Параллельность

Сергей Валентинович Антонов, 2017

Существование мира, где жизнь течет параллельно нашей, можно признавать или ставить под сомнение. До тех пор, пока на собственном опыте не убедишься – параллельный мир не просто существует, но и обладает способностью влиять на нашу реальность.

3

Хлыст из змеиной кожи рассек пыль в нескольких сантиметрах от ног Руслана.

— Я не привык долго ждать ответа на свой вопрос! — возница встал, и теперь стало понятна причина, по которой он прятал свои ноги под покрывалом. Они были непропорционально маленькими и кривыми. Сапоги, украшенные целой россыпью драгоценных камней, не скрывали, а подчеркивали уродство.

— Ты предпочитаешь молчать? — вельможа улыбнулся, обнажив бледные, бескровные десны. — В таком случае мне придется говорить с тобой в другом месте!

Он извлек из складок своей одежды замысловатой формы свисток, но прежде чем успел поднести его к губам, Руслан низко поклонился.

— Прости мое невежество, повелитель. Долгие годы я странствовал в чужих странах, где моими собеседниками были только ветра и лесные волки. Покорнейше прошу не гневаться на грубость простого искателя приключений.

Руслан понимал, что ничего не добьется, сразу вступив в пререкания с обитателями незнакомого мира и, произнеся извинительную речь, подивился собственной изворотливости.

— Странствовал, говоришь? Искатель приключений? — возница опустился на сиденье и поднял свой страшный хлыст. — Я не очень-то верю тебе, бродяга! Но говоришь ты действительно так, словно только что свалился с луны. Что ж у тебя еще будет возможность, рассказать мне о своих странствиях. Ты обязательно встретишься со мной, Черным Возницей!

Кнут со свистом опустился на спины драконов, которых их хозяин называл виургами. Колесница рванулась с места, оставив после себя облака пыли. Руслан услышал чихание и когда пыль рассеялась, увидел растерянного Будимира. Тот виновато склонил голову.

— Руби ее, благородный витязь! Я жестоко ошибся, приняв тебя за шпиона! Нет мне прощения!

— Хватит хныкать, сын Белой Лисицы, — усмехнулся Руслан. — О страсти к доносительству, которая, как я вижу, присуща здешним странствующим мудрецам, мы поговорим потом. А сейчас лучше скажи, кого хотел вызвать Черный Возница своим свистком?

— Хвала тебе, о милосерднейший! — хитрющая физиономия Будимира просияла от сознания того, что его подлость прощена. — Разве ты не знаешь, что Черный Возница всегда путешествует только в сопровождении своей личной стражи?

— И где же она!

— Здесь! Уже здесь! — Будимир торопливо вскинул свой багаж на плечи и отступил к обочине. — И горе тому, кто вовремя не успеет уступить ей путь!

Земля опять задрожала. На этот раз из пыльной тучи показалась группа всадников. Уставившись прямо перед собой, бледнолицые витязи в черных плащах, закованные в поблескивающие на солнце кольчуги, вонзали шпоры в бока взмыленных вороных скакунов. Каждый сжимал в руке бердыш — страшное оружие с лезвием в виде полумесяца, а к седлам были приторочены колчаны со стрелами и луки.

Кавалькада исчезла так же стремительно, как и появилась.

— Каждый раз, когда их вижу, начинаю чувствовать, как на моей шее затягивается петля, прокомментировал Будимир. — Ты вовремя сообразил, что попадаться к ним в руки не стоит, о хитроумнейший!

— Думаю, что петля — как раз то, чего не достает твоей шее, — ответил Руслан. — Потопали в город. Рассказывай мне про этого недомерка Возницу и его банду головорезов!

— Не смей так говорить! — лицо бродяги исказила гримаса неподдельного ужаса. — Разве тебе мало одной встречи с этим демоном в человеческом облике? Поверь моему опыту: в Кошель-граде не церемонятся с теми, кто оскорбляет Черного Возницу! У его беспощадных слуг всегда наготове орудия пыток

— Так здесь и инквизиция имеется?

— Никогда не слыхал об ин… инкви… Несколько дней назад на костре была сожжена молодая колдунья, имевшая неосторожность непочтительно отозваться об отце Черного Возницы. Прежде чем казнить, ее долго пытали! — Будимир оглянулся, словно опасаясь того, что за спиной притаился доносчик. — Не играй с огнем!

— И чем же так прославился папаша нашего калеки?

— О небо! — взвыл Будимир. — Чем я перед тобой провинился? За какие грехи ты послало мне такого спутника? Зачем его уста изрыгают страшные оскорбления?

— Прекрати выламываться! — Руслан демонстративно коснулся рукой ножен. — Не то окажешься на небе раньше, чем думаешь! Кто такая, кстати, Лисица, которую ты так часто призываешь в свидетельницы сказанных тобою глупостей?

— Да будет тебе известно, что Белая Лисица с незапамятных времен покровительствует людям вроде меня: хитроумным и красноречивым!

— Так я и думал! Ворам и обманщикам!

— Сказано слишком резко, — Будимир осклабился. — Но в целом — правильно! Тебе посчастливилось встретиться с тем, кто просто незаменим в деликатных делах и за хорошую плату готов выполнить любое поручение!

— Теперь, когда я предупрежден, что с тобой следует держать ухо востро, рассказывай о чародее или твоя голова познакомится с моим мечом!

Будимир взглянул на меч и, очевидно решив, что месть Руслана настигнет его значительно быстрее, чем кара Черного Возницы, тихо заговорил.

— Никто не видел его отца. Известно лишь только, что зовут его Володар и живет он в огромной пещере в Чертовых Скалах. Володар — великий чародей и прорицатель. Фактически он правит этой страной, казнит и милует подданных князя Елизара. Власть Володара беспредельна! Она зиждется на страхе. Благодаря ему Черный Возница занял высокий пост в свите Елизара.

— Как звали колдунью, которую недавно казнили? — нахмурился Руслан.

— Еленой, непобедимый Руслан! Ее звали Еленой!

Говорчук напрягся. Ему вспомнилась другая девушка, останки которой были сожжены на костре подонком, живущим в другом мире.

— А в чем заключалось колдовство, в котором ее обвиняли?

— Елена-рукодельница славилась на всю округу, как мастерица вышивки. Ее рушники были украшены диковинными картинками, которые чем-то не понравились Володару. — Будимир развел руками. — Я так думаю, никаким колдовством девчонка не занималась. Просто чародею из Чертовых Скал не по сердцу те, кто хочет, чтобы жители Зеленых Холмов веселились…

— Сволочь этот ваш Володар! — Руслан со злостью сплюнул. — И сынок его тоже сволочь. Не трясись ты так, никто нас не слышит. Солнце садится и, думаю, нам следует поспешить, чтобы успеть в город засветло.

— Ты прав, благоразумный Руслан! Тысячу раз прав, — согласился Будимир. — Но моя ноша слишком тяжела для одного. Вот если бы…

Говорчук со вздохом подхватил край полотняного баула толстяка, и они двинулись к остроконечным крышам Кошель-града, видневшимся за ближайшим холмом.

Будимир, довольный тем, что так легко уговорил спутника переложить на свои плечи часть чужого груза, без умолку болтал. Руслан слушал его невнимательно. Он думал о вышивках Елены-рукодельницы и акварелях, написанные другой любительницей всего светлого и прекрасного…