Космический Мусорщик: Беглецы

Сокол Анис (2024)

Капитан космических мусорщиков Ариадны Ричард Шейлео был на рядовой миссии на Иргадиаре, когда его вызвали во дворец. Личный приказ императора — не та вещь, которую можно игнорировать. Что ему сулит эта встреча? И почему, после более двадцати лет молчания, император снова обратился к нему? Кажется, дело серьёзное.

Глава 3

Патирион шокированным взглядом провожал покинувшего комнату отца и дядю, и словно в замедленной съёмке наблюдал, как к ним с братом приближается Стража.

Решение императора было категоричным, безапелляционным и выбивающим из колеи. Диларион, и без того с опущенной головой выслушивающий отца, лишь ссутулился больше. Его брат в таком же ступоре стоял рядом.

Стража направила близнецов внутренним путём для помощников и слуг, не выводя в основные коридоры. Кто так настойчиво пытался попасть к отцу-императору и, в какой-то степени, спас им жизни, ведь отец мог действительно разозлиться, принцы так и не узнали. Да и было ли им до этого дело, учитывая, что отец лишил их всех регалий и сослал? Отправил туда, где никто из них не ожидал оказаться.

Первым от оцепенения отошёл Диларион, неожиданно ясно осознав случившееся. Может, он не был так быстр в аналитике, как брат, но волна гнева, поднявшаяся откуда-то из груди, медленно распространялась по телу. Переплетение досады, обиды и ярости придаёт ему сил, разгоняя сердце и кровь. Эти эмоции были не такими всепоглощающими, как те, что заставили принцы выстрелить в отца, но имели очень схожее настроение и природу. План в его голове родился почти сразу, после того как он понял — отец не пошутил. Они прошли уже половину Дворца, и никто не собирался их догонять и радовать, что император передумал.

Идея была проста. Побег, так как лететь в Межгалактическую Академию принц не был намерен.

Наследный принц Диларион, перешедший порог третьего совершеннолетия и ещё неделю назад считавший себя достаточно серьёзным и готовым разделить часть обязанностей отца начал вырываться и кричать. Не хуже ребёнка, сопротивляющегося наказанию, он брыкался и пытался рвануть в сторону из цепких рук стражников, мешая тем, так, что скорость их перемещения заметно уменьшается.

Для наследника отправиться в штрафной кадетский корпус Межгалактической Академии Альянса — сродни отправке в лагерь строго режима для благородных. Он, конечно, там выживет, всё же императорская кровь — это вам не жижа из разбавленного киселя, но штрафной корпус — это слишком. Да и за что? Никто не пострадал, да и не хотел он убивать отца всерьёз. Ну погорячился, с кем не бывает?

Патирион на истерику брата не обратил ни малейшего внимания. Мозг, ошарашенный таким наказанием, судорожно просчитывал варианты и по всему оказывается, что он обречён не меньше брата. Делегация Вак-Гариолуну, да и сама их цивилизация жила в самых что ни на есть адских условиях: планета вращается вокруг двух газовых гигантов, что, в свою очередь, вращаются друг относительно друга. Там вечное адское лето и представители цивилизации большую часть времени проводят под землёй, так как вода на планете только там и есть. Их системы подземных тоннелей хоть и считаются одним из чудес галактики, пока скорее близки к пещерным условиям далёких предков, чем к достойному месту обитания разумных существ. Практически все источники энергии и благ цивилизации альтернативные, космические корабли больше похожи на астероиды, так как в прямом смысле сделаны из скальных пород. Патириону, как повелителю техники и электроники там останется только собирать на коленке компьютеры и коммуникаторы, так как они даже к общегалактической сети ещё не подключены. И это если опустить их тоталитарный строй и абсолютную закрытость.

Совершенно никого не стесняясь Диларион продолжал голосить. В конце концов, позорней ситуации уже не будет, а в этой части Дворца никто не жил. Единственным его осознанным зрителем мог быть брат, только вот Патирион так ушёл в свои мысли, что не сразу заметил, что близнец, вообще-то, пытается привлечь его внимание, на что-то намекая.

Очнуться от размышлений младшему принцу помогла серия «случайных» пинков по лодыжке.

Диларион непонимающе посмотрел на брата, а тот усиленно указывал глазами на один из немногих энергетических щитков, расположенных в видимой части коридора. Тот, разумеется, был замаскирован, но они дети императора и знали большую часть секретов этого Дворца, в том числе в целях безопасности. Как знали и то, что если правильно надавить на механизм (после официально задокументированного распоряжения отца их голосовая команда не сработала бы), то тот можно активировать и Стража, высокотехнологичные специально смоделированные для императора роботы, просто отключиться. Если не насовсем, то точно на пару мгновений форы.

Диларион, увидев во взгляде брата понимание, кивнул во время очередной волны актёрской истерики. Сработали они так слаженно, словно и не обучались раздельно последние три года. Всё-таки они были близнецами, хоть и очень разными.

Диларион по хитрому выгнулся, замахнулся ногами и удачно пихнул одного из Стражей, тащившего близнеца, на другого. И хоть роботы весили намного больше среднестатистического гуманоида, если вы, конечно, не из звёздной системы Жикуль, принцам для диверсии было достаточно даже того, что роботы просто пошатнулись.

Патирион всегда был гибким и вёртким не хуже брата. Одного броска ноги к стене хватило, чтобы активировать панель экстренной ситуации и мгновенно вырубить всю технику в радиусе пятидесяти метров. Роботы замерли, покачнулись и начали заваливаться вперёд. Братья умело освободились от стальной хватки — на уроках выживания принцев учили и не такому. У них было не так много времени для побега, пока системы Стражей не успели перезагрузить блоки управления, нужно было вырубить у них модули памяти. Это должно было обнулить список команд до последнего обновления и дать принцам лишнее время. Система не сразу даст их обнаружить.

— Сколько ты выиграешь нам времени? — Диларион смотрел по сторонам, пока Патирион, подключив ручной коммуникатор к одному из Стражей, перепрограммировал роботов.

— Пятнадцать минут. Но это когда они докопаются до сути и проследят наш путь. А так — десять, если повезёт. — Патирион отсоединил коммуникатор. Роботы перезагрузились и, словно ничего не произошло, подняли и направились дальше по коридору, словно игнорирую принцев.

Диларион, удостоверившись, что со Стражами вопрос решён, открыл скрытую дверь возле щитка и, пропустив вперёд брата, скрылся в одном из потайных ходов.

— В комнаты.

— Нельзя, там будут искать.

— Тогда в ангар!

— Да. У тебя?

— Всё готово!

— Не хочу тебя отпускать, — это был Диларион, чуть более открытый, чем младший брат. Секундная заминка смазалась крепким сжатием братского плеча.

— Встретимся в Термине?

— Да, у восьмого выхода.

— Десять минут? — решительный взгляд, твёрдый голос. Короткого диалога при лихорадочно скачущих мыслях и уверенности своего отражения всегда было достаточно.

— Десять минут! — кивает брат.

Принцы позволяют себе секундное объятье и тут же кидаются в разные стороны. Побег — единственный их способ выжить.

***

Диларион никогда не думал о побеге всерьёз. Да, он может и не считал себя достаточно взрослым и серьёзным для статуса императора сейчас, но и император умирать в ближайшую сотню лет не планировал. Диларион вполне должен был успеть нагуляться, развлечься и попробовать жизнь на вкус. И лет так через тридцать-пятьдесят только начать намекать отцу о пенсии. Не раньше.

И тут: здравствуйте, ваш корабль прибыл! Извольте выйти из дворцового лона, и отучиться в кадетском корпусе, да ещё и в штрафроте, чтобы жизнь райским курортом не виделась. А ведь в штрафроте процент доходящих до выпуска кадетов обычно равнялся всего сотне из тысячи лиц начального набора. И нет, остальные не отчисляются, а вылетают вперёд ногами в открытый космос.

Разумеется, Диларион продержался бы до середины обучения из принципа. Всё же он знает немного внутрянку процесса и вполне мог бы подстелить гравматрас там, где точно набьёт шишки размером с кулак дяди Жагри, но о такой школе он не мечтал. Им с Патирионом и так хватило физического обучения, когда кузены и кузины, дальние родственники отца, во время редких визитов брали их патронаж на себя. Практически все из них были бывалыми императорскими вояками, прошедшими не только последнюю межгалактическую, но и сейчас занятые в сфере охраны. У каждого из которых не по одной схватке за плечами не только в космосе, но и на освобожденно-захватываемых территориях. И натаскали в ближнем бою они принцев не хуже своих солдат. Их приезды всегда были спонтанными и сложными по подготовке для принцев, но эффективными, что признавали оба брата.

И вот отец решил отправить его в Академию.

Злость снова начала разгораться в душе принца, прибавляя ему сил и скорости. Добраться в другой корпус Дворца, где у него был тайник, а затем вернуться к ангару — дело не быстрое. А отец, думал Диларион, точно и сейчас был не прав. Он сам виноват в том, что случилось, а не принц! Нельзя было уступать Вак Гариолуну. Нельзя было отдавать регионы Альянса. Нельзя было сдаваться! И сейчас, ссылая его в Академию, чем он думал? Чего он хотел добиться?

Диларион явно не собирался отказываться от своих убеждений. И подчиняться, и отправляться учиться — не то, чего он хотел.

Нет. Наследный принц Диларион мечтал о другом.

О рейнджеровском или торговом корабле, чтобы бороздить космос, исследовать отдалённые уголки галактики, может открывать новые планеты и даже цивилизации. Или сражаться с пиратами или вольными наёмниками. А не тухнуть в академии и пытаться выжить в самом унижаемом и третируемом корпусе.

Конечно, без военной службы будущему императору не обойтись, но не так и не из-за подобной провинности.

Пока близнецы были заперты в своих покоях, Диларион с трудом разбирался в своих чувствах. Досада от поступка отца всё ещё переполняла его. Как и гнев. И хоть он признавал свою вину перед отцом, ощущение, что он совершил ошибку, было перекрыто волнами злости и обиды из-за решения отца о Вак Гариолуну.

Патирион не заметил, но Диларион видел, что было на приёме, когда он спустил тетиву. Отец не ожидал. И на мгновение в его глазах промелькнуло что-то такое, что принц до сих пор не мог правильно назвать. Это точно был не страх. Возможно потрясение, но не негативное. Однако пока принцу было не до разбора этих эмоций. Ведь сам он от себя тоже подобного не ожидал. Да, его гнев и злость взяли под контроль разум, и выстрелить в отца для того, чтобы прекратить тот ужас, что он испытал в момент осознания, показалось отличной идеей. И хоть сейчас он всё ещё испытывал противоречивый коктейль эмоций, гнев от того воспоминания был слишком сильным.

И отчего он так взъелся на отца?

Просто потому, что он согласился уступить освобождённые от гнёта всё тех же Вак Гариолуну земли с коренным населением обратно, если те обязуются установить открытую политику, и прекратить ущемление прав населения?

Но Диларион был уверен по трём предыдущим месяцам переговоров, что этого не будет. И когда он попытался донести свои мысли до императора, тот его остановил. Даже не выслушав. Просто прилюдно поставил на место.

Новая порция злости разлилась по телу наследного принца. Это уже было социальным унижением, и горечь от него ещё долго будет возвращаться к нему в воспоминаниях.

Конечно, это был не первый раз. Но ощущалось всё это для Дилариона не так, как раньше, когда всё легко сходило за шутку. О нет, он увидел промелькнувшее разочарование в глазах императора, и его тон был тем, каким он разговаривал с предавшими его доверие офицерами дальних гарнизонов. А подобного стерпеть наследный принц не смог. Ведь накануне, буквально накануне вечером отец ещё и отказал ему в аудиенции, где тот собирался обсудить с императором грядущий праздник.

Однако никогда и никому не сойдёт с рук покушение на императора. Особенно покушение собственного сына.

Император сегодня был выведен из равновесия. Вспышка гнева, проявление силы — Диларион давно не видел отца в таком бешенстве. И никогда ещё он не ощущал мощи императора, не чувствовал того, что когда-то объединило всех на их родной планете, не испытывал силы его гнева на себе. Влияние отца враз расставило ориентиры в жизни принца по местам. Ментально он ощутил всю мудрость и тяжесть судьбы их рода. Нескольких коленопреклонённых секунд было достаточно для того, чтобы ощутить боль потери, разочарование, груз ответственности, выцветшее сопротивление и большую волну принятия. Дилариону было известно влияние псиоников на разум, и чувство гнева, бешенства, злости, что приходили после ощущения чужого ментального воздействия, в ситуации с императором абсолютно отсутствовали. Было лишь огромное сожаление, что ты вывел из себя столь разумного и сопереживающего человека, вызвав его гнев. Наверное, в этом был секрет того, почему ни одно восстание, ни один бунт, ни единое сопротивление и попытка свергнуть всех предыдущих императоров, не обрела победы и продолжения. После общения с императором все бунтовщики сдувались. И сдувались, в том числе оттого, что чувствовали, насколько характер и цели обладающих властью не были корыстны. Близнецам ещё только предстояло постичь эту мудрость.

А ещё Диларион даже предположить не мог, что позволило бы ему обелить себя в глазах отца. Ведь в момент вспышки гнева и попытки выстрелить в отца принц явственно понимал, что делает. Однако тот ураган чувств и эмоций был для него таким внезапным и очень сильным, словно отец своим поведением предал их с братом. Предал их идеалы.

Сильными, внезапными и очень негативными. В детстве отец именно так описывал им момент взросления. Когда их изменённая природа возьмёт верх и нужно будет учиться контролировать себя, учиться контролировать свои способности.

— Может, это проснулась природа? — сам у себя вслух спросил парень, сворачивая в очередной поворот, когда кто-то рядом резко дёрнулся в противоположную сторону. Вмиг все негативные мысли и переживания вылетели из головы, и сработал рефлекс.

Отработанные ещё старой охраной на протяжении всего детства рефлексы, вшитые в подкорку близнецам, чтобы в случае покушения они могли постоять за себя, не дали Дилариону упустить добычу. Ловкий захват, и вот всегда носимый в тайном кармане кинжал уже упирался в горло резво сопротивляющегося взятого в захват тела.

— Отстань! Отпусти! Да ты знаешь, кто я?! — голос оказался женским, а фигура в захвате хрупкой. Возмущение транслировалось громким шёпотом, но тело незнакомки ощутимо дрожало.

Диларион легко считал и маскирующий запах парфюм, и низкий рост, ещё ранец, судя по всему, из кожи Вахщи, которые так полюбила знать в этом сезоне, и длинные волосы.

— Самонадеянная леди, мечтающая пробраться в постель императора? — предположил наследник, мысленно просчитывая варианты. Удивляться у него сил не было. Да и больше пары минут на выяснение обстоятельств — тоже. — Хотя ты явно юнновата. Его Сиятельство предпочитает дам постарше…

— Что?! — вопль возмущения, такого искреннего и оскорблённого Диларион припомнить не мог — видимо, незнакомка действительно оскорбилась. — Да как ты смеешь! Чтобы я, и к императору?! Да ты… да ты… Да я вообще журналистка! — девушка попыталась вырваться, но её попытки только усилили захват принца.

— Сомнительная ты журналистка, если так быстро себя сдаёшь с потрохами. — наследник покачал головой, но девушка этого не увидела. В темноте коридора она оказалась прижата к нему с ножом у горла, и предыдущая попытка вырваться ощутимо аукнулась ей кинжалом у шеи. — Мне совершенно некогда с тобой возиться. — Диларион раздосадованно нахмурился, прикидывая время. — Так что ты сейчас просто выпадешь под светлые очи охраны, и они уже сами будут решать, что с тобой делать. Журналистка ты, шпион или вражеский лазутчик — там разберутся!

После его слов девушка разом перестала сопротивляться и напряглась уже от страха.

— А может, не надо? — уже в руку наследника вопреки предыдущим попыткам высвободится вцепились тонкие пальцы. — И вообще, ты сам не лазутчик? — слегка дрожащий поначалу шёпот набирал обороты и уверенность. — Я все дни, что была здесь, тебя ни разу не видела! Может это ты шпион? Я сейчас закричу!

— Наследный принц Диларион, миледи! И вы не будете кричать, потому что иначе я сверну вашу очаровательную шейку. — принц умел делать голос угрожающим. Не всегда у него это выходили достойно, но в этот раз получилось. Даже несмотря на то, что он совершенно не имел представления, как не то, чтобы сворачивать шеи, а даже причинять вред живой девушке в своих руках. Одно дело стрелять из лука в отца в гневе, когда тот за несколько метров от тебя. И другое дело всерьёз причинить боль, прямо здесь и сейчас этой незнакомке. Диларион остановил себя, не позволяя мыслям уйти в ненужное раскисание, и помахал ладонью с блеснувшим в полумраке перстнем правящей династии, перед лицом схваченной девушки. Эти камни не узнать было невозможно. Та снова замерла в руках принца, шокированная новым фактом.

— А теперь, миледи, я вас похищаю. У меня мало времени. — Диларион крепче перехватил запястье девушки и устремился по коридору. Время его катастрофически поджимало. Пребывающая в лёгком шоке девушка последовала за ним.

С первого взгляда все тайные коридоры казались одинаковыми, и только чёткий компас в голове и ощущение направления вели Дилариона. У Дворца действительно было свойство иногда перестраиваться и менять планировку коридоров, и в отличие от Патириона, наследник всегда легко ориентировался даже в перестроенном здании. Вот и в этот раз Диларион быстро нашёл один из камней ориентиров в коридоре, по которому безошибочно распознавал своё убежище.

Принц тут же дёрнул девушку на себя и влево, чтобы они вместе смогли пройти в специальный, только на него настроенный проход и система её не спалила. Махинация удалась, и они попали в небольшую комнату. Комнату, идентичную комнате брата и ту, которой нет ни на одной из карт дворца. Все же особые технологии искривления пространства, которые совсем недавно стали доступны их цивилизации, иногда оказывались как никогда кстати. Едва освоенные, они уже сейчас позволяли создать пространственный карман небольших размеров в постоянном месте, что, в сложившейся критической ситуации, приведшей к побегу, обоих принцев очень спасло. И хоть сама технология считалась официально запрещённой в их Альянсе, плюсы от их статуса перекрывали некоторые минусы.

— Живите долго и процветайте! — едва девушка при нормальном свете комнаты разглядела, что перед ней действительно наследник, она склонилась в низком поклоне и затараторила: — Ваше Величество, понятия не имела, с кем имею честь. — хоть Диларион и продемонстрировал ей перстни знати ещё в тоннели. — Простите, пожалуйста, пустую голову. Я ни мгновения с нашей встречи не собиралась никоим образом вас оскорбить, и вообще я просто заблудилась, и сию галсекунду исчезну из вашего поля зрения. — судя по поднимающемуся всё выше и выше голосу у красотки начиналась истерика в связи со столь внезапным знакомством с представителем правящей династии. Но Диларион дураком не был и потому заметил и внимательно осматривающий комнату взгляд, и явно куда-то в карман спрятанную одну из рук.

— Успокойся! — Диларион сократил между ними расстояние и, разогнув сжавшуюся девушку, взял за плечи и встряхнул, чтобы привести в чувства, заодно тормоша так, что у той непроизвольно дёрнулась голова, а рука, достававшая какое-то портативное устройство, выронила то. Предмет прокатился по полу с характерным позвякивание пластика. Девушка вздрогнула, услышав звук упавшего предмета, но Диларион не позволил ей отвести взгляд. — Прямо сейчас я безумно спешу. У меня нет времени на танцы, автографы и твой спектакль!

Наполняющиеся слезами глаза девушки мигом просветлели, подтверждая предположение наследника, что это был лишь спектакль.

— Конечно, Ваше Величество! Только разве вы не являетесь государственным изменником и не поэтому ли прятались в тайных коридорах? — наивность сменилась хитростью быстрее, чем Диларион вызывал слуг в детстве. Незнакомка как-то странно дёрнулась и в мгновение ока высвободилась из хватки принца. Но и тот был не из первичной материи сделан.

— Имя, профессия, цель пребывания во дворце. — его голос был вкрадчив, тих и наполнен угрозой. Если бы девушка умела оценивать энергетические потоки, то сейчас бы увидела огромное красное марево внутренней силы, развернувшееся вокруг принца. Его глаза смотрели проницательно, оценивая и запоминая каждый штришок внешности, считывая малейшие эмоции на её побелевшем вмиг лице, а улыбка искривившая и без того бледные губы, не внушала ни грана уверенности в светлом будущем. В тот момент Диларион чувствовал себя ужасно уставшим и разозлённым. Он не желал незнакомке зла, но желал узнать правду. Всю. Сразу. Без лишних представлений.

— Алиссия Зоргин Дийваго, репортёр, разведка и сбор сведений о приватной жизни императорской семьи. — судя по вмиг после сказанного округлившимся глазам девушки, та сама не ожидала, что выдаст всё сразу.

— Чудесно мисс Дийваго, чудесно. — теперь наследный принц выглядел действительно угрожающе, и интонации его голоса, вопреки мягким словам, ничего чудесного не предвещали. — Я, как уже сообщил ранее, вас похищаю. А теперь, будьте так любезны, просто постойте две минуты и, заклинаю вас галактическими потоками, ничего не трогайте. — Диларион отвернулся и стал быстро сновать по комнате, собирая часть вещей, на взгляд девушки в абсолютно хаотичном порядке, в десантный рюкзак старого образца, снятый ранее с полки.

Алиссия, всё ещё пребывающая в состоянии близком к шоку от резких изменений в принце, не могла понять, что происходит. В смысле, её похищает наследный принц? Да и вообще, почему на пару мгновений её тело перестало слушаться? Неужели все байки про то, что императорская кровь может подчинять себе людей — правда? И как же её работа, если её похищают? Принц же вроде сам сейчас не слишком наделён полномочиями.

Диларион всё это время, вопреки наблюдениям журналистки, метался по комнате совершенно не хаотично. Хоть план сбежать из Дворца он никогда не рассматривал всерьёз, на случай террористических атак, угроз извне и внутри, их ещё в детстве обучили действиям в чрезвычайных ситуациях, и какие вещи им понадобятся. Им с братом.

Так что принц просто сверялся с мысленным список и брал всё самое необходимое: несколько комплектов сменной одежды, еды и денег (только наличные и драгоценности), технологичные девайсы, которые точно не смогут отследить, несколько незаменимых личных вещей, подставные документы и дипломы (личные дубликаты уже были вшиты в тайный отдел), лекарства, оружие, универсальные заживлялки и тест-системы, плюс портативные гаджеты для безвоздушной среды. А, из-за теперь ещё и неучтённого фактора в виде репортёрши, всё уже собранное, приходилось дублировать.

Нервы потихоньку начинали брать верх над контролем, и Диларион то и дело кидал взгляд на наблюдающую за ним и чуть не дрожащую девушку. Она стала неучтённым фактором, который, во-первых, замедлил его, во-вторых, создал помеху. Избавиться от неё Дил не мог — был пацифистом. Стереть память ей он тоже не мог — запрещено в их Альянсе. Оставить в тайных коридорах (как она вообще о них узнала?) — всё равно что бомба замедленного действия. Мало того что лазутчик-репортёр, так ещё и видела его сбегающим. Учитывая их фору, это поломает им все планы.

Был бы здесь брат! Тот бы точно что-то придумал. А не знать, успешно ли он добрался до своей комнаты, успевает ли, и не поймали ли его по дороге, тоже было довольно нервозно. Патирион ещё явно что-то подшаманить с системой должен — иначе тревога через десять минут сработает такая, что можно сразу звонить репортёрам и лично выступать с сенсационным заявлением, что принц сбегает.

Искусственный интеллект Дворца был топорным, но дотошным. Сбой камер и обнулённые роботы приведут его к плохим для сбегающих принцев выводам.

У Дилариона уходит не больше минуты, чтобы успеть ещё и переодеться в подобающую побегу одежду: удобные военные берцы, камуфляжную форму-хамелеон, перехватить волосы, чтобы не бросался в глаза статус, и проверить браслет. Он пока не выбивался из графика ни на минуту, но это было очень хрупкое равновесие. Патирион в любом случае прождёт до критического времени и без него не улетит, но это не значит, что можно размазывать движения.

Репортёрша, оказавшаяся одетой и подготовленной внешне не хуже, не должна была стать для него большой помехой в перемещении. В конце концов, в коридорах она явно не первый день ходила, а по головизору не объявленные официально данные репортёры уже третий день транслировали.

— Сейчас мы покинем эту комнату, и, если хоть звук не по делу раздастся из твоего прекрасного накрашенного рта, этот кинжал, — принц незаметным движением снова приставил кинжал к горлу девушки, — враз прекратит твоё существование. Понятно?

— Псих. — Алиссия всё ещё не могла решить, она больше оскорблена или напугана, но принцу всё же кивнула. Дни без сна, в состоянии стресса и постоянного напряжения сделали её слегка заторможенной, и то, что её, наконец, обнаружили, немного ослабили внутреннюю пружину.

— Просто хочу жить, как, надеюсь, и хочешь жить ты. Ведь если нас обнаружат, тебя, скорее всего, изолируют за госизмену. — Диларион закрепил рюкзак на спине, включил гравиподушки для уменьшения веса, активировал датчик сокрытия комнаты и, проверив коридор, выдвинулся первым, не сомневаясь, что девушка последует за ним.

— Изолируют? — Алиссия понизила голос до шёпота, и, проскользнув одновременно с принцем через завесу выхода из комнаты, пристроилась на полшага позади.

— Ни звука. Двигаться за мной и не отставать. Если я говорю стоять — значит стоять. Если говорю молчать — значит молчать. Понятно? — Диларион повернулся, чтобы получить кивок девушки. — Отлично. А теперь поспешим. У нас пять минут и огромное количество лестниц.

На очередном повороте Алиссия нагнала принца на развилке и уже собиралась двинуться вперёд, как принц перехватил её, прижав к стене. На попытку возмутиться, тот тут же зажал ей рот.

— Молчи и не шевелись! — едва слышно прошептал он девушке на ухо, наплевав на лезущие в лицо кудри. — для твоего же блага.

Несколько мгновений назад принцу послышался шум открываемой двери.

"Вход из Центра Наблюдений? Неужели они вычислили нас так рано?" — лихорадочные мысли принца заставили его двигаться чуть грубее. Несколько шагов, чтобы отступить с развилки и активировать потайной механизм — всё, что он успел сделать, когда в конце коридора появилась чья-то фигура. Парочка тут же оказалась за сотканной нанороботами в мгновение ока голографической стеной, скрывшей их от неожиданного гостя. Появившаяся стена не сможет преградить путь, но вот картинку пространство искривит и замаскирует так умело, что стоя даже ровно перед ней, никто не поймёт, что его глаза ловко обманывают, и впереди кто-то есть.

Высокий, тёмный силуэт, появившийся из-за поворота, медленно двигался в их направлении.

Принц молился всем известным и неизвестным богам, чтобы неожиданный встречный выбрал другое направление. Девушка судя по тому, что так и не отмерла, появление стены, конечно, не заметила, и потому всё ещё продолжала полумёртвым истуканом стоять в проходе. Это дало надежду принцу, что нежданный пользователь тайного прохода их тоже не заметит. Диларион очень медленно потянул незнакомку на себя, и шаг за шагом стал уводить от приближавшейся фигуры. Он знал не так много людей во Дворце, кто был в курсе этих коридоров. Ещё меньше из них знали о ходе из центра наблюдения.

Узнать силуэт и очертания, походку и движения человека, которого знаешь всю жизнь, было делом техники. Встретиться с императором, который, судя по походке, был ужасно не в дух, ужасная случайность. Снова. Отвратительное совпадение, которым теперь, видимо, будет наполнена вся жизнь принца. Император в таком состоянии и прибить мог, а у принца реакции послабее будут.

Другого быстрого пути до ангара Термин не было, и если сейчас император не повернёт, у Дилариона будет только один, очень долгий запасной путь. Это может кардинально изменить весь расклад. Наследник делает несколько шагов назад, медленно направляя за собой девушку, и молится всем богам, чтобы та в его руках всё также смиренно молча следовала за ним, а отец свернул к личным покоям. Тогда у него мог бы быть шанс.

Силуэт император медленно приближается к голографической стене. Диларион с девушкой практически приблизились к повороту. Поворот дал бы им шанс на обходной путь. С потерей времени, но всё ещё похожий на спасение. Один шаг, другой, но наследник медлил. Если отец не свернёт — нужно будет активировать ещё один экран из нанороботов и очень быстро и тихо бежать.

Император и правда замер в полушаге от поворота и первого голографического экрана. Следующая секунда показалась наследнику вечностью. В темноте коридора не было видно лица Августиара, но Диларион был уверен, что чувствует на себе взгляд отца. Отчётливый и изучающий. Принц ощутил, как по виску скатилась капелька пота — так напряжён он был в тот момент.

Когда император всё же свернул в сторону, облегчение накрыло забывшего как дышать принца.

— Фух! — Диларион выжидал с десяток секунд и тихо выдохнул, отпуская незнакомку. Всё тело наследника слегка потряхивало, а в руках ощущался сильный тремор. — Это могло быть действительно катастрофой.

— Что это было? — девушка согнулась почти пополам, сдерживая рвущийся кашель. Все на стресс реагировали по-разному, а их коридоры к тому же были не самым чистым местом. Принц старательно вслушивался в звуки вокруг, но защита была построена, в том числе, изолируя звуки разных сегментов.

— Не что, а кто. Это был император. И если бы он нас заметил… — принц достал из рюкзака примитивный сканер, решив, что с таким будет проще проходить повороты. Кто знает, вдруг ещё будут во дворце желающими по коридорам походить. Дядя Жарги вполне мог воспользоваться таким путём. Диларион внимательно осмотрелась по сторонам, посмотрел на время на таймере и двинулся вперёд, предполагая, что Алиссия пойдёт следом.

— Не может быть. — девушка двинулась за принцем, всё ещё говоря шёпотом и явно переживая последствия стресса. — Его сиятельство добрый и отзывчивый. Он не мог испускать эти волны всепоглощающего гнева и злости.

— Мог. — просто ответил Диларион, продолжая движение. Задумываться о том, кто снова мог довести отца, у принца желания не было. А время поджимало.

***

Патирион не то, чтобы был более удачливее брата, но в свою тайную комнату добрался без приключений. Его аналитические способности не были сильнее брата, просто раскрылись раньше, вот и расположение комнаты он выбрал такое, чтобы пути к ней максимально не пересекались с какими-то ещё, и уж точно, чтобы из службы безопасности ни с кем не встретится.

Тем не менее минус его комнаты был особенно ощутим в плане расположения — добраться и к ней, и из неё в Термин было ощутимо дольше, что сокращало время сбора и доукомплектовку в два раза. Формально у него вообще было около тридцати секунд, чтобы в комнате схватить сумку, переодеться и бежать в ангар.

Кроме того, попав в комнату, внутри обнаружился ещё один, внушительный такой минус. Высокий, худой, как и все выходцы из системы Улизар, с, как всегда, идеально приглаженными и короткими по статусу волосами молодой человек. Он схватил принца в захват, едва тот показался на пороге — бледный и сосредоточенный воин в полном камуфляже. Личный помощник не наследного принца — Авалон Кир. Отдушина, честь, совесть и головная боль принца Патириона.

— Ты не покинешь дворец один! — было первым, что сказал Авалон, едва отпустив принца узнавая.

— Я запрещаю тебе отправляться со мной. — Патирион старался не встречаться глазами с самым важным после брата и отца человеком, чтобы не растерять всю свою решимость. Последние десять лет, когда обучение и воспитание близнецов стало значительно отличаться между собой, именно Авалон стал для не наследного принца другом, товарищем, наставником и одной из опор. И осознавать, что помощник — во-первых, был осведомлен о наличии этой комнаты, во-вторых, не собирался его бросать, значили для него слишком многое.

— Есть директивы, позволяющие мне пренебрегать твоими приказами, если дело касается твоей безопасности. — Авалон с готовностью доукомплектовал ранец принца и подал тому.

— Отец отдал приказ о моём назначении в делегацию Вак Гариолуну. Так что теперь мои приказы имеют другой приоритет, а значит, ты должен подчиниться. — Патирион, чей эвакуационный портфель был готов заранее практически полностью, остановился и всё же посмотрел другу в глаза. — Я приказываю тебе не следовать за мной. — и сейчас ненаследный принц совсем на себя не был похож. Потому что нельзя быть ненаследным, когда ты близнец будущего императора и обладаешь всеми теми же качествами, характеристиками и способностями. Ненаследние — это не про кровь, это про формальности, потому что силы их с Диларионом были очень близки к одинаковым. И влияние приказа Патириона сейчас было ненамного меньшим, нежели уже использованная на репортёрше сила наследника.

Только вот Авалон не был обычным служащим Императорского дома.

— Патирион Августиар, ненаследный принц Межгалактического Альянса, — Авалон, явно превозмогая сопротивление собственного тела и психики, кричащей, что нужно подчиниться и уступить, смог с усилием остаться стоять на ногах и даже поднять голову, посмотрев на Патириона. — немедленно прекрати.

Принц моргнул, выходя из ощущения силы, которой он пользовался так редко, и на мгновение утрачивая контроль ещё и над телом, буквально начиная оседать в руки к помощнику. Секундная слабость прошла так же быстро, как и появилась, и вот Патирион стоит напротив помощника, ощущая на плечах его твёрдые руки, и не в силах скрыться от упрямого взгляда янтарных с двойным зрачком глаз.

— Я отправлюсь за тобой хоть на край Вселенной, и никакой император мне не помешает выполнять мою работу. Поэтому приходи в себя и заканчивай истерику, мы начинаем отставать от графика, а все сантименты потом. — Авалон позволил себе ободряющую улыбку, а Патирион с совершенно неподобающим выдохом выпустил всхлип, обнимая помощника. Его нервная система со всем этим совершенно не справлялась. До этого он ни разу на себе не ощущал ярости отца, ни разу не использовал ту силу, что ощущал с рождения, и не рассчитывал, что Авалон последует за ним. Мама его была права, он погубит помощника, как все наследники крови губили тех, кто им дорог. Но даже если это произойдёт, Авалон вроде как отдаёт себе отчёт, а ещё пошёл на прямое нарушение его приказа. Это что-то, да значит.

Принцу хватает ответного объятья и привычного спокойствия помощника, чтобы прийти в себя в считаные мгновения.

— Дил должен ждать нас в Термине через пять минут. — Патирион едва отстранился и объятья тут же пропали, словно их и не было. Ему хватило тридцати секунд, ушедших на смену одежды, чтобы привести мысли в порядок, но удержаться от повторного вопроса не удалось: — Ты точно уверен? — он снова поднял взгляд на помощника, который что-то рассматривал на голографическом экране браслета.

Авалон поднял взгляд и кивнул. Этого было достаточно, чтобы последние сомнения принца рассеялись, и он уверился в том, что всё точно будет хорошо.

— Воспользуемся южной подземной линией? — Авалон окинул быстрым взглядом комнату и развернулся к готовящемуся выходить принцу.

— Дядя Жарги сегодня был сам не свой. Если нас хватятся, а это должно произойти с минуты на минуту, подвалы начнут смотреть в первую очередь. Я выбрал путь через чердак. — Патирион скосил глаза на Авалона, ожидая подтверждения готовности, и, получив кивок, скривил губы в идентичной брату, но чуть менее кровожадной улыбке. — Не отставай.

— Никогда, мой принц. — Авалон отзеркалил улыбку, и оба парня покинули комнату.

Путь их действительно лежал вверх, и был очень похож на путь Дилариона и Алиссии. Патирион предупредил брата брать гравиподушки и идти через чердак. Там скрытых путей было меньше, но камеры наблюдения легко засбоить, а вероятность наткнуться на действительно серьёзную проблему — минимальна.

Кроме того, им нужен был небольшой переполох для службы безопасности, чтобы отвлечь внимание. И отличным поводом для этого стали подтасованные кадры на камерах наблюдения в противоположной Терминалу и близкой к их покоям части Дворца.

Встретились братья в условленном месте аккурат к отведённому времени. Диларион тут же обнял брата, да и объятья Патириона не были слабее. Близнецы, несмотря на все привычки и воспитание, всё ещё не научились в стрессовых условиях чувствовать себя комфортно друг без друга.

— Авалон, — Диларион кивнул помощнику брата, даже не комментируя ситуацию. Он каким-то образом был уверен, что так и получится, и совершенно не удивился лишнему и, что, определённо, плюс, более подготовленному, чем они человеку.

— Ваше Величество. — Авалон Кир был верен традициям и воспитанию. — Прихватили фаворитку? — девушка была совершенно неучтённым фактором. Диларион уже набирал воздуха, чтобы ответить, но близнец вмешался.

— Ближайший к нам корабль обладает достаточной мощностью, чтобы добраться до Порта. Мы как раз можем нырнуть в грузовой отсек, если устроить инцидент. — принц ухмыльнулся и указал глазами в сторону беседующих у другого космолёта Главного распорядителя Терминала и кого-то из снабженцев. — Дил, у тебя остались те коды, что я успел тебе скинуть в последний раз?

Диларион скоро набросал команды на браслете и кивнул.

— Дай доступ. И готовьтесь. — Патирион начал что-то набираться на своём браслете.

— К чему? — робко спросила Алиссия. Девушка, за последние пять минут узнавшая о себе много нового от язвительного и ужасно нервничавшего наследного принца, понимала, что долго в таком темпе может не выдержать. И хоть отголоски прямого приказа всё ещё держали её в тонусе, нервы и организм начинали сдавать. Наблюдательный Авалон уже готовил для неё витаминный коктейль в карманной аптечке. Если наследник вбил себе что-то в голову, а, судя по всему, он что-то вбил и эта девушка теперь с ними, о ней тоже, как и императорской чете, позаботиться придётся ему.

— Как только двери грузового лифта откроются, Вэл активирует два экрана, и мы должны, не отставая друг от друга ни на шаг, как можно быстрее добраться к кораблю. — Патирион закончил махинации с браслетом, и напряжённо уставился на голоэкран. — Судя по данным внутренних систем, у нас около десяти секунд. Кто-то уже спускается на лифте сюда.

— Внутреннее реагирование? — наследник нахмурился. Если отец или дядя уже поняли их обман, они вполне могли отправить всю службу внутреннего реагирования прочёсывать пока ещё изолированный дворцовый комплекс и тогда им несдобровать. Да даже просто подключившись к системе Стражей, определение их местоположения не займёт больше минуты.

— Нет. Три гуманоида. Готовьтесь.

Когда двери грузовой платформы распахнулись, в ангаре Термин действительно возникла суматоха. Сразу десять роботов-помощников, обычно занимающихся полировкой обшивки космолётов после ремонтных работ, за пару секунд до выхода прибывших на платформе, активировались и, поднявшись в воздух, понеслись навстречу друг другу, ровно за мгновение до открытия лифта, создав чудесный взрыв.

Прецедент наделал много шума, и все имеющиеся в ангаре сотрудники тут же бросились разбираться с произошедшим.

Такого яркого сигнала было достаточно, для того чтобы компания выбралась из укрытия и под продолжающие слетаться к этому лифту дроны чрезвычайных ситуаций, призванные ликвидировать ущерб, быстрой пробежкой под прекрытием двух голографических щитов смогла проникнуть в грузовой отсек корабля.

— Это что? Мусоросборник? — Алиссия первая разглядела содержимое отсека.

— Отлично. — не достаточно счастливо, но не лишённым энтузиазма голосом оценил Диларион. — Точно знаю, что их не досматривают и меньше проверяют при отлёте из Термина. Пат, глянешь систему? — принц обернулся к близнецу, уже осматривающему стены в поисках хоть какой-то панели с системой внутреннего управления.

— Уже ищу. — ненаследный принц уже поднимался по лестнице на верхний мостик.

— Нам бы тоже подняться на палубу. — Авалон внимательно смотрел на голоэкран своего браслета. — Отвлекающий манёвр закончился и сюда направляется какой-то очень злой тип.

Компания беглецов последовала за Патирионом по лестнице на мостик, где принц уже что-то настраивал в системе корабля через подключённый браслет.

— Здесь есть небольшая палуба с несколькими каютами. Я запустил в систему вирус, который не то чтобы отключит протоколы безопасности, но даст нам возможность до вылета из системы Дворца быть не сданными капитану корабля.

— Ваше Величество, через пять секунд в грузовой отсек, войдёт, видимо, капитан и андроид. Нам надо поторопиться. — Авалон открыл дверь во внутренний коридор. — Ну же!

Диларион, Алиссия и едва отсоединивший браслет Патирион как раз успели скрыться внутри вслед за помощником за мгновение до того, как у входа в грузовой отсек появились два силуэта.

— Авалон, карта у тебя на браслете. Веди нас к зелёной точке. — Патирион не прекращал что-то печатать на голоэкране браслета, пока старший брат и журналистка осматривали корабль по сторонам.

— Принято. — Авалон развернул на браслете экран и не мешкая двинулся вперёд по коридорам, увлекая за собой остальных.

— Дил, я сбросил тебе первичные данные по кораблю. У него старт в расписании через десять минут. — Патирион шёл замыкающим, предпочитая видеть своих спутников.

— Но отец ещё не убрал защитный купол. — наследник также не доверял пленнице и пустил её вслед за Авалоном. — На корабле есть ещё люди?

— Данные ИИ говорят, что капитан прибыл один. Часть команды осталась на Базе. — Патирион сверялся с данными голоэкрана

— Значит, до прибытия в Порт нам нужно придумать план и либо затаиться, и покинуть корабль при возможности, либо захватить корабль и изменить курс на Порт Шакс. Там мы сможем взять в аренду что-то, или купить билеты и затеряться на задворках галактики, пока отец не успокоится.

— Если он успокоится. — Патирион грустно улыбнулся. — Ты помнишь его голос? По ощущениям он как будто забыл, что мы ему дети.

— Не дрейфь, младший. — Диларион остановился, развернулся к брату и ободряюще улыбнулся, взъерошив близнецу причёску. — Прорвёмся. В конце концов, уж если матушка перестала нам припоминать шторы, шанс есть. — братья обменялись грустными понимающими улыбками. — Пойдём, посмотрим, какой корабль станет нам пристанищем в ближайшее время.

***

Ричард отпустили в отведённую ему комнату через пару часов после разговора с Лавиром. К слову, проговорили оно порядка семи часов — капитана дважды покормили, и стол был не чета тем поддерживающим порциям, которые выдавали ранее. Шейлео понимал, что заслуга пышного стола всецело лежала на его собеседнике. Куара был отнюдь не последним человеком в Императорской свите. И то, что, видимо, только Дейдра Давуали и император обладали необходимой властью для его освобождения, говорило о том, что враги капитана во Дворце никуда не исчезли.

И то, что, видимо, советник Калипи теперь относится к ним, Ричарда не слишком радовало.

Освобождать его из комнаты пришли целой делегацией. Своих, к счастью, людей. Гумберт Клейн, доверенное лицо Дейдры Давуали, в сопровождении караульной роты и компании Джираила встретилии Ричарда в коридоре.

— Капитан Шейлео, от лица административного корпуса, приношу вам извинения за поспешные действия и необоснованные обвинения. — невысокий мужчина с вытянутым лицом и неизменной маской безразличия склонился в уважительном полупоклоне. Ричард не любил человеческие церемонии, так как чувствовал фальшь лучше остальных, а лицемерие капитан ненавидел. При этом Гумберту он был искренне рад. Тот был верным сторонником императора, и преданным подчинённым главы Тайной Полиции. Они были знакомы в прошлом, и, сталкиваясь ещё во времена Последней войны, Ричард убедился, что этому человеку может доверять. Гумберт относился к первородной знати и был в том числе весомой фигурой на поле дворцовых интриг.

— Господин Клейн, рад вас видеть, хоть и в таких обстоятельствах. Компенсацию за нанесённый моральный ущерб можете согласовать с Джираилом. — Шейлео кивнул.

— Разумеется, капитан. — Гумберт улыбнулся уголком губ. — Поскольку Дворец ещё в режиме чрезвычайной ситуации, позвольте проводить вас в отведённые покои.

Сопровождение было лишним. Гумберт мог и один отвести Ричарда до комнаты, но спорить Шейлео не был намерен. Да и сопровождение в почётном уважительном молчании не было обременительным. Возможно, будь они одни, келиолиец задал был множество вопросов, однако караул его сдерживал.

— Господин Клейн, у меня есть вопрос, касательно моего прибытия во Дворец. — Ричард подал голос, лишь когда они приблизились к отведённым ему покоям.

— Конечно, капитан Шейлео. Постараюсь ответить, в рамках моих возможностей. — Гумберт остановился у двери, точно ведущей в покои Ричарда.

— Когда состоится моя аудиенция у императора, ради которой я пересёк половину Альянса? — капитан внимательно смотрел на замершего мужчину. Эмоциональный фон, что он смог считать и вычленить из окружающего пространства ему совершенно не понравился. Гумберт едва заметно нахмурился, активировал планшет и что-то вбил в интерфейс. После чего какое-то время изучал полученную информацию, которая, судя по его скрытой эмоциональной реакции, Ричарду должна была не понравиться.

— Встреча была аннулирована. — Гумберт с едва заметным сожалением поднял взгляд на капитана. — Судя по расписанию, возможности встретиться с императором в ближайшее время не предвидеться. Вы сможете покинуть Дворец через несколько часов, сразу, как снимут защитное поле.

Ричард сдержанно кивнул и, поблагодарив мужчину, зашёл в комнату.

— Ноа сет? — наученный жизненным опытом Джираил без промедления считал состояние капитана.

— Знаешь, если бы я верил в судьбу, то сказал бы, что мир, или даже вселенная против нашей с императором встречи. — неопределённо хмыкнул Ричард, сжимая и разжимая ладони. Тело келиолийца было наполненной досадой и злостью, и сейчас он пытался понять, на что именно злиться: на ситуацию или исполнителей. А может, на себя, так как успел напридумывать значимости своему приезду с таким внезапным вызовом во дворец? И резкое обрушение выстроенной картины ситуации его ощутимо задело.

— Сделать вам сбор? — андроид отправился к небольшому пищевому блоку.

— Лучше бы араса на полпальца налил. — Ричард медленно вдохнул и шумно выдохнул. Давно он не ощущал таких сильных деструктивных эмоций. — Нас не пустят в зал? — сбросить физическое напряжение на тренажёрах было бы отличной идеей.

— Боюсь, ноа сет, всех гостей дворца принудительно просят не покидать комнат. — Джираил коснулся информационной панели в стене, синхронизируя данные.

— Узнай расположение императора, Джираил. — келиолиец собрал немногочисленные вещи, пакуя сумку. — Я не собираюсь возвращаться, не поговорив с Августиаром. Бегать по первому зову — дурное упущение. Мне нужны объяснения.

— Но, ноа сет, возможно… — робот попытался привести какие-то аргументы, но одного холодного взгляда капитана было достаточно, чтобы понять их бесполезность. — Как пожелаете, ноа сет.

Ричард отстранённо смотрел перед собой, прокручивая в голове последние события. Если припомнить, то не по плану всё пошло с самого отлёта с Базы. Небесное тело, упавшее на Иргадиар, падать вообще не должно было. Радары были чисты, и заметили его слишком поздно.

Не сработала защитная система планеты, и астероид упал слишком близко от поселения.

Опять же, мальчишка-гений и Видящая девочка — отличная находка, но какова вероятность, что, если бы полетел Варфоломью или Габриэлла, они бы обратили внимание на потасовку? Пошли бы проверять преобразователь? Заплатили бы мальчишки много больше, чем положено? Отправили бы за ними Каранника? Очень мала.

Ричард бы получил приказ на Базе. И, имея возможность связаться с Дворцом, полетел бы он сюда? С очень большой долей вероятности, но он бы не успел к приёму. И прибыл бы тогда, когда Дворец был бы изолирован. Спускался бы он тогда на поверхность? Нет. Даже с дворцом связь была бы установлена с трудом, а ему пришлось бы зависнуть в Порту.

Шейлео вслух не признавал, что верит в судьбу. Как не обсуждал это и с командой. Однако его происхождение, способности и опыт показывали, что мало что происходит случайно, если ты имеешь дело с разумными существами. Учение келиолийцев о мире и жизни предполагало множество тропинок каждого живого существа во вселенной, которые, переплетаясь особым образом, отвечали за все события в мире. И самым одарённым представителям цивилизации капитана эти тропинки были видны. Ричард знал, что судьба не предопределена, и тропинки, если они действительно существовали, постоянно менялись. И потому, те, кто действительно мог их видеть, чаще всего сходили с ума от невообразимого количества информации. Он только допускал, что всё это может быть правдой, хоть и обладал должными способностями, чтобы лично удостовериться хотя бы в части этой теории. Однако, Хранители, те из представителей его расы, кто обладал выкрученными на максимум способностями, никогда не ошибались. Шейлео не было предназначено найти пару среди своих. Изгой в семье из-за слабой природы, он начал свой путь, благословлённый Хранителями, вне родной планеты давно. И то, что обстоятельства снова вернули его во Дворец, капитана не радовало. В том числе из-за прошлого, которое он пытался здесь оставить.

Обычно его команда мягко смеялась, мол вы, капитан Ричард, перебарщиваете. Не может же через без малого двадцать лет император помнить ваш побег и до сих пор таить обиду. Только вот Ричард был уверен, что император не забыл. Ведь сам капитан помнил, как слишком быстро улетал из системы Дворца.

Тем не менее свою добровольную ссылку он переживал спокойно. Сам выбрал изгнание, не согласившись довольствоваться крохами. И если его надежда освободиться после смерти Императрицы ещё первые несколько лет поддерживала мечты о прежней жизни, к моменту личного вызова во Дворец она практически погасла. Ричард всё больше понимал, что его побег не удался. Думая, что убегает от обстоятельств, не убегал ли он от себя? Признаться себе в последнем Шейлео пока не мог.

И вот теперь, после этих «весёлых» дней и «тёплого» приёма после бала, очень неожиданным и совершенно неприятным фактом было то, что император отказался его принять. Расписание Августиара не меняется само. Никогда. Эту часть своих обязанностей тот не делегировал ни при Ричарде, ни после его ухода, о чём тот знал доподлинно.

При этом Шейлео даже стало немного смешно от ситуации. В былые времена даже Дейдра Давуали не могла помешать ему встретиться с Августиаром вне расписания, не говоря о том, как секретари шугались, стоило ему появиться в коридоре. И вот сейчас по протоколу ему не покинуть даже свою комнату.

— Джираил? — то, что капитан с момента «освобождения» обращался к андроиду только по полной форме имени, говорило не в пользу его хорошего настроения. Джираил знал, что в таком состоянии капитан мог и протокол нарушить, и поступить по своему усмотрению. Внешняя холодная решимость, сдерживаемый гнев, расхождение планов и, по итогу, абсолютная бессмысленность их поездки создавали стечение «особых обстоятельств» толкающих его на нарушение правил.

— Император находится в малой гостиной, ноа сет. — покладисто доложил андроид. Система безопасности Дворца была неслабой, просто Джираил проработал тут слишком долго, чтобы не знать лазеек. — Бессмысленно просить вас успокоиться и просто улететь, едва снимут купол?

Ричард, поднявшийся с дивана, с холодной улыбкой обернулся к андроиду.

— Постарайся, чтобы никто не попался нам на пути.

Без аудиенции он не улетит. Не для того он торчал в корабле неделю, пока добирался в звёздную систему Дворца. Не для того будет возвращаться с пустыми руками, рискуя жизнью. Сейчас был период активного метеоритного потока в секторе 1014JF — там, где располагалась их База, что приводило к увеличению числа аварий, учитывая близость световой магистрали. Да и начавшийся туристический сезон в этом секторе способствовал потоку мусора из соседних систем выше нормы. А после последней реформы межсистемных перелётов, императорской, конечно же, пока лишь увеличивших количество аварий, работы только прибавилось. Но не это было основной причиной.

Попасть в «казематы» Дворца, стерпеть выходку советника Калипи, а затем представление вместо допроса — всё это тянуло на Обвинительный лист, который можно было бы и удалённо оформить. Аудиенция, теперь отменённая, что была единственной веской причиной быть здесь, вот повод наведаться к императору.

Узнать, где находить Его Высочество было даже для Джираила непросто, но Ричард не зря в том числе был «сослан» из дворца куда подальше так, чтобы даже имя его перестали упоминать в случайных разговорах. И не потому, что знал про дворец слишком много, а потому, что его могли использовать, чтобы узнать про дворец слишком много.

Система безопасности была хоть и прогрессивной, но достаточно простой к взлому, если твоя основная задача просто получить информацию, особенно если делать запрос изнутри. Парадокс. Алгоритмы изменения программ система обнаруживала в интервале от пяти до тридцати минут, а вот следилки или считыватели информационных потоков — несколько часов. Поэтому, чтобы попасть во Дворец, нужно было пройти особый контроль. Которого Шейлео был избавлен, ввиду прежних заслуг и безоговорочной преданности императору. Преданности, но не подчинению.

Так что к Малой гостиной, где, по данным системы, должен был находиться император, капитан направлялся в более чем воинственном настроении ещё и из-за лёгкости получения данных.

Едва не попавшись Жагри, тот пронёсся с двумя Стражами в противоположную от Шейлео сторону, капитан оказался перед лестницей к Малой гостиной. И даже не убранство и богатство коридоров уверило его в этом, а ощущением силы Его Величества.

Ричард ведь был не просто бывшим воякой. Выходец с планеты Келио, хоть и слабый среди своих, он, по сравнению с людьми, имел обострённые способности. До псиоников как таковых он недотягивал, не тот регион рождения на планете, а вот базово мир мог ощутить лучше обычного человека. Эмпатия — вот как классифицировал их командный врач направление способностей Ричарда. И он ощущал отличие императора от других представителей его расы. Ощущал его силу. Ощущал, почему этого человека, его предшественников и потомков будут слушать, будут за ними идти, и это не изменится ни сейчас, ни через десятки световых лет. Все они были наделены какой-то отличной от обычной жизненной силы природой, которую так хотели изучить учёные, и к которой, разумеется, никого не допускали.

Одарённые, или, как их называл капитан, профессиональные псионики, за исключением особо подготовленных руководителей групп, и часа не могли провести в обществе Его Величества. Бессознательное влияние императора сводило их с ума. Поэтому досмотр прилетающих и посещающих Дворец такими отрядами осуществлялась за пределами основного здания. Но Ричард поэтому ещё пройдётся. Если система безопасности смогла отследить воздействие на кого-то во Дворце, а ведь именно такую причину выдвинули для ареста Шейлео, значит, кто-то за пределами Дворца, плохо выполнил свою работу.

На лестнице стояло четверо Стражей. Два, с активированными лазерными посохами у высоких дверей, и два у основания лестницы. Нижние, едва Шейлео вышел из-за поворота, наставили на него бластеры. Режим чрезвычайной ситуации диктовал только такие условия.

— Мне нужно к Его Высочеству! — мужчина обратился к следящему за ним сенсорами ближайшему роботу. Его голос был громок, и при обычной тишине Дворца Шейлео был уверен, что Император мог его услышать.

— Не положено. Приказ никого не впускать. — механический голос, бесстрастное лицо — машина оставалась безучастной. — Вернитесь в свои покои.

— Значит, приказ? — Ричард криво усмехнулся. Он был уверен, что если императору ещё не доложили о его присутствии, то очень скоро это произойдёт. И мужчина надеялся попасть в покои раньше, чем Жагри доберётся обратно. Тогда будет шанс переговорить без свидетелей. Конечно, Ричард не обманывался — в покоях императора всегда несколько скрытых Стражей, да и здесь роботы действовали слегка заторможенно. Видимо, разноплановые надстройки касательно его личности и статуса противоречили друг другу. Но выяснять, какая из директив в итоге победит у смертоносных убийц, Шейлео не собирался.

Конец ознакомительного фрагмента.