Холодный кофе для шефа

Саша Ким, 2023

– Простите, я должна вернуться к работе!– Как пожелаешь… – шеф медленно скользнул по мне взглядом, от которого снова забегали мурашки, – малявка, ты так изменилась, – вдруг сказал он так тихо, что даже повар из каморки не мог его услышать, – где же моя маленькая напуганная сестрёнка?– Я тебе не сестра! – прошипела я.Мужчина подался мне навстречу:– Это – именно то, что я хотел от тебя услышать, – прошептал он, рядом с моими губами и зашагал прочь со склада.Что он имел в виду?

Глава 1

На экране ноутбука появилось сообщение, отвлекающее Бонни от выбора одежды.

BlackKnight: «Привет. Как твои дела, фея? Был очень занят на работе, поэтому не писал. Ты же не обиделась?»

Девушка недовольно хмыкнула, однако ее лицо невольно растянулось в улыбке.

— Я ждала твоего сообщения. Теперь и ты подождешь меня! — Гордо вскинув подбородок, она принялась снова перебирать одежду.

— Нужно что-то менее строгое, — задумчиво пробормотала она, делая вид, будто ее вовсе не беспокоит зависшее на мониторе сообщение, — все-таки это не какой-нибудь офис…

Бонни не выдержала. Кинулась к ноутбуку и принялась резво стучать по клавишам. Она писала долго, тщательно подбирая слова и нервно поглядывая на часы.

— Чертово собеседование, — бубнила она недовольно, — я не могу опоздать.

Остановившись, оценила напечатанный текст.

— Выглядит так, будто я только того и ждала, что он мне напишет! — В голосе слышалась досада, однако девушка безжалостно нажала backspace и недовольно наморщила курносый нос. — Только зря время потратила.

Теперь она набрала холодное: «Я тороплюсь на собеседование. Мне некогда».

И нажала enter.

— Так-то лучше. — Бонни довольно потерла ладони и схватила первое попавшееся платье. Ведь теперь думать о том, во что нарядиться, совсем не осталось времени. Да и мысли были далеки от предстоящей встречи.

Она снова услышала сигнал сообщения и сжала кулаки.

— Ну уж нет! Я не такая легкая добыча, мистер! Прочту, когда вернусь домой. — И поспешила в коридор, пока ее решимость не рухнула от звуков прибывающих сообщений. — Правильно. Мне нужен боевой настрой. А если я расскажу ему все, он смягчит мою злость. Как всегда, — говорила она зеркалу, приводя в порядок копну светлых волос. — Однажды поделюсь с ним и этой стороной своей жизни… Но сначала мне нужно подсыпать клопов в малину одному мерзавцу…

Бонни коснулась губ помадой винного оттенка и уже через пару минут выбежала за дверь, хваля себя за стойкость перед обаятельным незнакомцем и так и не взглянув на экран.

BlackKnight: «Ты не рассказала, куда идешь на собеседование?»

Девушка на высоких шпильках уверенно сбежала по ступенькам. Подол легкого персикового платья того и гляди пытался подхватить летний ветерок.

«С каких пор я стала с таким нетерпением ждать его сообщений? Мы знакомы уже много лет, но я так ни разу и не видела его. Может, это вообще какой-нибудь отец семейства, развлекающийся на пенсии? Или женщина с агорафобией решила удовлетворить свое альтер-эго онлайн? — Бонни усмехнулась своим мыслям. — Какая разница? Даже если так, мой Черный Рыцарь стал для меня слишком важен».

Черный Рыцарь… Единственный, кто не судил ее по внешности. Как же бесит вся эта предвзятость к блондинкам с четвертым размером! Таких никогда не воспринимают всерьез. А он ценит только ее внутренний мир. Вся остальная переписка так или иначе сводилась к предложению встретиться. Это нормально. Каждый человек хочет сопоставить свое представление о собеседнике и реальную картинку. И если картинка не соответствует, общение неловко сводится на нет. И тут она не исключение.

Бонни тоже было интересно, как выглядит друг, с которым она общалась уже много лет. Однако она не торопилась принимать его предложения, боясь разрушить сложившийся в голове образ. Хотя… можно долгое время жить с человеком под одной крышей и думать, что он твой друг, брат, отец… неважно. Думать, что ты знаешь его. А потом в одну секунду окажется, что друг — предатель, брат — мошенник, а у отца и вовсе другая семья…

На этой грустной ноте она опустилась на сиденье в автобусе и, покопавшись в сумочке, выудила наушники.

С детства у нее было все. Не только внешность и внимание. Бонни привыкла и к материальному благополучию, и к духовному развитию, подаренному дружной семьей. Хорошая школа, уроки рисования, брендовая одежда… Ее никогда не интересовало, откуда все это берется. Как само собой разумеющееся, ведь так было всегда. Все игрушки и платья, которые Бонни хотела, тут же оказывались в ее распоряжении.

«Маленькая фея Бон-Бон», — так звали ее домашние и всегда норовили порадовать всеобщую любимицу. Не сказать, что они жили богато, однако выражение «в достатке», когда-то идеально вписывалось в картину ее семьи.

Все изменилось, когда брата посадили в тюрьму. Бонни пришлось неожиданно повзрослеть и узнать цену деньгам, которых теперь катастрофически не хватало. Вместе с этим пришло понимание: с тех пор, как родители отправились на заслуженный отдых, все, что она имела в жизни, было заслугой брата. Будь то новая машина для папы или же билеты в театр на всю семью, новый мольберт для юной художницы и ежедневные праздничные ужины… Оказалось, сложно оставаться дружной семьей, когда на привычное «духовное развитие» просто не осталось средств.

Когда брата обвинили в мошенничестве, бизнес, который он построил с другом, развалился, и все счета оказались замороженными. Семейство Мэтьюз вдруг обнаружило, что не в состоянии оплатить даже счет за электроэнергию.

Очень «кстати» оказалось и то, что главу семьи давно ожидала лучшая жизнь с состоятельной поклонницей, что сильно травмировало миссис Мэтьюз. Она так и не смогла оправиться от депрессии, в качестве терапии проводя вечера за бутылкой вина или чего покрепче. К тому же остаткам некогда дружной семьи в лице старшеклассницы Бонни и потерявшей всякую цель в жизни миссис Мэтьюз пришлось переехать в небольшую квартирку на окраине, где Бон-Бон успела возненавидеть свою новую школу, жилище, людей и… того мужчину, что стал виной всех обрушившихся на них неприятностей.

Она много размышляла об этом. Когда-то родители были добры к окружающим, и это было взаимно. Но этот человек… Они приютили его, ведь у мальчишки умерла мать, а его отец по полгода пропадал в море. Кто-то должен был присматривать за подростком, и чета Мэтьюз вызвалась помочь старому другу, приняв его сына в своем доме. Он стал членом семьи.

А потом мальчишки выросли. По словам родителей Бонни, этот предатель заманил ее брата в сомнительный бизнес, а когда их поймали, сделал вид, что не имеет к делу никакого отношения. Просто со спокойной душой переключился на свой второй проект — ресторан Lowland. Тогда он был один, а сейчас бизнес превратился в целую сеть.

Будучи на десять лет младше брата, Бон ничем не смогла тому помочь. Но на протяжении нескольких лет думала о несправедливости, свалившейся на ее семью. Если бы тот человек не приехал тогда со своей «отличной идеей», ничего этого не произошло бы. Родители были уверены, что их сын ни в чем не виноват и лишь взял на себя ответственность за своего друга. А вот Бонни, отчасти вдохновленная речами родителей и испорченной жизнью, считала, что ответственность лежит на обоих «бизнесменах». Правда, одному удалось избежать ее, скинув все на друга.

«Если правосудие не в силах восторжествовать самостоятельно, значит, я сама научу этого мерзавца отвечать за свои поступки! Берегись Итан Вилкинс!»

Погрузившись в мысли о мести, Бон-Бон едва не врезалась в дверь служебного входа ресторана Lowland.

***

Я же не опоздала? Ну, если только самую малость. Черт. Я собралась завалить миссию из-за «друга по переписке». Хотя чего греха таить, он не просто случайный собеседник. И именно поэтому меня злит, когда он вот так пропадает.

— Какие еще мастер-классы? У меня и без того дел навалом! Занимайся лучше своей работой, а не пытайся придумать мне новую. Неужели нет поваров, которые могли бы научить детишек готовить! — гремел голос из-за стены, — Что значит — пропала? Еще пару дней назад ты заверял меня, что у тебя все под контролем?

Кажется, я впала в транс от звука столь знакомого некогда голоса.

— Бонни Мэтьюз?

Я кивнула на автопилоте, отбрасывая навязчивые мысли.

— Можете пройти. — Приятная женщина протянула мое резюме и указала на дверь, из-за которой только что доносились звуки, напоминающие раскаты грома.

Я попыталась взять себя в руки, однако чувствовала, как дрожат коленки. Зачем я вообще здесь? Что я буду делать, если он не примет меня? Кому я нужна? У меня даже образования подходящего нет. Может, стоит уйти пока не поздно? Но как жить с неудовлетворенной местью? Почему мой брат страдает, пока этот негодяй почивает на лаврах?

Град вопросов в моем сознании смахивал на паническую атаку.

Я глубоко вдохнула и, отбросив сомнения и вспомнив все заранее продуманные речи, шагнула в кабинет.

— Здравствуйте. — Будто не мой голос. Куда подевалась решимость, владевшая мной на протяжении вот уже нескольких лет?

Я застыла словно статуя, увидев за столом жесткого мужчину с цепким взглядом. Он так изменился…

— Можете быть свободны! — отрезал предмет моего оцепенения, даже не поднимая на меня глаз.

Что?! Подбирающаяся к горлу меланхолия тут же развеялась, уступая возмущению.

— П-простите? — Такого развития событий в моих планах не предвиделось.

— Прощаю. Соответствующего образования нет, опыта работы нет, элементарной дисциплины в виде минимальной пунктуальности, — он поднял глаза и вызывающе вскинул бровь, явно оценивая мой внешний вид, — и делового дресс-кода у вас тоже нет.

Почему-то его интонация слегка изменилась. Эти чертовы глаза. Столько воспоминаний навалилось разом, что я забыла все заготовленные тексты. К черту меланхолию! Нужно собраться!

— Я знаю, что не отвечаю требованиям вашего ресторана, — промямлила я, — но…

— Раз вы и сами все знаете, тем лучше, — перебил нахал. — Мне не нужна пустоголовая кукла на моей кухне.

Да как он смеет!

— Вам бы тоже не помешало немного дисциплины! — не смогла удержаться я, начиная обороняться. — Хамить девушке и оценивать ее только по внешности? «Пустоголовая кукла» считает, что лично вам не хватает по меньшей мере такта!

— Я оценил не только ваш внешний вид, но и ваше резюме, так что не пытайтесь обвинить меня в предвзятом мышлении, — его холодный голос отрезал слова будто бритвой. — Если вы закончили, то можете быть свободны! — безапелляционно закончил он.

Ну уж нет! Не на ту «пустоголовую куклу» нарвался!

— Судя по всему, вы даже в него не заглянули! — Я гневно преодолела отделяющее меня от мужчины расстояние и припечатала лист бумаги к столу прямо перед его носом, злобно думая, что, похоже, план мести провалился задолго до попытки воплощения. — Держу пари, вы даже имени моего не знаете!

Очевидно, моя выходка вывела грубияна из равновесия. Секунда замешательства, и…

Что это? Он что сейчас улыбается?

— Это не имеет значения, — тихо сказал он, слегка подаваясь вперед, — так как мы, вероятно, больше не встретимся.

Я развернулась на ватных от его неожиданной реакции ногах и направилась к двери.

— Мы рассмотрим ваше резюме, и если ваша персона нас заинтересует, мой администратор свяжется с вами, мисс… — Повисла пауза, и вот тут-то я обернулась, желая понять, почему он вдруг замолчал. — Мэтьюз?

Он взглянул на меня совершенно иначе. Даже не представляю, что таилось за этим взглядом. Растерянность? Он будто замерз на мгновение. Затем еще раз окинул меня с ног до головы, прищурился и нагло ухмыльнулся:

— Бонни Мэтьюз.

Вспомнил меня?

— Почему вдруг ресторан? Вы ведь художница?

Хочу испортить то, что тебе дорого…

— Образование — это лишь формальность, которую обычно либо навязывают родители, либо выбирают по глупости. Сложно зарабатывать, оставаясь верной своим детским фантазиям. Теперь я повзрослела и определилась с жизненной целью, — без доли смущения оттараторила я заученный текст. — Скоро начнутся курсы для поваров…

— Думаю, вы бы эффектно смотрелись на открытой кухне, — задумчиво пробормотал Итан, вновь не дав мне возможности договорить. — Придется обучать с нуля, но оно того стоит.

Он снова усмехнулся своим мыслям. От этой его реакции становилось неловко, но, кажется, ситуация работала на меня.

— Почему именно этот ресторан?

— Я слышала, что вы преподаете лучшие уроки в своем деле.

— Придется пройти все уровни. Готовы чистить картошку и мыть посуду?

Надеется, что я испугаюсь тяжелой работы и сбегу?

— Если потребуется, то и унитазы. — Ой, зря я это, больно хищный у него взгляд. Как бы не вышло, что это он на мне отыграется, а не наоборот, как было задумано.

— Что ж, — он задумчиво потер подбородок, — тебе придется доказать, что за привлекательной внешностью скрывается нечто стоящее.

Я вспыхнула от сомнительного комплимента, не сразу уловив, что он ловко сменил официальный тон. Привлекательной внешностью? Это он обо мне? Хотя… все лучше, чем «пустоголовая кукла».

— Если ты действительно готова, со следующей недели можешь приступать.

Я была так поражена этой неожиданной переменой, что лишь кивнула и побрела к выходу из кабинета. Он узнал меня? Понял, кто я? Или же моя «привлекательная внешность» заставила его поменять решение? Я что-то упускаю? Если бы он понял кто я, это значило бы, что он помнил о моем существовании… Тогда зачем стал бы оставлять при себе?

Мои мысли развеял звонок, и я растерянно обернулась. Обнаружив, что новый босс уже забыл о моем присутствии и говорит с кем-то по телефону, дернула ручку двери.

— Да, — снова послышался его голос, — да, все, я сам нашел. Но если мне снова придется выполнять твою работу, я могу посчитать, что зря трачу деньги на таких бесполезных долбо…

Я закрыла за собой дверь.

Не могу поверить. Я справилась? Еще пять минут назад я была уверена, что с треском провалила свою миссию.

Поддавшись любопытству, я заглянула в кухню. Это помещение больше смахивало на стерильную операционную. Серебристо-белая. Теперь мне предстоит здесь работать? О чем я только думала? Я ведь даже глазунью на завтрак не могу приготовить без потерь.

Ладно уж. Разберусь по ходу дела…