Попаданцы. Мир Таларея. Книга 3

Серг Усов, 2023

Попавшие на разные континенты магического средневекового мира наши современники смогли каждый найти свой путь и своё место под новым солнцем. Через восемь лет душевного одиночества они не только узнали о существовании друг друга, но и встретились. Что сулит миру Талареи союз Олега, императора самого могущественного и двигающегося по пути технического прогресса государства, и Вики, повелительницы Ордена Тени, расширяющего своё незримое влияние на всё большее количество стран разных континентов? Как попаданцы будут справляться с возникающими перед ними вызовами и проблемами, можно узнать в этой книге.

Глава 4

— Мона, дежурить ночью оставайся сама, — сказала Вика верной служанке Олега, выходя из душа и прогнав из спальни другую девушку. — Мне надо будет сейчас навестить твоего господина, и я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал. Хорошо?

Помощница улыбнулась и кивнула. Мона уже многое знала про новую подругу императора, и для неё не являлась секретом возможность госпожи Тень мгновенно перемещаться с помощью магии.

Бал закончился в полночь, но повелительнице Ордена пришлось ещё час выслушивать восхищённые впечатления подруг от прошедшего празднования, пока наконец те не угомонились и не отправились по своим опочивальням.

Вика недолго раздумывала, стоит ли ей на свидание явиться, что называется, во всём параде, и решила надеть обычное ночное платье, а вот нижнее бельё подобрала самое откровенное. Всё же встреча с Олегом предполагалась вовсе не деловой.

Подмигнув Моне, попаданка без ухода в «Скрыт» мгновенно переместилась в императорскую спальню.

Соотечественник её ожидал, сидя в кресле с газетой в руках, тоже переодетый в лёгкие штаны и нательную рубаху — прямо-таки муж, ожидающий появления супруги.

— Привет ещё раз. — Вика подошла к поднявшемуся на ноги Олегу, положила ему руки на плечи, и они слились в долгом поцелуе.

А дальше инициативу в свои руки взял он. В его объятиях краем сознания Вика отчётливо поняла, как ей надоело быть доминой. Женская суть требовала сильного мужского плеча, на которое можно было бы всегда опереться.

Олег снял с неё платье и уже на кровати чуть помедлил со стрингами, лаская тело землячки руками и губами.

— Вот оно счастье, — тихо сказал он.

Вика слабо улыбнулась, но ничего отвечать не стала, она дождалась, когда Олег приступил к главному, и застонала от накатившего на неё чувства блаженства.

На земляков словно бы напало безумие. Благо магия исцеления позволяла продлить это состояние бесконечно долго. Кровати им почему-то не хватило, и госпоже Тень довелось побывать на полу, затем полежать на спине рядом с заваленным фруктами подносом на столе, а после посидеть попой на подоконнике. И так не по одному кругу. Сколько времени длилась эта страсть, сказать было сложно — свои напольные часы, пока единственные в этом мире, соотечественник отправил в её апартаменты, — но часа два, точно не меньше, они почти непрерывно провели в объятиях друг друга.

Момент, когда усталость сознания от непрерывного наслаждения накрыла обоих одновременно, всё же наступил. Вика обессиленно сползла с Олега, умышленно не используя «Малое исцеление», чтобы не прогонять приятную истому, и легла на спину, совсем немного не доставая головой подушки.

— Я тебя люблю, — сорвались с её губ такие простые слова.

Олег подтянул подголовник ей под голову и поцеловал повелительницу Ордена в нос.

— Я тоже, — шепнул он.

Вика проигнорировала предложенную подушку, скользнула ужиком вплотную к земляку и прижалась щекой к его груди.

— Через двадцать с небольшим часов наступит новый год, — сказала она, проводя пальцем Олегу возле пупка. — Твой подарок мне под ёлочку я знаю, а вот ты мой нет.

— Нет, — согласился он. — Даже любопытно, что ты придумала.

Ей самой не терпелось порадовать друга, и она решила не ждать. Извлекла из пространственного кармана свой сюрприз и положила его земляку на живот.

— Только не хохочи, пожалуйста, — попросила Вика.

— Не буду. Что это? Шарф? Варежки? — он не сдержал смеха.

— Ну вот, а обещал не смеяться, — изобразила обиду в голосе и на лице москвичка. — Знаешь, как сложно было придумать подарок для всемогущего императора? Что можно преподнести тебе? Золото? Бриллианты? Амулеты? Дорогое оружие? Всё не то. Так что носи и не выделывайся. Тут ценность в том, что это я сама связала. Этими ручками, — покрутила она одной ладонью перед улыбающимся лицом земляка. — И учти, что Бегемот мне мешал, как только мог. Понравилось ему, гаду, клубок катать. Я ещё хотела тебе носки связать, но бабушка меня так и не успела научить делать пятку. Как освою эту премудрость, так и носками начну снабжать.

Великий император поднёс шарф с рукавицами к своему носу и вдохнул.

— Твоими руками пахнет, — вымолвил он через дары.

— Да ну. Не выдумывай.

— Нет, правда. И шерсть очень мягкая. Жаль, что у нас зимы не бывает. Или, наоборот, хорошо. Не нужно будет носить на себе. Дольше сохранит тепло твоих рук.

Повелительница Ордена потёрлась подбородком о плечо Олега.

— Может, и придётся надевать. Ты на север совсем никогда не собираешься путешествовать? — спросила Вика.

— Чего мне там делать?

— Мало ли, — усмехнулась госпожа Тень. — Ты пока не думал захватить бесхозные порталы? Не все, конечно, а находящиеся далеко от людских поселений?

— Ты что-то ещё предлагаешь?

— Я? Нет. Решила, что ты сам сообразил. — Вика вновь начала водить ногтем по груди соотечественника от шеи до низа живота и обратно. — Пока до народа начинает потихоньку доходить, что порталы не закроются ни завтра, ни послезавтра, ни вообще никогда, и пока у них вызревает мысль, что при таких раскладах есть выгода от владения наибольшим количеством площадок, даже теми, от которых сегодня нет никакого толка, ты со своими магами, ниндзя, армией и Улей уже приберёшь к своим рукам опорные точки в разных местах всех континентов. Построишь там свои стены, поставишь пушки. Явятся гильдейские торговцы или посланники государей, а тут ты такой им: «Здрасьте, вас здесь не стояло, сей портал оприходован как бесхозное имущество и поставлен на инвентарный учёт в Псковской канцелярии».

— Вика, ты прям мои мысли читаешь, — хохотнул Олег. — Я ведь как раз собирался догадаться о такой идее.

— Вот видишь. Захочешь площадки в северных краях посмотреть и тут же вспомнишь — мне ведь землячка шарф с варежками шерстяными подарила! — наденешь, и любая стужа будет нипочём.

Олег надел на себя подарки. На голом правителе Псковской империи они смотрелись особенно трогательно, Вике результат своего труда очень понравился.

К любовным ласкам этой ночью они больше не возвращались, но разговаривали ещё долго, обо всём и ни о чём одновременно. Такое случается.

Попаданка покинула земляка уже под утро. Одеваться она не стала. Забрала свои вещи в охапку и, увернувшись от попытки Олега её схватить, чтобы напоследок ещё раз обнять, «Прыжком» переместилась в ванную комнату выделенных ей покоев.

На шум полившейся в душе воды заскочила Мона.

— Ты совсем не спала, что ли? — спросила её госпожа Тень, вставая под тёплые струи воды и, дождавшись от молодой женщины лишь очередного кивка, наложила на неё «Малое исцеление». — Иди спать. Мне пришли вместо себя девку. Одной хватит.

Под видом ночной дежурной к Вике с большим полотенцем в руках явилась ниндзя — чуть расфокусированный взгляд и кошачьи движения девушку выдавали. Разумеется, что-то говорить по этому поводу госпожа Тень не стала. Олег ведь ниндзя не шпионить за землячкой приставил, а обеспечивать безопасность гостей. К тому же работу горничной охранница выполняла хорошо.

Часы в гостиной показывали пять утра, когда повелительница Ордена только ещё соизволила лечь спать. Закрывая глаза, она улыбалась.

Урания с Эрной были поздними пташками, а вот дочь Рудия по примеру своей госпожи всегда вставала рано. Вика только приступила к утренней зарядке, как служанка доложила о приходе Нюры.

— Ты уже размялась, как я понимаю, — повелительница Ордена, сделав мостик, смотрела на вошедшую магистра ассасинов снизу. — Садись, жди, пока я закончу. Сейчас вместе позавтракаем.

— Я сытая, спасибо, — девушка осталась стоять. — Хотела спросить твоего разрешения отправиться сейчас в университет.

— Спектакль? — попаданка совершила переворот и поднялась на ноги. — Туда же Гнеш с нашими студентами и ассасинами должен был отправиться?

— Да, госпожа, — покивала Нюра. — Уже отправились. Там им не только студенческий театр покажут. Обещали, что по распоряжению госпожи Кары выступит и труппа императорского театра. Говорят, сама Камина в одной из ролей.

— Ого, а я много вчера на пиру упустила, — засмеялась Вика. — Ты вон уже в курсе местной богемной жизни. Даже имена знаменитостей узнала и запомнила.

— Вы всё время с императором общались…

— Да, выпала из актуальной повестки. Конечно, поезжай. Я не возражаю. Хотя ты ведь знаешь, что мы первого января приглашены на премьеру в настоящий театр?

— Знаю, — улыбнулась магистр ассасинов. — Я с радостью оба раза схожу.

— Молодец. Хорошо придумала. Как хоть называются сегодняшние?

— «Горе от ума» и «Скупой рыцарь».

— Ну что же, неплохо. Приобщайтесь к высокой культуре.

Проводив Нюру и не дождавшись к девяти, как договаривались, обеих засонь — герцогиню Вьежскую и магистра магии, — Вика села завтракать в гордом одиночестве.

Подруги заявились ближе к десяти часам. Эрна ночевала в северном крыле дворца с мужем, а Урания тоже имела оправдание своей поздней побудки, она накануне допоздна беседовала с двумя сааронскими герцогами, один из которых был вдовцом, а другой ради лёгкого флирта с прекрасной алернийской герцогиней оставил жену на попечении своих свитских и гостиничной прислуги.

Чуть позже явились графини Иретта и Гая, чтобы присоединиться к повелительнице Ордена в качестве её свиты на императорский приём, куда сегодня приглашены прибывшие в Псков правители всех государств, вассальных Олегу.

Тронный зал, где псковский государь принимал своих вассалов, размерами не уступал торжественному, собственно, он и располагался над ним, на третьем этаже. В таком большом помещении находились трон императора, высокие кресла для правителей, расходившиеся от трона широким полукругом, и стулья для свиты за ними.

В коридоре верхнего этажа к повелительнице Ордена присоединились дожидавшиеся её магистры Дебор, Алек и Эдорик. Гнеш с Нюрой должны были вернуться только после полудня.

— Госпожа Тень, позволь я тебе представлю глаторского регента Виделия Первого и верховного дожа Растина, — едва попаданка оказалась в тронном зале, к ней обратился премьер-министр граф Клейн, муж Иретты. — С остальными владетелями ты уже знакома.

В ожидании выхода императора высшие аристократы империи расхаживали по залу и вели беседы. Никто занимать свои места не спешил. Прислуга сновала с подносами, полными различных напитков и закусок. Оркестр, которым дирижировал лично Моцарт, не тот, кто умер на Земле, естественно, а Олегов главный музыкант, играл вальс из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь». Само это кино Вика видела лишь урывками, оно ей не понравилось, а вот красивая мелодия из него запомнилась.

С учётом сопровождающих, народа в помещении оказалось немало, однако из-за размеров зала пространство выглядело слишком свободным. Во всяком случае, на официальном приёме у императора Вика ожидала увидеть больше толкотни.

— Не надо, Клейн, — к повелительнице Ордена подошёл Чек, до этого о чём-то беседовавший с королевой Саарона неподалёку от входа и заметивший появление новых посетителей. — Я сам её представлю. Тебе и так есть чем заняться.

Вика рассталась со своей свитой, ободряюще подмигнув бледной от волнения вдове графине ри Хольваст, и заметила, как двое напыщенных аристократов из сопровождения Ули смотрели на Уранию — видимо, её вчерашние герцоги-кавалеры. Госпожа Тень взяла старого, верного друга своего земляка за локоть.

— Я думала, что Тарк будет представлять твоя супруга, — сказала она, когда Чек повёл её к самому дальнему от входа окну, где пила вино компания из десятка мужчин и двух женщин. — Ты вроде бы на войне.

— Олег прислал дирижабль за мной, — ответил маршал. — Не спорить же с ним по всякому пустяку. Да и за пару дней моей отлучки ничего не случится. Гортензия направилась в Геронию. Тоже аэростатом, так что, может, к вечеру сегодня и успеет прибыть.

Регент Глатора попаданке не понравился — высокомерен, желчен и себе на уме. Отец Клемении явно тяготился присутствием на мероприятии и ни с кем из венценосных особ в беседу не вступал, предпочитая компанию своих аристократов. Молодая женщина, напоказ прильнувшая к Виделию Первому, явно мамой королеве Винора не приходилась, а вот мачехой вполне могла быть. Впрочем, с госпожой Тень глаторцы вели себя вполне учтиво.

Расставшись с новыми знакомыми, Вика с маршалом вначале прошли по залу, поприветствовав правительниц Винора и Бирмана — в свиту Клемении затесалась и эта крыска Веда, обрадовавшаяся Вике, словно та её родная, любимая сестра, — и лишь затем подошли к группе спорщиков, находившихся рядом с оркестром и пытавшихся его перекричать.

— Это представители Совета дожей Растина и их глава Ивес Воск, — произнёс Чек. — А это госпожа Тень, повелительница Ордена и союзник нашего государя, — он коснулся ладонью плеча попаданки.

В обернувшемся в её сторону молодом мужчине попаданка сразу же узнала того парня, с которым на заре своего пребывания в Таларее познакомилась на вьежской набережной и кого позже спасла от бандитов. Возраст, усики и шкиперская бородка не сильно изменили его.

Если Вика от неожиданности лишь слегка растерялась, буквально на секунду, то Ивеса реально затрясло. Он стал белее мела, а рот открывался, как у вытащенной из воды рыбы.

— Нелла?! — прохрипел он.

Госпожа Тень сделала небольшой шаг назад, чтобы не дать возможности растинцу броситься к ней с объятиями.

— Ошибся ты, дож, — серьёзно произнесла она. — Вика. Меня зовут Вика. Для друзей. Как ко мне нужно обращаться остальным, король Тарка только что озвучил.

— Нелла, это ведь ты!

Он попытался приблизиться, но на его пути встал маршал империи.

— Верховный дож, видимо, ты утомился в дороге, а здесь чересчур натоплено. — Чек положил руку на плечо Ивеса. — Госпожа Тень тебе ведь ясно сказала, что она не та, про кого ты подумал.

— Нелла…

В этот момент оркестр по знаку Клейна прервал исполнение «Шербургских зонтиков» и заиграл незнакомый Вике марш, под звуки которого появился псковский государь.

Заняв своё место на троне, он дождался, когда Моцарт прервёт музыку, и обратился к присутствующим.

— Дорогие мои друзья! Да-да, вас я считаю не вассалами, а именно друзьями. — Олег сейчас лукавил, Вика совершенно точно знала, что того же глаторского регента он на дух не переносит и терпит его только из-за своей подруги Клео. — Занимайте свои места, но сегодня я вас здесь надолго не задержу. Выслушаю лишь, как добрались и есть ли просьбы и пожелания. А затем мы с вами направимся в ледяной город, где предадимся веселью. Проводим по-доброму старый год, в котором мы добились много успехов. Благодаря вам. Пиршественные столы накрыты, скоморохи, акробаты, музыканты и актёры готовы продемонстрировать свои таланты. На горке нас ждут санки. Никто ещё из вас на санках не горки не спускался, — тут земляк ввёл всех в заблуждение, его союзница госпожа Тень в детстве вдоволь накаталась со спуска и на санках, и на дощечках, а иногда и просто на пузе, — но уверен, что вам понравится. Регент Виделий, — к бывшему королю, ставшему временным правителем при родном внуке, император обратился в первую очередь, — как добрался?

Ивес Воск сидел через три кресла от Вики и, позабыв правила приличия, смотрел не на государя или выступавших, а на ту, в которой признал свою давнюю знакомую.

— Его мне ещё не хватало, — вздохнула госпожа Тень.

— Ты про кого? — спросила расслышавшая полустон подруги Урания, сидевшая справа и чуть позади повелительницы Ордена.

— Да так, про старого знакомого. Но давай потише. Послушаем Иргонию.

Как император и пообещал, беседа в тронном зале надолго не затянулась. Предстояло ведь не только старый год проводить, но и фейерверками и салютами встретить год новый. Не до деловых разговоров, в общем.

Когда все поднялись, чтобы отправиться переодеваться на прогулку, Вика постаралась ускользнуть первой, чтобы избежать выяснения отношений с верховным дожем, к которым она пока не была готова.

— Алек, подойди, — подозвала она магистра рыцарей, оказавшись в коридоре. — На прогулку мне нужны в сопровождение ещё и пара-тройка твоих рыцарей. Побольше размерами. Этот, который как медведь у тебя…

— Баронет Гонинс?

— Ага, он, — вспомнила она имя самого крупного из рыцарей Ордена, настоящего великана. — Их задача не подпускать ко мне никого из растинцев. Только делать это по возможности вежливо.

Переодевание заняло около сорока минут, всё же женщины — во всех мирах женщины. Когда госпожа Тень со свитой появилась на парадном крыльце дворца, то увидела, что Олег с Чеком, королевой Саарона, Виделием Первым и компанией растинских дожей уже смотрит разыгранное перед ледяным городом представление акробатов. Клемения и Иргония ещё отсутствовали.

У подножия лестницы попаданка увидела дожидавшихся её Рудия с Желой и Гнеша с Нюрой. Брат быстро взбежал навстречу Вике.

— Нелла, выручай, — негромко сказал он.

— Что случилось, братик? — госпожа Тень приобняла Гнеша за талию.

— Дай мне какое-нибудь достойное украшение. Колье или диадему, или подвески, или…

— Ключ от квартиры, где деньги лежат. В чём дело? Кого ты так решил одарить?

— Я потом всё расскажу. Нелла, ну правда, выручай.

— Самому купить не судьба? Только не говори, что денег нет. Ты ведь у меня бережливый.

— Деньги есть. Но сегодня магазины, кроме продовольственных, ни один не работают. И ювелирные тоже закрыты. Мои ребята весь Псков обежали.

У Вики в пространственном кармане, как у того хомяка, про запас имелась всякая всячина. Нашёлся и дорогой бриллиантовый комплект. В другое время попаданка его бы ни за что не отдала, не выпотрошив из Гнеша всю нужную информацию, но в этот праздничный день и с хорошим настроением она не стала мелочиться.

— Держи, — сунула она в руку братика ларчик. — Там то, что понравится любому, точнее, любой. Но учти, с тебя подробный рассказ. Понял?

— Понял, Нелла, — расцвёл Гнеш и, поцеловав щедрую и добрую сестру в щёку, умчался к толпам народа с кем-то из ассасинов.

— Вика, Эрна, — обратился император, когда к нему приблизились орденцы. — Как думаете, чего нам не хватает на нашем празднике? Снега? Правильно! Так что? Устроим снегопад? — Он поднял руку вверх, показывая на висевшую над Псковом большую тучу.

Вика быстро поняла, чего хочет земляк. Какой Олег всё-таки выдумщик, ей бы подобное в голову не пришло.

Вчетвером — император с сестрой и госпожа Тень с магистром магии — направили мощные заклинания «Холода» на низко висящее грозовое облако.

Через несколько минут пошёл снег.

— Как у нас дома, — по-русски шепнул Олег землячке на ухо.

— Наш дом теперь здесь, — с улыбкой ответила ему Вика.

Повелительница Ордена на шаг отодвинулась от любимого соотечественника. Для окружающих они союзники и друзья, а не жених и невеста.