Хвостатое Лихо Аршии. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том II

Сергей Маркелов

В город Вестия прибывает Таинственный Гость из далекой Алимантэи, с очень важным заданием. Он не находит ничего лучше, как «арендовать» корабль, на котором несут службу наши прохвосты. Не успев отчалить, к их веселой компании присоединяются местный художник-зазнайка и парочка подростков-контрабандистов. Ко всему прочему «Гость с Запада» путешествует не один, а в сопровождении своей прекрасной дочери, которая также оказывается втянута во все те проказы, на которые так горазды Афин с Марком.

Предисловие

Медленно, но, верно, на мирный город Вестия опустилась ночь. Остались позади тяготы и заботы дня минувшего. Наступило время сна и отдыха. Но не все в городе сомкнули глаза, желая отдохнуть и набраться сил.

В просторном зале Палат Наместника восседал на роскошном стуле с высокой спинкой, средних лет мышь. Вот уже не в первый раз он прочитывал срочную Депешу, доставленную ему с наступлением сумерек.

— Так, так, так… — не скрывая хитрой усмешки, возникшей у него в уголке рта, пробегал он по строкам быстрым взглядом. — Всё, как и говорил Наместник Цикаль…

Закончив с чтивом, мужчина смял послание и поднес к свече, что еле освещала темное помещение.

На мгновение огонь от вспыхнувшего листка бумаги озарил темную часть зала за его спиной. Не оборачиваясь, мышь тихо обратился к тому, кто всё это время был тише воды, ниже травы.

— У тебя ко мне дело?

— Нет отец… Я пришел посмотреть, как ты попросту тратишь наше время, — сухо ответил парень, с ноткой недовольства.

— Напротив — состоя на службе этих дураков, я многое смог постичь, — продолжил говорить спокойным тоном любитель ночного чтива.

Воспользовавшись заминкой собеседника, он дунул на ладони и развеял по ветру пепел от сожжённого послания.

— Многое?! Ты по-прежнему называешь их дураками, — усмехнулся мышонок.

— А как еще мне называть тех, кто считает, что своими тщетными усилиями они способны изменить многовековые устои?

— Ты сейчас про этих пресловутых Разбойниках речь ведешь? Слышал, они много шума здесь натворили, и даже…

— Нет! — повысив голос, перебил его отец, явно не желая вести разговор в этом русле. — Дело не только в них. Я говорю… А, впрочем, лучше один раз показать, чем сто раз объяснять…

С этими словами он поднялся из-за стола, нацепил на лицо белую маску и хлопнул два раза в ладоши.

По его сигналу, ту, что ожидала «аудиенции» с мешком на голове и связанными спереди руками, втащил плечистый амбал. Затем он швырнул бедняжку к ногам своего Господина.

Спустя песчинку, получив отмашку, безмолвный здоровяк удалился.

— Мне сообщили, что ты желала видеть меня? — прохрипел не своим голосом мышь в маске, медленно надвигаясь на ту, которую сковал страх.

Девушка продолжала лежать на холодном полу, безнадежно глотая слезы, и пытаясь взять себя в руки.

— Поднимись!

«Гостья» послушно поднялась на колени, и через мгновение с её головы был сорван мешок.

— Говори! — прохрипел временный Хозяин Палат.

Не смея поднять на него голову, бедняжка проглотила горечь и страх, и проскрипела в ответ:

— Мне…

— Громче! — прогремел мужчина, стоя у неё за спиной.

С нескрываемым наслаждением наблюдал он, как от каждого его вздоха и выдоха, совсем еще юная мышка вздрагивает, словно от пронизывающего морозного ветра.

— Мне… удалось… проникнуть к ним… И они… приняли… меня, — слово за словом выдавила из себя девушка.

— Молодец, девочка, — похвалил её Господин.

В знак особой благодарности он протянул ей правую руку. На её указательном пальце покоился перстень. К которому она, дрожа всем телом, прильнула посиневшими от страха губами.

— Это всё?! — песчинку спустя спросил Радушный Хозяин.

— Вы… Вы обещали мне, что позволите увидится с ним, если я справлюсь… — чуть слышно прошептала малышка.

— Что-о-о?! — резко одернул от неё руку мышь, и даже замахнулся.

Но в последний момент смог сдержаться. Схватив за подбородок когтями, он поднял её милое личико к себе.

— Твоя задача еще не выполнена!

— Простите, Господин… — пропищала девушка от боли.

— Не забывай, что пока ты тут тратишь моё время впустую, твой ненаглядный томиться в казематах Понтиса. И только от тебя зависит, будет ли он жить или умрет в мучительных муках! — прогремел Господин и отшвырнул мышку от себя.

Упав на холодный пол лицом, бедняжка обреченно проглотила жгучий ком боли и отчаяния, что сдавил горлышко.

— А теперь с глаз долой! На выходе тебе дадут список имен мышей, к которым ты должна относиться с особым «интересом». И не смей больше тревожить меня по пустякам. Я ясно выразился?!

Мышка, собрав остатки сил и воли, поднялась на ноги. Поклонившись почти до самого пола и не поднимая головы, она поспешно удалилась из зала.

— Жестко ты с ней…

— Напротив, я еще сдерживался, — ответил на сие замечание отец.

— В который раз убеждаюсь, что их удел лишь служить нам, — прошипел паренек, наблюдавший за трагедией малышки без особого сочувствия со своей стороны.

— Ха, и это говорит тот, кто всего лишь за один день смог вскружить бедняжке голову?! И теперь она сделает всё, ради твоего вызволения из плена, — усмехнулся в ответ мышь.

— Прямо, так и всё?! — недобро сверкнул глазами сын.

— Не глупи, я предан нашей общей миссии… Уже скоро придет наше время, и мы за всё им отомстим, а пока…

— Что пока?! — перебил отца нетерпеливый паренек. — Ты даже не даешь мне шанса проявить себя. Да будь моя воля, я бы давно на блюдечке доставил тебе этих Разбойников, а не шатался без дела по кварталам Понтиса…

— Тебе еще так многому надо научиться, мальчик мой. Наберись терпения, — подошел к столу мужчина и достал из ящика небольшую книжечку в кожаном переплете.

— Постараюсь… — стиснув зубы, прохрипел в ответ сын.

— Но ты и вправду молодец… Я нисколько не сомневаюсь, что ты смог бы за день распутать этот запутанный клубок. Но, чем сложнее «Игра», тем она интересней для тех, кто вовлечен в неё, — пояснил философски мышь, направляясь с дневником к выходу.

— Я понял…

— Если это всё, сын, вернись в Понтис и продолжай наблюдение.

— Нет! Есть еще одна новость…

— Говори.

— В город сегодня вечером прибыли два Гостя из далекой Алимантэи, с совсем необычным заданием. Прошел слушок, что к этому приложила руку сама Госпожа Шябмес.

Слова паренька заставили отца призадуматься, но через мгновение он обрел над собой контроль.

— Хорошо… Я во всем разберусь, а ты позаботься, чтобы об их приезде узнали, где требуется, — проговорил многозначительно временный Хозяин Палат.

Не оборачиваясь более, отчеканивая каждый шаг, что отдавались глухим эхом во все стороны, он направился к выходу из зала. Всем свои видом мышь не предвещал ничего хорошего тем, кто нынче посмел встать у него на пути…