Шовах и Шасерра. Книга 1

Семен Берсенев

Орки в космосе, эльфы в космосе… все это стало уже обычным явлением, благодаря авторам современных фантастических произведений. Не исключение и этот автор, ранее известный под разными никами. Необычные повороты сюжета, яркие события, странные персонажи, приключения и экстрим – всё это найдёт читатель в произведениях автора. Помимо этого, в новеллах Семена есть и философские размышления, и метафизика, и образы будущего, а также скрытые смыслы, разгадать которые автор предлагает читателю. Книга содержит нецензурную брань.

Глава 2. Начало обучения

ШЛЮЗОВАЯ КАМЕРА на одной из заброшенных планет септа Виор Ла.

Открылась. И на грунт смутной неясной толпой высыпали деклассированные тау, спасенные с разных планет при эвакуации.

Проверить касту каждого не было никакой возможности. И каждый выбирал себе то, что решил. Сказал вот так? Так и запишем…

Шовах оказался на самом острие клина вышедших и изумленно остановился, узрев заходящее огромное белое солнце. К нему сбоку, уверенной быстрой припрыжкой, с ноги на ногу, подошла… обритая почти наголо худая длинная девушка, с фиолетовым ирокезом на голове, и сказала:

— Шасерра!

— Что?

— Я — Шасерра!

— А я… Шовах!

— Красивое солнце! — улыбнулась девица мечтательно.

Блин… она же еще и весьма-весьма красива… стройная, гибкая, с высоким лбом… и умными хитрющими глазенками… которые так и играют…

— Только… какое-то бледное! — неспешно начал, тоже невольно улыбаясь, Шовах, корча из себя уверенного в себе и как бы «бывалого»… кого? Воина касты Огня? Да неужели? Или… как-нибудь прокатит? — На фоне черного космоса… Круто!

— Ты уже решил что делать? — девчонка явно совсем без комплексов. Не то что он видел и знал на своей родной планете. Те по сравнению с нею — скованные и зажатые Трусихи. Или она такая наглая потому… что ОН ей приглянулся? Она не со всеми такая общительная и дерзкая?

— По сути, да! — важно ответил Шовах, невольно слегка обмирая от взгляда в ее стремительные живые глазки. Как две льдинки… Туда-сюда… И, вместе с тем, все время пристально и как бы изучающе смотрят на тебя… — Буду шагать в экзоскелете! И учиться на нем прыгать!

— И уже как-то умеешь? — она скорчила лобик, с узким длинным дыхальцем по центру, и озорно, едва заметно, высунула язычок, словно дразнясь.

Во сучка! Понимает, что мы ничего пока тут не умеем? И только понтуемся?

Ха! Кто — не умеет, а кто — и умеет… кое-что… — прикинул внутри себя Шовах.

— Немного. Минут десять. Потом он перегрелся… И я… Прыгнул. — начал он, слегка смущаясь нелепого краткого пересказа своих финальных приключений на гибнущей от Пожирателей планете.

— Прыгнул?!

— Нажал на красную кнопку. Я думал это огнетушитель. Но меня выкинуло из кабины как мяч. А он — взорвался.

На мгновение оба замолчали, осознавая только что сказанное и услышанное.

Управлял экзоскелетом… стрелял… сражался… но взорвал его… вовремя катапультировался…

— Тебе повезло! Очень повезло! — девица не стала сомневаться в деталях рассказа, придираться к их смыслу. Наоборот, она была сейчас настроена к нему на удивление благожелательно. И даже смело взяла его ладонь в свою трепещущую теплую ладошку…

— Конечно! Остальных просто сожрали! — Шовах невольно дернулся внутри себя от мучительного и болезненного воспоминания. Но он-то выжил, и жестоко отомстит ИМ… если когда-нибудь сумеет…

— Сожрали? Кто?

— Пожиратели!

— Ты… с планеты Лла? Той самой Лла, что сожрали? — глаза Шасерры стали как два круглых белых блюдца. Весь ее сектор галактики хоть краем уха уже слышал про эту ужасную историю гибели планеты Лла, и последующей страшной битвы в космосе с флотом-ульем Пожирателей: чтобы эта зараза не перекинулась на другие планеты Системы.

— Да! — ответил Шовах, теперь уже безгранично смущаясь своего нового статуса. Один из немногих выживших с погибшей планеты. Это, по существу дела, круче чем любой древний род Эл.

— А я — из Миира! — ободряюще улыбнулась девчонка.

— Это где? Что там случилось?

— Напали огромные вонючие терряне! Спасения — не было! Но я… сбежала, из их плена!

— Да ты — Герой! Впервые вижу девочку-героя! — Шовах уже сам не очень понимал, что с ним происходит. Он никогда еще не ухаживал за девочкой вот так… языком… одним лишь только языком, сотрясая им воздух… Но его буквально перло и крутило говорить ей дальше приятные и нежные комплименты.

— Как и ты! Взорвать экзоскелет в толпе пожирателей — думаю — подвиг!

И их глазенки восхищенно встретились. Оба жутко посинели теплой кожей. И…

ПЕРВАЯ КРОВЬ

…Над равниной поплыл странный мелодичный удар гонга. Все обернулись на звук. Там стоял какой-то странный старик, в бледно-зеленой хламиде. Скрывавшей под нею однако гладкие тонкие силовые доспехи. Воин огня? Или что-то много круче?

Он произнес:

— Меня зовут Чистый Прилив. Коммандер Чистый Прилив. Сейчас вас разобьют на группы для тренировок. В идеале, за год вы должны освоить курс управления всеми типами экзоскелетов. По сезону на каждый. Но какая группа начнет с какого бронекостюма — решит лотерея и ваши наставники. Ясно?

— Да! — первым ответил Шовах. Держа в пальцах руку новой знакомой — фиолетово-волосой Шасерры — он стал в два раза более смелым и наглым чем обычно. А и обычно был не из пугливых, за словом в карман не лез.

— Отлично! Шас Врэ Дерг, берите себе в группу тех двадцать что слева! — приказал старик, оказавшийся коммандером. — Этого — включительно! Я вижу, он — весьма наглый малый! Далеко пойдет!

— Ххорошо! — произнес некий воин в угольно-черном комбинезоне, стоявший до этого момента в тени скалы. Он шагнул из нее на свет… и оказался женщиной с длинный черной косой за плечами.

— Самый длинный язык? — спросила она, чуть прищурясь, и как-то не весело глядя на Шоваха. — Сперва — рукопашный бой! Покажи что ты умеешь! Не боишься?

— Что показать? — немного не понял Шовах.

— На мне! Попробуй избить меня!

— Я?!

— Да! — резанула она и сама первой ударила его в ноздрю — щель между бровей. Там брызнула ярко-синяя кровь, пришлось мгновенно перейти на дыхание ртом. Да, он пару раз дрался в детстве… но тогда — скорей боролся… Впрочем, даже это было крайне не принято в среде счастливых и благожелательно настроенных друг к другу тау… Ха! Скорее равнодушных друг другу! Но это — уже не важно. Его сейчас ударили. Ударили. Брызнула кровь, и уже залила почти половину щели… Стремились затруднить ею дыханье? Уничтожить? Убить? Его?! Тау?!

Шовах рефлекторно покачнулся, отступил на шаг, но устоял на ногах, не упал. Из ноздревой обильно текла вниз на рот синяя кровь. Он машинально вытер ее рукавом.

— Ффух!

— Ну?! — с усмешкой сказала женщина в черном костюме-трико, гладком комбинезоне.

Хватать ее — бесполезно. Выскользнет. Не говоря уж о том, что она старше, сильней и чуть выше… Насрать!!! Его сейчас пытаются убить! На глазах у оторопевших всех, остальных новичков, юношей и девушек тау, таких же как и он. Его целенаправленно Убивают. Но он не согласен сейчас Умирать, будет бороться за жизнь — так, как сможет. И как придет в голову.

Шовах, чуть пригнувшись, сделал быстрый шаг вперед и пырнул кулаком, целясь ей тоже в голову. Женщина-воин из касты огня — легко от него уклонилась и молниеносно пнула ему ногой в живот, сбоку. Шовах — сложился напополам. Но затем тут же вновь распрямился. По телу снизу разливалась дикая острая боль. Но если он сейчас согнется, его одним ударом добьют локтем. Он не доставит этой взрослой гадине такого удовольствия! Пускай сцепляется и душит! Если сможет…

— Стоишь?! — удивилась она.

И стремительный, молниеносный град ударов рук и ног обрушился на его тело. Шовах стоял вертикально под ним совсем не долго, как мог чуть-чуть уклоняясь и убирая с пути бьющей руки и ноги наиболее важные органы тела… Боль здесь… боль там… что-то как будто переломано… мышцы уже не слушаются, или слушаются лишь наполовину… Но он инстинктивно сообразил загородить голову локтем, горизонтально, и он впитала в себя 90% ударов, идущих в лицо, висок, лоб… Затем его корпус тела наконец просто как бы выключился, обессилил, ноги покосились… и он рухнул спиной на грунт, и потерял там сознание.

Внезапно вперед шагнула Шасерра и встала над его телом. Ее подбородок гордо взмыл вверх, хвост фиолетовых волос от макушки за спину — гневно тряхнулся.

— Хватит издеваться! — крикнула она. — Мы поняли, что вы мега-мастер! Но зачем добивать? Вы же тау!

— Хочешь получить и ты? — сощурилась наставница.

— Чтобы его защитить? Да!

Еще секунда — и нога вонзилась бы в ноздри и ей. Но в этот момент остальные юные тау образовали подобие клина, с ней во главе.

Перед ними был Враг, играющий как-то совсем не по правилам. Каждый из них по-отдельности явно слабее его. Но все вместе…

— Групповая тактика? Очень не плохой! Это вам… пригодится! — смягчилась Шас Дерг, шумно и тяжело дыша. Избиение одного дерзкого сопляка незаметно вытянуло у нее больше половины сил. А тут… еще несколько десятков, таких же как он. — Ну что же… Шас ла! за мной! К машинам! Сперва освоим знакомые вам XV-18! Это — новая модификацию бронескафандров номер 15, знаменитых «невидимок»!

— Не повезло тебе. Да и нам тоже. — прошептал один из двух тау, поднимающих Шоваха с грунта. Правая группа ушла осваивать сразу 88-е Броадсайды!

— А нам эти козявки? — тихо пробормотал пораженный Шовах, вынырнувший из синего тумана жуткой боли. Он был совсем не готов сейчас больше драться, ни с кем. Но голова работала на удивление четко и холодно, как бы отстранено и даже насмешливо, видя все несколько как бы со стороны…

— Не глупите, ребята! — заметила Шасерра. — Нам все равно придется осваивать все четыре класса! Лучше начать с малого! Это… даже удачно!

Коммандер Чистый Прилив с улыбкой поглядел вслед уходящим группам новых курсантов.

— Ты конечно великий стратег… и тактик… — сказал до этого безмолвно стоявший рядом с ним другой тау. — Но что скажет Академия? Они там весьма косо посмотрят на обучение этих шас ла.

— Академии ха-ха Придется принять их в касту! И они не шас ла! Думаю, половина — вообще не из касты Огня! — изрек старый тау, хитро морщась.

— Даже так? И как их тогда допустят в бой?

— Тестовое состязание, с выпускниками Академии! Мы скажем им, этим, что это — финальный экзамен. И они его выдержат, все! — живо отозвался Чистый Прилив.

— Выиграют у ветеранов?! — удивленно спросила Шас Врэ Дерг.

— Они — ветераны наземной войны, бывшие шас уи. А наши бронесьюты еще и прыгают. И эти новички будут осваивать их стремительно, с чистого листа. У них просто нет иного выхода. — с ухмылкой ответил Чистый Прилив.

— Умно! Говорят, наши предки прыгали тоже, по скалам? И для них прыжковые ранцы — в сущности, ничего нового? — изрек тау-мужчина, тоже явно не слабого ранга. Но какого? Пока не ясно. Не ясно этим, новичкам.

— Все может быть! Но… каста Небесных активно скрывает ту часть истории, что была до пришествия в наш мир Аун Ва. — пробормотал коммандер и потуже запахнулся в хламиду. — Посмотрим, что из этого всего выйдет!

ШОВАХ

Он осторожно, легким плавным щелчком тумблера, переключил на верхнюю кнопку гашетки управление двуствольным фузионным бластером. Это было не по инструкции, полагалось делать выбор, из чего стрелять, за секунду до начала боя. Но в огнемете, что стоял в левой руке бронекостюма, он реально не видел никакого смысла. В битвах таких прыгучих омнироботов все решает дальнобойное оружие. А для чего ему огнемет? Только пехоту разгонять? И где она, эта пехота? Вон в тех палатках? Да черта с два он будет отвлекаться на них. Главное понять, где спрятался дежурный бронескафандр противника. Один… или несколько… что будет весьма и весьма не приятно. Но ожидаемо. Это и есть суть всей стратегии и тактики, как он уже понял.

— Внимание! — сказал Шовах по рации. — Где, как вы думаете, роботы противника?

— Не знаю! — отозвалась тут же желтоволосая Шан Ре Ла, с длинной золотой косичкой, обычно висящей даже ниже попы. Но сейчас в бронесьюте не видно. — У меня на сканере на удалении в три версты какие-то неясные сигналы. Прямо по ущелью.

— Три версты? — удивленно спросил в эфире еще один боец взвода.

— Ой… извини… привыкла висеть распятой в машине убийства этих сумасшедших сестер…

— Ладно, я понял, они весьма далеко. Тогда я бегу первым. — начал Шовах. — А потом ухожу назад, под ваше прикрытие. Никогда не понимал, зачем тут могут быть нужны ракеты. Их же выпустил… и все…

— А мне они нравятся! — подал голос Ган До Ла. — Нужно лишь перед залпом слегка затормозить…

— Затормозить? Ну да. Тормозим все равно все. И стреляем дружным залпом, по ближайшему! — суммировал Шовах нейтрально.

— Стандартно! — согласились остальные пилоты. Не смотря на молодость, им уже не было равных в процессе обучения. А звено Шоваха считалось самым лучшим в этой школе, Молодых Бойцов. И злые языки утверждали, что даже во всей Академии. Но где эта Академия? За полгода учебы он начал уже сомневаться в том, что она и впрямь существует, а они — ее филиал. Новые приемы и тактики, придуманные ими в процессе бесконечных маршей по поверхности этого гигантского астероида, покрытого кратерами, не были описаны в учебниках и наставлениях по стратегии, что они ускоренно изучали. Но они работали. Ужас как работали. И практически вся школа так или иначе уже догадывалась или знала, какую тактику применит там и сям Шовах. Сразу вслед за ним в рейтинге шло звено Шасерры. Она гневно синела, шипела, сверкала белесыми льдинками глазок, трясла длинным фиолетовым хвостом за плечами, идеально сдавала все тесты по стрельбе и полетам на ранце… Прыжкам в воду и из воды… Но… Но каждый раз хитрый Шовах выкидывал в процессе боя какие-то новые неожиданные коленца, и неизменно обгонял ее в количестве побед, над другими взводами. Правда лишь на один балл обгонял. Или даже на пол-очка. Что будет сейчас?

Его бронесьют быстро устремился вперед, активно ощупывая местность встроенным сонаром.

— Так… — пробормотал Шовах. — Все вполне обычно. Несколько турелей и наземных танков, и…

— Назад! — услышал он в динамиках голос Шан Ре. — На тебя бежит дикий Броадсайд!

— Откуда он взялся?! — вскрикнул Шовах и врубил педалями под легкими белыми кроссовками задний ход, судорожно поливая мчащийся на него шагоход выстрелами из бластера. Это было не по правилам, как обычно. Полет спиной вперед или беготня спиной вперед обычно даже не рассматривались как некая возможная тактика. Но это работало и позволяло вести бой на самых высоких скоростях. Бронесьюту было все равно, в какую сторону толкать грунт широкими стальными ногами. Чего не скажешь о пилоте внутри. Но он — как-нибудь перетерпит, приспособится. Ведь оружие — главное — смотрит все еще на врага. И…

— А это я!! — раздался в динамиках голос Шас Врэ Дерг. — Не ожидали, жмурики?

— Всем стоп! — крикнул Шовах. — Забудьте про танки! Мочите скафандр!

И ущелье огласилось шипением мощных фузионных бластеров четырех роботов. Пятый — пульнул еще и ракетами.

— Ччеерт! Я кажется горю!! — крикнула Шас Врэ Дерг.

— Бейте ей по кулерам! — тут же крикнул Шовах, хищно улыбаясь. — Вы ведь их уже видите?!

Крайний в цепочке робот, слева, немедленно окатил ее скафандр мощной струей пламени из огнемета.

— Так вот для чего нужны огнеметы… — процедил Шовах.

— Точно! — подтвердила Шан Ре. — Это я ее накрыла!

Над бронескафандром Шас Врэ Дерг распахнулся купол молниеносно выстрелившего из его чрева кресла с парашютом. У нее был явно перегрев всех систем. И она своевременно покинула ходячий сьют, чтобы не испечься.

— Молодец! — крикнул Шовах своей союзнице Шан Ре. — А теперь пошли жечь турели!

В эфире кто-то злобно хихикнул.

Шовах, тебе не кажется опасным, что она была на нашей частоте? — спросил Ган До, незаметно вытирая со лба бот внутри кабины.

— Кажется! Но тогда и мы ее слышим. Не?

— И чего она хихикает?

— Где-то прячется звено Шасерры, вероятно. — процедил Шовах. — Мы убрали из боя наиболее опасную из противников — Шас Дерг. Но…

Шовах хотел добавить, что Шасерра теперь уже сама не менее опасна, чем Наставница. Но внезапно поперхнулся новой мыслью.

— А не хуже? — спросила в эфире Шан Ре, тоже обладавшая на удивление живым мозгом.

— Сам О… — дернулся Шовах.

— Да!!! — раздался голос спереди и из разорванной палатки поднялся на ноги свежий броадсайд. На нем виднелись три светящихся волнистых полосы — характерный личный знак коммандера Чистого Прилива.

— Будем жечь огнеметами? — пробормотал слегка испуганный Ган До, врубая смещение в бок и тем самым слегка отступая.

— Чем угодно! Перерубим веревки-распорки палаток! Ведь он тут явно не один! — отозвался Шовах. В стремительной круговерти боя он соображал в десять раз быстрее чем в обычной жизни. Ведь здесь можно быть и убитым. Либо ты, либо тебя. Хотя пока и понарошку. Это ж Тренировки. И сейчас его мозг прилежно высветил единственно возможный вывод: в палатках почти под их ногами — тоже бронесьюты. Но если они запутаются в стропах… Ха!

— Отлично! — крикнула Шан Ре. — Такого ОНИ еще не видели!

Броадсайд с тремя линиями резко пальнул в робота Шоваха из всех стволов. Тот — побежал в бок, отвечая беглым, но не точным огнем. Одна из ног уже заметно хромала.

— Запоминай этот принцип! — сказал в эфире Чистый Прилив. — Убери командира — подразделение растеряется!

— Я, между прочим, иду на форсаже! — процедил Шовах.

— И что?

— Пишу циркуляцию!

— И?

— И! — с этим криком Шовах врубил ускорители прыжкового ранца и взмыл в воздух.

— Ну и зачем? — отчеканил Чистый Прилив, изумленно поглядывая на этот бессмысленный прыжок вверх.

Робот Шоваха плавно парил вниз, прямо на две длинных верхних электромагнитных пушки тяжелого Броадсайда. Да, прямо на заряженные рельсотроны.

— Ты что, дурак?! Идешь на таран?! — спросил Прилив, судорожно обхватив рукой гашетку.

— Не он! — пискнул в динамиках голос Шан Ре. И она пальнула из бластера левой руки в движущиеся на ногах робота волокна. Они громко хлопнули, порвавшись. Робот Шан Ре Лы тут же с силой пнул противника в сочленение ноги. Брооадсайд покачнулся… и упал навзничь — на гудящие вентиляторы кулеров на спине.

— Умно! — сказал Чистый Прилив, лежа в кабине. — Нужно будет дополнить бронесьюты гироскопом вокруг сидения. Настоящая тактика Клинка Воинского Братства — Та Лиссера! Вы наконец-то постигли ее!

В динамиках раздался злобный вой остальных пилотов роботов его звена, запутавшихся в тросах и ткани палаток.

— Все нормально! — сказал Прилив, быстро щелкая тумблерами и выходя из боя. Он был очень опытным пилотом и всегда первым понимал, когда сражение проиграно, или выиграно, вчистую. — Отключайте режим симуляции на бронесьютах! Звено Шоваха прошло предфинальный тест! Теперь впереди только ФИНАЛ!

— Интересно, что там будет? — спросила Шан Ре, осторожно вышагивая как цапля между мятущихся от бешенства палаток, с бронесьютами внутри.

— Могу спорить, Шасерра! — ехидно выдохнул Ган До.

— Хорошо б еще и ближний бой! — сказанул Шовах. Он давно уже, до боли в ногах и еще много где… остро жаждал стремительно и нежно обхватить пояс лохматой синещекой Шасерры и…

— И не надейся! — заявил Прилив. — Там будет еще интересней!

ШАС ВРЭ ДЕРГ

Сидела у костра и задумчиво жарила грибы, нанизав их на палочку. Рядом с нею в песок был воткнут широкий и длинный боевой нож, почти коротенький меч. В принципе, звено Шоваха ужа заработало такой, успешно сплотилось и поддерживало друг друга в бою, действовало как единый сверх-организм. Да и звено Шасерры тоже. И другие звенья этой группы новичков шас ла. Клинок Воинского Братства — звучное название для весьма обыденной, почти утилитарной вещи. Но за этой вещью стояло нечто иное, чем просто красивый ритуал. Умение выживать в любых условиях, мгновенно к ним приспосабливаться. Природа, такой, какой ее знали Тау периода до-объединения, не прощает ошибок. А эти сопляки и соплячки Ла, Ла-Ла-Ла… пока еще совсем не готовы столкнуться в реальном бою, в треть силы оружия, с опытными ветеранами Уи. Да, они умны и сообразительны, схватывают все на лету, но… там — потребуется нечто Иное. Умение смертельно рисковать и платить за ошибки, если они случатся. Своей кровью.

Похоже, она уже приняла Решение. Но сама боялась снова идти туда, в горы, как в годы своей молодости. Тогда из их отряда назад вернулась только половина. Сейчас времена конечно немного другие. И некоторые вещи не так примитивны. Но горы есть горы. Мороз, снег, ветер, голод, и острые камни.

— Лладно. Ххорошо. — произнесла она. — Раз иного выхода нет… мы все-таки пойдем.

— Вы что-то сказали, командир? Кому? — раздался голос с 10 метров от нее. Она резко обернулась. Там стояла группа из 5 молодых тау: Шовах, Шасерра, Ган До, Шан Ре, и Лин Мин — из звена Шасерры.

— Вы все-таки сумели подружиться? — улыбнулась Шас Врэ Дерг. — Я думала дух соперничества ваших групп вытравит из вас остатки отношений!

— Да вот как-то и не случилось! — ответила за всех Шан Ре, слегка нервно дернув плоской дыхальца между тонких белесых бровей. Оно означало, что она сердита, очень сердита. Но все-таки уважает Наставницу и благоговеет перед ней, ибо…

— Это плохо! И, одновременно, хорошо. Идите-ка сюда! — сказала Шас Дерг. — Садитесь у костра! Немного… потолкуем.

Кадеты с удивлением (такой доброй Шаc Дерг они еще не видели) подошли и уселись рядом.

— Вы знаете что это такое? — спросила та, подняв у них перед глазами прутик с грибами.

— Какая-то еда? — спросил Лин Мин.

— Грибы? — изрекла Шасерра, молниеносно прокрутив в голове все известные ей формы жизни. А это явно что-то живое, и съедобное. Значит…

— Да! — начала Шас Врэ Дерг. — Древние тау питались в том числе и ими, когда странствовали по горам и равнинам своей планеты!

— Ужас!

— Бррр!

— Но вам скоро придется их есть! И вообще все маленькое, что движется, и что сумеете поймать. Мы отправляемся в горы. Будем учиться ходить там по скалам так, как это делали Древние Тау. Огонь, нож и пища — вот первое что объединило наших предков.

— Все отряды тау проходят это испытание, да? — спросил догадливый Шовах. — Это нечто вроде посвящения? В звездные рыцари?

— Почти! — улыбнулась Шас Дерг. — Это ритуал входа во взрослую жизнь. Сегодня он известен как Та Лиссера. И проводится далеко не у всех, и не всегда. Собственно только каста Огня старается придерживаться его более-менее часто. Да и в ней он отменен уже лет этак 10 назад. Из-за высокой смертности в ходе этих испытаний. Для войны на просторах галактики нужны новые и новые воины. Было принято решение, что негоже разбрасываться их жизнями в угоду древним кровавым обычаям. Но иногда он все-же проводится: когда нужно скрепить единение некой группы намертво, превратить взвод в идеальный боевой организм.

— Мы ни разу… не слышали об этом так подробно! Особенно, об отмене! Думали, ритуал — это просто легенды из прошлого. Лет этак 100 назад! — удивился Ган До.

— Естественно не слышали! Вы ведь и не из касты Огня, верно? — хитро улыбнулась Шас Врэ Дерг.

— Ннну… дда… — процедил Шовах. Отпираться было бессмысленно. И кто-то должен был первый рискнуть и признаться, не так ли? Придется, значит, опять подставиться ему. Он невольно шмыгнул дыхательной щелью меж бровей. — Мы почти все немного соврали, когда нас собирали и направляли сюда. Быть в касте Огня почетно и героично! А в остальных…

— Никак не вырваться из своего уровня и круга? Так? — закончила Шас Врэ Дерг. Она-то была из касты Огня по полному праву происхождения. А сейчас сидела и слушала что рассуждают о ее касте эти… не пойми кто. Межкастовые маргиналы. Хотя уже очень умные и смелые, это нужно признать.

— Да! — подтвердила с замиранием сердца Шасерра, и даже чуть-чуть зажмурилась от собственной смелости. — А нам всем уже хочется чего-то большего, чем обычная жизнь!

— Что-то большее чем обычную жизнь вы этак и вправду получите. — ухмыльнулась Шас Врэ Дерг. — Но получите и обычную… Смерть, в нагрузку!

— Мы не боимся! — ответил Шовах, невольно бледнея. Он внезапно почуял, что все предыдущие тренировки: рукопашного боя, и с холодным оружием, и в экзоскелетах — ничто по сравнению с чем-то не ясным, но неотвратимо надвигающимся.

— Да! Мы не трусим! — подтвердила Шан Ре. Но ее кожа тоже быстро бледнела. Страшно, аж жуть. Желтая косичка незаметно дрожит за спиной. А юные тау вокруг, вроде бы не боятся? Значит и она не будет трусить. Никогда! Ни за что!

— А зря! В финальном бою вы встретитесь с теми, кто знает, что это такое Умирать и Убивать! — продолжила Шас Врэ Дерг.

— Попробуйте эти грибы! — и она протянула прутик кадетам. — Вам все равно скоро придется их есть, там, в горах.