Нокс. Эпоха войны

Рюрик Ладожский (2024)

До зверолюдского Мидгарда дошли слухи, что Потрошитель освободился. И не просто освободился — он стал студентом магической академии! Только вот почему всеми известному монстру дали свободу? Неужели драконье отродье заслужило право на жизнь? И…кажется, его звали Джейсон ван Грейс — последний из рода драконов.

Глава 5. Испытание

Несмотря на то, что материк Хеммет находился в северном полушарии и был далек от экватора, Эдем был довольно теплым государством. От морских портов по улицам разлетались соленные ветра, спасая от солнца. Все улицы были уложены в каменные плиты белого цвета, хотя за столетия они стали более серыми. Каждый, выходя из дома, или встречаясь с прохожим, или просто заметивший кого-то кроме себя, складывал ладони в треугольник, поджимая большие пальцы, и с улыбкой кланялся. В ответ он получал тот же поклон с тем же жестом. Идя по главной дороге, сложно не взглянуть на высокоэтажные белые дома. Их крыши сродни готическому стилю. Почти каждый гражданин носил серебряный крест, схожий по форме с звездой. И каждый был добр и вежлив к другому. Даже привычный городской гул был не таким раздражающим, скорее приятным и ласкающим уши, словно журчание водопада. Прохлада и жар одновременно делали разум ясным, а чистый воздух, иногда соленный, расслаблял. И вот, следуя по главной дороге, натыкаешься на Храм Всеотца. Спицу его наивысшей крыши было видно аж при входе в город. Красивые серебряные узоры на стенах завораживали и заставляли остановиться, да поглазеть. Среди тех, кто входил во внутрь храма, были как обычные крестьяне, так и важные персоны, которые наравне с простолюдинами молились перед входом, кланялись и делили место на одной лавочке. У эдемцев не было понятия «высшее общество»; да, существовали важные личности, но кроме необходимых ресурсов для своей должности они не могли себе позволить дорогие дома, усадьбы и прочее; они не могли тратить на себя больше положенного — вводился Обязательный лимит расходов — но и стоит сказать, что сами эти «дворяне» не жаловались, ведь Владыка Эдема и его слуги старательно заботились о своем народе. Итак, в Храме Всеотца, высшем духовном месте Эдема, восседал сам Владыка Люцифер, как и его преемница, Дитя Небес, Ребекка Эденс. И только эти двое имели право жить выше других, ибо для любого, кого не спроси, они оба были Божествами, подарками Всеотца Доминуса. Таковые ли они на деле?..

***

На белом троне с высокой спинкой вальяжно расселся красивый мужчина. Его голубые глаза устало взирали на ангела-воителя, что отчитывался своему повелителю. Белокурая голова медленно легла на бледную и крепкую руку. После окончания рапорта, он отпустил воина и тяжко вздохнул.

— Это всё? — сонным голосом спросил он. Рядом появился советчик. Он элегантно поклонился и, задрав гордо голову, сказал:

— Нет, Господин. Все приемы окончены, — в голосе его чувствовалось уважение и покладистость. Мужчина медленно потянулся и закинул голову. Невероятная история разворачивалась на белоснежном потолке Храма. Из разноцветной мозаики складывалась целая сцена. Рассматривать её было одно удовольствие. Веки тяжелели, а в голове гуляла пустота.

— Есть новости о нашей Госпоже? — так же сонно сказал мужчина, чуть ли не засыпая. Советчик потерялся и стал рыскать взглядом. Тут неожиданно нависла ужасающая аура. — В чём дело, советчик Лука? — голубые глаза резко распахнулись и косо прожигали собеседника.

— Госпожа Ребекка усердно трудиться в Эрагон. Её старания подметили и учителя. Всё же ее талант виден на лицо. Но… в последнее время ее стали видеть с одной персоной.

— И кто же эта персона? Очередной очарованный юноша? — блестящая ухмылка украсила уставшее лицо.

— Н-нет. Это Джейсон Грейс… — сказал слуга. Его ладони стали сильно потеть, а ноги заметно тряслись. И снова повисла эта аура. Крупная ладонь сжала ручку трона. Она с хрустом разломилась: куски бетона с грохотом упали на мраморный пол. Лука вжал голову в плечи и побоялся даже взглянуть на господина.

— Советчик Лука, будьте добры — предоставьте мне сопровождающих Госпожи вечером. Я хочу побеседовать с ними, — голос звучал сладко и приятно. Но Лука видел в нём сокрытый гнев и злобу. Быстро и небрежно наклонив своё дрожащее тело, он звонким голосочком пропищал:

— Как прикажете, г-н Люцифер.

Повелитель уверенно и не спеша поднялся с позолоченного трона и вдохнул полной грудью. Из-за его спины появились массивные и красивые перистые крылья. Он расправил их по весь мах: два метра. Слуга лишь моргнул, но Люцифера уже не было. Лука облегченно вздохнул, опираясь рукой о трон, а другой держа у сердца.

***

— Да где же она… — протяжно мычала блондинка, стоя на носочках. Стремянка чуть пошатывалась, отчего Ребекка иногда хваталась за неё мёртвой хваткой. Потратив пару минут на поиски нужной книги, она присела и тяжело выдохнула. Глаза перебирали переплеты книг. И тут они засветились голубым огнем.

— Вот ты где… — тихо шепнула девушка и быстро слезла со стремянки. Кое-как переставив её, она полезла наверх. Её ручка еле-еле дотянулась до пыльной толстой книженции. Угомонившись, Эденс подошла к столу и зажгла свечи. Предстоящее изучение хроники ангелов зажигало интерес, и блондинке уже не терпелось. Многолетняя пыль слетела с твердой кожаной обложки и осела на столе. Открыв книгу, Ребекка почувствовала необычный, но приятный запах старых страниц. Подставив свечи поближе, она начала читать. Так прошёл час, два, время летело незаметно. Страницы шелестели одна за другой. Итак, блондинка дошла до даты, которую вся Мартиния желает не замечать в календаре. 1756 год. Война Трех. Конфликт между народами ангелов и демонов сподвигнул расу драконов вступить в кровавую бойню. Формально в войне участвовало четыре народа, но внутри страны принято говорить Война Трех. Зверолюды лишь оказывали косвенную помощь, как продовольствие в обмен на защиту и роль переговорщиков. На поле сражения приняли участие не только рогатые демоны и крылатые ангелы, но и могучие ящеры.

«В просьбе о помощи драконы быстро встали на сторону демонов и решительно надвигались на оборонительные пункты ангелов. Двое главнокомандующих, Смауг и Альтаир ван Г…(фамилии были размазаны и было невозможно прочесть их) возглавили армию ящеров и удачно занимали каждую точку, которая была на их пути. Со стороны демонов выступал молодой правитель Лорд Марс ван Блейд, который использовал грязный прием в своей тактике — путем внедрения шпионов в ряды подчиненных Владыки Люцифера, он смог пробить крепкую защиту и создать раздор внутри крепости врага. Тогда и драконы, и демоны настойчиво пробирались в Эдем. Но даже такой военной силе не сравниться с мощью Владыки Люцифера. Он воспользовался сильнейшим заклинанием, подаренным ему лично от Всеотца, Божьим Словом. Одного взмаха его могучих крыльев хватило, чтобы уничтожить неприятеля в одно мгновенье. Дикие ящеры пали, а остатки рогатых отбросов направились домой. Так, раса драконов была стерта с лица Мартинии…»

— Подождите… — настороженно сказала Ребекка, прервав чтение. Ее тонкий пальчик пробежался по одной строчке и остановился на одной букве. Ангел нахмурилась и оторвалась от книги. Достав персоналий мартинцев, она быстро открыла нужную страницу, ибо давно знает каждую строку. Измученный интересом взгляд смотрел на фамилии, начинающиеся с"Г". И тут она застыла. Открыв рот, она тихо начала читать:

— Драконий клан ван Грейс. Древний и могучий род, прославленный своим благородием и добротой. Во главе клана стояли двое вожаков. Смауг ван Грейс — второй сын Могучего Ящера. Он всегда проявлял свое лидерство и решимость. Смауг стал одним из самых жестоких драконов рода Грейс, выдавая свои зверства за подвиги, в которые народ драконов верил. Однако активность внутри рода проявлял первый сын, Альтаир. Он был очень добр и миролюбив, отчего его прозвали Добрый Вождь. Однако за маской благородия и доброты крылась самая ужасная вещь — животная ярость. Ящеры были готовы убивать невинных ангелов ради капли крови в своей пасти. Верно было бы сказать, что если бы драконы и демоны смогли бы одолеть Эдем, то ящеры принялись бы и за рогатых монстров. Такие опасные существа не должны существовать в мире. Так что смерть всего рода драконов знаменовал спокойный период жизни мартинцев. Хотя и по сей день существуют сторонники драконов, которые пытаются отстоять четь и гордость расы.

… У Смауга ван Грейса не было детей, а у Альтаира был один ребенок, рожденный в браке, но мальчик скоро лишился матери, и его воспитанием занялся отец. Неудивительно, что отпрыск Альтаира стал «третьей бестией» Мартинии. В период его изгнания были среди демонов и ангелов желающие убить драконьего наследника, но по итогу продали его эльфийскому народу, где он был забыт на долгие годы. Мартиния смогла вздохнуть спокойно. Однако последний дракон вновь объявился в стране… На протяжении пяти лет он бродил по Преисподнии, убивая демонов разных возрастов, положений и т.д. По его поимке были задействованы агенты всех трех государств Мартинии. Вскоре после начала расследования преступник, получивший заслуженное прозвище Потрошитель, был пойман за очередным стихийным убийством. В ходе задержания он сжег трех агентов Эдема, вырвал сердца пяти агентам Мидгарда (государства зверолюдов), и еще разорвал семь агентов Преисподнии. Лишь спустя час жестокой битвы Потрошитель был обезврежен. Его доставили в местную тюрьму Преисподнии, пока выжившие агенты писали доклад. Вскоре Потрошитель был переведен в мартинскую тюрьму «№666», где по сей день отбывает срок, по скончанию которого Потрошитель… или вернее будет сказать, Джейсон ван Грейс, будет публично казнен. В дальнейшем планируется перепись его истории для закрепления летописи.»

Неожиданно подул сильный ветер. Странно то, что ему неоткуда было взяться. Свечи затухли, а вокруг стало холодно и темно. Ребекка оглянулась по сторонам и встала со стула. Кромешная темнота. Поддавшись к свече, она взяла ее и поднесла к себе. Сзади послышалось чужое дыхание. Мурашки пробежались по бледной коже девушки.

— Уже в такую рань совершенствуете свои знания истории, Госпожа Ребекка? — сладкий голос обжигал уши. Девушка с визгом отпрянула от незнакомца и подвела свечу. Белоснежная улыбка ослепила блондинку. Тихо посмеявшись, Люцифер покосился на открытую книгу.

— Хм, клан драконов, значит… — пробубнил мужчина, подойдя к столу. Его рука легко легла на страницу. — Эх, помню, как эти личности стояли по ту сторону баррикады, когда началась война.

— Вы знали их?

— Сложно не знать своих врагов. Они, признаюсь, были очень сильны и могущественны. Хотя чего я могу вам рассказать, ведь в этой книге есть намного больше знаний, чем имею я, — рука проехалась по странице и плавно перешла на пыльный стол. Владыка вальяжно удалялся в темноту. Ребекка попыталась догнать его, но постоянно видела лишь его белую мантию, омраченную темнотой.

Вдруг Люцифер остановился и взглянул в окно, через которое пробирался единственный свет. Солнце не давало библиотеке полностью отдаться мраку. Желтые лучи, подобно тугим нитям, протянулись от окна до архангела. Он чуть потянулся к золотому шару, наблюдая за его печальным одиночеством, которое хорошо отражалось на лице Владыки. Брови сгустились, образуя морщины на переносице. Глаза потускнели, а из-за рта вышло грустное"ах". Владыка поник головой, застыв, как статуя. Ребекка хвостом плелась за ним и теперь стояла подле него, как послушная зверушка. Томное молчание напрягало её, но лицо архангела ярко показывало его состояние, поэтому девушка стояла в молчании.

— Вам тяжело, наверное, пришлось на этой войне? — выдавила она, наблюдая исподлобья. Люцифер поднял голову и снова взглянул на солнце. Его печальный взгляд потерялся среди небосвода.

— Я помню каждую секунду, словно стою сейчас перед своими воинами. До сих пор в голове звучит рев ужасных ящеров, а нос помнит запах едкой крови демонов, перемешанной с грязью. Вам не понять этого, Госпожа. Когда ты стоишь на поле боя. Когда от тебя зависит судьба народа. Когда враг сильнее тебя и твои шансы равны нулю. Однако меня спасала вера в Нашего Всеотца. И в вас, Госпожа, — он повернулся и тепло улыбнулся. Эденс удивленно вздернула брови и попятилась назад.

— Чего?! — словно глухая старуха, она переспросила.

— А как же? Вы — последний подарок от Всеотца. Вы — его дитя. И именно вы должны стать следующей главой народа ангелов. Хотя с таким потенциалом вы могли бы стать новым Богом. Однако ваша дорога на пути к власти окажется очень трудной. Даже в такое спокойное время, что мы отвоевали у демонов, вас ждут опасности. Поэтому я и приставил к вам охрану. И вы сильно печалите меня, когда убегаете от них.

— Прошу простить, Владыка! — Ребекка в стыде поклонилась. — Прошу поверить, я не во зло вам убегаю от ребят. Просто… я хочу больше свободы. Раз мне суждено стать главой, то я должна изучать мир…

— Понимаю. Вы всегда были трудоголиком. Однако не стоит игнорировать свою неопытность. Особенно, когда рядом с вами бродят такие личности, как Джейсон Грейс и Райан Блейд.

Ребекка снова застыла в немом шоке. Она не обмолвилась о ребятах во время беседы.

— Госпожа. Я всей душой хочу вашего благополучия, поэтому и хочу предостеречь вас сейчас. Блейд может оказаться опасным врагом. Что уж говорить о том драконе… Раз вы хотите самостоятельности, но взвесьте все риски и примите решение. В конце концов, перемирие, что мы установили после войны, может разорваться в любой момент.

Блондинка поникла головой. Пальцы ее ручонок нервно перебирали друг друга. Люцифер видел, как она кусает губу, как бегают ее глаза и как неуверенно она стоит.

— Хорошо, я приму меры. Спасибо вам, Владыка, — она поклонилась и заулыбалась. Только улыбка эта не казалась живой и настоящей. Скорее привычкой, которую уже не замечаешь. Люцифер вальяжно поклонился в ответ и с улыбкой скрылся в темноте, а после и вовсе пропал. Эденс снова потупила взгляд в пол. Слова Владыки и написанное в хронологии совершенно не вяжется с тем, что она видела наяву. Джейсон не проявлял никаких признаков свирепости и агрессии. Хотя тут в голове всплыл момент с кучкой демонов-учеников. Она вспомнила, как выглядел дракон тогда. Страх проникал в каждую кость при ощущении его ауры. Его глаза так холодно смотрели на одну точку и не моргали, а мощный щелбан так и вовсе выходил за рамки логики. Голова сильно разболелась и девушка села на стул.

— Кто же ты такой… Джейсон ван Грейс? — спросила она пустоту, словно она сможет ответить. В ответ блондинка получила мрачную тишину, заполонившую всю библиотеку. Только сейчас Ребекка почуяла, как стало холодно и некомфортно здесь. То ли снаружи похолодало, то ли в помещении что-то поменялось. Схожее чувство было и в библиотке. Девушка быстро покинула помещение, ведь уже надо быть у кареты — настал новый школьный день в Эрагон.

«Всё сработано отлично. Она вновь послушно исполнила приказ…»

***

Восход солнца в Магнолии всегда был прекрасен. Свежий воздух было приятно вдыхать полной грудью, отчего тело наполнялось энергией. Лучи огненного шара приятно грели лицо. Прекрасное время, чтобы освободить свою голову от ненужных мыслей и сосредоточиться на нужных вещах.

Джейсон, потягиваясь, наслаждался утренней атмосферой, когда Райан ворчливо пытался размять свои дряхлые мышцы. Очередной раз он жалуется красноволосому, что слишком рано тот поднял рогатого — хочется поспать же. Грейс же молча продолжал разминаться, игнорируя жалобные стоны. Закончив разминаться, они поравнялись плечами и оба смотрели на протяженную каменную дорогу, что растянулась от общежития до самого порта Магнолии. Глубоко выдохнув, Джейсон ехидно посмотрел на друга и задорно спросил:

— Ну что, готов? — Райан уверенно кивнул. Несмотря на все ворчания, он с огнем в глазах приготовился.

По команде"Вперед"они рванули с места. Джейсон вырвался вперед и теперь вел за собой Райана. Они бежали без остановок. Их целью является конец дороги.

Легкий ветерок превратился в сильный и холодный поток ветра. Просторные виды дальних лугов сменялись высокими домами и торговыми лавками. Из людей парни встретили только пекаря, что начал работать раньше всех, да пару стариков, что мирно прогуливались по пустым улочкам. Еще никогда Джейсон не видел столицу такой. Обычный гул со стороны рынков уже так прижился, что не привычно пробегать мимо того места, где обычно собираются с десяток людей у одной лавки. Не слышно стука молота о сталь — видно, кузнец еще не принялся за свой тяжелый труд; Грейс восхищался красотой мечей, которые он ковал, пускай юноша и видел пару его работ. Лавка, где обычно пожилая и приятная старушка торговала цветами, была закрыта. Парень на секунду прикрыл глаза, вспоминая приятный запах ее роз. Утренняя пора в этом городе — совершенно другая жизнь. Тишина и пустота преобладала здесь, отчего привычный шум и знакомые лица вызывали тоску своим отсутствием на данный момент. Зверолюды, наверное, оставались для Джейсона менее раздражительными, чем демоны или ангелы.

Вот наконец парни выбежали на мост, откуда до порта рукой подать. Джейсон оглянулся и обнаружил полуживого Райана, который еле поспевает за ним. Грейс ехидно улыбнулся и щелкнул пальцами. Райан тут же подскочил и закричал. Его портки стали дымиться, но дырки от ожога не было, однако парню было очень больно. Он посмотрел на красноволосого, который смеялся громко в голос, и скорчил злобную гримасу.

— Вот же ублюдок! — крикнул Райан. Тут снова он почувствовал, как пятая точка подгорела. Неожиданно демон стал догонять Джейсона. Они добежали до пристани и спрыгнули на рыхлый песок. Райан свалился на него и почуял, насколько же сильно он нагрелся. Солнце затмило Джейсона и виден был только его силуэт.

— Ну и сколько по времени? — через передышку спросил Райан, прикрываясь рукой от лучей.

Ему повезло, что реакция его была хорошей. Парень перекрутился по горячему песку и с удивленным лицом взглянул на Джейсона, что пытался вытащить руку из песка.

— Ты спятил?! — Джейсон наконец вытащил руку и хищно взглянул на друга.

— Наша тренировка не окончена. Теперь спарринг. Только физическая сила. Никакой магии. Нападай… — он встал в полный рост и протянул руку. Райан опешил, но потом через силу поднял уставшее тело на ноги и встал в шатающуюся стойку. Он стал наступать и наносить удар. Его кулак летел прямо в лицо Грейса, но одним махом тот перенаправил удар в сторону. Райан пошатнулся и пошел вперед, чтобы не упасть. Джейсон подставил ему подножку и повалил на землю.

— Еще раз, — уже грубее произнес красноволосый, продолжая стоять в ровной стойке.

Райан прорычал и поднялся. Теперь он стоял увереннее — злость придала ему сил. Он стал махать кулаками с разных углов; хоть раз бы попасть по зеленоглазому. Но Джейсон легко отражал его атаки одной рукой, сохраняя каменную гримасу. Когда ему надоели бессмысленные атаки, он один раз толкнул рогатого ладонью и обреченно выдохнул.

— Тебе не хватает скорости, пускай и реакция у тебя хороша… — он быстро подбежал к Блейду и замахнулся ногой.

Райан увидел его удар и быстро отошел еще до нанесения самого удара. Однако он и не последовал. Глаза демона удивленного расширились, когда он почувствовал крепкий обхват на своей груди. Джейсон повалил парня на землю и занес кулак для удара. Райан не успел среагировать. Драконьи глаза Грейса блеснули в затемненном силуэте. Демон крепко сжал глаза, стиснув зубы. Но удара не было; сильный ветер растрепал сальные кудри.

— Итог: убит, — красноволосый поднялся и протянул руку. Райан был еще в шоке. Джейсон же наконец изменился в лице. Его гордая ухмылка озарила демона, а узкие зрачки стали прежними черными шарами.

— Ты реально монстр, Джей, — потерянно сказал Райан, переворачивая каждый эпизод их короткой битвы.

— Да ладно. Я еще был аккуратен, — Грейс засмеялся и похлопал друга по плечу. — Но я уверен, что ты сможешь стать лучше. Иначе какой смысл будет от этих тренировок?

— Ну да, ты прав. И что теперь?

— Теперь… — Джейсон посмотрел на облака. Они плыли так медленно, как протекали тренировки Райана — так думал дракон. Откинув плохие мысли, он глубоко вдохнул свежий морской бриз и улыбнулся. — Теперь бежим обратно до общежития. Нам еще на уроки надо успеть. Давай не отставай! — он без замедлений пустился в бег, а Райан лишь спустя пять минут смог нагнать его и бежать вровень.

***

Звуки ударов деревянных мечей раздавались по залу. Ученики встали кольцом и наблюдали за спаррингом. Учитель Эдвард сидел на стуле, облокотившись на его спинку и скучающим взглядом гулял по помещению. Не думал он, что академия примет его кандидатуру, ведь он подал заявку по пьяни. И теперь он по своей же глупости вынужден сидеть в этих зеленых стенах и обучать не менее зеленных сопляков.

— Скукота… — обреченно выдохнул мужчина и скорей пожелал скрыть свой взгляд за козырьком.

Очередные солнечные лучи пробивались через украшенные переплетом окна и падали на центр спарринга. Края жилетки Эдварда заколыхалась от невидимых потоков прохладного ветра. Мужчина встрепенулся и взглянул в окна. Солнце продолжало светить.

— Не нравится мне это, — пробубнил он, снова скрывшись за козырьком.

Ученики выходили один за другим. Каждый новый бой казался учителю предсказуемым и скучным. Словив зевоту, он уже был готов потянуться за бутылкой рома, но хлопок входных дверей обрушил его планы. В зал вошли уже состоявшиеся опоздавшие. Джейсон и Райан виноватыми лицами взглянули на учителя. Тот в свою очередь улыбнулся — бутылка продолжила пылиться на столе учителя.

— Удивительно! На этот раз всего лишь на пять минут. А я-то думаю, чего это погода шалит.

— Просим прощения, учитель!!! — парни склонили головы и громко прокричали. Они понимали, что опоздают, но Райан настоял на том, чтобы задержаться на пару минут возле цветочного магазина, мимо которого они пробегали. Помимо старой продавщицы там жила ее дочь, которая иногда подменяла мать. И рогатый решил проверить свои навыки дамского угодника, однако результатом оказалась пощечина и недобрый взгляд. Так, по глупости Блейда, парни вынуждены терпеть издевки учителя.

— Ладно уж. В качестве наказания Блейд выступит в спарринге с Тюром.

Из толпы показался демон. На его лбу была повязка, пропитанная целебной мазью, от которой неприятно пахло, так что все сторонились рогатого. Он с гордостью в глазах ухмыльнулся при жалком виде двух парней и протянул деревянное острие меча на Райана.

— Давай, Блейд, удиви меня, — надменно проговорил он и задрал голову.

Джейсон нахмурился и помрачнел.

«Типичный демон, который не блещет умом» — подумал Джейсон.

— Не волнуйся, Джей, — бледная рука приложилась к широкой груди красновласого. Она охладила его пыл и сохранила рассудок.

— Ну что, барашек, давай показывай, на что ты способен, — с широкой улыбкой, Райан демонстративно размахивал мечом, чувствуя легкость в их словесной перепалке.

Вокруг Тюра собралась гнетущая аура. Внешне он сохранял холодное спокойствие, но ученики возле него чуяли мощь и скрываемый гнев демонический.

— Не волнуйся, я постараюсь бить нежно, — кривая улыбка растянулась на лице демона. Он встал в стойку и приготовился к бою.

— Ох, ну не надо же на людях говорить так откровенно, мы же не дома, дорогой Тюрушка, — улыбка Райана стала шире. Он тоже приготовился.

Джейсон и остальные ученики пустили смешок над шуткой Блейда. Тюр собрал все морщины и состроил злющую гримасу.

«Покажи, кто тут хозяин поля» — подумал красновласый, глядя на товарища.

Секунда. Мечи скрестились. Удар произошел быстро, а со стороны казался расплывчатым силуэтом. Натиск противников не уступал друг другу, но было видно разницу в силе. Тюр выиграл"канат"и почти повалил оппонента. Райан крепко встал и перешел в защиту. Эдвард сел прямо и с интересом наблюдал за боем.

Несмотря на быстроту ударов, выносливость Тюра была не выше среднего. Райан быстро смекнул и выждал нужный момент.

«Очередной замах над головой. Слишком медленно. Атакую корпус. Идеально. Он в смятении. Теперь выбить из равновесия. Какой же упертый! Дьявола кусок, стоит на месте. Моя очередь. Начну с легких ударов.»

Райан нацелился на ноги. Бил быстро. Аккуратно шел вперед. Хорошо ловил моменты для парирования.

— Рога мои ангелам, а не победа тебе! — выкрикнул Тюр и стиснул зубы.

Неожиданно удар локтем. Райан смог блокировать. Однако теперь он потерял равновесие. Тюр схватил его за грудки и поставил подножку.

Удар в лицо. Вес тела на противника, чтобы не рыпался. Выбить оружие. Подставить лезвие к глотке. Победа…

Тюр стоял и яростно смотрел на поваленного Райана.

— Вот и конец… — выдавил из себя демон и стал ловить воздух. Вдруг бок стал резко болеть. Боль пронзила всё тело. Слабость одолела мозг и мышцы. Меч упал на пол. — Что за… — прокряхтел Тюр, хватаясь за бок.

— Идиот, — начал смеяться Райан, — ты думаешь, что я стану полагаться только на силу? Не забывай, с кем ты стоишь и сражаешься. А в наказание, — он поднялся и завел меч в бок, — я сделаю это…

Хлесткий удар раздался на весь зал. Ученики ахнули при виде отлетевшего Тюра. Из носа потекла кровь. Зрачки закатились за веки. Противник повержен.

— Победа!!! — Демон поднял вверх свой меч и гордо заулыбался. Глаза его чуть ли не скрылись за этой улыбкой.

Ученики захлопали. Банда Тюра утащила того в сторону и стала приводить в чувства. Джейсон заулыбался и засветился от гордости.

***

Жесткая качка кареты заставила сонного демона проснуться. Пощурив глаза, первым, кого он увидел, был демон-одногруппник. Он сидел и с холодным выражением наблюдал за тем, что творилось снаружи.

— Наконец проснулся… — выдавил из себя этот рогатый, не обращая взора.

— Хэйт… — прохрипел проснувшийся, потирая лицо. — Мы уже приехали?

— Только въехали в Мусхельм, Тюр.

Весь перебинтованный, Тюр тоже повернулся к окну. У главных ворот, вдоль города растянулись базарные лавочки с обеих сторон. Товар, в основном, состоял из еды, муки или фруктов, но часто встречались небольшие кинжалы, даже короткие мечи. Все эти лавочки были заполнены крестьянами.

— Фе… — брезгливо выкинул Тюр, сморщив лицо. — Слетелись, как мухи… нищеброды.

— Здесь самые дешевые товары, по сравнению с городскими ценами, — вставил собеседник Хэйт.

— Но и качество оставляет желать лучшего…

— Ты не понимаешь их, Тюр… эти демоны выживают, думая, что вот-вот сгинут от какой-нибудь заразы. Каждый день им приходится горбатиться на заводах, фабриках и прочих предприятиях, лишь бы получить свои жалкие пятьсот серебряных, которые тут же уйдут на эти гнилые продукты.

— А с чего это я должен понимать их, а? Я им что, брат, отец или сын? Меня ничего с ними не связывает.

— Ошибаешься, связывает… — произнес Хэйт с шипением.

— Ха! — подпрыгнул Тюр, — и что же? — улыбчивое лицо рогатого уставилось на хмурую фигуру, веющую холодом. Голова Хэйта вальяжно повернулась к собеседнику. Прищуренные глаза хищным взором окатили Тюра. Он чуть дрогнул и попятился, ощущая мурашки по спине. Некогда хороший, даже лучший из всей его «дружеской» оравы, товарищ теперь казался Тюру пугающим, словно Хэйт был тигром, закрытым в клетке с мышью. И мышью в этот момент ощущал себя Тюр. Неожиданно карета пошатнулась. Внимание юношей перешло на парочку, которая мчалась через дорогу. Один из них, явно, был вором, ибо одет он был неприметно (идеально, чтобы затеряться в толпе), да и к тому же в руках он держал тряпичный кошель. В добавок к этому гнавшийся за ним всячески орал грязные выражения, часто называя вором первого. И этот вор смог бы улизнуть, если б не внезапный удар из-за угла. Кошель перешел в третьи руки, руки мозолистые, грубые и в саже. Владелец этих крепких и сильных ручищ был выше вора и хозяина денег, был скрыт за банданой и капюшоном.

Чуть переведя дыхание, хозяин кошеля хотел уже забрать свои монетки, но черная лапа впилась ему в лицо и пихнуло с такой силой, что мужчина, имея тучное тело, прокатился по земле, как мяч. Треснувшись о колесо кареты Тюра и Хэйта, он попытался встать, но тут же свалился. Вора же схватили за воротник. Теперь он походил на противного кота, которого хотелось пнуть куда подальше. Амбал швырнул его в стену.

— Я же говорил тебе — не трогать добычу на нашей территории!

— Прости… но у меня дети голодают. Я лишь хотел купить им немного хлебных крох… — не договорив, хилый и жалкий воришка стал кряхтеть в потугах вырваться из мертвой хватки черной руки. Мужик показал свои оскал и рыком сказал:

— Здесь исключений нет, сам знаешь… Перед законом улиц равны все!

За одно резкое и короткое движение мужик заставил воришку затихнуть. Тело ядром рухнуло на землю. Тюр видел, как из еще живых глаз медленно уходил свет, живость, чувства. Шокированное лицо стало бледнеть и обмякать. Тюр брезгливо фыркнул, поморщился и вжался в сидение. Неприятное чувство пустило мурашки по всему телу. Карета наконец дернулась. Тюр резко вцепился взглядом в Хэйта, надеясь найти в его лице ту же неприязнь и отвращение. Но его товарищ сидел с грустным лицом. Его глаза были стеклянными, а лицо бледнее обычного. Он очень хорошо походил на труп воришки.

— Обязанность… — единственное, что он выдавил за этот долгий промежуток невыносимых минут молчания.

— Чего-чего? — Хэйт осел. Глаза его нервно захлопали.

— Ты станешь следующим графом, после смерти отца. Тебе известно, что задача графов — порядок в обществе и благополучие страны. Ежели ты и дальше будешь воротить нос от таких, как эти демоны, то вскоре тебя лишат титула и уже ты станешь одним из этих отбросов. Нынешние графы не волнуются об этом — они всецело ушли в войну.

— Но подожди, разве ты не сказал, что за несоблюдение обязанностей лишают титула?

— Лишают, но сейчас это не имеет значения. Только Владыка Марс может лишить титула, но он сам увлечен войной, ибо в случае его бездействия в плане войны с Иггдрасилем другие государства могут припомнить это нам. Владыка старается не пошатнуть репутацию среди других правителей, поэтому закрывает глаза на то, что творится тут, ведь вести войну и разбираться с беспорядками в стране одновременно невозможно.

— Рога мои ангелам! — рыкнул Тюр. — Что за дерьмо случается со мной постоянно?!

Тюр промолчал, да и не желал больше вести диалог, снова уткнувшись в окно. Тюр устало вздохнул и откинулся назад, пытаясь чуть подремать. Карета остановилась, пропуская встречный конвой солдат, только снарядившихся и отправившихся на фронт. Они заняли всю дорогу и двигались, подобно стаду овец, послушному, дрессированному и опасному стаду…

***

— Госпожа, ваше лицо слишком кислое, — возмущенно прозвучал старческий женский голос. Несмотря на то, что его обладательница было лишь слугой, но смелости ей было не занимать.

— Простите, — промямлила, блондинка. Нахмурив лицо, она вжала голову в плечи, напрягая всё тело. После этого она ощутила легкость.

— Сегодня вы сами будете судить осужденных. Так что будьте величественны, Госпожа Ребекка, не теряйте эдемскую гордость!

— Если честно… — вдруг начала Ребекка, — мне не хотелось бы так публично наказывать этих несчастных…

— И с чего это? Так еще и несчастными их считаете?! Совсем из ума выжили?! — прохрипела в полукрике старуха. Ребекка, опустив голову, молча принимала эту ругань, даже не желая защититься. Сердце ее билось всё чаще, руки дрожали от страха, а глаза щурились и были тусклыми. Несмотря на красивое белое платье, аккуратно и немного украшенное черными лентами, блондинка было совершенно мрачной, что вовсе не идет ее образу.

— Я не знаю, кого именно мне придется судить, но я думаю, что эти ангелы достойны прощения, или же лучше помочь им встать на верный путь… — голос Ребекки дрожал, был тихим и не вселял уверенности в ее словах. Старуха лишь фыркнула и принялась заплетать пшеничные волосы, горящие на солнце золотом, в большой и красивый пучок, в который старческие руки ловко вогнали спицу, тупой конец которой был украшен сапфиром. Морщинистые пальцы плавно сползли на бледные, хрупкие, но красивые плечи. Лицо служанки сделалось удрученным.

— Я понимаю вашу любовь к миру, к народу, к жизни на этой земле, — произнесла старуха ласковым голосом. Весь ее бойкий и наглый напор испарился, и теперь Ребекка говорила с миловидной старушонкой. — Но, если давать шанс каждому… думаете, что каждый добросовестно воспользуется им? — Ребекка повернулась к слуге с потерянно-удивленным выражением. — К сожалению, не все живущие в Венефиции… нет, во всем Земном крае, имеют добрую и чистую душу. Подумайте, сегодня вы простите их, дадите им шанс исправиться, а завтра они вновь убьют кого-нибудь или обворуют, или устроят разгром. К сожалению, у каждого в этом мире своя роль, Госпожа… и от нее нельзя отказаться — как бы ты ни старался, тебе не уйти от нее, понимаете?

— Да… мне говорили это всё детсво, сколько я себя помню… — Ребекка опять поникла головой и говорила сдавленно. Пальцы ее нервно сжали складку на платье.

— Тогда, прошу вас, не противьтесь своей роли, Госпожа Ребекка… Вы — Дитя Небес, что снизошло прямо из рук Всеотца и должно возглавить наш народ, чтобы мир наконец воцарился в этих землях. Для этого отбросьте всякие сомнения и дурные мысли.

Блондинка молчала. Осознание того, что скоро ей придется стать Владыкой и возложить на себя огромный груз в одиночку, пугает ее. Она с юных лет боялась власти, к которой придет. Но с годами под упорными уроками разных учителей и даже самого Владыки, она перестала пугаться, она приняла то, что ей говорили. И сейчас, когда отчего-то вдруг нахлынули яркие воспоминания о Джейсоне: их с Ребеккой совместные занятие после учебы, обучение в магической практике. И каждый раз всё ярче-и-ярче казались ей те минуты, когда и красновласый и блондинка улыбались: юноша, всегда хмурый и с колючим характером, миролюбиво и кротко улыбался, когда как губы девушки растянулись в блестящую улыбку. Блондинка даже усмехнулась, когда вспомнила, как он подшучивал над ее ростом, когда та пыталась достать книжку, но, даже стоя на носочках, не могла и пальцем ее коснуться, когда как Джейсону не составило особого труда. Или когда она часто умничала, читая нотации об ошибках юноше, который в ответ сжимал ее мелкий носик и водил из стороны в сторону, пока сама блондинка жалобно пищала о том, что не будет. Непроизвольно мелкая улыбка вырвалась наружу. Но тут в голове всплыла последняя встреча ангела и дракона. Вспомнилось то выражение разочарования и отчаяния на лице Джейсона. Улыбка резко пропала, а прошлые воспоминания посерели.

«Если у каждого своя роль в этой жизни, то какова твоя роль, Джейсон? Неужели ты действительно ужасающий монстр, желающий убить весь народ Мартинии?! Или же нет… В любом случае, я должна следовать своей роли, невзирая ни на что! Невзирая ни на что…»

Бледное лицо украсилось улыбкой… фальшивой.

— Пожалуй, нам уже стоит идти, — весело сказала блондинка, — не следует заставлять ждать Владыку и судью…

Слуга довольно кивнула девушке и вместе с ней вышла из покоев.

Воспоминания медленно рассыпались в прах…

***

Ученики находились у леса. Он тянулся далеко, почти не видно конца. По указке учителей Сэта и Эдварда, студенты ожидали дальнейших указаний у этой лесной чащи.

Тюр сидел на сухой коряге, покручивая в руках боевой нож; рукоять его была красиво исписана черными и красными красками, а на серебристом лезвии было выгравировано имя «Тюр ван Лорг». Демон сидел и с хмурой миной на лице прожигал взглядом кого-то вдали из учеников. Видя, как жертвы его кровавых глаз посмеиваются, расслабленно болтают и просто любуются лесной стеной заставляло нож в руке Тюра крутиться быстрее-и-быстрее, пока лезвие яростно не вошло в корягу, проделав широкую трещину. Томный вздох послышался из носа рогатого. Он поморщился и дергал глазом.

— Ты в порядке? — спросил подошедший к нему Хэйт.

— Да…

— Ты сидишь так уже тридцать минут и еще ни разу не моргнул за пять минуть. К тому же твоя рука дрожит… Ты зол.

— Нет, не зол, — проскрипел сквозь зубы Тюр, хмурясь.

— Твои эмоции говорят совершенно другое, — продолжал холодным тоном Хэйт. Его лицо осталось каменным даже в момент неожиданного припадка ярости Тюра, когда тот сорвался с места и почти впритык к лицу полукриком сказал: «Я В ПОРЯДКЕ!!!». Закинув спавшие три пепельные волосинки назад, Хэйт спокойно сказал:

— Встреча с отцом прошла плохо? — Тюр опешил, а лицо его удивленно округлело. Плюхнувшись обратно на корягу, он поник головой и буркнул в ответ:

— Никак она не прошла… Отец опять сказал, что слишком занят, поэтому просил говорить по необходимости.

— Но раз всё было также, как и в прошлые разы, то почему ты сейчас так зол?

— Отцу сообщили о моем проигрыше Райану, а еще он узнал об инциденте с этим чешуйчатым Грейсом. Из-за этих двоих отец отчитал меня, сказал, что я начинаю разочаровывать, и что дальше я не должен позорить свой род… Он даже не спросил, как прошел день… устал ли я или, может, поранился на практике… Нет… он не видит ни моих стараний, ни меня самого… Единственное, что он сказал, когда я сдал вступительные экзамены Эрагона, над которыми пыхтел почти весь год без передышек, это: «Можно было и лучше…»

— Насколько я помню, ты набрал больше 80 баллов из 100. Для графа это вполне недурно, если учитывать результаты других.

— Вот и я о том же! Но отец и не слушал меня. И так было всегда. Как бы я ни старался, получал в ответ лишь «нужно лучше», «слишком мало» или «думал меня этим впечатлить?». Чертов сухарь…

— Почему бы тебе не бросить это? Раз отец не видит твоих стараний, так почему бы тебе не перестать стараться ради него?

— Понимаешь, Хэйт… — вдруг голос Тюра сделался сдавленным. Он взглянул на Райана, что сидел с Джейсоном и, видимо, рассказал какую-то шутку, ибо красновласый пытался ладонью скрыть улыбку и смех. — Однажды я у видел, как одного ребенка хвалит его отец. Каким же тогда был радостным тот пацан… я тоже хотел испытать то удовольствие похвалы… Но всегда получал только упреки. Не знаю, может, глядя на этого пацана сейчас, я продолжаю свои попытки привлечь внимание отца, ведь эта противная улыбка на его лице (Тюр злобно сощурился, не убирая глаз с Райана) вновь-и-вновь зажигает во мне желание получить похвалу отца…

— Увы, Тюр, — холодно начал Хэйт, — но мне это не знакомо.

— Ясно… — закатил глаза раздраженный демон, — ты, значит, тоже у нас из обычных мальчишек с обычными родителями? — злобный оскал блеснул на его лице.

— Нет. Просто мой отец погиб на Войне Трех…

— Зараза… — Тюр залился краской, — извини, Хэйт.

— Ничего… это уже в прошлом…

***

Ребекка смотрела на стоящие деревья. Могучие древесные гиганты тянулись вверх; черные листья накрыли лесную чащу тьмой. Только ветер со свистом трепал эти макушки. Однако из самого леса шел совершенно другой ветер, холодный и отталкивающий.

Чаща протягивалась далеко, что конца не было видно. Солнце скрылось за облачной гвардией.

Тяжелая ладонь легла на ее хрупкое плечо и легонько потянула на себя, чтобы девушка развернулась. Когда блондинка встретилась со взглядом зеленых огней, приоткрыла рот и округлила глаза.

— Джей… Джейсон? — ее голос стал дрожать, дыхание участилось, а глазки захлопали.

— Извини… напугал? — спросил он в непривычной для него скромной манере. Он судорожно убрал руку от девушки, виновато потупив взгляд.

— Д-да нет… — промычала она, тоже отведя взгляд в сторону. Щеки ее стыдливо горели красным. Тонкие пальчики нервно перебирали друг друга, а дыхание ангела участилось.

— Послушай… — вдруг тихо начал Джейсон, не поднимая головы, — в тот раз… в библиотеке, я повел себя слишком эмоционально… Я не должен был кричать на тебя — ты же ведь ничего мне не делала. Если позволишь, то я хотел бы объясниться перед тобой.

Он неожиданно замолк, поджав нижнюю губу. Ребекка, не удержав интерес, повернулась к нему лицом. Он выглядел так, что собирался закончить предложение, но всеми силами не хотел говорить. Бледные тонкие пальцы дернулись; фарфоровая ладонь коснулась грубых, мозолистых и крупных рук юноши. И неожиданно он расправил плечи, выдохнул с облегчением и стал медленно поднимать голову.

— Я хотел бы рассказать тебе о себе… Я подумал… что могу довериться тебе. После определенного момента в своей жизни я полностью потерял доверие к этой стране и ее жителям… особенно к ангелам и демонам. Они стали для меня главными кошмарами. Не буду скрывать, при нашей первой встрече я подумал, что ты определенно такая же эдемка, как и другие, но… ты иная… И теперь, после наших с тобой встреч… я уже не уверен ни в чем… я потерян…

Глаза его снова опустились. Он и не надеялся на положительный ответ. Он привык проигрывать и получать по голове. Вот и сейчас он снова весь скомковался, готовясь к отрицательному ответу, который, скорее всего, принесет ему нехорошие эмоции… как всегда. Но на удивление юноши, резкого и презрительного ответа не последовало. Мелкая ладонь легла на его красную макушку и стала нежно поглаживать. Длины руки блондинки хватило для этого, даже с учетом разницы в росте. Она вдруг улыбнулась кроткой и милой улыбкой и словно засияла.

— Сразу после испытания Эрагона. Я готова встретиться с тобой.

Джейсон нервно захлопал глазами и отвернулся, скрыв румянец. Ребекка пустила смешок в ладонь и, желая попрощаться перед испытанием, протянула ему руку для хлопка. И не успел Джейсон коснуться ее мягкой кожи, как руку крепко-накрепко схватили.

Возле них двоих появились ангелы. Рука Гавриила крепко сжала плечо красновласого.

«Крепкий» — подумал ангел, сохраняя каменное выражение.

— Ты Джейсон Грейс? — спросил он. Джейсон вдруг нахмурился и стал недобро глазеть на него. Встав полу боком, он грубо стряхнул руку и скрестил руки.

— Да, это я, — сухо проронил дракон, сверля в ангеле дыру. Тот на секунду посмотрел на товарищей. Кастиил кивнул, понимая его без слов. Взяв Ребекку под руку, он прошептал над ее ухом: «Нам пора» — и медленно отвел ее от Грейса.

Поправив свои очки, Гавриил оценивающе взглянул на Джейсона.

«Очень странно… для такого сильного и крепкого тела в нем почти не ощущается магия. Словно он бракованный. Скрывает, чтобы не было подозрений? Или же просто не желает вредить кому-нибудь.»

— Я наслышан о той перепалке с Тюром. Я думал, что в тебе сокрыта сильная магия. Но теперь не могу точно сказать.

— Да чего тут говорить-то? Этот ящер просто не может использовать ее, потому что ее в нем и нет, — скрипучим голосом проговорил Левиафан. Он вертелся вокруг Джейсона, словно шакал.

— Чего вам от меня нужно? — уже низким и немного рычащим голосом спросил Грейс.

— Да ничего особенного. Просто понимаешь — твоя драконья морда не должна быть рядом с Госпожой. Иначе нам придется прихлопнуть тебя.

— Твоя раса считается очень опасной, так что Госпожа не должна видеться с тобой в целях безопасности Эдема.

— Моя раса? — тихо переспросил красновласый, опустив голову. Волосы свисли и закрыли его лицо. Слышен было только скрежет зубов.

Ангелы вдруг ощутили страшную ауру вокруг дракона. Он продолжал стоять в той же позе, однако тело его заметно дрожало. Гавриил попытался вдохнуть, но воздух вдруг сделался тяжелым и горячим. Левиафан с наиграно-удивленной гримасой отпрянул от Грейса.

«Что за сила?!» — возмутился Гавриил, чувствуя, как ноги словно проваливаются под землю.

— Моя раса давно истреблена. Не осталось больше драконов. А всему виной ваши идиотские забавы с демонами. И вы еще смеете называть меня опасным? — Джейсон поднял голову и взглянул на Гавриила.

«Эти зрачки. Змеиные глаза, окутанные зеленым огнем. Я не чувствую магию в нем. Но тогда почему мне так страшно, что колени трясутся. Еще никогда мне не было так страшно. И это его сила?»

— Эй, парень, не заводись ты так. Подумаешь — ну убили мы тупых ящерок; сами ведь под руку попались. Ничего не поделаешь, уж не тебе ли знать, Потрошитель? — Левиафан двигался совершенно легко и так свободно, когда Гавриил и моргнуть старался через силу. Ангел безмятежно положил свою руку на шею Джейсона и с ехидной улыбкой наблюдал, как он медленно переводил свой убийственный взгляд на него.

— Как ты меня назвал? — рык вырывался из обнаженной пасти. На глазах ангелов человеческие зубы вытянулись и заострились.

— Ох, ты не помнишь? Таинственный убийца, что кромсал демонов в Преисподнии. Что, уже позабыл вкус демонической крови?

И тут Джейсон выпал из реальности. Глаза перестали видеть перед собой, пропали звуки, а нос перестал улавливать свежий запах ангелов. Лишь во рту появилось странное ощущение, которое бывает, когда пытаешься вспомнить какой-то вкус. Голова начала болеть.

«Хорошее было время…»

Вдруг странные воспоминания всплыли в мыслях. Они были размытыми и не ясными.

— Эй, ты чего, уже сдулся, а сколько пафоса… — Левиафан начал хохотать.

— Заткнись — прорычал красновласый.

— Иначе что? Убьешь меня?!

— Угад… — Джейсон остановился. Его кулак уже дымился и пыл в паре сантиметров от лица Левиафана, отчего сам ангел осел, но увидев растерянное лицо дракона, вновь выдавил широкую улыбку. Красноволосый смотрел в голубые жалобные глаза. Он увидел их, когда собирался ударить и в сам момент удара он остановился. Сделал он это лишь потому, что эти голубые глаза дернулись в ту секунду — она не хотела смерти Левиафана. Джейсон понял это и резко остановился. Сдержав нахлынувшую звериную ярость, он злобно выдохнул, отвернулся и зашагал прочь. Однако белая фигура быстро настигла его

Гавриил ничего не смог понять. Лишь размазанный силуэт блеснул перед его глазами. Только когда давление отпустило, он смог разглядеть картину. Непонятно откуда между Левиафаном и Джейсоном стоял Эдвард. Он крепко сжимал трясущиеся кулак ангела. Никто не успел опомниться, как пропали братья. Джейсон опешил и обернулся. Все ученики пропали, словно и не было их.

— Ох… я же не давал им команды, — пробубнил Эдвард. Джейсон взглянул на свою руку. Она начала светиться. Секунда, и парень тоже пропал. Эдвард выдохнул, чувствуя легкость в воздухе. Он и не заметил, как тучи заполнили небо. На щетинистое лицо упали первые холодные капли и медленно скатились, упав на зеленную траву.

— Фух, ну и зрелище было, — наигранно сказал Сэт, вытирая выдуманный пот со лба.

— Ты же мог раньше прекратить их перепалку, — раздраженно произнес Эдвард.

— Да, мог. Но тогда я не смог бы лицезреть эти прекрасные игры дракончика с ангелочками. Разве это не интересно?

— Если попытка убить ученика, вызвав этим меж расовый конфликт, кажется тебе интересной, то мне жаль твою голову.

— Ты видел его лицо? Когда он нанес удар?

— Да… он увидел, как Ребекка в панике сорвалась к этим двум. Грейс очень быстро понял, что происходит, и кто эти трое братьев для нее. Он не хотел причинить ей боль, вот и стерпел…

— Впервые вижу такую преданность дракона… И такую власть над ним… А наша студентка не простушка!

— Как бы то ни было… мы должны быть аккуратней! — хмуро бросил Эдвард, уходя в башню

— Да ладно тебе, Эди, все в порядке. Да и к тому же самое интересное начнется сейчас…

***

Легкий туман опустился на землю, скрывая сырую и грязную землю. Звук дождя заставил глаза раскрыться. Холодный воздух пробирал до костей. Тело походило на осиновый лист своей дрожью, а щеки заалели. Клуб теплого дыхания вырвался из синих губ и растворился среди тумана. Вокруг никого, только лес, ни щебетания птиц, ни шорохов маленьких зверят, что хотят быстрее спрятаться в свои норки от мокрого обстрела. Земля под ногами слипалась и скользила, превращаясь в ком грязи. Ямы заполнились грязной водой, на которую упали темно-зеленые листья. Взглянешь наверх — лишь макушки деревьев, и изредка попадается свободное пространство, да и то свет еле освещал здешний мрак. Пальцы уже онемели, уши стали сильно мерзнуть, а нос шмыгать. Так и замерзнуть до смерти не долго.

— Надо найти ребят, — прошептала Ребекка, оглядываясь вокруг. Неожиданно в кармане послышался колокольчик. Нащупав его, Эденс достала далеко не колокольчик. Это был кристалл. Он неожиданно взлетел и стал светиться.

— Дорогие ученики, сейчас началось ваше испытание. Каждый из вас имеет при себе кристалл, через который я говорю с вами. Он станет вашим компасом. Однако укажет он не Север и Юг, а вашу цель. В центре леса находится стела, которую вам необходимо захватить. Победившие пройдут на следующий этап обучения. Но есть и другой вариант пройти… вам не придется сильно трудиться. Всего лишь выжить. Ну, удачи! — кристалл замолк и упал на землю.

— Что за стела? Захватить? Да и что значит"выжить"? — вопросы ушли в пустоту, а ответы так и остались блуждать в неизвестности.

«Ладно, единственное, что ясно — этот кристалл поможет указать на цель. Если пойду по его направлению, то смогу встретить парней, они ведь тоже пойдут к стеле. Итак, как он работает? — девушка подняла грязный кристалл и стала крутить его, — хм… одна из его половин светится. Значит, идти нужно туда» — она посмотрела в направлении компаса: темный коридор распускал отталкивающую ауру; голые ветки многовековых деревьев тянулись вниз, словно желали схватить блондинку и утащить во тьму. Эденс сглотнула и поежилась назад.

«Если не пойду, проиграю. Проиграю — подведу парней. Подведу парней — огорчу Владыку. Огорчу Владыку — упаду в глазах Эдема. Нет… нельзя позволить. Я следующая Владыка… должна играть свою роль… Что ж, Ребекка, вдохнули и вперед!» — уверенными шагами ангел побежала в этот коридор и скоро скрылась во тьме.

***

«Рога мои ангелам, если снова буду топать по этому дерьму. Нет, серьезно — земля правда выглядит и ощущается, как коровья лепеха. А еще этот мороз. По-любому котяра специально не рассказал заранее. Хотел на муки наши поглазеть?! Ну морда ты усатая!!! — Блейд почувствовал, как нога соскользнула; не успев даже выставить руки, он покатился с бугра и угодил в лужу. Оценив свое положение, он встал и стал трясти руками. — Клянусь Тьмой, я сделаю из этого кота обед. Новая рубашка и вся в дерьме. Агр!!!»

Демон, полностью грязный, брел за кристаллом. Вокруг не было никого, хотя учеников было достаточно много. Рогатый то и дело глазел на деревья, пытаясь понять загадку этого леса. Не может быть такого, чтобы лесная чаща была настолько безжизненной. Лес казался искусственным, только дождь был настоящим. Демон молча шел, предвкушая, как начистит усатому учителю зад.

«Странно… ни единого потока магии. Словно я один в лесу, хотя если посмотреть, то так и есть. Однако… покоя не дает это странное чувство. Кровь кипит, все чувства обострились. Ни единого врага, а организм говорит об опасности.»

Райан не заметил, как со спины его попытался ударить силуэт. Но кинжал, которым фигура хотела убить парня, просто разлетелся на куски. Рогатый развернулся и замахнулся для удара. Кулак вдруг покрылся огнем. Незнакомец отлетел в дерево и перестал рыпаться. Кристалл-путеводитель застыл на месте. Блейд медленно подошел к темному силуэту. Подобрав палку, он скинул капюшон и был удивлен.

— Эльф? — остроухий лежал без сознания. Его зубы напоминали зубастого гуля. Фиолетовая кожа сливалась с тьмой, а пепельные волосы небрежно свисали со лба.

Конец ознакомительного фрагмента.