Звездный ветер. Часть первая

Сергей Владимирович Соколов (2020)

Молодому пилоту Райвену Тайгелару из Гильдии Странников рутинное задание едва не стоило жизни. Его корабль уничтожен, груз похищен, а сам он оказался в роли не то «гостя», не то пленника у командира наемного отряда. В довершение всех бед, кто-то по-прежнему желает его смерти. Теперь, вместе с неожиданными союзниками, Райвен должен выяснить — кто охотится за ним и почему.

Глава 3

— Это вспомогательный пост управления, — сказал Линн Арт. — Тебе придется работать здесь.

В маленькой сферической камере едва умещались четыре кресла. Оборудование тоже было примитивным по меркам Гильдии — ни нексус-камеры, ни сети обратной нейросвязи. Только старый добрый пульт ручного управления с сенсорными клавишами, экранами и индикаторами. Гладкую поверхность сферы покрывали кристаллические глазки стереоизлучателей, придавая ей сходство с пчелиными сотами.

— Что случилось с главной рубкой? — спросил Странник.

— А ты как думаешь? — поморщился наемник. — Луч прошел сквозь нее и угодил точно в нексус-камеру. Вероятность такого — один к миллиону, но, как говорят, «дерьмо случается». Ты должен был видеть, что осталось от нашего пилота.

На самом деле в лазарете Райвен успел увидеть немногое, и решительно не жалел об этом. Мысль о том, что придется занять место убитого пилота — и, возможно, разделить его судьбу, если дело снова дойдет до драки — не внушала ему ни малейшего энтузиазма. Но Странник промолчал — благо, ему с самого начала ясно дали понять, что в его согласии не нуждаются. Ввязавшись в бессмысленный спор, он только выставил бы себя в еще более глупом свете. Райвен хотел сохранить то немногое, что еще осталось от его достоинства, хотя что-то заставляло его думать, что в таком обществе это непросто будет сделать.

— Луч не только убил Тергона, но и выжег приборы управления в главной рубке, — добавил Арт. — Так что, пока не подлатаем корабль, тебе придется обойтись тем, что осталось. Располагайся, и постарайся освоиться поскорее. У нас мало времени. Ублюдки сбежали с грузом, и чем дольше мы тут проторчим, тем меньше шансов до них добраться.

— Вы что, собираетесь снова с ними схватиться? — вздрогнул Райвен.

На тонких губах красавчика-старпома появилась недобрая ухмылка.

— А выбирать-то нам не из чего. Да и тебе тоже, с нами за компанию. Так что — вперед, Тайгелар, — наемник от души хлопнул пилота по плечу. — Если хочешь о чем-то поговорить, успеем сделать это позднее.

Райвен подчинился и занял указанное место. Приборы управления, хотя и отличались от тех, к которым он привык на «Серебряной птице», были просты и понятны. Потребовалось совсем немного времени, чтобы разобраться в них. Он вывел на дисплей подробные сведения о корабле и убедился, что «Ронин», помимо внешних обводов, имеет мало общего с обыкновенным транспортом. По вооружению, защите и подвижности он не уступал полноценному фрегату. Неудивительно, что рейдер капитана Сейвера дал достойный отпор загадочным налетчикам. Те рассчитывали поохотиться на беззащитную птицу-облако, а вместо нее натолкнулись на взбешенного бритвокрыла.

Вскоре появились остальные, и теперь Райвен по-настоящему ощутил, насколько мал вспомогательный пост. Справа Линн Арт почти упирался локтем в его плечо, слева Най едва не дышала в ухо, а задери он голову кверху — увидел бы над собой капитанские ноги в тяжелых ботинках. Страннику, привыкшему водить корабль в одиночку, от такого тесного соседства стало неуютно.

— Наши двигатели в порядке, — сообщил с экрана Зэт Кайл. Хорошо, что хотя бы механик остался у себя в машинном отделении. — Энергоблок стабилен, мощность на уровне семидесяти процентов. Этого достаточно для основных систем. Генераторы щитов в целом работают удовлетворительно, хотя пятый и седьмой не выдадут больше шестидесяти процентов. Я могу усилить их за счет соседних модулей, но тогда снизится общая плотность защитного поля.

— Оставь как есть, — распорядился капитан. — Что с вооружением?

На этот раз ответила Най.

— Главное орудие нижней полусферы заклинено, но верхнее в порядке. Действуют четыре легких лучемета с правого борта и три — с левого. Из торпед у нас осталось всего три «Плети» в носовых пусковых установках и десяток «Молотов»… — маллурианка досадливо прищелкнула языком. — Словом, не густо. Для серьезного боя не хватит.

— Значит, постараемся не ввязываться в серьезный бой. Тайгелар!

— Да… капитан?

Сейвер проигнорировал затаенную иронию в его голосе.

— Проверь по радарам — где находится подбитый фрегат?

Райвен вывел на трехмерную проекцию карту окружающего пространства. Вражеский корабль обнаружился почти сразу. Подхваченный гравитацией планеты, он дрейфовал в пустоте, постепенно сужая орбиту, но должно было пройти еще несколько дней, прежде чем он достигнет атмосферы и рухнет вниз.

— Хочешь пообщаться с командой, Миран? — догадался Линн Арт.

— Если кто-то выжил, — уточнил капитан. — Но если даже нет, мы можем узнать кое-что полезное из бортового компьютера. Тайгелар, подведи нас на половину мегаметра. Кайл, щиты на полную мощность. Най, заряди бортовые излучатели.

Най и бортмеханик с истинно военной выучкой исполнили приказ, Райвен слегка замешкался, но вскоре и он вывел корабль на нужный курс. Недолгий перелет, разворот, затем несколько минут работы главного ускорителя на обратный разгон — и «Ронин» повис в пустоте в полутысяче километров от разбитого корабля. Аккуратно работая вспомогательными двигателями, Райвен уравнял скорость, так что теперь два звездолета сохраняли неподвижность относительно друг друга. Стереопроектор формировал четкое увеличенное изображение, позволяя в подробностях рассмотреть маллурианский фрегат, проплывающий над желтовато-серой поверхностью планеты. Корабль был несколько меньше «Ронина» и выглядел более стройным. Его сглаженные отводы отличались от угловатых очертаний корабля наемников, а черная броня глянцевито отсвечивала в солнечных лучах. Можно было видеть пробоины в корпусе, оставленные лучами и ракетами. Обе гондолы ускорителей с правого борта как будто срезал гигантский раскаленный меч, а ближе к носовой части зияла обширная сквозная дыра — сюда явно угодила кинетическая боеголовка «Молота». Райвен с трудом мог поверить, что внутри кто-то уцелел.

— Что теперь, Миран? — спросила Най. — Я бы охотно их пощекотала… самую малость.

— Может, позднее, — хмыкнул капитан. — Пока воздержимся от крайних мер. Линн, запусти несколько разведывательных дронов. Пусть обследуют корабль на предмет выживших. И еще одно — отправь с дронами записанное сообщение.

— Да, командир. Запись ведется, говори.

— Внимание, чужаки, — начал Сейвер. — Вы знаете, что обречены на смерть. Ваш корабль остался без управления и вскоре рухнет на планету. Впрочем, еще раньше вы задохнетесь без кислорода. Ваш единственный шанс — сдаться. Если вы готовы, выйдите на связь, и мы обговорим условия. Если нет — воля ваша, но я сомневаюсь, что ваши подельники вернутся вас спасать. Вот мое предложение, и другого не будет. Решайте, и быстро, поскольку я не стану долго ждать.

Он жестом велел прекратить запись. Помощник отдал приказ компьютеру, и шестерка маленьких проворных дронов-разведчиков, покинув «Ронин», взяла курс к подбитому фрегату. Вскоре они достигли цели и проникли внутрь через дыры в черном корпусе. На экранах в рубке корабля наемников можно было следить за их продвижением. Внутри вражеского корабля царили мрак и вакуум. Всюду — развороченные переборки, покореженные стены, куски металла и пластика и обрывки перебитых кабелей, неподвижно повисшие в невесомости. Картина производила устрашающее впечатление. Райвен вздохнул, стараясь держать эмоции под контролем. У него не было причин сочувствовать команде этого корабля, но мысль о том, что они пережили в свои последние минуты, давила на него.

«Если бы они выстрелили по «Вестре» на десять секунд раньше, со мной случилось бы то же самое», — напомнил он себе, но почему-то это не слишком помогло.

Автоматика удерживала «Ронин» на курсе, вмешательство пилота не требовалось, так что Райвен мог уделить все свое внимание наблюдению. Он и наблюдал, но не столько за экранами, сколько за людьми рядом с собой. Маллурианка Най, управлявшая артиллерией, выстукивала ноготками какую-то простенькую мелодию на подлокотнике кресла. На ее лице читалось мрачное нетерпение — похоже, для нее это было привычное состояние. Линн Арт оставался сосредоточен и внешне невозмутим; он просто ждал, что будет дальше. Капитан Сейвер выглядел холодным, как ледяная статуя, как будто ничего особенного не произошло. Что до самого Райвена — на него просто не обращали внимания.

«Ну, разумеется. Я чужак для этих людей, всего-навсего инструмент, вовремя подвернувшийся под руку — замена погибшему пилоту. Какой смысл со мной говорить, и, тем более, посвящать в свои планы?» — такое положение дел его совершенно не устраивало, но спорить было заведомо бесполезно. Скорее всего, капитан даже не удостоил бы его ответом. Оставалось только молчать, подражая остальным, и изображать видимость безразличия — раз уж я оказался здесь, то, так и быть, помогу вам, но только потому, что сам так решил, а вовсе не потому, что мне не оставили выбора. Собственные мысли вызвали у Райвена язвительную усмешку. Как говорится, хорошая мина при плохой игре…

Минуты сменяли одна другую, и дроны-разведчики проникали все глубже в корпус разбитого фрегата. Маленькие подвижные роботы не боялись ни вакуума, ни радиации, и могли проскользнуть сквозь нагромождения обломков, которые для человека стали бы непреодолимой преградой. Наблюдая за картинками с камер и читая данные на экранах, Райвен мог оценить, насколько сильно пострадал корабль. Все основные системы были мертвы; черный фрегат превратился в покореженную оболочку, набитую бесполезными обломками. В развороченных отсеках царил вакуум. Как бы сильно ни пострадал «Ронин», он взял с врагов кровавую цену. Едва ли этот фрегат возможно вернуть в строй. Зонды не обнаружили тел убитых членов команды, но Райвен не верил, что в таком аду кто-то мог выжить, и сильно удивился, когда на сообщение капитана пришел ответ.

— Меня зовут Гас Койвен, я помощник капитана «Реветты», — хриплый, сдавленный голос, передаваемый по лазерной связи, прозвучал в рубке. — Капитан и большая часть команды мертвы. Мы готовы сдаться вам, если вы обещаете сохранить нам жизнь и высадить на ближайшей заселенной планете.

— Вы не в том положении, чтобы ставить условия, Койвен, — холодно ответил капитан «Ронина». — Впрочем, я согласен оставить ваши шкуры в целости. Остальное зависит от вас. Для начала — сколько людей осталось в живых?

— Нас четверо.

Сейвер несколько секунд молчал, что-то просчитывая в уме.

— Вот что вы сделаете, Койвен. Я отправлю к вам своего человека на катере. Вы встретите его — каждый из четверых выйдет по очереди, без оружия. Вы будете выполнять все его приказы. Тогда мы заберем вас на свой корабль. В случае малейшего намека на обман мы немедленно расстреляем то, что осталось от вашей «Реветты», в радиоактивную пыль. Вам все ясно?

— Куда же яснее… Мы подчиняемся.

Связь прервалась. Най развернулась к капитану с ядовитой улыбкой на смуглом лице.

— Так понимаю, честь приветствовать наших «гостей» достанется мне?

— Я всегда восхищался твоей догадливостью, — сказал Сейвер. — Бери «Забияку» и отправляйся. Если что-то пойдет не так, можешь стрелять, но постарайся взять живым хотя бы этого Койвена. Нам нужен «язык».

— Да, командир, — сварливо откликнулась Най. «Почетная миссия» явно не внушала маллурианке ни малейшего энтузиазма. — Не тревожься, я буду сама любезность с нашими гостями. Ты же знаешь, как хорошо это у меня получается.

Она выбралась из кресла и покинула пост управления. Через несколько минут Райвен услышал негромкий звук, и палуба под ногами слегка вздрогнула. Он понял, что космокатер покинул ангар, а затем увидел маленький кораблик на экране: оставляя за кормой голубой шлейф ионизированного газа, он приблизился к безжизненному черному корпусу «Реветты».

— Думаешь, можно им доверять? — осведомился Линн Арт, обращаясь к капитану. — Эти люди пытались нас прикончить.

— Думаю, у них не осталось выбора, — ответил Сейвер. — И они не хотят умереть.

Маллурианка вела «Забияку» лихо — в какой-то момент Райвен даже подумал, что она врежется в разбитый фрегат, но в последний момент катер развернулся, затормозил, обжигая черную броню выхлопом двигателей, и застыл напротив пробоины в борту, достаточно большой, чтобы человек в скафандре выбрался через нее в космос. Дроны-разведчики пересылали картинку на «Ронин», и вскоре на экране появилась фигура в гермокостюме. Шлем с темным забралом скрывал лицо. Человек поднял руки над головой и развернулся на месте, показывая, что оружия у него нет.

— Порядок, — сообщила Най. — Забираю первого.

Через пробоину человек выбрался на внешний корпус корабля, оттолкнулся и полетел в сторону катера. Най, одетая в бронированный скафандр, ожидала его у открытого шлюза с излучателем наготове. Стоило пленнику оказаться внутри, маллурианка заставила его улечься на пол лицом вниз, стянула руки за спиной диффузионной лентой, отобрала шлем и заперла человека в пассажирском салоне. Точно так же она обошлась с тремя другими. Все четверо были беспомощны — даже если бы они смогли избавиться от пут, Най оставила шлюзовую камеру открытой, так что снаружи салона царил вакуум.

— Все пташки в клетке, — равнодушно сообщила маллурианка, заняв место внутри кокпита. — Возвращаюсь. Будьте готовы к встрече.

— Будем, — капитан пошевелился в кресле, отстегнул фиксирующие ремни. — Пойдем, Линн.

Райвен кашлянул, привлекая к себе внимание.

— А мне что мне прикажете делать?

Арт криво улыбнулся.

— Ничего. Оставайся здесь и следи за приборами, Странник. Наслаждайся покоем, пока есть такая возможность.

* * *

Все четверо пленников, судя по их внешности, происходили с разных планет. Наемники, как и следовало ожидать, и вряд ли они могли знать многое. Исполнителям редко сообщают больше, чем необходимо для выполнения задания.

«Как и нам, — не без иронии подумал Сейвер. — Мы от них не так уж сильно отличаемся. А если начистоту, то не отличаемся вовсе».

Миран Сейвер — так его звали здесь сейчас, хотя в другое время, в других местах он носил другие имена. Но об этом не было смысла вспоминать. Сейчас его устраивало быть капитаном Сейвером с «Ронина» — пусть так и остается, пока возможно.

Трое из четверых были рядовыми членами команды и вряд ли могли рассказать что-то полезное. Поэтому их, не развязывая, оставили в воздушном шлюзе. По одному нажатию клавиши все трое оказались бы в космосе — лишнее напоминание о том, что в их положении лучше не делать ничего глупого. Гаса Койвена капитан приказал провести в кают-компанию, что Най и сделала, не упустив возможность по пути пару-тройку раз «подбодрить» пленника прикладом по загривку.

Теперь он молча сидел в кресле в углу, а черноволосая девушка раскачивалась взад-вперед на высоком стуле, забросив на стол ноги в громоздких космических ботинках, и посматривала на пленного наемника с обаятельной улыбкой на губах, отчего тот заметно спал с лица.

— Проклятье, Наираль! — Сейвер бесцеремонно сшиб ее ноги со стола. — Тебя никогда не учили хорошим манерам?

— Когда-то учили, — хмыкнула та. — Но я всегда была плохой девочкой.

— Оно и видно, только не надо лишний раз это подчеркивать на моем корабле, — капитан развернулся к пленнику. — Итак, Койвен, теперь поговорим серьезно.

Тот был довольно высоким и крепким человеком, хотя уступал Сейверу. Его кожа отличалась странным бледно-оранжевым оттенком, а бесцветные глаза казались прозрачными, как вода. Светлые волосы пятнала кровь. От угла губ до мочки уха протянулся свежий шрам, из-за чего казалось, что Койвен кривит рот в ухмылке. Но ему явно было не до смеха.

— Я понимаю, в каком положении оказался, — проговорил он с незнакомым капитану «Ронина» сильным акцентом. — Что вы обещаете мне, если я буду говорить?

«Тебе? — отметил Сейвер. — Про собственных людей ты не счел нужным вспоминать?»

— Я уже сказал, что сохраню тебе жизнь, — объявил он. — И не позволю этой милой девушке рядом с тобой переломать тебе ноги.

— А я бы с радостью, — заметила Най. — Так что, если ты хочешь проявить характер — будь любезен, окажи мне такую услугу.

— Не слишком щедро, — буркнул Койвен. — Учитывая, что вы сами в ненамного лучшей ситуации, чем я. Вы потеряли груз, и ваш корабль подбит. Если вы…

— Похоже, — невозмутимо перебил Линн Арт, — все-таки придется сломать ему пару костей. А тем временем кто-нибудь из его людей, возможно, окажется разговорчивее.

— Резонно, — согласился Сейвер. — Ты жив, пока ты полезен, Койвен. Лучше бы тебе оставаться полезным как можно дольше.

Пленник прикусил губу.

— Я запомню. Что вы хотите знать?

— Это уже больше похоже на деловой разговор. Для начала — на кого вы работали?

— Нашего капитана звали Ангус Дарс, если вам это о чем-то говорит. Чаще всего мы работали на Кайтене-2. Обычно нас нанимал человек по имени Фэн Дарниган, но я редко имел с ним дело. Все вопросы Дарниган решал только с капитаном.

— Дарниган… — вполголоса повторил Арт. — Я о нем наслышан. Тот еще ублюдок. Говорят, он связан с космическими пиратами, и Бездна знает, с кем еще. Но при делах и при деньгах, этого у него не отнимешь.

— Я тоже кое-что слышал про Дарнигана, — заметил капитан. — Продолжай, Койвен. Это задание поручил вам Толстяк? Или кто-то другой?

— Насколько я знаю, это был он, — Койвен пожал плечами. — Я же сказал — все, что касается работы, Дарниган обсуждал только с командиром, а от Ангуса вы уже ничего не узнаете, разве что умеете говорить с мертвецами.

— Но ты — его помощник, — прошипела Най, подавшись вперед. — Так что не ври, будто ничего не знаешь. Тебе же будет хуже, дружок.

Койвен слегка отстранился.

— А что я, по-вашему, должен знать? Капитан встретился с Дарниганом, затем собрал офицеров и провел брифинг. Все просто — прибыть к этой засранной планетке и ждать здесь корабль из Гильдии Странников с грузом. Уничтожить его или захватить, груз забрать неповрежденным и доставить на Кайтен. Мы не ожидали, что наткнемся еще и на вас. Драка не входила в наши планы, но пришлось действовать…

Сейвер жестом велел ему замолчать.

— Значит, второй корабль вернется к Дарнигану на Кайтен?

— Наверное, так… — неуверенно протянул пленник. — Если не было другого приказа, о котором я не знаю.

— Как он называется, кто капитан?

— Фрегат «Зарра». Командиром там Келлер Дарс — двоюродный брат нашего капитана. Они давно ведут дела вместе. Келлер — жадный ублюдок, и к тому же болван, каких поискать, но в драке хорош.

— Сколько людей в команде?

— Если никто не погиб в бою — четырнадцать.

Сейвер и Арт переглянулись. На «Ронине» после боя остались шесть человек, из них только четверо годились для боя. Альва, корабельный медик, умела пользоваться оружием, но не была полноценным бойцом, а что касается новичка-Странника — на него, конечно, нельзя было полагаться. Четверо против четырнадцати — соотношение, не оставляющее надежды на победу.

— Я рассказал вам все, что знаю, — напомнил о себе Койвен. — Теперь вы меня освободите?

— Я уже говорил — это зависит от тебя, — бесстрастно проговорил Сейвер. — Но не бойся — скоро я дам тебе возможность заслужить свободу. Линн, возвращайся в рубку и скажи нашему новому пилоту проложить курс к системе Кайтен.