Обреченный на скитания. Книга 4. Школа Дикого леса

Сергей Мясищев, 2016

Попытка забрать себе портальную сеть материка заканчивается попаданием главного героя в проклятое место, в Дикий лес. Там происходит мутация его тела. Как вернуться в мир людей и остаться в нём человеком, а не монстром? Ожесточат ли его новые испытания или человеческие качества окажутся сильнее звериных инстинктов? Сможет ли граф-оборотень достойно встретить очередной удар судьбы? Обложка создана автором.

Глава 1

Империя. Дворец Императора. Император Вилорн.

Вот уже полчаса Император сидел в своём кабинете и задумчиво смотрел в одну точку, вспоминая в деталях суматошный день. Принцесса нашлась живой и здоровой. Придворный целитель, осмотрев девушку, вынес заключение, что насилию она не подвергалась и мужчину не познала.

Когда Весту только привезли, Император был настолько зол, что если бы пошёл сразу к дочери, то наговорил бы ей такого, после чего ни о каких мостах доверия не могло быть и речи. Хвала Единому, что у Вилорна хватило мудрости не делать этого. И вот теперь, недовольство прошло и на смену пришло неизвестное ранее чувство. Страх, не страх, скорей, стеснительность и непонятная стыдливость. Неуверенность и незнание, как сделать правильно.

Вилорн не узнавал себя. Он был человеком решительным и немного авантюрным. Раньше, когда он был молодым и безрассудным, принимал участие в приграничных конфликтах с соседней Орвилией, ходил рейдами на Пустошь и пару раз бывал в Диком лесу. Будучи уже зрелым мужем, самолично принимал участие в подавлении мятежа гномов и командовал войском в конфликте с демонами. Никогда он не испытывал сомнений в правильности своих поступков. И вот теперь он сидел и думал, а верно ли он поступил с дочерью, отправив её в Академию, как приманку, как продажную женщину, пусть и во благо Империи?

«Старею, — решил Вилорн, — становлюсь сентиментальным. Собственно, ничего страшного не произошло. Пусть, погуляла дочка. Взрослая уже. Имеет право», — уговаривал себя Император, вставая из-за стола и направляясь в покои Весты.

В коридоре Хасс тенью пошёл за Вилорном.

— Как она? — бросил император через плечо.

— Тихо. Пытались подать ужин, отказалась.

Дойдя до дверей в покои дочери, Император чуть приостановился и потом решительно вошёл. Весту он увидел сразу. Она как была в брючном костюме и дорожной накидке, так и сидела на кровати, теребя букетик полевых цветов и улыбаясь в пустоту комнаты.

Не говоря ни слова, Император прошёл к камину, и, бросив на поленья заклинание огня, молча сел в большое кресло. Поленья весело затрещали, озаряя комнату яркими всполохами огня. Запахло дымком.

Через некоторое время подошла принцесса и тихо села во второе кресло, стоящее чуть поодаль от Императорского. Помолчали.

— Я должна извиниться за своё поведение, — негромко проговорила девушка, — я доставила вам хлопоты. Извините, пожалуйста, — закончила она уже совсем тихо.

— Могла бы сообщить по переговорнику, а не оставлять его в комнате на столе, — недовольно проговорил Вилорн.

— Я не думала, что так всё выйдет, — виновато отозвалась принцесса.

— Оно хоть того стоило? — спросил Император дочь, не отрываясь от созерцания огня в камине, — как всё прошло?

— Это был самый счастливый день в моей жизни! — вполголоса сказала принцесса. — Мне давно не было так уютно и спокойно! Вот только потом, — спохватилась девушка, — я сожалею, что нарушила правила.

— Правила для того и существуют, чтобы их нарушать, — заметил Вилорн. Принцесса удивлённо посмотрела на отца.

— Где вы были? — поинтересовался Император, — тебя искали по всей Академии.

— Алекс просил рассказать об этом только вам.

— Мудро с его стороны, — кивнул Император.

— Мы были в сказке, — начала принцесса. — Алекс умеет проходить в Запретную зону. И потом возвращаться назад. Живая изгородь его слушается.

— Уже интересно, — усмехнулся Вилорн, — так вы всё это время были в Запретной зоне?

— Я не знаю, где мы были, честное слово не знаю. Мы встали на полянке, а потом… хлоп! и мы уже в лесу.

— Портал? В запретной зоне? — едва справляясь с удивлением, спросил Вилорн.

— Папа, я не знаю. Алекс говорит, что он всё время им пользуется. Какой-то переход, — девушка разволновалась.

— Мелочи, — отмахнулся Император, чтобы не напугать дочь, делая себе заметку проверить Запретную зону на аномалии и наличие порталов, — потому она и Запретная, что там всякое происходит!

Немного помолчав, Вилорн сказал:

— Я за тебя очень волновался. Если бы с тобой что-то случилось…

— Я знаю, папа, — перебила девушка, — вы потеряли жену и если бы потеряли дочь, то считали бы, что ваша жизнь прошла напрасно.

Император внимательно посмотрел на дочь:

— Интересная точка зрения. Это тебе тоже Алекс сказал?

— Да, — мечтательно кивнула девушка, — а ещё он считает, что нам с вами страшно не повезло, потому что вас угораздило родиться Императором, а меня принцессой.

Вилорн помолчал, переваривая услышанное, а потом зычно рассмеялся, оглашая комнату эхом хохота.

— Вот так вот и сказал? — вытирая слезы смеха, переспросил Император. Принцесса кивнула. Это смех растопил лёд между отцом и дочерью, и Весту, как прорвало. Она рассказывала, как они с Алексом пробовали заклинания, как Веста объясняла суть магии, как потом Алекс устроил сюрприз с корзиной. Император слушал, улыбаясь и поддакивая.

— Папа, я хотела вам сказать, что вы не виноваты в том, что мама умерла, — безо всякого перехода сказала Веста, — никто не виноват. Так было угодно Единому.

— Да, доченька, — став серьёзным проговорил Император, — но мне её очень не хватает.

— И мне, — сказала принцесса, — Алекс первый человек, который говорил о маме не как об Императрице, а как… как о моей маме. Без ложного сочувствия и понимающего взгляда. Он очень необычный человек.

— Спасибо, дочка, — Император встал, — спасибо, что доверила мне этот рассказ.

— Пап, у меня к тебе просьба, — Веста встала и, подойдя к отцу, прижалась к его груди. Император замер. Впервые за два года Веста назвала его на «ты», как тогда, до смерти её матери.

— Всё, что в моих силах, доченька, — Вилорн погладил дочку по голове, — всё, что в моих силах.

— Пригласи Алекса на обед. Пожалуйста, — девушка подняла голову, заглядывая отцу в глаза, — не на приём, а просто на обед.

— С удовольствием, — улыбнулся Император, — вот на завтрашний обед и приглашу!

— Правда? — Веста сильней прижалась к отцу. — Я знала…

— Думаю, тебе нет смысла завтра ехать в академию, — отозвался Вилорн, — не будешь же ты встречать своего Алекса в дорожном костюме?

— Ой, а Алексу не в чем к нам прийти, — девушка смутилась, — ты не подумай, просто вчера, перед нашим походом в лес, я предложила ему сходить переодеться после занятий, а он сказал, что ему не во что. Он откажется идти во дворец? — тревожно спросила принцесса.

— Не откажется. Он придёт, даже если ему придётся идти через весь город голым, — успокоил дочь Император, — поверь моему опыту.

— Ты прав, — Веста отстранилась, — никогда не знаешь, что ждать от него в следующую минуту.

— Уже поздно. Позвать нянек? — спросил Император, — или ты уже привыкла сама справляться?

— Зови. Они же на работе, — улыбнулась принцесса. Император задумчиво посмотрел на дочь и поцеловал её в лоб.

— Доброй ночи, — сказал Вилорн и направился к выходу.

— Доброй ночи, папа, — прозвучало в ответ.

Выйдя из покоев принцессы, Император приказал идущему за ним Хассу:

— Завтра утром вручить приглашение на обед графу Андеру. И, Хасс, если я услышу сплетни по сегодняшнему инциденту с принцессой, язык отрежут тебе, — Император повернулся и посмотрел особисту в глаза, — я не шучу, — повернулся и быстро пошёл в свой кабинет. — Придворного мага ко мне, начальника дворцовой охраны и первого советника.

Империя. Академия магии. Анариэль.

Эльфийская принцесса только вышла из купальни, когда на столике перед зеркалом тихонько зажужжал переговорник.

— Привет, папуль, — прислонила она к уху артефакт, — как дела?

— Спасибо, всё хорошо. Что за переполох был в академии?

— Ты уже все знаешь? Кто тебе доложил? — поинтересовалась девушка.

— У меня свои источники, так что было? Надеюсь, не из-за тебя? — спросил Морохир.

— Нет, — беспечно отозвалась Анариэль, — наш дражайший чужак с принцессой Вестой где-то уединились. Их искала вся академия! — хохотнула девушка. Морохир молчал. — Па–ап? Ты меня слышишь? Папуля?

— Слышу, — сердито отозвался владыка эльфов, — никак в толк не возьму, чему ты радуешься?

— Я, вообще-то, не радуюсь, — недовольно буркнула принцесса.

— Ты помнишь, для чего ты там? — строго спросил Морохир. — Что значит уединились? И почему ты спокойно об этом говоришь?

— А что мне делать? Истерику закатывать? Да пусть он хоть со всей академией переспит! Мне что от этого? После твоего представления с дядей, я вообще не знаю, как с ним теперь разговаривать! Он открыто насмехается надо мной!

— Успокойся, — отозвался владыка эльфов, — возьми себя в руки. Это боевое задание и не время впадать в панику. Нужно действовать!

— Действовать, говоришь?! — чуть ли не кричала принцесса. — Как?! Затянуть его в постель? Ты знаешь, что мне в любви признались все парни с четвёртого и пятого курсов, а этот… недоносок, даже не смотрит на меня! Совсем! Как будто он всю жизнь общался с эльфийскими принцессами и они ему надоели до коликов в печёнке!

— Дочка, успокойся, — попытался её урезонить Морохир, — ты же говорила, что на пляже он чуть не набросился на тебя? Так? Просто он очень хорошо владеет собой.

— Слишком хорошо! — вскричала девушка. — А когда смотрит на эту курицу, Весту, куда его самообладание девается? Глаза горят, как будто он плод мэллорна в дорожной канаве нашёл! Смотреть противно, — закончила она уже спокойней.

— Чем закончилась их встреча?

— Не знаю, — недовольно отозвалась принцесса, — Весты нет, говорят, её увезли во дворец.

— Послушай, — начал Морохир деловым тоном, — если между Алексом и Вестой была близость, то завтра ты его не увидишь. Тогда всё, мы проиграли. Вилорн сумеет сыграть на этом, чтобы накрепко привязать его к себе. Но если граф Андер, как обычно, будет на занятиях, значит, у него с принцессой ничего не было. Это наш шанс.

— И что мне делать? — растерянно спросила Анариэль.

— Постарайся выспаться, — ответил владыка эльфийского леса, — завтра утром я всё расскажу. Доброй ночи!

— Доброй ночи, — ответила принцесса, и связь оборвалась. Девушка ещё некоторое время стояла нагая перед зеркалом, рассматривая идеальные пропорции своего тела, поворачиваясь то одним боком, то другим.

— И что он нашёл в этой мыши? Она же тощая, как дикий сколот! Похоже, его друидка была права, этот человечишка на формы тела не ведётся. Что ж, редко, но бывает. Доверия тебе нужно? Давай поиграем в доверие! — довольная собой, девушка пошла спать.

Империя. Академия Магии. Алекс.

Быстро темнело, делая окружающие кусты и деревья враждебными. Я уже более часа сидел на скамейке около озера, в ожидании Илоны. Пришёл пораньше, так как в коттедже сидеть не хотелось. Надоели намёки Кары, а не из-за меня ли этот сыр-бор в академии? Потом пришла пацанка, и всё началось по новой. Закончилось тем, что я высказал девчонкам своё неудовольствие и, буркнув на прощанье «ночевать не приду», ушёл.

Я меньше недели в академии, а такое ощущение, что мир вокруг меня взбесился. Вот тебе и отдохнул, расслабился! До учёбы как-то руки не доходят. Всё время решаю какие-то «левые» проблемы.

От нечего делать, сидел и обсуждал с ЗАКом следилку, висящую в трёх метрах от меня. Первый прятался позади скамейки, в кустах.

«ЗАК, как ты думаешь, как управляются эти штуки?» — вёл я беседу с ИскИном.

«Я не визуализирую этого конструкта, не могу ничего сказать. Из твоих описаний трудно что-либо понять», — посетовал ЗАК.

«Кстати, а почему тут такая отличная слышимость? Может, есть ретранслятор?»

«Если даже и есть, то мне он недоступен, так что дело не в этом, — отозвался ИскИн, — слышимость определяется хорошим состоянием инфополя в этом локальном месте».

«А ты не пробовал тут как-то более действенно поруководить? Портал тебе доступен, перекинул бы пару минифлаев и покрутил бы их по-всякому», — предложил я.

«Тратить их на игры не вижу смысла, — недовольно проговорил ИскИн, — я тебя слышу благодаря связи, установленной рунной «телефон», между тобой и моими приёмными модулями. А для того, чтобы дистанционно управлять самым простым устройством, нужно, чтобы это устройство, как минимум, поддерживало сверх удалённое управление и было достаточно автономно. Наличие аудио связи, ещё не обозначает возможность управления сложными устройствами», — терпеливо пояснял ЗАК.

«Но для минифлая вполне хватит десятка команд».

«Твои рассуждения совершенно неверны! — возмутился ИскИн. — Чтобы управлять им, нужно обеспечить обмен огромными объёмами данных. Ты действительно считаешь, что голосовая связь по объёму информации сопоставима с управляющими потоками к минифлаю?»

«Нет. Не считаю, — согласился я. — Чисто академический интерес. Если инфополе на планете было бы не такое ущербное, это возможно?»

«Нет. Инфополе потому так и называется, что является, прежде всего, накопителем информации, средством преобразования её, источником информационного обеспечения для жизнедеятельности всего живого. Ты же пытаешься приписывать ему несуществующие свойства, — отчитывал меня ЗАК. — Инфополе планеты — это живой организм, он функционирует по своим законам и нуждается в живых существах, как и они в нем. А ты предлагаешь, от одного неживого устройства, передавать огромные потоки данных к другому искусственному объекту».

«Ладно, понял, не дурак. Чо ты взбеленился? Просто спросил», — примирительно проговорил я.

«Вместо того, чтобы предаваться пустым разговорам, занялся бы упорядочиванием знаний в своей голове», — посоветовал ЗАК.

«Первый, что это с ЗАКом? Перегрелся, что ли?» — спросил я.

«Не все ж такие терпеливые как я, — ответил кот, — кстати, твоя самка уже на подходе».

«Слышу. Но всё равно спасибо», — поблагодарил я кота.

Шаги Илоны я слышал очень отчётливо, она торопилась. Ещё бы — колокол прозвучал уже минут пять назад.

— Привет, — помахал я ей рукой, — я тут.

— Извини, задержалась, — сдерживая дыхание, проговорила Илона, — думала раньше тебя приду.

— Не вариант, я тут уже час сижу, — усмехнулся я, оценивающе осматривая её ладную фигурку. Одета она была в брючный костюм, я бы сказал, в спортивном стиле. — Ты опять с амулетом?

— Конечно, — всё ещё тяжело дыша, ответила девушка, — вдруг бы встретила кого-нибудь.

— Выключай, а то голова будет болеть, — предложил я.

— Сейчас, — чему-то обрадовавшись, согласилась Илона, сделала пасс рукой над своей грудью, и тут же перед глазами проплыло: «Ментальное воздействие первого уровня. Нейтрализовано».

— Другое дело, — проговорил я, — ты готова?

— Да. Вот, посмотри, — Илона протянула листок бумаги. Я взял его и, создав светляк, развернул бумагу. Это был текст клятвы на жизнь. Пробежав текст, я поднял взгляд на магессу. Она внимательно рассматривала меня.

— Что ты так смотришь? — поинтересовался я, думая, что же мне делать с этим листком, брать клятву на жизнь я не собирался.

— Да вот впервые вижу, чтобы не обученный маг, с уровнем в двенадцать единиц, так запросто зажигал светляк, как будто всю жизнь этим занимался, — задумчиво пояснила она, — я так понимаю, на сегодня это самый маленький сюрприз?

— Догадливая, — похвалил я, — не передумала?

— Ты насчёт клятвы? — я кивнул, — нет, не передумала. Моя жизнь никому не нужна, даже мне… так что, не передумаю.

— Это ты зря. Жизнь — это самое ценное, что есть у человека.

— Вопрос спорный. Давай не будем об этом, — попросила Илона, — нам нужно попасть в Запретную зону. Я знаю одну лазейку, ещё будучи студенткой нашла.

— Зачем нам туда?

— Клятва на жизнь относится к темной магии. Она запрещена в Империи. Где бы мы её не творили, это станет известно тайной канцелярии. А в Запретной зоне есть шанс остаться незамеченными. Мы подойдём ближе к Объекту, на него всё и спишут.

— Хорошо. Показывай, — согласился я, решив, что по дороге придумаю, что делать с этой клятвой.

Мы двинулись вдоль озера в сторону официального пропускного пункта в Запретную зону.

— За проходной есть участок, где Живая изгородь очень узкая. Буквально, шириной в ладонь. Видимо, близость Объекта сказывается. Не знаю, я не специалист в этом, — рассказывал Илона, опираясь на мой локоть, — нам нужно незаметно туда попасть.

— А что это за объект?

— Алекс, учти, я хоть и не дала пока клятву, но говорить буду всё что знаю, без утайки!

— Вот и хорошо. А почему ты про это сказала? — не понял я.

— Потому что о некоторых вещах лучше не знать.

— Принято. Рассказывай, — подбодрил я Илону.

— Объект — это схрон Древних. Его нашли года три назад, и всё это время там идут работы. Считается, что там Император обретёт могущество…

— Опять могущество! На хрена оно ему нужно, если он с собственной дочерью не может справиться? — перебил я.

— Мужчины всегда стремятся к могуществу, — пожала плечами девушка, а я получил удар третьего уровня.

— Не все, дорогая Лона, не все.

— Лона, — повторила девушка, и мне достался удар второго уровня, — меня так мама звала.

— Теперь ещё и я. И что там с этим схроном? Нашли что-нибудь интересное?

— Да, — кивнула Илона. — Год назад там обнаружили неизвестные устройства. Огромные, как наши коттеджи, и над ними диски такие… вогнутые, как тарелки, — я остановился, удивлённый. Епрст! Центр управления космическими полётами? Или способ запуска Посланника?

— Что случилось? — спросила девушка.

— Пока ничего. И что теперь там происходит?

— Маги нашли накопители. Пока их заряжают, — мы двинулись дальше. — Только одни считают, что потребуется лет десять на это, кто-то говорит чуть больше года. Только все равно управлять этими устройствами никто не умеет. Так что проект почти заглох!

— Илон, а может, ну её к бесу, клятву? Если ты мне доверяешь и не собираешься сдать тайной канцелярии, зачем нам лишний раз рисковать?

Пришла очередь удивляться Илоне. Она остановилась и долго смотрела на меня, в неярком свечении магических светильников, освещающих аллею.

— Это твой выбор, — наконец сказала она.

— Тогда я его сделал, — я взял её под руку, — ты вот мне такие вещи рассказываешь, а то, что вся территория прослушивается, ты забыла?

— Брось, — улыбнулась Илона, — на всю не хватит мощности следящих сфер. Да и слухачей тоже.

— Но, между тем, пара следилок следуют за нами.

— И что? Разговоры они не записывают и реагируют только на применение магии. Ты представляешь, если все разговоры студентов слушать, это же с ума сойти можно! — улыбалась магесса.

— Всех не нужно, только наши. Ладно, сейчас очень быстро идём вон к тому дереву. И постарайся ничему не удивляться.

— Этого я не могу обещать, — ответила она, — ты все равно почувствуешь!

— Это мелочи. Главное, громко не визжи и не задавай риторических вопросов.

— Постараюсь, — отозвалась Илона.

Дойдя до приметного дерева, я прикоснулся к живой изгороди, открывая проход. Получил от Илоны пятый уровень. Немного поплутав по Запретной зоне, вышли к полянке, где нас уже ждал Первый. Моя попутчица, увидев арвенда, внешне осталась спокойной, и, если бы не шестой уровень ментального воздействия, я вообще не догадался бы, что она испугалась.

— Это твой? — только и спросила она, побледнев.

— Это мой друг. Зовут Первый. Первый — это Илона, проректор по учебной работе и просто великолепная женщина!

— Алекс, — возмутилась Илона до четвёртого уровня, — Перестань!

— Молчу! — заулыбался я. — Все готовы?

— К чему? — спросила она, но ответить я не успел, мы перенеслись в Град к исцеляющей сфере.

Пустошь. Град. Алекс.

От неожиданной смены окружающей обстановки Илона охнула, дала седьмой уровень ментального воздействия, чем сбила с ног смотрителя сферы. Парень просто свалился на пол, без криков и стонов.

— Ой! Алекс! Как мы тут? Это я его? — удары сыпались один за другим. Она не на шутку разволновалась. Я крепко прижал её к себе:

— Успокойся. Всё нормально. Не нужно нервничать, — успокаивающе говорил я. Илона притихла, — вот и умница! Я забыл, что тут смотритель сферы.

— Мы во дворце?

— Не совсем, — сказал я.

— А где мы?

— На Пустоши в Граде.

— Как мы сюда попали? — спросила Илона и тут же сделала предупреждающий жест, — не надо. Не говори!

— Я и молчу. Идём, — я увлёк её в зал со сферой.

— Это она? — недоверчиво спросила Илона, выдав третий уровень.

— Да, — кивнул я и дал команду сфере:

«Седьмой комплекс, активировать».

«Выполняется», — донеслось в ответ. При этом сфера раскрылась, и оттуда выехал стол-кушетка.

— Тебе придётся немного отдохнуть внутри сферы, — пояснил я, — не бойся, всё под контролем.

— Отбоялась уже, — ответила Илона и решительно стала устраиваться на кушетке.

— Когда проснёшься, всё будет по-другому, — подмигнул я ей.

— А спать обязательно? — спросила она, — мне не хотелось бы…

— А придётся, — я наложил на неё руну сна. Илона расслабилась, прикрыла глаза. Я поправил свисающую с кушетки руку и запустил сферу:

— Приступить к выполнению комплекса.

«Принято. Комплекс запущен» — донеслось от сферы и стол-кушетка медленно стал втягиваться внутрь чуда медицинской техники Древних.

«Оценить время воздействия», — дал я запрос.

«Минимальное время проведения комплекса по восстановлению структур биополей два часа», — выдала прогноз сфера. Из портальной, шатаясь, вышел очнувшийся смотритель.

— Господин… Настоятель…, — запинался он, — неловко как-то получилось…стоял и вдруг упал!

— Не бери в голову, — посоветовал я, накладывая на парня исцеляющую руну, — пригласи Аксения и сообрази чайку.

— Чайку? А-а, чуса! Сию минуту, — засуетился смотритель, — я только что заварил. Садитесь, господин Настоятель, за Аксением я сейчас служку пошлю.

* * *

Три часа пролетели незаметно. Аксений принёс целый ворох бумаг. Сметы, распоряжения, устав и так далее, и тому подобное. А посему ночь я посвятил организационным делам Града, чем очень порадовал Аксения. Мы работали прямо тут, возле сферы. А что? Очень удобно. Тихо, чаёк все время свеженький.

«Работа комплекса номер семь завершена», — пришло сообщение от сферы.

— Всё, Аксений. Закончили работу, — я встал. Сфера с шелестом распахнулась, и оттуда медленно стал выдвигаться стол-кушетка.

— Спасибо, Алекс, что уделил мне время, — поблагодарил безликий.

— Ага. Приятно было поработать, — кивнул я и направился к Илоне. Она уже не спала, и с интересом рассматривая всё вокруг.

— Как самочувствие, красавица? — спросил я Илону.

— Не знаю, — виновато улыбнулась она, — слабость во всем теле.

— Давай проверим, — я подал ей руку, потом наклонился и крепко поцеловал девушку в губы. Она чуть отпрянула от неожиданности, а потом жадно впилась в мои губы, обвив мою шею руками. Я с трудом отстранился:

— Тихо-тихо-тихо. Это была только проверка.

— Ну и как? — игриво улыбнулась Илона, — я прошла её?

— Как видишь, никто не упал, — я сделал жест рукой, указывая на улыбающихся Аксения и смотрителя.

— Ой, — смутилась Илона, — здравствуйте! — Она села, свесив ноги, и посмотрела на меня, потом на мужчин, — значит, всё исправилось?

— Да, радость моя, чудо-сфера вылечила тебя!

— Не может быть, — недоверчиво ответила Илона, — я читала про сферу, она не может…

— Не знаю, что ты читала, — пожал я плечами, — но я проверку произвёл… — «Ментальное воздействие второго уровня. Нейтрализовано», проплыло перед глазами. Я удивлённо посмотрел на Илону: — Не понял?..

— Алекс! — девушка встала и обняла меня, — это я! Я сама на тебя подействовала, а ты почувствовал!

— Напугала! Я уж думал, что зря тут сидел, ожидаючи тебя.

— Не зря! — счастливо ответила Илона и чмокнула меня, — я не могу поверить! Неужели вот так просто? И всё уже в прошлом?!

— Ага, — я освободился от объятий, — нам пора. Между прочим, сейчас глубокая ночь, а кое-кто ещё не ложился. Пока, Аксений, мы пойдём.

— Ровных дорог, господин Настоятель, — поднял кулак на уровень груди безликий.

Империя. Академия магии. Алекс.

— Ты Настоятель Града? — это был первый вопрос, который Илона задала, когда мы оказались в Запретной зоне и направились к Живой изгороди.

«Знала бы она все твои звания», — тут же вставил кот, следовавший за нами.

— Это что-то меняет? — вопросом ответил я.

— Ничего. Будь ты хоть посланником Единого, — и она недвусмысленно прильнула ко мне.

— Стоп! — отстранился я, — не здесь и не сейчас.

Илона отодвинулась от меня:

— Я тебе противна?

— Вот ты скажешь! Нет, конечно. Давай не будем спешить, — я видел, что Илона была ещё не в себе, слишком возбуждённой, её даже покачивало. — Тебе нужно отдохнуть. Понимаешь? Тебе кажется, что всё нормально, но это… очень хрупко всё. Пойми меня правильно.

— Да… наверное,.. — чуть смутившись, проговорила она, — действительно, всё как-то необычно.

— Я открываю изгородь, а ты быстро пробегаешь и идёшь домой. Хорошо? И не жди меня.

— Мы увидимся? — с надеждой спросила Илона. Мы остановились вплотную к необычному растению.

— Странный вопрос! Обязательно, — я поцеловал её, — всё будет нормально! Иди, — легонько подтолкнул я девушку к открывшемуся проходу. Дождавшись, когда закроется проход за спиной Илоны, обратился к ЗАКу:

«ЗАК, давай-ка навестим РИТУ. Как у тебя с ней? Отношения сложились?»

«Это, видимо, был юмор?» — поинтересовался ИскИн.

— Ага. Первый, не отставай, — обратился я к коту.

Империя. Имение барона Неркулова. Алекс.

Перенос прошёл совершенно обыденно. Голубоватый свет вокруг и смена картинки. Никаких ощущений.

«РИТА, о моём прибытии никого не оповещать».

«Принято», — раздался в ответ женский голос.

Выйдя из портальной, которая была устроена в сарае, рядом с конюшней, остановился, наслаждаясь тишиной ночи. Звук цикад, редкий крик ночных птиц и огромное, звёздное небо над головой.

— Первый, как ты думаешь, тут вообще-то охрана есть?

— РИТА тебе что, не охрана? — недовольно рыкнул кот.

«В сторожке, около ворот трое воинов и один на заднем дворе, направляется к вам», — доложил женским голосом ИскИн под именем РИТА.

— Благодарю, — ответил я, — а почему ворота не закрыты?

«Ожидается отряд», — отрапортовал РИТА.

— Закрой-ка ворота, — вполголоса приказал я. Ворота медленно стали закрываться. Совершенно бесшумно. Меня порадовало, что из небольшой сторожки сразу же выскочили воины с мечами наперевес. Хоть немного бдят и то хорошо. Увидев меня с котом, воины поняли, в чем причина закрытия ворот и, закинув мечи в ножны, направились ко мне. За нашей спиной послышался топот ног бегущего воина.

Через минуту все четверо стояли передо мной.

— Господин Настоятель, десяток Юрима несёт караульную службу, — доложил мужчина средних лет.

— Почему не закрываете ворота? — спросил я официальным тоном.

— Виноват, господин Настоятель, — только и ответил старший, — не повторится.

— Надеюсь, — кивнул я, — где остальные?

— В рейде, в соседней деревне. Местные какую-то нечисть заметили. Ждём их.

— Да? — удивился я, — почему не доложили?

— Был доклад Хисию. Он распорядился проверить. Было уже темно, когда отряд ушёл с проверкой.

— Как тебя зовут? — спросил я воина.

— Шаган, господин настоятель.

— Может, они там все погибли, а вы тут ждёте их? — предположил я.

— Они возвращаются. Был сигнал, — не согласился Шаган.

— Так-с, — я решил провести смотр боевой готовности моего воинства, — ЗАК, срочно Хисия сюда по тревожному сигналу. Ты понял?

«Конечно. Вызывать твоим голосом?» — поинтересовался ИскИн.

«Нет, блин, голосом десятника Юрима! Конечно, моим!» — ругнулся я. Навертел несколько молний. Встал перед выходом из портальной, усилил свою защиту.

— Все в укрытие, — рыкнул я. Безликих как ветром сдуло. Некоторое время ничего не происходило. Тишина и я в напряжённой позе ожидания, — Первый, отойди, а то знаешь… ещё схлопочешь по лбу арбалетным болтом.

Дверь портальной отворилась и оттуда стали выходить воины. Вот тут пришло время порезвиться мне, выстреливая в них молнии. Не все достигали цели, но человек пять точно достал. От неожиданности, большая часть воинов спряталась назад в портальной.

— Хисий, мать твою! — заорал я, — и это охрана?! Это бл….ое стадо баранов? Все сюда!

В тишине ночи мой голос гремел как колокольный звон.

— Алекс, — укоризненно сказал подошедший пластун.

— Что «Алекс»? За мной пол-империи охотится, тайная канцелярия эльфов спит и видит, как меня за яйца схватить! А вы, блин, как бараны с поля выходите! Вас как вызвали? В гости, пивка попить?

— Нет, Владыка. Попросили прийти на подмогу, — тянулся по стойке смирно Хисий. Остальные воины, поняв, что начальство не в духе, быстро построились в одну шеренгу.

— Так какого же вы рожна выходите, как на прогулку? А вдруг тут бой идёт, или того хуже, неприятель уже захватил имение?

— Так ведь не сказали ничего, — оправдывался пластун.

— Значит, так. Видимо, и мой замок охраняется как попало, не говорю уже про Диринский. Почему Портальная не охраняется?

— Дак ведь там только свои, — начал было воин.

— Какие свои? Хисий! Через портал может любая тварь пролезть, а вы даже часовых не выставили.

— ЗАК же охраняет, а тут РИТА, — не сдавался Хисий.

— Очень хорошо, — чуть спокойней проговорил я, — это всё артефакты, которые могут перейти под управление другого мага.

«Позволю себе заметить…», — подал голос ЗАК.

«Не сейчас!» — шикнул я.

— Вы тут тогда зачем? — продолжал я возмущаться.

— Виноват, Владыка, — кивнул Хисий, — дозволь искупить вину.

— Значит так, четверо, что были тут, шаг вперёд, — из строя вышли четыре воина. — Арбалеты есть? — воины утвердительно кивнули. — Ваша задача подстрелить любого, кто выйдет из портальной. У вас один выстрел! Понятно? — воины опять кивнули, — располагайтесь, где хотите. Остальные, напра–ВО, — безликие по-военному повернулись, — ваша задача выйти из портальной. Стрелять вы не можете, только мечи. Бой до четвёртого болта. Всё ясно?

— Да…

— Понятно…, — раздались нестройные ответы.

— Если все понятно, нужно отвечать, ТАК ТОЧНО! Если не понятно, НИКАК НЕТ! Разболтались тут! — эмоционально проговорил я, — Ещё раз. Всем понятно?

— Так точно! — гаркнул строй.

— Другое дело, — удовлетворённо сказал я, — Хисий, командуй. По сигналу РИТы выходите. Выполнять.

Наш шум не остался без внимания местного населения имения. Во многих окнах дома загорался свет. Я направился на крыльцо. Там стояла сонная Милёна, укутанная в одеяло, и, щурясь, рассматривала двор.

— Приветик, — я поцеловал девушку.

— Почему не предупредил? Я уже спала.

— Сюрприз!

— Вижу, не только для меня, — усмехнулась Милёна, прижимаясь к моему плечу, — кушать будешь?

— Спасибо не хочу, заботливая ты моя, — отказался я, обняв девушку за плечи.

— Что ты задумал?

— Сейчас увидишь, — ответил я и скомандовал, — РИТа, давай!

Перед нами развернулось настоящее шоу. В светло-розовом свете Айры было всё отлично видно.

Дверь портальной распахнулась и оттуда что-то вылетело. Прошелестел арбалетный болт. Это оказались связанные накидки. Пока эта куча тряпья была в воздухе, из дверного проёма выкатывались воины. Звякнул о камни двора ещё один арбалетный болт, обозначив себя искрами.

— Два, — считал я.

Очередной воин кувыркнулся через плечо, и махнул мечом. Металлический звук отбитого болта.

— Три.

Чавкающий звук и слабый стон.

— Четыре.

В свете ночного светила, был виден только раненный воин, отползавший в тень здания.

— Закончили! — громко крикнул я, — всем построиться, — и обратился к Милёне, — пойду, посмотрю, кого-то ранили.

— Ох, и забавы у тебя, — недовольно покачала головой девушка, спускаясь за мной с крыльца.

— Это не забавы, это ученья, максимально приближенные к реальности.

Болт прошил воину бок. Наложил кровеостанавливающую руну и крепкую исцеляющую.

— Заживёт, отлежишься тут. Милёна присмотрит, — подбодрил я безликого.

— Виноват, господин Настоятель, — отозвался воин.

— Бывает, — похлопал я его по плечу.

Направился к строю воинов:

— Можете, когда захотите! Вот так нужно действовать при тревожном вызове, — громко говорил я, — не нужно надеяться на ЗАКов, РИТ и так далее. Только на себя, своё умение и мастерство! Из портала выпускать только по паролю. Хисий, это тебя касается.

— Я понял, Владыка.

— В имении, а также в замках, должно всегда оставаться не менее десятка охраны. В любом случае, при любых обстоятельствах. Хисий, в Граде полно доблестных воинов. Я утвердил порядок перемещения из Града. Обратишься к Аксению, он расскажет.

— Сделаю, — коротко отзывался воин.

— Тайные канцелярии держав, свободные маги, просто искатели приключений, все будут пытаться навредить нам. Нужно быть начеку! Я буду проводить такие проверки регулярно. Кто не справится, тому смерть в награду. Всё понятно?

— Так точно, — гаркнул строй. Молодцы, учатся быстро.

— Хисий, отбой. Займись личным составом, — кивнул я и пошёл к поджидающей меня друидке.

— Ты сегодня как военачальник, — прильнула ко мне девушка, — меня прямо гордость распирает.

— Пойдём, закрепим состояние, — проворковал я, увлекая девушку в дом.

Империя. Академия магии. Алекс.

В академию я прибыл с рассветом. Поспать удалось буквально пару часов, но, надеюсь, теперь Милёна долго не заскучает по мне. Когда я уходил, друидка спала сном праведника, при этом я не накладывал никаких рун сна.

Очутившись в Запретной зоне, отдал рюкзак на хранение Первому и лёгким бегом добрался до коттеджа. Легко запрыгнул в окно своей комнаты на втором этаже, быстренько разделся и юркнул под одеяло. Да, антигравитация стала, как само собой разумеющееся умение. Как известно, к хорошему быстро привыкаешь.

Только закрыл глаза, как раздался настойчивый стук в дверь. Время–«06-55». Блин, поспал меньше часа.

— Да, — сонно проговорил я. Дверь отворилась, и на пороге возник мужчина в синем кителе с белой отделкой и в шароварах под стать кителю. — Свистать всех наверх? — пошутил я, так как наряд вошедшего вызвал ассоциацию с боцманом какой-нибудь каравеллы. Не обращая внимания на мою шутку, мужчина спросил:

— Вы граф Алекс Андер?

— Ага, — кивнул я, садясь в кровати. Из-за плеча мужчины выглядывали удивлённые мордашки моих соседок. Девчата явно не ожидали меня тут увидеть, — чем обязан?

— Вам назначена аудиенция во дворце Его Императорского величества Вилорна Второго, сегодня в два часа пополудни, — официальным голосом начал глашатай. — Экипаж будет подан к воротам Академии в час пополудни, — и совершенно другим тоном добавил, — постарайтесь не опаздывать, молодой человек.

— Буду, — кивнул я, — премного благодарен.

Глашатай прошёл в комнату и положил на стол открытку и мешочек с деньгами.

— Здесь приглашение, пропуск на выход из Академии и деньги на костюм.

— А насчёт костюма поподробней можно? — уточнил я.

— Купите себе приличный костюм. Не в кабак пойдёте, а на аудиенцию к Императору, — усмехнулся мужчина и, коротко кивнув, ушёл.

Я сидел и обалдело переводил взгляд то на приглашение, то на девчат, стоявших в дверях и рассматривающих меня.

— Как ты вошёл? — спросила пацанка, — дверь была заперта изнутри!

— Ночью, через окно, — ответил я, спустив ноги с кровати, — ничего не понимаю!

— Вчерашний переполох в Академии всё-таки был из-за тебя, — усмехнулась Кара, подойдя к столу и взяв в руки приглашение, — другого объяснения этому приглашению я не вижу.

— Да у нас ничего не было, — развёл я руками, — посидели, поболтали… и всё!

— Если бы что-то было, то Император сам бы к тебе пришёл. В тюремную камеру! — Тана тоже вошла и, взвесив мешочек в ладони, добавила. — Нормально! Да здесь золотых двадцать!

— М-да, — протянул я, — похоже, сегодня занятия отменяются.

— Это точно! — кивнула Кара. — Готового костюма ты не купишь, а чтобы к обеду сшили, тут в двадцать золотых можно и не влезть!

— Он же не девушка, — пожала плечами Тана, — штаны да рубаху, что ему ещё нужно?

— Девчата! — проговорил я, Тана и Кара повернулись ко мне. — Вы на меня обиделись?

— Тебе-то какая разница? — сделала неопределённый жест рукой Кара. — Ты теперь очень важный, персональное приглашения во дворец приносят!

— Приносят, — упавшим голосом сказал я, — так получилось.

— Ага, и ты совсем тут не причём, — усмехнулась Тана, — а принцесса знает, что ты воспользовался ею, чтобы попасть к Императору?

— Никем я не пользовался! — возмутился я. — Случайно вышло.

— Ну-ну, господин случайность, — подхватила насмешливый тон Кара, — смотри, чтобы международного конфликта от твоих случайностей не вышло, — и, обратившись к Тане, проговорила: — Нам пора на занятия, ты идёшь?

— Да, — кивнула пацанка и вышла за демонессой.

— Пока, — проговорил я в пустоту. Так, с соседями конфликт. Нужно им чего-нибудь прикупить в городе, не люблю натянутых отношений.

Одевшись, прихватив с собой приглашение и пропуск на выход из Академии, вышел из коттеджа. От Запретной зоны веяло утренней прохладой. Вздохнув, направился к главному входу Академии. Впервые буду выходить из студгородка официально. Аллеи были пустынными, все студенты на занятиях.

— Идёт! — донёсся справа негромкий шёпот по-эльфийский. Крик птицы, оттуда, откуда и шёпот. Ясно-понятно, сейчас будет встреча с дражайшей Анютой. Точно! Угадал. На одном из многочисленных перекрёстков я увидел поджидавшую меня эльфийскую принцессу.

— Привет, — нейтрально поздоровался я, собираясь как бы пройти мимо.

— Алекс, можно тебя на пару слов? — спросила девушка, сделав жест в мою сторону, останавливая меня. На ней был брючный костюм нежно-зелёного цвета. Приталенный пиджак, белоснежная блузка, прямые брюки. Волосы собраны сзади и заколоты изящной заколкой, броский макияж на лице. Во, даёт!

— К вашим услугам, ваше высочество! — дурашливо поклонился я.

— Смешно, — криво усмехнулась девушка, — мне действительно нужно с тобой поговорить.

От эльфийки шло беспокойство, что я не соглашусь. А может, и вправду плюнуть на этих эльфов? Вот нахамить ей сейчас и уйти. Подумав, решил, что это ребячество и не стоит так поступать.

— Хорошо, я слушаю, — сдержанно проговорил я и добавил, — сменила имидж?

— Хочу обольстить одного чурбана, да вот как-то не получается.

— Внимание его, так ты точно привлечёшь. Мужики падки на красный цвет, — пообещал я, намекая на цвет губной помады.

— Хоть что-то, — улыбнулась эльфийка и продолжила уже серьёзно. — Алекс, я хотела сказать, что магическое образование можно получить не только в Имперской академии.

— Не может быть?!

— Не паясничай. Я серьёзно, — чуть нахмурилась принцесса, — давай присядем.

«Начинается серьёзный разговор», — промелькнуло в голове. Мы прошли и сели на ажурную скамейку возле высокого куста с беленькими цветочками в виде колокольчиков.

— Анют, я правильно понял, Светлый лес предлагает пройти обучение в Эльфийской Академии Магии? — напрямую спросил я.

— Да, верно, — согласилась девушка. И чего она так волнуется? И ведь не врёт, не притворяется. Очередное задание папы или эльфам известно про мой визит к Императору, и они пошли ва-банк?

— Заманчиво, конечно. Но! Слишком много «но». На мой взгляд, это совершенно нереально.

— Не спеши с выводами, — начала эльфийка, — ты прекрасно понимаешь, что в местной Академии тебя не станут обучать, если ты не принесёшь клятву верности Императору, — девушка вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул. Она продолжила: — Ты ошибаешься, если думаешь, что после присяги, тебя будут учить. Через неделю, максимум через месяц, они узнают твой истинный магический уровень. И после этого, используя клятву, будут вынуждать тебя делать то, что выгодно Императору.

— Про какой уровень ты говоришь? Я — воздушник с уровнем в двенадцать единиц.

— Алекс, — как-то устало проговорила Анариэль, — ты помнишь наш последний разговор про доверие?

— Помню.

— И я его помню, и знаешь в чем ты неправ? Нельзя требовать от другого больше, чем даёшь сам. Я пытаюсь сделать первый шаг.

— Хорошо, попытайся, — кивнул я.

— Я считаю, ты очень сильный маг природы, и у меня для этого есть куча оснований. Это редчайший дар. Когда Император узнает про это — а он узнает, не сомневайся — ты станешь личным магом Императора. Он найдёт способ привязать тебя к себе, найдёт твои уязвимые точки и будет бессовестно ими пользоваться. Насколько я тебя знаю, тебе это не понравится, но будет поздно! — горячо говорила эльфийка. — Ты не сможешь противостоять Империи. Ты иностранец и плохо знаешь возможности имперской тайной канцелярии. Поверь, даже на самого сильного мага найдётся управа. Не сразу, но найдётся.

— С этим я не спорю. На любую силу найдётся ещё большая сила, — согласно кивнул я.

— Вот. Ты всё правильно понимаешь, — воодушевилась эльфийка, — ты ещё сам не знаешь своих истинных возможностей. В Академии Светлого леса тебе помогут познать себя. Тебе не нужно будет скрываться и притворяться. Тебя там воспримут таким, какой ты есть…

— Анют, я не эльф, — перебил я девушку, — и никогда им не стану.

— Если это единственная причина твоих сомнений, то можешь их отбросить. Есть способ решения этой проблемы, — облегчённо сказала девушка.

— М-да… Жениться на знатной эльфийке? — грустно спросил я.

— Да, — кивнула Анариэль, — только этого мало. На границах Светлого леса есть десятки поселений, где живут эльфы и люди, растят совместных детей–полуэльфов. Чтобы стать эльфом, нужно пройти посвящение Леса. Люди не могут его пройти, они умирают во время ритуала. Ты — маг Природы, для тебя это не проблема. После посвящения никто не назовёт твоих детей полуэльфами, потому что Лес признает тебя! Фактически, он уже признал тебя.

— Ох, Анюта, твоими устами да мёд бы пить!

— Спасибо, — девушка восприняла это как комплимент.

— А ты? — спросил я, глядя девушке в глаза, — ты пойдёшь за меня замуж?

— Но, Алекс, — эльфийка реально сильно смутилась. Ничего себе! Значит, она рассматривала такой вариант? Ну, красавица, ты попалась! Девушка взяла себя в руки и продолжила. — Согласись, отношения между нами не очень-то сложились.

— Что нам мешает их сложить? — поинтересовался я.

— Это сложно. Ты не видел других эльфиек. Поверь, я далеко не первая красавица Светлого леса.

— Поэтому всю жизнь будешь считать, что я по незнанию на тебе женился?

— Да, — девушка посмотрела на свои колени, — в Светлом лесу много свободных, умных и красивых эльфиек.

— Но мне-то любая не подойдёт? Нужна из знатного рода, и в любом случае это брак по расчёту. А так, — я пожал плечами, — куда уж знатней тебя?

— Ты просто не понимаешь, про что говоришь, — подняла на меня взгляд Анариэль, — Светлый лес — это не Империя. Сегодня я принцесса, а завтра просто дочь главы клана.

— Во как? Видишь, я не знаю простейших вещей!

— Учитывая, что ты иностранец, все будут тебе помогать узнать наши обычаи, тебе не нужно будет скрывать, что ты чего-то не знаешь, — возразила эльфийка.

— А как же моя семья? Мои жены? Их тоже в Светлый лес перевозить? У меня тут какое-никакое, но графство.

— Вот именно, что никакое! А жены? Для эльфов ты холостяк, — усмехнулась девушка, — друиды живут на территории Светлого леса, ты сможешь навещать Милёну, когда захочешь. Твоя орчанка и в Империи чужая, а Светлый лес имеет границу с орками. Они даже порталами нашими пользуются, чтобы попасть в Империю. Остаётся графиня. Но, насколько я знаю, у вас был брак по расчёту. При любом исходе, графства её никто не лишит, а титул учтивости ты уже получил. Я не вижу проблем.

— Спасибо, Анют, за откровенность. Ты всё так красиво нарисовала. Но гложут меня смутные сомнения, что в жизни всё будет совсем не так! Что придётся мне дать клятву Владыке Светлого леса и будет он меня «иметь», чтобы остаться Владыкой, не хуже чем Император. Невелика разница. За всё в этой жизни нужно платить, красавица. За всё!

— Правильно рассуждаешь, но не во всём, — кивнула Анариэль. От девушки шло такое облегчение и радость, как будто она сделала что-то очень-очень хорошее, — всегда найдутся умники, которые будут оспаривать твоё право на что бы то ни было! Точно так, как оспаривают право моего отца зваться Владыкой Светлого леса. Это — жизнь, Алекс, и гарантий в ней никто не даёт. А насчёт клятвы, — эльфийка опять заулыбалась, — эльфы слишком долго живут, чтобы быть сторонниками культа клятв. Мы живём по другим законам. Можешь не опасаться, никто тебе неволить не станет.

— Непонятно одно, — я опять посмотрел девушке в глаза, — зачем я вам? Если никто, ни к чему меня не собирается принуждать, зачем меня учить, давать развиваться как магу, как личности? Зачем это эльфам?

— Ты женишься на эльфийке, и она родит тебе детей, — улыбаясь и не отводя взгляда, ответила Анариэль, — ты же будешь защищать свой дом, свою семью?

— Безусловно.

— Вот тебе и ответ, — пожала плечами эльфийка.

— А если графиня Марианна, родит мне ребёнка? Что тогда? — спросил я.

— Никто не оспаривает твоего права защищать своих близких.

— Даже от эльфов?

— От кого угодно! — ответила девушка.

Я немного помолчал, молчала и принцесса.

— А ты знаешь, Анют, я тебе верю, — наконец сказал я, — предложение очень заманчивое, но мне нужно всё обдумать.

— Конечно. Подумай, взвесь всё.

— Надеюсь, твой отец тоже придерживается озвученной точки зрения? — поинтересовался я.

— У вас же есть переговорники, спроси его лично, — ответила девушка.

— А как насчёт моего предложения лично тебе?

— Это было предложение? — вскинула бровь эльфийка.

— Ну да.

— Ты должен подарить мне цветок Линкарии. Если через месяц он будет живой, значит, я согласна, — улыбнулась эльфийка, — если завянет, то извини, нет!

— Как у вас всё сложно, — удивлённо сказал я, встал со скамейки и, зайдя на газон, присел, — не знаю, что такое Линкария, но будет тебе цветок, — накрыв ладошкой землю, я повторил свой эксперимент с выращиванием цветов из ниоткуда. Получилось. Только в этот раз это была темно-бордовая роза, со слегка распустившимся бутоном и гладкими, словно лакированными темно-зелеными листочками. Аккуратно отломил цветок у самой земли.

Принцесса с удивлением и восторгом смотрела то на меня, то на цветок.

— Дарю, — я передал розу Анариэль, — не уколись, у неё шипы!

— Хочешь сказать, как и у меня? — спросила она.

— Приятно разговаривать с умным человеком, пардон, эльфийкой, — и я вернул ей натянутую улыбку, — извини, меня ждут великие дела!

— Обидно, что мать Природа одарила тебя не только большими талантами, но и огромными пороками, — произнесла девушка, осторожно поглаживая цветок.

— Это всё для баланса! — усмехнулся я и уверенным шагом направился к главным воротам академии.

«Как же он это сделал? В ней нет ни капли магии!» — услышал я шёпот Анариэль.