Грешный король

Софи Хард, 2021

Ричарду де Виллеру никто никогда не отказывает. Но все меняется, когда он встречает Эмилию Портер, серую мышку с железными принципами. Чтобы жениться на ней, ему придется пойти на ее условия, однако вот незадача – Ричард и Эмилия терпеть друг друга не могут. Ричард уверен: купить можно все что угодно. Но продается ли любовь?

Глава 3. Эмилия

— Итак, Эмилия, — говорит король Наваррии Эдуард Второй. — Очень приятно познакомиться. Присаживайся. Ричард, помоги своей спутнице.

Принц отодвигает один из стульев в сторону, и я от шока не сразу понимаю, чего от меня хотят.

— Садись, — сквозь зубы выдавливает Ричард.

Я подчиняюсь.

Слева от меня возникает Леопольд — мы с ним должны были вместе заступать на смену. Парень окидывает меня удивленным взглядом, но, не говоря ни слова, наливает мне бокал шампанского. Когда мы разгружали ящики с алкоголем на прошлой неделе, менеджер сказал, что конкретно эта бутылка стоит как наша годовая зарплата.

— Эмилия — какое красивое имя, — улыбается королева.

Выглядит она довольно молодо и ухоженно, хотя ей уже почти шестьдесят. К тому же ей не свойственна вычурность, которой грешат многие богатые дамы. Я на днях обслуживала графиню, у которой на каждом пальце было по перстню с огромным цветным камнем. Если бы я была воришкой, то просто отрубила бы ей руку и сбежала.

— Благодарю, Ваше Величество.

Не зная, куда деть руки, кладу их на колени. Указательный и средний палец на правой руке слегка дрожат, и я едва не вскрикиваю, когда мою ладонь сверху накрывает мужская. Ричард перехватывает мой взгляд и одобрительно кивает, но это навевает на меня еще больший ужас.

Король смотрит на нас с недоверием. Его широкие седые брови нахмурены, а губы сжаты. Не нужно быть гадалкой, чтобы прочитать его мысли.

— Твоя невеста? — уточняет монарх, как будто до этого плохо расслышал.

— Она самая.

Воздух в зале такой тяжелый, что становится трудно дышать.

— И как вы познакомились? — спешит на помощь королева Лилиан. — Готова поспорить, это очень романтичная история.

Ричард бросает на мачеху хмурый взгляд.

— Невероятно, но о ней мы расскажем в следующий раз. Эмилия немного смущается — все-таки для нее это очень волнительный момент. Правда, милая? — И он подносит мою руку к губам, чтобы оставить на коже невесомый поцелуй. Затем возвращает ладонь на место, но не разрывает прикосновения.

Я сглатываю. Так сильно хочется пить, что свободной рукой хватаюсь за бокал с шампанским. В три глотка осушаю почти до конца и тут же жалею о содеянном: король смотрит на меня с прищуром, так, будто я заядлая алкоголичка.

— Свадьба должна состояться до коронации, ты в курсе? — обращается Эдуард Второй к старшему сыну. — Если считать грубо, то у тебя недель шесть, не больше. Через месяц я объявлю о том, что складываю полномочия, а максимум через два должна пройти коронация. Вот и считай.

— Не вопрос, отец. — Ричард ведет себя уверенно, но я замечаю, как еле заметно дергается его кадык. — Как ты сам сказал, жениться по любви — это совершенно особенное удовольствие.

Я даже рада, что ко мне практически не обращаются. Что бы здесь ни происходило, я, очевидно, оказалась не в том месте и не в то время. Черт бы побрал эту сломанную дверь.

Но как мне уйти отсюда? Драма королевской семьи волнует меня в последнюю очередь. Я не собираюсь плясать под дудку незнакомого мужчины, даже если это самый настоящий принц. Пусть разбирается со своими проблемами самостоятельно, а я займусь решением своих. Остается только поймать момент и улизнуть…

— Простите? — Задумавшись, я, кажется, пропускаю вопрос.

Лилиан терпеливо повторяет:

— И где вы планируете жить после свадьбы? Я уже давно говорю Эдди, что Ричарду пора завязывать с этой холостяцкой берлогой в"Пятом сезоне". Не пристало королю жить в отеле, правда, Ваше Величество?

— Конечно. Думаю, тут даже обсуждать нечего.

Я открываю рот и тут же его закрываю, потому что не знаю, что сказать. В какую бы игру Ричард ни играл со своей семьей, пускай разбирается со всем сам.

— Ну, предмет для обсуждения все-таки имеется… — возражает принц.

Дальше я снова упускаю нить разговора, потому что ловлю на себе любопытный взгляд младшего принца. Уильям озорно улыбается.

— Что? — спрашиваю я одними губами, и парень мотает головой. Он просто наслаждается этим цирком, пригубив уже, кажется, второй бокал вина в моем присутствии.

–…конечно же, в курсе, что в ближайшие несколько лет должна будет забеременеть? — доносится до меня обрывок фразы.

Я замираю. Ладно меня без меня собираются выдать замуж, но тут, похоже, намечаются интересные повороты.

— Думаю, это не тема для обсуждения на первой встрече, отец, — говорит Ричард.

Его рука уже перебралась на мое колено и совершает мягкие поступательные движения.

— Согласен, приношу свои извинения. Кстати, Эмилия, из какой вы семьи? Возможно, я знаю вашего отца.

Я посылаю Леопольду у дальней стены сигнал SOS глазами, но официант только разводит руками.

— Господин Дранингбаум — человек новых денег, — снова объясняет за меня Ричард. — Он не так давно заработал свое состояние на…

Мужчина теряется, и я рефлекторно прихожу ему на помощь:

— Попкорне.

Король в задумчивости поглаживает свою козлиную бородку.

— Что ж, и правда, сейчас совершенно другие времена, и знать, если только между нами, совсем разленилась. Мало кто хочет получать настоящую профессию. Все стараются выжать по максимуму из фамильных денег, оставляя своим потомкам все меньше и меньше. Так что, признаться, дельцы вызывают у меня только уважение.

— А как же автомеханики? — усмехается Ричард, глядя на отца с вызовом.

Тот мрачнеет всего на мгновение, а затем резко смягчается.

— И автомеханики тоже, конечно же. Любая профессия — это труд, а труд — налоги в государственную казну. Если бы я не уважал какую-то профессию, то был бы глупцом. Как и ты.

Я отдаленно вспоминаю что-то про то, что королева Лилиан выросла в небогатой семье. Похоже, колкое замечание ревнивого принца относилось именно к этому факту ее биографии. Я думала, что во всяких ток-шоу преувеличивают, когда говорят, что тема Беатрис де Виллер до сих пор является во дворце яблоком раздора.

— Не хотите ли обсудить свадьбу? — снова вмешивается в разговор Лилиан, предчувствуя назревающую бурю. — Как насчет того, чтобы провести ее в летнем королевском саду? Признаться, я уже несколько месяцев работаю там над кое-какими композициями. В конце июня они как раз зацветут. Будет очень красиво и получатся милые фотографии.

Мне жаль эту добродушную женщину, на которую оба принца смотрят как на пустое место. Да, представляю, как это больно — потерять мать, и на ее месте тут же появляется новая женщина. Но они же взрослые мужчины, к тому же у каждого серьезный послужной список собственных амурных похождений, если верить газетам.

— Безусловно, — наконец прихожу в себя я. — Очень наслышана о летнем саде. Рискну предположить, что фото в сети не передают всех ароматов и красоты.

У Ричарда слегка расширяются глаза от удивления. Он, видимо, рассчитывал, что такая, как я, до конца обеда не посмеет и рта раскрыть.

— Уличная свадьба? — Король Эдуард Второй недовольно запыхтел. — Это слишком современно, публика не поймет.

Могла ли я еще полчаса назад представить, что окажусь за столом с королевской семьей и на равных буду обсуждать с ними, какого оттенка кремового будет мое свадебное платье? Все происходящее похоже на сон, и мне не хочется просыпаться. Всего ненадолго я могу стать частью семьи, в которой никогда не задумывались о нехватке денег, а главный предмет для споров — это в какой из сотен комнат дворца обустроить детскую.

У входа оживление. Это владелец ресторана с супругой. Тот самый “мистер В”!.. У меня сердце забилось как сумасшедшее. Дама с короткой кудрявой стрижкой придерживает своего мужа за локоть и что-то озорно шепчет ему на ушко. Тот слегка краснеет и смеется. Жаль, что я во время собеседования не спросила, как его зовут. Но мы после и не особенно пересекались.

Только тогда я узнаю семейное сходство.

Я знала, что у короля есть младший брат, но не интересовалась, чем он занимается. Слышала только, что государственные дела его никогда не интересовали.

Завидев брата, король вскакивает со стула и радостно всплескивает руками. Идет череда объятий, рукопожатий и обмена улыбками. Воспользовавшись суматохой, прежде чем мой работодатель узнает, что его сотрудница делает за этим самым столом, я шепчу сидящему рядом наследному принцу:

— Извини. — А затем добавляю: — В уборную.

Моя ладонь выскальзывает из его, отчего тут же становится пусто. Ричард следит за мной из-под густых светлых ресниц, и мне почти грустно, что это наша последняя встреча.

Быстрым шагом я направляюсь в сторону туалета. К счастью, соседняя дверь ведет в кухню. Вылетев из ресторана через заднюю дверь, которая прекрасно открывается изнутри, я глубоко вдыхаю и что есть сил мчусь в сторону машины.