Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Сергей Маркелов

«Немного отклонившись» от намеченной Цели, друзья «забредают» в столицу некогда могучей Асмахамской Империи – город Акаптха. Где с легкой руки Афина, Марк оказывается вовлечен в «гонку за Местный Престол». В результате друзья натыкаются на Корабль Небес – Наследие Прошлых Цивилизаций.На котором они все вместе отправляются в Путешествие по бескрайним Южным Пустыням. Дабы наконец достичь Оазиса Бессария и спасти «попавшую в беду» дочку картографа…

Глава 11 «Надежда умирает последней»

Прошло немало времени, прежде чем первой от столь смертоносного спуска вниз по склону очнулась Мина. Чувствуя жуткую ноющую боль во всем теле, не веря своим глазам и везению, что осталась жива, она задрала голову. Там наверху, словно у самих небес, простиралась горная тропа, с которой они рухнули сюда — на самое дно горного ущелья. Довольно просторного, напоминавшего давно высохшее русло реки.

Держась одной рукой за голову, степная мышка попыталась встать, но тут же почувствовала, что нога чем-то придавлена. Не на шутку испугавшись, Сестра Айжана опустила взгляд и увидела своего Спасителя.

Совсем еще юный светло-каштанового окраса мышонок с серьгой в правом ухе пребывал в бессознательном состоянии рядышком с ней. Она прекрасно помнила этого паренька, который будучи на краю обрыва, сумел ухватить её за руку в миг слабости. Благодаря отважному мальчику, обнявшего её, когда они вместе покатилась вниз, Мина осталась почти невредимой, а он сам принял все удары на себя.

— О нет! «Колобок», ты жив?! — потянулась к его голове девушка.

Оторвав его от своих колен и перевернув лицом к себе, мышка ужаснулась. На пареньке живого места не было: лицо разбито, из носа сочилась кровь, губы опухли. Опустив глаза, она увидела, что грудь и руки его также оказались в ссадинах и ушибах.

— Стлашно… Слысать… Это от той, хто софсем нетафно пыталась меня пликончить, — сквозь боль, пробубнил чуть слышно Марк.

— Что?! Я?! Убить?! Нет, я вовсе… — залепетала бедняжка, не зная, чем ему помочь.

— Если в ваших Клаях так запухивают… То скасу, не тая — я суть, как напухан! — прошептал бедняга, еле шевеля опухшим языком.

«Отно вот холошо, после тахого присемления, я бы тосьно помер, если бы не ваши доспехи наезтников. Они отлично шплавились шо швоей задачей».

Прошепелявил мышонок, сплевывая кровь.

— Ах, — готова была закричать Мина от боли сожаления.

— Конефно, немнохо полвались… Но всё лавно — веделсали… Из чеко интелесно они сшиты?

— Они… они… — зашептала девушка дрожащими губами. — Капаразон сделан из дубленой кожи Архишир. Ящерицы частенько отбрасывают свой хвост в случае опасности… Вот и…

— Удифительно, но никохта пы не подумал, что буту обясан шиснью хфосту яферицы, кха-кха, — закашлялся паренек.

— Ма-а-а-рк, — проскрипела мышка, у которой сердечко сжималось при виде спасшего её храброго мальчика, находившегося в столь плачевном состоянии.

— И вот теперь, я лежу тут себе, у тебя на коленях и влоде всё усе не так плохо, — попытался пошутить «Колобок», видя сквозь узкую щелочку опухший бровей, что его слова и внешний вид, заставляют Сестру Айжана молча глотать слезы.

Бениамина и рада разреветься, но прекрасно понимала, что сама во всем виновата и просто не смела зарыдать в голос. От той жуткой зазнобы и сварливой мегеры, какой казалась ранее, не осталось и следа. Отныне перед Марком предстала испуганная до смерти бедная мышка, не знающая утешения в своем самобичевании.

— Кхе-кхе… Не нужно плакать… Ведь я еще жив! К чему всё эти слезы?! — обрел паренек свою привычную манеру речи.

— Про-о-о-сти! — сквозь волну слез еле выдавила из себя Дочь Пилара.

Не зная куда себя деть, она рухнула обреченно на грудь Спасителю и горько зарыдала навзрыд.

— Ай-ай-ай, больно, — пропищал несчастный, чуть погодя, дав время девушке выплеснуть свои накопившиеся эмоции.

— Прости, прости, меня глупую… — отпрянула она от него.

— А все-таки твой брат был прав…

— Да! Я дура! Завистливая, жестокая дура-а-а, — обреченно скрипела девушка.

— Ты очень добрая, чувствительная, любящая Сестра, — перебил её Марк.

— Что?! Это тебе брат так сказал?! — замерла глупышка.

— Да… А еще, что ты подолгу носишь боль в себе и зачастую не желаешь делиться Истинными Чувствами с окружающими.

— Но я…

— Не нужно слов, я тебя прекрасно понимаю. Но, по правде сказать… Держать всё в себе — не лучший способ борьбы с бедами, — вспомнились тут мальчику прощальные слова Дочки.

«Вместо того, чтобы убиваться горем над разбитым „Колобком“, помоги отыскать мне Леячку. Ту девочку, что была со мной».

С этими словами паренек попытался подняться на руках.

— Но на тебе живого места нет… И во всем виновата я-я-я, — запищала мышка.

— Знаю, знаю… Но не бойся, я не держу на тебя зла. Как вернемся все вместе в город, скажу, что споткнулся на ровном месте, — улыбнулся страдалец широкой улыбкой.

— Марк ты… Ты… — снова выступили на глазах бедняжки слезы, и она с силой сжала ему руку.

— «Колобок» я не добитый… Вот кто я, — через силу пошутил мальчик, сумевший подняться на руках и сесть.

Облокотившись спиной о край обрыва, он осмотрелся. Пейзаж оказался не слишком радостным. Всюду куда хватало взора простирались сухие безжизненные скалы, совершенно лишенные жизни и воды.

— А-а-а-а-а! — заревела пуще прежнего Мина, понимая всю трагичность ситуации, в которую угодили по её вине.

Не находя подходящих слов, она обняла мышонка, уткнувшись ему в плечо носиком.

— Ты… Ты… Не должен… Ведь я… Я… Не заслужила… Прощения… — залепетала она.

— Так вот он — твой шанс. Помоги мне, и быть может, заслужишь его.

— Хорошо! — как-то резко просохли глаза Сестры Айжана. — Я сделаю всё от меня зависящее…. Нет, я сделаю даже больше! — сжала она кулачки, загоревшись новой Целью, вдохновленная словами своего Спасителя.

«Я готова! Приказывай!».

Поднялась во весь рост старшая Дочь Правителя Акаптхи.

— Вот только, давай без этого! Просто помоги мне встать, а после поищем, как нам забраться повыше…

Мина тут же кинулась на помощь раненому. Сам мышонок самостоятельно не мог даже стоять на ногах, не то, что идти. Поэтому девушка охотно подставила ему своё плечо и руку.

— А теперь давай осмотримся. А то уже вечереет и провести ночь в подобном «романтическом» месте со столь прекрасной девушкой… Что скажет на это моя Женушка и Дочурка?! — усмехнулся Марк.

— Ночи здесь короткие и холодные, — призадумалась Мина. — Но ты не бойся, если придется, я готова согреть тебя теплотой своего…

— Эй, эй, эй, куда тебя понесло, я же пошутил! — поднял на неё мышонок взгляд полный упрека.

— Локтя! — толкнула его в бок озорница, давая понять, что разыграла.

— Вот это уже правильный настрой. Идем…

— Нет, с меня хватит! — соскочил с седла Афин, когда в который раз их проводник Серхио остановил свою Архиширу у края горной тропы, заглядывая украдкой вниз.

«Мне всё равно, что ты среди здешних хамов самый умелый копьеносец, но сейчас ты мне всё расскажешь».

Вскипел мышонок и с разбегу напрыгнул на зазевавшегося высокого юношу.

Свалив того с седла, мальчик повалил долговязого на землю. Вцепившись за грудки, он принялся вытрясать из него дух.

— А ну говори, мерзавец, что вы с его истеричкой-сестрицей сотворили с моим братом?! — кричал рыжий мышонок, потеряв всякое терпение.

— Я… Я… Сказал вам правду, — хрипел сбитый с толку парень, не зная, что и ответить на столь прямой вопрос. — Прошу, Айжан Банис, ну хоть вы скажите ему, чтобы отцепился.

— И не подумаю, — спрыгнул с седла Принц, и стал медленно приближаться к ним.

«Более нелепой лжи, я в жизни не слышал.

Чтобы моя Сестра сошла с Гонки ради того, чтобы помочь попавшему в беду Незнакомцу.

Да ты за кого меня принимаешь?!»

— Но я…

— Афин, он полностью твой. Прости, что не позволил растерзать паршивца сразу, как только наткнулись на него.

«А я говорил — не доверяй ему! Столько времени зря потеряли, оббегая всю эту дорогу взад и вперед, и ничего. Даже их Архишира пропала.

Говори гад, где Марк?! Где Леячка?!

Если вы хоть пальцем их тронули, я тебя удавлю! А затем и до этой мегеры доберусь».

— Прости Айжан, что тебе приходится слышать такое о своей Сестре, — не переставал трясти горемыку рыжий мышонок, не давая ему возможности подняться и ответить силой на силу.

— Ничего, она это заслужила! Вот доберусь я до неё, она мне за всё ответит. Нет, ну надо же было до такого додуматься! Наверняка решила повторить ту же пакость, что провернула нынче ночью с кораблем, — направился Наследник к тому месту, с которого не сводил глаз Серхио с минуту назад.

— Что, так вы знали?! — еще шире распахнул глаза горе-слуга.

— Конечно, знал. Кто еще мог до такого додуматься?! А ты, наивный дурак, раз так легко повелся на уговоры моей Сестры.

— Говори! Говори, говорят! Кому говорят, говори говорят! — рычал мальчик, сопровождая каждое сказанное слово мощным ударом парня затылком по земле, благодаря чему у того дух перехватило и в глазах потемнело.

— Афин, смотри! — вскрикнул тут Айжан, опустившись на колени.

Высунувшись на половину со скалы вниз, он спустя песчинку поднялся, держа в руках чекан Марка.

— Это же… Это! — резко запнулся мальчик и кинулся к другу. — Этого не может быть, — прошептал он, не веря своим глазам и страшным догадкам, что терзали их на всем протяжении поисков.

— Я лично вложил его ему в руки перед Гонкой, с наказом прибегнуть к силе — случись беда, — обреченно схватился за голову Наследник.

— Ваш друг оказался настолько наивен, что даже не подумал воспользоваться им, дабы защитить себя, — поднял с земли голову Серхио, понимая, что больше нет смысла всё скрывать.

— Наивным?! Наивным, говоришь?! — беря в руки чекан, гневно зарычал друг и брат пропавшего без вести.

«Он не взялся за оружие, так как не считал вас врагами».

Кипя от горечи, что переполняла сердце едкой желчью, мышонок замахнулся на мерзавца, целясь ему в голову.

— Афин, стой! Он не заслуживает этого, — схватил его руку выше запястья Айжан, не позволив нанести решающий удар.

— Но… Но… А-а-а! — закричал изо всех сил паренек.

Опустив рукоять, он упал на колени. После принялся наносить удары кулаками по земле, дико крича, не зная на ком выплеснуть весь свой гнев, которому не было конца и края.

«Ты… Вы… Совсем его не знали… Не он вам враг, а вы — сами себе».

— Говори, Серхио, что именно замышляла моя Сестра?!

— Бениамина лишь хотела, чтобы он не добрался до города… Но мальчонка оказался слишком настырен и не желал отступать. Тогда она загнала его к краю пропасти и…

— Что?! — только и успел воскликнуть Принц, как рыжий мышонок, услышав такие слова, сорвался с места.

Он точно бы кинулся сломя голову вниз с обрыва, если бы друг вовремя не подоспел и оттащил его в сторону.

— Убийцы! Вы все убийцы! — хрипел несчастный, заливаясь горькими слезами.

«Афин! Афин! Да послушай ты меня!

Его слова ничего не значат.

Твой друг и брат жив.

Я обещаю, мы отыщем его. Слышишь?!

Возьми себя в руки!»

Не зная, как успокоить мальчонку, крысенок нанес ему по лицу удар средней силы.

— Я… я… — тяжело задышал паренек. — Верю тебе, — обреченно упал он на землю, не в силах и глаз оторвать от бездны, что простиралась до самого горизонта.

— Ты видел, чем всё закончилось, Серхио?! — обратился Наследник к Слуге Сестры, когда друг понемногу стал успокаиваться.

«Нет… Я погнался за Архиширой, но так и не смог её отыскать.

После, я вернулся за Миной.

Не обнаружив ни её, ни вашего друга, я кинулся за вами в надежде, что быть может, нам всем вместе удастся их найти».

Прискорбно проговорил парень, склонив голову.

— Прости меня, я… — хотел он протянуть руку помощи Афину, но тот с шипением отполз от него.

— Серхио, оставь нас. Мы отыщем их сами!

— Но я… Я могу помочь!

— Ты уже помог! Возвращайся в город, успокой Отца. Скажи нашим друзьям, что с нами всё в порядке, — перешел на шепот Айжан, выпроваживая дурня к его Архишире.

— Ты уверен?!

— Да, скачи без оглядки!

Немедля более, степной мышонок поспешил исполнить Наказ Принца.

— Как ты мог, вот так запросто его отпустить, после всего, что он натворил?! — тихо прохрипел Афин, когда того и след простыл.

— Поверь мне, друг мой, — помог Айжан подняться на ноги мальчику. — Муки Совести не дадут ему покоя ни днем, ни ночью. Этот день он хорошенько запомнит. Остается лишь надеяться, что Серхио сможет вынести из всего случившегося Урок.

— Не о нем я беспокоюсь… А о брате… А также о твоей сестре… А вдруг они…

— Отставить панику! Надежда умирает последней. Мы не узнаем, что с ними сталось, пока не отыщем их. А для этого нужно сперва опуститься в расщелину.

— Я готов! — утер слезы мышонок, поглядывая на край обрыва.

— Не здесь! Тут мы себе все косточки переломаем.

— Тогда…

— Я знаю один единственный верный Путь вниз, но он пролегает через «Пещеру Смерти». Путь очень опасный и…

— Веди, друг мой! — ударил себя в грудь паренек.

— Ты уверен?!

— Никакое страшное название не удержит меня от спасения моего лучшего друга и единственного брата!

— Тогда бежим!

— А как же она?! — обернулся на Архиширу Афин.

— Прости милая, но дороги тут слишком опасны. Так что погуляй здесь немного, а после возвращайся в Акаптху, хорошо?! — погладил Айжан Возницу по щеке.

— Ты еще поцелуй её напоследок, — усмехнулся повеса, которому не терпелось кинуться в путь.

«Чмок».

Последовал его совету Принц и в шутку чмокнул Архиширу в щеку.

— Ну, что доволен?! — сплюнул парень.

— Не так, как она.

— Да ну тебя, — побежал вверх по склону Принц.

— А что я?! Ты у нас тут изменяешь своей Невесте.

— Что?! Кому?! — обернулся на повесу крысенок.

— Тэки, конечно! Разве ты не заметил, как она на тебя смотрит?! Как слушает тебя, раскрыв рот, и не сводит томных взглядов, — захлопал глазками мышонок, дразня друга.

— Афин, еще не поздно спуститься по склону кубарем! — погрозил ему кулаком Принц.

— Ой, Айжан, что я вижу, ты покраснел. Как мило-о-о…

— А ну иди сюда, мелкий болтунишка!

— А ты попробуй поймай?! — кинулся наутек озорник, решив хоть так ненадолго отогнать от себя тяжелые думы о друге, попавшем в очередную Беду.