ощущение прилива бодрости, хоть и кратковременное. То же самое касалось любых положительных и отрицательных эффектов, последствия которых приходилось испытывать игрокам на собственной шкуре. А ранения, полученные во время боя, начинали ныть, если здоровье игрока опускалось ниже определённого уровня, в чём я лично убедился при первой встрече с лисой. Это не сильно мешало, но добавляло чувство реалистичности.

— Думаю, этого пока достаточно, — сказал Ворон, разглядывая наш небольшой отряд.

— Эх… — вздохнул кто-то из толпы. — Я бы тоже хотел поохотиться на этих ушастых.

— Их там на всех хватит, — отозвался я. — Мы встанем ближе к лесу, вперёд нас не заходите. Если покажутся краснопузые, будьте готовы бежать к скале. Выбивайте сферы и передавайте их тем, у кого ещё нет способностей. Если у нас не будет достаточно умений, а они заявятся все сразу, то охотиться начнут уже на нас.

Ворон разбил игроков на группы по четыре-пять человек, которые затем покидали основной рейд, чтобы опыт шёл быстрее. Постепенно все начали разбредаться по обширному полю, истребляя несчастных лис.

Наш отряд тоже разделился, и мы, не отходя далеко друг от друга, двинулись к лесному массиву.

Я поставил, по совету Ворона, автоматическое принятие трофеев, чтобы постоянно всплывавшая табличка не мешала во время боя. Почти полчаса мы истребляли зверей, ни на что не отвлекаясь. Иногда игроков охватывало сияние, возвещая о повышении уровня. Убедившись, что на ранних этапах важнее всего здоровье персонажа, каждый старался вложить по одному-два очка в телосложение.

Я открыл информацию своего персонажа. Несмотря на то, что опыта шло мало, до третьего уровня было недалеко. Ещё пятнадцать-двадцать минут, подумал я в предвкушении.

Вот только времени у нас больше не осталось.

— Бесы! — заорал Ворон, быстро подбегая к нам.

Из леса неторопливо выходил отряд маленьких красных существ.

— Началось… — вздохнул я.

— Будем драться? — взглянул на меня Ворон.

— Да! — я решительно качнул головой. — Их пятеро. Самый опасный противник тот жрец с шестым уровнем. Страут, он твоя главная цель. Молот, тебе нужно врезаться в него, постаравшись зацепить двух разведчиков при этом. Кассандра, питомца направляешь на солдат. Они пятого уровня, может быть куча сюрпризов.

Ворон одобрительно кивнул. А я продолжил, обращаясь к игроку с арбалетом:

— Линнет, все стрелы пускай в жреца. Кронос, ждёшь, пока зомби отвлечёт на себя одного из солдат, — вглядываясь в названия противника, сказал я. — Как только появится возможность, пускай свой кинжал в дело.

— А мы? — подняла бровь Искра.

— Ты бей любого ближайшего противника, — я не стал лишний раз напоминать про осторожность в применении заклинания.

— Жги! — Ворон дружески хлопнул по плечу улыбнувшуюся Искру.

— Сегерот! — я обернулся к пареньку с ядовитым туманом. — Пока дерёмся без твоей способности. Ты стой в стороне, если кто-то из врагов направится в твою сторону, используй туман перед собой и жди помощи.

Сегерот серьёзно кивнул. Игроки со всех ног мчались к подножию утёса, некоторые уже поджидали там остальных. Мы тоже понемногу отходили, решив, что принимать бой лучше поближе к основному рейду.

Ворон вдруг повернулся ко мне.

— Я, наверное, буду полезнее там — сказал он, указывая на скалу. — Я её ещё не видел. И не смогу отсюда правильно расставить игроков. Будем встречать ушастых с тем, что есть, если вдруг у вас всё пойдёт не так. Или наоборот, спуститься и помочь, если замечу, что это нужно. А тут ты и сам всё правильно делаешь. Вдобавок, твои палки полезнее моей одной.

И не дав мне даже возразить, быстрым шагов направился к утёсу. Его ник исчез с вкладки нашего отряда, в котором оставались мы вдевятером, не считая шестерых, ушедших осматривать место возрождения.

Я пожал плечами, спорить было некогда. Но после его ухода ощутил неприятный холодок ложащейся на меня ответственности за тех, кто остался со мной. Искра, поймав мой взгляд, ободряюще улыбнулась.

Бесы неотвратимо приближались. Впереди всех шагали два солдата Королевской Поляны. За их спинами семенили разведчики, со знакомыми арбалетами в руках. Позади всех, с важным видом, смешно перебирая короткими ногами, торопился жрец. Вокруг него лилось золотистое свечение, накрывая весь его отряд. Наше количество их ничуть не смутило. Наверное, сказывалась разница в уровнях.

Я понимал, что жрец может доставить нам массу проблем, и еле сдерживался, чтобы не заставить всех отходить. Раз уж решили драться, будем драться. И будь что будет. Зато все остальные стояли в предвкушении грядущей драки, ничуть не заботясь о последствиях.

— Дальность арбалета — 20 метров, — вовремя предупредил меня Линнет.

— Как только я скажу, бежим со всех ног к ним на встречу, — бросил я. — Нельзя позволить им лишний раз выстрелить в нас.

Бесы подходили всё ближе, перекидываясь фразами на непонятном языке.

Мёртвый воин вышел вперёд и встал, слегка покачиваясь и издавая жуткие хрипы. Я на мгновение оглянулся на скалу, на склоне которой за нами наблюдал весь остальной рейд. Они что-то кричали, видимо, подбадривая, но было не разобрать, нас разделяло слишком большое расстояние.

— Внимание! — бесы-солдаты замедлили шаг, из-за их спин вышли разведчики, заряжая арбалеты. — Бе-е-гом!!!

Весь отряд рванул к врагу, быстро преодолев разделяющие нас метры. Зомби страшно взревел, набегая на одного из солдат.

Но Молот успел раньше. Виртуозно въехав тараном, он зацепил сразу четверых противников и, не дожидаясь, пока бесы поднимутся, начал наносить удары по жрецу.

Зомби влетел в воина, единственного оставшегося на ногах, молотя кулаками по кожаной броне. Солдат Королевской Поляны, вереща, отскочил на безопасное расстояние, стараясь отрубить мечом сильные руки мертвеца.

Искра, проскочив дальше, пустила пламя по двоим поднимающимся разведчикам. Они взвыли, стараясь прикрыть лицо руками от огня.

Жрец успел подняться, и я заметил, что его жизнь восстанавливается быстрее, чем Молот успевал наносить урон. Щёлкнул арбалет, стрела угодила в заклинателя, а следом и Страут не дал ему чем-нибудь ответить нам, обратив того в ледяную глыбу.

Пострадавшие от огня разведчики поднялись и направили арбалеты на Искру. Но перед ними возник я, нанося удар за ударом по ближайшему врагу и придвигаясь к другому, заставляя спрятать арбалет и его. Красные выхватили дубинки и атаковали меня с двух сторон, блокируя мои удары. Искра, выбрав позицию, помогла мне, поджарив одного, после чего с ним было покончено, и я смог сосредоточиться на оставшемся, у которого оставалось всего 3 очка здоровья из 15. Но жреца уже было некому остановить. Он поднял посох, и разведчика охватило сияние, мгновенно восстановив тому жизнь на максимум.

— Ещё бесы! — заорал Сегерот, видя, как из леса спешит очередная группа врагов на помощь своим.

— Не отвлекаться! — крикнул я в ответ, стараясь снова опустить здоровье разведчика. Он не успевал парировать все мои удары, но ухитрялся бить сам.

Зомби и Кронос были заняты солдатом. Кассандра тоже старалась помочь, не попадая под агр противника. Но вот второго сдерживать оказалось некому. Бес возник у меня сбоку и рубанул мечом крест-накрест. Моя жизнь, просевшая ещё после сдерживания ударов двух разведчиков, мгновенно опустилась ещё на половину.

Цезарь не дремал, используя исцеление по мере необходимости, не забывая при этом помогать и палкой.

Больше одной единицы урона, кроме Искры и Стратута, никто не мог нанести. Броня крепко защищала солдат. Зомби и Кронос смогли ополовинить жизнь одного из солдат, но жрец свёл все усилия на нет, почти полностью восстановив ему здоровье.

Положение резко становилось аховым. Жрец вытянул руку. Три серых осколка вылетело из неё, угодив в Молота, сняв ему 21 ХП из 50. Вдобавок, стукнул его посохом, после чего полоска уменьшилась ещё на 6 очков здоровья.

Мы продолжали бить и жечь, но уже понимали, что это бесполезно. Хоть мы и успели убить второго разведчика, благодаря тому, что Страут вновь заморозил жреца, солдаты под ним для нас оставались неуязвимыми. И они наносили хороший урон, не забывая использовать способности, оставлявшие на нас кровотечения, постепенно снижающие жизнь. К счастью, на зомби это не действовало, но и у него оставалась едва ли треть всей жизни.

То, что это конец, я понял, когда солдат, объятый пламенем, ударил меня плашмя мечом по голове, после чего я поймал трёхсекундное оглушение. Перед глазами потемнело так, что кроме беспощадных цифр урона в чате, я ничего не видел вокруг.

Положение спас Молот. Видя к чему всё идёт, он обошёл замороженного жреца, подождал, пока с того спадёт способность, и использовал откатившийся таран. Все трое оставшихся беса растянулись на траве.

— Бежим! — заорал я. — Сегерот!

Я не был уверен, что он догадается, но маг сделал всё правильно. Как только мы отошли, поднимающихся бесов накрыло зеленоватым туманом. Цезарь, поедая грибы, восстанавливал пошатнувшееся здоровье отряда. Искра, прикрывая наш отход, пустила пламя в туман.

Было не видно, попала она по бесам или нет, но ядовитое облако внезапно взорвалось. Дым, оставшийся на его месте, не помешал увидеть, что жизнь одного из солдат после взрыва опустилась до критического значения.

— Страут, держи жреца, — приказал я — Добиваем этого!

Всем отрядом мы кинулись на воина, воспользовавшись случаем и не обращая внимания на второго, который принялся за бедного зомби. Его удары меча оставляли на мертвеце страшные бледно-розовые полосы.

Жрец начал поднимать посох, но за время тарана, и последовавшего за ним неожиданного взрыва, разметавшего бесов по земле, заморозка Страута уже восстановилась. Жрец так и замер с вытянутой в нашу сторону рукой и поднятым посохом в другой.

Увидев, что покалеченного добьют и без неё, Искра занялась более здоровым противником, пустив в него пламя. Солдат успел расправиться с зомби, чьё исчезновение сопровождалось адским воплем и разлетающимися фиолетовыми лучами из его тела.

Цифры опыта поплыли перед глазами, пятерых из нас, в том числе и меня, охватило сияние. Получение уровня полностью восстановило нам жизнь.

Мы дружно подскочили к оставшемуся бойцу, обступив его с разных сторон и нанося удары. Те, кому не хватило места, бросились к жрецу, который в очередной раз осыпал осколками Молота и успел подлечить солдата.

Молот, Кассандра, Страут и Сегерот наносили быстрые удары по заклинателю. Пару раз огрев их посохом, он крутанулся на месте, подняв обе руки.

Над нашей группой, занятой последним воином, появилась чёрная воронка, из которой посыпались похожие серые осколки, что и из руки жреца, только покрупнее, задевавшие значительную площадь.

–10 очков здоровья!

–10 очков здоровья!

–10 очков здоровья!

В один момент жизни отряда из шести человек опустились до пугающего значения. Положительный момент был лишь в том, что солдат-бес тоже сильно пострадал.

— Таран! — в отчаянии закричал Молот, успевавший наблюдать за происходящим.

Мы дёрнулись в сторону, но Искра не успела отойти. Молот влетел в неё, оставив всего единицу жизни. Я с облегчением увидел, как Цезарь тут же подлечил её. Счёт шёл на секунды. Сунув лечебную траву в рот, мы навалились на солдата, которому уже некому было помочь. Жрец снова превратился в льдину, после того как поднялся.

— Грибы закончились, — крикнул Цезарь, после смерти беса. — Маны нет!

Искра, остановившись, отдала ему всё, что успела собрать в лесу, пока остальные мчались к последнему противнику.

— Отойдите! — Сегерот подождал, пока все отпрянут от жреца, пустив туман вокруг него. Жрец тоже не дремал, угостив в ответ порцией осколков в глаз, шею и сердце. Зрелище было жуткое, но времени думать об этом не было. Искра подняла руки прежде, чем бес вышел из тумана, новый взрыв сбил с ног последнего противника, оставив 50 ХП из 180. Когда пламя Искры иссякло, я и Кронос быстрее всех кинулись к поднимающемуся жрецу, зло нанося град ударов по маленькой голове. В глазах мага светилась ненависть и высокомерие, он ещё не понимал, что обречён.

Шестеро разведчиков неслись к нему на помощь, но были всё ещё слишком далеко. Да и будь они сейчас здесь, то вряд ли смогли бы уже что-то изменить.

Жрец выпустил в меня стеклянные осколки и подлечил себя, но очередной таран и заморозка не оставили ему ни шанса. Под конец недоумевающее выражение лица сменилось испуганным. Мне на мгновение показалось, что он выставил руки в очередной раз не для того, чтобы наслать смертоносное заклинание, а в попытке сдаться, но непрекращающиеся удары забрали его последнюю единицу жизни.

Мы с облегчением перевели дух, опустив оружие. Каждый из нас получил по уровню во время сражения. Все сразу поспешили распределить доступные очки характеристик, посматривая на торопящихся к нам разведчиков-бесов.

За спиной доносились крики. Судя по всему, на утёсе праздновали нашу победу над краснопузыми.

— Еле-еле! — выдохнул Молот

— Тебе медаль полагается, — заявил я ему. — Ты нас несколько раз спас.

Широко улыбнувшись, Молот наклонил голову, благодаря за похвалу.

— Тут все молодцы, — Искра поправила непослушные волосы. — Если бы хоть кто-то ошибся, то мы бы уже ждали помощи от Рока и остальных.

Я огляделся по сторонам. Времени до следующей волны оставалось немного. А из леса в тот же момент показалась очередная группа бесов, которых пока было не разглядеть.

— Трофеи поднимаем, отказываемся лишь от болтов, — кивнул я в сторону Линнета, выпустившего все стрелы до последней. — А дальше сами разберётесь.

Всего нам выпала дюжина предметов, в основном элементы брони, что подходили всем. Жезл, который прибавлял +10 к мане и +1 к её регенерации, разыграли между собой Страут и Искра. Вдобавок, он позволял наносить урон магией тени издали. Сегерот и Цезарь наотрез отказались, сказав, что не останутся магами. Искра хотела отдать посох Страуту, так как сама уже получила поножи на +2 к броне, которые ей необычайно шли. Страут был категорически против, заявив, что это нечестно, и через десять секунд, разыграв предмет виртуальными кубиками, повесил его себе на пояс.

Самым ценным предметом, на мой взгляд, оказалась книга с заклинанием тени, снятой с трупа жреца. Никто не решился сейчас становиться магом непонятной школы и учить заклинание, к моему сожалению. Книгу тут же разыграли, и она досталась Кроносу.

— Если кто-то захочет исповедовать эту религию, я отдам её, — сказал он усмехнувшись, поигрывая кинжалом в руках.

Медные монеты распределились поровну между всеми игроками. Линнет, получивший три десятка болтов, отказывался от всей экипировки. Своё он уже получил, объяснил он нам, а вещей, подходящих именно ему, всё равно не было.

Я кивнул на подходящих врагов.

— Там ещё будут, потом поделишься с другими стрелками.

Разведчики не представляли для нас никакой угрозы, и мы не понимали, зачем они вообще пытаются атаковать.

— Может, это был их дедушка, — пожала плечами Искра, кивая на растворяющуюся тушку жреца.

Согласившись, что такая вероятность есть, мы приготовились тепло встречать гостей.

Встав по трое в ряд, бесы разрядили арбалеты, стреляя во вновь вызванного зомби, под прикрытием которого подходили Сегерот с Искрой. После чего их накрыло ядовитым облаком и разбросало взрывом по горящей траве уже мёртвых.

— «Лио, что вы там сделали? Бесы покидают поляну, направляясь в вашу сторону», — пришло письмо счастья от Рока.

— «Убили пару отрядов», — отчитался я.

— «Молодцы! Теперь у нас получится, я уверен».

А вот получится ли у нас, кисло подумал я. Сколько теперь их набежит, если они торопятся к нам.

В этот раз мне с распределением трофеев повезло, упало аж два предмета. Рваные сапоги, такие же, как у Рока, и кожаный шлем, прибавляющий две брони.

— А чего это вы босиком? — делая удивлённый вид, спросил я, разглядывая полуодетых игроков. — Будьте аккуратнее! После разборок, которые вы здесь устроили, наверняка можно напороться на что-то острое!

Друзья, благодарные за мою заботу, переглянулись и дружно пожелали мне оказаться на пиру у наших красных друзей. То, что я должен стать главным блюдом, читалось между строк. Покачав головой от такой несправедливости, я принялся сбивать пламя с моих новых сапог, которое совершенно случайно сорвалось у Искры с руки. Желая мне помочь, Кассандра отправила ко мне своего питомца. Увы, так как он был мёртв, то не сразу понял по чему именно ему нужно топтаться, как виновато объяснила девушка, глядя на распростёртого меня. Поднявшись, я кивнул, мол, ничего страшного, бывает, отталкивая от себя мертвеца. Страут, глядя на подымающийся дымок на сапогах, решил, что они могут вновь загореться. И чтобы зомби не испачкал меня второй раз, решил всё сделать сам, обратив меня в ледяную статую. Стуча зубами от холода, я поблагодарил смеющийся отряд.

— Могу согреть, — с хохотом предложила Искра.

Напряжение после тяжёлого боя тут же спало. Поглядывая в сторону бесов, мы перешучивались и громко смеялись.

Почти все уже сменили палки на кинжалы, у каждого появился элемент брони, что меня очень радовало. С каждым таким боем мы становились немного сильнее.

— Пора готовиться, — с улыбкой прервал я очередную шутливую пикировку. — Кажется, и на этот раз будет легко.

Мы разглядывали приближающийся отряд из троих солдат 5-го и двух разведчиков 3-го уровня. Без жреца большой опасности они не представляли, и мы решили поступить так же, как и в предыдущий раз.

Отправив зомби вперёд и подставив его под стрелы разведчиков, мы ждали подходящих воинов. Сегерот в нужный момент накрыл туманом мертвеца и зашедших туда солдат. После взрыва в дело вступили остальные. Молот не дал подняться воинам, врезавшись в них, Искра, не жалея маны, жгла врагов. Страут замораживал то одного, то другого. Жезл он решил не использовать, так как его выстрелы были ограничены, после чего он разряжался. А как снова напитать его магией, мы пока не знали.

Потеряли мы только зомби, который не пережил выстрелов и последовавшего за ними взрыва, снимающего по 35–40 ХП. Солдаты успели нанести урон по Молоту и даже оглушить его, но один за другим с пронзительными воплями валились на выжженную траву, погибая под стремительными ударами игроков.

Вы получили «короткий меч!»

— Здорово! — восхищённо сказал Кронос, глядя на свою новую броню. — Давайте ещё сюда бесов!

Я хмыкнул в ответ, рассматривая свой новенький меч. Он удобно занял место в руке, сменив дубинку, которую я переложил в левую руку. Сук я тут же выкинул за ненадобностью.

Меч был широким и тяжёлым, несмотря на довольно скромные размеры, чуть больше метра в длину.

— Полагаю, мне не стоит спрашивать, почему двое из нас всё ещё с палками, — хихикнул я. Глядя на то, как в мою сторону направляется весь богатый арсенал моего отряда, я примирительно поднял руки. — Ладно-ладно! Молчу!

— "Всё здорово, игроки уже начали появляться, пытаюсь сколотить отряд. Жрец доставил неприятности, но разобрались кое-как", — сообщил Рок. — "Как там у вас обстановка?"

— «Всё хор…» — начал писать я, с воодушевлением глядя на прибавляющихся игроков в рейде.

— Лио! — я оторвался, услышав изменившийся голос Искры. И посмотрел по направлению её взгляда.

Из леса нескончаемым потоком выплывали бесы и строились на опушке. Отсюда невозможно было разобрать, кто есть кто, но судя по доспехам, в переднем ряду стояли воины, которых мы видели в лагере. Вспомнив их уровень, я тихо выругался. Нам нелегко было справиться с солдатами 5-го уровня, которых поддерживал жрец, а тут с ног до головы закованные бойцы 10-го.

— Кронос, ты ещё не передумал? — мрачно поинтересовался я, глядя на эту орду.

— Лио… — Молот смотрел в другую сторону.

Чувствуя неприятный холодок, пробежавший по спине, я повернул голову вправо.

На холмах, залитых солнцем, стояло около сотни красных существ. А из-за их спин выплывали всё новые.

— «Нам ж..а!» — ответил я Року.