Короли афер

Сергей Николаевич Дергунов, 2018

В романе переплетаются три основные сюжетные линии: рождение и гибель Титаника, «случайное» археологическое открытие, явившее миру царицу Нефертити и создание Федеральной Резервной Системы США. Все сюжеты курирует крупнейший финансист своего времени Джон Пирпонт Морган. Он составил идеальный план, осуществлению которого ничто не может помешать. Но в его планы вмешивается представитель старой американской аристократии Джон Джейкоб Астор. В романе действуют и другие герои, которые вольно или невольно оказываются втянутыми в водоворот событий.

Октябрь 1906 года

Жак Биньон, владелец острова Джекилл был в панике. Все это началось месяц назад. Какой-то репортеришко, проведя два дня в лучшем номере «Гранд отеля», написал разгромную статью. Намешал в этой статье и про клопов, и про тараканов, и про крыс, и про возможные инфекции. Причем использовал, мерзавец, такие обороты, как «не утверждаю», «возможно», «если предположить». Получается, его даже за клевету привлечь невозможно!

Главное, непонятно, зачем он это сделал. Денег он не требовал. Наоборот, когда Биньон отправил своих людей разыскать репортера и предложить денег за опровержение, тот куда-то исчез.

Статья сделала свое черное дело, и поток гостей на остров резко сократился. Выручка упала. Сегодня очередной платеж по процентам за кредит, а выручки не хватило даже на половину. Пришлось добавлять из личных сбережений.

Жак Биньон обычно не ездил в банк. Деньги он передавал через доверенных лиц. Но в этот раз решил сам потолковать с управляющим и попытаться договориться о рассрочке выплат. Приехав в банк, он попросил пригласить управляющего.

— Рад, что вы сами посетили нас, мистер Биньон, — управляющий шел навстречу владельцу острова, и лицо его радости не выражало, — мы сегодня собирались уведомить вас о необходимости нашей встречи и даже написали письмо. Вот оно.

Биньон машинально взял конверт из рук управляющего.

— Что в нем?

— В нем мы уведомляем вас, что, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, мы вынуждены потребовать увеличения залогового имущества.

— Какие обстоятельства?! — вскипел Биньон. — Эта лживая статейка в паршивой газетенке? Да я засужу этого репортеришку!

— Тем не менее, мистер Биньон, по нашим сведениям, выручка отелей упала в пять раз, а это означает, что остров стал стоить ниже залоговой стоимости.

— Но вы же понимаете, что это временно. Скоро все забудут про эту статейку, и все вернется на круги своя.

— Мистер Биньон, мы не можем предсказывать будущее. Банк оперирует только фактами, а факты не оставляют нам выбора. В письме указан срок предоставления дополнительного залогового имущества — пять дней.

— Пять дней?! Где я вам его возьму за пять дней?

— Ну, вы можете погасить часть кредита. В этом случае, требование по увеличению залога снимается.

— Какую часть я должен погасить?

— Пятьсот тысяч долларов.

— Пятьсот тысяч!!? Это же половина моего кредита!

— Да, мистер Биньон.

— Хорошо, будут у вас деньги.

Денег у Биньона не было. Были, конечно, небольшие, в пределах сорока тысяч, сбережения, было несколько сот долларов на текущие расходы. Но пятьсот тысяч! Единственная надежда — на Джона Пирпонта Моргана. Он в прошлом году предлагал продать ему остров. Зачем нужно было упираться? Морган давал за остров десять миллионов. Это баснословные деньги. Но Биньон отказался. Что ему делать с этими деньгами? А остров — это вся его жизнь. И вот теперь ему оставили на выбор: или его жизнь заберет банк, или он продаст ее Моргану.

Биньон поехал на телеграф и попросил связать его по телефону с владельцем «Морган Банка». Через полчаса телефонистка объявила:

— Мистер Морган на проводе, сэр.

— Мистер Морган, это Биньон.

— Слушаю.

— Мистер Морган, для вас еще актуальна покупка острова Джекилл?

— Уже не так, как раньше, но допустим.

— Я предлагаю вам половину острова за пять миллионов долларов.

— Мне не нужна половина острова даже даром.

— Хорошо, я согласен продать остров за десять миллионов.

— За три.

— Вот что я скажу вам, мистер Морган: это форменный грабеж! — и Жак Биньон бросил трубку на рычаг телефона.

Через три дня в кабинете Джона П. Моргана раздался телефонный звонок.

— Слушаю.

— Мистер Морган, это Биньон. Я согласен продать вам свой остров за три миллиона долларов.

— За два.

— Договорились. Только, мистер Морган, не могли бы вы оставить за мной мой дом на острове?

— Мистер Биньон, слова «весь остров» — означают весь остров. Собственно, чего вы боитесь? С теми деньгами, которые вы от меня получите, вы сможете легко арендовать свой дом у меня.

— Хорошо, мистер Морган.

Через два дня после этого разговора остров Джекилл стал собственностью «Морган Банка».