Экипаж «Кальдеры-17»

Станислав Озарнов (2023)

Цепь событий, запущенная на Земле миллионы лет назад, приводит к кораблекрушению на орбите планеты. Молодой парень находит спасательную капсулу и помогает загадочной инопланетянке, однако это знакомство навлекает на него проблемы. Минуя трудности, они покидают Землю.Вот только космос оказался не так спокоен, как полагал юноша. Тусклые звёзды ночного неба не так безжизненны, как казалось ранее. Ожесточённая война разоряет галактику, орды захватчиков стремятся уничтожить всё живое. И только сплочённый экипаж поможет преодолеть преграды и обрести себя в новом мире.

Глава 5. Рука помощи

— Кто ты такой? — со страхом в голосе спросил Стас.

Он тут же почувствовал тычок в бок, обернулся к Альме, та еле заметно помотала головой.

— О, почтенная Аил’Ама, не следует меня опасаться, — улыбнулся незнакомец, затем обернулся к парню. — Я всего лишь пришёл познакомиться с тобой.

— Стирс, — еле слышно прошептала лиса.

Тут же страх накатил на парня. «Те самые богоподобные существа! Теперь понятно, как он оказался на корабле. Интересно, почему он выглядит как человек? Неужели…»

— Хватит так делать, — снова улыбнулся гость. — Если у тебя есть вопросы, задавай их напрямую. Наша подруга не в силах услышать твои мысли.

— Ты умеешь… — хотел спросить Стас, но потом подумал, что это было бы глупо, ведь вполне логично, что подобное существо является всемогущим.

— И, да, я отнюдь не всемогущ, раз уж ты так подумал.

— Но… что могло понадобиться от меня стирсу? — с опаской спросил парень.

— Абсолютно ничего. Как я уже сказал, я пришёл познакомиться.

— И разве я достоин внимания столь… могущественного существа?

— Череда случайностей привела к тому, что ты примешь участие в очень интересных и важных событиях, которые произойдут в галактике. Учитывая вероятность такого… совпадения, меня этот факт очень заинтересовал.

— Как простой человек может принять участие в чём-то важном для всей галактики? — уже с недоумением спросил он.

— О, у тебя есть весьма непростая спутница, — улыбнулся стирс, подмигнул и взглядом указал на Альму.

Лиса немного поёжилась, явно не ожидая такого внимания к своей персоне.

— Получается, ты знаешь всё? И можешь видеть будущее?

Собеседник мигом изменился в лице, приобретая серьёзность.

— Каждый стирс следит за определённым количеством живых существ, рождающихся в галактике. И так называемая Земля, как, собственно, и всё её население, находится в моей ведомости. Я вижу полный жизненный цикл их всех… — он, как и до этого, выдержал театральную паузу. — Кроме твоего.

— Что это значит? — тревожно спросил парень.

— А то и значит. Миллиарды лет я следил за каждым, даже мельчайшим организмом и ясно видел его рождение и кончину. Твоё же будущее сокрыто завесой неопределённости, и неопределённость эта начинается с момента знакомства с нашей подругой, — он вновь указал на Альму. — Из жизни других существ я вижу пересечения с тобой и примерно могу определить твой путь, но полная картина скрыта от меня. И я не вижу логических причин этому явлению. Любой другой стирс, вероятнее всего, посчитал бы это за угрозу и стёр твоё существование со страниц истории. Однако мною движет любопытство, поэтому я хочу лично созерцать твой путь.

— Ох, ну… да, конечно, никаких проблем, — промямлил Стас.

— Вот и отлично, — снова улыбнулся стирс. — Уверен, это будет богатый опыт для нас обоих.

— Да, возможно, — парень ещё не мог собраться с мыслями от такой информации. — А как тебя зовут?

— У меня нет имени, ты можешь называть меня, как захочешь.

— Правда? — он решил пофантазировать на эту тему, но понял, что упёрся в тупик своей фантазии. — Э-э, пусть будет Вольдемар.

Он тут же почувствовал на себе удивлённый взгляд Альмы.

— Что ж, мне нравится, — ответил гость.

— Не-не-не, — поспешил оправдаться Стас. — Это была просто шутка.

— Нет, мне действительно нравится, — Стирс улыбнулся, затем повернулся к лисе и сказал уже серьёзно. — Конечно, вскоре ты сама это заметишь, но всё же советую проверить входящие сообщения. Вдруг чего интересного найдёшь.

Альма кивнула, а стирс спустя секунду растворился в воздухе, оставив после себя смешанные эмоции, будто перед ними никого и не было вовсе. Лиса тут же побежала к навигационной панели и принялась что-то делать там. Парень подошёл ближе.

— «Чего интересного»? — удивлённо спросил Стас.

— Сейчас проверим, — ответила та, несколько секунд меняла данные на голографических панелях, открывая «почту». — Поступил сигнал бедствия с планеты Рэк-Р9Р. Я не знаю корабля-отправителя, но послание точно адресовано мне.

— Ты думаешь, стоит слетать и проверить? — с некой насторожённостью поинтересовался он. Как никак, неизвестный сигнал бедствия — отличная завязка для фильма ужасов.

— Стирс намекнул, что это важно. Не стоит игнорировать такую помощь, — сказала Альма и, сузив глаза, посмотрела на Стаса. — Вольдемар? Звучит несерьёзно.

— Просто в подобные моменты у меня туговато с фантазией, выпалил, что первое в голову пришло.

— Хорошо, в любом случае, он не разочаровался, — она немного помолчала, глядя в никуда. — Очень странная тема с твоим будущим. Как я могу на него повлиять?

— Ну… я же улетел с Земли?

— Выходит, мы ещё увидим, к чему это приведёт.

Стас поёжился. Звучало это угрожающе. Альма уселась поудобнее, нервно дёрнув хвостом, и продолжила своё дело. Снова загорелась полусфера.

— Произвожу расчёт прыжка до системы Эггос.

— Мы сейчас используем этот двигатель для прыжка? — с волнением и предвкушением спросил парень.

— Всё так, — ответила лиса. — Ты впервые покинешь родную систему.

— Ха, я планету-то родную впервые покидаю.

— Ну да, я как-то об этом и не подумала…

Спустя минуту по полу прошла слабая вибрация, затем последовал тихий удар, звёзды на мгновение расплылись, а потом опять появились. Никаких дополнительных эффектов, будто на них сэкономили.

— И всё? Мы уже прыгнули?

— А ты чего ожидал? Полёта по светящемуся туннелю, завихрений или грозовых облаков в космосе?

— Ну… не знаю даже.

Лиса откинулась в кресле и усмехнулась.

— Всё гораздо проще. А пока можешь пойти отдохнуть, — сказала она натянуто улыбаясь, затем немного помрачнела и добавила. — Не нравится мне всё это.

— Уж мне-то тем более.

Она провела парня по коридору, но в этот раз они не дошли до шлюза. По левой стороне отходило ещё несколько дверей. Альма подошла к первой из них и коснулась небольшой панели. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Убранство внутри более всего напоминало жилую комнату. У стены стояла большая кровать, посередине красовался круглый стол расцветкой под дерево и несколько кресел с уже знакомой конструкцией. Небольшой угол отводился под санузел с двумя видами помывочных кабинок: сухой и влажной. Очевидно, сухой чаще всего пользовались покрытые шерстью велайн. Противоположная от входа в каюту стена было сплошной, лиса провела рукой, и взору открылась картина абсолютной черноты.

— На экран выводится изображение с внешних камер, — сказала она тоном экскурсовода, — Сейчас ничего интересного увидеть не получится, в темноте разве что будут видны звёзды. Можешь рассматривать знакомые созвездия с другого ракурса, хотя сомневаюсь, что у тебя это получится. Через компьютер можно вывести любое изображение, если захочешь. Попроси Орта, в его библиотеках много всего интересного.

— Занимательно, — протянул парень, — Никогда не думал, что увижу что-то подобное… Хах, я даже банально слов не могу подобрать, чтобы отблагодарить тебя, это… восхитительно, ты столько для меня сделала…

— Ты можешь поспать, — перебила Альма. — Мы у газового гиганта по соседству с нужной планетой, ближе прыгать нельзя.

— Почему же?

— Корабль могут заметить. Полетим без тяги, прибытие через семь часов, тебе вполне хватит времени на отдых.

— Хорошо, я дико устал.

Она кивнула и пошла из комнаты.

— Альма, — окликнул Стас.

Та остановилась и повернулась к нему.

— Спасибо… Ещё раз.

Лиса с секунду недвижимо постояла, затем сказала:

— Надеюсь, тебе не придётся расплачиваться за моё решение.

— Это моё решение. Мне и отвечать.

Альма снова помолчала несколько секунд, затем вышла. Дверь за ней закрылась так же бесшумно, как и открылась.

Парень упал на кровать прямо в скафандре. Отметил, что в нём находиться вполне комфортно и тело даже не потеет, хотя тот выглядит закрытым, почти резиновым. Пусть усталость и накатывала волнами, но освещение слишком яркое, чтобы уснуть. Решение пришло достаточно быстро.

— Орт?

— Да? — мгновенно ответил голос искусственного интеллекта.

— Можно выключить свет?

— Конечно, — ответил тот и свет погас.

Теперь в комнате было абсолютно темно, и лишь тусклый свет звёзд, проецируемый в экране, освещал комнату. «Идеально», — подумал Стас и непривычно быстро провалился в сон.

Во всей вселенной есть только яркая точка в окружающей её пустоте. Точка приблизилась, и оказалось, что это и не точка вовсе, а планета. Земля, иначе и быть не могло. Как прекрасен этот вид. Он мог свободно летать и любоваться пейзажами дикой природы, которые раньше видел только на ярких картинках в детских книжках. Но вдруг что-то пошло не так. Весь мир затрясся, потемнел, планета раскололась, а из трещины вылезли гигантские зубы, и вот Земля устремилась к нему, спящему наблюдателю, дабы пожрать его за такое предательство.

Громко втянув в себя воздух и привстав, Стас проснулся. Холодный пот выступил на лбу, и дрожь сковала всё тело. Парень отдышался и снова откинулся на кровать. Пусть кошмар, но всё же сон. Ему в целом редко снились сны, очень редко, поэтому он был рад даже кошмарам. Звёзды с экрана недвижимо смотрели на него, хотя, скорее всего, корабль находился в движении и сейчас с умопомрачительной скоростью разрезал пустоту на пути к загадочной планете, где мог находиться кто-то из друзей Альмы. При этой мысли разгоралось чудовищное любопытство. Кем же они могли быть? С какими расами ещё суждено встретиться?

Он перевернулся на бок и ногой коснулся чего-то мягкого. Хвост. Альма спала рядом с ним. Как же это всё неестественно. Её стоило бы бояться как огня, ведь они знакомы всего пару дней, и простой землянин точно не может знать всех скрытых мотивов внеземного разума. Вот оно что. Просто землянин. А ведь теперь его могут так называть. Пришелец. Чужой. Землянин. К такому привыкнуть сложно. Наверняка лежащая рядом велайн воспринимает его так же, как и он её. Как нечто странное, неизведанное. Но рядом с ней так легко… А почему она его не боится? Вероятнее всего, она может мгновенно пресечь любую угрозу, исходящую от него. Но почему же он сам так спокоен? Возможно, исполнение настолько несбыточного желания напрочь уничтожило в нём остатки рационализма. Слишком неестественно это всё, слишком…

Она пошевелилась, встала и, поняв, что Стас тоже не спит, сказала:

— Орт, включи свет.

Свет забрезжил сначала тусклый, неспешно разгораясь всё ярче и ярче, однако на мгновение всё же пришлось прищурить глаза. Альма спала в том же скафандре, а шерсть на голове и шее сильно взъерошилась от упругой подушки, что создавало достаточно контрастный вид на фоне идеального порядка вокруг.

— Скоро прибудем, — сказала она, рукой приводя волосяной покров в порядок. — Пошли со мной.

Парень подчинился. Они прошли дальше по коридору, миновав следующую дверь, и оказались в ярко освещённом помещении со столом и несколькими ящичками и стойками, на которых находились странные приборы.

Альма взяла какой-то наручник и закрепила на своей руке.

— Это, — продемонстрировала она агрегат. — Шокер. Генерирует заряд тока, при активации выстреливает в цель дротик, поражая её электричеством. Оружие нелетальное, предназначено для дистанционной нейтрализации противников.

— Подожди, что? — растерялся Стас. — Зачем нам оружие?

— Неизвестно, какого рода помощь может от нас потребоваться. Рэк-Р9Р — пустынная планета, которая не слишком пригодна для жизни. Очень давно на ней произошёл катаклизм, который уничтожил всё живое. Теперь атмосферу составляют вулканические газы.

— Но что этот твой друг мог забыть на подобной планете?

Альма пожала плечами.

— Когда-то давно здесь была секретная база дэлэинцев, однако, если я правильно помню, она заброшена. Не знаю точно, кому могла понадобиться моя помощь, но некоторые подозрения у меня есть.

— Что ж… А какая-нибудь защита для нас будет? Если вдруг появятся желающие пострелять.

— Любое летальное дистанционное оружие находится под строгим запретом стирсов. Получить его крайне трудно, но в основном оно используется в воюющих системах. Тут такого нет. А даже если и есть, то, уверена, оно нелегально, так что следящий за тобой стирс может помочь.

«Именно так», — промелькнула в голове явно чужая фраза.

Парень вздрогнул.

— Что-то не так? — поинтересовалась Альма.

Парень поводил пальцем у виска.

— Да так, привыкаю к новым… контактам.

— Он разговаривает с тобой?

— Да. И это меня пугает.

— Что ж, ты хотя бы не боишься того знания, что он всегда наблюдал и будет наблюдать за каждой секундой твоей жизни, а также слышать любую твою мысль, даже самую сокровенную.

— Да-а уж… Постой, что?

— Что?

— Каждую… мысль?

— Да.

— Срань Господня…

— Ты привыкнешь, — улыбнувшись, сказала лиса.

— Не думал, что к подобному придётся привыкать.

Она лишь усмехнулась и продолжила копаться в снаряжении. Достала какой-то жезл, нажала на кнопку, тот выдвинулся, немного увеличившись в размере, и заискрился.

— Жмёшь кнопку и бьёшь, — сказала она, протянув его Стасу.

Стоило только потянуться, как она оттянула палку обратно.

— На самый крайний случай, — предостерегла Альма и уже потом отдала парню оружие.

— А если там атконцы? — опасливо поинтересовался парень.

— Вырожденные? — уточнила лиса. — Такого быть не должно.

— А если всё же будут?

— Если это какая-то маленькая группа, с ними легко можно будет разобраться и без оружия, тем более, нам поможет Орт. А какие-то крупные формирования наверняка приметил бы флот.

— Ну, если ты так уверена…

Они прошли в рубку. Спустя полчаса тёмная планета уже занимала добрую четверть смотрового окна. В чёрной атмосфере то и дело виднелись пугающие проблески молний, а безоблачные районы открывали вид на ярко жёлтые полосы на поверхности — лавовые реки. Наверное, это зрелище должно отпугивать зрителей, однако Стас сгорал от любопытства: никогда ранее ему не доводилось видеть другую планету, поэтому он пытался разглядеть всё, что только мог увидеть.

— И мы летим сюда? — в голосе не звучало особого энтузиазма.

— Да, это и есть мёртвый Рэк-Р9Р, — последовал тоже не особо весёлый ответ.

Корабль вышел на орбиту планеты и описывал круги, медленно снижая скорость за счёт гравитации. Около двадцати минут шло замедление, Стас успел осмотреть планету со всех сторон, всё ещё сотрясаясь от благоговения при виде такой громадины.

И вот корабль, грубо пройдя сквозь плотную атмосферу безжизненной планеты, сел на чёрную поверхность, подняв столп такой же чёрной пыли и бледных хлопьев вулканического вещества, оставшегося после многочисленных извержений, что и привели к гибели мира.

Команда прошла через шлюз и спустилась по трапу. Обзор открывался ужасающий: тёмный мир пугал своими острыми скалами, смотрящими вверх, которые то и дело озарялись вспышками молний, а гром буквально сотрясал скафандры.

— Ужасное место, — тревожно сказал Стас.

— Скажи спасибо за твёрдую поверхность под ногами. В галактике полно планет, которые даже этим не могут похвастаться.

— Здесь когда-нибудь была жизнь?

— Была, — коротко и мрачно отрезала Альма.

— И… они не спаслись?

— Был спасён генофонд, но не более.

— Жестоко.

— Императору сектора не слишком интересны примитивные миры, а флот местного скопления не так велик, чтобы эвакуировать всех живых существ планеты. Кто смог, тот и прилетел помочь. По большей части — наёмники, такие как я. Их усилиями было спасено немало жизней.

— Получается, императору вашему на всё плевать? Лишь бы править?

— Нет, что ты, — усмехнулась Альма. — В этом случае ему бы не удалось так долго стоять у власти. Он великий правитель, но… все мы не без греха, если выражаться по-земному.

— О чём ты?

Лиса простояла молча несколько секунд.

— Порой власть бьёт в голову.

— Да, я знаю дохрена примеров с Земли.

Альма усмехнулась.

— Я думаю, во время катастрофы здесь творился хаос. Рэк нередко посещали дэлэинцы, пусть и инкогнито. Но когда начались извержения, скрываться было поздно. Представь, что могло произойти, если бы над Землёй сотнями и тысячами роились корабли, о существовании которых ты даже не предполагал?

— Я был бы рад шансу спастись. Хотя мог и подозревать о каких-то скрытых мотивах.

— Мало кто летит спасать из добродушия. Империя платит солидное вознаграждение за эвакуацию.

— Думаю, это идёт на пользу всем.

— Ещё бы, — ухмыльнулась Альма.

— А что означает дополнение «Р9Р»?

— У некоторых планет есть коды. Именно этот говорит о гибели в результате природной катастрофы.

— Ох, это… Жутковато… В какой-то степени.

— Вкупе со старым именем планеты в начале? Да, возможно. Монумент былого величия, которого никогда не вернуть.

— А вот теперь это звучит ещё хуже.

— Прости, — с усмешкой добавила она.

Альма прошла чуть дальше, направив к горизонту руку с браслетом-компьютером.

— Радар что-то засекает. Из-за загрязнённой атмосферы сигналам сложно пробиться. Нужно подойти поближе к источнику.

— Жутковато здесь, конечно. И кому тут погостить захотелось?

— Это нам и предстоит выяснить, — сказала лиса, выбирая нужный угол направления.

Они пошли дальше от корабля. Трап за ними поднялся и закрыл путь к отступлению. Землянину стало слегка не по себе, но он пытался этого не показывать. Теперь окружение казалось ещё более устрашающим, чем раньше. Альма выглядела так, будто попадала в такие ситуации множество раз, ведь даже тени волнения не прослеживалось в её голосе. Земля под ногами была мягкой и продавливалась при каждом шаге словно свежевыпавший снег. Лиса сканировала прибором небольшой градус покрытия перед собой, а затем остановилась на дальней скале посреди чёрно-серого вулканического пейзажа. Компьютер засветился, затем начал выводить на голографический экран данные.

— Нам туда, — сказала Альма и пошла в указанном датчиком направлении.

Стас шёл следом, стараясь не отставать ни на шаг. Отстать и заблудиться в чистом поле точно не хотелось. Путь занимал уже с пару десятков минут, а скала приблизилась совсем незначительно.

— А мы не могли полететь туда на «Орте»? — спросил парень, отметив приличное расстояние до цели.

— Слишком рискованно, я не знаю, опасность какого рода может поджидать нас там.

— То есть, ты так уверена, что произойдёт что-то плохое?

— Всегда нужно оценивать наихудший из вариантов, тогда не испортишь себе ожидания, — после небольшой паузы ответила лиса.

— Звучит разумно, — уже изрядно запыхавшись, усмехнулся Стас.

Прошло ещё с полчаса, ноги начали ныть, а в голове поселился барабанщик, который изнутри выдалбливал довольно частую и не слишком приятную дробь сердечного ритма. Парень остановился и попытался отдышаться. Альма заметила это и вернулась.

— Твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего, — без какого-то осуждения заметила она, однако всё равно это звучало как укор.

Стас, всё так же согнувшись пополам, показал ей средний палец. Она вздохнула, подошла и нажала на одну из голографических кнопок, находящихся на компьютере скафандра. Послышалось резкое шипение. Внезапно в глазах всё прояснилось, голова похолодела, а сердце ощутимо замедлило свою работу. Землянин облегчённо вздохнул.

— Наркота? — скептически спросил он.

— Скорее, энергетик, — с лёгкой улыбкой ответила лиса.

— Понятно, значит, прощай печень?

— Никаких побочных эффектов. Просто незначительное понижение температуры крови и стимуляция основных мышц организма. Не рекомендуется после такого прибегать к тяжёлым физическим нагрузкам, но нам этого и не нужно.

Стас потянулся и хотел уже было пойти дальше, но вдруг заметил за камнями чуть поодаль какое-то движение.

— Альма, там… — взволнованно начал говорить парень.

Лиса в тот же момент резко развернулась и принялась водить рукой вдоль горизонта. Браслет светился частыми вспышками по мере поворота руки.

— Нас нашли, — казалось бы, спокойно сказала она.

— Ч-что? Кто? — уже с испугом спрашивал парень.

— Не знаю, система не видит отличительных знаков, они идут к нам. Готовься к рывку. Если будет угрожать опасность, ракетные двигатели быстро поднимут нас ввысь, оттуда «Орт» уже поможет бежать.

— То есть всё под контролем?

— Не бойся, с нами ничего не случится.

Тем временем неизвестные подошли ближе. Стас испуганно рассматривал их. И лучше бы он этого не делал. Существа с каким-то кривым, будто собранным из металлолома оружием в руках стояли в прозрачной броне, будто из стекла, сквозь которую виднелись… их внутренности! Куски плоти нагромождением собраны в этом прозрачном мешке, где-то торчали кости, а в голове не было ничего, что могло бы сойти за череп и всё прилегающее к нему. Их движения выглядели неестественными, но в то же время отточенными до автоматизма, каждый шаг, казалось, причинял им боль, на которую не было и намёка. Ужасный марш поражал своей синхронизированностью, шаг в шаг чудовища подходили всё ближе, иногда меняясь местами в строю, а передний мгновенно становился на место заднего, отчего складывалось впечатление, будто перед ними существа, подконтрольные общему разуму. Совершенно отвратительнейшее зрелище для каждого, кто дорожит содержимым своего желудка, с которым Стас едва не расстался. Держа оружие наготове, жуткие солдаты выстроились в ряд и будто чего-то ждали.

Ожидание под прицелом особенно томительно. Прошло всего секунд десять, хотя по ощущению гораздо дольше. Странные существа опустили оружие, а один из них поманил за собой рукой и пошёл обратно, в сторону, откуда пришёл. Альма взглянула на компаньона и кивнула головой, призывая следовать за ними.

Путь был долгим, и парень радовался, что действие стимулятора до сих пор не завершилось. Маловероятно, что в данной ситуации удалось бы отдохнуть. Наконец они достигли той самой скалы, на которую указывала Альма. У её подножия располагалась постройка металлического цвета, к которой процессия сейчас и направлялась.

В стене открылась дверь, а солдаты выстроились по сторонам от неё, пропуская гостей. Внутри находилась небольшая ярко освещённая комната. Дверь позади закрылась, затем послышалось шипение пропускаемого воздуха, после чего открылась и передняя дверь. «Шлюз», — подумал Стас. Лиса сняла шлем и прошла первой, парень — следом. Они оказались в коридоре, в дальнем конце которого стояли двое: один с синей кожей, второй с бледно-белой.

— Римус, — облегчённо вздохнув, сказала Альма.

Синекожий улыбнулся своими узкими губами и распростёр руки для объятий, в которые лиса тут же ринулась. На свету сквозь стекло шлема землянина было сложно различить выражение сильнейшего удивления. Тело незнакомца облачено в странный костюм с огромным количеством различных элементов и выступающих кусков брони синего и чёрного цветов. Только голова оставалась оголённой. Крупная, немного вытянутая назад, с огромными глазами, минимум втрое больше человеческих, и узким ртом. И с полным отсутствием носа и ушей в том или ином виде.

Следом взгляд пал на второе существо. Оно ниже первого и, что сразу бросалось в глаза, абсолютно лысое, как, впрочем, и инопланетянин с синей кожей рядом. По чертам лица и тела можно было судить о том, что существо женского пола. Очень похожа на человека, всё, как говорила Альма. Если инопланетянка была дэлэинкой, а судя по виду, она обязана ей оказаться, то сходство просто поразительное. Облегающий костюм пикантно выделял изящные бёдра и утончённую девичью талию. Всё в ней могло выдавать вполне привлекательную земную девушку, если бы не практически полное отсутствие молочных желёз. Странная тенденция прослеживалась уже у второй встреченной женщины. И если с Альмой ситуация могла быть оправдана её изначально звериной натурой, то у человекоподобного пришельца это вызывало непонимание. Возможно, если все развитые цивилизации в космосе бессмертны, то и процесс вскармливания детей занимает абсолютно ничтожную часть от общей продолжительности жизни. Вероятно, потому молочные железы формируются куда дольше, а то и вовсе не формируются, на время образовываясь в моменты нужды.

Белоснежное лицо сильно контрастировало с абсолютно чёрными глазами, в которых, казалось, совершенно не было белка. Узкий нос и подбородок придавали некую аристократичную внешность. Оставалось только добавить заострённые уши, и она смогла бы сойти за типичного киношного эльфа. И парик нацепить, конечно же. Её губы плотно сжаты, и, в целом, вся мимика выстраивалась во вполне человеческий гнев. Гнев?

— Вейла, кир нан! — сказал на непонятном языке синекожий странным голосом с немного металлическим звуком, предупреждая её действия.

Альма, посмотрев на неё, отпрыгнула обратно к Стасу и закрыла его собой.

— Лэ шин тране зерин? — со злостью в голосе спросила бледнолицая.

— Ни зерин нокт к’ри крейне, — спокойно ответила Альма.

Та издала странный звук, то ли злобный рык, то ли презрительный смешок.

— Зерине шант кадо флетерреин!

— Нан шин орн.

— Ч-что тут происходит? — втиснулся в этот странный диалог перепуганный парень.

— Она из лейнов, — ответила лиса. — Это дэлэинцы-отступники, если можно так выразиться. Они несут справедливость в угнетаемые миры и пытаются защитить слабых. Как ты можешь понять, земляне им не особо нравятся.

— Ох, ну… Знаешь, я тоже не слишком люблю людей, если тебе будет от этого легче, — промямлил Стас, обращаясь к женщине.

Та всё так же продолжала стоять, источая лишь злобу. Через пару секунд она просто развернулась и ушла.

— Они ненавидят угнетателей, — повернувшись к парню, сказала лиса. — Не давай ей повод подумать, что от тебя может исходить угроза слабым.

— Я… я думаю, что такого не произойдёт, — взволнованно сказал парень.

— Аил’ама, не представишь мне своего спутника? — сказал синекожий на чистом русском.

Стас от удивления открыл рот.

— Моего друга зовут Станислав, он, как ты уже заметил, с Сирро́та.

— Сиррота? — удивлённо спросил парень.

— Это название твой планеты на дэлэинском, — улыбнувшись, ответил Римус. — Оно означает «колыбель».

— Колыбель чего?.. Или кого?

— Велайн, разумеется. Их род имел начало на Земле.

— Ах да, Альма же мне рассказывала об этом.

— Альма? — удивился синекожий.

— Ему так проще называть меня, — мягко ответила лиса.

— Что ж, правильно. Как у вас на Земле говорят? Лень — двигатель прогресса?

— Ч-что? — в недоумении спросил Стас. — Откуда Вы знаете?

— О, поверь, у меня достаточно опыта, чтобы знать большинство языков и культур в этой галактике.

— А, ну… ладно, — промямлил парень.

— И всё же, дорогуша, — Римус вновь обратился к Альме. — Как тебя угораздило попасть на Сиррот?

— Потерпела крушение после атаки вырожденных.

— Как интересно. Ты же летела в систему Аккейла, я правильно понимаю? Слышал о задании там. Вероятно, твоя разведка потерпела крах, хотя, с какой стороны взглянуть, — он усмехнулся. — Если там оказались вырожденные, выходит, твоя миссия завершилась успешно.

— Скорее, они обнаружили меня, — мрачно ответила Альма. — Орт не засёк противника, да и корабль повредили нетипичным для атконцев оружием. Подозреваю, дело рук акиров. Я засекла лишь сигнатуры их двигателей, но и они указывают на более продвинутые технологии. Когда мы покидали планету, следов вырожденных в системе уже не было.

— Странно, очень странно, — Римус нахмурился. — Могу предположить, что они искали следы верфи или другого военного объекта.

— Аккейла находится слишком глубоко в секторе, — не согласилась лиса. — Они могли выбрать любую другую систему.

— Мы пока ещё не всё знаем. До меня доходили слухи, что подобные отряды уже были замечены в разных системах.

— Думаешь, назревает обострение конфликта?

— Всё может быть, — задумчиво протянул Римус. — Но пока это не важно. Лучше расскажи, как ты покинула Сиррот.

— Всё благодаря этому землянину, — улыбнулась лиса и кивнула в сторону парня.

— Что ж, Станислав, я благодарен тебе за помощь моему хорошему другу.

— Да что Вы, право… — Стас немного замялся. — На моём месте так поступил бы каждый, наверное.

— Не говори за всех. Ты поступил правильно. Вероятно, потому Аил’Ама и взяла тебя с собой.

— Не совсем так, — перебила его Альма. — Ему пришлось защищать меня от своих.

— Ах, вот как. Но перед этим ты сказал, что так на твоём месте поступил бы каждый. Вероятно, всё же не каждый. Выходит, мальчик мой, тебе теперь нет места на родной планете?

— Да… наверное, — с некоторой грустью ответил парень.

— Римус, — вмешалась лиса. — Откуда поступил сигнал бедствия? Источник мне незнаком.

— С корабля Вейлы, — ответил атконец, указав рукой в сторону двери, куда ушла дэлэинка. — Нас подбили при входе в атмосферу. Я успел отправить сигнал, уж как смог. Но я рад, что он дошёл до тебя.

Альма кивнула.

— Что это были за солдаты? — спросил Стас, передёрнувшись при воспоминании о мешках с костями.

— Одному из патрулей не посчастливилось наткнуться на нас, и я… немного их изменил, — ответил Римус с небольшой улыбкой.

— То есть они не должны так выглядеть? — с надеждой спросил парень.

— Вырожденные не блещут красотой, но да, обычно они посимпатичнее.

— И зачем Вы это с ними… сделали?

— Они достаточно трусливые противники. Моя маленькая армия обращала в бегство целые взводы. К сожалению, командование вырожденных скоро обнаружит наше прибежище, поэтому я благодарен вам за расторопность.

— Зачем вы сюда прилетели? — вмешалась Альма.

— Да так, выполняли одно задание с Рейле.

— Что ты мог делать на Рейле? — удивилась Альма. — На границе Вольного сектора ничего хорошего не найти.

— Кроме работы, — усмехнулся синекожий. — Если ты не забыла, свой последний корабль я успешно разбил. А тут как раз подвернулся случай неплохо подзаработать, чтобы не лезть в запасы. Местному влиятельному эри понадобился пепел с этой планеты, и предложил он просто неприлично много. Сейчас же я думаю, что это было не лучшей идеей. Да и с Вейлой там познакомился, она любезно согласилась предоставить свой корабль на время задания.

— Вот только как сюда попали солдаты вырожденных, — задумчиво сказала Альма.

— Да, редко они забираются так глубоко в сектор. Есть у меня подозрение, что тот эри был с ними заодно, но это лишь домыслы. Возможно, зреет что-то неприятное, вот они и разведывают обстановку.

— Где корабль лейна? — спросила лиса.

— Уже нигде. Нас не просто подбили, мы еле выбрались. Вейла еле выбралась, конечно же. А вот от корабля мало что осталось. Тут у них немало кораблей, есть наземная техника, и я не знаю, зачем им разворачивать базу на территории сектора. Стоит нам покинуть планету, как силы имперского флота сравняют её с землёй.

— Для начала вам нужно выбраться отсюда. Орт уже сканирует местность на наличие вырожденных. Выдвигаться нужно прямо сейчас.

— Вейла пригонит транспортники с пеплом.

— Всё ещё надеешься на честность эри? — с небольшим удивлением спросила Альма.

— В его же интересах быть со мной честным, — улыбнувшись, ответил атконец.

Дверь вдруг открылась. Из-за неё медленно выплыл куб и направился к шлюзу, следом вышла Вейла. На вид она заметно успокоилась и сейчас вполне могла сойти за дружелюбного пришельца.

— Ма канр гоэ шковорт, — сухо сказала она и прошла мимо.

— Тебе нужно выучить наш язык, — сказал синекожий, — Попроси об этом Орта, когда вернёмся на корабль.

— Ну… ладно, — ответил Стас, уже представляя, сколько времени может занять обучение.

— Всё не так сложно, как ты думаешь, — снова улыбнувшись, сказал Римус.

Парень пошёл следом за всеми, гадая, может ли атконец читать мысли либо это было простым совпадением. Двери комплекса позади закрывались, сквозь сужающуюся щель пару раз моргнул и погас свет. Теперь, наверное, эти помещения будут ждать новых путников негостеприимной планеты, чтобы предоставить временное убежище. В голове мелькали вопросы. На каждой ли планете есть подобные. А на Земле? Наверняка есть. В какой-нибудь неизвестной подводной пещере с доступом через океан, в глухой тайге суровой Сибири, в бескрайних песках жаркой Сахары, в жерле потухшего вулкана. На самом деле, если хорошенько подумать, от людей можно надёжно спрятаться практически в любой части мира.

Когда пополнившаяся команда немного отошла, раздался громкий звук — комплекс медленно уходил под землю. Удобно. Бездумные солдаты Римуса сопровождали отряд до самого «Орта», чтобы потом разбрестись кто куда.