По ту сторону кода. Магия и технологии

Сергей Белоус

В этом сборнике представлены повести около-магической тематики. Попаданцы в магические миры, технологии, переплетенные с заклинаниями, необъяснимые и жуткие истории Нейрономикона.

Маг++

Ария программиста

— Я любил и ненавидел, — в доску втыкается острое лезвие. — Но теперь душа пуста.

Лучшее, что можно сделать сейчас — выпустить пар. Безопаснее всего — в спортзале или тире.

— И не знает боли в груди осколок льда, — еще один нож входит в доску, как в масло.

Три года коту под хвост. И вот я метаю ножи, а из колонок орет Житняков. Подпеваю ему. Хорошо.

— Боги прокляли спятивший Рим, — следующий трек снова попадает в настроение. — Город брошенных женщин и калек.

Очередной кусок металла летит в мишень и… отскакивает от нее.

— Ты сам решил пойти на риск, никто не крикнул: «Берегись!» — последнее, что я слышу. А потом — тишина. И темнота.

* * *

— Так-так, кто у нас здесь? — меня будит приятный женский голос. — Что же с тобой делать?

Пытаюсь открыть глаза. Не выходит. Все тело болит и не слушается, голова раскалывается.

На лоб ложится что-то холодное. Хорошо-то как!

С трудом мне все же удалось разлепить веки. Темная комната с мутным окошком, на краю кровати сидит симпатичная девушка.

— Не спать! Эй! — она тормошит меня, не давая провалиться обратно в забытье. — Пить хочешь?

Делаю усилие и слегка киваю. Девушка улыбается и подает плошку с водой.

Интересно, где это я? На больницу не похоже, на чью-то квартиру тоже. Больше смахивает на деревенский домик или… Я аж поперхнулся. Думал, так бывает только в книгах или аниме.

— Ну как? — девушка убирает пустую посуду и улыбается. — Уже лучше? Кто ж это тебя так? Ой, меня кстати Жанна зовут. А тебя?

«Жанна из тех королев, что любят роскошь и ночь» — проносится в больной голове. В ответ я лишь улыбаюсь краешком рта. На большее сил не хватает.

— Ладно, отдыхай, герой, — она смеется и направляется к выходу, а я могу оценить изящную фигуру девушки и довольно открытый наряд. — Чуть позже принесу тебе еды.

Оставшись один, пытаюсь осознать происходящее. Цепочка событий выглядит как-то так: расставание с невестой за неделю до свадьбы, метание ножей в тире, ранение отскочившим лезвием, похоже смерть от потери крови — в тире я был один. Как нож угодил точно в сердце? А потом начинается не менее невероятное: воскрешение или перерождение в ином мире, встреча с Жанной. Или это все галлюцинации умирающего мозга? Первый вариант мне все же нравится больше.

От размышлений меня отвлек голос Жанны:

— О, тебе уже лучше. Я рада. Поешь, вот.

Она ставит на кровать небольшой поднос с миской, в которой плещется похлебка. С детства не любил супы. Пожалуй, единственное исключение — это борщ. Густой, наваристый, с жирной сметной и чесночным хлебом. В животе урчит. Девушка улыбается и поправляет подушку, чтобы мне было удобнее полусидеть.

Когда с похлебкой покончено, Жанна удовлетворенно кивает:

— Идешь на поправку. Кстати, так и не сказал, как тебя зовут и откуда ты.

— Спасибо, — теперь я могу говорить, не особо напрягаясь. — Меня зовут Ник. Николай, если полное имя имеет значение.

— Ник, — повторяет Жанна. — Запомню. Как в наши края попал?

— В ваши — это какие? Это явно не Россия, да и на Европу двадцать первого века не особо похоже…

Девушка с сомнением качает головой. Подходит ближе и кладет руку на лоб.

— Горячки нет, а говоришь странные вещи. Какая Россия, какая Европа? Ты в провинции Прант, на западном побережье Королевства. Так откуда ты?

Что ж, мои предположения верны: это не наш мир. Вздохнув, я рассказываю Жанне события последних дней своей жизни. Она внимательно слушает, изредка кивает и задает наводящие вопросы.

— Так у вас уже есть амулеты связи? И магия? — девушка зажигает лампадку на стене, просто щелкнув пальцами. — Интересно. Значит, и у нас ты быстро освоишься. А что такое «администратор портала»?

— Это человек, который его обслуживает, — я пожимаю плечами. Как еще это объяснить?

— Разве порталы нужно обслуживать? Они же магические!

И вот тут я понимаю: мы говорим на совершенно разных языках. В любом случае, похоже, домой вряд ли вернусь. Нужно узнать побольше об этом мире. И еще один вопрос не дает мне покоя.

— Скажи, Жанна, часто у вас появляются жители иных миров?

— В Пранте ты первый, — девушка отводит взгляд. — По крайней мере, о других мне ничего не известно.

— А ведет ли ваше Королевство кровопролитную войну с соседями? — мне нужно узнать свою миссию здесь, и чем раньше, тем лучше.

— Насколько я знаю — нет.

— Может быть ваш король — тиран и негодяй?

— Что ты, Ник! Его Величество Вильгельм Третий просто душка!

— Но за каким-то лядом я оказался именно здесь именно сейчас… Возможно, мое появление было предначертано в древних книгах?

Кажется, Жанну утомляют эти расспросы. Погасив лампадку, она направляется к выходу.

— Спокойной ночи, Ник. Завтра отведу тебя в Библиотеку, пообщаешься с магистром. Возможно, у него будут ответы.

«Засыпай… На руках у меня засыпай», — снова в голове звучит знакомая песня. Что ж, может я и взаправду нашел свой рай?

* * *

— Это все прекрасно, Ник, — магистр внимательно слушает мою историю затем отвечает на вопросы. — Нет, никаких избранных в наших краях не ожидается. Но я знаю, чем ты можешь быть полезен.

Он поднимается с кресла, ставит на столик недопитый бокал с местным вином и направляется к дальней книжной полке.

— Так, где же она? «Мрачные обычаи Юга»… «Реки и озера восточных царств»… «Книга о странных обычаях южан. Собственноручно записано купцом первой гильдии Картером»… Не то… «Лекарственные травы южных регионов»… Уже ближе. А, вот же она!

Магистр берет с верхней полки увесистый том и сдувает с него пыль. «Хорошо, что не на меня», — думаю я и тоже встаю.

«Пособие для магов первой ступени. Издание пятое, исправленное. За авторством магистра Криля» — гласит надпись на обложке фолианта. Странно, но до меня только сейчас доходит: я понимаю местный язык без переводчика и каких-то усилий.

— Так вот, не зря я ее писал много лет назад, — усмехается магистр и поглаживает длинную бороду. — Пригодилась! У нас, чтоб ты понимал, магии обучают с детства. Сначала бытовой, потом — и военной или иного рода. Тут уже кому что больше нравится. А это ни разу не детская книга!

Я понимающе киваю, не отрывая взгляд от книги.«Молчи, за умного сойдешь» — вспоминаю старую поговорку. Криль тем временем продолжает:

— Судя по твоим рассказам о метании ножей, тебе наверняка ближе военная магия?

Неуверенно качаю головой. Как можно вообще принять решение, не опробовав что-то простое?

Магистр улавливает мои сомнения и вздыхает:

— Конечно же. Я снова забыл, что ты не умеешь. Давай поступим так. В этой книжке собраны все базовые принципы магии Запада. Я тебе ее дам почитать, а Жанна присмотрит и поможет, если будут вопросы.

Киваю. Кажется, это неплохой шанс стать своим. Даже если с магией дело не пойдет, всегда можно списать на то, что я здесь мимокрокодил и вообще не планировал.

— Как изучишь основы и набьешь руку, приходи. Решим, что с тобой дальше делать.

Я беру фолиант со стола, машинально киваю и иду к выходу. На улице уже ждет Жанна.

— Как все прошло? — спрашивает она. — Он подарил тебе книгу?

— Дал почитать. — Не уверен, что разберусь сразу, но попробовать стоит.

За неспешной беседой мы подходим к дому Жанны. Она говорит, что первое время поживу у нее. Выбора у меня все равно нет, да и ей так проще приглядывать за новоиспеченным недомагом.

— Ты неважно выглядишь, Ник. Рана вроде зажила, но тебя что-то беспокоит. В таком состоянии учиться ты не сможешь.

— Есть такое дело, — вздыхаю я. — Все никак не привыкну к новой жизни. И старая не отпускает, особенно бывшая. Я ведь и ножи пошел метать из-за нее.

— Тяжелый случай, — вздыхает Жанна. — Нужно очистить разум от старых мыслей перед изучением магии. Скажи, тебе у нас что-то нравится больше, чем там?

Вопрос, конечно, интересный. Деревушка в провинции, где мы находимся сейчас, против шумного мегаполиса. Да и магия опять же, хоть я с ней почти не знаком.

— Дышится у вас легче, — наконец выдавливаю из себя ответ. — Я бы еще погулял по округе, осмотрелся. Что у вас интересное есть?

— Библиотеку ты уже видел, — Жанна загибает пальцы. — Еще есть рынок, не знаю, насколько он тебе интересен. Разные мастерские, мельница да пекарня.

— А на рынке можно купить магические штуки и зелья?

— Издеваешься? — Жанна хмурится. — В нашей деревушке амулеты можно взять разве что в дни большой ярмарки, когда из столицы привозят. Травы целебные тут каждый сам себе заготавливает, а эликсиры только в городе можно достать.

— Выходит, у вас самая обычная глубинка? — вздыхаю я и иду в дом. — Даже как-то немного обидно, какой-то я ущербный попаданец, получается.

Жанна входит следом и щелчком зажигает очаг. Из корзинки на стол перемещаются пучки зелени, какие-то овощи, похожие на картошку, небольшая склянка с мутной жидкостью и сверток килограмма три на вид. Смотрю на все это великолепие и на размеры корзинки. Магия, не иначе.

Пока девушка готовит обед на двоих, я листаю книгу. Текст поделен на несколько больших разделов — по стихиям. Магия воды, огня, земли, воздуха. Наверное, это логично. В каждом разделе приведены примеры заклинаний и магических пассов, судя по всему от простых к более сложным. Хотя мне сейчас они все кажутся слишком сложными.

Пробую по примеру Жанны щелкнуть пальцами. Ничего не происходит. Либо я упускаю какую-то мелочь, либо одно из двух. А что, если вообще не смогу магичить? Да не, бред какой-то. Если в этом мире все пронизано магией и даже дети умеют ее использовать. Нужно всего лишь…

— Ник, еда на столе!

И я послушно бреду к Жанне. Обед у нас сегодня шикарный даже по меркам моего мира: суп с ребрышками, запеченные клубни с овощным салатом, а на десерт что-то типа блинчиков с медом.

— Знаешь, Жанна, в нашем мире тебя бы сожгли, — да, я знаю, что говорить с набитым ртом некультурно, но не могу сдержаться. — Правда, лет пятьсот назад, и в другой стране. Кулинарная магия?

— Нет, — смеется девушка, густо краснея. — Бабушкины рецепты и много практики. Кстати о магии. Ты уже что-то попробовал?

Я складываю пальцы и щелкаю. Эффекта снова нет. Жанна качает головой и показывает:

— Ты не так руку держишь. Вот как нужно! — щелчок, и с пальца срывается небольшой огонек. — Попробуй!

Послушно повторяю за ней. И отдергиваю руку — жжется!

Жанна смотрит на мои попытки и смеется:

— Зря с огня начал. Попробуй с воздушной магии, она безопаснее. Просто представь, что из твоей ладошки дует ветер. Ну? Давай!

Выставляю правую руку вперед. Мысленно направляю поток воздуха из ладошки в сторону девушки. Получилось! Ее волосы колышутся от легкого ветерка.

— Ну все, все, хватит для первого раза, — смеется Жанна. — Следи за уровнем магии в организме.

— Чего? — не понял я. — Мана что ли может кончиться?

— Не знаю, что такое «мана», но если энергия кончится, магии не будет. И если долго не пополнять, можно заболеть!

— Как в этом мире пополнять энергию? Можно, я буду ее называть «маной»? Так привычнее…

Жанна отодвигает пустую тарелку и подходит к очагу.

— Подобное пополняется подобным. Допустим, ты тратишь магию огня — и восстанавливать нужно через пламя. Если воздушную — можно просто поймать ветер, он тебя наполнит. С водой и землей тоже все просто — ходи босиком по земле да пей побольше жидкости. Самая сложная и опасная магия — огненная. Но она же и самая сильная. Так что зря ты с нее решил начать.

Я начинаю понемногу вникать в местные правила. Пока все выглядит более-менее логично. Интересно, а как увидеть уровень «заряда»?

— Со временем ты научишься контролировать расход и понимать остаток, — Жанна отвечает на незаданный вслух вопрос. — Пока не думай об этом, но помни: начинает болеть голова — пора прекращать занятия.

Киваю и иду читать книжку. Раздел с магией воздуха самый маленький, всего-то десятка три страниц. От легкого ветерка до урагана. Вроде, не так уж сложно.

Однако ни через час, ни к вечеру я не смог добиться результата. Да, легкий ветерок дует, когда поднимаю руку, но не более того. И голова начинает болеть, значит, на сегодня хватит.

Иду на улицу подышать свежим воздухом. Даже если не пополнит «ветряную ману», голову должно освежить.

«Штиль… Сходим с ума…» О, давно я не слышал музыку внутренних голосов. Перебираю в памяти другие песни любимой группы и останавливаюсь на одной. «Я любил и ненавидел, но теперь душа пуста. Все исчезло, не оставив и следа. И не знает боли внутри осколок льда».

Интересно, а лед к какой магии относится? По логике, к водной. С другой стороны, заморозка может быть к воздуху ближе. А учитывая, как лед обжигает, не удивлюсь, если к огненной.

И тут в больную голову врывается мысль, безумная ровно настолько, что я кричу от восторга и бегу за книжкой.

Итак, мы имеем четыре стихии и четыре вида магии. Если моя догадка правильная, во всех четырех разделах заклинания и пассы будут примерно одинаковыми — зачем изобретать велосипед?

Смотрю первые страницы каждого раздела. Ищу закономерности в написанных строках. Да! Так и есть: заклинания лишь незначительно отличаются. Значит… Значит, я могу выучить лишь одну стихию, а потом просто менять пару слов и магия сработает. Слишком просто, но что мне мешает проверить?

Итак, берем уже знакомый ветерок из ладони. Меняем одно слово — и вот из руки бьет тонкая струйка воды. Прикольно, хватит умыться в походных условиях. А если добавить энергии, усилить поток? Прекрасно, струя становится тугой, будто из шланга. Такой можно и сбить небольшой предмет на расстоянии.

А если вместо воды подставлю землю? С огнем играть пока побаиваюсь, но даже так результат вышел интересный. Внешне ничего не меняется, из руки камни не летят, но небольшая ударная волна есть. Магия земли как-то связана с гравитацией?

Поэкспериментировав еще какое-то время с разными стихиями и заклинаниями, я снова чувствую, как начинает болеть голова. На сегодня хватит, и так много сделал. И совершил самое важное для себя открытие. Завтра займусь плотно магией воздуха. Или земли. Их проще всего регенерировать.

Утром, наспех позавтракав куском хлеба с молоком, выхожу во двор заниматься магией. Там уже крутится Жанна. Она с любопытством наблюдает за моими попытками сделать небольшой смерч на ладони.

А что, если я подшучу над ней? Немного. Запускаю «ручной торнадо», чуть увеличиваю его в размерах и подхожу к девушке.

— Смотри, как могу! — показываю весело пляшущие листья. — А еще вот так!

Резко меняю воздух на воду, и вот в сторону Жанны устремляется небольшой водоворот. Девушка явно такого не ожидает и не успевает отпрыгнуть. А я любуюсь прозрачной мокрой блузкой.

— Дурак ты, Ник! — Жанна надувает губы и уходит в дом переодеваться. — Но умный. Я бы не додумалась до такого.

Оставшись наедине с собой, продолжаю эксперименты. Покрутив заклинания и стихии так и сяк, прихожу к выводу: всю местную магию можно описать наподобие программного кода. А уж в нем-то я разбираюсь!

К полудню имею готовый набор универсальных заклинаний разной степени «тяжести» и понимание, как быстро их менять и применять. Огненный дождь? Вихрь пламени? Струя воды, прожигающая все на своем пути? А быть может, заморозка с последующим гравитационным ударом? Заготовки «магического кода» есть на все случаи жизни. И немного смерти: магия земли позволяла создать защитный купол, а магия воздуха в нем не давала задохнуться.

Вообще, кажется, магия огня далеко не самая сильная. Любую другую можно дополнить силой земли и получить новые уникальные заклинания. А учитывая, что «земляную ману» проще всего восстанавливать… Вот это недооцененные возможности!

Кстати, о восстановлении. С огнем я все же перебрал — эти заклинания выходят уже не так хорошо. Машинально достаю из кармана зажигалку и чиркаю. Смотрю на весело пляшущий огонек, и тут приходит озарение!

Зажигалка по сути и есть тот самый артефакт-накопитель магии огня. Бутылка или фляга — накопитель магии воды. Берем большую емкость, наполняем, затем с помощью магии земли сжимаем… И вот уже в небольшом артефакте имеем приличный запас заархивированной впрок маны.

Заархивированной. Почему-то в голове возник именно этот компьютерный термин. Учитывая, что и сама магия здесь подчиняется принципам программирования, выходит логично. Эдак и до магического интернета додумаюсь!

— Ник, иди обедать! — кричит Жанна из домика. — Ты сегодня молодец. Я приготовила что-то особенное!

Особенным оказалось то, что я меньше всего ожидал увидеть: в нашем мире это называется «сюрстремминг».

— Еле успела, — оправдывается Жанна. — Последнюю рыбешку забрала! Представляешь, за нее заломили цену, как за десяток!

— Что это? — меня не покидает надежда, что это розыгрыш, месть за облитую блузку. Но нет, девушка вполне серьезна. — Вы это едите?

— Ага! По большим праздникам. Если получится купить.

Я незаметно активирую заклинание из магии воздуха и подкрепляю магией земли. Теперь хоть немного можно дышать. Есть эту рыбу я конечно же не стану.

Перекусив всяким, с трудом сдерживая рвотные позывы, выбегаю на улицу и с удовольствием вдыхаю свежий воздух. В нем витает еле уловимый аромат: неподалеку цветет сирень. Интересно, в этом мире уже есть парфюм? Или у меня все шансы стать первооткрывателем?

Сама идея запечатать запах в пузырек простая, но интересная. В первую очередь любопытно, как можно решить эту задачку методом магического программирования.

Итак, что мы имеем? Запах, который по сути всего лишь воздух с добавками ароматических частиц. Воздух можно упаковать в пузырек? Можно, правда мало вместится, да и концентрация запаха будет небольшая. А если взять пузырек побольше и сжать? Вариант… Берем ветерок из магии воздуха, прогоняем мимо цветов, собирая аромат, загоняем в большой кувшин. Магией земли уменьшаем его до размеров наперстка. Открываем. В нос бьет резкий аромат сирени.

Одноразовый пузырек получается. А как бы сделать многоразовым? Вспоминаю устройство флакона духов, что продаются у нас в любом магазине.

Спиртовой раствор ароматических масел я здесь вряд ли воссоздам, но сама идея жидкости с запахом мне нравится. Добавляю в кувшин воду, заряжаю новую порцию ароматного ветра, уменьшаю объем, повышая концентрацию… А как добывать содержимое, не вскрывая?

Покрутив получившийся пузырек так и сяк, я все же нахожу решение: в верхней части проделываю небольшое отверстие, закрываю снизу маленьким камешком. Сверху добавляю соломинку. Вроде, даже работает: если нажать на соломинку, камешек опустится и откроет отверстие. Под действием давления внутри немного пахучего воздуха выйдет. Отпусти соломинку — то же давление прижмет камень к отверстию. Технологии каменного века, но они работают!

Немного доработав внешний вид «флакона», несу Жанне. Девушка не сразу поняла принцип действия, но попробовав пару раз нажать на соломинку и увидев результат, обрадовалась и даже чмокнула меня в щеку.

— Ты делаешь большие успехи, Ник! Сам додумался использовать магию земли для уменьшения размера?

— Ага! Вы ее явно недооцениваете. В целом, думаю, я готов сдавать экзамен по магии магистру Крилю.

* * *

— Превосходно, Ник! Просто замечательно, — магистр радостно потирает руки и улыбается. — Я рад, что ты попал именно к нам в деревню! Кто бы мог подумать, что стихийную магию можно смешивать! Да еще и накапливать!

— А что это вам дает, магистр Криль?

— Как минимум шанс стать Верховным Магом, сынок! А тебя готов в этом случае сделать магистром.

В любом мире, в любое время любые технологии так или иначе служат политике. Я думал, что попал в место без дворцовых интриг и вот этого всего. Выходит, ошибся. И теперь у меня есть всего два пути. Или я помогу этому мерзавцу стать Верховным, или покончу с ним прямо здесь и сейчас, возможно тем самым спасу мир от беды.

— Я отказываюсь вам помогать, магистр.

— Что? — он, кажется, не верит своим ушам. — Ты смеешь мне перечить? Мне, тому, кто обучил тебя всему?

— Вы ошибаетесь, магистр. Ваша книга столь же бестолковая, как и ваше желание свергнуть Верховного!

— Тогда умри, щенок! — о, а к этому я готов.

«Надо мною тишина. Небо полное огня», — проносится в голове. Защитный полог уже раскинут, магию земли не видно невооруженным взглядом. Да и магическим зрением купол незаметен, пока не активен. А активировать развернутый полог — секундное дело, мне даже проговаривать команды-заклинания не нужно. Еле заметное движение пальцем — и я в безопасности. Еще одно — и в магистра летит огненный шторм.

Старик хоть и опытнее меня в каких-то вопросах, но возраст берет свое: увернуться Криль не успевает. Развернуть полог тоже. Впрочем, огненный шторм ему серьезный урон и не наносит: магистр все еще твердо стоит на ногах, отряхивая с мантии пепел.

В мою сторону уже летит стайка файерболов. Ну понятно, маг делает ставку на огонь. Что ж, у меня есть ответ. Небольшой торнадо ловко отбивает летящие огненные шары, а я уже отправляю в сторону магистра несколько потоков воды. Едва они достигли мага, следом активирую заморозку и гравитационный удар.

— Магия огня переоценена, — сплевываю я на землю. — Жанна, помоги мне навести здесь порядок. Хотя, не нужно. Я сам! А ты… Возьми мое сердце и растопи наконец осколок льда в нем.

— Страшный ты человек, Ник, — Жанна пожимает плечами и грустно усмехается. — Что дальше думаешь делать?

— Я не сошел с ума! Мир так стар и мал, что его делить нет больше смысла! — я не отвлекаюсь от управления торнадо, изредка подливая воды на пол. — В любом случае, стоит доложить о случившемся властям. Как вы обычно связываетесь с другими магами?

Девушка непонимающе смотрит на меня. Похоже, снова сморозил глупость.

— Ник, ты совсем глупый? Голубиная почта, конечно же!

— Но это долго… Почему же вы не используете магию для связи?

— А какую из четырех стихий ты бы применил для этого? — Жанна явно заинтересовалась. — Огонь видно только ночью, остальное тоже не очень подходит…

А действительно, как можно наладить магическую связь в этом мире? Должен быть способ! Возможно, я упускаю еще какой-то важный элемент.

— Как думаешь, меня наградят за раскрытие заговора или казнят за убийство магистра? — решаю сменить тему, все равно быстро не нахожу решения возникшей загадки.

— Зависит от того, в каком расположении духа будет Верховный, — Жанна пожимает плечами. — Одно могу сказать точно: если не казнят, обязательно поступи в Академию. Такой талант нельзя зарывать в землю.

* * *

«Смутное время — призрак свободы на коне», — пока я сижу в кабинете, в голове слышу знакомую песню.

— Ну, Ник, рассказывай, как тебе удалось победить такого сильного мага? — по голосу не разобрать, Верховный просто интересуется или собирает побольше информации для сурового наказания.

— Магия огня переоценена, — развожу руками я. — Комбинируя заклинания разных стихий, можно добиться лучшего результата. И потратив при этом меньше сил.

— Сам додумался? Или подсказал кто? Ты ведь не учился нигде, если мои сведения верны.

— Жанна показала основы магии, остальное — дело техники.

Кажется, ему действительно интересно, и казнить меня сегодня не будут.

— Магистра Криля давно нужно было убрать, — Верховный встал и подошел к окну. — И мы были готовы его взять под стражу при первой же возможности. Но тут вмешался ты, и получилось даже лучше. Надежнее, так сказать.

— Я не знал, господин Верховный Маг. Я вообще мало что знаю о вашем мире. Там, откуда я…

— Вот поэтому я тебе настоятельно рекомендую поступить в Академию! — Верховный ударил кулаком по столу. — Отказ не принимаю, кстати. Сопроводительное письмо тебе выдаст Борс. Ступай с миром и возвращайся с новыми знаниями!

Встаю и направляюсь к выходу. За спиной слышу голос Верховного: — И я очень надеюсь, что именно ты со временем займешь место почившего Криля.

Ах, Алиса!

Меня зачислили на факультет Стихий без вступительных экзаменов. Мало того, что выгляжу немного странно со своим неполным представлением об этом мире, так еще «блат» может добавить проблем. Ладно, буду действовать по обстоятельствам, и постараюсь сильно не выделяться.

Дорога в Академию ничем не запомнилась, и вот я уже стою в кабинете ректора.

— Ник, я безмерно уважаю Верховного, но бесплатно поселить в кампус не могу, — Тирин разводит руками. — впрочем, я думаю, мы сможем договориться.

Как и в любом мире, без взяток ничего не работает. Я не удивлен, но слегка опечален: денег у меня после поездки почти не осталось.

— О, нет-нет! — ректор будто читает мои мысли. Хотя, может и читает. — Ник, я наслышан о ваших способностях в стихийной магии, особенно понравилась идея амулетов-накопителей. Честно говоря, у наших магистров была похожая разработка, но у вас получилось очень простое и изящное решение. Я бы хотел, чтобы это изобретение было запатентовано от имени Академии. А еще лучше, от моего имени.

Пока основная проблема в том, что я ничего не знаю про патентное законодательство в этом мире. Что я могу потерять, передав права? А что получить, не передав? Но ответ нужен здесь и сейчас, разбираться некогда… И за время обучения в Академии я наверняка придумаю еще немало прикольных штук.

«Если осторожен, значит обречен, этот счет на игру в молодость включен», — проносятся в голове строчки Кинчева.

— По рукам, господин Тирин. Где моя комната и когда начинаются занятия?

* * *

Спустя четверть часа я раскладываю свои нехитрые пожитки по ящикам в комнате на третьем этаже с прекрасным видом на хоздвор. Что ж, спасибо и на том. Интересно, кто мой сосед? Вторая кровать пока еще свободна.

Накинув студенческую мантию — черную с желтой окантовкой, выхожу на улицу. Первые лекции завтра, а сейчас можно и окрестности посмотреть.

Во дворе полно молодых магов и довольно шумно. С любопытством рассматриваю их одежды. Почти все облачены в темные мантии, отличаются лишь цветом окантовки. Желтые, видимо, стихийники, мои будущие однокурсники. Зеленые, похоже, с факультета зельеварения. «Красное на черном», — проносится в голове, едва я замечаю бравых парней и подтянутых девушек. Интересно, они откуда?

— Эй, чего уставился? Боевых магов никогда не видел? — толкает меня локтем в бок высокая рыжая девица. — Понабирают в Академию стихийников по объявлению…

— И-извините, — все, что я могу выдавить из себя. — Я немного не местный.

Маги дружно засмеялись.

— Да ладно, я не кусаюсь. Кстати, меня Алиса зовут. А тебя?

— Николай. Можно просто Ник, — я неловко жму протянутую руку. — Буду здесь учиться. Наверное.

Лицо Алисы тут же меняется.

— Так это ты? Тот новичок, победивший Криля? — в глазах девушки явно читается интерес к моей скромной персоне. — Как тебе это удалось? Он же магистр магии!

А что я могу на это ответить? Раскрывать карты раньше времени очень не хочется, и так чувствую себя белой вороной в этом мире. Поэтому просто пожимаю плечами:

— Как-то само получилось. Новичкам везет, видимо.

— Не так ты прост, Ник, — Алиса улыбается. — А почему в стихийники пошел? Мог бы и к нам, на боевые… С такой силой.

— Не знаю, эта магия мне наверное ближе, — снова пожимаю плечами. — Да и не особо сражаться люблю. Ладно, не буду мешать. Рад знакомству!

Махнув рукой на прощанье, я направляюсь к воротам Академии. А куда я, собственно, пойду? Как же не хватает хоть какого-нибудь навигатора с картой окрестностей! Займусь после создания амулета связи, пожалуй.

«Дорогу выбрал каждый из нас, я тоже брал по себе», — снова в голове всплывают строчки старой песни. «Алису» я слушал не так часто, как ту же «Арию», но сейчас, гуляя по парку у Академии, напеваю именно «Новую кровь». «Душа — это птица, ее едят, мою жуют уже много лет».

* * *

Сделав круг вдоль ограды и не найдя ничего интересного, возвращаюсь к воротам. Темнеет. Двор Академии почти опустел, видимо студенты уже разошлись по своим комнатам. Любопытно, что на ужин? Ректор говорил, что для учеников здесь полный пансион.

Пожалуй, трапезная — единственное место, путь к которому я могу найти без труда даже с закрытыми глазами. Запах свежего хлеба и жареного мяса приводит в пустой просторный зал с длинными столами. Так я и думал, студенты уже поужинали. Надеюсь, для меня хоть что-то осталось, не ложиться же спать с пустым желудком!

— А, явился! Почему постоянно кого-то нужно ждать? — ворчит упитанная женщина средних лет и ставит передо мной миску с жидкой похлебкой, рядом кладет краюху хлеба. — Мясо будешь? За отдельную плату! Сегодня жареные свиные пятачки и уши в соусе с хреном. Всего пара монет, и они твои!

Хлопаю себя по бокам, вспоминаю: кошелек оставил в комнате. Отмечаю, что без налички здесь лучше не появляться, и набрасываюсь на горячее первое.

Приятное тепло наполняет меня, и я даже забываю, что не очень люблю супы. Кажется, этот мир способен полностью изменить мои предпочтения.

Осушив миску и сделав вывод, что на обеды-ужины лучше не опаздывать, встаю и иду к выходу.

— Эй, ты закончил? — слышу вслед голос поварихи. — А убирать за собой тебя не учили?

Послушно беру посуду и несу на кухню. Все столы там завалены грязными тарелками и мисками. Даже немного жаль женщину, которой все это предстоит перемыть. Хотя… Учитывая, что Академия все же магическая, вряд ли она будет это делать руками, скорее применит очищающее заклинание.

Но что это? С удивлением смотрю, как она берет по одной миске, полощет в большом тазу и ставит в сторону.

«Ой, мама, мама, больно мне», — снова слышу голос Кинчева в голове. Решаю уточнить:

— Вручную моете? А как же магия?

— А что, так можно было, что ли? — она искренне удивляется. — Я не знаю таких заклинаний. Я вообще в магии не особо сильна, могу огонь развести, могу дым от пригоревшей каши развеять, и это все.

Качаю головой. Когда жил у Жанны, такой проблемы не было: пару мисок проще было сполоснуть без магии. Но здесь работы часа на три, не меньше. Решение находится само: небольшой торнадо в тазу, чуть побольше и подкрепленный магией земли — по всей кухне. И вот уже тарелки сами летят со стола, окунаются в тазик и моются вихрем, затем складываются аккуратными стопками по другую сторону.

— Ух ты! — женщина обнимает меня, прижимаясь своей внушительной грудью, отчего чувствую себя немного неловко. — Научишь потом этой магии? Как тебя зовут, мой герой?

— Николай. Ник, — пытаюсь высвободиться из жарких объятий. — Будущий стихийник, полагаю. Если не задушите, конечно.

— Я Мари, — наконец она меня отпускает. — Чай будешь? Может, пятачков хочешь? С соусом, с хреном. Вкусно!

«Под вечер сумрак сник,

Чифиром чай горчил,

И ветер шарил сквозь чугунный колосник,

Будто мышь, в нетопленной печи».

Чай оказался травяным настоем. Угадываются нотки мяты, чабреца и еще чего-то приятного. Пока я наслаждаюсь напитком, Мари сидит напротив и смотрит на пролетающие за моей спиной миски.

— Красота! Можно пораньше лечь спать!

— Ага, — я отставляю пустую кружку. — Залог бодрости по утрам знаете? Ложиться спать и просыпаться нужно в разные дни. Пойду, пожалуй, тоже отдыхать.

* * *

— А стучаться тебя не учили?

Не понял… Алиса? В мой комнате?

— Ну? Чего уставился? Раз уж вломился, хотя бы отвернись, дай одеться!

— Прости, пожалуйста, — послушно отвожу взгляд. — Не знал, что мы будем жить вместе.

— А ты вообще хоть что-то знаешь? Все, можно смотреть.

Возле зеркала стоит высокая девушка в черном кожаном костюме, подчеркивающем стройную фигуру. Роскошные медно-рыжие волосы падают на плечи и дальше чуть ли не до земли. Интересно, Алиса — боевой маг, ей такая прическа не будет мешать в сражениях? Остроконечная черная шляпа и мантия с красным подбоем лежат на тумбочке у кровати.

— Так вот. Давай сразу договоримся, — ее тон мне уже не нравится. — Ты будешь всегда стучать, заходя в комнату. Даже если меня здесь нет. Ты понял?

Киваю. Алиса улыбается и дружески хлопает по плечу:

— Расслабься. На завтра составил уже план занятий?

— Составил? Я думал, расписание будет вывешено где-нибудь на видном месте.

— Понятно… Собрание сегодня ты пропустил. Ник, ты сам выбираешь, какие лекции и когда посещать. Рекомендую начать с маганализа и построения рун. Это сложные предметы, но без них дальше будет тяжело.

Маганализ. Это даже звучит страшно. Надеюсь, хоть преподаватель не особо строгий. Меня накрывает воспоминаниями из студенческой молодости. «Алгоритмы точечных функций не задались, Им в пору поминать себя».

Пожилой профессор на парах по матану постоянно «съезжал с темы» и вместо интегралов с производными рассказывал про многомерные миры, параллельно пытаясь их изобразить на доске. Тут проекцию трехмерного пространства на двумерной плоскости сложно представить, а если добавить еще два-три измерения — крыша медленно и уверенно отъезжает в неведомые дали. И таких измерений, по словам профессора, не менее десяти.

Аукнулось все это на экзамене, когда из всего потока с первого раза не сдал никто, со второго — единицы, а остальных ждала комиссия из таких же пожилых «светил науки».

Алиса протягивает мне листок. Два десятка названий, напротив каждого — дни и время, когда можно приходить на занятия. Что ж, выбор будет непростым.

Сразу отметаю «Элементарную магию» — слишком скучно. «Магическая история и легенды» — можно взять хотя бы для знакомства с миром, куда меня занесло. Правда, это первые пары, придется рано вставать. «Магическая анимация и создание иллюзий» — звучит интересно, но по аналогии с компьютерными науками дома, подозреваю, что лучше брать после изучения маганализа. «Теория стихий» тоже манит, как и «Артефакты и их использование».

Посидев с листком целый час, я все же смог составить себе учебный план. Что ж, по крайней мере первая неделя обещает быть интересной и насыщенной.

— Алиса, как тебе такой набор? — а в ответ тишина.

Соседка уже видит третий сон, тихонько посапывая. И даже свет ей не мешает. Сразу видно студента с опытом. Щелкаю пальцем, гася лампадку, и тоже ложусь спать.

* * *

«Каждый день меняет ночь,

Ночь скользит по воле звёзд,

Звёзды рассыпают сны,

Сны спешат тебе помочь».

Утро начинается не с кофе, а с головной боли. Всю ночь меня мучили кошмары из студенческой молодости. Старый профессор в очередной раз на экзамене просил нарисовать пятое измерение, куратор требовал курсовую через час, хотя только вчера дал тему. Я во сне отбивался, как мог: использовал магию воды для наполнения курсача, гравитацию и ветер для свертывания плоскости. В тот момент мне хотелось умереть молодым. Не помогало ничего, и вот я просыпаюсь в холодном поту под крики декана: «Не сдал! Отчислить!»

Алисы в комнате нет, как и ее шляпы. Пора и мне выдвигаться на первую лекцию. Но по пути…

Дома я обычно начинал утро с чашки горячего ароматного кофе. Жанна о нем не знала, но достаточно быстро научилась готовить неплохой суррогат из местных растений. Ее зелье бодрило не хуже арабики, а на вкус было приятнее любого рафа.

Сейчас я больше всего желаю хлебнуть хоть немного этого напитка богов. Интересно, у Мари найдется что-то похожее?

Конец ознакомительного фрагмента.