Талисман войны

Сергей Бакшеев, 2008

Череп жестокого завоевателя Тимура обладает огромной мистической силой. Чтобы его найти, надо разгадать изощренные загадки. След ведет в древние города: Самарканд, Бухару, Хиву. Каждый шаг на пути к цели таит смертельную опасность. А рядом друзья, способные стать врагами. Это четвертый роман серии «Опасные тайны Тихона Заколова».

8. Таинственный человек под окном

Александр Евтушенко заварил чай, когда уже совсем стемнело. Тамара подула в чашку на кипяток, торопливо отхлебнула и настойчиво увлекла Тихона в большую комнату. Свет включать не стала. Заколов попытался сесть в прежнее кресло, но девушка по-свойски пихнула его в угол дивана, а сама, поджав ноги, примостилась рядом. Их колени соприкасались.

— Я сплю здесь, — чарующе сообщила она и замолчала.

Заколов видел лишь мерцание глаз девушки, от кудряшек исходил сладкий аромат духов, за окном трещали цикады.

— А мне отведено место в соседней комнате, — счел нужным напомнить Тихон.

— Все можно изменить, — девушка склонила голову так, что волосы коснулись плеча молодого человека. Тихон поерзал, но отодвинуться было некуда. Тамара озорно оттолкнула его кулачком. — Да, ладно. Я прикалываюсь.

Заколов постарался перевести разговор в деловое русло:

— Тамара, перед ужином ты хотела сообщить что-то важное.

— Да. Но прежде дай слово, что ты мне обязательно поможешь.

— Я постараюсь.

— Нет, ты должен твердо пообещать.

Тихон хотел заявить, что он никому ничего не должен, не в его правилах давать клятвы, но красивая девушка сидела так близко, от нее исходил такой заряд настойчивости, что проще было согласиться.

— Я обещаю тебе помочь. Мне совершенно не нравится, когда несправедливо обижают журналистов.

— Только поэтому?

— И еще я не привык отказывать красивым девушкам.

— И много их у тебя? — Тамара хихикнула. — Ладно, Заколов, не смущайся. Я знаю, что ты сейчас одинок. А в семнадцать лет ты впервые влюбился, но твоя девушка погибла.

— Ты хорошо подготовилась к встрече, — смутился Тихон.

— Такая профессия.

— Можешь посоветовать своему другу-физику протестировать прибор на твоем биополе.

— Он зашкалит и сломается, — рассмеялась девушка. Потом посерьезнела и грустно добавила: — Он мне не друг. Так, просто знакомый. У журналистов должно быть много знакомых. Кстати, большинство из них меня теперь демонстративно игнорируют. Раньше столько было звонков, а сейчас телефон молчит сутками!

— Поэтому ты обратилась ко мне?

— Не-ет. Если надо, я бы уговорила мертвого. Но дело в том, что никто из моих знакомых помочь мне не в состоянии!

— Это почему же?

— Они все не такие. Кто-то умный, кто-то сильный, кто-то бесстрашный. А мне нужен человек с уникальными способностями, сочетающий в себе все, что я назвала, плюс благородство. Короче, такой как ты!

— Представляю, что тебе напел про меня твой братец. А если он преувеличивает?

— Димка? Этот язва?! Он скорее готов поиздеваться над человеком, чем похвалить.

— Все. Хватит комплиментов, перейдем к делу.

— Хорошо. Я только этого и жду.

— Тогда говори, что тебе рассказал кинооператор?

— Малик Касымов по секрету поведал об очень принципиальном факте.

Тамара многозначительно замолчала. Тихон не выдержал:

— Нет, по тебе явно плачет театральный. Такие паузы…

— Он проговорился, что череп Тимура был захоронен позже.

— В статье об этом сказано.

— Но я не сообщила самого важного. — Глаза девушки расширились, ее лицо вновь приблизилось.

— Опять будешь держать паузу?

— Череп Тимура захоронен отдельно.

Заколову показалось, что он ослышался.

— Отдельно от тела?

— Да.

— Это еще зачем?

— Такой же вопрос я задала Касымову. Он некоторое время пребывал в нерешительности, но я его расколола. Мне кажется, его терзали два чувства. Навязчивая мысль о своей личной вине в том, что началась большая война, и огромное желание поделиться опасной тайной.

— Любопытно.

— Еще бы! А мне как журналистке втройне. Я на этом сыграла, и все у него выпытала.

— Выпытала?

— Ну, не так буквально. Есть разные журналистские приемчики.

«И женские ухищрения», — мысленно добавил Тихон, а вслух спросил:

— И что же ты узнала?

— Ученый, которому было поручено участвовать в захоронении, знал о чудовищной силе черепа Тимура и не хотел, чтобы череп когда-нибудь еще использовался для развязывания войны, пусть даже победоносной. Ему удалось втайне от всех спрятать его в совершенно неизвестном месте. Этой тайной ученый хотел поделиться с Касымовым, но не успел. Он погиб перед самой встречей, скорее всего, не без помощи сотрудников КГБ.

— Начало обнадеживает. Как же мы отыщем тайник?

— Ученый, видимо, предполагал подобный исход, поэтому, оставил подсказки для будущих поколений, которые укажут путь к цели. Но разгадать их дано далеко не каждому.

— Это тебе рассказал Касымов?

— Да. Он убежден в этом. Но что это за подсказки и где их искать, он не знает. Хотя, возможно, и утаил что-то. Мне показалось, что Касымов сам хотел найти череп, но усомнился в своих силах. Он думает, что на пути к цели одного ума недостаточно. Нужна еще смелость, решительность, быстрота реакции и удача. Теперь ты понял, почему я обратилась к тебе?

— Спасибо. Но плохой оценкой в таком испытании наверняка является собственная голова.

— Заколов, что я вижу, ты испугался?

— Видеть в такой темноте вряд ли возможно. Даже на таком близком расстоянии. — Тихон вежливо ускользнул от все более тесного контакта с девушкой. — Давай-ка я закрою окошко, и мы включим свет.

Студент покинул уютный диван, шагнул к окну и отдернул занавески. Напоследок хотелось вдохнуть полной грудью свежего воздуха. Рука потянулась к распахнутой раме, но тут же застыла от неожиданности. Внизу щелкнули камешки, вправо мелькнула тень, и послышались торопливые шаги. Тихон высунулся и успел заметить темную фигуру, метнувшуюся за угол. Не оставалось сомнений, что кто-то сидел под окном и подслушивал разговор.

Сделанное открытие не понравилось, но Тихон не подал виду, девушка и так достаточно напугана. Вместо этого он с удовольствием произнес в ночную темноту:

— Хорошо у вас. Уже ноябрь, а все еще тепло.

— Это Ташкент, — отозвалась Тамара.

Прежде чем закрыть раму, Заколов убедился, что двор не проходной и случайный человек сюда не забредет. Он задернул шторы, оставив лишь узкий зазор посередине, и включил свет.

— С чего предполагаешь начать поиски? — спросил Тихон, стоя боком к окну в центре комнаты.

— Заколов, я думала, ты что-нибудь подскажешь!

— Хм-м. Информации маловато. Я хотел бы поговорить с Маликом Касымовым, мне нужен хоть какой-то намек. Встречу можно устроить?

— Попробую. Хотя будет трудно. После истории со статьей к нему тоже приходили. Он замкнулся и все отрицает. Я ему сейчас позвоню. — Тамара схватила телефонную трубку, набрала номер, но после двух гудков ее пальцы нажали отбой. Трубка вернулась в желобок на пластмассовый рычаг. — Знаешь, давай к нему с утра без звонка нагрянем. Тогда он не сможет отказать.

— Касымов встает рано?

— Да. Встречу он мне назначал утром.

— Вот и отлично. Как только проснемся — сразу к нему.

— Думаешь, он мне не все рассказал?

— К счастью для тебя, не все. — Тихон заметил, как на серую полоску между шторами наползло темное пятно. Он помрачнел. — Но все-таки достаточно много.

Последнюю фразу Заколов произнес тихо, мягко отступил и прижался к стене рядом с окном.

Тамара недоуменно надула губки. Тихон осторожно отодвинул штору и заметил кончик большого носа, прижимающийся к стеклу. Остальную часть лица закрывал серый капюшон. Таинственный наблюдатель вернулся. План Заколова сработал. Осталось выяснить, что за наглец их преследует?

Он сделал знак вошедшему Сашке Евтушенко, чтобы тот побеседовал с Тамарой. Евтушенко сразу понял друга, встал посередине комнаты и начал разглагольствовать об истории правления Тимура. Тихон присел и бесшумно выскользнул в прихожую. Тамара вздернула брови, намереваясь задать вопрос, но Евтушенко ее опередил:

— Я уверен, что загадку Тимура можно решить, не обращая внимания на сиюминутное. Достаточно тщательно изучить историю последних лет жизни эмира. Ты тоже так думаешь?

— Я?!

Заколов тем временем уже был на лестничной клетке. Он решил действовать стремительно.

Толкнув хлипкую дверь, Тихон выскочил из подъезда, развернулся и устремился к затаившемуся под окном человеку. Но тот, проявив чудеса проворности, в два прыжка исчез за углом здания. «Не уйдешь!» — подумал Тихон, набирая темп. Незнакомец, оказавшийся низкорослым крепышом в серой куртке-ветровке, пересек двор, юркнул в арку и свернул на улицу. В тишине раздавался звонкий топот его ног. «По прямой я тебя наверняка догоню. Не могут коротышки быстро бегать», — подбадривал себя Тихон, не на шутку разгоняясь.

На большой скорости он поравнялся с аркой. Хотел схватиться рукой за стенку, чтобы проворней развернуться, но увидел, как внизу путь перегородила высунувшаяся нога. Тщетная попытка перепрыгнуть неожиданное препятствие лишь усугубила ситуацию. Зацепившись о чье-то колено, Тихон взлетел над тротуаром и шлепнулся на пыльный потрескавшийся асфальт проезжей части.

На несколько секунд он остался совершенно беззащитным перед хитрым противником.