Царство Вагуса. Кровь людская не водица

Сергей Юрьевич Буянов

Где находится центр принятия решений, как эти решения претворяются в жизнь, зачастую без прямого участия человека? А если попасть в самую гущу событий и научиться управлять ими? Тогда получится вполне добротный квест, обречённый на удачу.

Глава 5. Полигон

Олег пришёл в себя, ощупал голову: ни крови, ни намёка на шишку. Тимоид исчез, не предупредив о взрыве. М-да, странные порядки. Воинская база, отнюдь, негостеприимна. Чего ожидать ещё? После каждого отключения сознания Олег обнаруживал у себя новые качества. То внутренний голос явился под видом Аксона, то одежда превратилась в комбинезон, как у Тимоида. Что-то знакомое в этих странных именах!

— Очнулся?

— Так точно!

— Не вопи, Тимоид хорошо слышит на большом расстоянии.

— Аксон, ты?! — Олег покрутил головой в абсолютной темноте.

— Времени мало. Слушай инструкцию!

Олег промолчал. Инструкцию выслушать? Да, пожалуйста! Был бы толк с того.

— Тимоид — глава супрессов, как ты сам догадался. Это что-то вроде службы внутренней безопасности.

Под кожей Олега прошёлся холодок. Эти просто так не отпустят.

— Ты непонятен нам. Поэтому постарайся пройти все тесты без сучка и задоринки. Тогда появится шанс выбраться отсюда.

— И всякий раз, когда ты будешь говорить внутри моей головы, меня будет отрубать напрочь? На сколько таких встрясок меня хватит?!

Аксон ничего не ответил.

Раздался звук, похожий на открываемую дверь.

Олег прикусил язык.

— С кем разговариваем? — вполне добродушно спросил вошедший Тимоид. Он как будто внёс с собой облако света.

— Мыслю вслух.

— Это опасно, дорогой друг! Рецы засекут — век не отмоешься!

— Понял.

— Вот что, некогда мне с тобой лясы точить. Работаем в автономном режиме… — Тимоид пожевал губами, словно раздумывал, стоит говорить или нет.

— Вагус рулит, — поддакнул Олег.

— Именно что. Полный бардак и разруха.

В дверь постучали.

Тимоид подошёл, тронул пальцами дверь, она поднялась кверху, как люк иллюминатора. Внутрь ввалился ещё один начальник.

— Это наш новенький? — спросил мордастый тип в таком же костюме, как у Тимоида. На аляповатом воротничке чётко вырисовывалась латинская буква «В».

— Он самый.

— Откуда ты взялся?

Олег вздохнул. До чего надоело говорить: «Не знаю, не помню, ведать не ведаю».

— Рекомендуешь в наладчики? — спросил вошедший у Тимоида.

— Бурс! Погоняешь его по всем дисциплинам, а там видно будет.

Олег поёжился. Говорят о нём в третьем лице, как будто вдвоём разговаривают. Ничем хорошим это не кончится.

— Что ж, пошли, рекрут! — приказал Бурс.

Выйдя из комнаты, оба оказались в знакомом туннеле. Те же пальцы, торчащие из гуттаперчевых стенок, тот же сумрак. Олег принял боевую стойку. Сейчас должна появиться какая-нибудь тварь из закоулка!

Так оно и получилось.

Бурс сунул руку в один из многочисленных карманов, вынул оттуда клочок бумаги размером с горчичник, походя прилепил его к ползущей твари. С летающими существами он расправлялся ещё проще: вынимал горчичники и пускал их по воздуху. Метки примагничивались к головам гадов, от чего те замирали и падали навзничь. Путникам оставалось перешагнуть через обездвиженных паразитов.

Бурс подошёл к стене, дёрнул за один из торчащих пальцев.

Послышался звук, похожий на писк.

— Обнаглели рецы! — выругался Бурс, поглядев на Олега.

Олег пожал плечами. Мол, время такое.

Ладонь Бурса распласталась по стене, увеличилась в три раза, пальцы удлинились. Бурс зацепил несколько отростков в стене и дёрнул кверху.

Олег прижал руки к ушам, ожидая пронзительного переливчатого писка.

Вместо него раздался мерный шум. Из глубины туннеля подъехала тачка, похожая на ту, что увозила полипотентов. Бурс запрыгнул наверх, протянул руку Олегу.

Олег взялся за ладонь Бурса. К удивлению, она оказалась достаточно крепкой, вовсе не похожей на пластилиновую. К тому же, обычных размеров. Не успев удивиться открытию, Олег влетел на тачку. Одним движением руки Бурс усадил новобранца рядом с собой.

— Голову опустить! — скомандовал Бурс. — Глаза закрыть!

Олег едва успел выполнить приказание. Голова закружилась. Олег вцепился обеими руками в мягкую обшивку тележки. Внутри как будто всё опустилось, дух захватило, как на качелях, когда летишь книзу. Телегу тряхнуло. Олег встрепенулся.

Бурс стоял, широко расставив ноги, глядя вперёд.

— Стой, смирно!

Олег вытянулся в струнку. Телега распластались по полу, распалась на несколько огромных капель. Они не стали превращаться в подобие людей, а укатили в обратную сторону.

— Вот мы и в бурсе!

— Фабрициуса, — механически продолжил Олег.

Бурс внимательно оглядел новобранца.

Олег старался выдержать взгляд. Что, если сейчас начнёт допытываться, о чём таком ляпнул унипотент? Олег ответа не знал.

Бурс взял его за руку и подвёл к стене.

— Входи! — приказал Бурс.

— А-а! — протянул Олег, стукнув себя по затылку. Надо найти щель и протиснуться в неё! Никакой щели пальцы не прощупывали.

Бурс продолжал стоять над душой, от чего у Олега пробежали по спине мурашки. Вспомнился Аксон с последними наставлениями. Типа, не пройдёшь тесты, останешься тут навсегда.

Олег глубоко вдохнул и приложил ладонь к стене, подражая Тимоиду. Надавил сильнее, как пружиной руку отбросило!

Бурс хмыкнул.

— Терпение и труд! — сказал наставник.

— Всё перетрут, — продолжил Олег, продолжая давление на стену. Плавное движение оказалось эффективнее наскока. Рука Олега прошла сквозь стену.

Бурс слегка подтолкнул ученика, плечо Олега обхватила стена. Дело за малым, прошла голова, а ноги проскочили разом. В результате Олег влетел в какую-то комнату, ударившись об пол.

Оказавшийся рядом Бурс протянул руку.

Олег вскочил на ноги самостоятельно.

— Так и лоб расшибить недолго, — заметил Бурс.

— Исправлюсь, — Олег улыбнулся.

— Никуда не денешься. Пошли!

Бурс повёл новобранца по коридору. Олег смотрел по сторонам. Стены, вроде бы, такие же. Так же торчат рецы, но потолок не овоидной формы. Он скорее плоский. Только углы немного закруглены. И расстояния от стены до стены порядочные. Выход расширяется! Глядишь, скоро увеличится до размеров метро. Оттуда вырваться на волю — дело техники! А техника, как известно, мастера боится. Радужные мысли прервал окрик Бурса.

Супресс велел следовать за ним.

Прошли несколько шагов. Без того тусклый свет погас. Оба оказались внутри какой-то комнаты. Олег инстинктивно пригнулся. Получить очередной раз по лбу не хотелось.

— Врубай освещение! — скомандовал Бурс.

Олег пошарил по стенке в поисках выключателя.

— Э-эх! — шумно выдохнул Бурс. — Я-то думал, ты знаешь.

— Всего знать невозможно.

— Помнишь слипшихся полипотентов?

Олег кивнул. Перед глазами встала картинка: толпу неудачников, пискнувших в строю, размазали по полу, а затем впихнули в трубу.

— Они тоже думали, что всего знать невозможно.

— Буду стараться! — гаркнул Олег, подражая бравому гусару.

— Кривляться при этом необязательно.

Бурс заставил Олега напрячь руки в локтях, не сгибая их. Сухожилия мелко затряслись от напряжения: из локтевых сгибов заструился свет.

Бурс стукнул Олега под коленки. Ученик понял. Вскоре Олег засветился, как Тимоид.

— Отставить!

Олег расслабился.

— Без нужды не тратить энергию.

Бурс взял Олега за руку, повёл за собой. Олег считал шаги: пять, десять. Ещё парочку, и влепимся лбами в стену! Олег пригнулся и хохотнул. Лбом всё равно въедешь: пригибайся, не пригибайся.

— Не кривляйся! — скомандовал Бурс, дёрнув Олега за рукав.

— Мне показалось, паутина в лицо попала.

— Что?!

— Ну, типа какой-то нити липкой.

— Ерунда. Ты защищён от и до. Прибавить шагу, курсант!!!

Олег еле поспевал за новым командиром. О том, что комната должна когда-нибудь закончиться, уже не думалось. Судя по всему, Бурс давным-давно вышел через очередной коридор, скрытый в полумраке.

Дорога ухудшилась, под ногами появились колдобины, камушки и булыжники. Наверняка, Бурс выводит к рабочей линии метро. Сердце Олега заколотилось.

Бурс прибавил шаг. Олег едва поспевал, спотыкаясь о кочки, податливые, но твёрдые внутри. Олег продолжал передвигать ноги, одну за другой, как велосипедист при подъёме в гору. Скоро дыхание собьётся, в боках заколет и, в результате кислородного голодания, отключится мозг. Но до обморока дело не дошло. Бурс внезапно остановился. Олег по инерции двинулся вперёд. Он автоматически прикрыл голову рукой, чтобы не расшибить лоб.

— Открой глаза, унипотент!

Олег отнял ладонь от лица. Сумрак сменился оранжевым туманом.

— Потренируешь своих близнецов! — сказал Бурс.

Олег покрутил головой.

— Вызывай курсантов, унипотент!

Олег машинально сунул руку за пазуху. Что-то должно быть в виде свистка, или манка какого-нибудь. Как созвать курсантов, не орать же во всю глотку. За пазухой, конечно же, ничего не было. Олег похлопал себя по карманам. Карманы были забиты какими-то картонками, похожими на игральные карты.

Олег вынул наугад одну из карточек.

Бурс кивнул.

Карточка выпала из рук, Олег опустил руку, но карточка, не успев упасть под ноги, пролетела к стене и припечаталась к ней. Как магнитом притянулась!

Земля под ногами зашаталась. Олег понял: едет самоскладывающаяся тележка.

Через несколько мгновений телега остановилась рядом, разобралась на множество двойников Олега. Только воротнички у них стали серыми, похоже, пропитались потом. Напахались где-то ребятки.

— Строиться! — сказал Бурс, не повышая голоса.

Курсанты построились в две шеренги вдоль стены.

— Поступаете в распоряжение, — Бурс глянул на Олега, предлагая ему представиться.

— Олег!

— Олега! Это инструктор по хемотаксису! Вопросы?! — Бурс топнул ногой.

Строй не шелохнулся.

— Замерли! — скомандовал Бурс.

Ребята в строю зажали ладонями уши.

— Что за Олег? Откуда этот Олег взялся в твоей голове? — спросил Бурс вполголоса.

— Это имя такое.

— Твоё имя? — Бурс ткнул Олега пальцем в грудь. Олег пошатнулся, но выдержал удар.

— Моё, а что?

— Интересно, кто тебе подсказал? — Бурс почесал лысый затылок. — Ладно, после разберёмся, приступай к занятиям!

Олег кивнул.

— Когда я вернусь, ты меня не разочаруешь! — заявил Бурс и шагнул в сторону стены.

Олег не стал смотреть, как Бурс проникнет сквозь стену. Обычное дело.

— Курсанты! Слушай мою команду! — сказал Олег.

Полипотенты вытянулись в струнку.

— Начнём с теории! — сказал Олег, прохаживаясь перед строем.

Ребята стояли, не шелохнувшись. Казалось, их ушные раковины собрались в ракушки, пытаясь уловить каждое слово инструктора.

— Хемотаксис, — сказал Олег, продолжая движение вдоль строя. О чём говорить дальше, он понятия не имел. Слово «хемотаксис» казалось знакомым, но не более того. Так запоминается лекарство, назначенное врачом: в кабинете помнится, в аптеке — из головы вылетает. Оглядев курсантов, Олег продолжил речь, цепляясь за последнее слово.

— Хемо и таксис. Такси, понимаете?

Никто не кивнул.

— Ездит по указанному маршруту! — сказал Олег, удивляясь самому себе. Чего только не преподнесёт память, когда обстоятельства загонят в угол.

Пацаны наконец-то шевельнулись.

— Вольно! Хватит стоять истуканами! — Олег улыбнулся. — Можно присесть.

Курсанты по команде опустились на корточки.

— Перерыв пять минут! — сказал Олег, намереваясь что-нибудь сочинить за это время. Курсанты переглянулись. По-видимому, пять минут для них — категория непонятная. Олег махнул рукой и, приказав не разбегаться, прошёл в стену. Нужно связаться с Аксоном, но как? Каждый раз биться головой, чтобы его вызвать?!

— Не нужно. Голова у тебя одна! — как по заказу ответил Аксон. — Хемотаксис ты знаешь. Обучишь курсантов определять чужеродные тела. Как уничтожить их — обучит Бурс. Цитокины у тебя в карманах!

Олега выдавило из стены обратно. Стукачишки рецы ощетинились. Их кончики задвигались из стороны в сторону, стараясь уловить мысли Олега. Олег сложил пальцы в кукиш. Рецы прижались к стене, слившись с нею.

— Не нравится! — Олег обернулся к курсантам.

Самые смелые хихикнули.

— Ваша главная задача?! — рявкнул Олег.

— Уничтожить чужих! — хором отозвались курсанты.

— А чтобы уничтожить, их надо найти, не так ли?

— Так.

— А найти их легче простого. У каждого из вас в правом кармане, — Олег вновь зашагал вдоль строя, оглядывая курсантов. Карманов у них намного меньше, чем у супрессов. М-да. Что если не в правом кармане, а в левом? Бурс шею отвернёт!

Курсанты, как один, сунули руку в правый карман и вынули по карточке.

— Направляете её по коридору… — сказал Олег, продолжая сочинять на ходу.

Пацанята так и сделали.

— Ой! Тут замигало!

— Где замигало?! — в два шага Олег оказался рядом. Заглянул через плечо курсанта. Действительно, карточка мигала зелёным огоньком.

— И что делать?!

— Двигаться!!!

Курсант вытянул руку вперёд и последовал за карточкой. Олег видел, что карту притягивает как магнитом, но не к стене, а куда-то вглубь коридора.

— Отставить! — скомандовал Олег, считая выполненной поставленную задачу. Он научил хемотаксису, остальное, дело мастера, то бишь Бурса.

Курсант засунул карточку в карман.

— У кого ещё замигала карта?

Курсанты пожали плечами.

Олег приказал первому попавшемуся выйти из строя.

— Вынь свой цитокин!

Курсант вытащил одну карточку.

Олег осмотрел её. Поверхность матовая, сероватая. Ничего не мигает.

— У тебя другая специализация. Твоего врага рядом нет.

— А если будет, я должен всё время совать руку в карман?!

— Этак тебе голову отвернут, — усмехнулся Олег. — Сигнал будет, понимаешь?

— Так.

— Так и этак. Ногу зажжёт или пискнет, когда твой враг появится поблизости.

— Мигает без остановки. Светится уже!!! — подбежал один из курсантов к Олегу.

— Так действуй!

— Что делать-то?

— Карточка прилипнет к нему и… — Олег замешкался.

— И шаг в сторону! — гаркнул появившийся Бурс.

Олег отступил на шаг.

Из сумрака вылетела свистящая шестерёнка с заострёнными зубцами. Она вращалась вокруг своей оси, как циркулярная пила. Падая навзничь, Олег уцепил курсанта и увлёк за собой.

— Бросай карточку! — шепнул он в ухо курсанту.

— Я останусь без цитокина.

— Бросай живее! — Олег хлопнул курсанта по руке. Карточка вылетела и прилепилась к смертоносной шестерёнке. Обездвиженная звёздочка упала. Шестерёнки, подобно щупальцам, шевельнулись и обвисли.

— Вызывай лейкинов, пусть уберут эту падаль.

Олег дёрнул первого попавшегося реца. Раздался еле слышимый писк. Сигнал принят.

— Разойдись!!! — скомандовал Бурс.

Курсанты, похоже, на строевой подготовке не сачковали. Они разлетелись в разные стороны, освободив место, где только что стояли строем в две шеренги.

Стена, как мозаика, разделилась на составляющие многоугольники. В щели между ними просочилось молочко. Струйки, упав на пол, превращались во всадников с острыми саблями. Воткнув сабли в обездвиженную гадину, всадники вновь превратились в сгущённое молоко.

Бурс сделал знак Олегу, ткнув большим пальцем в стену.

Олег понял, потревожил реца ещё раз.

Из глубины тоннеля выкатился цилиндр похожий на переднее колесо катка. Прокатившись по разнородной массе из погибших лейкинов и поверженной шестерёнки, как пластилином захватил их и унёс прочь, далее по коридору.

— Полипотенты! — крикнул Бурс. — Кому не ясно, что такое хемотаксис?

— Нет вопросов! — ответил он сам себе, подмигнув Олегу.

Олег кивнул.

— Твои курсанты, как подготовишь, так и работать будете!

— Готов к выполнению любой задачи!

— Хемотаксис освоили, на очереди киллинг.

— Это, — Олег сложил кулаки друг на дружку и повернул верхним против часовой стрелки.

— Да. Разберётесь в ходе боя. Вперёд!

— Разрешите поинтересоваться, что случилось?

— Ксены проникли в синус. Ваша задача, локализовать и уничтожить! — Бурс взял Олега за руку, отвёл в сторону.

— Слушай инструктаж!

Олег щёлкнул воображаемыми каблуками.

— Эти полипотенты из твоего ростка.

— Поэтому они похожи на меня, — догадался Олег.

— Не знаю, откуда ты взялся, об этом разговор особый, но это так. Как ты понял, я главный инструктор по специализации бойцов. Возьмёшь этих парней, и вперёд! Найти ксенов, обезвредить и уничтожить!

— А куда идти-то? Или ехать?

Бурс осмотрел на Олега с головы до ног, словно, говоря: «Не прикидывайся дурачком, дружок!»

Олег понял. Он достал из нагрудного кармана карточку. Огонёк замигал.

— Вот она, нить Ариадны! — вырвалось у Олега.

— Не умничай! Пока мы болтаем, ксены выйдут из синуса и попадут в общее русло! Живее!

— Потери, насколько я понял, должны быть минимальными?

Бурс развёл руками. Мол, десятком меньше, десятком больше…

Олег в два прыжка оказался перед строем. Он повёл своих двойников к стене. Первым вошёл сам. В обширном коридоре было темно. Холодный пот прошиб Олега. Подмоги ждать неоткуда. Что, если курсанты не смогут преодолеть стену? Или так задумано хитрым Бурсом.

Ползая на четвереньках, Олег ощупывал стену в поисках рецев и схлопотал по носу коленом входящего курсанта. Нос быстро распух, но крови не было. Скорее всего, в синусе нагнетена искусственная атмосфера, препятствующая кровотечению.

Олег посветил в глаза первопроходцу. Перепуганный курсант часто заморгал.

— Молодец! — Олег хлопнул его по плечу, от чего двойник аж присел.

Олег разглядел ссадину на правой щеке курсанта. Вероятно, зацепила-таки летящая шестерня.

— Благодарю за службу! — сказал Олег. — Остальные что-то тормозят.

— Бурс их подгоняет пинками, — прошептал курсант.

— Чего шепчешь? Рецев тут нет, — сообщил Олег.

Курсант похлопал ресницами. Пришлось объяснять.

— На стенах такие пальцы, типа резиновых… — Олег заметил, как лицо курсанта вытянулось. Ни слова не понимает! Олег продолжил: — Это рецы. Они передают сигналы и выполняют команды. Заодно, подслушивают и докладывают, куда следует.

— Понял.

— Вижу, ты самый понятливый.

— Я из второго деления.

Пришла очередь челюсти Олега отвиснуть.

— Появился сразу после тебя! — пояснил курсант.

— Наша задача, курсант? — Олег сдвинул брови.

— Обезвредить и уничтожить группу ксенов! — отбарабанил курсант.

— Тебя как зовут-то?

Курсант пожал плечами.

— Вы все одинаковы, как обращаться к тебе лично?

— Думаю, не имеет смысла.

— Моё дело думать! Твоё — исполнять! Имя, курсант!

— Имя курсант.

— Будешь тогда… — Олег пожевал губами. В этот момент сквозь стену одновременно протиснулось несколько пар ног. Думать некогда, Олег брякнул первое попавшееся слово: — Кореш! Или нет, Корш, так короче.

— Есть!

— Строиться! — скомандовал Олег, не удержавшим равновесия, попадавшим на колени, курсантам.

Бойцы вскочили на ноги.

— К бою, готовьсь!

Курсанты сунули руки в карманы.

— Отставить! Почувствуете по вибрации! — Олег нахмурился. Опять не понимают!

— Когда в карманах заскребёт, застучит по ноге, руке, груди — вынимайте карточку и вперёд!

— Олег! — подал голос Корш. — Как вызовем лейкинов, если рецев нет?

— Локтем об косяк! — разозлился Олег. Сам понятия не имел, как, а тут ещё умник выискался!

— Есть!

— Вперёд! Не толпиться! Кучкуемся в группы по трое, и в разные стороны! Кто первым обнаружит этих…

— Ксенов, — подсказал Корш.

— Сигнализировать тотчас! В схватку не вступать. Избегать столкновения, пригибаться, уворачиваться, ужом проскальзывать между них! Задача каждого, что?!

— Обнаружить ксенов! — хором ответил строй.

— Не до конца верный ответ! Главная задача — остаться невредимым!

Курсанты разобрались по тройкам, разбежались по коридору.

Олег оставил с собой Корша. Оба прислушались. Ни звука, ни шелеста.

— Что у тебя? — спросил Олег, глядя на карманы Корша.

Корш помотал головой.

— Мои цитокины тоже молчат.

— Вьик-вьик!

Олег поднял указательный палец кверху.

Корш упал навзничь. Олег шлёпнулся рядом.

Над головами со свистом пролетело очередное чудище.

Олег с Коршем поднялись на ноги.

— Это ксен? — подумал вслух Олег.

— Не знаю, ни один цитокин не сработал.

— Бойцы! — крикнул Олег.

Из глубины туннеля ни звука.

Корш кивнул на грудь командира. Олег сунул руку в нагрудный кармашек. Там оказалась округлая крапчатая с обеих сторон карточка. Олег нажал пальцем: несколько точек засветилось. В следующий момент Олег почувствовал движение поблизости. Корш стоял, замерев.

— Кто ещё?

— Свои.

Несколько курсантов вышли из мрака. Плечи их слегка фосфоресцировали.

— Докладывайте!

— Обнаружено три ксена. Уничтожены.

— Как вызвали лейкинов?

— Сами справились, — ответил толстощёкий боец.

Олег пригляделся к нему. Не похож на остальных — копировок с Олега.

— Бурсик! — пояснил толстощёкий.

— Сынок Бурса, никак?

— Почти. Тэшки, они поживее будут. Зато я: без помощи всяких рецев порву любого ксена!

— Вот этими самыми руками? — усмехнулся Олег, глядя на пухленькие ладошки Бурсика.

Полипотенты захихикали.

— Т-с! — Бурсик приложил палец к губам, второй рукой сделал понятный каждому жест: «Ложись!»

Олег упал навзничь первым. Голову прикрыл руками, оставив меж пальцами щелку.

Тварь размерами с годовалого поросёнка, похрюкивая, подскакивая, влетела из прохода прямиком на Бурсика. Он словно притягивал её. Ладошка Бурсика распухла до размеров футбольного мяча. Бурсик встряхнул рукой: из рукава вылетели какие-то ошмётки. Они прилепились к визжащему ксену. В следующий момент ксен испустил дух, как проткнутая резиновая камера.

Бурсик сунул руку за пазуху, вынул обратно не шар, но обычную ладонь.

— Где научился? — не удержался Олег от вопроса.

— В Бурсе, где ж ещё-то. Туда не всех берут. Бойцов твоих забраковали, однако.

— Ты это о ком?! — возмутились курсанты.

— Слушай, Бурсик, твой начальник послал нас уничтожить ксенов в синусах. Ты сам тут неплохо справляешься. Выходит, мы свободны.

— Смотрите сами, — пожал плечами Бурсик. — У меня братьев хватает. Справимся.

— Строиться! На базу, шагом марш! — скомандовал Олег.

Строй, как стоял перед стеной, так и шагнул сквозь неё. Олег едва поспел за курсантами.

— Задача выполнена? — спросил появившийся перед строем Бурс.

— Так точно. Тяжёлая техника помогла.

— Олег, опять умничаешь? Доложить кратко и понятно!

— Бурсик голыми руками их рвёт, а наши цитокины молчат.

— Ясно, — Бурсоид махнул рукой. — Слушайте новую задачу!

Строй всколыхнулся.

— Привести в порядок кладбище эритинов! Что?! — спросил Бурс, как будто кто-то смел вякнуть что-либо в ответ.

Курсанты не шелохнулись.

— Двенадцать этажей за три оборота, задача ясна?!

— Так точно! — сказал Олег.

— Точнее не бывает, — кивнул Бурсоид. — Время пошло!

Олег повёл строй вглубь синуса. Корш шёл рядом.

— Где это кладбище?

— В красной лиенальной зоне.

— Назначаю тебя старшим колонны! Веди!

— Есть! — ответил Корш.

Олег улыбнулся. На лету схватывает!

Проход сузился, превратился в заросшую сталактитами и сталагмитами пещеру. Олег потрогал один из сталактитов: на ощупь совсем не известняк — такой же гуттаперчевый, как рец в стенках трубы!

Курсанты прибавили шаг.

— Подтянись! — скомандовал Корш.

Олегу пришлось мчаться вприпрыжку, уж некогда созерцать и ощупывать вокруг!

Вскоре в тусклом свете глаза различили большое здание. Действительно, этажей двенадцать. Ещё бы знать, сколько дано времени на расчистку? Ясно одно: по одному обороту на каждые три этажа.

— Рассредоточиться по этажам! — выкрикнул Олег, опережая Корша. — Три оборота на всё про всё, помним?

— Есть, Олег! — гаркнули курсанты хором. Они разделились на три равных группы и побежали к объекту с разных сторон.

— Стой, Корш!

Корш оглянулся, недоумённо моргнул глазами.

— Ребятам надо показать, что делать.

— Ты в кого такой умный, Корш?

— Так ясное дело, после кого появился — в кого ж ещё?

— Так ставь задачу!

Кореш вбежал в заброшенное здание с куполообразной крышей. Олег едва успел за ним.

Внутри: разгром и запустение. Стены покрыты толстым слоем грязного жира. Дверные проёмы пусты, как бойницы в древних крепостях. Полы, конечно же, голые, бетонные. Олег едва не поскользнулся.

— Извлечь цитокин красного ростка! — вполголоса подсказал Корш.

Олег повторил приказ громогласно, ожидая многократного эха, как это бывает в пустующих зданиях. Вместо того, Олег с трудом расслышал собственные слова.

Корш ткнул пальцем в левый нагрудный карман Олега.

Олег догадался, вынул цитокин-карточку с вкраплениями, похожими на мембрану микрофона.

— Слушай мою команду! К расчистке приступить! — сказал Олег. Каждая точка псевдомикрофона в ответ мигнула красным цветом — команда дошла до адресатов.

— Дальше разберутся сами.

— И нам ни к чему сачковать, курсант Корш!

Корш подобрал с пола коричневатый воротничок, коснулся его бордовым цитокином. Кусок помеченной тряпки кинул в угол. Повсюду валялись комбинезоны, отрывки рукавов и прочее шмотьё эритинов.

Олег поначалу брезговал брать в руки обрывки рукавов, потому что внутри ощупывалась относительно твёрдая ткань серого цвета, пористая на срезе. Похоже, эритинов разорвало в клочья. Олег глянул на пустую глазницу окна: без рамы и стёкол.

— Что произошло, землетрясение? — спросил Олег.

— Трясение чего?

— Ещё скажи: «Не умничай!» Тоже, Бурсоид выискался… — Олег посмотрел в ясные глаза Корша, топнул: — Вот, это земля и есть. Понял?

— Понято, — сказал Корш, как некогда отвечал начальству сам Олег.

Олег улыбнулся.

— Это что за техника? — Олег указал ногой на стояк вдоль стены, похожий на мусоропровод.

Корш пожал плечами.

Олег рассмотрел конец трубки в виде присоски. Олег потянул на себя гофрированный шланг.

— Утилизатор! — обрадовался Корш, как школьник, узнавший в обычной жизни предмет, о котором рассказывали на уроке.

Олег прощупал шланг от начала до конца. Где-то же должна быть кнопка, или тумблер.

— Как-то же эта машина включается, — пробурчал Олег. Позади него послышалось какое-то шипение. Олег оглянулся.

Цитокин в руке Корша замигал фиолетовым цветом. Вспышки становились всё чаще, затем слились в непрерывный свет. Луч цитокина направился по ходу шланга, где его только что ощупывал Олег. В месте прикрепления шланга к трубе зашипело: поверхность трубки взбугрилась.

Корш присел от напряжения. Видимо, силёнок не хватает. Олег напрягся. Появившиеся фосфоресцирующие огоньки в локте и запястье слились в один поток. Олег направил луч в помощь Коршу. Светло-зелёный смешался с фиолетовым и образовал чёрную точку на шланге. Раздался хлопок: гофрированная трубка с воронкообразным наконечником заурчала, вырвалась из рук и пошла плясать по пустующей квартире, оставляя за собой серые полосы на бордовом фоне.

— Вот это дело!

Корш улыбнулся во весь рот.

В соседней квартире тэшки хлопотали вокруг утилизатора. Когда Олег с Коршем подошли ближе, курсанты, объединив усилия, самостоятельно завели машину. Воронка сборника прошлась по грудам обрывков эритинов, захлебнулась и упала обездвиженной. Оставшиеся шмотки бойцы моментально впихнули в воронку.

— Готово.

— Вперёд!

Курсанты побежали по лестнице вслед за Олегом.

Этажом выше курсанты также возились с утилизатором. Олег оставил Корша, назначив его старшим, сам вошёл в соседнюю квартиру.

Курсанты сидели в проёмах окон, свесив ноги на улицу. Они беззаботно болтали о чём-то. Только что не курили. Олег, перешагивая через останки эритинов, подошёл к подоконнику. Оказалось, говорит больше один, остальные поддакивают. И это когда их товарищи руки ободрали, работая без продыху!

Не привлекая внимания резким окриком, Олег легонько пихнул заводилу в спину. Бесшумно тот свалился вниз.

Остальные курсанты разом упали внутрь квартиры, кувыркнулись через голову и построились перед командиром.

Не устраивая разноса подчинённым, Олег приказал выполнять его указания. Курсанты трудились, потели, выполняли каждую команду, но ничего не смогли сделать с торчащим шлангом утилизатора.

Олег попытался самостоятельно «завести» чудо—пылесос, но отрезок шланга не вытягивался. В месте сочленения шланга со стояком утилизатора ничего похожего на болты, гайки. Может быть, он соединён муфтой на резьбе. Олег крутил, вертел трубку, но не сдвинул с места. Резьбы внутри не было. Одна трубка меньшего диаметра входила в бок другой. Никаких сварочных швов не ощупывалось. Олег понял, это рукав единой трубы. Олег собрал гофрированную трубку, укорачивая её. В результате получился короткий отрезок длиной с локоть, по плотности схожий с деревянной палкой. Олег попытался ткнуть обрезок внутрь утилизатора. Чуть-чуть подалось, затем застопорилось. Олег упёрся лбом в стояк, а ногами в пол и тяжестью всего тела надавил на отрезок трубки. Подавалось очень медленно, стоило на миг ослабить давление, как гофрированная трубка начинала разжиматься, как жёсткая пружина. И всё же наполовину отрезок вошёл внутрь стояка. Ноги от перенапряжения затряслись, руки онемели. Осталась толика давления, но сил на неё не хватало. Лёгкие намеревались выдохнуть весь воздух разом, но отпускать пружину нельзя. Курсанты стояли на своих местах, как вкопанные. Просить о помощи бесполезно, к тому же, выдохнув последний воздух, осталось сдуться, как воздушному шару, и распластаться по полу!

В этот момент Корш схватил трубку поверх рук Олега, раздался щелчок.

Гофрированная трубка тотчас выпрямилась во всю длину, конец её воронкообразно расширился — работа закипела!

Олег осмотрел строй курсантов. На бунтовщиков они не походили, скорее, на бездельников. Что-то в их внешнем виде было не так.

— Поправиться, курсанты! — скомандовал Олег.

Бойцы одёрнули комбинезоны, потоптались, поправили воротнички. И… остались такими же разгильдяями. Олег прошёл вдоль строя, подражая старшим по званию. Боковым зрением Олег уловил: у курсантов отсутствовали нагрудные карманы!

Олег приказал первому попавшемуся выйти из строя, оглядел его. Никаких следов на груди курсанта не было. Карман не оторван, его попросту не предусмотрено! Выходит, эти тэшки из позднего деления.

На следующем этаже курсанты успели убрать комнаты вручную. Они свалили останки к утилизатору. Осталось включить аппарат на некоторое время, Олег оставил группу лентяев посматривать за работой утилизатора, хотя нужды в этом не было.

С каждым этажом выше обстановка внутри квартир менялась: появлялись остатки мебели, кухонной посуды. На самом верхнем этаже двери в квартиру остались целыми, только замки были сорваны так, что ремонту не подлежали.

Внутри квартиры осталась целой вся меблировка: мягкие диваны, столы и стулья. Курсанты возюкались на диванах, выщипывая что-то из мягкой обивки. Гофрированная трубка лежала аккуратно собранная кружком возле утилизатора.

— Чего ищем?!

— Мелочи, Олег! — доложил вскочивший на ноги курсант. — Ошмётки комбинезонов эритинов, кормильцев наших.

— Когда прибудут эритины? — нахмурился Олег. При слове кормильцы у него засосало под ложечкой.

— Как справимся. Вернёмся на базу. Бурс вызовет бригаду.

— Курсант! Представься!

— Курсант полипотент!

— Длинно и муторно. Будешь Чижом, ясно?

— Ясно, только кто это, Чиж?

— Да друг мой, по армейке.

Чиж промолчал, запомнив новое слово.

На базе встречал не Бурс, а Тимоид собственной персоной!

— Олег! Рассортировать курсантов по группам! — скомандовал он, предварительно выстроив бойцов в одну шеренгу.

Курсанты выстроились группами по совместной работе, что упрощало задачу.

Первыми Олег выделил бездельников и неумех во главе с похрамывающим после падения предводителем. Затем курсантов, которые собрали останки эритинов вручную, не догадавшись использовать агрегат. Третью группу составили бойцы, сообразившие включить утилизатор. В четвёртую вошли убиравшие верхний этаж.

— Это все? — спросил Тимоид.

— Есть ещё двое курсантов на особом счету! — сказал Олег и поправился: — Даже трое.

— Так, так. Корш, Чиж, ещё кто? — спросил Тимоид, приказав взглядом Олегу молчать. Мгновенье спустя, Тимоид догадался о третьем курсанте: — Бурсик! Он-то при чём?

— Тоже неплохо проявил себя. Наши цитокины молчали, а он голыми руками порвал ксена.

Тимоид разрешил курсантам отдыхать. Олега завёл в комнату.

— Набираешь команду? — спросил Тимоид, заняв место за столом. — Присаживайся!

Олег уселся напротив.

— Отделил верно, кто тебе подсказал?

— Соответственно личному вкладу каждого.

— И за каждым ты наблюдал?

— Для чего за каждым? Они скучковались сами. По интересам, так сказать.

— После трофики получишь задание для своей группы, — сказал Тимоид.

Олег раскрыл рот, чтобы спросить, что такое трофика.

— Ты ещё здесь?

Олег, пятясь, вышел прочь.

Как и обещал Чиж, подъехали эритины.

— На трофику! — скомандовал мордастый супресс из тележки. — Согласно списку!

Он вынул папку, раскрыл её и принялся зачитывать очерёдность.

Первыми подошли к тележке курсанты со второго этажа, откликнувшись на обращение: «Тормоза!»

— Точно, тормоза, — пробурчал Олег.

— Не бухти, не рвись на кормушку! Стой и слушай, да на ус мотай!

— Аксон, ты?! — Олег оглянулся и улыбнулся собственной глупости. Где это он решил увидеть Аксона?

— Тормоза нужны для защиты от лейкинов и активности бэшек, — монотонно изложил Аксон.

Олег промолчал. Ещё чего доброго, Аксон устанет и прекратит вещать. А кто знает, что без него получится?

Тормоза забрали свои пакеты и отошли.

— Помощники, вперёд!

Помощники рванули, как с низкого старта. В несколько мгновений похватали свои пакеты и организованно отступили.

— Этих будешь звать на помощь при любых затруднениях.

Олег кивнул. Эти ребятки собрали самостоятельно кучки и помогли активировать утилизатор. Кроме того, вспомнил Олег, они поймали на лету тормоза, вылетевшего из окна.

— Умники!

Подошла группа курсантов с верхнего этажа, которые вычищали обивку мягкой мебели.

— Этим можешь задать любой вопрос. Память их безгранична. Но тебе хватит одного.

Олег глянул на Чижа, стоявшего по левую руку. Чиж улыбнулся, как будто смог прочитать мысли инструктора.

— Хлопки, вперёд!

Супресс напрасно водил глазами, выискивая курсантов этой группы. Наконец он сообразил посмотреть на тележку: все пакеты, предназначенные хлопкам, исчезли. Олег почувствовал движение воздуха. Группа хлопков уже сидела у стены с полученными пайками.

— Хлопки оттого, что хлопают по приказу любого. Киллеры, одним словом.

Олег вспомнил, как хлопки подобрали свою территорию. Умудрились без шума и пыли прибрать останки эритинов. Они уже отдыхали, рассредоточившись в разных углах и держа под контролем все входы и выходы заброшенной квартиры.

— Опасные товарищи, — прошептал Олег.

— Без приказа они и пальцем не пошевелят. Цитокины их настроены только на команды Тимоида. А он не враг тебе.

— Усилители!

Чиж с Коршем шагнули вперёд.

— Унипотент, тебя что, не касается? Или решил пайку Церебрума подхватить?!

Олег подбежал следом за помощниками. Они забрали три пайка бежевого цвета.

На телеге оставались белые как снег пакеты, перетянутые по диагонали золотистой ленточкой.

— Чего застыли, ребята? Сами видите, неурожай нынче! — схохмил Эритин. — Поехали, работяги!

— Идут к Церебруму. Пора и мне перекусить.

Аксон исчез, как и не появлялся.

Паёк усилителей оказался вкуснее общего, хотя жевался точно так же.

Олег глянул на товарищей. Чиж скрутил пакет в колбаску и с наслаждением жевал его, не откусывая. Корш сделал точно так же, но проглатывал паёк кусками, порывисто. У Олега получилось: и так и этак. Немного плавно, местами резко. С пайками троица разделалась одновременно.

Олег посмотрел на остальных курсантов.

Хлопки расселись спинами вплотную к стене, руки их были пусты.

Тормоза продолжали смаковать. Казалось, у них не плотные пакетики, а сливочное мороженое. Вот же, кто умеет радоваться жизни и наслаждаться каждым мигом! Олег вздохнул.

Помощнички, казалось, вовсе не ели. Пакеты с пайком торчали по карманам.

— Да вы куркули настоящие!

Помощники кивнули.

— Чиж, что скажешь?

— Берегут энергию для нас, сгодится.

Умникам непостижимым образом удалось разделить пайки пополам!

— Как у вас это получается? — спросил Олег, подойдя к умникам.

— Очень просто, — сказал один из них. Умник положил половинку пакета на руку, ребром ладони приложился к нему точно посередине. Пакет оплавился на краях и получилось два!

В нагрудном кармане загундел, вибрируя, цитокин вызова Тимоида.

— За мной! — скомандовал Олег и прошёл сквозь стену. Оттуда шёл сигнал вызова.

Во время движения Чиж продолжал шептать на ухо Олегу:

— Мы уже не курсанты, специализация позади. Один ты остался унипотентом, потому что Тимоид не знает, куда тебя определить. Разве что на своё место? Советую не противоречить ему и дать понять, что ты не претендуешь на роль командующего тэшками.

Олег поморщился. Вчерашний курсант поучает его. С другой стороны, кто их знает, этих тэшек, чего у них на уме?

— Откуда это ты знаешь?

— Отсюда! — Чиж постучал пальцем себя по лбу.

Корш по пути срубил парочку ксенов, норовящих присесть на голову Олегу.

Тимоид ждал в закутке, похожем на кабинет. На столе лежала пластина с множеством круглых разноцветных пятен, похожих на кнопки вызова. Наверняка, пульт управления, решил Олег.

— По Вашему приказанию прибыл! — отрапортовал Олег.

— Видишь ещё кого-то здесь? Или тебе приказывают несколько человек? — Тимоид привстал.

— Никак нет, Тимоид! Я по старинке обращаюсь на вы. Виноват, исправлюсь.

— Много слов.

— Виноват, исправлюсь! — повторил Олег, разглядывая палочку, похожую на авторучку.

— Ты успешно справился с дифференцировкой курсантов. Прибыло пополнение, — Тимоид поморщился. Ему нужны работяги и кормильцы эритины, а командование почему-то гонит полипотентов из белого ростка. О чём там, наверху, думают? Или вообще разучились думать. Тем не менее, перед старым служакой стоял унипотент, до сих пор не определившейся со специализацией. Тимоид решился.

— Ты родственник Церебрума, — сказал он утвердительно. — Как попал в нашу систему, с какой целью?

Олег пожал плечами. О Церебруме он слышал мало. Вероятно, это кто-то из верховного командования. Царь, президент или генерал.

— Понимаешь, Олег, если ты мне скажешь, для чего тебя послали, я смогу помочь.

— Я не претендую на командование.

— А-ха, ха!!! — Тимоид застрясся всем телом. Смех едва не задушил его.

Олег стоял, хлопая глазами. Ну, где ты, Аксон? Пайку свою белоснежную лопаешь, тоже мне, родственничек.

— Раскрой глаза и смотри ему в переносье! Отвечай первыми словами, что придут в голову! — сказал Аксон, чавкая. На последнем слове он булькнул, что означало: «Конец связи».

— Никаких специальных заданий мне не давали. Оглядеться, присмотреться.

— Считай, что огляделся, присмотрелся. Пора за дело приниматься.

— Не знаю, с какого краю приступить.

— С главного!

— Знать бы, где он, главный-то…

— Олег! Видишь сам, что творится. Ксены прут валом, трофики не хватает. Мёртвых не успеваем хоронить, новые клоны способны только воевать да жрать!

— Вагус рулит.

— Т-с! Я об этом ни разу не говорил.

Олег пожал плечами. Ни разу, так ни разу.

— Что от меня требуется? — спросил Олег.

— Твоя задача, Олег, выяснить причину царства Вагуса.

— Найти и обезвредить! — Олег притопнул ногой.

— Откуда ты такой выискался?! — Тимоид оттёр пот со лба. — Думаешь, что говоришь?

— Ну да, «царство, разделённое само в себе падёт».

— Золотые слова! — Тимоид насторожился: — Когда сказаны?

— Две с небольшим тысячи лет назад.

— Столько не живут! — заявил Тимоид.

Олег продолжал смотреть ему в переносье.

— Мы живём несколько десятков лет. Лейкины — до трёх недель. Церебрум, и тот, не вечен.

— Ну да, вечна одна истина.

— Значит так, ты, искатель истины, ступай к своим и донеси обстановку на местах. Не может быть, чтобы все там дрыхли без задних ног!

— Разрешите взять с собой помощников?

— Твои курсанты, тебе решать.

На столе замигала белая кнопочка. Тимоид дважды нажал на неё.

— Опять пополнение прибыло! Иду, иду!

Олег выскользнул в проход, задержался на секунду.

— Скоро друг друга жрать начнём… — пробурчал Тимоид и, судя по всему, удалился сквозь стену.

— Эй, добры молодцы! — выкрикнул Олег, выйдя в коридор.

На плечи Олегу шлёпнулась склизкая и тяжёлая туша ксена. Олег шлёпнулся навзничь, его тотчас кто-то схватил за ноги и утащил в кромешную тьму.