Алерния. Артефакт Смотрителей

Серг Усов, 2021

Заключительная книга серии про попаданку в мир магического средневековья.

Глава 5

Из-за затянутого плотными тучами неба сквозь окна Викиного кабинета свет поступал совсем скудный, хотя уже близился полдень, и в помещении царил полумрак. Однако посмотрев с сомнением на светильники, попаданка не стала приказывать служанке их зажечь. Всё равно что-либо писать или читать Вика сейчас не собиралась, а если решит вдруг перекусить, то уж как-нибудь с помощью Единого вилку мимо рта не пронесёт.

Повелительница Ордена откинулась на спинку кресла и посмотрела на вернувшегося в кабинет канцлера.

— Что-то оставил? — поинтересовалась у него. — А, вижу, спросить хочешь.

Все повадки и мимику своего первого министра Вика уже выучила наизусть и, как говорится, читала у него прямо с лица. Да уж, Крелану далеко до барона Тэллера или великого магистра графа Акулы. У тех, если они считают нужным не показывать свои эмоции, ничего не разглядишь.

— Тебе подготовить какую-то сумму, госпожа, или возьмёшь вексель, а во Вьеже обналичишь? — поинтересовался Крелан.

— На кой ляд? — хмыкнула Тень. — Ограблю кого-нибудь по дороге.

Как Вика научилась различать эмоции и намерения канцлера, так и тот уже привык не вздрагивать при каждой шутке своей госпожи. Крелан улыбнулся, поняв, что вопрос с финансами на своё путешествие повелительница уже решила.

Везение на хороших, достойных людей в своём окружении, которое имелось у Вики на Земле, не оставило её и в мире Талареи в новом теле. Бывший раб-маг старого барона Тэллера полностью вписывался в это правило. Пусть, как попаданка и подозревала, из-за их позднего знакомства магический резерв Крелана так и не вырос до Эрниного уровня, достигнув лишь трёх четвертей её объёма, зато ему удалось, как и Викиной подруге, освоить «Малое исцеление».

Так что, помимо замечательного министра в его лице, повелительница получила и мага-целителя, что весьма неплохо, учитывая её скорое отбытие в очень дальние края.

— Я на всякий случай приготовил вексель гронского банка на пятьдесят тысяч. Мало ли… — Он как-то несмело извлёк из кармана свиток пергамента и положил на стол перед госпожой.

— Заботливый ты мой, — засмеялась Вика. — Хорошо, возьму.

В пространственном кармане у неё находилась сумма, достаточная для покупки если не герцогства, то уж богатого графства точно. И средства эти были не в каких-то векселях, которые она сама могла сколько угодно наделать, а в полновесных золотых монетах. Но забота помощника её тронула.

— Когда собираешься пойти вниз? Мне нужно будет тебя сопровождать? — уточнил Крелан.

— Нет, — помотала головой попаданка. — Со жрецом я разберусь без тебя. Да и вообще, тебе не стоит портить отношения со слугами Единого. Это мне храм… — Она себя оборвала и говорить соратнику своё истинное отношение к местной религии не стала. — Так, знаешь что? Я вдруг подумала, что не только сама пашу, как рабыня на галерах, но и вас с Петелией гружу работой, как ишаков. Короче, слушай мой приказ… я ещё здесь три-четыре дня пробуду… Так, берёшь свою красавицу-супругу на руки и уносишь её в ваш городской особняк — зачем я его вам подарила? — и три дня в моём замке не показываетесь. Дела пока перепоручите своим заместителям. Они справятся. А потом явитесь как ни в чём не бывало и проводите меня в путь-дорожку. Выполняй!

Попытки канцлера возразить она пресекла, напустив на себя вид разозлившейся мегеры, в последнее время у неё это здорово стало получаться. Дождавшись его ухода, Вика взмахом руки прогнала и служанку.

Поднявшись с кресла, она задумчиво посмотрела на диван, где самым наглым образом отсыпался после своих гулянок Бегемот, подумала: «Будить подлеца или не будить?» — и решила, что ладно уж, пусть отсыпается. Совсем скоро им придётся расстаться надолго, а котик в её отсутствие во дворце пребывать не любил, он так и не подпускал к себе никого, кроме Вики, и даже мыть и чистить себя позволял рабыням только в её присутствии.

Попаданка подошла к левому из двух окон её кабинета и прижалась к стеклу лбом, носом и губами, как когда-то в раннем детстве, ожидая возвращения бабушки из магазина.

Бабуля, конечно, хитрой и заботливой была. Все принесённые вкусняшки внучке сразу не выдавала — часть прятала, чтобы дитё не переело сладкого. Только разве от Вики что-нибудь можно было спрятать? Ага, как же. Не зря бабушка всё говорила, что внучка у неё геологом станет и все полезные ископаемые в земле разыщет. Или разведчиком, как тот Штирлиц.

Землянка почувствовала, как её глаза увлажнились, замутив вид на о чём-то спорящих в дворцовом парке дюка Литима Прама и ненаследного виконта Бодла. Расчувствовалась.

Это всё Олег виноват. Точнее, то, чего он добился уже. Она назвала его в своих мыслях балбесом, якобы из-за его гиперактивности. В реальности же тут было больше злости на саму себя.

Вика отлипла от окна и вытерла выступившие слёзы. Идиотизм. Повелительница Ордена, могущественная магиня Тень, непревзойдённый мастер боевых искусств и прочая, и прочая, расплакалась тут, как девчонка несмышлёная. Вике вдруг вспомнилось: «А нечистым трубочистам стыд и срам!». Она вздохнула, покачав головой, и, отойдя от окна, принялась расхаживать по кабинету под вопросительным взглядом проснувшегося Бегемота.

Нет, ну как так получилось, что это Олег, а не она, подарил прекрасной половине здешнего человечества косметику, парфюмерию и, главное, такие замечательные средства личной гигиены? Шампуни, душистое мягкое мыло разных видов, зубные порошки и эликсиры. А ведь вполне возможно, нет, наверняка это лишь верхушка айсберга. Сколько ещё всего интересного попаданец мог принести в этот мир, даже подумать жутковато.

А она? Коньяк, зажигалки, стекло и изделия из него, трубы подзорные… позорные. Ах да, ещё же кружева. Магические артефакты и амулеты? Олег наверняка, поди, не хуже изготавливает. Или нет?

— Хозяйка, — робко позвала её от двери рабыня. — Там господин распорядитель конюшен просит…

— Пошла вон отсюда! — повысила голос Вика, но тут же взяла себя в руки: — Стой! Извини. Говори всем, что я сегодня никого не принимаю. И… кто там у нас за господина Бона остался?

— В-велес. — Переход хозяйки с гнева на милость бывшую горбунью не сильно успокоил.

— Скажи ему, чтобы записывал всех на завтра. Завтра приму.

Едва девушка выскочила за дверь, повелительница вновь погрузилась в свои мысли.

Интересно, как он выглядит? Сведения о нём сильно разнились, а уточнять что-то Вика своим соглядатаям запретила категорически. Кто-то рассказывал, что молодой герцог прямо красавчик, другие утверждали, что он чудовище как внешне, так и своими поступками. В последнее попаданка не верила — знала, что такое людская молва, и слышала, какие ужасные дела ей самой иногда приписывались.

Откуда Олег в самом деле родом? Сколько ему было лет там, на Земле, до попадания сюда? Догадывается ли он о том, что оказался в Таларее не один, и если догадывается, то что намерен в связи с этим предпринимать? Одни вопросы, ответы на которые ещё только предстоит узнать.

Из того, что ей уже было известно про своего земляка, Вика сделала вывод, что Олег бесспорно умён, не подонок, иначе не смог бы собрать вокруг себя эффективную команду, а в одиночку даже таким имбам, как он или она, много не добиться. И ещё земляк слишком, на её взгляд, амбициозен и самоуверен.

Впрочем, Вика была достаточно сообразительна, чтобы не судить людей по себе. Да, она сама, получив шанс на вторую жизнь, не стремилась взбираться к вершинам власти. И с удовольствием бы провела спокойную жизнь, путешествуя по интересным местам и открывая для себя что-то новое. Вика и затею-то с Орденом спланировала от безысходности, поняв, что в этом жестоком средневековом мире спокойно, и то относительно, себя могут чувствовать только те, кто находится на вершине общественной пирамиды.

Её земляк решил по-другому. И вечный бой — покой нам только снится? Кажется, так, да? Ну да, это его выбор. Нравится Олегу толкаться локтями и отбиваться от врагов, каждый раз всё новых, пусть так и живёт. А она? Вика вдруг отчётливо поняла, что хочет встречи с Олегом. Очень хочет. Зачем? Трудно сказать. Хотя почему трудно? Попаданка села на диван, втащила Бегемота к себе на коленки и погладила его между ушей.

Кот, изобразив недовольство, извернулся и укусил хозяйку и друга за палец, но сделал это очень аккуратно.

— Я… я ведь на самом деле очень одинока, Бегемотик, — пожаловалась она ему, как всегда в их беседах, по-русски. — И мне кажется, что он… это я про Олега, — пояснила Вика коту, — тоже одинок. Да. Только вот… Не знаю. Надо быть осторожной. Так что отправляюсь я через несколько дней за артефактом Смотрителей. Интересно, почему Смотрителей было двое, а артефакт один? Или я что-то не так поняла из тех образов, что передавала Сущность. — Попаданка почесала друга за ушами — уж это-то он любил. — Остаёшься тут без меня, малыш. Только никому не говори, куда я направляюсь. Хорошо? А впрочем, ты и не сможешь, ты же не говоришь ни на одном из алернийских диалектов.

Конечно же, Вика не сошла с ума, разговаривая с котом на такие темы, просто дурачилась. Однако сказанное ею было правдой. Магиня Тень решила воспользоваться тем обстоятельством, что ей больше повезло, чем земляку, и она оказалась на том самом материке, на севере которого расположен Азон-Нувар, а также беспечностью Олега, увлечённо строившего своё государство (а в том, что он нацелился не меньше чем на создание империи, Вика почему-то не сомневалась) и позабывшего о предложении получить подарок от Сущности. Или ему об этом не поведали? А какая разница? Шампуни, духи-шмухи, гоголь-моголь, зато она ему нос утрёт другим, более существенным.

О своём намерении отправиться на север континента повелительница решила никому из своих близких соратников и помощников не сообщать. Дело было вовсе не в недоверии, а в том, что её друзья излишне нервничали даже во время кратковременных Викиных убытий в соседние государства. Она не хотела заставлять их волноваться ещё больше. Поэтому все думают, что госпожа Тень отправляется в магическое комтурство к своей подруге Эрне. На самом же деле попаданка задумала на первой трети пути изменить маршрут своего следования.

Авантюристкой Вика никогда не являлась, о том, что один в поле не воин, помнила хорошо, так что команду для своего сопровождения в варварские королевства она уже сформировала. Собственно, этот отряд её приятелей всегда находился неподалёку в резерве, никак не задействованный в каких-либо орденских делах.

Супруги Оникар и Миока, Клойк, двойняшки Барк и Барка, ну и Дубок — куда же без него? — все те, кого она уже смогла высоко оценить в походах и натренировать до невиданных ранее в этом мире высот боевого мастерства, они и станут её командой в поиске и добыче артефакта Смотрителей.

Что-то чувствовавшие Гнеш и Нюра тоже намекали, что хотели бы отправиться с ней куда-нибудь путешествовать, однако Вика сделала вид, что намёков не понимает.

— Когти убери, — легонько хлопнула она Бегемота по лапке. — Пора мне в темницу. Не сбегай пока от меня. Договорились? Дождись, я к ужину буду.

Вика ещё даже не обедала, но рассчитывала решить этот вопрос в компании старых соратников, которые её вскоре будут ждать в таверне «Золотой Якорь», на сегодняшний день лучшей в городе и принадлежащей боновскому тестю.

Среди дежурной пары рыцарей, стоявших в карауле перед дверями в её апартаменты, вновь оказался тот молодой паренёк, который смотрел на Вику так восторженно, что мог в этом отношении переплюнуть признавших в ней богиню диких горцев.

— Оставайся здесь, — отдала она ему распоряжение. — А ты за мной, — скомандовала попаданка его напарнику.

Не глядя на расстроенного молодого рыцаря и на двинувшегося вслед за ней второго караульного, повелительница прошла к парадной лестнице.

Дворец в это время был заполнен оживленно снующими по нему придворными, чиновниками и рабами. Появление среди них госпожи Тени ни для кого неожиданным не оказалось — все находились всегда в готовности встретить повелительницу. Хорошо, что Петелия уже приучила избегать навязывания разговоров хозяйке дворца, если та двигается в своей парадной мантии, и Вику только приветствовали, но с предложениями услуг или новостями к ней не кидались. Непонятливых давно лишили места при дворе Тени.

Устраивать из своего дворца общежитие попаданка не собиралась изначально, поэтому большинство придворных и чиновников проживало в городе, а во дворец приходили только работать или на дежурство, если служба требовала круглосуточного контроля. Исключением были рыцари, постоянно размещавшиеся в казарме на территории резиденции.

Хотя с разговорами к повелительнице Ордена никто не полез, но глаза ей мозолили старательно. Вика лишь приветливо улыбалась на ходу и кивала наиболее значимым своим сановникам.

Перед входом в подземелье дежурил лишь один рыцарь. Тюремщики в замке Тени отсутствовали как класс, порядок в узилище поддерживался силами слуг и дворовым распорядителем.

Собственно, тюрьма у Вики почти всегда пустовала. И не только потому, что не было желания и повода туда кого-то засадить, но и из-за опасений попаданки, что если люди узнают условия содержания в её подземельях, то очередь желающих в них очутиться выстроится длиннее, чем в мавзолей Ленина.

Оставив своего сопровождающего с караульным у дверей подземелья, Вика дальше одна спустилась по лестнице и прошла по чистому гулкому коридору до камеры, где сидел в ожидании своей участи жрец Акульего храма Единого.

Замков на дверях не было, поэтому попаданка, постучав (не из вежливости, а из нежелания застать святошу верхом на унитазе) и выждав какое-то время, сдвинула засов и вошла в довольно просторное — пять на пять шагов — помещение.

— Госпожа Вика, — удивлённо произнёс жрец, вскакивая с нар при её появлении.

— Не ждал, преподобный Ентапий? Да ты сиди, — повелительница небрежно кивнула и сама села на единственный стул, прикреплённый к полу перед столом. — Заждался, наверное?

— Да, и я не понимаю, что происходит, за что я здесь оказался, повелительница.

Жрец Единого выглядел вполне спокойно, смотрел на попаданку твёрдо, только пот предательски выступал на висках и тёк, оставляя следы на толстых щеках.

— Ентапий, а так вот, если просто по-человечески, скажи откровенно, тебе совсем передо мной не стыдно? — равнодушно поинтересовалась Вика.

Святоша отвёл взгляд и с ответом задержался.

— Прости, госпожа, — наконец тихо выдохнул он, — я не могу идти против капитула, иначе…

— Вставай, пойдём. — Госпожа Тень резко поднялась и показала рукой на дверь. — Провожу тебя до выхода из замка, а по дороге ты мне расскажешь, как докатился до такой жизни.

Ссора с церковью Единого ни каким боком не входила в планы повелительницы Ордена, только вот дело пришло к тому, что капитул сам записал её во враги.

В целом ситуация Вике была понятна — в этом весьма равнодушном к религии мире времена всеобщих бед всегда помогали церкви обогатиться. Запрет на посещение храмов, который с подачи повелительницы Ордена был введён во многих городах, тем более давший явно положительный результат, ударил святош по самому для них почитаемому — доходам. Оставить такое кощунство без ответа жрецы не могли, вот и начали пакостить где по мелочи, а где и по-крупному.

Расправляться с Ентапием попаданка не собиралась — проблему надо было решать не с ним, а с церковью вообще. И вариант, как это сделать, у неё уже был продуман — начать восстанавливать Семибожие. На Тарпеции и Валании веруют же в Семерых, и нормально там всё. Вот только как же этот конфликт со святошами не вовремя!

Конечно же, жрец Акульего храма ей всё рассказал — и о том, какие им были получены указания, и кто их привёз, и даже к кому он должен на острове обратиться, если вдруг ему потребуется связаться с капитулом. Всё же понимал Ентапий, что начальство далеко, а госпожа Тень совсем рядом. Да и не было ему чуждо чувство благодарности, как и сребролюбие.

Насчёт последнего Вика себя укорила — давно надо было завербовать жреца, и не его одного в церкви Единого. Но лучше поздно, чем никогда, и попаданка отложила себе в память завтра же дать соответствующие указания Нойрану и великому магистру. Пусть займутся.

— Вот и пришли. — Вика и в самом деле довела бывшего пленника до ворот своего замка. — Дальше сам. И, надеюсь, мы с тобой всё выяснили и расстаёмся друзьями. Так ведь?

— Госпожа Вика, я запомнил наш разговор, — низко поклонился жрец, убирая полученный кошель под рясу.

Дождь только начинал накрапывать, но всё шло к тому, что скоро он обрушится сильным ливнем.

Посмотрев, как Ентапий достиг ближайших домов города Тени, Вика на глазах охранявших ворота рыцарей ушла в «Скрыт» и переместилась с помощью пространственной магии на свой пляж, где установленный её мулатами для защиты их хозяйки от солнца навес неплохо спасал и от усилившегося дождя.

Попаданка скинула с себя парадную мантию, заменила её на имевшийся в пространственном кармане плотный плащ и, сделав пять «Прыжков», достигла Акульего Зуба, оказавшись всего в десятке шагов от «Золотого якоря».

— Извини, девица, — охранник таверны тщетно пытался что-либо высмотреть под плотно надвинутым Викой на голову капюшоном, — но сегодня у нас всё занято.

— Меня ждут друзья. Шилд должен был им предоставить четвёртый кабинет.

Охранник кивнул и освободил проход.