Последняя петля. Книга 9. Две скорости

Сергей Савинов, 2022

Дибби-хаты улетели, так и не став атаковать нашу галактику… Удачно вышло. Вот только в итоге они добрались до следующей точки своего пути, не понеся никаких потерь. И те, кто ждал их там, оказались этим весьма недовольны. Когда ты можешь управлять временными петлями, нет ничего удивительного в умении предсказывать основной поток истории. И его нарушители должны быть жестоко наказаны! Таковы законы времени, и новая петля может стать смертельной ловушкой для всех, кто в нее попал.

Глава 2. Лорд империи

О том, к чему приведет мое решение сбежать с мостика, я размышлял уже на борту фрегата «Отважный», куда прилетел, как обычно, сам. Скафандр от вивисектора, способности батарейки семьдесят пятого уровня — и не нужен никакой транспортный бот. Жаль, доступной мне скорости полета недостаточно для межзвездных путешествий, я бы никого сейчас и не напрягал доставкой своего тела из точки А в точку Б. Увы, жизнь не такая простая штука, даже если ты лорд Земли и империи.

— Бен, подготовь «Гризли» к вылету, — когда «Отважный» вышел из гиперпрыжка, я связался с бароном. — И давай сам собирайся с парнями… и девушками, конечно же. Летим на Алифей, а потом выдвигаемся к моему разведывательному флоту.

— Хасси мне все уже рассказала, — хохотнул Бен. — Значит, мой лорд, вы теперь еще и главнокомандующий? Разрешите поступить к вам под начало?

— Прекрати паясничать, — я улыбнулся, и мой друг не мог этого не почувствовать. — Я уже записал «Гризли» как корабль для особых поручений, а экипаж перед гиперпрыжком не меняют. Так что, считай, ты уже два часа как на службе.

— Мне нужно еще полчаса, — неожиданно заявил Бен, и я даже замер перед шлюзом, к которому направился для десантирования с «Отважного».

— Так долго? — удивился я, так как до этого рассчитывал, что не задержусь на родине больше пяти минут. — Ты же хотел просто покрасить корабль?

— Хотел! Но провел диагностику и понял, что им нужно заниматься серьезно! Ты давно квантовый обогатитель на профилактику отдавал? — Бенито ответил вопросом на вопрос и тут же, не дожидаясь моей реакции, принялся меня отчитывать. — Так как этими вопросами, друг мой, занимаюсь я, можешь не утруждаться воспоминаниями. Подскажу: не меньше десяти парсеков назад. А это чревато, знаешь ли. Если ты, как химера, привык с орбиты на поверхность в одном скафандре прыгать, это не значит, что звездная и планетарная тяги никак не задействованы. Или ты и гиперпрыжки освоил?

— Неужели все так плохо? — я даже смутился.

Внешний шлюз как раз открылся, и я, на секунду залюбовавшись видом Земли из космоса, прыгнул и взял разгон.

— Алекк тебе напоминал… — начал Бен.

— Вообще-то я и сам забыл, — вклинился вивисектор. — Столько дел!

— И как я вас терплю! Словно нянька с маленькими детьми! — принялся возмущаться Бен. — Хасси, перестань лизать наомит!

Я не удержался и хохотнул, предварительно отключив связь. Нечего отвлекать ребят разговорами, пока они устраняют последствия моей безалаберности. Действительно, надо быть повнимательнее, а то с этими поисками и себя загоню, и друзей, и корабль. В этот момент я прорвал облачный слой и скорректировал траекторию полета в сторону родного города. Моя версия естественного щита, показанная Хасси, легко компенсировала перегрузки, удерживать воздух и выравнивать давление тоже не было проблемой, так что я мог позволить себе головокружительные маневры. Здесь уже спасибо небольшим, но мощным двигателям, которые Кроу засунул в мой скафандр-химеру. Все же сплав пси-техник и технологий порой выглядит какая самая настоящая магия…

Мемориал погибшим пилотам я увидел издалека. Гигантская черная плита и стела с разбитым истребителем на вершине — такое сложно пропустить даже в быстром полете. И сразу же заныло где-то в груди, а во рту почему-то возникла странная горечь. Я забыл… Забыл, что всего два дня назад исполнилось десять лет с момента той памятной битвы. Об этом сейчас напоминали следы праздника в виде масштабной 3D-модели вождя дибби-хатов, окруженного самыми разными кораблями. Конечно же, в жизни все было по-другому — не один вождь, а почти тысяча, и не такие они были огромные. Но представленное на мемориале было художественной инсталляцией, где гигантская фигура олицетворяла разом всех наших тогдашних противников, а разношерстный набор корабельных макетов символизировал единство рас и родов войск.

Сколько времени просил Бен? Полчаса? Думаю, я смогу навестить Игоря, вернее могилу с десятками тысяч ребят, отдавших свои жизни ради жизни в нашей галактике. Отдам дань памяти, а потом как раз можно будет и за «Гризли» залететь.

Вот только спокойно проведать брата мне так и не дали. Не успел я приземлиться на перегревшуюся от дневной жары плиту, как мое внимание привлекла странная компания. Пятеро крепких парней-землян, моих соотечественников, и один вели в форме пилота. И, судя по их поведению, они вряд ли вместе пришли почтить память героев.

— Стой! А ну стой! — нарочито грубый голос еще совсем молодого человека в белой рубашке с закатанными рукавами.

— Держи его, Михан!

— Да как держать, выруби ты его!

— Вы что творите, кроковы дети? — вели отпихнул от себя наседающего парня в спортивной одежде. — Здесь же такое место!.. Как у вас языки поворачиваются!

Я начал понимать, что именно тут происходит, и, с трудом сдерживая закипающую внутри ярость, двинулся к месту явно назревающей драки. Быстро. Но события развивались еще быстрее.

— Эй, он еще и обзывается, синежопый! — кто-то из пятерки людей сорвался на визг.

— Сейчас он у меня получит кроковых детей! — вновь послышался голос того, кто был в белой рубашке, явно лидера этой хулиганской братвы.

— Я с землянами кровь проливал! — воскликнул вели, и в голосе его звучали обида и боль.

Несмотря на это, он весьма ловко среагировал на полетевший ему в нос кулак. Я сразу оценил — не боевой психик, но управлять своим телом умеет. Вели тем временем уклонился от еще одного удара, а потом ловко скрутил сразу двух парней из пяти. Вот только зря он при этом повернулся спиной к тому, что командовал этой небольшой бандой.

— Ща я его батиным станнером… — парень в белой рубашке принялся копаться в висящей на поясе сумке, а потом, выхватив маленький желтый пенал, разрядил его прямо в спину вели, и тот как подкошенный рухнул на землю.

— Кровь, ты говоришь, проливал? — один из тех, кого вели до этого удерживал, вскочил на ноги. — Вот только не с нами, а нашу! Получай!

Он собрался с разгона врезать вели под ребра своими огромными ботинками со стальными полосками на носах, и вот тут я уже не стал сдерживаться. Если до этого я еще опасался не рассчитать силу и навредить этим малолетним глупцам, то теперь…

— Замрите! — я использовал технику внушения, и против батареек первого-второго уровня она сработала без каких-либо проблем. — Теперь встали, пошли в ближайшее отделение полиции и написали явку с повинной. В качестве доказательства передадите мою запись.

Мой скафандр писал на видео все вокруг, так, чтобы было совсем не сложно вырезать нужный кусок, залить его на небольшую флешку и передать ее лидеру этой пятерки с застывшими глазами. Да, внушение — это не самая приятная штука. Но пусть уж лучше эти парни пройдут через нее и научатся нести ответственность за свои поступки, чем продолжат безнаказанно творить все, что взбредет в голову.

Активация

Вихрь исцеления

Проводив взглядом «раскаявшихся» хулиганов, спешащих на встречу с правосудием, я прошелся простейшими техниками по лежащему на земле пилоту.

Активатор полностью снял все эффекты примененного на вели станнера, а вихрь запустил восстановление организма, чтобы удар по нервным окончаниям и лежание на холодной земле не сказались на будущей жизни этого ветерана. Ветерана же? Не зря ведь он говорил, что сражался вместе с землянами…

— Спасибо! — поблагодарил меня пилот, на груди которого красовались орденские планки за участие в конфликте у Зании. Что ж, значит, мы действительно воевали вместе. А потом вели узнал меня и отдал честь. — Лорд Мак!

— Что здесь произошло? — нахмурившись, спросил я, и показал в сторону, где уже успели скрыться молодчики.

— Странные люди… — пилот был явно расстроен. — Я ведь и вправду сражался тогда против дибби-хатов. Былые разногласия забыты, люди и вели — союзники. При чем тут кровь? Я в жизни не тронул ни одного землянина, даже когда квартировался тут в составе Корпуса… Остался жить, открыл автосервис. А тут услышал сообщение про экспедиционный корпус под вашим командованием и пошел записываться во флот. Только ребят хотел прежде проведать… А эти… Эти…

Вели не смог подобрать слов, и я его хорошо понимал. Как кому-то вообще в голову могло прийти предъявлять претензии ветерану той битвы? Люди, вели, рапаки, мишки-маллари — в те минуты не существовало никаких рас. Были только наши и общий враг — дибби-хаты. Я думал, у всех тогда перевернулось сознание, мы стали добрее и терпимее друг к другу. Однако, оказалось, среди нас, людей, есть и такие, как тот парень с отцовским станнером. Как могло выйти, что они появились?

— Часто тут такое бывает? — спросил я.

— Иногда… — вели отвел взгляд в сторону, но я почувствовал, как внутри меня снова начинает бушевать ураган ярости. Жаль, что рядом нет врагов, на которых ее можно было бы спустить.

— Лорд Мак, — ветеран тем временем вновь взял себя в руки. — Для меня будет честью вновь сражаться вместе с вами. Разрешите идти? Хочу успеть до конца набора, чтобы улететь уже сегодня.

— Да, конечно, — я только кивнул в ответ.

Все правильно: если у старых миров есть большие регулярные армии, то у новых вроде Земли все чаще работает на добровольной основе. И вот на сбор флота отправилось несколько десятков кораблей орбитального корпуса и такие вот добровольцы-ветераны. А вот что было неправильно, так это все остальное… Все эти десять лет я смотрел на Землю только с орбиты, видел красивую оболочку новой жизни и считал, что все прекрасно справляются и без меня.

Но сегодня все изменилось. Как выяснилось, за парадным фасадом нашлось немало грязи. Грязи, которой я как представитель Земли не должен был допустить. И это еще не самое главное! Я считал, что наш полет в другую галактику — это блажь Ами. Занимался им, но без души, просто делая, что должен. Вот только оказалось, что эта операция — это не только принцесса, не только политика, это еще и люди. Люди и пришельцы, которые верят в меня. Проклятье, как смотрел на меня этот ветеран! Словно, отправив в тюрьму эту пятерку хулиганов, я исправил все зло вокруг. И в предстоящей операции такие, как этот вели, будут верить в меня. Не из-за традиций, не потому, что так положено, а просто потому, что им нужен кто-то свой, в кого нужно верить. И неужели это все я?..

Я почувствовал, как на плечи словно опустилась огромная тяжесть. Опустилась, а потом стала частью меня.

Ваш статус лорда империи повышен до уровня 2

Максимальный уровень повышен до 80, текущий 75/80

Я невольно выдохнул. До этого я ведь даже не подозревал, что подобное возможно. Думал, что все, что я достиг вершины, но нет. Стоило осознать себя на самом деле лордом, и я стал им немного больше, чем раньше. Как иронично. А еще печально, потому что на этот раз я больше никуда не полечу просто так. Садон Трак, Асси, Мишка и другие мои потери подождут, пока я не выполню свой долг. Мой взгляд невольно скользнул вперед, туда, где была могила брата, до которой я тоже так и не дошел. Впрочем, уж он-то бы точно меня понял.

— Спасибо, — я сказал это и своему родному миру за новый важный урок, и Игорю, рядом с которым его осознал, и уже исчезнувшему вдали ветерану-вели, напомнившему, что я не один. А потом я снова вызвал Бена. — Алифей отменяется! Летим сразу обратно к флоту!

* * *

К условленной точке сбора союзного флота мы прибыли на старом верном «Гризли» даже раньше, чем о моем исчезновении начали распространяться слухи — меньше, чем за час. Располагалась она в двух парсеках от нейтральной планеты, где восемь лет назад было решено разместить резиденцию Совета, чтобы не привязывать его ни к одной из рас. А координаты ее при этом были весьма удобными — на примерно одинаковом удалении от миров каждого из лидеров Союза.

— Значит, говоришь, большие силы собраны? — Бен в кресле второго пилота потянулся.

Я был чертовски рад видеть старого друга, хотя нельзя сказать, что мы разлучались надолго. Просто обычно он оставался на Земле, координируя поиски троицы, а заодно и решая наши общие текущие дела. Скажем так, Бен стал кем-то вроде моего делопроизводителя на родной планете, а в моих спонтанных путешествиях чаще всего меня сопровождал Алекк Кроу. Удивительно, но с этим опасным существом, которое не раз пыталось меня убить, мы тоже сдружились. И дело тут уже давно не в принесенной вивисектором клятве верности.

— Против дибби-хатов в тот раз нам еле хватило всех резервов и моих высших химер. Так что «большие силы» — понятие очень относительное… — заметил Кроу, как обычно делая акцент именно на своем вкладе в общее дело.

— Наша задача — провести разведку, причем оценить не только силы дибби-хатов и то, не усилились ли они за эти десять лет, но еще и относительных союзников, — я внес немного ясности, чтобы друзья не начали по обыкновению спорить друг с другом. — Впрочем, если мы сможем победить и раз и навсегда поставить точку на этой угрозе, то почему бы и нет. Именно поэтому в нашем флоте больше ста тысяч кораблей, чтобы количества грави-выстрелов хватило на всех вождей дибби-хатов. За глаза и за уши!

— Куда? — отозвалась Хасси, сидящая чуть позади.

— А-ха-ха! — залился смехом вивисектор. — Обожаю ваш земной язык, такие крылатые фразы есть, что закачаешься!

— Кажется, я поняла, — девушка-химера звонко захохотала, а я вспомнил, как она говорила в нашу самую первую встречу. Нудным, чуть ли не механическим голосом, напрочь лишенным эмоций.

Карл и Айла хихикнули, чтобы не выделяться, а Бен увлеченно рисовал в своем воображении гипотетическую битву и все порывался поделиться своими мыслями с остальными.

— Начинается, — я поднял руку, показывая, что досужие разговоры следует прекратить.

Буквально только что в пространстве висел только наш «Гризли» и линкор «Ами-Чан», на котором я совсем недавно проводил встречу с адмиралами союзных миров. И вот они начали возвращаться, но уже не одни, а во главе доверенных им флотилий. Секунда, другая, третья — и словно в ритме, заданном тревожной сиреной активации гиперпереходов, начали появляться корабли. Длинные, похожие на черные сигары — они чем-то напоминали своих хозяев синистрийцев.

— Докладывает адмирал Нгеси, — на главном командном мониторе появилась фигура девушки, которая первой привела свой флот. Кстати, интересное достижение, учитывая, что у Синистры нет двигателей маури или доступа к технологиям Старой империи. Выходит, они были где-то поблизости и так. Но зачем? Ответов пока не было, и я сосредоточился на докладе синистрийки, которая как раз уже заканчивала. — Боевое соединение «Эта» по приказу лорда Мака прибыло в точку сбора.

Назвать составные части нашего флота буквами общего алфавита было моей идеей. Никаких скрытых смыслов — исключительно ради нейтральности, чтобы никто не спорил и не соревновался в красоте наименований. Благо этих букв как раз было больше сотни, с запасом для всех наших соединений. Остальные члены Совета были не против.

— «Эта», поздравляю с прибытием, — ответил я девушке. — Ожидайте остальных кораблей и начинайте готовиться к включению в общие порядки союзного флота.

Общие порядки — это еще одна наработка Совета. Так как у нас были на руках технические характеристики всех флотов Союза, было несложно подготовить варианты объединения кораблей разных рас в наиболее эффективные комбинации, эскадры. С тяжелыми линкорами Ами в первых рядах, орудиями Барна во вторых и с быстрыми кораблями мелких миров на подхвате. Такова была общая идея, и вот сейчас мне надо было опробовать ее на практике.

Попрощавшись с Беном, но прихватив с собой Хасси — просто на всякий случай — я отправился на «Ами-Чан», чтобы уже с главной палубы линкора осуществлять общее командование. Конечно, лично мне было бы удобнее остаться на «Гризли», и плевать на правила и авторитет, но у крупного корабля было просто больше возможностей. И чтобы выжить в бою, и чтобы пробиться через помехи противника, чтобы передать мои приказы. Да просто больше людей под боком, которых можно было пристроить для той или иной задачи.

Но пока я мог только смотреть. Скинув командирам соединений детальный план распределения кораблей по пятидесяти более-менее крупным отрядам, или эскадрам, я принялся ждать, пока очередные звездолеты, прибывающие в эту точку пространства чуть ли не каждую минуту, встроятся в новый порядок. Но даже такая простая задача, как рассредоточиться и получить позывные, заняла почти целых двенадцать часов. А я ведь хотел еще проверить каждую из эскадр в бою — все же от этого будут зависеть жизни тех, кто доверился мне… Что ж, кажется, пришло время более радикальных методов управления.

«Поздравляю вас, лорд-командующий Мак! — пошутил по личному каналу Бен, когда я объявил небольшой перерыв для подготовки этих самых методов и откинулся на спинку капитанского кресла. — Такой большой флот… Нет соблазна подчинить его себе и захватить нашу галактику?»

Я аж поперхнулся от такого предложения. В канале повисло молчание, а потом его резко сменил кашляющий хохот вивисектора — вот кто не увидел в этой шутке Бена ничего странного, а, наоборот, решил искренне порадоваться прекрасной идее.