Целуй меня в ответ

Сара М. Андерсон, 2014

Уитни Мэддокс, стремясь убежать от бурного прошлого и тянущихся за ней слухов, живет одна, занимаясь домашним хозяйством. Но однажды лучшая подруга приглашает ее на свою свадьбу. Брат жениха, Мэтью Боумант, прилагает все усилия, чтобы это торжество прошло идеально, но, увы, скандал неминуем, и виной тому – Уитни и… сам Мэтью.

Глава 3

Уитни вошла в отведенную ей комнату, закрыла дверь и бросилась на постель, решив, что не даст волю слезам, как бы ни хотелось сейчас расплакаться.

В конце концов, она уже давно уяснила, что люди обращаются с ней мило лишь до момента, когда узнают в ней Уитни Уайлдз.

И она еще позволила себе вообразить, что между ней и шафером жениха мог бы завязаться небольшой рождественский роман?

Впрочем, Уитни не винила Мэтью Боуманта за его реакцию. Раз он так быстро узнал ее, значит, читал недавние статьи о ней. Например, про то, как она решила в последний раз «воскресить» Уитни Уайлдз, чтобы во благо использовать ее скандальную известность. Уитни пригласили на ежегодный благотворительный ужин по сбору средств для бездомных животных, содержащихся в приюте Бэйкерсфилда. Она должна была произнести главную речь, но, поднимаясь на сцену в туфлях на высоких каблуках, запуталась в микрофонных шнурах.

Заголовки газет были просто разгромными.

Уитни задрожала. Да уж, это будут две долгие, холодные недели.

Когда она поднялась с кровати, чтобы подойти к камину, в дверь постучали.

Кто это: Джо или Филипп? Ноги стали ватными. Почему их так тяжело переставлять? Уитни глубоко вдохнула, и тут мужской голос из-за двери спросил:

— У вас там все в порядке, мисс… э-э-э… мисс Мэддокс?

Это Мэтью. Отлично. Куда уж хуже. Для чего он явился? Попросит ее отказаться быть подружкой невесты или потребует вести себя прилично?

Уитни решила, что не струсит перед ним. «Меня пригласила Джо. Я не буду присутствовать на венчании, только если подруга сама попросит меня об этом», — подумав так, она собралась с мыслями, приоткрыла дверь и ответила:

— Да, спасибо. Со мной все нормально.

А потом Уитни сделала ошибку, взглянув на собеседника.

Мэтью Боумант с физической точки зрения идеально подошел бы для того, чтобы завести с ним рождественский роман. Ростом около шести футов, широкоплечий. А какой подбородок! Какие глаза! Даже его темно-рыжие волосы делали его внешность особенной, потрясающей.

Великолепный мужчина!

И какой при этом козел!

— Чем я могу вам быть полезна? — спросила Уитни, решив быть с ним вежливой, чего бы ей это ни стоило, хотя в этот момент ее так и подмывало захлопнуть дверь перед носом этого человека.

Он улыбнулся. Улыбка вышла неловкой, но привлекательной. Мэтью был даже красивее Филиппа, но, кажется, не обладал его шармом.

— Послушайте, мисс Мэддок…

— Уитни.

— Хорошо. Уитни. Мы не лучшим образом повели себя в начале нашего знакомства…

Она поморщилась.

Мэтью помолчал и признал:

— Я не лучшим образом повел себя. И хочу извиниться. — Голос у него был сильный, уверенный, отчего его обладатель казался еще сексуальнее.

Уитни моргнула, не веря своим ушам:

— Что?

— Когда я сегодня узнал вас, то пришел к скоропалительным выводам, и за это прошу прощения.

Мэтью ждал ответа, но Уитни молчала, размышляя.

Он что, серьезно? Кажется, да. Вроде не давится смехом и не собирается тайком сделать ее ужасное фото, чтобы после выложить в Интернет. Она взглянула на руки собеседника — он держал их в карманах серых шерстяных брюк.

Словно прочтя мысли Уитни, Мэтью вынул руки из карманов и протянул к ней ладонями вверх.

— Все дело в том, что эта свадьба крайне важна для восстановления репутации семьи Боумант. Я должен проследить за тем, чтобы все прошло как по маслу.

— Репутация семьи? — Уитни смотрела на него, прислонившись к двери и размышляя о том, что этот мужчина, должно быть, инопланетянин: он слишком красив и говорит непонятные вещи. — Я-то думала, что это просто свадьба Джо и Филиппа.

— Ну да, и свадьба тоже, — поспешил согласиться Мэтью. — Я просто… Послушайте, мне просто нужно быть уверенным, что мы не дадим поводов для негативных заголовков в прессе.

Краска смущения залила щеки Уитни. Пытаясь быть вежливым, Мэтью сказал «мы не дадим повода», но они оба понимали, что имел он в виду ее.

— Знаю, вы не поверите, но у меня нет ни малейшего желания попасть в газеты. Каким бы ни был повод. Было бы просто супер, если бы никто больше не узнавал во мне Уитни Уайлдз до конца моих дней.

Воцарилось неловкое молчание, а потом Мэтью сказал:

— Уитни…

То, как он это произнес — мягко, нежно, почти с благоговением, — заставило ее посмотреть на собеседника. Взгляд его изумительных глаз неожиданно пронзил ее, словно молния.

На мгновение Уитни показалось, что Мэтью скажет сейчас что-то романтическое, что заставит ее ощутить себя Уитни Мэддокс и понять, что быть самой собой — это здорово. Казалось, желание заполнило пространство между ними.

Не в силах удержаться, она подалась вперед. Губы Мэтью приоткрылись, одной рукой он потянулся к Уитни и тут же замер, закрыл рот и словно стряхнул с себя наваждение.

— Встретимся завтра на примерке, чтобы убедиться, что все идет…

— Как по маслу?

Он поднял бровь, то ли удивившись, то ли развеселившись, и поправил:

— Идеально. Я просто хочу, чтобы все прошло идеально.

— Хорошо, — ответила Уитни, подумав, что романтических слов от этого мужчины не услышит, ведь у нее много достоинств, но она не идеальна. — На примерке будем только мы с Джо и вы?

Мэтью кинул на нее уязвленный взгляд, и Уитни, не сдержавшись, улыбнулась собеседнику и была вознаграждена в ответ его улыбкой, которая показалась ей менее фальшивой, чем предыдущие. Словно между ними возникло что-то, похожее на флирт.

— Нет. С нами будет свадебный распорядитель и, разумеется, швея со своими помощницами.

— Разумеется. — Уитни подалась назад. Неужели они флиртуют? Или Мэтью пытается ее очаровать, потому что так поступают все мужчины из клана Боумантов?

Боже, он такой красавец! И при этом в нем чувствуется брутальность. Без сомнения, перед таким мужчиной трудно устоять.

— Тогда увидимся завтра, — сказала Уитни.

— Буду ждать с нетерпением, — сдержанно улыбнулся Мэтью и отвернулся. Но едва гостья начала закрывать дверь, вдруг повернулся снова и произнес своим глубоким, уверенным и, как хотелось верить, искренним голосом:

— Мне действительно очень приятно с вами познакомиться, — и ушел.

Закрыв дверь, Уитни подумала: «Кажется, я проведу здесь две очень интересные недели».

— Итак, кто в списке гостей? — поинтересовалась Уитни, когда они с Джо ехали на примерку.

— Семейство Боумант, — вздохнула подруга. — Четыре бывших жены Хардвика Боуманта…

— Четыре?!

Джо кивнула, постукивая пальцами по рулевому колесу.

— А еще все девять родных и сводных братьев и сестер Филиппа, хотя вместе с ним росли всего четверо — Чедвик, Мэтью, Фрэнсис и Байрон.

Уитни присвистнула.

— Да это целая куча детишек! — Сама она была единственным ребенком у своей матери, Джейд Мэддокс, а потому всегда мечтала, чтобы у нее были любящие родители, много братьев и сестер. Именно по этой причине она когда-то согласилась играть в телешоу — ведь по сценарию у нее была как раз такая семья, пусть даже ненастоящая.

Но завести целых десять детей?! Черт возьми! Уже перебор.

— И это не считая незаконнорожденных, — заговорщически добавила Джо. — Филипп сказал, что знает о троих, но их может быть и больше. Самому младшему, кажется, девятнадцать.

— Правда? Может, их папаша не подозревал о существовании презервативов?

— Просто плевать он на все хотел. Между нами говоря, Хардвик Боумант был старомодным женоненавистником, считавшим, что женщины существуют исключительно для его развлечения. А если при этом возникают какие-то проблемы, они сами должны их решать.

— Судя по описанию — настоящий подонок.

— Насколько я поняла, он был отличным бизнесменом, но да… Я с тобой согласна. Хотя в целом дети у него получились неплохие. Чедвик крепкий орешек, однако его жена Серена ему под стать. Что касается Филиппа… Ну, Филипп — это Филипп. — Джо улыбнулась так, что Уитни покраснела. — Мэтью иногда бывает чересчур резким, но на самом деле он хороший парень. Просто иногда может задеть чьи-нибудь чувства. Он очень озабочен созданием положительного образа семьи Боумант. Мне кажется, он хочет, чтобы все было идеально.

— Я это заметила.

— Мы с Филиппом извиняемся за вчерашнее, — сказала Джо раз в пятнадцатый.

— Не переживайте. Мэтью извинился.

— Он по-своему очень хороший, только слишком серьезный. И ему, и тебе нужно немного развлечься и повеселиться.

«Будет ли в нашем общении место веселью? — подумала Уитни. — Судя по тому, как прошел вчерашний ужин, вряд ли. А если судить по последующему разговору — кто знает? Но я совсем разучилась флиртовать!»

— Я могу и не присутствовать на свадьбе, если это тебе поможет, — заявила она.

Джо весело рассмеялась:

— Шутишь, да? А знаешь, кто еще приглашен?

— Нет.

— Настоящий наследный принц!

— Разыгрываешь?

— Нет. Его жена, принцесса Сюзанна, когда-то встречалась с Филиппом.

— Да ладно!

— Я серьезно. А еще будет рэпер Дрейк — он и Филипп большие друзья. Джей Зи и Бейонсе пока еще не уверены, смогут ли приехать: у них очень плотный график. Но возможно…

— Правда? — воскликнула Уитни. Она, конечно, знала, что Филипп Боумант — известная личность, и читала много раз про вечеринки, которые он закатывал на музыкальных фестивалях. Но приглашенные звезды такого уровня? Это же с ума сойти!

— Если ты откажешься быть моей подружкой на свадьбе, — продолжала Джо, — то кем, скажи на милость, я смогу тебя заменить? Знаешь, скольких гостей пригласила я из тех двух сотен людей, которые будут присутствовать на венчании, и из шести сотен, приглашенных на банкет? Только своих родителей, их соседей, бабушку Лину, дядю Ларри и тетю Пенни — всего одиннадцать человек. Это все, кто у меня есть. И еще ты.

Уитни не знала, что сказать. После вчерашнего совершенно не было желания участвовать в этом торжестве. Но Джо — одна из ее немногих новых друзей — тех, кому нет дела ни до телешоу «Семейка Уайлдз», ни до выпущенного когда-то ужасного альбома «Рождественские песни Уитни Уайлдз». Не хотелось ее разочаровывать.

— Если честно, большинство гостей придут, чтобы показать себя, покрасоваться на публике, поэтому сомневаюсь, что кто-то вообще поймет, кто ты такая. Не пойми меня неправильно.

— Все нормально, — улыбнулась Уитни.

Она справится, ведь на свадьбу приглашено столько знаменитостей. Кто на их фоне обратит внимание на нее, скромную подружку невесты? Кроме Мэтью…

— Хорошо, — согласилась она, чтобы не разочаровывать Джо.

— Вот и славно! — обрадовалась та, паркуя машину перед салоном для новобрачных.

Конец ознакомительного фрагмента.