Бёрнаут. Часть I. Когда опускаются сумерки

Сергей Полюк, 2023

Аарон – простой парень из небольшого городка в штате Вашингтон, совершенно не знает, что ждет его, когда закончится последний год обучения в школе, ведь незавидное будущее вызывает лишь ночные кошмары. Единственное, что приносит ему радость – спортивные автомобили, но в своих мечтах оказаться по ту сторону автомобильного мира он сталкивается с полным непониманием со стороны близких.Когда, по воле случая, он находит загадочный сверток, который переворачивает его жизнь с ног на голову и дает надежду прикоснуться к мечте, Аарон даже не подозревает, что уже ввязался в криминальную игру. Сумеет ли он найти выход?

Глава 2

Легкие порывы осеннего ветерка проносились над Форксом. В воздухе витал отчетливый запах влажной земли и приближающегося дождя. Компании учеников, желающих посетить национальный парк Олимпик, толпились у входа в здание школы. Начинали потихоньку съезжаться школьные автобусы. На фоне привычной серости они выглядели даже забавно.

Широко зевнув, Аарон насчитал только три автобуса, хотя и предполагал, что их будет больше. В этот раз идти в поход решилось большее количество учеников, чем обычно, и он был уверен, что связано это с тем, что в свой последний год обучения многие, даже те кто никогда не участвовал в них раньше, решили все таки воочию увидеть местные красоты. Несмотря на то, что обитатели Форкса буквально жили в лесу, самая восхитительная и захватывающая дух часть величественных пейзажей была скрыта от их глаз. Некоторые жители, занятые повседневной рутиной, не часто находили время на общение с природой. Да и зачем? Ведь вокруг и так был один лес. Чем он был хуже другого? Аарон такого мнения не разделял. И лишь фанаты Сумеречной саги, которые постоянно посещали Форкс, вселяли в него надежду на то, что природа не становится безразличной обществу.

Рик, вместе с остальными друзьями, уже ждал на привычном месте. Активно жестикулируя, он что-то эмоционально рассказывал им.

— Очередные похождения в “гта”? — сонным голосом спросил Аарон, поднявшись на ступеньки.

— Нет, рассказываю как ты сегодня будешь подкатывать к Эмили, — съехидничал Рик. — Смотрю, дажу куртку с цветами надел.

Аарон отмахнулся. Сил спорить у него не было. Поприветствовав друзей, он сел на влажный после ночного дождя парапет.

— Ранние подъемы явно не твое, — заключил Грег, глядя на мешки под глазами Аарона.

— Это единственный минус, — заверил его тот. — Кстати, где Тео?

Тим пожал плечами:

— Может передумал?

— Ты шутишь? — уточнил Рик.

— Я просто предположил. В начале недели он не горел желанием идти.

— Так, позвоните ему кто нибудь, — скомандовал Аарон.

Грег тут-же набрал Тео. Гудки шли один за другим. Друзья напряженно смотрели на экран телефона. Но после пятого гудка стало ясно — что-то произошло.

Друзья переглядывались между собой.

— А может… его маме позвоним? — предложил Тим.

— Разве у кого-то есть ее номер? — Аарон повел бровью. Первым отозвался Грег:

— Кажется у меня был.

Он томительно долго листал список контактов, что-то ворча себе под нос.

— Давно собираешь телефоны мамаш? — поинтересоваться Рик.

— Нашел! — воскликнул Грег и сразу же набрал номер.

На том конце трубку брать не спешили. Аарон взглянул на время. Короткая стрелка приближалась к восьми. “Ну да, кто вообще в такую рань будет вставать в выходные?” — подумал он. Но к его удивлению трубку все же подняли. Грег быстро отошел в сторону, но вскоре вернулся обратно:

— Нет, нет, миссис Адамс, не волнуйтесь. Мы просто… потеряли его номер. Уверен, он уже где-то здесь, — соврал он и положил трубку. Тим прикрыл лицо рукой.

— Она сказала Тео ушел утром. — щеки Грега быстро покраснели. — Даже не знала, что у него поход.

— Странная ситуация, — нахмурился Аарон, пытаясь придумать, что делать дальше.

— Тео не самый разговорчивый. По моему ничего странного, — пожал плечами Тим.

— Слушай, ты ведь с ним чаще всего общаешься. Может он где-то прятаться любит?

— Мы с ним только технические предметы обсуждаем, а на остальные темы общаемся вместе с вами.

— Юные Старки, — хмыкнул Рик.

— Тогда уж Уэйны, — поправил его Тим. — Вообще, я один раз видел, как он сидел за стадионом и читал какой-то учебник, или вроде того.

— Наверняка чужой, — поджал губы Рик.

— Значит я туда, — сказал Аарон, — а вы ждите здесь и звоните ему. Если придет — сразу наберите меня! — отдал он наставления и ринулся к стадиону.

— Автобусы уезжают через семь минут! — крикнул ему вслед Грег, но Аарон уже не слышал его.

Облака наливались чернотой, опускаясь все ниже. Над лесом, на горизонте, сверкали молнии. Хмурое небо пророчило скорые осадки. На чистые кеды Аарона начала липнуть грязь, но он продолжал бежать изо всех сил к стадиону. Обогнув здание школы, он увидел навесы. Но кроме одинокой фигуры охранника и, по совместительству, уборщика Хьюго, собирающего листья на поле, никого не было. Он ринулся дальше, в сторону здания младшей школы.

Взмывшие в воздух листья то и дело цеплялись за волосы. “Дождь лучше встретить в автобусе”, — подумал Аарон, но Тео он хотел найти сильнее, чем уют. Оглядевшись, он не придумал ничего лучше, чем прокричать имя друга во все горло. Порыв ветра на секунду затих, будто давая Аарону шанс быть услышанным. “Те-е-о-о!” — повторил он. Но ответа не последовало. Аарон обежал всю парковку. Время неумолимо утекало, а Рик уже вовсю написывал сообщения. Собравшись последний раз выкрикнуть имя друга, Аарон набрал полную грудь воздуха. За спиной послышалось тихое “Что?”. Позади него стоял Тео.

— Твою мать, Тео, быстро за мной! А то без нас уедут. — он потащил друга за руку, но тот явно не собирался никуда идти.

— Я хотел позвонить, но… я не поеду, — проговорил он в нос. — Прости.

— Что-о?! — с полнейшим негодованием протянул Аарон. Он еще раз повторил вопрос, но друг лишь молча смотрел куда-то в сторону.

Аарон знал, что Тео всегда был тихим, но никогда прежде он не видел его таким. Что-то очень сильное терзало его душу. И это “что-то” не давало ему пойти с другом.

Начал моросить дождь. Аарон вздохнул. Решение было не из легких. Осмотревшись, он увидел рядом стоящую лавочку и сел на нее.

— Ты же опоздаешь! — запаниковал Тео.

— Или вместе пойдем или тут посидим поболтаем. В любом случае, один я отсюда не уйду. — Аарон сбросил звонок Рика и убрал телефон в карман куртки. Он не блефовал. — Рассказывай.

Тео несколько секунд колебался, прежде чем сесть на другой конец лавки. Но называть причину он не спешил.

— Проблемы с учебой? — Аарон начал перебирать варианты, — У меня тоже такое было. Тут самое главное…

— Мои родители разводятся, — тихо, почти шепотом произнес Тео. — Я не знаю, что делать.

Глаза Аарона округлились. Он посмотрел вдаль. Там, за верхушками высоких деревьев, яркой вспышкой сверкнула молния.

— Я знаю каково это.

— И… ты пытался что-то сделать? Пытался предотвратить это? — Тео с надеждой взглянул на друга.

— Пытался.

— И как?

— Безуспешно, — вздохнул Аарон, погружаясь в воспоминания. — Уже говорил с ними?

Тео покачал головой.

— Нужно попытаться. Всегда есть шанс что-то изменить.

— Они уже давно все решили. Папа переехал две недели назад.

Аарон взглянул на друга. Пустой взгляд Тео блуждал по земле в поисках ответов, которых там не было. Холодные капли то и дело попадали за шиворот Аарону, заставляя его вздрагивать.

— В мире есть вещи, на которые мы не можем повлиять. Это их решение и, я думаю, если бы твои родители могли остаться вместе, то сделали бы это, хотя бы ради тебя. Уверен, твой отец не за один день решился на это. Увы, любовь не вечна, а может ее и не было вовсе.

— А твой отец? — осторожно спросил Тео, — Он тоже сделал первый шаг?

— Если это можно так назвать. Кинг как-то сказал: “Ушел за сигаретами. Так и не вернулся. Наверное очень редкая марка сигарет была”. Это мой случай. — Тео вздохнул. — А где он и что с ним сейчас, я без понятия. — добавил Аарон. Он подвинулся ближе к другу и обнял его. — Просто прими это. Если они оба так решили, то значит им так лучше. Они больше не нужны друг другу, чтобы быть счастливыми. Я сам только недавно это понял и знаю, насколько сложно это принять.

— Ты правда так считаешь? — удивился Тео.

— Я уверен в этом. Иначе, в чем тогда смысл?

Друзья молчали.

— Ты сможешь, просто дай время. И им и себе. — Аарон сжал руку на плече друга, — А еще ты нужен нам.

Несколько секунд Тео смотрел другу в глаза сквозь толстые линзы очков. Потом быстро вскочил и схватил Аарона за руку.

— Бежим!

Аарон ринулся вслед за другом. Надежда на то, что автобусы еще ждут их была крайне мала, но он продолжал верить. Холодный ветер вперемешку с мелкими каплями дул в лицо, срывая с деревьев последние листья.

Когда друзья добрались до парковки, автобусы почти скрылись за поворотом.

— Ты из-за меня пропустил поход! — схватился за голову Тео.

Аарон поджал губы. Он перебирал варианты которые мог предпринять, но, казалось, ни один из них не мог исправить ситуацию. Дождь плавно превращался в ливень.

— Идем под навес, — предложил Аарон, пока Тео беспрерывно извинялся перед ним. — Все в порядке, — соврал он.

Укрывшись у входа в школу, друзья молча смотрели на потоки воды, льющиеся с небес. Капли монотонно стучали по стеклам и подоконникам. Аарон застегнул куртку под шею и съежился. На улице заметно похолодало.

— Может позвоним ребятам? — предложил Тео, но Аарон покачал головой:

— Вряд-ли автобус вернется за нами.

Позади резко открылась дверь. Аарон успел отскочить в последний момент, перед тем, как широкая грудь мистера Грэхэма появилась на крыльце.

Учитель истории никогда не изменял себе, всегда одеваясь в походы в скаутскую форму. А вот Дейзи Льюис — секретарь директора, которая странным образом оказалась рядом с ним, кажется, не совсем понимала, куда идет. Она была легко одета, словно на пробежку, в серый спортивный костюм и кроссовки на высокой подошве. “Все мы когда-то ошибались”, — подумал Аарон.

Пробежав мимо учеников, они раскрыли зонтик и направились в сторону парковки.

— Доброе утро, — по привычке бросил им вслед Аарон.

Мистер Грэхэм резко остановился и обернулся. Бедная мисс Льюис выпорхнула из под зонта и тут-же промокла.

— Аарон?! Почемы ты не в автобусе? — громко спросил он, пытаясь перекричать шум дождя.

— Мы опоздали, — пожал плечами Аарон.

— Из-за меня, — уверенно добавил Тео.

Аарон замер, ожидая, что учитель выругает их за нерасторопность. Но тот несколько секунд пристально смотрел на учеников, после чего покачал головой.

— Быстро в машину! — скомандовал Грэхэм.

Друзья переглянулись. Их лица моментально озарила улыбка и, преодолев стену дождя, они запрыгнули на задние сиденья учительского Chrysler Intrepid.

Ливень усердно заливал окна старого автомобиля. Аарон уже перестал жалеть о том, что надел ботинки, а не кеды. Дворники упорно трудились, едва успевая стирать воду с лобового стекла. Грэхэм и Дейзи о чем-то мирно болтали, не обращая на друзей никакого внимания и Аарон, сам того не желая, вслушивался в их разговор.

–…А когда он, наконец-то, выгрузил все спортивное питание, Харрис ему и говорит: “Магазин спортивных товаров в квартале отсюда”.

Мисс Льюис тут же разразилась своим заразительным смехом. Грэхэм с довольной ухмылкой откинулся на сиденье и наслаждался моментом.

— Хорошо, Питтман подоспел вовремя, иначе бедолаге пришлось бы грузить все обратно, — заключил он.

Учитель истории явно проявлял к молоденькой женщине нездоровый интерес. Аарон даже не мог вспомнить, когда Грэхэм последний раз рассказывал что-то забавное, чувствуя, что они с Тео были лишними в этом автомобиле любви. Но Грэхэма это, казалось, ничуть не смущало.

— Могу ли я поинтересоваться, что вы предпочитаете употреблять в пищу, находясь на природе? — продолжил учитель.

Аарон вновь залился краской. “И как ему не стремно?” — подумал он. Пока Дейзи неловко оправдывалась, что никогда до этого не бывала в походах и не знает, что вообще едят в таких ситуациях, Аарон взглянул на Тео. Тот спокойно читал книгу на экране телефона. Наверняка он даже не слышал о чем велся разговор. Аарон даже позавидовал этому, но потом вспомнил, что любопытство не дало бы ему прочитать ни строчки.

Вдали сверкали молнии. То и дело, сквозь гущу деревьев, открывался прекрасный вид на горы со снежными шапками. Все это наполняло душу Аарона теплом, несмотря на промозглую погоду. Он чувствовал себя прекрасно и с нетерпением ждал начала основной части.

Автобусы уже ждали на месте. Когда учитель остановил Intrepid на обочине, Аарон выглянул в окно. Верхушки деревьев уходили высоко в небо. Среди могучих стволов виднелась тропинка. Ни одно поколение учеников протаптывало ее годами. Сейчас она вновь поросла травой, но все, кто хотя бы раз бывал в походах с мистером Грэхэмом, точно знали, как пройти вглубь леса. Аарон замер в предвкушении. Вернуться сюда спустя полгода было ожидаемо приятно.

Громогласный и высокий голос учителя истории разнесся по округе. Невзирая на проливной дождь, он раздавал команды учителям, а те, в свою очередь, передавали их ученикам. Перечить ему никто не решался.

По команде Грэхэма, первопроходцы быстро бросились к деревьям. Аарон отчетливо запомнил это правило еще в первый раз, промокнув до нитки в считанные секунды, стоя у автобуса.

— Смотри, в этот раз хоть кто-то додумался взять зонты, — заметил Тео.

И правда, несколько предусмотрительных девушек быстро были окружены парнями, которые уже заводили с ними знакомство в обмен на место под зонтом.

Аарон продолжал всматриваться в окно, ища взглядом друзей и, конечно, Эмили. Все они должны были выйти из второго автобуса. Именно там ехали сверстники Аарона.

Когда все ученики нехотя вывалили под проливной дождь, на ступенях наконец появился Тим. За руку он тянул Рика, стараясь вытащить друга из автобуса. Но тот не намерен был мокнуть, в отличии от остальных. Дожди он не жаловал, несмотря на то, что в Форксе они были частым гостем. Упираясь изо всех сил, Рик даже не думал идти на уступки. В конце концов Тим махнул рукой и примкнул к одной из компаний у деревьев. Заметив такое неповиновение, мистер Грэхэм громко прокричал имя Рика. Спорить с учителем было бесполезно. Его испепеляющий взгляд мог заставить любого делать, что угодно. С видом испуганным, но непокоренным Рик выбежал из автобуса и быстро присоединился к остальным.

— Начинаю привыкать ездить в поход на машине, — хмыкнул Аарон, довольно откинувшись на спинку мягкого сиденья. Дейзи рассмеялась. — Могу и за руль, — ухмыльнулся он.

— Уже получил права? — поинтересовалась мисс Льюис.

— Шутите? Это же Аарон, — ответил за друга Тео. — Он их всегда с собой таскает. Уверен, он и сейчас их взял с собой.

Дейзи удивленно вскинула брови, но больше ничего не сказала, а Аарон укоризненно глянул на друга.

Вскоре вернулся Грэхэм и плавно открыл пассажирскую дверь.

— Мисс Льюис, — обратился он к секретарша и протянул свою огромную руку, — прошу за мной.

Струйки воды стекали по его гладковыбритой голове. Когда женщина вышла из машины, учитель сразу прикрыл ее зонтом и повел к остальным.

Друзья переглянулись.

— Ну, по крайней мере он не закрыл машину, — пожал плечами Аарон. Чтобы не испытывать судьбу друзья, накинув на голову капюшон, побежали в сторону леса.

— Вип места дальше, — съехидничал Рик, когда они подбежали к нему. Но заметив Тео он быстро изменился в лице. Тим даже открыл рот, но Аарон, едва заметным жестом попросил оставить вопросы на потом.

— А где Грег? — поинтересовался Аарон.

— Где и обычно — помогает учителям вместе с сестрами. — Тим указал рукой в начало растянувшейся колонны из учеников.

— С комфортом ехали, да? — не унимался Рик, который промок явно сильнее других.

— Ну, знаешь, — Аарон подошел ближе к другу и понизил голос, — я бы не назвал комфортом слушать всю дорогу, как Грэхэм подкатывает к Дейзи.

— Что-о?! — хором спросили друзья.

— Тео, ты не со мной ехал? — удивился Аарон.

— Я книгу читал вообще то и не слушал, о чем они там болтали.

— А я краснел за двоих.

Рик усмехнулся:

— Я не удивлен. Ты видел как он на нее смотрит? Этот старый прохвост явно положил на нее глаз.

— Получается, Аарона на медляк он уже не пригласит, — вздохнул Тим.

— Внимание! — раздался голос мистера Грэхэма. — Вы всех пересчитали? — обратился он к учителям.

Мистер Харрис с мистером Палмером и мисс Барнс, не найдя никаких нестыковок, подтвердили Грэхэму, что все впорядке. Волонтеры, включая Грега с сестрами, принялись разбивать младшие группы на пары. После, они раздали всем участникам желтые дождевики, и Рик первым натянул свой.

— Неужели их нельзя было раздать в автобусе? — проворчал он.

Мистер Грэхэм и несколько волонтеров из ребят постарше распределяли среди добровольцев снаряжение для палаток, провиант и другие вещи, необходимые в походе. Аарон сразу же вызвался помочь, несмотря на уговоры Рика, который по обычаю хотел обойтись без альтруизма.

Каждому из добровольцев раздали по рюкзаку. Аарон у достался легкий — со спальными мешками, Тиму и Тео — потяжелее — с едой, а Рику — с металлическими кольями для палаток и стойками, которые торчали из рюкзака и так и норовили кого нибудь зацепить. Вскоре, вся процессия, во главе с мистером Грэхэмом, двинулась в лес.

Дождь с трудом проникал сквозь кроны могучих деревьев. Компания девушек даже свернула свои зонты, которые то и дело цеплялись за ветки. Аарон вновь начал искать взглядом Эмили. В узкой колонне желтых дождевиков было сложно кого-то различить, но он не терял надежды увидеть ее. Грег вместе с сестрами и мисс Барнс — учительницей химии — шли в середине колонны. “Они то наверняка знают где она” — вздохнул Аарон. Рядом с ними шла Мэгги и ее младшая сестра Кира, которая училась в начальной школе.

— Неужели возрастной порог так понизили? — удивился Аарон. Тим и Тео, заинтересованно уткнувшиеся в телефоны, начали быстро смотреть по сторонам, пытаясь понять, о чем говорит их друг.

— Просто Грэхэм опять плюет на правила ради походов, — проворчал Рик, но заметив, как Аарон готовится открыть рот, чтобы оправдать учителя, решил сменить тему:

— “Эклипс” все там же стоит. Никто не продает его и не забирает.

— Интересно, — хмыкнул Аарон, — может кто-то из местных решил в гонках “Черепов” поучаствовать?

Рик пожал плечами. Напряженное выражении его лица со временем становилось только грустнее.

— Эй, Рик, чего такой кислый? — спросила Келли Мэдиган, пробегая мимо.

Быстро выпрямив спину, Рик перевесил тяжелую сумку на одно плечо и убрал с лица волосы.

— Просто не выспался, — пожал он свободным плечом. Девушка хихикнула ему в ответ и скрылась в потоке учеников.

— У-уу, — протянул Аарон, — кажется в этот раз Келли будет той, кто откажет тебе.

Тим ехидно ухмыльнулся, а Тео непонимающе уставился на Рика:

— Думаешь в этот раз тоже не получится?

— Да с чего вы взяли, что я к ней вообще подкатывать буду?! — отмахнулся Рик.

— Ну, может потому, что она к тебе клеится? — предположил Аарон. Рик скривил губы и громко хмыкнул. — Гарантирую, иначе зачем она вообще пошла в поход?

— Может ей просто природа нравится. Ее в Форксе проще найти, чем богатенького парня.

— Значит ты выглядишь богаче, чем есть на самом деле, — заметил Тим.

— Ага, на мне прямо написано, что мои родители держат сеть пиццерий.

— А я говорил, — обратился Аарон к Тео и Тиму, — он просто завидует Нейту.

Рик ничего не ответил и демонстративно отвернулся. Но Аарон был уверен, что внимание со стороны такой девушки как Келли было для Рика равноценно новенькому iPhone на Рождество.

Шаг за шагом, группы учеников продолжали идти в глубь леса. Природа вокруг была чиста и ни кем не тронута, и лишь порядком заросшая тропа напоминала о том, что сюда все же захаживают люди.

Спустя несколько минут, группа наконец добралась до той самой поляны, на которой всегда располагался лагерь. Несколько незначительных перепадов высот и полдюжины сухих пней — вот и все, что можно было сказать о ней. За время отсутствия человека она вновь поросла травой, заметая следы присутствия. Но у многих учеников, включая Аарона, при виде этого места улыбка становилась шире. За многие годы эта поляна стала по настоящему родной.

Добровольцы и те, кому не повезло оказаться рядом, принялись устанавливать палатки под чутким руководством мистера Грэхэма. Рику повезло меньше остальных. Из-за его ноши, Грэхэм автоматически подписал парня на помощь в установке палаток. Во всеобщей суматохе Грег пытался уговорить нескольких учеников помочь учителю, а Тео и Тим, тем временем, усердно разбирали сумки.

Но Аарон заниматься физическим трудом не спешил. Отойдя на несколько десятков шагов вглубь леса, он спрятался за толстым стволом одного из деревьев. Шумные звуки толпы заглушал стук капель, бьющихся о листья где-то вверху. С этого места открывался отличный вид на лагерь и Аарон снова принялся искать взглядом Эмили.

— Эй, что ты там делаешь? — позвал его Рик, неожиданно подкравшись сзади.

— Дышу свежим воздухом.

Рик осмотрелся.

— Что-то ты не похож на натуралиста.

Аарон пожал плечами.

— Я тоже так хочу. — Рик подошел ближе и, опершись на дерево, начал разминать плечо. — Эмили ищешь да?

— Пфф, нет конечно! — нахмурился Аарон. — Просто отлыниваю от работы. Палатку уже установил?

Рик что-то невнятно пробурчал себе под нос. Аарон счел это за добрый знак.

— И вообще, какого хрена ты нам не помогаешь?! — вдруг возмутился Рик. Аарон смущенно поджал губы. Физическим трудом в походах обычно занимались именно парни, а девушкам Грэхэм велел держаться в стороне. И лишь самые бойкие помогали им, не боясь испачкаться и промокнуть.

— Так, я не понял, вы почему бездельничаете? — разнесся по округе громогласный голос учителя истории. Даже не видя его, можно было без проблем понять, кому адресована фраза. — А ну быстро сюда!

Друзья покорно ринулись на помощь. Грэхэм сразу же определил их в отряд по оборудованию установленных палаток. Рик раскладывал в каждой спальные мешки, а Аарон разносил пакеты с вещами первой необходимости. Тео и Тима под присмотром Грега отправили искать хворост для костров.

Вскоре, монотонная работа начала утомлять Аарона и учитель, заметив это, прислал ему на помощь Дени — парня с которым Аарон хоть и был знаком, но старался лишний раз обходить его стороной из-за чересчур сильной навязчивости. Однако, в кое-то веки он оказался полезен, ведь вдвоем разгружать сумки и разносить пакеты стало гораздо быстрее.

Подобная работа для Аарона была некой прелюдией к основной и самой заветной части похода, однако с Дени она заиграла новыми красками. Слушать, чем он занимался вчера, пытаться не потерять нить рассказа про семь шагов к самопознанию, наигранно удивляться тому, что Дени вчера смог пересилить себя и не погрызть ногти — все это было крайне утомительно. Но Аарон старался комментировать все, что говорил Дени, пытаясь скорее закончить работу.

Когда все палатки были собраны, а вещи лежали на своих местах, ученики потихоньку начали располагаться на новом месте, занимая одну палатку за другой. У Аарона не было особых предпочтений, он хотел лишь чтобы в ней было четыре места и она находилась подальше от палаток учителей. Выбрав первую попавшуюся, он понял, что не прогадал, когда услышал как мистер Грэхэм с присущей ему громкостью начал показывать всем желающим, как развести огонь в такую дождливую погоду. Этот урок Аарон видел с десяток раз и поэтому быстро нырнул в палатку.

Несмотря на рекомендации мистера Грэхэма отключать телефоны, ученики связь с внешним миром терять не собирались и постоянно то тут то там играли разнообразные мелодии. На другом конце лагеря, мисс Льюис раздавала всем желающим дождевики, искренне не понимая почему их у нее никто не берет.

— А где Тим? — спросил Аарон, как только Тео и Рик зашли в палатку.

— Откуда я знаю? — буркнул Рик и завалился на только что расстеленный спальный мешок. В палатке было тесно. Четыре спальных мешка занимали всю жилую площадь, оставляя минимальные зазоры между собой. Но если все жильцы находились в сидячем положении, то места вполне хватало.

— Возможно он пошел… ну, — Тео постарался как можно понятнее показать действие “отлить” жестом.

Когда полог палатки откинулся, Аарон на мгновение расслабился, думая о том, что не придется искать друга. Но вместо него на пороге стояла сгорбленная фигура мистера Грэхэма.

— Отлично сработано! — обратился он к Аарону, — Молодец!

Поблагодарив учителя, Аарон несколько раз бросил взгляд на друзей, но мистер Грэхэм пропустил этот намек.

— Я через десять минут объявлю про поход за грибами для барбекю, ты пойдешь?

Аарон оживился. Вечером каждого похода Грэхэм устраивал мясное барбекю, уже ставшее традицией. А учитывая то, что Дейзи была ярой вегетарианкой, все сразу стало на свои места.

— Решил в этот раз добавить немного разнообразия, — уверенно добавил учитель.

— Конечно, сэр, — закивал Аарон, — идея супер!

— Вот и отлично. Должен же кто-то подавать пример новому поколению.

Грэхэм довольно улыбнулся, и в этот момент, как будто, заметил, что в

палатке есть кто-то еще.

— А вы вообще без него чтобы из палатки не выходили! — погрозил он пальцем.

— Есть, сэр! — отдал честь Рик, выпрямившись, насколько это было

возможно в сидячем положении. Грэхэм, как в прошлом человек военный, жест оценил и довольный покинул палатку.

— Ничего не говори мне после этого! — воскликнул Рик.

— Да-а, — протянул Тео — у тебя шансов явно больше, чем у Дейзи.

В этот момент в палатку, наконец, вошел Тим.

— Я видел у вас были гости. Извиняюсь, у меня просто…

— Да, да, все и так знают, что у тебя просто хорошо работают почки, — кивнул Рик — и не важно что ты бегал отлить десять минут назад.

Пока Рик переключился на Тима, Аарон сообщил, что он за Грегом и

быстро выбежал из палатки.

Несмотря на царившую вокруг сырость, мистеру Грэхэму и нескольким добровольцам все же удалось развели небольшой костер. Первые ученики сразу потянулись к нему готовить угощения. Многие взяли с собой маршмеллоу и, подобрав подходящие веточки, бросились к огню занимать лучшие места. Другие просто жарили хлеб, а некоторые и вообще все, что попадалось под руку.

Грег, как обычно, был рядом с сестрами. Он проверял, хорошо ли натянуты стропы одной из палаток, но, заметив Аарона, быстро подбежал к нему.

— Как вы там? Рик уже ноет от усталости?

— Было бы странно если бы он этого не делал. Я тут спросить хотел, когда закончишь, к нам придешь?

Грег пожал плечами.

— Я бы с удовольствием, но не могу же я бросить их, — он кивнул в сторону сестер. — К тому же, физический труд мне явно не помешает. В общем, немного терпения.

— Позже мы пойдем за грибами, — поджал губы Аарон.

Грег покосился на Грэхэма, который вместе с Харрисом что-то бурно обсуждали у костра и подошел ближе:

— Он сказал, если к вечеру дождь закончится, то покажет нам новое место. Наверное там и будем собирать грибы. — Аарон повел бровью. — Говорит летом его нашел, — добавил Грег почти шепотом. — Но это пока секрет, он просил никому не говорить.

— Ну, хоть что-то новое!

Аарон взглянул на небо. Дождь по его мнению начинал заканчиваться. Где-то вверху блеснули лучи солнца, однако темные тучи вновь спрятали их.

— И, кстати, она там, в своей палатке, — Грег довольно уставился на друга.

— Кто “она”? — насторожился Аарон и сложил руки на груди. На земле, вдруг, нашлась интересная палочка и он начал активно отгребать от нее листья.

— Ну как кто? Эмили конечно!

“Эмили… Эмили… ЭМИЛИ!” — эхом отдалось в голове. Взгляд сам нашел нужную палатку. Миниатюрная фигура в желтом дождевике вышла наружу.

Аарон не мог не узнать ее. Он следил за страничкой Эмили в Facebook и Instagram уже больше двух лет. Всякий раз, когда он видел девушку в столовой, с трудом отводил взгляд, а иногда, когда никто из друзей не видел его, поджидал ее недалеко от кабинета, где у Эмили проходили занятия, чтобы после просто насладиться ею.

Девушка откинула волосы на бок и надела капюшон. Но быстрый порыв ветра сорвал его, окутав белокурой дымкой светлых, почти белых, волос ее нежное лицо. Испуганные глаза Аарона сверкнули в далекой вспышке молнии. В голове в ту же секунду Arctic Monkeys запели Baby I’m yours. Дыхание участилось. Несколько капель упало на светлые ботинки Эмили. Даже в походе она не изменяла себе, надев обувь на каблуке, чтобы казаться немного выше. Тонкие стрелки, которые она умело выводила каждое утро, добавляли мягкому взгляду карих глаз еще большей глубины. Ощутив на себе чужое внимание, она инстинктивно повернулась. Аарон быстро отвел взгляд. Он давно наловчился делать это.

— Она… разве в этот раз поехала? — Аарон попытался изобразить удивление.

— Ты сейчас серьезно?! — вскинул бровь Грег, — Где волонтерство, там и она. Давай, иди, или так и будешь стоять и сохнуть по ней?

Аарон издал нервный смешок. Он не знал что ответить другу.

— Подойди и просто спроси “как дела”, — посоветовал Грег, — делов то!

— Я бы на тебя посмотрел в такой ситуации. Пойди у Бриттани спроси лучше.

— Это же совсем другое! — возмутился Грег. — Ты не понимаешь! К ней нужен совершенно другой подход.

— А к Эмили, конечно, можно просто подкатить и закадрить, — парировал Аарон. Он вновь покосился на девушку. Она направлялась прямо в их сторону. Не дожидаясь ответа друга, он быстро засеменил в палатку.

Капли дождя не переставая стучали о брезент, а друзья, тем временем, обсуждали все что приходило в голову. Рик вспоминал смешные ситуации, например, как грузный мистер Грэхэм гонялся за Оливером, капитаном футбольной команды, за то, что тот не послушал учителя и без разрешения ушел в лес с очередной из своих подружек. Больше в походы он не ходил.

Когда Грег зашел в палатку, улыбка быстро сошла с лица Аарона. Не долго думая, друг рассказал всем про ситуацию с Эмили, и четыре ехидных взгляда тут же впились в Аарона.

— Ты к ней год подойти не можешь! — возмутился Грег.

— Да какой год? — воскликнул Рик, — Года три, не меньше.

Тим громко рассмеялся:

— Спроси Рика завтра, сколько она нравится Аарону, он ответит что последние пять тысяч лет.

Рик сурово глянул на друга.

— Технические науки явно не его конек, — заключил Аарон. — А вообще вы правы. Да, не могу. И что? Что вы мне сделаете? — он сложил руки на груди и испытующе уставился на друзей.

— Эй, последний учебный идет. Сейчас самое время. — Рик придвинулся ближе к Аарону, отбросив свою типичную надменность.

— Для Эмили он предпоследний. Да и потом, я даже не знаю, попаду ли я хоть в какой нибудь нормальный колледж. Так что может у меня будет в запасе еще целый год.

— За этот год у нее может кто-то появиться.

— Как и за предыдущие два мог, но этого не случилось. Я считаю мое от меня не уйдет.

— Бред, — заявил Грег. — Если ты тупо будешь сидеть и ждать, то уйдет вообще все.

— Нет, конечно ты всегда можешь замутить с Линдой. Уверен, она дождется тебя, — пожал плечами Рик.

— Если Линда не в твоем вкусе, то это не значит, что она страшная, — парировал Аарон, уверенный в том, что некрасивых женщин не бывает. — Напомню, от Эмили ты тоже не в восторге был, пока не узнал, что она мне нравится. И вообще, может лучше ты расскажешь нам, какие у тебя планы на этот поход?

— По моему, Рик не похож на человека, у которого есть план, — таинственно произнес Тео.

Рик хмыкнул и помотал головой. Но Аарон был уверен, что долго уговаривать его не придется.

И действительно, немного поприперавшись он все же начал выдавливать из себя крупицы информации. Буквально через пару минут выяснилось, что Рику нравятся, как минимум, две девушки, помимо Келли. Легкомысленная брюнетка Блэр и сестра футболиста Оливера — Джессика, такая же боевая, как и ее брат.

— Ты серьезно рассчитываешь на удачу с этими двоими?! — спросил Грег, едва сдерживаясь, чтобы не издать смешок.

Рик нахмурился.

— Да брось, — Аарон махнул рукой, — ты видел Блэр? Если ты не из Сиэтла и у тебя нет кругленькой суммы на счету, то ты никак не можешь входить в круг ее интересов.

— Думаешь, она клюет только на таких? — разочарованно уточнил Тим.

— Хотел бы я думать иначе, но тогда я буду не прав.

— А Джес тоже, да? — прогнусавил Тео, будто промежду прочим.

Джес нравилась многим в школе, и, в то же время, не была заносчивой. А Тео, как и многие другие, судя по всему, тайно состоял в кругу ее почитателей хоть и умело скрывал это.

— Джес нормальная девчонка, — наконец заговорил Рик, — тут проблема в другом. Я не хочу отхватить от капитана футбольный команды.

Грег закатил глаза.

— То есть тебе тоже надо, чтобы девушка за тобой сама бегала?

— Это другое! — хором ответили Аарон и Рик.

— Поэтому, я считаю идеальным вариантом для Рика будет Келли, — заявил Грег. — Хотя бы потому, что Джес и Блэр на вечеринке у Нейта.

— Он что, каждую неделю вечеринки проводит? — развел руками Тим, заехав Рику по животу.

— Нет, только когда родители уезжают.

— И часто уезжают?

— Каждую неделю.

Повисла недолгая пауза, во время которой Рик обдумывал свое отношение к Келли.

— Может поспорите на что нибудь? — нарушил молчание Тим. — Вы оба должны будете заговорить с девушками. А если кто-то из вас не сделает этого, то угощает пиццей остальных.

Грег голодно сглотнул. Аарон и Рик с опаской переглянулись.

— А если мы оба не подойдем, что тогда? — поинтересовался Рик.

Тим задумался.

— Тогда вы неделю кормите нас пиццей, — с довольной улыбкой вынес вердикт Грег.

— Да ну, бред какой-то! — отмахнулся Аарон, но было поздно.

— Я за! — тут же выкрикнул Тим.

— Я тоже, — с извиняющимся видом улыбнулся Тео.

Грег, довольный собой, с прищуром смотрел на растерявшихся друзей.

— Значит договорились, — подытожил он.