Возвращение героя

Сорейя Лейн, 2014

Джейми Мэтьюсон – вдова его лучшего друга. Не в силах сделать выбор между уважением к его памяти и любовью к Джейми, Бретт изо всех сил пытается найти ответ на вопрос, как же ему следует поступить.

Глава 4

— Так странно, — заметила Джейми, когда они вошли в бар.

Бретт не мог с ней не согласиться. Чувство было такое, что они на свидании. Музыка звучала громко, бар был заполнен людьми.

Бретт огляделся в поисках Логана. Он действительно хотел, чтобы друг уже был тут. Бретт мог бы оставить их с Джейми делиться новостями, а сам отправился бы за напитками. Он слишком много времени провел с Джейми, слишком много…

И слишком рано.

— А вот и он.

Джейми сказала ему это прямо в ухо, чтобы заглушить шум и музыку. Он взглянул, куда она указывала, и простонал про себя, когда она взяла его за руку. Он понял этот жест по-своему: должно быть, Джейми нервничала и потянулась к нему за поддержкой. Но то, как он себя чувствовал сейчас… Без ее прикосновений он вполне мог обойтись.

Бретт убрал руку и провел ею по волосам. Логан тут же заметит, если что-то будет не так, и пристыдит его, если только догадается о его мыслях.

— Хей, Джейми! — Логан встал с барного стула и, обхватив ее огромными руками, крепко сжал в своих объятиях.

Бретт выступил вперед и поприветствовал друга, обменявшись с ним крепким рукопожатием. Они не виделись уже несколько месяцев.

— Как ты, приятель?

Бретт пожал плечами:

— Лучше, когда я увидел тебя.

Они взглянули друг на друга. Между ними было так много несказанного, но это длилось только мгновение. Логан знал, что случилось. Он был бы единственным человеком, который бы в полной мере понимал, через что пришлось пройти Бретту, хотя даже он не мог представить себе всей полноты картины. Они давно не виделись, им нужно было многое сказать друг другу.

— Что будем пить? — спросил Бретт. — Я угощаю.

— Начать с пива или сразу с бурбона? — спросил Логан.

Джейми рассмеялась. Бретт встал так, чтобы защитить ее от нескромных взглядов. Хотя он был так взволнован тем, что снова видит Логана, но не забыл о ней.

— Думаю, мы начнем с пива. Как насчет тебя, Джейми?

Молодая женщина улыбнулась:

— Я хотела бы коктейль.

Логан удивленно поднял брови, и Бретт рассмеялся:

— Тогда, может, мы начнем с бурбона?

Джейми раскрыла меню.

— Вы не можете мне что-то порекомендовать? Единственный коктейль, который мне приходит на ум, это «Секс в большом городе», но здесь должно быть что-то еще…

— «Лонг айленд айс ти», — объявил Логан. — Три порции.

Джейми пожала плечами.

— Это крепкий напиток, — предупредил ее Бретт.

— К счастью, у меня есть два таких бравых телохранителя, как вы, верно? — Джейми ответила ему милой улыбкой. — Я хочу веселиться, так что заказывайте, парни. Я на все согласна.

Бретт смотрел за тем, как Джейми вместе с Логаном оправились искать столик. Им всем троим есть о чем поговорить. Или нет? Может, сегодня просто нужно позволить Джейми расслабиться и при этом не чувствовать себя виноватой? Убедиться, что она хорошо провела время, и в конце вечера доставить ее домой?

Ему просто необходимо продолжать напоминать себе, как он будет себя чувствовать, если позволит своим чувствам одержать верх над разумом.

Бретт расплатился, засунул бумажник в карман и понес напитки к столу. Он видел, как Джейми подается навстречу Логану, обсуждая что-то, касается его плеча и улыбается.

Логан был надежен, как скала. Он не сделает ничего, чтобы поставить под угрозу свою дружбу с Джейми или ту, что связывала его и Сэма.

Но проблема в том, что время с Джейми будет проводить не Логан.

— Так, напитки прибыли, — объявил Бретт, ставя высокие бокалы на стол и усаживаясь рядом с Джейми.

Она взглянула на него, и Бретт взмолился, чтобы Логан не заметил этого взгляда. Впрочем, может, он просто чересчур остро реагирует на все, что связано с Джейми?

— За Сэма, — сказал Логан, поднимая бокал. — Хорошего солдата, чертовски хорошего друга и мужа самой милой женщины, с которой мне доводилось встречаться.

Бретт взглянул на Джейми и заметил, что ее глаза влажно поблескивают. Он поднял свой бокал.

— За Сэма, — отозвался он.

Они сделали глоток, но Джейми закашлялась.

— Вы, ребята, задумали меня убить? Это же яд.

Бретт рассмеялся:

— Его вкус будет казаться лучше с каждым глотком. Просто продолжай пить.

— Бретт показал тебе свое новое тату? — спросил Логан.

Джейми покачала головой:

— Нет. — Она сделала еще один глоток.

— Бретту сделали тату, как только он вышел из клиники. Мне сделали, когда я приземлился в Австралии.

— Могу я взглянуть? — спросила Джейми.

Логан поднял свою рубашку, показывая Джейми слова, написанные на руке.

— «Борись за то, что заслуживает победы. Сражайся в войне, которая заслуживает, чтобы в ней умереть. Будь храбр в смерти. Чти тех, кого любишь», — прочитала Джейми и взглянула на Логана. — Вы сделали это для Сэма, правда? — спросила она.

Мужчины кивнули.

— Прекрасные слова, — сказала Джейми. — Может, мне тоже себе сделать такую?

— Нет, — выпалил Бретт.

— Я так не думаю, — почти одновременно с ним сказал Логан.

Джейми подняла бровь.

— Потому что я женщина? Но ведь это не военное тату, разве нет?

Бретт взглянул на Логана, словно прося его поддержки, но не получил ее. Он прочистил горло:

— Твоя кожа чудесна, Джейми, ей не нужны никакие чернила. Не спеши делать тату.

— Просто носи этот медальон, — добавил Логан. — Это то, чего бы он хотел.

Джейми рассмеялась и сделала большой глоток своего напитка, а затем и вовсе прикончила его.

— Отстаете, парни, — объявила она, усмехаясь им поверх бокала.

Бретт и Логан пожали плечами и последовали ее словам.

— Еще по бокалу? Теперь я угощаю! — Джейми направилась к бару.

Они смотрели ей вслед, словно два телохранителя, готовые в любую минуту вмешаться.

— «Твоя кожа чудесна», — проворчал Логан. — Ты что, не мог придумать что-нибудь более удачное?

Бретт ответил ему гневным взглядом.

— Ты вовсе не стремился мне помочь, — напомнил он.

— Да, я был слишком занят тем, что смотрел, как ты пялишься на нее. Ты ведь знаешь, что она не для тебя, верно? Потому что я…

Бретт шутливо толкнул его и рассмеялся:

— Тебе не надо мне напоминать. Я знаю.

— Я скучаю по нему, Бретт, — посерьезнев, сказал Логан. — Мне его сильно недостает.

Бретт откинулся на спинку стула, наблюдая за Джейми. Она подалась вперед к бармену, делая свой заказ. Он смотрел на медальон, висевший на ее шее, на то, как медальон лежит между ее грудей… Боже, о чем он думает? О ее грудях?! Сэм был ему как брат, а он ни за что не очернит память того, кого считал своей семьей.

— Я не могу перестать думать о том дне. Это ужасно, Логан. Я просто хочу забыть, но не могу. — Бретт закрыл глаза, не позволяя своим воспоминаниям овладеть им. — Помогу ей принести напитки, — сказал он.

* * *

Джейми подалась к Бретту. Все кружилось у нее перед глазами. Она выпила три коктейля, и это оказалось для нее слишком.

— Я плохо себя чувствую.

Бретт обхватил ее за плечи, не давая упасть.

— Думаю, тебе надо поесть, — услышала она словно издалека его голос.

— И воды, — пробормотала Джейми.

Логан вскочил и отсалютовал ей.

— Бокал воды и картошка фри будут через минуту!

Джейми привалилась к Бретту, ее клонило в сон.

— Спасибо, что приглядываете за мной.

— Да уж, напитки оказались слишком крепкими, — отозвался Бретт. — Нам не стоило разрешать тебе пить столько.

Джейми простонала.

— Ты ведь проводишь меня до дому, верно? — Она боялась ловить такси одна в темноте, не говоря уже о том, что ей не хотелось возвращаться в пустой дом.

— Мы вовсе не собирались тебя спаивать, чтобы затем ты сама добиралась до дому.

Джейми закрыла глаза, жалея, что не ограничилась только двумя напитками. Но они приятно проводили время, а она так долго никуда не выходила…

— Бретт, может, ты останешься со мной на эту ночь? — спросила она.

— Не уверен, — ответил мужчина. — Но до дому я тебя провожу.

Джейми покачала головой. Положив руку на плечо Бретта, она взглянула на него.

— Пожалуйста, — попросила она. — Я не хочу оставаться одной этой ночью.

Бретт долго молча смотрел на нее.

— Если ты будешь хотеть, чтобы я остался, когда мы подъедем к твоему дому, я останусь, — наконец сказал он. — Просто не говори ничего Логану. Не хочу, чтобы он неверно все понял.

Джейми улыбнулась ему и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Вообще-то поцелуй задумывался как невинное «спасибо», но она легко могла бы поцеловать его в губы. Она смотрела на его рот, не в силах оторвать взгляд.

Бретт мягко отстранил ее.

— Давай не будем ничего делать, о чем мы пожалеем, когда протрезвеем, ладно?

Но жадный блеск его глаз говорил ей совсем другое.

— Кто голоден?

Вернулся Логан с едой, которая выглядела соблазнительно.

— Я, — сказала Джейми, подаваясь вперед, ее бедро прижалось к бедру Бретта.

Она говорила себе, что ей просто нужна опора, но в глубине души знала — она пьяна и липнет к другу своего мужа. Это было ужасно, но она не могла заставить себя остановиться.

Джейми взяла ломтик картошки и обмакнула его в кетчуп. Прожевав, она от наслаждения закрыла глаза.

— Вкуснятина.

Логан рассмеялся:

— Пьяна в стельку.

Ей было все равно, что они говорят. Сегодняшний вечер был не просто хорош, он был замечателен. Впервые за долгое время Джейми была сама собой, и это ей нравилось.

Выходя из такси, Джейми держалась за руку Бретта и не выпускала ее, пока они шли к ее входной двери. Он не сказал, остается или нет, и хотя Джейми значительно протрезвела, ей по-прежнему не хотелось быть одной. Ночи, подобные этой, возвращали ее в прошлое. Очень далекое прошлое.

На улице темно, хоть глаз выколи. Она лежит под одеялом и ждет, когда домой вернется ее мать. Она знала, что мать будет пьяна, но ей хотелось дождаться ее прихода. И вот дверь открывается, она задерживает дыхание, не издавая ни одного звука, зная, что мать просто поднимется наверх и свалится на свою кровать.

Только это не ее мать. Двое мужчин вторглись в их дом. Она молчит, чтобы они не заподозрили, что в доме кто-то есть. Горло у нее пересохло, но она продолжает молчать, от всей души желая, чтобы ее отец был жив. Если бы он был жив, ее мать была бы в безопасности…

— Вот мы и пришли. — Голос Бретта ворвался в ее мысли.

Джейми обычно не позволяла воспоминаниям овладеть собой, по крайней мере, не так легко. Она стала искать ключи в сумочке. Бир громко залаял.

— Это я, — сказала она Биру. — Это всего лишь я.

Лай прекратился. Джейми повернула ключ. Бретт подался вперед и толкнул дверь, оставаясь на месте. Джейми потрепала пса и затем толкнула его, чтобы он возвращался обратно в дом.

— Как, справишься сама? — спросил он, явно чувствуя себя неловко. Руки его были засунуты в карманы.

Джейми не собиралась лгать ему, не сейчас.

— Я никогда не могла справиться сама, — признала она. — Каждый раз, когда Сэм уезжал, я притворялась, что со мной все в порядке, потому что не хотела, чтобы он тревожился обо мне, но когда его не было, я всегда возвращалась до того, как стемнеет. Я всегда нервничаю, возвращаясь в пустой дом.

Лицо Бретта изменилось.

— С Биром стало легче?

Джейми кивнула:

— Да, немного.

— Ты по-прежнему хочешь, чтобы я остался?

Джейми снова кивнула. Облегчение захлестнуло ее, когда она осознала, что сегодня вечером она будет не одна. Бретт, человек, которому она доверяла, останется под крышей ее дома, будет защищать ее, чтобы она хорошо спала и не волновалась, если вдруг заскрипит половица или снаружи донесется шум.

Бретт зашел в дом и закрыл за ними дверь.

— Я буду спать на диване, — сказал он, следуя за ней на кухню.

— Я могу приготовить гостевую комнату, — предложила Джейми, включая свет в поисках банки с кофе. — Я не хочу, чтобы тебе было некомфортно.

— Эй, — откликнулся Бретт, подходя к ней и беря банку у нее из рук. — Ты садись, а я сделаю для нас по чашечке. Уверен, тебе не помешают несколько минут отдыха.

Почувствовав его прикосновение, Джейми отчаянно воспротивилась желанию податься навстречу Бретту, прижаться к нему так, словно она прежде не знала мужских ласк.

— Сядь на диван, — низким голосом велел Бретт.

Джейми неохотно повиновалась. Бретт принес две чашки кофе, поставил их на столик и сел в кресло.

— Здесь удобнее, — сказала Джейми, указывая на место рядом с собой.

Бретт поколебался, но затем все-таки сел рядом с ней. Джейми почувствовала тепло его тела. Сегодня у нее был большой, теплый, мускулистый мужчина, к которому можно прижаться.

— Спасибо за сегодняшний вечер, — поблагодарила Джейми.

— Не за что, — ответил Бретт, сидя неподвижно, глядя на нее сверху вниз.

Джейми знала, что она еще немного пьяна, что ей нужно лечь спать, чтобы окончательно протрезветь, но с того момента, как она поцеловала его в баре в щеку, она ни о чем другом не могла думать, как о его губах. О его полных губах, которые так и тянуло поцеловать.

Не осознавая, что делает, она коснулась его лица, а затем прижалась к Бретту и поцеловала его в губы. Поцелуй был сладок, он возбудил в ней желание большего. Нелегко было оторваться от его губ. Бретт не сопротивлялся, не отталкивал ее. Но он ответил на ее поцелуй. Значит, он тоже этого хочет. Или, по крайней мере, ей так хотелось думать.

Бретт прилег на диван, потянув Джейми за собой. Женщина устроилась рядом и свернулась клубочком, как кошка, когда он обнял ее.

Ей стоило пойти и найти плед, чтобы укрыться, но двигаться Джейми не хотелось, к тому же Бретт был теплый, как печка. Джейми закрыла глаза и позволила сну овладеть собой. Она не могла бы с ним бороться, даже если бы захотела. К тому же у нее было чувство, что впервые за много ночей она не проснется в ужасе среди ночи и не будет лежать потом долгое время без сна, как обычно случалось.

Бретт смотрел на Джейми. Она спала, он слышал это по ее изменившемуся дыханию, но у него сна не было ни в одном глазу.

Джейми, жена Сэма, только что поцеловала его. И он ничего не сделал, чтобы остановить этот поцелуй, наоборот, он ему поспособствовал.

Да, конечно, он немало выпил, но все же он не был пьян настолько, чтобы забыть, что Джейми — запретный плод. Даже Логан напомнил ему об этом. И все же она поцеловала его, а он позволил.

Бретт знал, что он пропал, с того момента, когда она поцеловала его в щеку в баре. Жар ее дыхания на его коже, ее теплые губы, взгляд — все убеждало его в том, что она хочет его, верит ему и нуждается в нем.

Бретт застонал. Он не мог уйти, ведь голова Джейми покоилась на его груди, словно на подушке, а ее пальцы сжимали его рубашку.

Бретт услышал шорох и увидел, что Бир наблюдает за ним, положив морду на передние лапы.

— Не смотри на меня так, — пробормотал Бретт, нахмурившись.

Не хватало еще, чтобы пес заставлял его чувствовать себя еще более виноватым.

— Не забывай, что я спас твою жизнь, — напомнил Бретт псу и закрыл глаза.

В действительности в тот день Бир спас их всех. Он остановился несмотря на то, что Сэм послал его вперед. Бир предупредил их о бомбе. Проблема была в том, что это было нестандартное устройство. Бомба оказалась радиоуправляемой, вполне возможно, что злоумышленник прятался где-то поблизости.

В тот день погибли Сэм и пес Бретта, и Бретту стоило выказать Биру больше уважения и поблагодарить его за то, что он спас ему жизнь.

Бретт лежал с закрытыми глазами, зная, что сон придет к нему еще не скоро, — так было в последние дни. Если он пытался уснуть, то просыпался в поту, простыни были сбиты в кучу, мозг полон событиями того дня, которые он старался забыть.