Болезни и беды Валлата. Под властью Владыки

Сергей Корольков (2024)

Четверо искателей приключений отправляются в поход, надеясь получить награду за голову лидера банды кобольдов, еще не зная, к чему приведет их путешествие. Козни культистов, террор религиозных фанатиков, загадочный орден, представители которого наблюдают за всеми событиями с некой тайной целью, борьба за власть, интриги и чистая любовь. Все это и много другое ожидает героев и читателя на страницах этой книги.

Глава 4

Ночующих в «Свежем карпе» героев разбудил громкий разговор в коридоре. Пока тифлинги с трудом открывали глаза, Миримэ распахнула дверь в коридор и увидела пару служанок, которые что-то возмущенно обсуждали. Темная эльфийка поинтересовалась о причине разговора на повышенных тонах в столь ранний час. Девушки смутились и рассказали ей, что сегодня состоятся поэтические чтения в «Белом пегасе» и там будет знаменитость из Кимрона. Но по этому поводу стоимость билета подняли аж до пяти золотых. Дроу подумала, что это хороший способ провести вечер, подарила девушкам пять золотых монет и отправилась завтракать.

Пока темная эльфийка препиралась с трактирщиком по поводу не рыбных блюд на завтрак, в общий зал спустилась Аннис. Дроу решила, что настал подходящий момент исполнить просьбу Ольги Виндривер, и обратилась к своей спутнице.

— Послушай, Аннис, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодняшний день?

— Какие-то определенно есть, а в чем дело? — с сомнением ответила тифлинг-друид.

— Дело в том, что я встретила людей, которые что-то знают обо всех этих болезнях и друидах из Зеленого Круга. Ты не желаешь с ними пообщаться? — спросила дроу.

— Может быть, но у меня есть пара дел в городе. После них я подумаю.

В этот момент в зал вошел Хобо, заказал себе завтрак и начал поглощать пищу, не особо замечая, что он ест.

— Кстати, сегодня вечером состоятся поэтические чтения, вы не желаете их посетить? — спросила Миримэ у своих спутников.

— Поэтические что? — не совсем понял чародей.

— Соберутся поэты, барды, будут читать свои произведения, — с замешательством ответила темная эльфийка, — стоимость — всего пять золотых.

— Наверное, нет, — покачал головой Хобо, — я денег где-то еще заработаю.

— Ты не совсем меня понял. Пять золотых платим мы, чтобы послушать.

— Так это еще и за деньги? — удивился чародей, — ну, народ живет!

— А ещё нам нужно купить новую одежду, — сказала Аннис, — Граф Джон Балеф наверняка уже ищет искателей приключений. В городе подобных людей я вчера видела достаточно, но зачем искушать судьбу? Лучше сразу отправиться на улицу Ткачей. Я слышала, большинство торговцев одеждой именно там.

— Да, это хорошая идея, — ответил Хобо, заканчивая завтрак, — предлагаю отправиться сразу туда.

— Тогда увидимся на улице Ткачей. Я все же пойду, приобрету билет, — произнесла дроу и вышла на улицу.

В это время в своем номере в «Северном ветре» проснулся Герберт. Он давно не отдыхал с таким комфортом. Шелковое белье на кровати было очень мягким, его одежду за ночь постирали и отгладили. В небольшом баре стояло несколько бутылок молодого вина. Да что там, тут даже был водопровод — можно было с легкостью помыться и забыть о туалете на улице. Полуэльф неспешно оделся и отправился завтракать.

Неспешно поедая свежие булочки с травами и орешками по эльфийскому рецепту, Герберт попросил хозяйку гостиницы купить билет на поэтические чтения на этот вечер. С удовольствием допив бокал вина, и выложив деньги на прилавок, он отправился в Новый город. Сегодня у аристократа там было полно дел и следовало все успеть.

Герберт прошел по улицам Нижнего города и перешел широкий мост через Серебряную реку. Что и говорить, правление Владыки пошло Валлату на пользу. В Новом городе и дороги были шире, и дома чище, да и люди богаче. Вскоре полуэльф оказался у здания Картеля Гоблинов. Это был небольшой замок. Высокие гранитные стены и узкие окна с решетками. На крыше прохаживались несколько охранников в черных клепаных доспехах с арбалетами, а еще несколько стояли со скучающим видом у главных дверей, опершись на двуручные мечи.

Тем временем из дверей в роскошном зеленом платье вышла довольно красивая эльфийка со светлыми волосами, заплетенными во множество косичек и хвостиков. За ней торопливо шел пожилой мужчина в коричневом костюме. Мужчину Герберт узнал — это был Абрахам, глава филиала Картеля. В его бледно-синих глазах за очками читалось раздражение. Пара быстрым шагом прошла мимо полуэльфа и скрылась в таверне «Золотая курица» на противоположной стороне улицы.

Герберт решил зайти в заведение за ними. Он знал, что в этой таверне довольно высокие цены на блюда, но все же возможность подслушать их разговор стоила потраченных денег. Полуэльф сел за один из столиков недалеко от этой примечательной пары и сделал заказ.

— Со всем уважением к вам, леди Сариэль, меня не устраивает качество вашей работы, — спокойно произнес Абрахам, нарезая что-то на тарелке.

— Да?! И в чем же именно? — спросила эльфийка, переломив пополам поджаренный кусочек хлеба.

— Письма, отправка писем не всегда происходит вовремя. От этого страдает репутация нашего отделения и Картеля, в частности.

— А вот мой двоюродный дядя так не считает, — с нажимом произнесла Сариэль.

— Насколько я знаю, мэтр Элерион покинул Картель и благородный дом Грифона. Я слышал, что у него теперь другие дела, и он не сможет вам больше помогать.

— Ну, хорошо, я постараюсь.

— Я очень вам признателен за это. Если бы вы уделяли своим обязанностям должное внимание, этого разговора вообще бы не возникло. Поверьте, довольно тяжело быть не гоблином-управляющим в нашей организации. Но сам Грокк Длинный Косяк пожаловал мне этот пост за мою работу в Дайсквайне. Давайте вместе не подведем его доверие.

После этого разговор пары как-то сам собой сошел на нет. Они завершили трапезу и отправились обратно. Герберт еще некоторое время посидел за столом, чтобы это не выглядело подозрительным, а затем тоже пошел к зданию Картеля. Охрана без вопросов его пропустила, и вскоре он оказался в небольшом зале на первом этаже, где за столом сидел Абрахам, что-то записывая в толстой книге. В зал вели еще несколько дверей, но все они были закрыты. Управляющий отложил перо, протер платком очки и с интересом воззрился на вошедшего.

— Доброе утро, чем отделение Картеля может вам помочь? Вы бы хотели открыть счет, отправить письмо или вас интересуют какие-то другие магические услуги?

— Пожалуй, другие. Я хочу приобрести амулет, защищающий от болезней. У вас же такие есть?

— Конечно! — Абрахам открыл один из ящиков стола и вытащил из него амулет в форме сердца из красного кристалла на золотой цепочке, — три тысячи пятьсот золотых монет.

— Хм, — на мгновение опешил Герберт. Столько денег у него не было, — вы приобретаете магические предметы?

— Сариэль! Подойди, пожалуйста! Тут посетитель желает что-то продать из магических вещей! Это по твоей части.

В зал зашла знакомая аристократу эльфийка и с легким раздражением посмотрела на него. Полуэльф заметил на ее шее точно такой же амулет, что он и собирался купить. Но раздражение волшебницы не помешало ей быстро осмотреть вещи полуэльфа. Вскоре вопрос с деньгами был решен к удовольствию обеих сторон.

В этот момент события в другой части столицы Валлата шли своим чередом. Пока Миримэ покупала один из последних билетов на поэтические чтения, тифлинги дошли до улицы Ткачей. Сегодня тут было даже больше народу, чем обычно. Причина оказалась довольно простой — горела одна из протяжных лавок. Часть людей вместе с городской стражей тушили пожар, другая часть просто наблюдала за этим впечатляющим зрелищем.

Аннис и Хобо решили помочь в тушении пожара. Свободных рук не хватало — Серебряная река была в паре десятке домов от горящей лавки. К тому времени, как к ним присоединилась дроу, пожар был потушен. Большая часть зевак разошлась, стражники и добровольцы заканчивали разбирать почерневшие доски и убирать ведра, а пара почерневших от копоти тифлингов устало прислонились к стене одного из домов. Впрочем, хорошей новостью было то, что склад готовой одежды в лавке не пострадал. И хозяин был очень рад продать искателям приключений одежду со скидкой.

Затем троица отправилась в Новый город. От Гаркла Трассельбаха Аннис слышала, что там можно обучиться азам алхимии. А люди на улицах Валлата часто упоминали Университет в Новом городе.

Высокое четырехэтажное здание Университета в готическом стиле было построено по тому же приказу Владыки, что и Городской Совет напротив. Повелитель Дэйса всеми средствами хотел закрепить за собой статус справедливого правителя, а не тирана и угнетателя.

На широкой улице между зданиями множество управляющих и студентов с преподавателями сновали по своим делам. Аннис с сомнением покачала головой, но все же решилась войти в Университет. Высокие каменные стены здания были ей не особо по нраву. Впрочем, внутри было не так плохо. Повсюду горели многочисленны лампы и люстры со свечами. Группы студентов смеялись над какими-то шутками в перерывах между занятиями.

Тифлинги и дроу подошли в общем холле к одному из преподавателей. Это был полноватый мужчина средних лет в серых одеждах ученого с толстой книгой в руках. Он с некоторым сомнением посмотрел на оружие героев, но виду не подал.

— Приветствую вас в Университете! Чем мы можем помочь искателям приключений? — начал он.

— Я бы хотела обучиться искусству алхимии, — спокойно произнесла Аннис.

— Вынужден вас огорчить, но все магические практики, в том числе и алхимию, преподают в Гильдии Магов. Советую обратиться туда. В Университете мы можем записать вас на краткий курс точных наук, астрономии, юриспруденции, медицины или на кафедру искусств.

— Юрис… чего? — поинтересовался Хобо.

— Я думаю, он говорит о знании и трактовке законов Дэйса, — ответила Миримэ.

— Все верно, уважаемая дроу, но не только законов Дэйса, но и окружающих государств.

— Тогда мы, пожалуй, пойдем, — сказала Аннис.

Герои покинули Университет и отправились обратно через мост в Верхний город. По словам Герберта, Гильдия Магов располагалась там. Ее три высокие башни гордо возвышались над городскими стенами. В Верхнем городе встречалось больше аристократов и их слуг. Да и среди четырехэтажных домов часто встречались городские поместья.

После довольно долгой прогулки отряд стоял в северной части города перед Гильдией Магов. Это было высокое каменное здание, к которому примыкали три каменных башни, устремляющихся ввысь. Пожав плечами, тифлинг-друид поднялась по ступеням и открыла обитые бронзой двери.

Внутри были несколько молодых послушников и один из членов гильдии, который сегодня занимался общественными делами. Это был худощавый мужчина лет сорока с темными волосами, сложенными в хвост, одетый в робу сине-серого оттенка.

— Я бы хотела научиться алхимии, — с ходу начала Аннис.

— О, это легко можно организовать, — ответил маг, — Фарар Спрингрипер как раз начинает новый краткосрочный курс. Я могу вас записать. В течение семи дней по вечерам вы будете изучать создание зелий и эликсиров под его руководством. Двести золотых, думаю, подъемная цена для вас.

— Думаю, меня устроит, — ответила девушка.

— А что вы можете сказать по поводу моей руки? — поинтересовался Хобо, протягивая правую руку.

— О! Довольно любопытный инфернальный артефакт. Вы позволите? — спросил маг.

— Да, конечно.

Маг подошел к тифлингу-чародею поближе и произнес короткое заклинание. После чего несколько нахмурился.

— Работа весьма нестандартная. Течение магических линий странное. Кто бы это ни сделал с вами, он явно хотел пробудить в вас какие-то магические способности. Отсюда сделаю вывод, что вы — чародей. К сожалению, чародейские заклинания слишком дикие и сырые, чтобы их подробно описывать.

— А можно ли использовать мои отросшие когти как алхимические ингредиенты? — поинтересовался Хобо.

— Я бы не стал. Даже если на них и останется магическая эссенция после отсечения, она будет крайне нестабильной, — спокойно произнес маг, — а теперь, если вы не против, то нам с уважаемой девушкой нужно заполнить несколько бумаг.

Миримэ оставила тифлингов в Гильдии Магов заполнять бумаги, и отправилась в городскую библиотеку. Она хотела разобраться в происхождении чумы и том, каким образом в лесу осквернили алтарь Изелшура. А задавать неудобные вопросы при всех ей не хотелось.

Городской библиотекой оказалось высокое каменное здание, построенное еще во времена Ирралайса. Сначала девушка поинтересовалась у библиотекарей наличием информации о своей богине, но получила отказ. Религиозные тексты были в свое время вывезены после ухода паладинов Валлата, а оставшиеся забрали жрецы. Да и культ Иллистри не был распространён в этих землях.

Тогда дроу спросила о магии нижних планов. На очередной отказ, что такая информация находится в отделе ограниченного доступа, Миримэ проявила свое искусство дипломата. Видимо ее богиня благоволила ей сегодня. Дроу отвели в ту секцию, в обмен на небольшое пожертвование и обещание рассказать об обычаях ее родины. Через пару часов проведенных в библиотеке паладин бегло пробежала по нескольким книгам по магии нижних планов. Дать своим культистам силу осквернить алтарь бога — это мог себе позволить не каждый демон или дьявол. Только лордам Бездны или владыкам Преисподней было под силу подобное.

Раздумывая, кто же за этим стоит, Миримэ отправилась обратно к спутникам. В Гильдии Магов их не нашлось. Тот вежливый маг сообщил, что тифлинги решили пойти обратно в Университет. С его слов, Хобо захотел изучить курс медицины. Надеясь успеть за ними, девушка снова отправилась в Новый город.

А в это самое время Герберт тоже зря времени не терял. Он скоро завершил свои дела в Картеле и отправился на улицу Ткачей. Большинство последствий пожара уже убрали. Полуэльф приобрел довольно дорогой костюм и попросил отправить его в гостиницу. Приходить на поэтические чтения в своей хорошей, но все же дорожной, одежде Герберт не захотел.

Самое время было отправиться в «Сладкий калач». Немного поспорив с Ольхой Два Клыка, что в этот раз он точно не хочет сладкого, Герберт оказался в гильдии воров. Внутри его уже ждали. К полуэльфу подошел Боб Пудовый Кулак.

— Слышь, Герберт, тут дело одно есть.

— Я весь во внимании, — учтиво ответил полуэльф.

— Ты, говорят, с одной темной эльфийкой в город приехал, расскажешь о ней? — поинтересовался Боб.

— Есть такое. Своеобразная дамочка, а что такое?

— Да тут заказ на нее поступил. Вот хочу поинтересоваться, кому она за день успела насолить, что ее грохнуть хотят?

— Этого я не знаю. Но в мокрухе участвовать не хочу, и попрошу не трогать моих «спутников», это мои дойные коровы, если ты понимаешь, о чем я.

— Я и не планировал. Связываться с темными эльфами себе дороже. Да и от дела смердит похуже, чем от рабочего плаща Томми. Поэтому просто хотел поинтересоваться.

— Ну, хорошо, что мы пришли к взаимопониманию по этому вопросу. Теперь прошу меня извинить, у меня важное дело с Изабеллой, — вежливо закончил разговор полуэльф и отправился дальше.

Герберт торопливо прошел общий зал и легко постучал по уже знакомой ему двери. Затем аккуратно ее открыл и зашел в комнату. В этот раз Изабелла Блэк была одна, наверное…

— Изабелла, добрый день! Мне нужна информация.

— О, Герберт! Как раз думала посылать за тобой. Есть полезная информация, но ты спрашивай сначала, чего хотел? — с улыбкой произнесла глава гильдии.

— Да вот, нужен совет, кто из аристократов стал довольно небрежен со своими вещами, чтобы их неудачно потерять, если ты понимаешь, о чем я? — улыбнулся в ответ полуэльф.

— Как хорошо, что наши желания совпадают! Нужная нам и, в первую очередь, тебе часть артефакта находится в поместье старой вдовы Лидии де Норт. Предлагаю тебе заняться этим на досуге. Заодно можешь прибрать что-нибудь себе по вкусу из ее имущества, но прошу тебя быть благоразумным. Если ты поднимешь шум или же будешь выносить все подряд, дела пойдут дурно, ты же понимаешь меня?

— Конечно! Я сделаю все в лучшем виде. Кстати, ты не желаешь сегодня отправиться вечером в «Белый пегас»? Я помню, ты любила хорошую поэзию.

— Сегодня, боюсь нет. Киба Арцах уже уехал, а другая знаменитость не совсем в моем вкусе. Впрочем, тебе может понравиться! Так что не буду портить тебе сюрприз.

Побеседовав еще немного, Герберт отправился в свой номер в гостинице. Следовало немного отдохнуть и привести себя в порядок перед грядущим вечером.

Тем временем Миримэ удалось найти своих спутников в здании Университета. Хобо твердо решил изучить основы медицины. Когда-то давно он уже спас человека с помощью своих познаний в травах. Возможно, он хотел улучшить свои навыки в деле спасения людей, а может, у него были и другие мотивы. Дроу снова попросила Аннис прогуляться с ней к своим новым знакомым и та согласилась. Хобо же решил остаться тут и познакомиться с теми людьми, с которыми он будет слушать лекции.

Вскоре Миримэ и Аннис шли по улицам северной части Нижнего города. Тифлинг-друид не до конца понимала, зачем они сюда идут. Не то, чтобы она не доверяла своей спутнице, но цель этой прогулки была ей до конца не ясна. Подозрений добавил и тот момент, когда они начали спускаться в какие-то подвалы за трактиром «Осенний мед».

Пройдя по тускло освещенному коридору, Миримэ открыла двери, и они с Аннис вошли в тот самый подземный зал с искусственным водоемом, над которым клубился туман. Там их уже ожидала Ольга Виндривер, глава Способствующих. Пожилая жрица Селуны подошла к вошедшим.

— Не нужно бояться, здесь тебе ничто не угрожает, — начала она, — после исчезновения друидов из Зеленого Круга чума стала снова появляться в этих землях. Поэтому я и попросила Миримэ привести тебя сюда. Возможно, тебе известно что-то, чего не знаем мы.

— Ну… даже не знаю, — с сомнением произнесла Аннис, — но я постараюсь рассказать вам, что мне известно.

— В таком случае предлагаю следовать за мной. В другом зале мы сможем расположиться с большим комфортом.

Произнеся это, Ольга открыла одну из дверей и повела дроу и тифлинга в зал с алтарями. Там же располагались и несколько кресел и небольших диванчиков. Аннис с интересом посмотрела на алтарь Селуны, затем на алтарь Иллистри, а после чего обратила внимание на третий. Внезапно окружающие объекты померкли, а перед ней возникло видение из прошлого. Событие, которое спасло ей жизнь и в корне ее изменило. Аннис вспомнила образ прекрасной эльфийки в серебристом платье. Лицо без единого изъяна выражало умиротворенность, а на лбу горели звезды. Вскоре видение пропало, а перед ней стоял алтарь Аири, эльфийской богини звезд. Сходство было поразительным. Правда, на алтаре были неточности, но с другой стороны, а чего хотеть от смертных мастеров.

Девушка подошла к алтарю и положила на него руку. На краткий миг она ощутила присутствие чего-то необъяснимого и далекого, но проявившего к ней интерес. Дальнейшие события тифлинг-друид помнила с трудом. Она что-то отвечала Ольге Виндривер по поводу ритуалов друидов, но это была не совсем та информация, которую искала жрица Селуны. Ведь Аннис была лишь ученицей друида, и знала намного меньше, чем ее учитель.

Затем она помнила, как Миримэ вывела ее на улицу и проводила до ворот в Верхний город. Вскоре она оказалась в Гильдии Магов на своем первом занятии по алхимии. Фарар Спрингрипер оказался хорошим учителем и алхимиком. Конечно же, он никому не обещал создать философский камень, но интерес к алхимии на первом занятии он своим студентам привил.

Хобо же с интересом слушал интенсивный курс по медицине в Университете. Теперь Валлат был достаточно светским государством, чтобы медики могли изучать анатомию не только по книгам, но и по телам умерших. Что и говорить — теория никогда не заменит практические навыки.

Солнце потихоньку садилось за горизонт. Герберт в новом дорогом костюме сидел за столиком в «Белом пегасе» и с интересом оглядывал публику, что собиралась послушать поэтические чтения. Здесь были несколько бардов и чтецов, пара умудренных сединами старцев, и молодой барон Георг фон Салис, о котором полуэльф слышал, но ни разу не видел в лицо. К удивлению Герберта в таверну зашла Миримэ. Дроу уселась за один из столиков и заказала себе вина. Незадолго до начала чтений у таверны остановилась карета и из нее вышли две эльфийки. Первой была Сариэль из Благородного дома Грифона, а второй — Алария фон Эльц. Обе выглядели потрясающе в своих платьях, но отличались как солнце и луна.

Поэтические чтения начались. Несколько бардов зачитали свои новые произведения. Публика отреагировала сдержанными овациями. Затем на сцену вышла восходящая звезда из Кимрона — баронесса Финия Гросс. Это была полненькая симпатичная женщина 35 лет в розовом платье, украшенном рюшами и декоративными цветами. Ее светлые волосы удерживала на месте серебряная диадема с мелкими драгоценными камнями.

Финия начала читать свои стихи. Практически все они были о любви. Баронесса хорошо складывала строки, и рифма была на высоте. Но все они были немного приторными, по крайней мере, по мнению Герберта. Для Миримэ все это было несколько неожиданно. В обществе темных эльфов слово «любовь» всегда сочетало в себе страсть, сиюминутные порывы и выгоду. О бескорыстных возвышенных чувствах никто не задумывался. Но публике нравилось. Особенно радовалась Сариэль. Алария, наоборот, реагировала весьма сдержанно, с легкой скукой помахивая кружевным темным веером перед собой.

Баронесса завершила свое выступление произведением под названием «Анастарион, любовь моя». Довольно вычурное стихотворение о легендарном эльфийском архимаге. Герберт заметил, как на спокойном лице Миримэ дернулся глаз. Полуэльф вспомнил уроки истории, которые изучал в детстве. Анастарион Красный Дракон под конец своей жизни уничтожил несколько крупных городов темных эльфов. В конце выступления публика разразилась овациями. Лишь Алария фон Эльц спокойно поднялась со стула и подошла к сцене.

— Мы все должны быть благодарны уважаемой Финии за столь прекрасный вечер, — спокойно произнесла графиня, — но жизнь состоит не только из одной радости. Чтобы внести немного баланса, я бы хотела зачитать свое последнее произведение, если никто не против?

— Конечно, графиня! Вы так редко нас балуете. Мы все во внимании! — раздались несколько возгласов из зала.

— Тогда представляю вашему вниманию произведение «В ночь, когда ты ушел».

Графиня вздохнула и начала читать. Это была трагическая поэма о последней встрече аристократки, провожающей мужа на войну. Оба знали, что он не вернется. В этой поэме переплелись боль утраты, любовь и робкая бесполезная надежда. Алария, видимо, хорошо разбиралась в человеческих судьбах и в том, как затронуть зрителя. Когда она закончила чтение, в зале воцарилась тишина. Женщины плакали. Даже циничного Герберта проняло.

— Браво! — громко прокричал полуэльф. Публика начала приходить в себя и громко аплодировать.

Потихоньку народ начал расходиться. Время было позднее. Миримэ улучила момент и подошла к графине, когда та уже собиралась выходить на улицу.

— Примите мои сожаления вашей трагедии, — тихо произнесла дроу, — я думаю, такое невозможно написать, не прочувствовав.

— Благодарю, — ответила Алария, с интересом изучая собеседницу, — это случилось довольно давно, да и я не ожидала услышать подобное от дроу.

— Я — последовательница Иллистри, а не Ллос. Изящество искусства совсем не чуждо мне.

— Богини танца? Очень любопытно! — сказала графиня, — но подозреваю, вы завели этот разговор не просто так?

— Вы очень прозорливы. Я бы хотела поделиться культурными традициями Иллистри с жителями этой страны, но мне может потребоваться помощь.

— Вы меня заинтриговали. Но это не тот разговор, который стоит вести на улице. Приходите в мое поместье после обеда. Думаю, мы придем к взаимопониманию.

Алария фон Эльц вежливо склонила голову и направилась к своей карете. Миримэ осталось смотреть ей в след. Но не только она пристально наблюдала за аристократкой. Ею также заинтересовался и Герберт. Хотя полуэльфа больше привлекло ее роскошное платиновое ожерелье с огромным сапфиром. Но, к сожалению, не было возможности «изъять» его прямо тут.

Вместо этого Герберт подошел к Миримэ и пригласил ее поужинать в «Северном ветре». Обсудить прошедший день и вечер, а возможно, не только это. Девушка согласилась. Пара прошла по улице до заведения, в котором остановился полуэльф. Герберт указал девушке на свободный столик в общем зале, а сам отправился к хозяйке заведения. У нее он попросил что-нибудь из эльфийской кухни, напоминающем о красном драконе. Инариэль Лиадон вежливо поклонилась, и, бросив хитрый взгляд на дроу, отправилась на кухню отдавать рекомендации своему шеф-повару.

Вскоре Герберту и Миримэ вынесли блюда в виде нарезки различных видов мяса с пряностями, аккуратно собранными в виде красных драконов. К чести дроу, та не подала виду, что ее это могло задеть. Но разговор не клеился. На вопросы Герберта девушка отвечала односложно. Тот, если и пытался выяснить, где находятся Способствующие, в этом похоже не преуспел. После ужина Миримэ вежливо откланялась и отправилась в «Свежий карп».

Утро следующего дня обошлось почти без происшествий. К дроу пришло телепатическое послание от Ольги Виндривер. Старая жрица просила девушку зайти к ней как можно скорее. Миримэ за завтраком попросила своих спутников-тифлингов дождаться ее и отправилась в северо-западную часть города.

Герберту пришло письмо от Вонючего Томми. В нем король нищих просил полуэльфа заглянуть на пару слов. Больше написано ничего не было. Герберт перехватил легкий завтрак, пожал плечами, скомкал и убрал бумагу, и пошел в гильдию воров.

Но в «Сладком Калаче» на его пути возникло непреодолимое препятствие. А именно, хозяйка трактира. Ольха Два Клыка смахивала муку со своего кожаного передника и приветливо улыбалась полуэльфу.

— Герберт, радость моя! Смотри, какой я большой крендель испекла, специально для тебя! С орешками и сахарной пудрой!

— Ольха, извини, но я уже позавтракал, — попробовал было противиться полуэльф.

— Ох, Герберт! Ты прямо разбиваешь мне сердце, — нахмурилась полуорчиха, — а ты же помнишь, что бывает с теми, кто так поступает?

Трактирщица глазами указала на огромный двуручный топор, висевший над барной стойкой. На широком лезвии было множество сколов и мелких трещин. Этим устрашающим оружием регулярно пользовались.

— Ну, хорошо, ты меня убедила! Заверни мне его, пожалуйста, с собой. Я обязательно его потом съем, — задумчиво произнес Герберт.

— Смотри у меня! Мои сладости он, видишь ли, есть не хочет!

Забрав крендель, полуэльф торопливо спустился в катакомбы. Быстро перейдя по подземным проходам, он оказался в общем зале гильдии. Томми лениво сидел за столом, рассматривая собственные ногти на руках. Ну хотя бы в этот раз он свой «рабочий плащ» не надевал.

— Герберт, заходи, присаживайся! Дело есть, — сразу начал тот.

— Я тебя внимательно слушаю, — вежливо ответил полуэльф.

— В Заречье пропала пара моих агентов. Ты бы сходил глянул? Я щедро заплачу за решение проблемы.

— Не вопрос. А почему, кстати, ты не обратишься к Бобу и его людям?

— Очень просто. Потому что тут понадобятся мозги, а не только кулаки.

— Логично. Есть какие-то зацепки?

— Не уверен. Но, мне кажется, это какие-то заезжие. Объясни им, что не по-пацански так поступать. Если доводов не поймут — ты знаешь, что делать. Тела мои люди потом приберут в случае чего.

— Договорились.

Перед уходом Герберт зашел к Изабелле Блэк. Ему хотелось обсудить с главой гильдии вчерашний поэтический вечер и некоторые подробности относительно поместья Лидии де Норт.

В это самое время Миримэ уже знакомым ей маршрутом спускалась в храм Селуны. Старая жрица ждала ее. На лице Ольги Видривер читалось некое беспокойство.

— Я рада, что ты пришла. Ночью Богиня даровала мне видение. Где-то в северо-западной части города появился новый очаг чумы. Я бы сказала точно, но что-то продолжает мешать моим ритуалам.

— Я подозреваю, жрица или жрец темных богов? — спросила девушка.

— Наверняка, это жрица Шшар.

— Но почему бы не найти ее?

— О, дитя! Это очень давняя война божеств. Нам, как последователям, очень сложно найти друг друга с помощью божественной магии. А Валлат — очень большой город. В нем легко спрятаться. Ты же со своими спутниками сможешь разобраться с этим источником чумы? Сейчас большинство Способствующих вне столицы и мне попросту не к кому обратиться.

— Хорошо. Можете рассчитывать на меня.

Миримэ вежливо откланялась и отправилась к своим спутникам в «Свежий карп». Тифлинги с недоверием отнеслись к новостям о новом очаге чумы, но все же обещали помочь. Нужно было найти Герберта. После небольшого спора, поиски аристократа из Дэйса решили начать с «Северного ветра». Правда, в заведении его не оказалось. Инариэль Лиадон предложила искателям приключений дождаться его в одном из меньших залов. По ее словам, тот скоро должен был вернуться. Оставалось только ждать.

Вскоре пришел и Герберт. Он попросил подать молодого вина и закусок своим спутникам, а после и сам присоединился к обсуждению планов на день. Но сидя в этой прекрасной таверне, дело было не решить. Они допили вино и отправились трущобы Заречья.

Единственным двухэтажным зданием Заречья был трактир «Веселый Землекоп», где собирались работники с Нового кладбища и местные бедняки за кружкой дешевого пива. Остальные дома были одноэтажными, сложенными из бревен, а их крыши были по большей части соломенными. Грязные дороги после ночного дождя были в лужах.

Где же собирать слухи, кроме как не в местной таверне? Хотя ее стены были грязны и обшарпаны, стоило попытать удачу в этом непримечательном заведении. Внутри просторного зала с низким потолком и грязным полом было почти пусто. Пара работников кладбища изрядно подпитого вида сидели за столом, к которому были прислонены их лопаты. За стойкой стояла пожилая женщина в замызганной цветастой одежде. Под ее левым глазом виднелся застарелый шрам, а нос был сломан в нескольких местах. Видимо, местная жизнь брала свое.

Миримэ решила обратиться к трактирщице, а Хобо попытать счастья с землекопами.

— Доброго утра, — сказала дроу, кладя на грязную барную стойку золотую монетку.

— И вам хорошего утра, если оно таковое, уважаемая темная эльфийка, — ответила хозяйка заведения, — боюсь, только алкоголь мой вам не особо по нраву придется.

— Оставьте! Лучше расскажите, не случалось ли чего в последнее время.

— Люди стали пропадать по ночам. Мы даже к страже ходили, да что толку? Говорят, район у нас такой. Хотя пару раз я слышала, как стражники искали кого-то, но бесполезно. Район, конечно, еще тот, украсть и ограбить могут, но чтобы люди пропадали — такого раньше не было.

Дроу поняла, что больше ничего узнать не получится, и вышла на улицу. Заведение было слишком грязным и замызганным, чтобы в нем долго находиться. Стоило поискать зацепки где-то ещё. Тем временем, у Хобо дела шли чуточку лучше. Он заказал пару кружек пива и подсел с ними к землекопам.

— Привет, мужики, как насчет по пивку? — спросил он.

— По пивку — это хорошо! — ответили землекопы, — день — все равно редкостное дерьмо!

— А чего случилось?

— Да Билли наш пропал! Нам сегодня после обеда на смену, а его нет! — сказал первый.

— А еще дома у него все вверх дном и дверь выбита! — поддакнул второй землекоп.

— Да, ничего себе! А из-за чего так случиться могло? — попытался продолжить разговор чародей.

— Да он вчера после смены пришел, говорил, видел ночью каких-то людей на кладбище. В дальней его части. Хотел нам утром все рассказать, говорил, что сильно устал махать лопатой. А теперь уже все.

— Эх, мужики, случается такое, да! Ну, пойду и поищу вашего товарища. Где, говорите, он живет? — сказал Хобо, услышал ответ и пошел за своими спутниками на улицу.

Вскоре отряд стоял перед одним из домов. От других домов его отличала дверь, которая была выбита и теперь сиротливо покачивалась на одной петле. Герберт заметил пару капелек крови на грязной дороге. А еще было видно, что тут недавно тащили что-то тяжелое.

Внутри дома царил бардак. Дешевая мебель валялась на полу. Рядом лежала лопата землекопа. Судя по засохшей крови на ее металлической части, она хорошо послужила своему хозяину, но шансы оказались не равны. Герберт обшарил пол и нашел под одной из досок несколько монет. Похоже на сбережения владельца на черный день. Полуэльф, недолго думая, забрал их себе. Предыдущему владельцу они уже были ни к чему. На замечание Хобо, что так делать не хорошо, Герберт весьма убедительно соврал, что монеты выпали из его дырявого кармана.

Герои двинули на кладбище. По пути они заметили след из капель крови на улице то тут, то там. Если заранее не знать, что тут кого-то тащили, их можно было бы не заметить. Вскоре они оказались в дальней части кладбища, где хоронили аристократов. Перед ними стоял большой склеп. Судя по гербу и обветшалой кладке — тут покоились аристократы из старой династии Валлата. Их потомки, если они были, точно не посещали это место. Пристальным взглядом Герберт заметил, что петли на проржавевшей стальной двери недавно смазывали.

Достав оружие, отряд двинулся вниз. Под землей склеп состоял из четырех комнат, расположенных в форме креста. Одна дверь была перегорожена Призматической стеной, переливавшейся всеми цветами радуги. Миримэ помнила, что подобную преграду практически невозможно сломать. Хобо подсознательно ощущал угрозу от этого магического феномена.

Внутри царил запах гнили и сырости. Точь-в-точь как в лесах, где они обнаружили другие источники заразы. Большей проблемой оказалось то, что из-за действий культистов мертвые аристократы стали нежитью. Ну, а кто еще будет замышлять такое в здравом уме? Нежить бросилась на героев.

С боем отряд зачищал комнату за комнатой. В каждой из меньших комнат стояли несколько саркофагов, а также расположились небольшие круги из знакомых им ядовито-рыжих грибов с магической руной в центре. Грибы Хобо магией сжигал с безопасного расстояния. После уничтожения над ними появлялось облако спор и газа, дышать которым ни у кого желания не возникало.

Стоило уничтожить таким образом третью руну, как Призматическая стена у четвертой двери пропала. Герберт решил прислушаться, что же такое там происходит, но его попытка оказалась почти фатальной. Сначала его ударило открывшейся дверью, за которой оказалась демоническая тварь, чем-то напоминающая гибрид жабы и обезьяны. Полуэльф начал было подниматься на ноги, но существо мощным хуком отправило его в полет к противоположной стене склепа. Там аристократ из Дэйса упал и больше не поднимался. Тварь бросилась на оставшихся членов отряда, а следом за ней бежали культисты в черно-оранжевых одеждах с разнообразным оружием в руках.

С рук Хобо сорвался огонь, испепеляя одного из них, пока Аннис призвала огромного белого медведя, который загородил ее от остальных врагов. Магическая тварь с нижних планов с ревом бросилась на Миримэ. Жрецы добрых богов, как и паладины, вводили в ярость обитателей нижних планов больше других смертных. Темная эльфийка воззвала к своей богине. Ее глефа сверкнула звездным светом, когда дроу ударила демона. Потусторонняя тварь с ревом исчезла в огненной вспышке. Бой закончился весьма быстро. Без призванного демона у культистов не было шансов. Оставалось лишь привести в сознание Герберта и осмотреть это место внимательнее.

В последней большой комнате стоял небольшой постамент, залитый кровью. Вокруг лежали тела с различной степенью гниения, покрытые все тем же ядовитым мхом и грибами. На теле одного из культистов нашли небольшую записку: «Ритуал должен быть проведен в срок. Горе вам, если вы потерпите неудачу. Чума должна распространиться по Валлату. А.О.»

Отправитель был достаточно умен, чтобы написать вместо своего имени инициалы, но что они значили? У отряда теперь было достаточно времени, чтобы разгадывать эту загадку. А еще надо было предать огню всё в этом склепе, чтобы зараза не распространилась.

Спустя пару часов, отряд вышел из склепа обратно на поверхность. Солнечный свет почти не проникал на кладбище из-за серых туч на небе. Но все равно редкие лучи солнца подняли всем настроение. Рассказав трактирщице в Заречье и представителям стражи о находке, отряд разделился.

Герберт предложил Аннис прогуляться в то место в городе, которое ей «точно должно было ей понравиться». Предложение звучало довольно странно, но девушка согласилась. Миримэ отправилась в прогулку по улицам Нижнего города. Ей было необходимо привести мысли в порядок, прежде чем общаться с Ольгой Виднривер, и избавиться от возможных преследователей не помешало бы. Хобо решил заглянуть в таверну «Последний путь» и пообедать, местная кухня навсегда покорила его сердце.

Миримэ неспешно шла по одной из узких улочек Нижнего города. Обойдя толпу людей, что наблюдали за уличным артистом, девушка обнаружила, что идет не одна. Буквально на шаг после нее по улице шел ее знакомый темный эльф, Иммериал до’Ниран.

— Ну, и как тебе прошедший поэтический вечер, Миримэ? — спросил он.

— Своеобразно. Несколько слащаво, на мой вкус, но я была удивлена, что ты не пришел.

— О! Я прекрасно знал, кто будет выступать, поэтому предпочел не появляться. Хотя я пропустил новую поэму от Аларии фон Эльц. Вот это было действительно обидно.

— Да, она была захватывающей, — после небольшой паузы ответила девушка.

— А еще у меня будет к тебе небольшая просьба, — сказал Иммериал и достал из кармана письмо с гербовой печатью Дэйса на черном воске, — передай, пожалуйста, это своей подруге.

— Которой? — поинтересовалась Миримэ.

— Той, которая так хорошо скрывается, — с усмешкой ответил глава тайной полиции, — давай не будем тратить время на бесполезные споры, хорошо? У меня еще много дел и очень мало времени.

Отдав конверт, Иммериал растворился в уличной толпе. Миримэ глубоко вздохнула, а затем зашла в ближайшую подворотню. Там она со всей силой ударила глефой по стене дома. Это было несколько слишком. Она была аристократкой из знатного дома дроу, а этот мужлан использовал ее в качестве посыльной, причем хорошо об этом зная. Воистину, на поверхности все ведут себя несколько по-другому. Иммериал был слишком ценным источником возможностей и информации, чтобы портить ему жизнь, но девушка пообещала себе придумать достойный ответ в следующий раз. Затем она отправилась к лидеру Способствующих.

В это самое время Герберт и Аннис дошли до городского парка. Он почти не пострадал в ходе осады. Солнце миновало полдень, но тут было довольно много праздных бездельников из аристократов и зажиточных горожан.

— Ну, как тебе? — поинтересовался полуэльф.

— Не знаю, что и сказать. Скорее не нравится, — ответила Аннис.

Ровные ряды высаженных деревьев и покошенная трава на лужайках были далеки от полей и лесов, которые так любила тифлинг. Здесь все выглядело слишком искусственным и упорядоченным.

— Даже не знаю, что и сказать, — с сомнением протянул Герберт, — думал, эта зелень тебе понравится. Хочешь крендель?

— Нет! Не хочу! — сказала Аннис, стараясь перевести разговор на нейтральную тему. Повод вскоре нашелся — на соседней Соборной площади стояла толпа народу, — гляди, сколько там людей! Пойдем, посмотрим, что там происходит.

Пара направилась в проход между домами, отделяющими парк и Соборную площадь. Вскоре они услышали выкрики людей: «Да, наверняка его убили!», «Кто же посмел-то!», «Это у кого рука на старика-то поднялась!» и «Я видел! Тело срочно во дворец повезли!». Судя по разговорам людей, во время службы в соборе напали на кого-то важного. Вскоре на площадь выехал отряд всадников во главе с рыцарем в темно-синей броне, стилизованной под дракона.

— Граждане Валлата! Разойдитесь по домам! Это происшествие переходит под ответственность стражи и гвардии Владыки! Не заставляйте нас применять силу! — звучным голосом прокричал он.

Толпа начала потихоньку расходиться. Ни у кого не было желания огрести древком копья по голове. Герберт решил проводить Аннис до гостиницы, а потом заглянуть в одно место. Случилось что-то важное, а у него был намного более надежный источник информации, да и деньги с Томми необходимо было получить.

В это самое время Хобо сидел за барной стойкой в «Последнем пути». Он уже заказал у трактирщицы Кирии Нерл обед, и, оставив щедрые чаевые, попросил рассказать последние слухи.

— Да что рассказать-то? — спросила женщина-аасимар, — говорят, по ночам оборотня видели, да в поместье Клифстрайк обыск произошел. Еще в Заречье люди стали пропадать.

— Про Заречье я в курсе, — сказал Хобо, подцепляя вилкой особо вкусный кусочек мяса из жаркого, — а что за поместье такое?

— Там живут племянники герцога. При них постоянно стоят стражники и кто-то из тайной полиции. Ордон Клифстрайк считает, что они могут заказать на него покушение. Глупо, на мой взгляд. Если с Ордоном что-то случится, то Владыка передаст титул наместника другому значимому аристократу, а точно не родственникам.

В этот момент в таверну ворвался ремесленник. Запыхавшимся голосом он прокричал: «Вы слышали? На Григора Старага совершили покушение прямо на службе! Скорее всего, он уже помер!»

— Быть беде! — тихо проворчала Кирия, ударяя себя ладонью по лицу.

— А это кто такой? — поинтересовался Хобо.

— Григор? Да весьма безобидный дедушка. Если не учесть, что он работает на тайную полицию. Соглядатаи Владыки присутствуют на каждой мессе или собрании в соборе. Даже на мои «службы» в часовне приходили, но увидев там мертвое тело и пяток родственников скорбящих вместе со мной, махнули рукой. Пятнадцать лет ничего не происходило, и они решили отправлять на мессы Григора. Тот неплохо разбирался в истории и теологии. А теперь это…

— Ну, а дальше-то, что будет? — не до конца врубился чародей.

— Сам подумай! Это равнозначно пощечине Соглядатаям и власти Владыки. Они теперь весь город перевернут вверх дном, лишь бы найти виновных. Так что мой тебе совет: не отсвечивай нигде в ближайшее время.

Хобо учтиво кивнул и вернулся к своему обеду. Затем он заказал еще один с собой для Аннис. А потом отправился в «Свежий Карп».

Миримэ шла по подземному коридору к храму Селуны. В руке она очень аккуратно держала письмо, как будто оно могло быть отравленным. В центральном зале она увидела Ольгу Виндривер, задумчиво глядящую в туман над искусственным водоемом.

— Иммериал попросил передать вам это письмо! — с неким раздражением произнесла дроу, — что он вообще себе позволяет?

— Он лишний раз намекает, кто здесь хозяин, — ответила жрица, разворачивая письмо, — О, богиня!

— Что случилось?

— На Григора Старага напали прямо на мессе! Сейчас он находится во дворце герцога Клифстрайка и им срочно нужен опытный жрец.

— Тогда почему они так относятся к жрецам, если вы необходимы? — не унималась дроу.

— Потому что Дэйс — это светское государство. А Валлат был теократическим. И Владыка постоянно это подчеркивает, чтобы укрепить свою власть и ослабить представителей церкви. Если ты меня извинишь, то мне нужно отправляться. Это очень срочное дело.

Мириме проводила Ольгу до выхода, а затем отправилась в Верхний город. Пока жрица Селуны будет занята своими делами, у нее было время разобраться со своими. Поэтому она решила нанести визит Аларии фон Эльц, как и обещала. К несчастью для дроу, в поместье сказали, что графиня уехала по срочному делу и будет только завтра. Ну, что за невезение?

Тогда девушка решила отправиться в Картель Гоблинов. По городским слухам там служил опытный маг, а ей было очень необходимо проконсультироваться по странным делам, возникающим в последнее время. Например, узнать, кто же смог проклясть алтарь Изелшура, найти жрицу Шшар, а еще кем были странные маги в желто-коричневых робах, искривлявшие течение магии.

Здание Картеля произвело на девушку глубокое впечатление. Оно было массивным и хорошо защищенным. Ему не хватало, конечно, эльфийского изящества, но сооружение внушало уважение. Однако внутри дроу ожидал сюрприз. Миримэ зашла в зал приемов и осмотрелась. За столом сидел Абрахам, который что-то писал в книге учета. Одна из дверей была открыта. За ней виднелась лестница на верхние этажи. А по лестнице неспешно поднималась фигура в черных шипованных латах с алыми рунами. Неужели эти странные воины были тут? Отринув сомнения, девушка побежала за этим воином, игнорируя крик управляющего: «Это частная территория!»

Пробежав пару лестничных пролетов, Миримэ уперлась в глефу с демоническими рунами, которая была направлена ей в грудь. В красных глазах, видневшихся в прорези черного шлема, промелькнуло узнавание, и странный воин небрежным жестом опустил оружие.

— А! Последовательница Иллистри! Тебе удалось выжить? Поразительно! — низким голосом произнес воин.

— Стараюсь по мере возможностей, — ответила Миримэ, — а что? В Валлате тоже нашлись последователи Ллос?

— Насколько мне известно, нет. У меня тут другие дела.

От диалога их отвлек топот множества окованных железом ботинок. Охранники Картеля с двуручными мечами наперевес появились снизу лестницы. Воин в черных латах сделал небрежное движение рукой, и охрана поспешила удалиться.

— Так, на чем мы остановились? — продолжил воин, — ах, да! Насчет темных эльфов. Ты наверняка столкнешься с ними в своих поисках. Картель хорошо заплатит за головы жриц Ллос, можешь иметь ввиду!

— Я это учту, а что насчет жрицы Шшар? Это же наиболее близкая к Ллос богиня? — решила поинтересоваться девушка, воспользовавшись возможностью, — она точно в городе. Может, поможете мне?

— Возможно, — произнес ее собеседник тихим голосом. Затем сделал замысловатый жест рукой, вокруг которой возникли адские руны. Его глаза на мгновение закрылись, — вижу тебя, маленькая женщина! Ищи аристократку, слегка полноватую. В розовом платье. Она сейчас в городе.

— Так, я такую только вчера видела, — ответила Миримэ. Неужели баронесса Финия Гросс поклоняется Шшар?

— Возможно, — в этот момент палец черной шипованной перчатки коснулся лба девушки, и та ощутила боль и жжение в этом месте. Воин продолжил, — нет, это не она, хотя и похожа. У жрицы Шшар темные волосы.

— Тогда благодарю за помощь.

— Что ж, хоть ты и невольный союзник моего сюзерена, но никому не говори, что видела меня. Иначе… ну, ты понимаешь?

— Да, да, — ответила дроу, — меня будет ждать очень долгая и мучительная смерть.

Фигура в доспехах кивнула, давая понять, что разговор закончен. Миримэ стала спускаться по лестнице, раздумывая, что этот странный воин ей определенно нравился. В отличие от того же Иммериала, в нем не было бахвальства и спеси.

На первом этаже ее ждал несколько напряженный Абрахам. Он сидел за столом, отложив книгу и с интересом наблюдая за темной эльфийкой.

— Если с вами ничего не случилось, видимо, вы как-то с этим связаны. Но впредь попрошу спрашивать разрешения, когда хотите попасть в те помещения, — с показательной учтивостью начал он.

— Конечно, конечно! А теперь мне нужна помощь мага, — произнесла дроу.

— Это можно организовать, — ответил Абрахам, и крикнул в сторону одной из дверей, — Сариэль! Выйди на минуту, к тебе клиент!

Из одной двери вышла эльфийка, которую Миримэ видела вчера на поэтических чтениях. Когда та взглянула на дроу, на ее лице появилась гримаса неприкрытой злобы.

— Абрахам, иди ты к чертям! Я отказываюсь обслуживать темных эльфов! — прокричала волшебница.

— Сариэль, успокойся! Эта девушка только что пообщалась с нашим «гостем», прими это во внимание, — попытался воззвать к ее благоразумию управляющий.

— Какие магические услуги вы хотели получить? — с показательной вежливостью, переменившись в лице, спросила Сариэль.

— Вот так бы и сразу, — довольно сказала Миримэ, — для начала, я хотела бы узнать, какое заклинание будет сворачивать потоки магии в воронку? Я пару раз сталкивалась с подобным в прошлом.

— Интересно. Не слышала о таком феномене, — ответила Сариэль, — скорее всего подобное будет описано в библиотеке моего дома. Я могу изучить этот феномен, скажем, за две с половиной тысячи золотых. Вас устроит?

— Думаю, да, — произнесла немного шокированная ценой дроу, затем в ее голове появился план небольшой мести Иммериалу, — а вы можете сделать так, чтобы события моей памяти появились вновь для другого человека?

— Возможно. Я знаю одного адепта, который сможет вам помочь. Я готова с ним связаться и организовать встречу, скажем, за еще полторы тысячи золотых.

Затем они уточнили еще несколько деталей магических изысканий, и довольная собой дроу покинула здание Картеля. Но радость ее была не долгой. Идя по Новому городу, она слышала крики вечерних глашатаев: «Разыскивается живой или мертвой Ольга Виндривер! Которая совершила покушение на герцога!», «Власти готовы заплатить за любую информацию!». Глаза Миримэ широко раскрылись. Что могло случиться? Глава Способствующих не производила впечатление хладнокровной убийцы. Торопливыми шагами она направилась в «Белый пегас». Ей срочно нужен был Иммериал, который и заварил эту кашу. И ей хотелось получить ответы от шефа тайной полиции.

Что Хобо, что Аннис проводили вечер за занятиями. Но сегодня это было сделать сложно. Большинство студентов постоянно отвлекались, обсуждая сегодняшние покушения. Еще бы! Попытаться отравить самого герцога! Вопросов становилось все больше, а ответов не было. А тут еще Герберт со своим подозрительным кренделем. Перед занятиями полуэльф встретился в «Свежем Карпе» с двумя своими спутниками, всучил это угощение Хобо и ушел. Хобо не стал есть угощение, благо он был сыт. Когда аристократ из Дэйса ушел, чародей кинул крендель в пруд. Вскоре его обглодали рыбы, которым очень пришелся по вкусу подарок от Ольхи.

Сам Герберт торопливо спустился в гильдию воров. Было о чем переговорить с Томми и Изабеллой. Благо и глава гильдии и король нищих присутствовали. Хотя и выглядели несколько взбудораженными последними новостями.

— Ну что, Томми, я разобрался с Заречьем! Готовь деньги! — приветливо начал разговор полуэльф.

— И кто же это был такой дерзкий? — спросил Вонючий Томми, торопливо отсчитывая пятьдесят платиновых монеток. И откуда у него они взялись?

— Да, какие-то демонопоклонники. Но с ними уже разобрались, не переживай, — ответил полуэльф, принимая деньги, — у меня тут один план появился. Изабелла, ты случаем не знаешь, в театре ставят в ближайшее время что-то стоящее?

— Завтра планируется «Замершая Любовь» самой Эль’Ниесс, а зачем ты интересуешься? — поинтересовалась Изабелла Блэк.

— Есть одна идея. Я вчера видел одного барона, Георга фон Салиса, если память не подводит. Вот думаю, от его имени пригласить нашу вдовушку в театр.

— Это можно организовать, — с улыбкой произнес Томми, — скажем, за пятьдесят золотых я напишу приглашение от него, и даже с гербовой печатью.

— Заметано, — сказал Герберт, возвращая пять платиновых монеток обратно, — останется только провернуть это дело.

— Знаешь, Герберт, ты, главное, не особо шуми только, — с легкой тревогой вклинилась Изабелла, — на фоне последних событий нам не нужно лишнее внимание. Если тебя повяжут — мы тебя не знаем, понимаешь?

— Не вопрос, вы лучше скажите, кто такой этот Григор Стараг?

— Это мастер архивов Соглядатаев Владыки. Очень начитанный пожилой человек. И если он действительно умер, то в ближайшее время весь город будут трясти. И какой идиот только на это решился?

— Даже и не знаю, — протянул Герберт, — ладно. Томми, ты будешь так любезен нас покинуть? Я бы хотел еще кое-что обсудить с Изабеллой лично, без обид.

— Ладно. Пойду, послушаю, о чем люди говорят, — сказал тот и вышел из комнаты, показательно хлопнув дверью.

— Изабелла, а ты не знаешь о некотором А.О.? Мне попалось письмецо на теле тех культистов с такими инициалами.

— Дай подумать… — тихо произнесла Изабелла, — воспоминаю одного. Алькам Ольбмарк. Был такой выдающийся паладин Пелора. После гибели всей его семьи на войне, говорят, сошел с ума и пропал. Видимо, не до конца пропал. Я бы на твоем месте с ним не пересекалась, дружеский тебе совет.

— Понял, буду иметь в виду.

В это самое время Миримэ зашла в «Белый пегас». Торопливо подойдя к трактирщице, она протянула ей записку для своего «хорошего» знакомого. Вежливо попросив Натали не тянуть с этим вопросом, дроу уселась за столик в углу. К трактирщице регулярно подходили другие люди. Кто из них был агентом, девушка не заметила. Спустя полчаса или около того за ее столик сел Иммериал. На лице главы Соглядатаев читалось явное раздражение.

— Я тебя очень внимательно слушаю, Миримэ, — тихо произнес он.

— Нет, это я тебя хочу послушать, — ответила темная эльфийка, — что за дела ты заварил с Ольгой?

— Тогда тебе лучше спросить это у своей «подруги». Знаешь, сколько усилий стоило вытащить ее из дворца, минуя стражу? А еще очень быстро сообщить главе стражи, что не нужно сегодня проявлять служебное рвение? Так что пойди и спроси у нее.

— Хорошо, именно этим и займусь.

— И еще, Миримэ. Мне понадобится твоя помощь. Ты же из благородного дома, да? Ты же, в теории, знаешь, как заставить жертву мучиться очень долго в агонии? Мне понадобится твой совет, когда я поймаю ответственного за весь этот цирк.

С этими словами Иммериал до’Ниран резко встал и вышел на улицу. Миримэ оставалось лишь отправиться в храм Селуны, чтобы получить ответы на мучившие ее вопросы. Внутри ее уже ожидала Ольга Виндривер, которая напряженно всматривалась в туманные воды искусственного пруда. Одежда жрицы была запачкана грязью, и сама она была весьма растрепанной.

— Ольга, скажи мне, что все это не правда? — без вступления начала дроу.

— Я что? Похожа на отравительницу? Я с большим трудом вернула в сознание Григора Старага. Кто на него нападал, знал свое дело. А после началась вся эта кутерьма. И всем этим мы обязаны вот этой юной леди, — сказала жрица и указала в центр пруда. Там туман расступился, и в водах отразилось изображение довольно молодой полуэльфийки с черными волосами, одетой в алое платье.

— Ты знаешь кто это, Ольга?

— Впервые вижу эту молодую особу, — ответила та.

От дальнейшего диалога их отвлек стук каблуков по коридору за дверями. Последние распахнулись от сильного толчка. Стоявшая за ними Алария фон Эльц торопливо вошла в зал. Миримэ успела лишь задуматься, что та тут делает, как графиня с раздражением прокричала:

— Ольга! Ты в своем уме? Чего ты там вытворила? Знаешь, чего мне стоило донести до герцога Клифстрайка мысль не казнить тебя на месте? Я уже устала с ним спорить и доказывать твою невиновность, когда появился Иммериал и немного мне помог.

— Нет, Алария. Я не виновна. Быть может, ты узнаешь эту юную леди в отражении воды? Я просила Богиню о совете и вот что я получила.

— Это Луивана Даркспринг, но к чему она тут? — с сомнением произнесла графиня, глядя в пруд, туман в центре которого потихоньку стал поглощать изображение, — она состоит при дворе герцога с самого детства. Я тебе верю, но все еще не вижу мотива ей так поступать.

— Если мы уже заговорили об аристократах, вы, случаем, не знаете женщину с темными волосами, что любит розовые платья? — вступила в диалог Миримэ.

— Хм… Дай подумать, — с сомнением протянула графиня, — под это описание подходит баронесса Альсина Илларис. Но почему ты спросила об этом?

— У меня есть информация, что она, скорее всего, является жрицей Шшар.

— Даже и не знаю, что тебе ответить на подобное заявление. И сразу предупрежу тебя от безрассудных действий. Убийство аристократа в Дэйсе, а теперь уже в Валлате, это наиболее из тяжких преступлений, чему бы они там ни поклонялись, — с раздражением сказала Алария.

— Да уж, сегодняшний день был богат на дурные вести, — печально сказала Ольга.

— Если мы заговорили о дурных вестях, вы знаете кого-то, кто мог бы подписаться инициалами А.О.? — спросила дроу.

— А.О.? Дай подумать…

— Это мог быть Алькам Ольбмарк, известный паладин Пелора. Не лорд Лекс, конечно, но тоже известный герой. В последней войне он потерял родных, сошел с ума и вроде как погиб. Почему ты спросила? — задала вопрос жрица.

— На теле одного из культистов, что распространяли чуму, мы нашли записку с указами и этими инициалами, — ответила дроу.

— Ладно, что я хотела узнать — я узнала. Доброго вам вечера! И постарайтесь больше не привлекать к себе излишнего внимания, — произнесла Алария и неспешно вышла.

Миримэ тоже пожелала Ольге доброй ночи и отправилась в таверну спать. Странно, но она должна была догнать графиню в подземных коридорах, ведь она ходила намного быстрее ее, но этого не случилось. Еще один интересный вопрос, оставшийся без ответа.

А в это самое Герберт шел по улицам в сторону «Северного ветра». События развивались так, как совсем не хотелось полуэльфу. Все шло слишком быстро. Вместо того, чтобы изъять чьи-то драгоценности или установить хорошие связи с местными аристократами, он оказался втянут в чьи-то интриги и козни. Причем он не мог определить все фигуры, в этом участвующие. Это раздражало. Так много планов и возможностей и так мало времени на их реализацию…

В «Свежем карпе» за ужином встретились Аннис, Хобо и Мириам. Тифлинги, возвращаясь с учебы, наслушались последних городских сплетен и хотели их обсудить с дроу. Но та отвечала односложно и неохотно. В середине диалога Хобо даже скрытно сплел одно из заклятий, чтобы аккуратно попытаться прочесть мысли Миримэ, но ничего интересного на поверхности не увидел, а лезть глубже он не стал, опасаясь быть обнаруженным. Но его спутница точно что-то скрывала и это расстраивало чародея. Так завершился еще один день в Валлате.