Антидемон. Книга 8

Серж Винтеркей, 2023

Эйсон встречается с очередной загадкой порталов, и чудом остается в живых. При помощи грандмага Зерелиуса наносит очередной удар по наркоторговцам и демонам, но и они не остаются в долгу. А во время практики в провинции ему предстоит столкнуться со всем коварством клана «Могучих». Согласившись на отказ от активных боевых действий во время учебы на территории Академии, они с нетерпением ждут возможности уничтожить Эйсона, едва он выйдет за ее границы.

Глава 1

Кокон я порвал, когда я из него выбирался, причем совершенно безнадежно — обратно никак уже не залезть. Другого выхода из логова нет, монстра мне в бою никак не одолеть. Да, у меня есть с собой взрывчатка, но в замкнутом пространстве она мне причинит гораздо больше вреда, чем пространщику. Его не убить всеми десятью артефактами, взорванными одновременно, очень живучий монстр.

Времени на выбор вариантов не было. Поэтому я просто накинул себе на плечи часть разорванного кокона, а затем запрыгнул на висящую мумию, обхватив ее руками и ногами. Коконов тут висело десятка три, и очень на небольшом промежутке друг от друга — вдруг повезет, и пространщик меня не заметит?

Заметил! Сначала заметался по всему логову — я так понял, что обнаружил мои следы, которых я оставил много, пока искал артефакт. А потом стал внимательно изучать мумии, одну за другой. Я висел, войдя в глубокий транс, чтобы замедлить биение сердца до минимума, — ну а что еще делать, не драться же с ним в совершенно безнадежной схватке?

Найдя меня, монстр замер, а потом пронзил меня насквозь тремя когтями в районе груди. Они у него огромные, напоминают деревенские вилы по длине — страшное оружие. Не будь я в глубоком трансе, наверняка бы выдал себя криком от неожиданной сильной боли. Но в глубоком трансе тело уже кажется не совсем и твоим — так что я не издал ни звука и не дернулся. А зерно регенерации тут же излечило страшные раны, как только монстр извлек когти. Пространщик замер на несколько мгновений, каждое из которых показалось мне равным минуте, а затем снова всадил когти в район моей поясницы и извлек их. Тут я уже дернулся, несмотря на транс, уж слишком больно было. Но это выглядело словно агония, так что монстр этим удовлетворился и начал меня заново забинтовывать, приматывая меня прямо к монстру, на котором я висел. Расположенное в области поясницы второе зерно регенерации тоже сработало безукоризненно, излечив новые раны, и через пару минут я был полностью обмотан, но жив и здоров, а монстр, удовлетворившись качеством своей работы, пошел на выход из логова.

Провисел я так минут пять, приходя в себя. Оснастить себя зернами регенерации было отличной идеей, даже при всех возникших впоследствии проблемах с «Могучими». Надо же, как все жестко сейчас было!

Когда немножко прочухался, вспомнил, что слышал странный звук сразу после того, как монстр снова вошел в логово. Словно камень звякнул о камень. Конечно, звук мог возникнуть из-за того, что он неудачно оступился на камнях, но кто его знает — может, мне и повезет?

Вырвавшись из новых пут, я побрел в ту сторону, откуда донесся этот звук. Зажег светлячка, и вскоре счастливо усмехнулся — таки я нашел свой артефакт! По какой-то загадочной причине монстр вынес его из логова, когда принес меня и подвесил, или его вообще не было в логове в тот момент. Главное, что он принес его, когда появился здесь снова.

Хотелось, схватив артефакт, тут же бежать прочь из логова. Но я сдержал усилием воли этот порыв — нужно делать все, как обычно. Размотать бинты на добыче пространщика и захватить их с собой.

Но необычности не перестали сопровождать меня и после того, как я выбрался из логова и прошел длинными извилистыми путями, то вверх, то вниз. К своему удивлению, я оказался в чем-то вроде шахты глубиной метров в двадцать пять. Круглой и с ровными краями, из крепкого камня. Выбраться отсюда без артефакта пространщика мне было бы очень сложно. Пожалуй, только за счет арского кинжала я бы и смог выбраться, а вот без него… Но даже с арским кинжалом, вырезая им ступени в камне, это было бы дело долгое, а ведь пространщик мог вернуться в любую минуту. Как вариант, можно было бы выбраться также, кастуя воздушные щиты плашмя, как ступеньки для подъема, — это было бы быстрее, но наверху я оказался бы совсем без маны. Чего, естественно, делать в такой опасной локации не стоило.

К счастью, я все же нашел артефакт и потянулся к праще, чтобы запустить его повыше, но тут же очень расстроился. Острые когти монстра рассекли не только мою плоть, они разрезали пополам и мою пращу. Вспомнил, что на мне есть кожаный ремень, начал его доставать из штанов, чтобы соорудить из него новую пращу, но и он сразу же распался в руках на две части. Ну да, получил шесть больших ран, причем каждый из когтей был размером с кинжал — немудрено, что и праща, и ремень пришли в негодность.

Можно было попытаться сделать новую пращу из бинтов, снятых с мумий. Но я решил, что лучше этим заняться подальше от логова монстра, тут все же оставаться и лишнюю минуту очень опасно. Поэтому выбрался при помощи артефакта, просто запустив камень как можно выше, и выскочил из него уже наверху. Получилось выбросить артефакт из колодца с первого раза!

Наверху была уже обычная пустыня, к счастью, явно после недавно прошедшего дождя — бежать будет полегче, влага не так быстро будет испаряться из организма.

Отбежав на пару сотен метров, присел и начал сооружать новую пращу из бинтов, снятых с мумий, и кожаной нашлепки. Что-то получилось похожее, конечно, но значительно хуже, чем та праща, что досталась мне от солдата. Артефакт летел из новой не так далеко, как раньше, и не так точно. Решил пока не использовать пращу слишком часто, максимум по десять бросков раз в двадцать минут, и побольше бежать по старинке. На случай какой-нибудь опасности, чтобы в запасе было много бросков, перед тем как появится головокружение. Все сегодня шло не по плану, так что нужна была особая бдительность.

Полтора часа бега с небольшими перерывами — и я уже в десяти километрах от портала. Еще не вижу его, но ощущения с путеводного артефакта уже считываю уверенно. Чем больше им пользуешься, тем лучше с ним взаимодействуешь. Ландшафт постепенно менялся, и не в лучшую сторону — ровная пустыня сменилась оврагами и расселинами, местами очень глубокими. Перестал использовать пращу — закинешь так артефакт не зная куда, и вылезешь из него на глубине в полкилометра, выбирайся потом оттуда. А чего мне не стоило делать, так это забираться глубоко в расселины — хозяин артефакта, пространщик, вполне мог уже заметить его отсутствие и побежать за мной. Если я окажусь внизу, а он сверху, с его способностью ловко лазить по любым отвесным поверхностям, то мне придется несладко.

И тут я получил дополнительное подтверждение тому, что швыряться здесь артефактом напропалую, рискуя, что он упадет в глубокую расселину, не стоит. Прямо передо мной из щели в земле, которую я еще и заметить не успел, вдруг выскочила парочка монстров, о которых я понятия не имел — ни разу такие раньше не попадались. Выглядели они примерно как увеличенные до размера крупной собаки клопы, все бронированные, морды злобные, пасти то разевают, то захлопывают. Выбрались из-под земли явно по мою душу.

Атаковал их огненным шаром — тот рванул прямо между тварями, разбросав их в стороны. Вот только, как оказалось, праздновать победу было преждевременно — монстры как разлетелись, так и снова подскочили на ноги, как ни в чем не бывало. У меня появились нехорошие догадки — не из разряда ли они тех монстров, что неуязвимы для магии? Метнул воздушное копье в ближайшего — точно, оно бессильно разбилось о панцирь, который выглядел не таким уж и толстым. Монстр отлетел в сторону от удара, но тут же поднялся.

Будь они уязвимы к магии — были бы так себе монстры, мне бы понадобилось несколько секунд, чтобы с ними разобраться. А вот имея неуязвимость к магическим атакам, монстры тут же уверенно переходили в высшую лигу, несмотря на небольшой размер. Правда, их место там зависело от других параметров — как быстро они могут передвигаться и атаковать, и обладают ли собственной магией. В любом случае для моей ситуации противник очень неприятный — исходя из моих особых целей в этой локации, у меня почти не было при себе обычного оружия. Кинжал простой, кинжал арский, да немного взрывчатки — против этих двух должно хватить, но не нравился мне вид этих тварей. Не знаю почему, но они выглядели как стайные монстры, а если это так, то их будет явно больше, чем двое.

Ждать, подтянутся ли к парочке еще монстры, я не стал — перепрыгнул расщелину и тварей при помощи аккуратно брошенного артефакта. Метил в место, в котором вроде бы не было никаких расселин. И совершил еще три аккуратных прыжка при его помощи, прежде чем обернуться.

Увиденное меня не вдохновило. Вместо двух «клещей» у расщелины толпилось уже пару десятков. Но, как ни странно, за мной они не бежали. Чего они ждут?

Впрочем, я использовал заминку, чтобы совершить еще два прыжка при помощи артефакта. А затем, обернувшись, увидел, что ситуация резко изменилась. Больше никто не стоял и не ждал, волна монстров разливалась в мою сторону, спеша догнать. А впереди них бежал такой же клоп, как остальные, но раза в четыре больше. Мне все стало понятно — именно его остальные и дожидались, чтобы он дал сигнал атаковать. Интересно, что это — мать с выводком детенышей, которых она учит охотиться, или такой своеобразный вид монстров, у которого альфа намного больше по размеру всех остальных особей?

Ситуация непростая. Постояв несколько секунд, я понял, что скорость передвижения монстров пугающая, бегут они в темпе примерно километров двадцать в час. Плохо было то, что крупный монстр бежал намного быстрее мелких. Пожалуй, если он также способен и ускоряться в нужный момент, то он может внезапно оказаться около меня, когда я в очередной раз вылезу из артефакта. Это означало, что его нужно устранять — риск слишком большой. Магия мне не поможет, так что вся надежда на взрывчатку.

С этим я не спешил — пусть как следует оторвется от своей группы поддержки. Если я атакую его неудачно, у меня должно быть время его добить, и другие монстры не должны этому помешать. Я продолжил перемещаться при помощи артефакта, пока голова не закружилась, давая сигнал, что пора сделать перерыв. И тогда помчался, периодически оглядываясь. Только остановился на несколько секунд, чтобы извлечь три наконечника копья с магической взрывчаткой. И обмотать их куском заранее припасенной ткани.

Как я и предполагал, большой монстр, бежавший за мной со скоростью примерно тридцать километров в час, резко ускорился, когда приблизился ко мне на три десятка метров — скорость его финального рывка я бы оценил уже в сорок пять. Перестав убегать, я развернулся к нему и метнул навстречу активированные артефакты. Монстра это не смутило, он продолжил бежать. Удар наконечников о его грудную клетку, взрыв. Монстра приподняло в воздухе и отбросило взрывом в сторону. Когда дым рассеялся, я увидел, что он жив, но передние лапы оторваны, и грудная клетка сильно покорежена. Жаль, что я не знал, имеют ли хоть какую-то пользу взятые с него трофеи, — можно было бы добить и вскрыть тушу. Но спустя несколько секунд всякие мысли о трофеях меня покинули — оказалось, что мощный взрыв потревожил почву и заинтересовал других подземных обитателей. Из почти незаметных глазу трещин на поверхность в радиусе сотни метров массово полезли другие «клопы», в том числе и по курсу моего забега к порталу. Десятками!

Времени после использования артефакта прошло мало, но пришлось снова им воспользоваться. К счастью, среди толпы монстров все же были свободные участки — так что спустя четыре предельно аккуратных броска я вырвался из этого окружения. И снова побежал, а к погоне присоединились и те твари, что только что вылезли из-под земли.

Больше всего я опасался, что появятся новые большие монстры — у меня осталось всего семь взрывных артефактов. Даже если рискнуть кидать их по два, а не по три, обезвредить я смогу только трех-четырех. К счастью, сколько я ни оглядывался, новых больших монстров не вылезло. Оставалось надеяться, что тот, которого я тяжело ранил, контролировал большую территорию, и конкурентов у него тут не было.

Начался марафон — за мной бежало около полусотни неуязвимых для магии монстров со скоростью двадцать километров в час, а я без остановки то бежал, то перемещался при помощи артефакта, когда голова переставала кружиться. Это была настоящая гонка на выносливость, еще раз напомнившая мне, почему даже магу нужно постоянно развивать свое тело и поддерживать превосходную физическую форму. Окажись в такой же ситуации возрастной маг или маг, не уделявший своему телу внимания — больше нескольких километров он бы не протянул. А потом всё — монстры бы его догнали, он бы уложил десяток при помощи оставшихся взрывных артефактов и, может, парочку при помощи арского кинжала. А затем они бы его сожрали.

Но мои постоянные упражнения меня спасли. Я смог преодолеть всю дистанцию с этой бандой монстров на хвосте. В портал я запрыгнул еле живым от усталости и с кружащейся головой, это верно. Но главное — что живым!

Выйдя из перехода, сел прямо на песок, не осталось сил даже дойти до костра, разожженного в двадцати шагах Аркошем. Выложился по полной программе!

Естественно, старый маг встревоженно ко мне подскочил — испугался, что я ранен. Открыв рот, я попытался объяснить ситуацию — но от бега по пустыне во рту так пересохло, что смог издать только что-то вроде карканья.

Объяснил уже жестами, что в порядке, просто очень устал. Пару минут посидел, выпил всю флягу с водой, что тут же притащил Аркош, и потащился к костру. Упал около него на попону, точно не собираясь вставать ближайший час. Надо было как следует обдумать произошедшее.

Мысли мои были тревожными. Артефакт я, конечно, получил, но подумать было о чем. Походы к пространщикам за артефактами и сами по себе язык бы не повернулся назвать легкими, но сегодня было что-то ужасное. Совпадение? Совсем в этом не уверен. Слишком уж много необычных трудностей. Сначала казус с отсутствием артефакта, потом неожиданное возвращение пространщика и полученное от него ранение, которое не стало смертельным сугубо из-за того, что я использовал регенерационные зерна. Затем шахта, из которой очень тяжело выбраться, и — вишенка на торте — ни с того ни с сего появились неуязвимые к магии монстры, которых я до того ни разу в локациях пространщиков не видел. Вывод прост — все это было не случайно, я сегодня чудом выжил, и могу смело начинать праздновать этот день как новый день рождения.

Если исходить из суеверий, которыми руководствуются портальные охотники, мне сегодня очень сильно намекали, что я не прав, раз за разом приходя за ценными пространственными артефактами. Кто-то, кто создал эти самые порталы и неведомые правила игры, о которых приходится догадываться.

И вот что делать? Для братьев, Эрли и Джоан я добыл артефакты, но остаются еще Скала и Хастер. Нехорошо будет выглядеть, если я для них не добуду такие же трофеи, словно они рылом не вышли. Они из клана не уйдут, конечно, но осадочек останется — я обижу хорошего человека, которому многим был обязан в будущем, и нового члена клана, которого надо всячески поощрять быть нам лояльным.

Но и соваться снова к очередному пространщику смертельно опасно. Эх!

Решил — во-первых, отложу пока что очередной поход за пространственным артефактом. Может, время пройдет, и станет полегче. Во-вторых, подарю уже добытые артефакты — возможно, гнев фортуны против меня вызван тем, что они у меня лежат без дела. Подарю, и у меня останется всего один артефакт, как и раньше. Возможно, это будет учтено.

Ну и поговорю со Скалой и Хастером — максимально честно объясню ситуацию. Скала такие вещи понимает, подождет. Главное, будет знать, что речь не идет о каком-то неуважении с моей стороны. А вот с Хастером будет сложнее… Он жизни еще не знает, может и обидеться.