Космический рубеж

Сергей Зверев, 2014

Новейший разведывательный спутник, запущенный с космодрома в Плесецке, внезапно теряет управление и падает на территории африканского государства Мали. Военные бьют тревогу: спутник под завязку напичкан секретным оборудованием, и если он попадет в руки потенциального врага, последствия будут катастрофическими. Министр обороны собирает экстренное совещание. Принимается решение отправить на поиски упавшего спутника отряд спецназа ВДВ, бойцы которого несут службу в составе международного контингента миротворческих сил недалеко от места катастрофы…

6

Два джипа с эмблемами миротворцев на бортах катили по саванне. Стволы пулеметов, установленных на поворотных платформах, подрагивали. Дорога пролегала по возвышенности. С одной стороны к ней примыкали холмы, плавно переходящие в предгорья. Там трава была желтой, выгоревшей от солнца, среди камней возвышались чахлые деревца. С другой стороны шел пологий спуск. Чем ниже уходила земля к близкой реке, тем сочнее становилась трава. На другом берегу виднелось несколько заболоченных озер, на узких перешейках между ними паслись антилопы.

Старлей Смирнов со своим заместителем лейтенантом Шелеховым, водителем и пулеметчиком ехали в головной машине. Во втором джипе расположился немолодой прапорщик Григорьев и еще трое бойцов. Пейзаж казался абсолютно мирным. Но миротворцы прекрасно знали, что это лишь видимость. В здешних местах централизованной власти, способной взять ситуацию под контроль, просто не существовало, тут заправляли несколько конкурирующих банд одновременно, и их главари постоянно что-то делили. Этим «что-то» обычно становилась гуманитарная помощь. Иногда стычки происходили и на личной почве. Разобраться в здешних реалиях было непросто. В обязанности же миротворцев входило недопущение и пресечение военных действий. Нужно было обладать поистине звериным чутьем, чтобы предвидеть, в каком месте и из-за чего начнется следующая заваруха. Сумел предугадать — разделяй враждующие стороны. Миротворцев бандиты старались не трогать.

— Вот уж точно, как говорится, свалился на наши головы, — произнес лейтенант, имея в виду упавший спутник. — Мало нам проблем было.

— А что поделаешь? — спокойно ответил Смирнов. — Кому-то же надо отыскать спутник. И, если случилось так, что мы — единственные, кто может это сделать, то будем выполнять приказ.

— Я не против, я только рассуждаю, — улыбнулся Шелехов. — С одной стороны, у нас приказ патрулировать зону возможных конфликтов. С другой стороны — приказ найти упавший спутник.

— Хочешь сказать, что приказы взаимоисключающие?

— В определенной степени так оно и есть. За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Народная мудрость, товарищ старший лейтенант.

— А еще говорят, что одна голова хорошо, а две лучше. Давай думать, как нам этот чертов спутник искать.

— Почему только две головы? — тут же напомнил о себе сидевший за пулеметом старшина Гаврилов. — Лучший способ — целенаправленно прочесать местность.

— Ага, — тут же возразил старлей. — Район поисков такой, что нам с ним не справиться и за месяц. Место падения определено лишь приблизительно. К тому же, Николай, посмотри направо. Если спутник упал в одно из этих болот, то никакое прочесывание нам не поможет. Пройдем в двух шагах от места падения и ничего не заметим. Сомкнется на воде ряска, и поминай как звали.

— Тоже верно, — согласился старшина и тут же добавил: — Тогда каким образом искать?

Джипы медленно катили по дороге. Пейзаж постепенно раскрывался, разворачивался. Блестела вода, покачивались под вечерним ветром деревья, стайки антилоп пробегали между камнями.

— Так мы сейчас его и ищем, — не слишком уверенно произнес старлей Смирнов, прикладывая к глазам бинокль и наводя резкость на берег реки. Из песка торчали палки, на которых, скорее всего, рыбаки просушивали сети. — Ни черта не видно, — вздохнул он.

— Хорошо хоть туарегов тоже не видно, — в тон ему заметил Гаврилов.

— Эти парни умеют маскироваться, — усмехнулся командир. — Пройдешь в двух шагах и не заметишь. Что и говорить, дети пустыни.

И тут впереди прямо на дороге появился старый лев. Первым его заметил Михаил Шелехов.

— Однако, — протянул он, — прямо на сафари выехали. Такого старого я еще не видел.

Лев не боялся людей, хотя они и были вооружены. Он стоял уверенно, как хозяин этой земли, и смотрел на приближающиеся машины.

— У него с головой все в порядке? — спросил водитель.

Смирнов на всякий случай, чтобы иметь возможность отпугнуть льва выстрелом, снял автомат с предохранителя.

— Старые львы, когда теряют возможность охотиться на молодых животных, не брезгуют и человечиной, — напомнил старшина. — Львы, когда живут в прайдах, сами не охотятся, им пищу добывают самки.

— Странно он себя ведет, — щурился старлей.

Лев дождался, когда машины приблизятся, а затем отошел в сторону и повернул голову, будто указывая направление, в котором следует продолжить движение. Смирнов посмотрел на своего заместителя, тот пожал плечами, мол, сам вижу, но в мистику не верю — не может лев подсказывать.

— Сворачивай за ним, — приказал водителю Смирнов.

Сержант не рискнул высказать собственное мнение, повернул. Теперь джипы двигались совсем неторопливо, переваливаясь на неровностях. Дорога осталась в стороне.

— Товарищ старший лейтенант, а если он нас в ловушку заманивает? — то ли пошутил, то ли всерьез сказал Шелехов.

— Думаешь, там нас стая голодных львиц поджидает? — отшутился Алексей.

Лев вывел джипы за возвышенность и исчез в зарослях.

— Ну, и что все это значило? — сам у себя спросил старлей, осматриваясь, и вдруг, заметив обожженную траву неподалеку от старой акации, указал: — Туда.

Миротворцы взирали на почерневшую траву, на вмятину в земле, на многочисленные следы босых ног, впечатавшихся в песок. Бросались в глаза недавно ссеченные ветви, на которых еще не успели завянуть листья.

— Это вполне может быть местом падения спутника, — предположил Шелехов.

— Это может быть следом чего угодно, в том числе и спутника, — уточнил Смирнов.

Солнце уже низко висело над горизонтом, в здешних широтах темнело быстро.

— Прочесывать местность уже бесполезно, скоро совсем стемнеет, — сказал командир и обратился к прапорщику Григорьеву: — Виктор, ты со своими бойцами разбивай здесь лагерь. Вдруг кто-то из тех, кто здесь наследил, решит вернуться?

— Это местные, темнокожие, — сделал вывод Шелехов. — Туареги обутыми предпочитают ходить.

— Верно мыслишь, лейтенант. Поэтому пусть Григорьев здесь остается, а мы направимся к нашим знакомым, объедем ближайшие деревни и выясним, кто и чем здесь занимался. Может, туземцы видели, как спутник падал, и даже покажут место. Они нам многим обязаны.

Бойцы прапорщика Григорьева уже собирали хворост, чтобы разжечь костер. В саванне — огонь лучшая защита от диких животных.

— Счастливо оставаться, — пожелал Смирнов, забираясь в машину. — Выходите на связь каждый час.

— Есть выходить на связь каждый час, — отозвался прапорщик.

Водитель осторожно тронул джип с места, старательно объезжая ссеченные ветви, акация дерево коварное, с шипами, недолго и колесо проколоть. Вскоре джип перевалил через возвышенность, и лагерь с оставшимися спецназовцами исчез из вида. Старлей вытащил планшетник, высветил карту местности. Ближайшая деревня находилась в пяти километрах к северу, но прямой дороги туда не существовало, поэтому машине предстояло сделать крюк в пятнадцать километров. А по заболоченной низине можно было пробраться только пешком.

— Доберемся, когда уже стемнеет, — вздохнул старлей.

Джип неторопливо катил по извилистой дороге. Сумерки сгущались, саванна уже утратила яркие цвета и сейчас выглядела черно-белой. В высокой траве чувствовалось движение, слышались тревожные звуки, ночные хищники выходили на охоту. Опасаться их, когда передвигаешься в машине, не приходилось. Водитель включил фары, хоть еще можно было ехать и без них. Когда миновали поворот, впереди показалось упавшее на колею дерево. Явление обычное. С первого взгляда было понятно, что это не искусственная попытка создать препятствие, не западня. Старое дерево упало само по себе, вывернув корни. Водитель повернул руль, чтобы объехать упавший ствол, и передок джипа внезапно ухнул вниз. Затрещали тонкие жерди, вздыбились присыпанные пылью ветви.

Смирнов еще не успел сообразить, что происходит, но сработал инстинкт, он выпрыгнул из уходящей под землю машины, перекатился и вскочил на ноги. Что-либо разглядеть не представлялось возможным, в воздухе висело облако густой пыли, но старлей понял, что стоит на краю глубокой ямы, по другую сторону которой увидел пулеметчика — старшину Гаврилова. Николай нервно водил по сторонам стволом автомата, но пока ничего не говорило о возможном нападении. Из пыли, клубившейся в яме, послышался тихий стон, а затем и мат.

— Живы?! — крикнул старлей.

— Вроде живы, — донеслось в ответ, и вновь прозвучал мат.

— Помоги, — попросил Смирнов.

Пулеметчик помог ему спуститься в яму. Пыль уже слегка осела, и было видно, что машина ушла вниз практически вертикально, что и спасло пассажира с водителем, так как на дне ямы торчали остро заточенные колья. Водителя зажало между сиденьем и рулем, он тихо стонал.

— Нога, бля…

Шелехов отделался лишь царапинами и шарил теперь между сиденьями.

— Куда же его забросило?

— Кого?

— Домкрат. Без него Пашку не вытащим.

— Как ты? — спросил Смирнов у водителя.

— Дело дрянь, кажется, ногу сломал, — помотал тот головой.

— Сиди и не дергайся. Сейчас мы тебя вытащим.

Наконец домкрат отыскали, и с его помощью удалось-таки разжать приборную панель и сиденье. Старшина Гаврилов спустил в яму автомат. Водитель ухватился за него, и общими усилиями пострадавшего подняли.

Нога в самом деле оказалась сломанной.

— Не так страшно, — сказал лейтенант, осмотрев лодыжку. — Перелом закрытый, кости не разошлись. Будем шину накладывать.

Вскоре водитель уже сидел под деревом, к его ноге плотно примотали пару ровных жердей, служивших перекрытием ямы.

— И какая же это сволочь здесь яму выкопала? — задался вопросом старлей.

— Странное дело, — нахмурился Шелехов. — То ли на машину рассчитывали, то ли на крупное животное.

— Хрен мы машину сами оттуда вытащим. Если бы она задними колесами вниз ушла, был бы шанс завести и воспользоваться лебедкой, а так она той самой лебедкой в землю и воткнулась, — покачал головой Гаврилов, присев на краю ямы и глядя вниз. Смирнов присел на корточки рядом.

— Радиатор хоть цел? — спросил Смирнов, подойдя к нему ближе.

— Вроде, иначе бы пар шел.

— Надо с прапорщиком связаться. Пусть подъедет, вытащит, у них-то лебедка в порядке.

Старшина спустился в яму и спрыгнул на запаску, прикрученную к задней дверце машины. Вскоре снизу донеслось пару матерных слов.

— Что еще? — склонившись вниз, спросил Смирнов.

— Рацию раздавило, товарищ старший лейтенант. Хрен мы теперь с прапорщиком свяжемся. — Гаврилов выбрался из ямы, отряхнул с одежды землю. — Одна радость, что паек целый, с голоду не умрем.

Лейтенант Шелехов подошел к командиру.

— Можно попробовать добраться до деревни пешком, — предложил Шелехов.

— По темноте, без фонарика, с раненым? — засомневался Смирнов.

— Я мог бы и один пойти, вернулся бы с помощью, — сказал Михаил.

Старлей задумался, но решение так и не успел принять, потому что вдалеке послышался звук мотора. Это явно была не легковая машина, так как доносилось надрывное урчание мощного дизеля.

Миротворцы переглянулись. С одной стороны, можно было надеяться на помощь. Но с учетом того, что кто-то намеренно выкопал у самой дороги яму-ловушку, в которую угодил джип, нельзя было исключать и возможного нападения.

Вскоре из-за холма показался яркий свет. На фоне еще не совсем погасшего неба прорисовался четкий силуэт старого бельгийского бронетранспортера.

— Правительственные войска? — тихо спросил Шелехов.

— Не похоже. Им тут делать нечего, — отозвался старлей.

— Тогда кто?

— Скоро мы это выясним. — Смирнов огляделся в поисках огневой позиции. — Занимаем оборону.

Миротворцы залегли. Бронетранспортер, лязгая траками, приближался. Теперь уже было видно, что на машине нет никаких опознавательных знаков. «Ветеран» местных вооруженных сил был просто разрисован в разводы и пятна под цвет саванны, причем сделано это было неумелой рукой.