Что, если мы останемся

Сара Шпринц, 2021

Вторая часть трилогии Сары Шпринц «Что, если…», завоевавшей сердца читателей по всему миру. Эмбер Гиллз потеряла все: свое место в колледже, уважение родителей и любую надежду на счастливое будущее. Лишь благодаря связям отца у нее есть шанс получить диплом. Взамен родители просят Эмбер проявить себя в семейном архитектурном бюро. А давний друг, Эммет, предлагает ей помощь. Целеустремленный, вежливый, прилежный студент – полная противоположность Эмбер. Но дружеские планы рушатся в один миг: как только они остаются наедине – сердцебиение Эмбер непроизвольно учащается. Она не может справиться со своими чувствами. Теперь под угрозой не только ее карьера, но и доверие Эммета. Сара Шпринц поднимает в своих книгах важные темы: одиночество, поиск своего пути, харассмент, отношения с родителями и сверстниками. Идеальная книга для тех, кому нравится творчество Моны Кастен, Анны Тодд и Бьянки Иосивони.

Глава 3

— Эмбер, вот так чудо!

Я с раздражением прикрыла глаза. Голова раскалывалась с похмелья и была совершенно не в состоянии воспринимать пассивно-агрессивный тон, каким мой отец обычно разговаривал со мной по телефону. Фоном шелестела бумага, были слышны приглушенные голоса и позвякивание кофейных чашек. Я уверена на сто процентов, он точно был еще на работе. В семье Гиллз рабочий день до шести вечера считался хорошим тоном. Или же хитроумной тактикой моих родителей не просиживать вместе вечера на диване, а проводить порознь, каждый в своем кабинете.

— Какая честь! Чем обязан?

Положить трубку. Немедля. Хотелось сделать это прямо сейчас. После каждого звонка родителям я вспоминала, почему так намеренно избегаю контакта с ними.

— Не хотела тебя беспокоить… — Я намеренно включила дурочку, так как знала, что это доводит отца до белого каления. Потому что Гиллзам, видите ли, не пристало вести себя по-идиотски. — Я хотела узнать номер телефона нашего банковского консультанта. Похоже, с моими картами что-то не так.

Отец коротко рассмеялся. И в этот момент я должна была уже понять. Но какая-то ничтожная часть меня все еще надеялась, что у отца есть что-то наподобие сердца. Голоса в трубке постепенно пропали, он, видимо, вышел из бюро. Джонатан Гиллз не вел личных бесед при сотрудниках. Я услышала приглушенный стук захлопывающейся двери кабинета.

— Думаю, он не сможет тебе помочь, — ответил отец, а я закатила глаза. — Во всяком случае, пока я не разблокирую твои карты.

Мне потребовалось целых три секунды, чтобы понять значение его слов. Я открыла рот, но с моих губ сорвался только истерический смех.

— Очень смешно, правда.

— Честно говоря, я надеялся на твой здравый смысл, Эмбер.

Резкость в голосе отца и понимание происходящего парализовали меня. Не может быть, чтобы он… Нет, это абсолютно невозможно. Ни он, ни мать не могут знать о моем отчислении. Да, мой отец — профессор архитектуры в Университете Британской Колумбии в Ванкувере. Но слухи не распространяются так быстро! Это не школа, где родителей письменно информируют об успеваемости детей. Я взрослая и самостоятельная личность.

Я судорожно сглотнула. Ведь так же?..

— Может, объяснишь мне уже, в чем дело, — прошипела я в трубку. Отец усмехнулся, и у меня вспотели ладони.

— Довольно грустно, что ты позоришь нашу семью, не сдав такой смешной предмет, как строительное право, но почему я должен узнавать это за ланчем с Генриеттой Галлахер?! В присутствии моих близких коллег и важного заказчика. Ты хоть представляешь, в каком свете нас выставляешь?

Голова закружилась, и я крепче вцепилась в трубку.

Нет, нет, нет. События разворачиваются не по плану. Родителям все стало известно. Хуже того, лично из уст моей профессорши. Ощущение, что меня подставили.

— Я должна теперь извиниться? — От неожиданности паника привела меня в бешенство.

— Это было бы весьма кстати, — рявкнул отец.

Мне захотелось разбить телефон о стену спальни.

Вот черт. Что дальше, Гиллз?

— Я уже ищу работу. И думаю, что делать дальше.

— Ты можешь не беспокоиться по этому поводу. Дальше у тебя — Ванкувер.

Я нервно рассмеялась:

— Если вы думаете, что из-за этого я вернусь, то вы ошибаетесь. Я совершенно не намерена…

— Эмбер, боюсь, ты меня не совсем понимаешь. Я заблокировал банковские карты и расторг договор аренды твоей квартиры в Торонто. К счастью, домовладелец пошел навстречу и согласился расторгнуть прямо сейчас. У тебя есть три дня, чтобы освободить квартиру. — Я открыла рот, чтобы сделать вдох и возразить, но отец не дал мне и слово вставить. — Ты перешла все границы, дорогая. Вылетаешь в Ванкувер в пятницу, билет у тебя в электронной почте.

— Как, да кто ты такой?!

— Идиот, который потратил половину состояния на тебя и твое образование. Тридцать шесть тысяч долларов, Эмбер! Это только плата за обучение! Плюс квартплата и все остальные твои расходы. Думаешь, мы допустим, чтобы эти баснословные суммы пропали зря? Нет, ты сильно ошибаешься.

— Супер. И что теперь? Что я должна сделать? Или ваши деньги могут отменить мое отчисление?

— Не деньги, а связи. — Я задрожала, голос отца стал еще суровее. — Я переговорил с деканом факультета. И в твоем случае возможно применить исключительный порядок зачисления. Ты продолжишь обучение архитектуре здесь. Как и положено Гиллзам.

— Это просто смешно! Я совершеннолетняя, ты не можешь решать за меня.

С каждым словом я говорила все громче, сердце билось быстрее, меня охватила самая настоящая паника. Я чувствовала, когда отец говорит совершенно серьезно. Не раз испытывала это на своей шкуре.

— Ты думаешь, я столько лет вкладывал в тебя деньги, чтобы из-за одного твоего каприза все перечеркнуть? Нет, ты глубоко заблуждаешься.

— Это не каприз, черт возьми! Я ненавижу архитектуру, мне она совершенно не нравится.

— Ты выбрала этот факультет по собственному желанию.

Я затаила дыхание. Он был настроен действительно серьезно.

— Ты не можешь так поступить. Ты не имеешь права!

— Я могу отправить тебе список всех твои расходов, которые мы понесли за последние несколько лет. Можешь вернуть нам эти деньги. А потом пускать свою жизнь под откос. Но не сейчас, пока мы финансируем тебя.

Глупость с моей стороны. Такая непростительная глупость. Было же очевидно, что этот момент однажды наступит. Деньги дадут им право управлять мной. Давить на меня. Тридцати шести тысяч долларов у меня не было. Работы тоже. Была лишь иллюзия, что на гребаные деньги родителей я могу жить с комфортом. Моя наивность просто отвратительна.

— Вопрос закрыт, — рявкнул отец напоследок. — Увидимся в аэропорту в пятницу вечером. До этого у тебя есть время подготовить более или менее правдоподобное объяснение всего случившегося.

* * *

— Что? Ты возвращаешься? Что это значит, Эмбер? Сэм, подожди минутку. Мне нужно… — Голос Лори растворился в общем гомоне. Я услышала объявление в супермаркете, затем шумы немного стихли.

— Алло, ты еще здесь? — Взволнованный голос Лори заставил меня устало улыбнуться. Я закрыла глаза рукой и еще глубже зарылась в подушки. — Ты возвращаешься в Ванкувер? Это шутка?

— Вовсе нет, — пробормотала я. К сожалению…

— О, Эмбер, это же… Здорово! Я так рада! Снова вместе в одном городе!

— Ага. — Я любила Лори, это и было небольшим утешением.

— Когда ты приедешь? После бакалавриата? Значит следующим летом, верно?

— Нет, послезавтра, — сказала я, и это походило на дурацкий розыгрыш, в который вдруг превратилась моя жизнь.

— Так только на выходные? — Лори никак не могла понять, а во мне закипала бессильная злоба. Знаю, моя лучшая подруга не виновата. Но я и не хотела ничего объяснять. Лори меня не понять. Для нее учеба на медицинском — превыше всего. Еще тогда, в начале учебы в Торонто, она не одобряла мои вечные прогулы в универе. И мотивации на том бесполезном подготовительном курсе, где мы и познакомились летом, в ней чувствовалось вдвое больше. Время от времени я задаюсь вопросом, как так получилось, что мы, такие разные, стали лучшими подругами.

— Нет. — Следующие несколько слов дались мне с трудом. — Я приеду надолго.

— Но… — Лори замолчала, а я уже давно знала, о чем она хотела спросить. — Как? Я имею в виду, сейчас же середина семестра…

Я пожала плечами, прекрасно зная, что она этого не видит.

— Эмбер?

К черту все!

— Что случилось? — Лори молча ждала ответа. Я слышала шум проезжей части, какие-то голоса. Мне хотелось просто повесить трубку. Должно быть, в какой-то части моего мозга, преследуемого кошмарами после телефонного разговора с отцом, произошел сбой, иначе мне не пришло бы в голову звонить подруге после бессонной ночи. — Из-за парня? Тебя кто-то…

— Нет, — прервала я и прикрыла глаза. Я все-таки худшая в этом проклятом мире подруга.

— Тогда что? Я не понимаю, почему…

— Меня выгнали.

— Из квартиры?.. — беспомощно предположила Лори. — Тебе нужен временный ночлег? Я могу спросить Джека, или, в крайнем случае, пару дней у моих родителей в Барри…

— Меня исключили из университета.

Лори замолчала. Эта тишина была невыносима. Возможно, потому, что Лори была единственным человеком, чье мнение меня хоть немного интересовало. Но я не хотела слушать, как она сокрушается. Чувствовать себя жалкой перед ней — еще меньше.

— Что?! Подожди, я не понимаю. А за что тебя…

— Я провалила чертов экзамен. Думала, что у меня есть три попытки, но нет… Если бы я пришла на вводное занятие, возможно, я бы услышала, что их дается всего две. Я зашла слишком далеко. И вот результат. — Поразительно, как я смогла рассказать это так, будто это вовсе не обо мне, а о ком-то другом. Мне было совершенно безразлично. Что я, по всей видимости, совершенно не способна изучать архитектуру. Теперь это не важно. А вот вынужденное возвращение в Ванкувер сводило меня с ума.

— Вот дела! Эмбер, мне очень жаль…

— А мне нет. — Это прозвучало очень самонадеянно.

— И что ты будешь теперь делать?

— Мой отец принуждает меня вернуться домой. Он как-то организовал, что я могу продолжить учебу в UBC.

— Ах, это же хорошо! Ведь здорово, правда?

Я безрадостно усмехнулась:

— Ага, лучше некуда.

— Не все так уж и плохо, Эмбер, — утешала Лори, а я крепче сжала в руке телефон. — Давай смотреть на ситуацию позитивно!

Я неодобрительно хмыкнула.

— О’кей?

— О’кей… — выдохнула я.

— Мы снова вместе в одном городе… — мечтала Лори, а у меня кольнуло сердце. — Обсудим это спокойно по приезде. Мы с Сэмом сейчас в магазине. Когда именно ты приезжаешь?

— Я прилетаю в пятницу в половине шестого по ванкуверскому времени.

— Тебя встретить?

Вместо ответа уголки рта приподнялись в улыбке. Как бы ужасно все ни складывалось, я снова буду рядом с Лори.

— Думаю, как только я войду в зал прибытия, отец лично наденет на меня наручники, так что не беспокойся.

Лори тихо рассмеялась:

— Эмбер, я с нетерпением жду тебя. — Вне всяких сомнений, она единственная, кто меня ждет в этом проклятом городе.

— И я рада нашей встрече, — прошептала я. За последние дни это были самые искренние мои слова.

— Что?.. Да-да, я иду! Извини, Эмбер. Сэм нервничает. У него еще собеседование сегодня.

— Понятно. Удачи ему и передавай привет.

— Передам. Напиши мне, когда будешь здесь. И до скорого!

— Ага. — Я положила трубку.

У меня было меньше семидесяти двух часов, чтобы втиснуть остаток своей жизни в чемоданы и вернуться в город, который я поклялась сторониться как чумы. Только нужно было лучше стараться, черт возьми…