Пролог на Северном кладбище
Я собирался на кладбище. Маман готовила на кухне. Заметив, что я взял теплую куртку, она отвлеклась. И грозно спросила, куда это я отправился. Отвечать не хотелось. Но и не отвечать тоже. Маман этого не поняла бы.
Насупившись, я сунул руки в карманы. Может, выйдет отмолчаться? Маман сердито вытерла руки о полотенце.
— Стас, куда? Снова к своим сатанистам? — в ее голосе прозвучала угроза.
— Илья не сатанист. И даже не анимешник, — я поспешно придвинулся к двери.
— У тебя сессия на носу, а ты носишься не пойми где.
Я не ответил, и позорно сбежал на улицу. Возмущенно гавкнул Скиф, требуя поиграть. Я сделал вид, что не услышал. И так уже почти четыре часа дня. Я зажмурился, пропуская очередной снежный порыв ветра. И пошел к остановке. Если я потороплюсь, то буду на условленном месте к пяти. Как раз стемнеет достаточно, чтобы создать нужную атмосферу.
Однако Старик, я уверен, опоздает.
Старик действительно опоздал. Он послал мне сообщение в чат, что не успевает. Я сердито сунул руки в карманы. Пискнул телефон.
Старик: Чувак ты меня еще ждешь?
Локи: Если ты найдешь ледяную статую, то я тебя дождался.
Старик: Прости сам х3 как вышло
Локи: ЛОЛ.
Старик: Я тебе такое расскажу… Короче жди.
Добавив пару смайликов, Старик покинул чат. Я же сунул телефон в карман. И подул на озябшие пальцы. Вечно с ним так. Жду его, как преданный пес. Может, стоило заняться подготовкой к экзамену? На носу Римское право. А у меня из всех латинских фраз только ерунда какая-то. К договорам отношения не имеющая.
— Старик, если ты не придешь через четверть часа… то алмазных подвесок тебе не видать, — процедил я, хмуро разглядывая белоснежную даль. Где-то перекликались вороны. Может быть, грачи. Они смеются надо мной что ли?
Я задрал голову. Снег уже не шел. И теперь потрескивал под ногами. Сердце замерло в предвкушении чуда. И захотелось улыбнуться.
Вскоре пришел Старик. Я даже не успел окончательно замерзнуть и разозлиться.
— Ну что, через ворота? — спросил Старик.
— Нет, блин, через забор, — фыркнул я.
— Как всегда умничаешь.
Старик потопал впереди. Я не стал его догонять. Пускай. Хочу насладиться картиной. Я всегда любил снег. Если, конечно, одежда теплая, и в доме не стоит спартанский мороз.
Кладбище встретило снежным безмолвием. С крестов и плит на нас осуждающе смотрели лица. Холодные, серые, безучастные. Они уже не принадлежали этому миру. И я старался их не тревожить. Почему-то мне здесь не понравилось.
Старику тоже. Он притих. И почти не говорил. Только достал телефон и делал снимки. Я его не отговаривал. У каждого свои тараканы. Я вот когда-то анимешником был. Прозвище Локи оттуда еще пошло…
На меня посмотрела девушка с какой-то скромной плиты. Я подошел к ней и присел на корточки, дотронувшись до фотографии. Как странно. Почему из сотни здешних жителей зацепила именно она? Молодая, симпатичная. Смотрит грустно, словно знает что-то такое… Зовут ее Станислава. И год рождения, как у меня.
По спине пополз холодок.
— Локи, глянь, что я нашел!
— Надеюсь, не дохлый труп мертвого человека?
Я поднялся и подошел к Старику. Тот нашел елку. Обычная невысокая елка. Если не считать того, что кто-то нарядил ее по всем правилам. Гирлянды только не хватало. Но, может быть, кто-то ее утащил.
Я с интересом подошел к елке. И встал рядом с ней, красуясь, как пятилетка на утреннике. Старик рассмеялся и наставил на меня телефон.
— Замри. Сейчас вылетит птичка.
— Давай без ворон только.
— Как получится.
Старик сфоткал меня. Затем я сфоткал его. Старик предложил взять на память по игрушке. Я не рискнул ограбить чужую елку. Чтобы потом здешний жилец за мной явился и попытался вернуть свое добро? Нет уж.
Старик, кажется, подумал о том же самом. Он потрогал какую-то игрушку с хомяком. И насмешливо заметил, что это животное — мой тотем. Я включился в нашу вечную игру: наговори больше гадостей. И осмотрел остальные игрушки. В итоге Старику достался упитанный розовый свин. В ответ на возмущенные вопли, я пояснил, что они цвета похожего. Оба рыжие, оба упитанные. Хотя, с последним я погорячился.
Старик угомонился и пошел дальше. Я сунул руки в карманы, нащупал ключи. И свой любимый брелок с руной Дагаз. Захотелось его выудить, и покрутить. Это позволяло мне настроиться на мысли. Нехорошо здесь было, неуютно.
Это вам не Братское кладбище. Здесь будто в гостях.
А там мы как дома, да? Я усмехнулся и поднял голову.
Стемнело, но на кладбище уже горели фонари. Одна группа напоминала парящего дракона. Я невольно залюбовался. Пусть драконы и рептилии, но я их все равно любил.
Старик пихнул меня в бок.
— Как думаешь, зачем я тебя сюда притащил?
— Дай, угадаю, — я сделал вид, что погружен в долгие раздумья. И даже успел от этого действия устать. — Ты решил, что здесь водятся неупокоенные души?
— Здесь что-то есть, — Старик облизнул губы. Зря он это. — Помнишь историю из “Комсомолки”? О том, как двое парней сюда пришли.
— Один помер, второй сошел с ума, — меланхолично отозвался я.
— Они что-то видели!
Я зевнул.
— Чувак, на кладбище ночью клочок бумаги за призрак сойдет. Нервишки слабые и все.
Старик какое-то время молча шел вперед. Затем сощурился и ухватил меня за руку.
— Я знал одного из них лично. Вместе на секцию по тхэквондо ходили.
— Что? — я опешил. — Так ты у нас ногами горазд махать, да? Маяши гир какой-нибудь в лоб залепить?
— Харэ перевирать! И это вообще карате.
Я пожал плечами. Подумаешь, кого сейчас карате удивишь. Это же не прошлый век, когда его запрещали под страхом тюрьмы. Зевать однако я перестал.
— Так что с ним? — я сощурил глаза, разглядывая дорогу. Вроде бы идем и идем. Когда мы с маман ходили через кладбище в сад, дорога занимала больше часа. Утомительное дело ради непонятных мне овощей и фруктов.
— Он парень с крепкими нервами. Как-то дрался при мне против троих.
— Может, против людей он и силен. А против призраков труслив. Как какой-нибудь дикий меркит.
— Не обижай меркитов!
Старик замкнулся в молчании. Я решил, что его лучше не трогать с этой темой. Верит себе в призраков, пусть верит. Но Старик молчал недолго. Кажется, его словесный понос еще хуже, чем у меня самого.
— Дело не в призраках. Не то, чтобы я в них не верил. Просто…
— Старик, — я усмехнулся, — что еще может быть на кладбище, кроме призраков?
— Не знаю. Здесь пропадают люди.
Я вздохнул. Как тяжело с человеком, который верит в мистику. Нет, я тоже верю в разные загадочные явления. Но ведь сначала нужно попробовать с теми вариантами, которые разумны. Например, бомжи. Они ловят людей. И потом едят. Это неаппетитно звучит, согласен. Но гораздо больше похоже на правду, чем призраки, умыкающие людей.
Тем более не призраки.
— Локи, глянь! — Старик ткнул пальцем вперед. Я сощурился и разглядел огонек. На миг мне представилась странная сцена — сидят разбойники у костра и делят наворованное. Ну да, двадцать первый век, а у нас разбойники. Очень романтично.
— Избушка сторожа? — предположил я. — Должен же он где-то жить.
— А если нет? А если это призрачные огни, заманивающие путников?
— Прямо в болото? — я рассмеялся. И подавился морозным воздухом. Но надолго моего молчания не хватило. — С другой стороны, здесь же когда-то было болото… или дальше. Но недалеко от Ростова… может, и здесь.
— Пойдем за ним? — с азартом предложил Старик. — Потом сразу назад.
Я посмотрел на него. Решал, стоит ли влезать в эту авантюру. Потом подумал, что стоит.
Мы неспешно шагали по сугробам. Потратили, наверное, минут сорок. Я обещал маман вернуться к девяти. Чтобы и поужинать, и начать к сессии готовиться. К Римскому праву, будь оно неладно.
— Идем по дороге, — предложил я. — Так будет короче и веселее.
— Как скажешь. Я здесь пионер.
Я бы не отказался тоже побыть пионером. Знакомые до тошноты места меня вгоняли в депрессию. Но ведь всегда можно было выйти за пределы кладбища, за пределы садов. А вот там я уже не был. И я бодро зашагал к дороге.
Удивительное это было место. Будто в некрополь какой попал. Здесь и улицы есть, разве что обозначенные цифрами, а не названиями. И переулки. И даже целые кварталы.
Только жили здесь совсем другие люди.
— Локи, с тобой что-то случалось? — Старик поежился от холодного порыва ветра.
— Что-то необычное? — я задумался. — Звиняй, не скажу.
Старик помолчал.
— А вдруг здесь вампиры в спячку впали?
Я чуть не рассмеялся.
— Какие вампиры? На кладбище им нет смысла ошиваться. Вот маньяки — запросто.
— Лучше бы уж молчал! — Старик о маньяках говорить не хотел. И я его в чем-то понимал. Недавно вывесили новое объявление о розыске. Прямо экспресс какой-то имени Чикатило.
Мы вышли с кладбища на поле. И я воспрял духом. Люблю пространства. Мне захотелось застыть, раскинув руки. Закрыть глаза, впитывать в себя ощущение простора и бесконечности. Но Старик шел вперед. Он продирался через ломкие белые стебли. И собирал на себя колючки чертополоха. Я брел за ним, тоже обрастая комочками мертвых растений. И даже не пытался их счистить. Хотя и догадывался, что мне потом достанется от маман.
— Дальше куда? — Старик устало выдохнул. Поле оказалось тяжелым испытанием для его задротной души, вернее, тела. И этот человек когда-то занимался тхэквондо? Ха!
— Туда, — я ткнул в огонек. — Странно, он не в стороне садов.
— А что там?
— Без понятия.
Я пожал плечами. И потер лицо, успевшее заледенеть под напором ветра. Что-то мне уже совсем не хотелось идти за огоньком. Казалось, он не приближается к нам ни на метр. Как в Алисе. Чтобы остаться на месте, нужно бежать изо всех сил. Вот такое ощущение было и у меня.
— Давай еще немного, — Старик ткнул в сторону скудной лесополосы. — Если не выйдем, то повернем назад.
— Уговорил. Что только не сделаешь ради интересного приключения.
Я нырнул в скопление деревьев. И замер. Что-то здесь было совсем не хорошо. Я уже потерял место, откуда вышел. Покрутив головой, я запаниковал. Но тут меня окликнул Старик, и я метнулся к нему.
— Нет, чувак, — я помотал головой. — Тут надо пометить ходы. Вроде деревьев мизер, а заблудился.
— Ну ладно… Я не хочу поворачивать назад.
— Я теперь тоже. О, нарвем чертополоха. Или как там эти белые штуки называются.
Старик кивнул. И вскоре мы натаскали несколько охапок этого растения. В теории мы теперь не заблудимся. И будем знать, где выходить. Если не потеряем место, где надо заходить.
Я не успел озвучить эту мысль. Сзади взвизгнули шины. Нас ослепило фарами. И мы возмущенно шарахнулись в сторону. Машина промчалась так, словно хотела нас задавить. И так же быстро улетела.
— Там точно был водитель? — спросил шепотом Старик.
— Если и был, то безголовый, — огрызнулся я, все еще напуганный тем, что нас чуть не задавили.
Старик молча кивнул назад. Я согласился. И мы пошли. Выбрались через поле и побрели по кладбищу.
И вот тут нас закружило. Вроде бы мы возвращались так же, как шли сюда. Но почему-то все оказалось незнакомо. Чужие лица на фотографиях, незнакомые памятники. И бесконечная дорога. В итоге мы вышли к часовне.
На стене часовни глумливо красовалась надпись о возмездии покойников за мусор. Я подумал о том, что если мы здесь замерзнем, станем ли мусором или нет? Я, конечно, всегда любил нарушать правила. Но не такой же ценой!
Все, приплыли. Замерз так, что чушь в голову лезет.
— Чувак, нам конец, что ли? — Старик вытер лицо ладонью.
— Нет, блин, начало новой жизни.
Я криво усмехнулся. Хотелось домой так, как не знаю кому. Я устал и проголодался. Мы тут часа три бродили. Удивительно, как маман еще не наяривала. Она все боится, что меня маньяки прикончат. Или я куда-то влезу. А вот последнее вполне возможно.
Какое-то время мы снова петляли между могил. Я даже подумал, что скоро познакомлюсь со всеми здешними обитателями. Не то, чтобы я этого прямо так хотел.
Ночное небо равнодушно наблюдало за нашими потугами.
Я устал и присел на чью-то лавочку — отдохнуть. Заодно и попросить прощения у того, кому она принадлежала. Если покойникам еще что-то может принадлежать.
— Локи, мы здесь надолго.
— Да ладно тебе. Выберемся. Не было такого, чтобы кто-то помер, заблудившись на кладбище. Ну… наверное.
Старик сердито уставился в мою сторону. Я пожал плечами. И поднялся. Он прав. Сидеть на месте в такой холод не самая лучшая идея. Мы, южане, не привыкли к температурам ниже пятнадцати градусов. А тут в два раза больше. Или меньше… смотря с какой стороны разглядывать.
— Я больше никогда сюда не сунусь.
— Я тоже. По крайней мере, без надобности. Хорошо, что маман сад продала.
Я поплелся наугад. Старик явно вымотался. Вот что с задротами делают зимние прогулки. Устал, тяжело дышит мне в плечо. Это странно, он же меня выше. Что с этим пройдохой не так? Я повернулся, чтобы его отругать. И увидел, что Старик идет с другой стороны. А кто это мне в плечо дышал?!
Я сглотнул.
— Старик, ты же не упирался мне в плечо, да?
— Нет, — Старик фыркнул. — Шел я себе спокойно, могилы разглядывал. Вдруг знакомое лицо увижу.
— Ну и как, увидел? — спросил я.
— Нет… ну и фиг с этим.
Я усмехнулся.
Снег явственно заскрипел, словно кто-то шел в нашу сторону. Или от нас. Я вздрогнул и огляделся. Кому пришла в голову светлая мысль тащиться за нами? Но я никого не видел. Снег так и остался изрытым следами лишь там, где мы бродили.
Со всех сторон на нас осуждающе смотрели здешние жильцы. И мне стало сильно не по себе. Я попятился.
Снег продолжал скрипеть. Кто-то тяжело дышал, словно у него астма. И я этого кого-то не видел. Судя по перекошенному лицу Старика, он тоже это услышал. Мы нервно переглянулись.
И не сговариваясь побежали прочь. Мы бежали так долго, как могли. Холодный воздух колол легкие, почти рвал их. Но остановиться было страшнее, чем бежать с такой болью. За мной ковылял Старик. А за ним кто-то тяжело дышал и скрипел снегом.
В какой-то миг я ощутил, что вот-вот рухну на землю от усталости. И остановился. Ладно, плевать. Пусть уж лучше меня этот монстр прибьет. Я хотя бы на него посмотрю. Я развернулся и уставился в пустоту. Пустота осталась пустой. Никто к нам не приближался. Никто не дышал тяжело. И шагов не было слышно.
— Старик, что это было? — спросил я.
— Без понятия.
— А вот и зря. Ты же у нас спец по непознанному.
— Я в другом спец.
Старик потемнел лицом. Но тут я перехватил взгляд с одной надгробной плиты. Та самая девушка, моя ровесница. А рядом была елка с игрушками.
И группа фонарей, похожая на парящего дракона.
Я улыбнулся и пихнул Старика.
— Мы вышли, понимаешь, вышли?!
— Понимаю, ура нам!
Теперь мы знали, как выбраться домой. Жаль, конечно, получать втык от маман. Но, может, в честь Старого Нового года она не будет сильно ругаться? Да и экзамен на носу…
Я хотел спросить Старика, когда увидимся в следующий раз. Но не успел. Старик смотрел на экран своего мобильника. Я подошел к нему и тоже заглянул. Что он там изучает, послание от инопланетян?
— Мы всего сорок минут шлялись. Можешь в это поверить?
— Да ну, — протянул я. — Одна дорога до поля сорок минут занимает. Быстрым шагом.
— Но факты налицо. В смысле, на экране.
Я посмотрел. Действительно, сорок минут прошло. Я проверил свой мобильник. И впрямь сорок. Я облизнул губы и нервно ухмыльнулся.
— Загадка века. Необъяснимо, но факт. Напишем письмо от двух злых ежиков?
— У тебя бред?
Старик спрятал телефон. А я не стал отвечать. У меня, кажется, и впрямь бред начинался. Ладно, пора домой. Я здесь уже натерпелся приключений.
Небо разорвалось.
Я подпрыгнул, чуть не рухнув в снег. И с удивлением увидел всполохи. Красные, синие, зеленые, желтые… Они продолжали истязать небо новыми ударами. А я стоял и радовался.
Старик ухмыльнулся и пихнул меня.
Я пихнул его в ответ. Меня переполнила такая необузданная радость, что я должен был ее куда-то выплеснуть. Чтобы не разорвало. И я подпрыгнул на месте. Старик начал подпрыгивать вместе со мной. И мы заорали во весь голос.
— С Новым годом! С Новым годом!!!
Потом рухнули в снег и долго-долго смеялись.
Старик: Чувак сдал?
Локи: Сдал, на отлично. Зря маман суетилась.
Старик: Поздравляю!
Локи: Пасиб. До завтра?
Старик: Поки-поки.
