Глава 3
Пробуждение
Ару очнулась на полу. Свет мигал, в комнате пахло ржавчиной. Девушка приподнялась на локтях и огляделась в поисках лампы. Но та исчезла. Если бы не осколки стекла на полу, можно было бы подумать, что она здесь никогда и не лежала.
Ару вытянула шею и огляделась.
Все статуи смотрели на неё.
Холодный пот тонкой струйкой стекал по её спине.
— Поппи! — позвала она и подползла к подставке, на которой стояла лампа. — Ариэль! Бёртон!
И тут она увидела их. Все трое неподвижно стояли рядом друг с другом. Это было похоже на фильм, который поставили на паузу во время сцены битвы. Рука Поппи лежала на груди Бёртона, а сам он замер на пятках, отклонившись назад так, что, казалось, должен был вот-вот упасть. Ариэль зажмурила глаза и широко открыла рот в безмолвном крике. Время для них остановилось.
Ару подошла и коснулась их. Кожа была теплая, пульс — бешеный. Но сами они при этом оставались неподвижными, словно статуи.
Что же тут произошло?
Её взгляд скользнул на красный огонёк, выглядывавший из кармана Бёртона. Телефон. Может, получится перемотать запись?
Ару кинулась к парню, но не смогла вытащить мобильник из кармана. Всё вокруг как будто заморозилось. Застыли все, кроме неё.
Наверное, это сон. Иначе и быть не может. Девушка ущипнула себя и тут же вскрикнула от боли. Нет, она определённо не спала. Да и её одноклассники — тоже. Но почему всё замерло?
Неожиданно из зала Богов донёсся скрип. Ару напряглась: это было похоже на открывающуюся дверь.
— Мама, — прошептала она и выбежала из комнаты. Наверное, мама услышала шум и спустилась. Ничего, она наверняка знает, что делать.
Но уже у выхода из зала Богов Ару заметила три вещи, которые никак не могла объяснить:
1. Мама тоже была заморожена — она висела в воздухе, не касаясь земли, как будто её заколдовали прямо в прыжке. Чёрные волосы взвились вверх, рот был широко открыт, а в распахнутых глазах читалась паника.
2. Комната казалась какой-то странной и плоской, будто её лишили света. И ни один предмет не отбрасывал тени.
3. Скрипела вовсе не дверь — этот странный звук издавал слон.
Ару оцепенела от ужаса и с изумлением наблюдала, как каменный слон, который неподвижно стоял в музее несколько десятков лет, вдруг опустился на пол. Он потянулся хоботом ко лбу — тем самым, на который Ару каждый день вешала рюкзак. Ещё одно быстрое скрипучее движение — и он разлепил челюсти.
В панике Ару бросилась к маме, схватила её за руку и попыталась вернуть на землю.
— Мама! Мама! Слон взбесился. Ты должна проснуться!
Но та оставалась неподвижной. Ару проследила за её взглядом. В тот момент, когда мама заморозилась, она смотрела на что-то в зале Богов.
— Мам… — прошептала девочка и тут же услышала глубокий, грубый, сухой голос. Он шёл откуда-то изнутри слона. Ару содрогнулась.
— КТО ПОСМЕЛ ЗАЖЕЧЬ ЛАМПУ? — произнёс голос.
Стало темно, как во время бури. Ару подумала, что сейчас самое время, чтобы изо рта слона вырвался сноп молний. При других обстоятельствах она сочла бы это довольно забавным.
— КТО ПОСМЕЛ РАЗБУДИТЬ СПЯЩЕГО ДЕМОНА?
Ару трясло.
— Это я… но я не хотела!
— ТЫ ЛЖЁШЬ, ВОИН! И ПОЭТОМУ Я ЗДЕСЬ.
Из открытого рта слона донесся звук хлопающих крыльев. Ару судорожно сглотнула.
Это конец, решила она. Птицы едят людей? Наверное, в зависимости от размера птицы или размера человека. Не испытывая ни малейшего желания проверять это, она попыталась спрятаться у мамы на груди, но никак не могла протолкнуть голову под мамину замороженную руку.
Звук внутри слона постепенно нарастал. Огромная крылатая тень на полу увеличилась.
Наконец существо вылетело из слоновьего рта.
И оказалось… голубем.
Ару воскликнула от неожиданности. Раньше мама часто говорила ей, что голуби — это крысы с крыльями.
— Где он? — вопросила птица. — Один из пяти древнейших воинов Бхарата, который зажёг лампу.
Ару повернула голову и, прежде чем успела подумать, задала вопрос:
— Почему у вас другой голос?
Из чрева слона голос голубя звучал так, что мог убедить гору превратиться в вулкан.
А теперь он был похож на голос их учителя математики, когда тот хотел спеть а капелла, но наступил на детальку «лего» и до конца дня потом ходил хмурый.
Голубь вздохнул:
— Тебе что, не нравится, как звучит мой голос, девочка?
— Нет, но…
— Разве я не похож на птицу, способную уничтожить всё и вся?
— Я хотела сказать…
— Ты должна знать, что во многих городах меня ненавидят, а мое имя считают прóклятым.
— Разве это хорошо?
— Это власть, — хмыкнул голубь. — И, если выбирать между добром и властью, я всегда выберу последнее.
— И поэтому вы — голубь?
Интересно, птицы умеют щурить глаза? Если нет, то, без сомнения, эта научилась делать вид, что щурится.
— Кто-то зажёг лампу, и теперь Спящий начнёт пробуждаться. Моя святая обязанность — сопровождать брата Пандава, который зажёг лампу.
— Пандава? — переспросила Ару.
Она помнила это слово: фамилию пяти братьев в поэме «Махабхарата». Мама рассказывала, что каждый из них обладал необыкновенными способностями и владел священным оружием, потому что они были сыновьями богов.
Герои из легенды. Но как они связаны с лампой? Может, она повредила голову и даже не заметила этого? Она ощупала свой череп в поисках шишки.
— Да, Пандава, — хмыкнул голубь, выпустив воздух из груди. — Только один из пяти братьев мог зажечь её. Ты знаешь, куда он пошёл, девочка?
Ару гордо подняла голову.
— Вообще-то, это сделала я.
Птица удивлённо посмотрела на неё. Постепенно удивление сменилось интересом.
— Да уж, кажется, конец света не за горами.
