Отряд Омега. Их было шестеро

Савелий Кондак, 2021

Война – это двигатель прогресса. Естественный отбор, которой подталкивает к развитию соперничающие стороны. Уничтожение идёт вперемешку с процветанием. Но что, если это зайдёт слишком далеко? Открытие плазмотоплива стало огромным скачком в энергетике, и, как следствие, породило третью мировую войну, которая считается последней на Земле в привычном её понимании. Наступил мир, сдерживаемый под единым началом. Тотальное обезоруживание и полный контроль над перемещением людей. Мир ценой беззащитности. И всё было бы хорошо, но люди не учли одного: угрозы могут исходить не только из этого закрытого мира. А когда наступит час расплаты за принятые решения, какие будут последствия, сколько жертв будет принесено? И как много героев нужно, чтобы восстановить баланс сил?

Тайна Признера

Где-то в подземном городе, словно колония муравьёв, расположилась армия дрогулов. Из города не было выходов, жители попадали в него только через порталы, которые генерировались лично Дестером — повелителем дрогулов. К сожалению, цена таких переносов была очень высока, и он был вынужден переводить дух, сидя в одной из комнат и набирая силы после переноса на Землю.

Если говорить в целом, на Землю можно попасть несколькими путями. Первый и самый главный, через врата планеты. Это что-то вроде связующего элемента одной планеты со множеством других. Как правило, на одной планете встречалось несколько врат, от одних до трёх, но могло быть и больше. Единственная проблема в такой транспортировке заключалась в том, что одним вратам соответствовала лишь одна планета, от чего парой приходилось проходить через десятки миров, чтобы оказаться в нужном. И даже оказавшись там… Но это уже немного другая история. Всё по порядку.

Также существует и другое множество различных способов переноса с одной планеты на другую. Но силы, которые затрачиваются на эти путешествия, были несопоставимо больше выгоды от прибытия.

Дестер же создал огромный портал для переноса себя и своего войска на Землю, с помощью кольца Гьюрона. Он подозревал, что на это путешествие он потратит не мало «жизненной силы», но он не мог предположить сколько. Жизненная сила — источник энергии любого живого существа, ограниченный лишь пределами жизни обладателя. Так как Дестер являлся повелителем дрогулов, ему удалось отдать необходимое количество этой энергии, при этом не умерев. Он со своей армией оказался на Земле и поселился в подземных пещерах в сотнях метров под землёй.

Как уже говорилось, такие проходы очень дорого стоят, и Дестер лишился на некоторое время способности ходить и в целом сражаться, пока показатели жизненной силы полностью не восстановятся.

Выглядел он практически также как обычный дрогул. Отличали от рядового воина выпирающие из пасти клыки, чёрные изогнутые рога длиной около сорока сантиметров и рост, превышающий три метра. Он сидел на троне из камня, одетый в просторный красный халат, и следил за действиями армии из тени, светя едкими жёлтыми глазами.

— С какой вестью ты на этот раз пришёл, Корг? — медленно и устало пробасил Дестер. Корг подошёл чуть ближе и опустился на одно колено.

— Мы нашли его, Повелитель.

— Вы искали слишком долго!

— Но наши войска не могут свободно разгуливать по этой планете и обыскивать всё вокруг…

— Жалкие оправдания! — Он схватил огромную нагинату и опёрся на неё, будто на трость. — Слушай меня, Корг. Я уже практически восстановил силы. И если к этому моменту моя армия не будет готова, то это заставит меня ждать. А ты знаешь, как мне уже надоело ждать! — последнее слово раздалось громким эхом по станам комнаты.

— Я понял, Повелитель.

— Ты уже готов к бою?

— Да, Повелитель. — Корг потёр правое плечо.

— Немедленно собирай воинов и готовься к экспедиции на Сущный колодец. — Дестер сел обратно. — И да. Ты уже отобрал тысячу воинов?

— Да, Повелитель. Это лучшие воины расы дрогулов.

— Отлично! Ступай.

Корг поднялся и вышел из комнаты, заперев за собой дверь. Дестер отложил нагинату и озлобленно улыбнулся.

— Совсем скоро мы сделаем ход. Жду с нетерпением.

***

Тринадцатый сектор. В непроходимом тропическом лесу могучие кроны закрывали лучи солнца. Высокая трава делала прохождение леса ужасно утомляющим, а торчащие корни деревьев и вовсе неприятным. Слышалось щебетание различных птиц и стрекотание насекомых, а где-то вдалеке редко завывал дикий зверь.

Группа из трёх дрогулов пыталась оторваться от преследователей. Они бежали сквозь густые кустарные заросли, медленно прорубая себе путь клинками. За ними гнался Джек, держа за спиной заранее активированный меч. Встретив препятствие, он одним взмахом разрубал ветки деревьев, что делало его существеннее быстрее дрогулов.

Из-за дерева навстречу беглецам вышла Лена и ударила одного из дрогулов в переносицу своей дубинкой. Тот сразу же повалился на землю с вдавленным носом и без сознания. Остальные не стали останавливаться.

— Этого берём, а остальных можно убрать! — прокричала Лена пробегающему Джеку.

— Понял!

Откуда-то сверху на другого дрогула спрыгнул Фриз и проткнул грудь лезвием. Он приподнял его, а затем воткнул второе лезвие неподалёку от первого и откинул неприятеля. Тот пал уже мёртвым.

— Последний твой, Стив!

Прямо перед последним дрогулом появился Стив, рука которого лежала на катане, готовая в любой момент выпустить меч. Дрогул притормозил, но поняв свою безысходность, выставил клинок вперёд и побежал на Стива, издавая истошное рычание. Когда до столкновения оставалось несколько метров, Стив вытащил меч, выбивая клинок врага, и сразу стал проводить удар сверху, глубоко разрубая корпус дрогула. Стив встряхнул меч от крови и положил в ножны, прикреплённые к поясу. Его противник упал сначала на колени, а потом и лицом вниз.

Роза, держа в руках выключенные кольца, спланировала вниз с верхушки деревьев.

— Эх, как жаль, что моя помощь не понадобилась.

— Ну, и хорошо, что не понадобилась. Не хочу, чтобы ты лишний раз подвергала себя опасности.

— И когда это ты таким заботливым стал? — Роза подошла к Стиву, распуская свои пышные волосы из-под капюшона, как вдруг их взгляды встретились, и наступило непродолжительное молчание, которое Стив поспешно прервал.

— Я вот спросить давно хотел. Как это у тебя получается так парить?

— Это происходило как-то слишком постепенно, что я даже не придавала этому значения (как и все остальные). Но после того через чур самоуверенного прыжка с самолёта, глупо отрицать, что силы у меня всё-таки есть.

— И на что похожи твои силы?

— Я ещё не разобралась. Всё дело в воздухе. Он словно слушается меня, чувствует, когда мне нужна помощь. Понимаешь?

Стив нахмурил брови.

— Может это проделки розового кристалла? — Левая бровь вопросительно поднялась над изумрудным глазом. — Как моя регенерация, — пояснил Стив.

— Возможно. Надо будет обсудить с Фризом. — Роза пнула дрогула, чтобы убедиться, что он мёртв. — Пошли к остальным, нам здесь больше нечего делать, так ведь?

— Так.

Когда они подошли к самолёту, то там уже находились остальные и связанный дрогул с носом истекающим чёрной кровью.

— Так, ребята! Этот дрогул не хочет говорить по-хорошему, поэтому мне придётся попросить его по-плохому, — сказала Лена, вытаскивая с самолёта небольшой чемоданчик.

— Что это? — поинтересовалась Роза.

— Это? Набор оказания первой помощи, но в умелых руках это может оказаться инструментом для пыток. Как раз хотела проверить чувствительность парочки найденных мной узелков. — Она окинула взглядом присутствующих. — Я сомневаюсь, что у кого-нибудь из вас есть особое желание смотреть на это, к тому же я стесняюсь, так что не могли бы вы пройти на борт? Спасибо. — Все стали подниматься в Мегу, но Лена остановила Джека. — Кроме тебя. Подержишь его, пожалуйста. — Джек послушно кивнул головой.

Дверь в самолёт закрылась, но даже это не могло помешать крикам достать до ушей пассажиров. Фриз сел напротив Розы и Стива, поглядывая в окно и периодически корча брезгливые рожи.

— Поэтому я и не стал хирургом. В машинах крови нет. Вот вы могли подумать, что наша Лена окажется такой кровожадной?!

— Да мы все здесь немного кровожадные. Ты бы перестал смотреть, — попросил Стив.

— И то правда. Как говорил один человек: «Чтобы победить зло, нужно стать как минимум меньшим злом».

— И кто так говорил? — уточнила Роза.

— Не знаю, — безразлично ответил Фриз. — Но, наверняка, это уже кто-то сказал до меня. — Затем он внимательно посмотрел на них. Зрачки быстро метались в двух стёклышках очков, переводя взгляд с одного на другого. — Хватит об этом! Есть тема для разговора поинтереснее. Когда вы уже официально объявите о вас?

— К чему ты клонишь, Фриз? — возразила Роза.

— Да хватит уже невинными прикидываться! О ваших отношениях друг с другом. — Они по-прежнему продолжали не понимать. Фриз устало вздохнул и быстро потопал ногой в знак раздражения. — Было уже?

— Что было?

— Ну, то самое. — Ноль понимания. — Пестики, тычинки, все дела.

Для понимания понадобилась пара секунд.

— Нет!

— Ты что?! С ума сошёл?!

— Ладно вам. Я хоть и механик по большей части, но и такие вещи я тоже чувствую.

— Между нами ничего нет! — твёрдо отрезала Роза. Фриз пожал плечами.

— Ладно, ладно. Нет, так нет. — Он отвёл взгляд, проявив у себя на лице хитрую улыбку.

Своими разговорами Фриз ввёл их в такую неловкость, что Стив даже боялся посмотреть в сторону Розы. Она, в общем-то, тоже. К их счастью всё напряжение убрала дверь, которую открыла Лена, потирая окровавленной рукой лоб и невольно оставляя след.

— Узнали что?

— Узнали и много! — Лена села рядом с Фризом и взяла в руки полотенце, которым постаралась вытереть лицо и руки.

— А Джек где?

— Он с дрогулом кончает.

— Я думал, что если пленник колется, то его оставляют в живых, не?

— В нашем случае он умрёт не самой болезненной смертью.

— И давно ты пытками увлекаешься?

— Не то чтобы увлекаюсь. Просто прочитала в книжки про нервные окончания и сравнила тело дрогула с человеческим. А затем закрепила знания на практике. И как оказалось, мы очень похожи, но всё-таки, есть различия.

— Я даже не хочу знать о них, — сказала Роза, заканчивая этот разговор.

В самолёт вернулся Джек и поспешил сесть за штурвал.

— Так, Лена, в следующий раз бери кого-нибудь другого. А я больше не хочу смотреть на то, как ты отрезаешь дрогулиные яйца.

— Ну, фу! Лена!!! Как так можно? — послышались возгласы.

— Я не виновата, что матушка природа разместила там большое количество нервных окончаний! Да и не только яйца я ему резала.

— Хватит!

— Ты лучше расскажи, что вы там выяснили, — сменил тему Фриз.

— Самое главное, так это то, что их основная база находится под землёй. Где, он сам не знает, так как они попадают туда и оттуда с помощью красных порталов, которые может генерировать их повелитель — Дестер — с помощью кольца Гьюрона.

— Всё сходится! — воскликнул Фриз. — Я как раз выяснил, что порталы состоят из очень нестабильной электромагнитной энергии, источник которой ещё не открыт на Земле. Продолжай. — Джек запустил двигатели и поднял самолёт вверх.

— Так вот. Также он сказал, что существуют небольшие группы дрогулов на поверхности, которые занимаются поисками.

— Поисками чего?

— А вот здесь самое интересное. С помощью красного поискового кристалла, который видела я и который они украли из банка несколько лет назад, — эти слова не прошли мимо Розы, — они смогли найти кинжал. Его владельцем был некий Стил. Ходит легенда, что душа Стила заточена в нём, а вместе с ней и вся его сила.

— И что за силой обладал этот Стил?

— Рядовым дрогулам это не разглашается, но видимо очень большой, раз уж Дестер сосредоточил все свои ресурсы на поиски кинжала.

— Получается, что Дестер уже овладел этой силой?

— Не совсем так. — Лена сделала небольшую паузу, переводя дух. — Сам по себе кинжал сможет использовать не каждый, так как считается, что Стил лично решает, с кем делиться своей силой.

— Тогда выходит, что кинжал вовсе бесполезен для Дестера. Разве что Стил не решит поделиться своей силой.

— Не думаю, что решился. Так как дрогул сказал, что в армии нет никаких изменений, а Дестер так и сидит прикованный к стулу.

— Подожди. Почему он к стулу прикован?

— Я так и не поняла, что имел ввиду тот дрогул, но выходит, что Дестер где-то перетрудился, а теперь отдыхает.

— Ладно. Так что там с силой?

— А с силой следующее. Он не совсем бесполезен. На нашей планете есть такое место — Сущный колодец. И этот колодец может преобразовать силу кинжала в доступную для Дестера форму.

— И где этот колодец? Готов поспорить, что сейчас они направляются именно туда.

— Это также держится в тайне, но, похоже, они уже нашли его, так как войска сейчас в состоянии мобилизации.

— Понятно. Тогда нам нужно всё время мониторить активность порталов и, как только будет их массовое появление, вылетим туда, не теряя ни минуты.

— Так и поступим! — заверил план Джек

***

Когда самолёт приземлился в ангаре, Джек отправился в диспетчерскую отслеживать активность порталов. Фриз и Лена ушли готовить оборудование и снаряжение к бою, а Стив и Роза решили навестить тренировочный зал, чтобы размяться и отточить некоторые приёмы.

— Чем займёмся в этот раз? — Роза достала свои кольца из-за спины.

— Я хотел бы отработать уклонения и отражения. К тому же мне интересно, как далеко ты можешь зайти в атаке. — Стив вытащил катану и принял защитную стойку.

— О! Мне кажется, ты сильно пожалеешь, когда узнаешь, как далеко я могу зайти в атаке.

— Начинай полегче, а затем по нарастающей, окей?

— Хах! Будь внимательней, малыш.

— Не называй меня… — не успел договорить, как пришлось уворачиваться от стремительно выпада Розы, затем он отразил нижний удар в ногу и удар в спину.

— А ты всё-таки чему-то научился!

— Конечно! Я же здесь не фигнёй страдаю!

Роза решила не терять ни минуты и вновь пойти в атаку. Она атаковала со всех мыслимых и немыслимых сторон и положений, используя способность контролировать воздух. Стив рассчитывал на это. Так он ставил себя в ситуацию не битвы один на один, а будто бы его атаковало сразу несколько дрогулов с разных направлений. Зрелище было что надо. И именно за этим зрелищем сейчас наблюдала мимо проходящая Лена. «Они очень сильные воины! Я могу быть за них спокойна. Хм. А они неплохо смотрятся вместе. Из них бы получилась весьма впечатляющая парочка».

Через несколько минут Роза остановилась, испытывая лёгкую отдышку. Стив также приводил прерывистое дыхание в порядок.

— Ты уже… всё?.. — спросил он.

— Ещё нет. Хочу использовать на тебе один приём.

— Я готов!

Роза закрыла глаза и сконцентрировалась. Послышался лёгкий шум ветра, Стиву даже показалось, что пространство вокруг Розы слегка колышется. «Сейчас будет что-то интересное!».

Она помчалась на него всё той же стандартной атакой: выпад, нога, спина. Стив начал отражать удар, но его рука двигалась значительней медленней, чем это нужно было, словно мешал сам… воздух! Он вовремя заметил это и успел приложить больше усилий, чтобы отразить первый удар. Второй удар дался ещё тяжелее из-за задержки, а третий и вовсе пропустил. Роза встала позади него с самодовольной улыбкой на лице.

— И что это была за чертовщина?

— Понравилось? Мне очень.

— Объясни, как ты смогла?

— Я просто отдала воздуху другие команды.

— Если ты натренируешь эту технику, то тебе не будет равных.

— Возможно. Тебе это, кстати, тоже полезно. — Роза села в углу зала, опёршись спиной о стену.

— В каком смысле?

— Сейчас ты отточил техники настолько, что можешь ими пользоваться чуть ли не рефлекторно. — Стив сел рядом с ней, держа меч в руках. — Но что ты будешь делать, если у тебя не получиться их использовать? Например, руку поранишь, или будешь драться с магом воздуха. — Она бросила насмешливый взгляд.

— Ха! Скромности тебе не занимать.

— Тем не менее. Тебе придётся самому вновь контролировать все ресурсы, в частности, руки, ноги, меч. И, тренируясь со мной, ты сможешь научиться этому.

— Я с радостью позанимаюсь с тобой.

— Правда?

— О чём речь, — их взгляды вновь встретились, но сейчас они не стремились отрываться друг от друга.

— «Почему он смотрит на меня?».

— «Почему она продолжает смотреть?».

— «Может он что-то хочет сказать мне?».

— «Может она не решается сказать мне что-то?».

— «Есть ли хоть какая-то вероятность, что он…?».

— «Есть ли такая возможность, что она…?».

Здесь их мысли оборвались, и они ощутили, что до сих пор смотрят друг на друга с горящими от неловкости щеками.

— Что это, Стив? — слегка отстранившись, спросила Роза.

— О чём ты?

— Что между нами происходит?

— Ты это из-за того, что нам Фриз наговорил? Не бери в голову. Он может много чего напести. Мы просто друзья. Так ведь?

— Просто друзья так друг на друга не смотрят, Стив… — Он ей ничего не ответил, пытаясь выкинуть из головы навязчивые мысли. — Я промокла до нитки…

— Ты это к чему? — спросил Стив, совсем потерявши ориентацию в разговоре.

— В душ пойду, говорю. — Роза встала и пошла на выход. Но замявшись у двери, она обернулась и задала ещё один вопрос. — Ты не подумай ничего такого, но… ты ведь, наверняка, тоже сейчас вспотел, а душ у нас один, так что… не хочешь со мной сходить? — Такого предложения он не ожидал. Не зная, что обычно на это отвечают, он встал, но молчал как дурачок. — Не то чтобы мне сильно хотелось, но так мы будем быстрее в полной боевой готовности… а сейчас это важно, как никогда, понимаешь?

— П-понимаю…

— Так что… идёшь?

— Д-да.

Он встал и последовал за Розой прямо в душ.

***

Они поднялись в спальный отсек, взяли все необходимые вещи и прошли дальше по коридору прямо до трёх дверей. Одна из них вела в туалет, другая в душ, и последняя в умывальную комнату. Здесь же была прачечная.

В углу душевой находилась скамейка и несколько вешалок над ней. В конце комнаты находились две прямоугольные душевые кабинки, ограждённые матовым стеклом.

— Раздевайся первый. Я отвернусь. — Роза так и сделала, а Стив стал снимать свой боевой костюм. Когда дело дошло до трусов, он посмотрел на отвернувшуюся Розу и с мыслями: «Я не мужик что ли?!», — стянул последнюю одежду и зашёл в кабинку.

— Я всё! Твоя очередь.

— Хорошо. Только не подсматривай.

Отвернуться-то он смог, но воду почему-то включать не стал. Послышался протяжный звук молнии, расстегнулся ремень, и с шелестом костюм опустился на пол. Фантазия Стива сразу же создала образ Розы, стоящей прямо позади него в одном нижнем белье. Его всего охватило напряжение, которое плавно началу принимать физическую форму. Он услышал, как последний оплот женской обороны соскользил вниз, оставив тело полностью обнажённым. «Да успокойся же ты! Это всего лишь душ. И только». Дверца в кабинку открылась. Но не второй кабинки, а его! Он стоял к ней спиной, не найдя в себе смелости взглянуть на приближающуюся Розу.

— Я пришла…

— Думал, мы займём разные кабинки, — протянул Стив, так и не обернувшись.

— Ты много думаешь, Стивен.

— Я включаю воду? — не имея ни малейшего понятия, что происходит, он старался вернуть нормальный порядок вещей.

— Угу…

Он обеими руками стал настраивать холодную и горячую воду, но что-то третье болталось из стороны в сторону, не находя себе занятия. Конечно же, именно это привлекло внимание Розы, а не хлынувшие на их спины бурлящие потоки воды.

— Скажи честно. — Она настолько приблизилась к нему, что он отчётливо мог выделить тёплое дыхание среди горячих паров. Роза положила голову ему на плечо, облепив его спину мокрыми волосами, и стала нежно шептать. — У тебя уже давно девушки не было?

— Эээ… С чего ты взяла, что у меня девушки давно не было?

— А ты у своего друга спроси. — Стив замер. Тело парализовало насквозь, ведь в такой неловкой ситуации он не оказывался никогда.

— Прости меня, пожалуйста. Я-я не знаю, что на него нашло…

— Ладно тебе… Это, вроде, комплимент, как никак… — Она подошла так близко, что он чувствовал, как грудь касается спины. Он уже хотел было начать возмущаться, но она уткнулась лбом в его щеку. — Забудь, пожалуйста, что я это спросила. Это было грубо. Просто у меня самой давно не было… А затем я увидела твой стоячий… В общем, не сдержалась…

— У меня не было девушки…

— Никогда? — оживилась она.

— Да.

— Ох, малыш… — Она совсем плотно прижалась, и он отчётливо мог почувствовать каждый изгиб её тела. — Что ж ты так?

— Да не с кем было… Всё искал ту единственную, но вот никак найти не мог. Ой! Что ты делаешь… — Роза начала обвивать его руками, пока не упёрлась в нечто твёрдое.

— А на что это похоже? — Руки стали плавно двигаться, но Стив продолжал неподвижно стоять, смиренно ожидая развязки.

— И долго… ты ещё… будешь это… делать… — пытался связать слова Стив, задыхаясь от ласк.

— Видимо, недолго… — Затем она нежно поцеловала его в щёку.

Через десять минут душевая кабина опустела. Роза уже натягивала лифчик без косточек, стоя спиной к Стиву, а он всё ещё сидел на скамейке в одних трусах, накинув на голову полотенце.

— Не хочешь объясниться?

— Объяснять, в общем-то, нечего. — Она повернулась к нему и предстала перед ним во всей красе. У неё было подтянутое мускулистое тело, но, тем не менее, оно продолжало оставаться женственным благодаря ярко выраженной талии и груди, а прекрасные волосы с тёмным отливом были вишенкой на этом человеческом торте. — Вы, мужчины, все одинаковы: если у вас напряжена одна головка, то другая отказывается работать. — По Стиву прошлась очередная волна неловкости. — А для разговора, который я хочу провести с тобой, ты мне трезвый нужен.

— И что же за разговор?

— Раз уж ты начал… — Она села рядом с ним и стянула с него полотенце. — Ответь мне честно, что ты чувствуешь ко мне.

— Запах, — после непродолжительного молчания ответил Стив. Роза продолжала пилить его взглядом. — Мне нравится твой запах.

— И как это понимать?

— Он преследует меня с того момента, как я бредил во время своей смерти. Я не знаю, как это объяснить, но, когда ты рядом и я могу вдыхать твой запах, я чувствую, как нежность разливается по моему животу, груди, рукам и ногам, вводя тело и разум в какую-то эйфорию. Мне не хочется отходить от тебя или расставаться даже на мгновение. Мне так хорошо с тобой, но я так и не знаю, как это объяснить… — Стив заговорился и не заметил, как Роза оказалась совсем близко к его лицу. Когда Стив повернул голову в её сторону, их губы оказались слишком близко друг к другу.

— Я знаю…

После этих слов они слились в медленном неловком поцелуе, который являлся ответом на все их вопросы.

***

— Привет! Что тебя беспокоит? — поприветствовала Лена входящего в процедурный кабинет Стива. В этот момент она разделывала руку мёртвого дрогула.

— Да так, спросить кое-что хотел… А ты чем здесь занимаешься?

— Я обнаружила в их руках одну интересную вещь. Посмотри. — Стив подошёл к столу, немного прищурив нос от отвращения. — Я думала, что пик как у Корга больше ни у кого нет, но это совсем не так. Видишь эти маленькие косточки. — Она указала ножом на отросток, который крепился к нижней части локтевой кости. Она была похожа на большую толстую иглу, но оружием её назвать было тяжело.

— Ну и?

— Это и есть те самые пики, о которых болтал Корг.

— Что-то совсем не похоже. У Корга они здоровенные были, а этой, разве что, в зубах ковыряться можно.

— Я думаю, дело в том, что этот орган стал рудиментом. Видимо, они перестали ей использоваться ввиду развития технологий, поэтому она утратила свои былые размеры.

— А как же Корг?

— Он, скорее всего, является членом семьи воинов, или что-то на подобие, который сохранили способность использовать их. Они регулярно применяли пики в битвах, что пошло только на пользу.

— Это, конечно, очень мощное оружие, но разве это не болезненно каждый раз вытаскивать её? Кожа рвётся, как-никак. Да и кровопотери тоже не маленькие должны быть.

— Ты прав. Кожа действительно разрывается каждый раз в этом месте. Но она сама по себе тонкая и содержит минимальное количество кровеносных сосудов и нервных окончаний. Вен и артерий тут вообще нет, а у Корга, вероятно, там может даже и сосудов не быть.

— Но разрыв-то всё равно есть.

— Есть, но тут всплывает ещё одна их особенность.

— И какая?

— У них невероятно быстрая регенерация кожи.

— Не замечал…

— А ты редко это можешь заметить. Особенность в том, что регенерация именно кожи и только. То есть, если имеются ранения под кожей, то кожа не затянется так быстро.

— По сути, толку мало от такой регенерации?

— Да, но это решает проблему с кровотечением после вытаскивания пик… Ты, вроде, спросить что-то хотел.

— Ах, да… Расскажи мне что-нибудь о Розе… пожалуйста.

— Рассказать о Розе? А сам у неё спросить не можешь?

— Не то чтобы. Просто, она мне может не всё рассказывать, ну, ты понимаешь…

— Хорошо, только ты первый.

— Что первый?

— Что у вас с ней?

— Я точно не знаю, но мы с ней недавно вместе мылись и…

— Ого! Всё уже настолько серьёзно? Вот вы шустрые! Только начали встречаться, а уже, видите ли, в душ ходите. Кролики.

— Это не то, что ты подумала! Вернее, не совсем то… А потом мы ещё поцеловались, и я не знаю… Что это всё значит?

— Ооо… Дурачком прикидываешься. Тянет её к тебе. Да и тебя, я смотрю, тоже не отталкивает. — Стив затих, и Лена решила подбодрить его. — Но это даже хорошо. Я не против, если тебя это волнует. Всем нам нужна хоть какая-то разрядка.

— В каком смысле?

— Да в любом. Кому-то больше, кому-то меньше. Главное, чтобы это нашему делу не мешало.

— И в чём заключается эта разрядка?

— Для каждого своё. У кого-то машинки, у кого-то цветочки, — Лена указала взглядом на подоконник, на котором стояли горшки с комнатными растениями, — а для кого-то секс.

— Но как это может влиять на наше дело?

— Да вот недавно случай был, когда Джек меня бросил и ушёл к Розе… в итоге мы кинжал Стила упустили. А это всё из-за сильной привязанности происходит, но Джек сказал, что во всём разобрался и больше такого не повторится…

— Подожди, — перебил её Стив. — А с чего бы у него привязанность к Розе была?

— А как же… Ой! Тебе, наверно, не стоило говорить это… — Лена замялась.

— Говорить что? — она продолжала молчать, отводя взгляд всё дальше в сторону. — Лена!

— Я уже двадцать три года Лена! Ладно. — Она вздохнула. — Расскажу я тебе, успокойся. Но надо ли тебе это?

— Да, — уверил Стив.

— Ох… Когда-то Роза встречалась с Джеком. Ну, как встречалась… В основном их отношения ограничивались интимной близостью. — Глаза Стива забегали. Он будто бы рассматривал произошедшие и возможные варианты развития событий.

— Передай Джеку, что я жду его в зале. — Стив встал и вышел из процедурной.

— Будто сам позвонить не мог. Я же не секретарша… — Лена достала коммуникатор. — Джек?

— «Да?».

— Я рассказала Стиву про тебя с Роз. Он ждёт тебя в зале. Видимо, хочет отношения выяснить.

— «Хм… Это должно было случиться рано или поздно. Ладно, я приду. Подменишь меня?».

— Да.

***

Стив уже стоял, готовясь к бою, когда Джек прибыл в тренировочный зал.

— Я знал, что это всего лишь вопрос времени, — начал Джек. — Ведь ты больше человек дела, чем слова, не так ли. — Джек достал меч. — И, как тебе прекрасно известно, я тоже.

Встречный выпад, мечи схлестнулись, они меряются силой, Джек побеждает, отталкивая Стива, но тот, благодаря своей скорости, быстро перегруппировывается и наносит ответный удар, отбрасывая уже Джека. Стив бросается на Джека с серией быстрых и коротких ударов, но Джек умело отражает их, минимально двигая мечом. Стив прыгает на Джека, проводя удар ногой, но Джек блокирует его плоской стороной меча и отбрасывает Стива в воздух. Сделав переворот в воздухе, Стив приземляется на ноги.

— Ещё не созрел на разговор, Стив? — сказал, переводя дух, Джек.

— Я созрел на второй раунд!

Стив бежит на Джека, царапая пол мечом. Меч оставляет за собой след из искр, который уходит вправо. Джек, видя это, перемещает меч влево, но когда искры прекращаются, Стив оказывается справа от Джека и наносит сильный удар, который выбивает меч Джека.

Стив отбрасывает катану и бьёт Джека кулаком по лицу. Джек, быстро оклемавшись от удара, наносит удар по солнечному сплетению, от чего Стив падает на землю и больше не поднимается.

Джек вытер кровь с разбитой губы и сел рядом со Стивом.

— Ты хороший воин. Но человек ты тоже неплохой. Так и что ты хотел обсудить?

— Расскажи мне… — Стив откашлялся, ведь в груди ещё щемило от удара, — что у тебя было с Розой?

— Тебе аккуратно или честно?

— Честно.

— Я думаю, ты заметил, что она красивая, а я мужчина. — Стив сжал кулаки и стиснул зубы. — И как не странно, мы понравились друг другу. Телами, конечно.

— Не мог бы отнестись к этому серьёзно?

— Прости. Не люблю такие темы разговора. А если серьёзно, то не отношения то у нас и были. Ни она, ни я не могли открыться друг другу. Я, потому что моё и так чёрствое сердце принадлежало другой, а она и не хотела никому открываться. Ты стал первый, кому она доверила свои воспоминания, и это неспроста.

— Так и зачем вы тогда…

— Отвлечься. Думаю, она по той же причине. Но ты — нет. Ты нечто другое. С тобой она не просто отворачивает голову от неприятного зрелища, а уходит в совершенно другое место, где ей хочется открыться, окунуться в тепло и просто жить.

— И с чего ты это взял?

— Я видел её в разных позах и ипостасях, без обид. — Джек виновато посмотрел на Стива, на что тот отмахнулся. — И никогда у неё не было такого счастливого огонька в глазах, как когда она просто смотрит на твою незатейливую мордашку. Эх! А я завидую тебе. — Стив вновь угрожающе посмотрел на Джека. — Не с той точки зрения, что я бы хотел, чтобы Роз смотрела так на меня, а с той, что я уже упустил такой взгляд давным-давно…

— Почему ты не привёз её сюда?

— Джанет?

— Угу.

— Я думал об этом, честно. Но я бы не пережил, если бы с ней что-то случилось из-за меня. Просто бы не выдержал этого. — Стив увидел угрюмость, мелькнувшую на его лице, и решил не развивать больше эту тему.

— Так, а с Роз у тебя сейчас что?

— С Роз? Ничего особенного. Мы с ней уже говорили об этом и пришли к согласию, что мы теперь не больше чем коллеги. Но хочу тебя предупредить. Я люблю её… — Неожиданный ответ застал Стива врасплох. — Люблю также как Лену, Фриза или тебя. Вы все для меня дороги, поэтому я попрошу тебя об одном.

— И о чём же?

— Не обижайте друг друга и будьте счастливы.

— Хм… — Стив попытался подняться, но Джек протянул руку раньше. Они вместе встали и отряхнулись от грязи с пола. — Хорошо. Спасибо, Джек. Что пришёл. Это было немного грубо с моей стороны.

— Не бери в голову, Стив. Тоже был молодым и знаю, что значит любовь. А сразиться я всегда готов.

В это время дверь в тренировочный зал открылась и в неё вбежала Роза. Только она увидела разбитую губу Джека и то, как Стив держится за живот, переменилась в лице.

— Вы что тут удумали? — Ответа не последовало. — Дрались?!

— Да мы просто тренировались.

— Да.

— Ага. Вижу я, как вы тренировались. — Мечи валялись слишком далеко от их владельцев. Роза вздохнула и начала спокойным голосом. — Я пришла, потому что вы коммуникаторы не брали. Нам пора. — Они быстро подняли оружие и выдвинулись к самолёту. Пока они шли, Роза рассказала о месте, куда они направлялись. — Обнаружена сильная вспышка электромагнитной энергии в десятом секторе около спящего вулкана.

— Всё сходится. Вулкан, колодец.

— Похоже на то, — подтвердил Джек. — Остальные уже готовы?

— Да. Только вас и ждём.

— Тогда самое время проведать наших дружков.

***

В десятом секторе у подножья вулкана открылся портал, из которого выходил бесконечный поток дрогулов. Некоторые выглядели невзрачно, с голым торсом, а другие наоборот были при полной или частичной экипировке разного окраса. В основном было три цвета: красный, синий и чёрный. В числе первых вышел Дестер, опираясь на нагинату, представляющую собой толстую палку длиной три метра, на конце которой был чёрный изогнутый клинок. Он рассматривал окружение и с нетерпением ждал пока всё трёхтысячное войско пройдёт сквозь портал. Сейчас, конечно, оно насчитывало чуть меньше воинов из-за последних событий, но боевая мощь продолжала внушать страх, граничащий с ужасом.

У портала стоял воин, одетый в синее одеяние. В целом, он не отличался от Корга, но был значительно шире и немного выше, а за спиной болтался не менее внушительный меч. Он держал в руках кинжал Стила и делал длинный неглубокий разрез на груди дрогулов с голым торсом, которые выходили из портала.

— Корг!

— Да, Повелитель? — Из толпы материализовался Корг, занимающийся организацией строя.

— У наших врагов есть способность обнаруживать порталы. Я надеюсь, не стоит объяснять, почему это так. — Корг помахал головой. — Поэтому, как только все выйдут, портал я сразу же закрою. А ты возьми несколько десятков воинов и подготовь камень, который будет замуровывать вход в пещеру вулкана.

— Но зачем, Повелитель? Мне кажется, полторы тысячи дрогулов сумеют сдержать неприятелей, пока мы проводим обряд.

— Глупец! Те полторы тысячи слабейших дрогулов мы собираемся принести в жертву, поэтому Гьёрн и помечает их кинжалом Стила, чтобы он впитал их кровь. И если они умрут, то кого ты собираешься приносить в жертву?

— Не все, но часть обязательно выживут…

— Чем больше будет жертв, тем сильнее подействует изменение сути! А теперь иди и делай то, что я сказал.

— Да, Повелитель. — Корг поспешно удалился, чтобы выполнить приказ Дестера.

— Момент моего господства уже не за горами… — Дестер поднял свою нагинату и, стоя уверенно на ногах, положил её на плечо.

***

На расстоянии двух километров от дрогулов сел самолёт. Из него поспешно выкатили четыре плазмоцикла.

— Дальше поедем на них, чтобы раньше времени не привлекать к себе внимание, — сказал Джек, одевая защитный шлем.

— У кого есть свободное место? — спросил Стив.

— Садись со мной, — ответила Роза.

— Может, я тогда поведу?

— Не дождёшься! Садись уже. — Стив недовольно опустил голову, сел на пассажирское сидение плазмоцикла и крепко обнял Розу сзади. — Я уверена, тебе понравится.

— Двинулись! — скомандовал Джек, и моторы плазмоциклов заревели, унося своих наездников прямо к подножью вулкана.

Вокруг стоял сильный шум из-за ветра, дующего им на встречу, но Стив смог отчётливо услышать голос Розы.

— «Стив, если ты ещё не в курсе, то в эти шлемы встроены коммуникаторы, которые раздают сигнал сразу всем».

— «Понял».

Они ехали со скоростью семьдесят километров в час по скалистой земле, стараясь держаться рядом с лесом. Расстояние между ними не превышало двадцати метров, поэтому они могли видеть друг друга.

— «Всем внимание!», — послышался голос Джека. — «Портал только что закрылся, но мы уже почти приехали к месту появления, так что ничего страшного. Но будьте осторожны. Это значит, они уже сделали всё, что хотели. Ускоримся!».

За считанные секунды они приехали к подножью вулкана и увидели вереницу дрогулов, идущих в пещеру диаметром пять метров. Кто-то заметил приближающихся людей, и уже весь поток смотрел в их сторону. Затем часть дрогулов отделилась и направилась им навстречу. Из их груди шла тёмно-красная кровь.

— «Они не хотят пропускать нас внутрь, Джек, — сказал Фриз. — А судя по всему, именно туда нам и надо».

— «Все слышали? Тогда держимся вместе и стараемся пробиться внутрь! В живых не оставлять никого! Нужно избавить планету от этой заразы».

Команда практически синхронно спустилась с плазмоциклов за несколько метров до волны дрогулов и сразу же набросилась на них, используя активированные оружия, в том числе и Стив. Его клинок также пылал синим светом, который многократно усиливал урон от удара, прожигая не только плоть, но и кости.

В их сторону выдвинулось в общей сложности не больше пятидесяти врагов. Но те не успевали реагировать на стремительные выпады атакующих. Каждую секунду падало несколько дрогулов, не в силах сделать абсолютно ничего.

— «Смотрите! Тот проход! — Фриз указал на вход в пещеру. — Они уже все внутри. Нужно торопиться».

Фриз побежал к пещере, но кто-то схватил его за ворот и отдёрнул назад. За несколько метров до Фриза упал гигантский камень, закрывший собой полностью проход. Фриз оглянулся и сзади стоял Джек.

— «Будь осторожней в следующий раз».

Они посмотрели на вершину скалы, и там стоял десяток дрогулов, которые толкнули этот валун. Недолго думая, они спрыгнули вниз, чтобы остановить людей. Но им было не суждено это сделать, так как вся команда уничтожила их в воздухе, не дав им коснуться земли живыми.

— И что теперь делать? — спросил Стив, снимая шлем.

— Знал бы, сделал. — Джек подошёл к камню, оценивая вес. — Попробуем толкнуть что ли…

Впятером они встали по одну сторону от валуна и стали толкать, но он не сдвинулся с места, так как основанием глубоко забился в землю.

***

Дестер подошёл к небольшому овальному пьедесталу, стоящему на краю скалы, которая выходила на пятнадцать метров над морем лавы.

— Гьёрн!

— Слушаю, Господин. — Рядом с Дестером появился Гьёрн, держащий в руках кинжал Стила.

— Давай его сюда. — Гьёрн передал Дестеру окровавленный нож.

— Какие будут ваши дальнейшие распоряжения, Господин?

— После того, как я вставлю в камень артефакт, он впитает жизненную энергию всех дрогулов, чей крови опробовал. Затем он высвободит энергию и отдаст силу в тех, кто будет находиться внизу в этот момент. — Гьёрн покосился на лаву.

— Но, Господин, там же лава. Как мы туда спустимся?..

— У вас что? Перестали ходить ноги?! — теряя терпение, Дестер злобно смотрел на Гьёрна.

— Я понял, Господин. Я прослежу за этим.

— Не подведи меня, Гьёрн.

Гьёрн подошёл к канатному мосту длиной семьдесят метров, который позволял пройти через пропасть над лавой. На противоположной стороне стояла вся армия дрогулов. Справа от Гьёрна был склон, который вёл к подножью скалы, плавно входящей в лаву.

— Слушайте все! — прорычал Гьёрн. — Те, кого я пометил кинжалом, оставайтесь на той стороне и отбивайтесь от незваных гостей, если им как-то удастся попасть внутрь. Остальные за мной. — Гьёрн дождался пока внушительная масса перейдёт на скалу, а затем стал спускаться по склону прямо к лаве. Дойдя до низа, он остановился, и войско дрогулов вместе с ним. — Господин приказал всем спуститься в лаву. — Но никто не решался быть первым. Все лишь стояли, переглядываясь и переступая с ноги на ногу.

— Раз так сказал Повелитель, — из толпы вышел Корг, — мы должны довериться ему.

Он ступил на лаву. Его лицо слегка передёрнуло, но он не издал и звука, а лишь непоколебимо пошёл вперёд. Его кожа на границе с лавой горела, мгновенно обугливаясь и погружаясь глубже и глубже в огненную жидкость. Когда Корг вошёл уже наполовину, пошёл следующий дрогул, одетый в красное, а за ним и все остальные.

— Выпендрёжник, — фыркнул Гьёрн и вошёл в лавовое море.

***

— Да чтоб его! — Стив продолжал бить камень, чем только попадётся по руку: мечом, палкой, камнем, дрогулом, кулаком. — Всё не может так закончиться!

— Хватит, Стив, — сказал Джек, сидя на каменной земле и опёршись спиной о скалу. — Ты не сможешь сломать его.

— Я знаю, но это единственное, что я могу делать. А что делаешь ты?

— Может, им понадобиться выйти оттуда, и тогда мы их встретим.

— Сомневаюсь, — вставил Фриз. — Если Дестер допустил такой ход, то они не собираются выходить из пещеры. К тому же, почему бы им не открыть портал прямо там? — Джек замолчал, а Стив продолжил ломать камень. — Моя ошибка. Нужно было взять с собой хоть немного взрывчатки.

— Да прекрати ты! — Не выдержала Лена и встала между Стивом и камнем. — Твои удары не делают никакой погоды этому камню! Вот, смотри. — Она со спины резко ударила в камень. — Видишь? Никакой!

Послышался нарастающий треск, и камень начал раскалываться от того места, куда ударила Лена. Чёрные впадины покрыли часть камня.

— Вижу. Можешь повторить, а то я не успел рассмотреть?

Все устремили взор на Лену и булыжник, даже Джек поднялся. Лена озадачено потёрла кулак и ещё раз целенаправленно ударила. Камень затрещал по швам. Она стала лупить изо всех силы, и тот рассыпался на мелкие камушки. Вскоре от валуна осталась куча щебня.

— Показала, так показала, — в изумлении проговорил Джек. — Так! — Он резко поднял свой меч. — Потом с этим разберёмся, а сейчас внутрь.

Их взору предстала пещера, в которой находилось огромное количество дрогулов. Все они были разбросаны по разным углам, таращась на разрушенный камень. Джек и остальные быстро осмотрели местность.

— Там! — Роза указала на канатный мост, ведущий на скалу, на которой стояло трёхметровое чудище. — Это Дестер?

— Похоже на то. — Джек стал раздавать команды. — Пробиваемся туда, ампутируем тому голову и конец войне. Вперёд!

Они помчались прямо к мосту, но дрогулы всеми силами мешали им, что привело к тому, что строй растянулся. Первым бежал Стив, сразу за ним Джек. До остальных дистанция увеличилась до двадцати метров. Их отрезал мощный напор дрогулов.

— Идите дальше! Мы пока здесь разберёмся, — прокричал Фриз.

— Слышал его, Стив?

— Да! — Он стал резать вражеских воинов в несколько раз быстрее, чем прежде, успешно прорубая себе и Джеку путь к Дестеру. Он запрыгнул на одного из дрогулов, оттолкнулся от него, приземлился прямо на мост и побежал на встречу с главным злыднем. К несчастью Дестера, он заметил Стива только тогда, когда тот уже перешёл весь мост.

— Рубите мост!!! — прокричал он дрогулам на той стороне. Когда они начали рубить канаты, Джек находился лишь на середине моста. Предсказав ближайшее будущее этого сооружения и своё собственное, Джек ускорился, но было уже слишком поздно. Мост стал падать одним концом прямо в лаву.

— Нееет! — Стив подбежал к краю обрыва и посмотрел вниз. Джек болтался на мосте, держась руками за деревянные дощечки. Пламя стало быстро распространяться вверх.

— Останови его! Не беспокойся за меня. — Джек стал карабкаться по остаткам моста, словно по лестнице. — Я к тебе скоро присоединюсь. — Стив кивнул в ответ и вернулся к первоначальной задаче — Дестеру.

На этой стороне моста тоже было несколько дрогулов, готовых вступить в бой, но Дестер стукнул по земле нагинатой.

— Оставьте его мне, а сами займитесь тем, что на мосту.

Дрогулы сразу же помчались к обрыву, а Дестер и Стив встретились взглядами.

— И такой человечишка, как ты, решил бросить мне вызов?

— Решение было принято сразу, как увидел твою рогатую морду!

Стив сблизился с Дестером и нанёс резкий удар катаной, но Дестер с лёгкостью поставил блок рукоятью нагинаты.

— Ты быстр, но не быстрее меня.

Стив немного отошёл и вновь напрыгнул сверху, нанося сильный удар, но Дестер вновь отразил его, держа нагинату лишь одной рукой.

— Ты силён, но не сильнее меня.

Он подтолкнул человека вверх и ударил ногой в корпус. Стив далеко отлетел и лишь благодаря мечу, который он успел воткнуть в землю, остался на скале.

Дестер подошёл к дрогулам, которые к тому времени догадались отрубить остаток моста, но они почему-то продолжали смотреть вниз, почёсывая свои лысые головы. Посмотрев вниз, Дестер увидел, как Джек висел в нескольких метрах от него, держась за выступ скалы.

— Что? Не знаете, что делать? — Они синхронно помахали головой. — Тогда я покажу вам!

Он схватил одного из них за шею и скинул на Джека. Джек же успел перескочить на другой выступ.

— Хватайте его, бестолочи! — обратился Дестер к оставшимся и кинул следующего. Тот уже попал по Джеку, ненадолго зацепившись за него. Но этого хватило, чтобы у Джека соскользнула рука, и он повис на последних пяти пальцах. Дестер взял последнего. Этот дрогул уже сцепился с ним мёртвой хваткой. Хрупкий каменный выступ треснул под пальцами. Через несколько мгновений Джек оказался погружённым в лаву.

— Ублюдок!!! — Дестер отвлёкся от боя и не заметил, как Стив подошёл к нему вплотную. Стиву удалось нанести удар в правую руку Дестера. Меч прорубил локтевую кость наполовину, прежде чем Дестер отдёрнул руку.

— Чтобы жалкий человек смог ранить меня?! — Дестер нанёс ответный удар сверху, который Стив успешно заблокировал.

— Я отомщу за Джека!

В глазах Стива горел огонь то ли от злости, то ли от всплесков лавы. Он усилил хватку, и уже Дестеру пришлось отступать под напором оппонента. Он не мог понять, что изменилось: так действовала рана, или он и правда стал сильнее. Его характеристики возросли в несколько раз, но Дестер заметил, что он стал несдержанным, и решил сыграть на этом. Ярость, может, и пробуждает в тебе скрытый потенциал, но делает человека уязвимым.

Применяя различные приёмы, направляющие злобу и силу противника против него, Дестеру удалось застать Стива врасплох, обезоружить и ударить в правый бок рукояткой нагинаты. Стив упал на землю не в силах двигаться какое-то время. Катана оказалась очень далеко от хозяина.

— А теперь позволь мне закончить начатое, пока твои товарищи не перебили всех дрогулов.

Он подошёл к овальному пьедесталу, посмотрел вниз, чтобы убедиться, что все дрогулы, которые стояли внизу, зашли в лаву, и воткнул кинжал Стила в камень.

Кинжал засиял. Как и раны на груди дрогулов, из которых потянулась некая вязкая материя, словно сама душа силой вырывалась из несчастных существ. Дрогулы корчились от боли, а затем падали на землю, лишённые остатков жизни.

— Что это за чертовщина? — спросил Фриз, поражённый происходящим.

Сотни белых сверкающих дымок весели в воздухе какое-то время, а затем устремились к кинжалу, наполняя его, от чего тот ослепительно засиял.

— Они убивают своих же… — сказала Роза.

— Поток света похож на «жизненную силу», о которой рассказал тот дрогул, — предположила Лена. — Получается, эта сила является самой жизнью существа, и, потеряв её слишком много, существо попросту умирает. Вот почему Дестер не мог долгое время ходить.

— Так и что теперь то происходит?

— Смотрите туда! — Роза показала пальцем на камень, в который был воткнут кинжал.

От кинжала начали стекать светящиеся белые жилки, которые словно намагниченные тянулись к лаве, а именно к стоящим в ней дрогулам. Лава стала матового металлического цвета, а затем будто бы начинала впитываться в тела стоявших в ней существ.

— Не знаю, что происходит, но это нужно остановить! — подытожила Роза и стала делать разгон.

— Ты же не собираешься?.. — Попыталась остановить её Лена.

— Именно это я и собираюсь сделать.

— Но ты же можешь…

— Доверься мне. — Уверенность воительницы заставила Лену отступить.

Роза побежала вперёд. «Хоть бы получилось». Прыгнув с края, где раньше стоял мост, она резко ударила ногой воздух и будто бы отталкивалась от него. Затем шагнула другой ногой и произвела контрольный взмах руками, как взлетающая птица. Набрав нужную высоту, девочка накренилась вперёд и выставила перед собой руки с включёнными кольцами. Она набирала скорость и неслась прямо на Дестера.

Когда Роза приблизилась, Дестер откинул её нагинатой, но находящаяся в воздухе девушка, вновь оттолкнулась ногами от чего-то невидимого. На этот раз Дестер перенаправил удар в землю, лишь бы она вновь не оказалась сверху.

— А я смотрю, у тебя есть не только смелость, но и сила, женщина.

— Да! И сейчас ты узнаешь, как много.

Она стала атаковать, но, несмотря на высокую скорость и манёвренность в воздухе, не могла добраться до него. Все удары блокировались Дестером. Хоть тот был высок и силён, он также являлся проворным и искусным воином. Но слабость от недавнего переноса дала о себе знать.

Его движения становились менее скоординированными, а сам он сильно замедлился. Вожак дрогулов осознал, что может проиграть, и ускорился, ведь до этого ему нужно было лишь выиграть время для ритуала. Сильный удар сверху справа заставил Розу остановиться на мгновение: находясь под сильным напором, ей было тяжело отступить. Затем Дестер быстрым движением рук ударил с другой стороны рукоятью нагинаты прямо в голову. Сознание девушки помутилось. Дестер схватил её за воротник и швырнул в лаву.

Фриз и Лена, увидев это, ошпаренные побежали вниз. Ещё одного товарища им терять не хотелось. Дестер уже собрался уходить, но тут ему прилетело кулаком в живот. Удар хоть и был незамысловатый, но приятного принёс мало. Это был Стив, который по-прежнему смотрел на него грозными глазами и с оскалом на лице.

— Да когда же ты успокоишься?!

Стив ударил ещё раз, но Дестер не заблокировал удар, а ответил ему. Стиву удалось поставить блок, но от давления кулака, он отодвинулся на полметра. Не успев понять, что будет дальше, Стив получил второй удар прямо в грудь такой силы, что Стива отбросило прямо на овальный камень, в который всё ещё был воткнут кинжал Стила.

— Сейчас смерть утолит твою жажду битвы.

Стив схватился за кинжал и попытался вырвать его, но тот был заделан намертво. Дестер шёл к парню. Он раскручивал в руке нагинату, готовый в любой момент пронзить Стива.

— Ты ни за что не сможешь вытащить его. Ведь сама воля Стила не позволит этого. Даже мне, чтобы использовать его пришлось собрать столько жизненной силы, что тебе и не снилось.

Но Стив не бросал попыток вырвать кинжал из объятий проклятого камня. Подходя к Стиву, Дестер заметил, как белые жилки с кинжала перетекают в руку Стива. «Не к добру это…». Дестер уже чуть ли не бежал, чтобы убить Стива, пока не стало слишком поздно. Камень треснул.

Лезвие нагинаты, приближающееся к груди Стива, отразил кинжал, который твёрдо лежал в руке мальчишки. Стив быстро перехватил нож и нанёс ещё один удар по тому самому месту, куда уже бил ранее.

Рука Дестера, держащая нагинату, отсоединилась от него, оставив на своём месте ровный срез костей и мяса.

— Как… Ты… Посмел!!!

Стив уверено встал на ноги, держа тот самый кинжал Стила. Дестер судорожно пережал рану, стараясь не потерять слишком много крови. Вдруг взгляд дрогула упал вниз и увидел, как тысяча воинов уже стоит по пояс в лаве с поднятыми головами. «Наша задача здесь выполнена».

Дестер подхватил нагинату и спрыгнул в лаву, создавая брызги из раскалённых кусков лавы. Остатки металлической лавы, словно стружка на магнит, стали притягиваться к отрубленной руке. Когда этот процесс завершился, предводитель дрогулов осмотрел новоприобретённую раскалённую глыбу металла на месте его правой руки. Оглядев своих воинов, которые имели серьёзные проблемы из-за ожогов, а некоторые и вовсе стояли на последнем издыхании, Дестер пришёл к выводу, что продолжать бой бессмысленно. Не сейчас.

Тяжёлым взмахом левой руки, на которой было кольцо Гьюрона, он активировал огромный портал прямо в лаве и жестом показал дрогулам идти туда. Стив и остальные увидели это, но ничего не решились сделать, ведь раскалённая лава преграждала им путь. Через несколько минут все дрогулы ушли, не оставив после себя следа.

Стив, почувствовал лёгкое недомогание и разочарование и упал на землю:

— «Даже не знаю, выиграли мы этот бой или нет. Дестер со своими прихвостнями не выглядели слишком расстроенными, уходя отсюда. Возможно даже, что он стал сильнее. Надеюсь, что я ошибаюсь».

Вдруг шальная мысль проскочила в голове, и он вспомнил, что Роза упала вниз. Парень метнулся в сторону обрыва и посмотрел вниз в поисках девушки. Первыми он заметил Фриза и Лену. Они стояли на берегу и смотрели куда-то. Продлив их взгляд, он увидел, как прямо на поверхности лавы скользило тело Розы. Но она невредима. Её так и не коснулась раскалённая жидкость. Стив бросился к берегу, где стояли Фриз и Лена.

— И как такое может быть? — удивлённо спросил Фриз.

— А ты присмотрись. — Когда Роза приблизилась к берегу, стало видно, что она не плывёт, а её несут чьи-то руки. Первая мысль была, что это дрогул, но вот лава стекла с лица спасителя Розы. — Это же Джек!

— Здорово. Но вопрос остаётся тем же. Как такое возможно?!

Джек приблизился к берегу, неся Розу на своих руках. Затем он опустил её на землю и только сейчас заметил, что полностью голый.

— Какого чёрта, друг?! — Фриз подошёл к Джеку, снял куртку и вручил ему.

— Спасибо. Я не знаю, но лава мне не вредит. Разве что в уши затекла. — Джек встряхнул головой в сторону, и из его уха выплеснулось пара капель ещё светящейся жидкости. Несколько этих капель попало на куртку, и она начала дымиться. Джек быстро стряхнул их и потушил огонь. На куртке осталось выжженное пятно.

— Вернёмся, я на тебе пару опытов поставлю, идёт? — воодушевлённо произнёс Фриз.

— Идёт. Мне и самому интересно. И про одежду не забудь.

— И ты тоже от меня не отвертишься!

— А я-то что сделала?! — удивлённо спросила Лена. В этот момент она рассматривала рану Розы и ощупывала её голову, проверяя целостность черепа.

— А разве это не ты минут десять назад разбила огромный валун своим кулачком?

Прибежал Стив и сразу обратился к Лене.

— С ней всё в порядке?

— Ничего серьёзного. Череп цел. Возможно, сотрясение. А так только небольшое рассечение.

— Понятно… — Стиву на глаза попался Джек. — А с тобой что? Ты же умереть должен был.

— Спасибо за тёплые слова, блин. — Джек обвязал куртку вокруг пояса так, что она закрыла все интимные места.

— Прости, но ты так уверено пошёл ко дну, что я и не сомневался.

— Пошёл-то, пошёл. Но вот жара я вообще не ощутил. Вернее, ощутил, но мне не было больно, да и кожа цела. Думал подняться и помочь вам, но только я нашёл выход, как увидел, что Роз падает прямо ко мне. Первая мысль, пришедшая в голову, что здесь безопасно, и с ней тоже ничего не будет, но потом я решил не испытывать судьбу и поймать её. Если бы не высокая плотность лавы, то не удержал бы. Повезло, если можно так сказать. Хватит обо мне. Ты-то хоть отомстил за меня?

— Ну, я ему руку оттяпал. Считается?

— Мог бы и две, раз уж на то пошло. А с дрогулами что? Чем всё закончилось?

— Он открыл портал и вместе с теми, кто был в лаве, ушёл отсюда.

— Плохо. Ладно. Главное, что мы живы, а надрать зад Дестеру мы ещё успеем. Отправляемся на базу.

— Ещё я вот это забрал. — Стив показал всем кинжал Стила.

— Это то, о чём я думаю? — возбуждённо спросил Фриз.

— Да, это он! — подтвердила Лена.

— Молодец, Стив. Изучишь его? — Джек обратился уже к Фризу.

— Почему бы и нет?

Стив взял Розу на руки, и они все вместе вернулись к плазмоциклам, а затем и домой. Потрёпанные, но, всё-таки, не оставаясь в долгу у своих врагов.

***

Дестер сидел на кресле и тяжело дышал, держа себя за правую руку. Сейчас на её месте была огромная металлическая глыба, которая глубоко вошла под кожу и сплелась с костями так, что невозможно было отсоединить. В комнату ворвался Корг. На его коже уже не было видно следов лавы, в общем-то, как и на остальных дрогулах.

— Вы хотели меня видеть, Повелитель?

— Да, Корг… — тот подошёл ближе. — Расскажи мне, какие изменения произошли с моей армией?

— Пока неизвестно, Повелитель, но многие жалуются на боль в руках.

— Боль в руках, говоришь… — Дестер задумался, рассматривая свой металлический протез. — Знаешь, что… Вытащи свою пику.

— Да, Повелитель. — Корг немного замялся, но вскоре вытащил. На удивление дрогула, вытаскивание сопровождалось металлическим лязгом. На первый взгляд, ничего необычного, только стала она чуть длиннее, да и блеском начала отдавать. Покрутив ею на свету, Корг обнаружил, что она и правда металлическая, к тому же, имеет двустороннее лезвие, что делало её практически ручным мечом. — Невозможно…

— Хм… — Дестер схватил в руку деревянный стул, который стоял неподалёку от него, и кинул в Корга. Реакция не подвела, и Корг с лёгкостью разрубил стул. — Действительно острая. — Дестер почесал подбородок и ещё раз посмотрел на свою пострадавшую руку. — Достань вторую.

— Но, Повелитель, у меня её больше нет…

— Я сказал, достань!

Корг покачал головой, но делать было нечего. Он открыл выход для пики и напряг мышцы, отвечающие за её выдвижение. Что-то сверкнуло, и, словно меч из ножен, наружу вылезла вторая пика. Точно такая же, как и правая.

— Это невозможно, — еле слышно проговорил Корг.

— В этом мире всё возможно, не забывай об этом. — Корг продолжал смотреть на вновь приобретённые пики, не отрываясь. — Вскрой себе руку.

— Что? — Корг надеялся, что ему послышалось.

— Что непонятного? Режь так, чтобы зажило быстро, и была видна кость.

Корг подставил лезвие к лучевой кости и сделал небольшой надрез, а затем раскрыл его пальцами. Под остатками кожи и мяса была видна кость, но и она тоже потерпела изменения. Кость не была белого цвета. Сейчас она походила на стальной стержень.

— Что это, Повелитель?

— Это сила кинжала Стила. Она пропитала ваши кости и сделала их прочнее стали. Теперь вы практически неуязвимы.

— Прикажете напасть сейчас же?

— Нет, постой. Раз уж твоя пика восстановила свои прежние размеры, то вероятно, что и у остальных они вновь стали работоспособными. И я бы хотел, чтобы ты научил их пользоваться этим оружием.

— Да, Повелитель! — Глаза Корга засверкали в предвкушении того, как он в скором времени станет обучать целую армию навыкам использования их древнейшего оружия, которое было беспричинно забыто.

— Как только будет готова небольшая группа дрогулов, отправь их на поверхность, чтобы испытать. Устраивай погромы, убивай людей, делай, что хочешь.

— Но тогда же они придут…

— А в этом и будет заключаться испытание этих дрогулов.

— Понял, Повелитель. Я сделаю это. Займусь подготовкой немедленно.

— Ступай.

Корг ушёл, закрыв за собой дверь. Дестер долгое время не шевелился, то ли думая над чем-то, то ли накапливая силы. Затем он направил взгляд на правую руку. Его мышцы напряглись до такой степени, что рука начала дрожать. Металл стал плавиться, а его форма изменяться. Пока это была всё та же глыба металла, но Дестера это не огорчило, а скорее наоборот, проблески некой идеи засверкали в зрачках.

— Стоит превратить эту невосполнимую потерю в незаменимое преимущество…

***

В гараж зашла Лена, держа в руках небольшой булыжник. Джек сидел на стуле с голым торсом, а Фриз водил по его груди горелкой.

— Ты посмотри на него! Ноль реакции. Будто бы я на него воздухом дую.

— И что с того? Толку от этой способности?

— Никогда не знаешь, что может пригодиться. Далеко ходить не надо, где бы ты сейчас был, если бы не она?

— Это случайность. И такое вряд ли повторится.

— Случайности не случайны, мой дорогой друг. А Стив где? — обратился он уже к Лене. — Я тоже хотел ему это показать.

— Он сейчас с Розой сидит.

— До сих пор?! Он же понимает, что от его присутствия она не поправится быстрее?

— Это ты ничего не понимаешь, Фриз, — вмешался Джек. — Ты уже закончил?

— Нет. Ещё один момент. — Фриз провёл огоньком горелки по волосам Джека. — У тебя и волосы огнеупорные!

— И что с того? — Уже немного раздражённо произнёс Джек.

— Да так. Можно одежду для пожарников шить из них.

— Да иди ты! — Джек резко встал со стула и накинул на себя куртку. — Я в зал. Хорошо, что ты сделал автоматическое оповещение, когда порталы появляются. Я хоть могу заняться собой.

Джек вышел, захлопнув за собой дверь.

— Какой-то он вспыльчивый, не находишь? — произнёс Фриз.

— Ты бы чувствовал себя также, если бы нёс ответственность за нас.

— В каком смысле?

— В таком, что Джек в наших неудачах винит в первую очередь себя.

— Это же глупо.

— А ты попробуй это ему объяснить. — Этот аргумент заставил Фриза прекратить спор.

— Так! Давай с тобой теперь разберёмся. Клади камень на стол. — Лена положила принесённый камень рядом с Фризом.

— И что теперь?

— Покажи свою силу.

Лена сильно сжала камень, но ничего не произошло.

— Не идёт.

— Хм… — Фриз задумался. — А что, если… Да нет, бред какой-то.

Конец ознакомительного фрагмента.