Идеальная жизнь

Станислав Лобанов

Молодая пара среди бескрайних лесов. Старый пикап везёт их по извилистой дороге прочь от прошлой жизни, оставляя все ужасы и потери в зеркале заднего вида. Впереди их ждёт новая жизнь с чистого листа. Светлая и беззаботная. Идеальная. Однако, израненные души порой лёгкая добыча.Можно ли убежать от прошлого?Тихий посёлок вдали от цивилизации накопил немало своих тайн и щедро распахнул объятья…

День 8

— Как вам спалось? — приветливо улыбнулась Мари, разбавляя молчаливый завтрак.

Гости явно испытывали дефицит сна и, глубоко погружённые в размышления, лениво брякали по тарелкам.

— Что это!? — вдруг подпрыгнула Аня на стуле, будто тот был электрическим.

По дому раскатился звонкий грохот и подобно мембране ударного инструмента резонировал ещё пару секунд, собирая попутно звон старой посуды в старом серванте.

— Сестрёнка, ты чего? Это просто ставни! Кажется, снова отцепились с ветреной стороны! Ничего страшного, хах!

— Этот ужасный грохот мешал мне спать всю ночь! — слегка повысила Аня голос.

— А что вы хотели мои милые городские жители? — снова эта милая улыбка. — Это — дом. Живой дом со своими звуками, не свойственными квартирам.

«Живой дом» — застряло на слуху девушки, и тело покрыли мурашки и вряд ли от холода. Хотя в доме и впрямь заметно похолодало. От вчерашнего зноя остались лишь воспоминания. Стоило стрелкам часов преодолеть полночь минувшей ночью, как шквалистый ветер в паре с проливным дождём захватили власть до самого утра и совсем не планировали отступать.

— Спасибо за вкусный суп, — начал с любезностей Макс и явно лукавил.

— Да брось! Тебе ведь не нравится? — повернулась Мари с такой же милой улыбкой. — Честно сказать кухня не мой конёк… Готовлю редко. Просто хотела порадовать вас.

Парень поперхнулся собственным стыдом в попытках сменить скорее тему.

— Я бы хотел перегнать мой… наш пикап поближе к дому как позволит погода. Ты говорила, со стороны озера есть заброшенная дорога?

В ответ просто безэмоциональный кивок. Разговор явно не клеился и крайне не походил на счастливую встречу долгожданных гостей. Однако чётко прослеживалась осторожность в словах и действиях хозяйки. Мари явно дорожила встречей и будто боялась навредить хрупкому контакту. Спугнуть, можно сказать, дорогих гостей.

Тусклый жёлтый свет от единственной лампы накаливания должен был быть спутником тёплой утреней беседы. По факту же просто прятал по тёмным углам большой гостиной знатный бардак. Солнечного света из больших и грязных окон ждать не приходилось. Тучи сегодня украли светило, будто его и нет в здешних краях.

«Похлёбка — пища бедняков!» Почему-то именно эта фраза сама собой родилась в голове Максима. Он опустил ложку в пустую тарелку и закончил трапезу.

— Чай?.. Кофе? — встрепенулась Мари.

— Пожалуй! — выдавил, наконец, улыбку парень и искоса взглянул на пустой стул слева от себя. — Прости, а где твой… Руслан, кажется?

Мари стояла спиной и еле заметно вздрогнула. Ей задан был вполне закономерный и ожидаемый вопрос. Однако девушка всё равно не была готова и встретила слова как удар тока.

Непослушная струйка кипятка ошпарила левую руку, и дом пронзил глухой стон.

— Мари! Что случилось? — сорвалась с места заботливая сестра. — Тебе больно? Нужна мазь или сметана! Я помогу… сейчас. А ты! Лезешь со своими вопросами!

Теперь Максим оказался крайним, и это совсем не огорчило его. Ведь вопросы били точно в цель, раз заставляли нервничать.

Он лишь спокойно поднялся, сам долил кипяток в полупустой стакан и благополучно вернулся за стол.

— Что мне, вообще теперь ничего не спрашивать? — процедил парень, доведя заваркой цвет кипятка до рубинового. Таким он казался в свете тусклой жёлтой лампочки.

— Что ты? Нет! Ты здесь не причём! — отмахнулась Мари. — Я сама растяпа… всегда была такой! А Руслан, он просто в командировке. Решает последние проблемки с переездом! Некоторые нюансы, скажем так.

— Проблемки!? — копал глубже Макс, задумчиво размешивая сахар.

— Ну, знаешь, жизнь не идеальна и подкидывает порой мелкие неприятности… Хах. Однако, это и делает её интересной! Не правда ли?

Девушки вернулись за стол.

— Нет! Не правда, — отрезал Макс и сдул тоненькую струйку пара с поверхности чая.

Напиток оставил странный привкус во рту до самого вечера. Странный, знакомый металлический привкус, вспомнить который парень так и не смог.

***

День тянулся невообразимо долго и однообразно. Погода твёрдо решила запереть всех в доме на сутки, ибо уже к обеду ветер усилился, а к ливню добавились гром и молния.

Очередной разряд, посланный с неба, вырубил электричество, и оставалось довольствоваться лишь камином в центре гостиной.

Падать духом не стоило, ведь всё было не так плохо. Аня и Мари устроились рядом с источником тепла. Они сидели напротив друг друга в старых раскидистых креслах, укрывшись тёплыми пледами, и вели задушевную беседу. Добрый смех то и дело наполнял комнату. Сёстры натосковались друг по другу, и им точно было о чём посекретничать.

Макс не мешал. Он лишь изредка бросал тёплый взгляд в их сторону, наблюдая игру теней от высокого пламени. Девушки то и дело шептали что-то друг другу на ухо и заботливо касались плеч… плеч и животов.

Да, Аня положила свою ладонь на живот сестры, что маленьким уже было не назвать.

Макс застыл, пристально разглядывая, как пальцы скользят по лёгкой ткани, проявляя линии тела, и вдруг встретил игривый взгляд Мари. Слегка смущённый он поспешил спрятать глаза.

Самое время осмотреть дом, хоть Мари и провела беглую экскурсию в день приезда, впитать её удалось едва ли. Пусть сёстры продолжат приятную беседу, а Максу пора оценить состояние их будущего гнёздышка. Вид снаружи уже успел удивить и жаль не в лучшую сторону. Теперь на очереди подсчёт требуемых вложений и объём срочных работ, дабы состояние особняка позволило достойно встретить зиму. А зима в этих краях, халтуры не прощала. Радовал хотя бы тот факт, что хозяева обещались покрыть все расходы. Пожалуй, с таким раскладом есть желание и собственных сил не пожалеть.

«Итак, старые потолочные балки ещё послужат», — задумчиво болтал сам с собой парень, ощупывая жёлтым лучом старого фонаря каждый метр.

Древесина страдала от сырости и, возможно, насекомых. Доказательством была чернота, что подобно проекции когтистой ладони скребла поверхность, да мелкие опилки снегом срывающиеся из мелких щелей.

Само собой, порядок в таком доме поддерживать было весьма затруднительно. Тем более беременной девушке. Потому обстановка вынуждала назвать дом заброшенным.

Глухой удар ставней вновь заставил вздрогнуть! Следом звон старой посуды как наглая насмешка. Фонарь едва не вывалился из рук.

«Что ты Макс, хах!? Испугался ветра? — адресовал он вопрос сам себе. — Да просто дом слегка жутковат, честно сказать!»

Дом и впрямь напоминал место действия из среднестатистического фильма ужасов. Пожалуй, осмотр особняка в данный момент, уже идея не из лучших. Отсутствие электричества в паре с бушующей непогодой создавали крайне недружелюбную обстановку. Но Макс продолжил начатое. Шаг за шагом.

Куда же несёт этих самых экранных героев, когда так и хочется крикнуть: «Стой, вернись назад!»

Так подумал Максим и следом дал себе ответ. Всё просто, ведь только заглянув под кровать можно убедиться, что монстра нет.

Лестницу наверх украшала старая ковровая дорожка, что давно сменила цвет с красного на оранжевый. Толстый слой пыли на балясинах и перилах девственно ожидал гостя, приглашая оставить след и, наконец, подняться на второй этаж хоть одной живой душе.

Старый фонарь судорожно заморгал, но Макс парой лёгких ударов вправил тому мозги и шагнул на ступеньку.

***

— Вы уже дали имя малышу? Это мальчик или девочка? — сгорала от нетерпения Аня.

— Это мальчик! Кроху будут звать Алекс и он… он всех нас защитит! — задумалась Мари, внимая языкам пламени.

— Защитит!?

— Да ты что сестрёнка?! Хах! Это значение такое имени. Алекс или Алексей — защитник!

— Алекс, ну да! Как Мари вместо Марины? Чудачка ты моя, — улыбнулась Аня. — А я тоже в положении, представляешь!

Мари округлила глаза и на мгновение брезгливо посмотрела на живот сестры.

— Ты в этом уверена?

Аня потеряла вдруг нужные слова, жадно вдыхая воздух.

— Конечно…

— Да я шучу сестрёнка! Это же здорово! — заискрились глаза Мари.

Гостиная залилась добрым и звонким смехом двух молодых девушек, разгоняя по сторонам цепкий мрак, что периодически сужал круг.

— Да, здорово! И, кажется, я уже чувствую, как малыш шевелится! Мы пока не знаем девочка это или мальчик, но я жду второго скрининга. Если девочка… то Ева! Думаю, это девочка, чувствую, — трепетно поглаживала она едва заметный животик

— Понимаю твоё счастье и трепет. Поверь, и оглянуться не успеешь, как придёт время появиться ему на свет. А сама обзаведёшься толстыми щеками, сиськами и задом, хах!

— Мари, да ты прекрасно выглядишь!

Сестра в ответ лишь отмахнулась рукой, и очередной раскат смеха оборвал грохот ставней.

— Отец ребёнка Максим или вы…?

— Да, да конечно! Просто мы временим пока со свадьбой. Всё будет! Стоит лишь встать на ноги… Ну, понимаешь?

— Конечно! Ты права — всё будет, и лично тебе я готова помочь с работой, сестрёнка.

— Ты серьёзно? Это здорово!

— А твой прежний опыт работы медсестрой окажется как раз кстати!

— Спасибо тебе Мари!

— Прекрати! Не чужие же люди!

Снова ставни! Аня замолчала, внимая сотням скрипов ожившего дома.

— Максим? Ты здесь? — тянула девушка плед повыше.

— А со свадьбой не тяни, парнишка твой что надо!

— Не продолжай! Хах! А то ревновать начну! — пыталась шутить Аня на фоне наползающего страха.

Снова ставни!

— Не волнуйся так, бояться нечего… — лишь вымолвила Мари и словно в наказание за свои слова лицо вдруг сковала маска боли, а её руки обхватили живот.

— Что случилось!? Что с тобой? Мари? — взревела девушка. — Макс, скорей! Макс! Где ты?

***

Лестница поворачивала на четверть оборота влево в середине пути, а площадку украшала старая высокая ваза с высохшими давно цветами. Но не это заставило Макса задержаться. Две здоровенные рамки с коллажами фотографий, что пестрили счастливыми улыбками в свете фонаря, вот что действительно любопытно.

Руслан и Мари казались счастливейшими людьми на земле. Лёгкий укол зависти угодил прямиком в сердце. Два десятка фотокарточек запечатлели ярчайшие мгновения прошлого.

Изображения в домашней обстановке сменял живописный фон романтических путешествий и лихих вечеринок. Горнолыжные курорты и тропические пальмы, отвесные скалы и белоснежный песок морского побережья! Ребята успели пожить для себя. Набрались памятными моментами для интересных историй под беззаботный бокал вина долгим вечером. Долгим вечером… как этот, например.

Макс облизнул губы в поисках заветного привкуса. «Один безобидный бокал вина никому бы не навредил сейчас! — подумал он. — Мне успокоил бы нервы, а девчонкам добавил настроения! К тому же беременным порой вино на пользу… кажется».

Фонарь завершил свой путь на последнем фото. Блик жёлтого света сыграл на старых обоях. Край рамки прикрывал дату. Точно!

Единственное фото, что могло сориентировать во времени стыдливо являло взору лишь край оранжевых цифр. Однако этого вполне хватало.

— Ого! Десять лет! — вырвалось невольно, стоило отлистать в уме.

Теперь стала вполне объяснима лёгкая желтизна и выцветшие краски. Желтизна фаты, что в шутку примеряла Мари на том фото, а Руслан крепко обнимал её сзади.

Вдруг лёгкое дуновение ветра, заставило отвлечься. Луч фонаря устремился вверх по лестнице в поисках источника сквозняка.

И вновь страх заставил шагнуть вперёд. Пора убедиться, что тени от фонаря, это лишь тени, а сквозняк, не что иное, как просто распахнутое окно.

Каждый шаг сопровождался колоритной симфонией скрипов, которые раздавались где-то позади. Будто некто более грузный терпеливо ступал следом. Макс периодически оборачивался, разрезая лучом света пустоту, словно мечём.

Ступени привели в длинный коридор, что расходился в стороны и обрывался большими старыми окнами. По паре старых дверных полотен успел насчитать Макс, пока очередной удар ставней не выбил холодный пот. Парень невольно шагнул назад, теряя равновесие, и едва не сорвался с лестницы, но в последний момент успел схватить перила. Старые, подгнившие и уж точно лишённые какого либо благородного покрытия перила встретили ладонь острым жгучим уколом.

Фонарь выпал. Судорожно моргая, он прокатился с полметра вперёд, выстилая жёлтый свет по пыльному полу.

«Вот дерьмо! — проронил парень, потирая ладонь полную колющих заноз. — Пожалуй, не совсем безопасная затея!» — признал он, наконец.

Пора было сворачивать провальную экспедицию, пока последствия ещё можно назвать лёгким испугом. Макс наклонился за фонарём и заметил, что луч света бьёт точно в дверной проём в конце коридора. Дверь была открыта и то и дело покачивалась из стороны в сторону с тихим скрипом.

«Пожалуй, вот и источник сквозняка! — мелькнуло в голове. — Делов-то, закрыть окно и вниз».

Оркестр звуков живо брал скрипучие ноты под ловкое дирижирование непогоды. Пожалуй, это и к лучшему. Объяснение пугающей обстановке было логичным. Куда хуже было бы слышать подобное в полнейший штиль.

«Быть не может!» — шепнул парень, отворяя настежь дверь.

Его ноздри жадно втягивали до боли знакомый запах. Пахло сигаретным дымом. Луч фонаря превратился в толстый густой столб, пронзая седую взвесь.

Порыв ветра сопроводил очередной удар ставней, а ворвавшийся поток влажного воздуха вмиг разогнал клуб дыма. Дверь за спиной захлопнулась!

«Ты чего Макс!? — вздрогнул вновь парень. — Просто ставни разбили окно! Всего и делов! Точно… А дым тогда откуда? — он протянул ладонь вперёд под свет фонаря, наблюдая, как мелкие частички седой взвеси покорно ложатся на поверхность кожи. — Пыль! Это просто пыль, мать её! Хах».

Однако облегчение длилось не долго. Макс решил оглядеться и обнаружил-таки на большом старом резном столе из массива дерева стеклянную пепельницу.

Оказывается, облако пыли было простым пеплом, что порыв ветра ловко подхватил со стола. Теперь было логическое объяснение характерного запаха, застрявшего в носу.

Выемку на краю занимала совсем не тронутая сигарета. Фантомные запахи навещали парня в последнее время, однако этот случай оказался, видимо, исключением.

«Нет! Какого хрена!» — отпрянул Макс, взывая к силе воли.

Луч света сыграл по стенам. Самое время осмотреться. Где-то рядом еле слышно капала вода, добавляя пункт, в список неотложных дел. Огромная старая полка, полная книг, упиралась в потолок и занимала без остатка одну сторону комнаты. В центре стол, а позади старый громоздкий комод. «Вряд ли что-либо в этом доме можно назвать НЕ старым!» — посетила парня любопытная мысль, пока он вытягивал увесистые шкафы комода.

Содержимое в основном представляло собой канцелярский мусор. Так Макс назвал бы хаотично выкатившиеся карандаши поверх исчирканных листов жёлтой бумаги.

Парень пошарил рукой, в поисках полезных вещей. Увы… Однако, листы бумаги сместились в сторону, и вот небрежные штрихи уже, кажется, собирались в изображение. Макс растянул веером по дну шкафа четыре мятых эскиза. Вот неожиданно! Рисунки не что иное, как изображения Мари и всех её «прелестей». Сходство лица просто фотографическое, а значит, ошибки быть не могло. Совершенно нагие образы бесстыдно демонстрировали тело в откровенных позах, заставив пожирать каждый штрих жадным взглядом. Видимо безобидная шалость Руслана обернулась для гостя вдруг любопытной и, несомненно, приятной находкой. А как иначе, ведь это первый образ обнажённой девушки, что довелось видеть Максу, за последние три месяца.

Аня не подпускала его и на пушечный выстрел уже, кажется, целую вечность. Так уж трепетно дорожила она столь долгожданным и деликатным своим положением. Ни что теперь не должно было спровоцировать новый выкидыш.

«Я всё понимаю, конечно, но мне то что теперь с этим делать?» — шутил вслух парень, чувствуя, как тесно становится в штанах.

Скрепки стиплера, ластик да рулон скотча занимали соседний шкафчик. А тут уже любопытно!

«Пожалуй, вполне сгодится, чтобы заделать временно окно…»

Очередной удар ставней будто кинул вызов и Макс отмёл сомнительную идею.

Средний шкафчик был забит массой различных документов. Вероятно масса макулатуры — неотъемлемая часть работы Руслана. Только вот довольно «бородатые» даты, почему-то бросились сами в глаза.

Последний, нижний шкафчик. И вот тут сложно сказать, обрадовало больше Макса увиденное или напугало!

Вместо карандашей и авторучек от задней стенки грациозно выкатилась на две третьих полная бутылка. Загадочная прозрачная жидкость плавно раскачивалась, заставляя стеклянный сосуд катиться рывками, будто нарочно застывая этикеткой вверх. И вот жидкость не такая уж и загадочная, а пустой гранёный стакан в углу шкафчика поставил-таки точку в догадках.

«Да вы издеваетесь!» — возмущённо вступил в диалог Макс с невидимыми силами.

Чисто машинально он поднёс стакан к носу, улавливая знакомый колкий запах алкоголя. Едва успел Макс втянуть носом воздух, как дом наполнил истошный крик! Кричала Аня! Точно!

***

— Пищевое отравление, не более того, — успокоил пару врач «скорой».

Высокий мужчина лет сорока с недельной седоватой щетиной на лице. Он попытался мило улыбнуться, чем ещё больше вызвал отрицательные эмоции.

Почему отрицательные? На этот вопрос ответить Аня пока не могла. Возможно, мучительное ожидание врачебной помощи, превратили один час, в целую вечность… Или раздражающее спокойствие, наконец, заявившегося спасителя не соответствовало ожидаемому, как мятая, промокшая и грязная форма не соответствовала образу доктора. А тут ещё и эта его идиотская улыбка!

Девушка была уверена, что с сестрой что-то серьёзное. Времени воображению хватило с избытком, дабы нарисовать ужаснейшие картины. Она почти готова уже была делать искусственное дыхание или принимать роды, наконец… А тут…пищевое отравление?! Что за вздор?!

Она нервно мяла пальцы, периодически смахивая слёзы. «Хороша медсестра!» — ругала мысленно сама себя девушка. Паника никак не хотела её отпускать. Пожалуй, виной тому были собственные воспоминания, что ворвались-таки из прошлого. Того прошлого, что обещали они с Максом впредь не касаться. Однако тёмные события как собственная тень просто притаились рядом, и стоило реальности пошатнуться, как коварные силки были тут же расставлены.

Макс обнял её и крепко прижал к груди.

Выпутаться Ане в этот раз удалось, но неприятное приставучее чувство обновилось в памяти.

— Ссспасиббо вам… большое… — дрожал голос девушки.

— Пустяки. Не волнуйтесь так! Ничего страшного! Просто съела что-то…

— Похлёбка — пища бедняков! — вдруг вспомнил Макс.

— Что, простите? — округлил глаза врач.

— Собственного варева наелась, говорю! Кто бы готовить научил.

— Макс! — возмутилась Аня.

— Что, Макс? Мы, между прочим, тоже в группе риска из-за её любезности.

— Тише! — прервал перепалку мужчина. — Имейте уважение! Она сейчас отдыхает в соседней комнате, а вы кричите! — Слова врача слегка присмирили пару, вогнав их в краску. — В общем, желудок я ей промыл, а активированный уголь сделает своё дело. На столе список препаратов. Их стоило бы пропить. А сейчас девушке нужен покой и обильное питьё. Учитывая её деликатное положение, присмотрите за ней и если что звоните. Но я почти уверен, что завтра к обеду она уже будет на ногах.

— Всё понятно! Спасибо большое! — протянул руку Макс. — Вы нас простите. Просто все на нервах, понимаете? Мы буквально вчера приехали и ещё даже толком не отдохнули с дороги…

Очередной удар ставней оборвал мысль.

— Понимаю! — ответил рукопожатием врач. — Берегите себя, жизнь и так коротка!

Входная дверь захлопнулась, оставив пару наедине со своими мыслями.

***

«Почему от последних слов по телу вдруг пробежали мурашки?» — мелькнуло в голове Ани. И впрямь, фраза доброго доктора не несла никакой мрачной подоплёки, однако внутренние переживания девушки заставляли цепляться к словам, понимая их буквально. Даже сама погода за окном окутала реальность мрачными недомолвками.

Удар! Снова эти ставни!

Девушка попыталась отвлечься, но негатив сменила лишь новая порция и она вырвалась из объятий своей лживой половинки.

***

«Почему от последних слов по телу вдруг пробежали мурашки?» — мелькнуло в голове Макса. Возможно, не последнее место занимал тот факт, что ему не посчастливилось пока встретить здесь не одного человека, который произвёл бы приятное впечатление. Конечно за исключением Мари, на её счёт он ещё не определился.

Она больше походила на заложницу здешних мест. Зато те немногие, кто почтил общением, оставили странное, неприятное послевкусие. Грубиянка за прилавком придорожного кафе, амебоидный оператор заправочной станции и рыбак со своим агрессивным псом… даже та старуха, сыплющая проклятья в пустоту — все они словно дополняли друг друга. Будто старались общими усилиями сломать все планы и представления об их будущей жизни. Жизни, что должна стать идеальной… или хотя бы лучше прежней.

Удар! Снова эти ставни!

Макс заботливо лишь попытался крепче обнять свою любимую половинку, но девушка вырвалась, заготавливая порцию колких упрёков.

***

— Ты лжец! — рубанула с плеча Аня. — Ты обещал… А сам?! Стоило потерять тебя из виду…

— Успокойся! — растерялся Макс. — О чём ты? Объясни!

— Ты пил! Пил пока мы с Мари сидели у камина!

— Что за бред ты несёшь?

— Бред!? Да ты даже вниз спустился со стаканом в руке! От тебя несло алкоголем!

Возмущение от вопиющей несправедливости достигло апогея. Слова в оправдание сбились во рту в сплошной ком.

— Да это… просто наверху… там ящик… ещё ты так заорала, что… просто, я опешил… забыл, — воздух заканчивался и парень, сделав паузу, глубоко вздохнул. — А вообще, я не собираюсь перед тобой оправдываться!

— Что?!

— Что слышала!

Удар ставней!..