Повелитель тьмы. Том третий

Т. Антон, 2022

Это продолжение истории молодого принца Араса. Он наконец нашёл что искал и осталось дело за малым, стать сильней и победить своих врагов.Достигнет ли он своей цели? Или сгинет в процессе? Вы сможете узнать, прочитав третий, заключительный том этого романа.

Глава 2. Вперёд к остроухим

— Почти доехали, — произнёс Грунд, увидев видневшиеся вдалеке стены Пинда.

— Классно, — ответил Дирк, разминая спину.

— Считай последний рывок, так что давай поднажмём, — произнёс Харг, старший в группе работников, очищающих дорогу.

— Да-да, конечно, — произнес Дирк и продолжил откидывать снег с дороги.

Как выяснилось в Чернограде, гномам не нужны были охранники, но они с радостью наняли Дирка для расчистки дороги, даже не смотря на то, что нанимался он только до Пинда.

Декабрь выдался довольно снежным, и группа торговцев из Хэйрда была рада каждому наёмному работнику. Платили при этом вполне неплохо, Дирку сразу выдали тридцать пять серебряных авансом и обещали вдвое больше по прибытию, и это не считая того, что все дорожные расходы были на торговцах.

Конечно, сама работа была довольно непростая. Расчищать снег по пути следования каравана на протяжении нескольких сотен километров, но даже так, Дирк был и сыт и при деньгах. От чего парню было совсем не по себе…

***

Пинд поразил Дирка от самых ворот и до центра этого города. Могучие стены, красивые и ухоженные дома, аккуратные улицы. В общем, прекрасный город, который по своей красоте мог равняться со столицей Мидласа.

По приезду в город, как только купцы доехали до постоялого двора, Дирк сразу получил расчёт. После этого он побрёл в местную гильдию авантюристов, чтобы отметиться, посмотреть задания, а главное поискать свою цель.

Как выяснилось, в гильдии имелось довольно прилично низкоранговых заданий и хорошее, недорогое пиво. Оплата за задания также была вполне приличная, поэтому Дирк даже немного удивился, от чего их так много.

Но сильно заострять на этом внимание, у парня не было желания. Сняв койку в общей комнате, он уселся недалеко от бара и приступил, сначала к обеду, который оказался при учёте невысокой цены довольно вкусным. А после, заказав пива, он откинулся на спинку стула и начал наблюдать за происходящим вокруг, тихо поцеживая содержимое своей кружки.

Дирку не пришлось долго ждать свою цель. Арас со свей компанией показался через какую-то парочку часов. Парень был довольно крепким и для авантюриста неплохо одетым. Хороший, новенький кожаный доспех и добротный клинок на боку, говорили о том, что парень не страдает от нехватки денег.

Отряд Араса занял столик чуть в стороне от общего скопления народа. Заказав при этом довольно прилично. Дирку сразу бросилось в глаза, что парень ест как не в себя, но при этом не как не выдаёт это внешне. Объяснение у этого было довольно простое, бойцы с хорошо развитой внутренней энергией часто налегают на еду. Особо голода они не чувствуют, но вот насладиться вкусной едой вполне горазды и со временем их порции изрядно вырастают в объёмах.

— Какой же у него уровень внутренней энергии, — подумал про себя Дирк, наблюдая за принцем. Даже навскидку он прикинул, что аппетит у парня не меньше чем на три звезды, но это не очень укладывалось в его голове. По его информации Арас должен был быть бойцом максимум двух звёзд. Хотя с другой стороны перебитый отряд псевдо охраны и сам факт постоянных тренировок создавали вероятность того, что Арас сильней, чем о нём думают. С другой стороны, принцу не было ещё даже восемнадцати. А достигнуть трёх звёзд внутренней энергии к восемнадцати годам, это уже было выдающимся достижением.

— Да Гильос с ним, — подумал Дирк, — понаблюдаю за ним, а там видно будет, что делать. — Уже с первого взгляда парень понял, что задание, мягко говоря, проблемно выполнить.

Помимо самого Араса, сила которого уже была явно выше, чем ожидал Дирк, рядом с ним сидело ещё две гномихи, навыки которых не вызывали сомнения, крепкий мужик, по силе явно не уступающий самому Дирку, и трое более слабых бойцов, но вполне себе способных отвлечь на себя внимание.

Дирк выругавшись про себя, после чего расплатился и отправился в комнату, обдумывать свои дальнейшие действия.

***

В тоже самое время Киа сидела в родительском доме, завтракала.

— Слышал, твой отряд скоро покидает Пинд, — задумчиво произнёс Хэкс.

— Да отец, — ответила Киа, после чего глотнув чаю, добавила, — ориентировочно в конце следующей недели.

— Жалко конечно…, но тут нечего не поделаешь… — произнёс Хэкс.

— Я и так засиделась дома.

— Ха-х, засиделась она, только приехала и уже засиделась, — усмехнувшись, произнёс глава семейства. — Да и вообще может мне печально, что твой Арас уезжает.

— Ха-х, — уже Киа усмехнулась в ответ, после чего спросила, — с каких это пор, он стал моим?

— Ну да, ну да… хотя могла бы и охмурить парня, всё же постарше него будешь.

— Ага, охмуришь его… Да и потом с каких это пор ты так заинтересовался моей личной жизнью?

— Наверное, с тех самых, как ты привела в дом мужчину, — вставила своё слово Дира. — Хотя лично я не понимаю вашего отношения к Арасу.

— Хе, небось сама слюнки пускаешь по нему, вот и строишь безразличие, — усмехнувшись, произнёс Курд.

— Было бы на что пускать, может и пускала бы — хмыкнула Дира.

— Просто Дире нравятся по старше, — улыбнувшись произнесла Киа, — этак лет на сто, чем она.

— И как тебе только такая глупость в голову пришла? — Удивлённо спросила Дира.

— Да Киа, мне тоже кажется, что ты немного преувеличила, — сказала Хэльга, после чего продолжила с той же лёгкой отстранённостью, как и перед этим, есть свой кусочек бисквитного тортика.

— Вот, вот! Тем более тебя вообще на помладше тянет, так что не тебе про такое заикаться! — Весело добавила Дира.

— Ты порядком преувеличиваешь моё так сказать «тянет». Араса кроме его мести нечего не интересует, — парировала Киа.

— Мести? — Переспросил Хэкс. — Ты раньше про это не говорила.

— Ой…, в целом нечего особенного… Просто у Араса есть счёты к некоторым людям…

— Мне даже интересно посмотреть на тех, кому собирается мстить твой друг. — Произнеся это, Хэкс хитро улыбнулся и спросил, — так всё же кому? У тебя же нет секретов от отца?

— У меня нет, а вот у Араса есть, — скопировав отцовскую ухмылку, ответила Киа.

— Вот ведь хитрая, ну и ладно, сам узнаю.

— Не узнаешь отец, — опередив Киа, произнёс Курд, — я уже навёл справки. Арас тёмная лошадка, причём настолько тёмная, что о нём просто нечего не известно… Впечатление, будто он появился только этой осенью.

— Надеюсь он хоть не какое-то там божество, — пошутил Хэкс, но на его шутку усмехнулась только Дира, да и та вяло, от чего гном изрядно посерьёзнел, и произнёс, — Киа?! Ты что-то недоговариваешь?

— Нет отец, он не божество… хотя кем будет через десяток другой лет, я не могу что-либо утверждать.

— Дочь ты меня пугаешь, — чуть с волнением произнесла Хэльга, — всё же, чем больше сила, тем опасней враги.

— Не переживайте так, просто он набирает силу слишком неестественно быстро, — ответа Киа, стараясь подбирать слова наиболее правильно.

— Что-то я лично этого не заметила, как был слабаком, так им и останется.

— Сестрёнка ты уже откровенную чушь говоришь, — произнёс назидательно Курд.

— Доченька, твой брат прав, — вновь оторвавшись от своего тортика, произнесла Хэльга, — ты как-то совершенно неестественно реагируешь на Араса.

— Да не, она просто папина дочка, — улыбнувшись, начала Киа. — Такая же упрямая как он.

— И с чего я упрямый? — Возмутился Хэкс. — Просто всегда отстаиваю свою точку зрения. Это между прочим нормально, и даже нужно делать.

— Конечно папа, Дира судя по всему тоже так считает, — произнесла Киа, после чего встала и добавила, — в любом случае это её дело, а вот мне уже пора.

— А куда ты так рано?

— По магазинам. Куда ещё? Хочу прикупить себе новую секиру, да и броню было бы неплохо обновить. Всё же наши кузнецы самые лучшие во всём Лендиле.

— И не только в нём, — подняв палец, добавил Хэкс.

— Вот-вот! — произнесла Киа, после чего добавив, — до вечера, — и сопроводив это лёгким поклоном, ушла.

***

Время шло, с каждым днём становилось теплее и теплее, но по какой-то причине настроение Пегрина от этого становилось только хуже. Дурное предчувствие, которое не покидало его от самого Брингса, не как не желало оставлять его в покое. Вот и сейчас, смотря на этих молоденьких парнишек, которых прислали для усиления гарнизона крепости, в которой его поставили командовать, ему становил только паршивее от складывающейся ситуации.

Конечно, войска империи всё ещё в полной силе. Хватает и солдат, и рыцарей, и даже магов, но не смотря на это, Пегрин был уверен, что эта война ещё аукнется им.

Причина, по которой он так считал, была довольно банальной. Даже если откинуть Брингского мага, у Лендила имеется нечем не уступающая имперской армия. И это только если брать в расчёт исключительно человеческие войска. Но ведь в состав Лендила на равных условиях входят гномы и эльфы, а также миролюбивые гризы. Каждая из этих рас обладает достаточной силой. В особенности горный и лесной народы. В их армиях не одна тысяча солдат, причём элитных солдат.

С другой стороны, на стороне империи Ура орки. Но этот народ подобен лабрису, они могучие и сильные, но если будешь с ними неаккуратен, то они тебе самому глотку порвут. И винить их за это бессмысленно, орки хоть и достаточно разобщены как раса, но образованная ими империя Гаагласс держится исключительно на силе и уважает только её. Таким вот образом, пока на границах империи Ура располагаются значительные войска, оркии вполне мироволюбивы к имперцам. Но как только они почувствуют слабину, то на западе континента останется только одна империя, и вряд ли это будет империя Ура.

Как считал Пегрин, война с Лендилом была ещё той афёрой, на которую пошло местное дворянство, которое уже давно позабыло с какой стороны меч держать. Да, безусловно, к ним не так давно присоединилось королевство Сайри. И с первого взгляда союз из трёх стран должен был на клочки разорвать Союз свободных городов Лендил. Но вот с точки зрения опыта Пегрина, этого было не достаточно.

Причин этому было весьма прилично, и когда он высказал их при дворе, его в назидание решили отправить на самую авантюрную операцию этой войны, а возможно и всей истории империи Ура, взятие Брингса. Где он, по мнению знати, должен был поднабраться здравого смысла.

Хотя, как это было связано с тем, что орки довольно обособленны как союзники, понять было сложно. Они приходят в том количестве, в котором считают нужным, атакуют так как сами того хотят, и ведут себя скорей как разбойники, а не солдаты. Единственное их отличие от бандитов в том, что они не боятся сражаться и даже сами часто ищут драки.

Хороший союзник, нечего не скажешь. Но второй союзничек ещё лучше, королевство Сайри, в котором был осуществлён государственный переворот, и во главу государства встала одна из принцесс, при этом вырезав всю свою семью. Даже если откинуть нестабильную политическую ситуацию в самом королевстве, то нельзя было забывать, что Сайри довольно слабое государство, которое защищали лишь хорошая внешняя политика его прошлых королей, которые всегда были дружны с Мидласом и Лендилом. А тут такой резкий перекос в геополитическом плане, что Пегрину от самого факта такого союза было смешно.

Размышление командующего прервал вошедший Нор. Он поклонился и присел в кресло напротив Пегрина, после чего произнёс, — походу нас не собираются возвращать в наступательные войска.

— Ты этим расстроен?

— Не особо.

— А что тогда?

— Просто как-то несправедливо…

— Ха — усмехнулся Пегрин, — ишь чего захотел. Про справедливость вообще лучше забудь.

— Но всё же. Даже суд постановил, что нашей вины в поражении не было. Почему мы должны торчать в этой богом забытой крепости?

— Не такой уж и забытой. На самой границе с Лендилом. К слову, не переживай, ещё повоюем.

— Как то сомнительно. От пришедших командиров слышал, что в столице большая сила подготовлена для нападения на Лендил. Так что вряд ли.

— Ха, смотрю, ты уже забыл про Брингс.

— Ага, забудешь про него…

— Тогда что ж ты такой уверенный?

— Ну… всё же это наши войска, их там около 20 тысяч.

— Внушительно, кто бы спорил? С точки зрения логики, вроде всё нормально. Но вспомни, мы ведь и сами шли побеждать. Или меня уже подводит память?

— Эх… — печально вздохнул Нор, — ты правильно помнишь Пегрин.

— Вот и попробуй тут не переживать, — криво усмехнулся командующий, — ты лучше пошли своим весточку, чтобы на северо-восток империи отправлялись. Там хоть немного безопасней будет. Вроде у тебя тоже там земли?

— Да, ты прав. И кстати да, уже отправил.

— Вот и правильно. Нечего попусту рисковать.

— Но я всё же надеюсь на победу.

— Как и я. Но знаешь, если немного задуматься, то наша империя уже давно не одерживала серьёзных побед.

— Хм… — чуть напрягся Нор.

— Ты что? Разве сам этого не замечал?

— Да вот как-то нет… Что-то не пойму… Как так получается то?

— Всё просто, нам с молоком матери внушали веру в победоносность нашей страны. Но те, кто одерживал действительно серьёзные победы, воевали больше с орками. Большинство из них уже давно в земле. И почему-то мне кажется, им бы не понравилась нынешняя империя.

— Но почему так?

— Кто знает? Я вот только как лет пять заметил, что наша страна стала как-то не такой…, как нас учили. Начал читать исторические документы и пришёл к тому, что империя Ура как-то не туда повернула.

— Это да… я вот тоже припоминаю, что по истории нам чаще говорили про войны с орками, и про победы… А сейчас я вот даже не могу припомнить хоть одну значимую победу за всю свою жизнь.

— Не всё так плохо, были победы… Но уже не такие как раньше.

— Что ж, ты как всегда заставил меня задуматься…

— Главное языком сильно не чеши об этом. Знаешь, всё же бережёного Андариос бережёт.

— И то верно. Ну да ладно, пошёл я.

— А что заходил то?

— Да точно… Совсем молодняк нам прислали. Они даже училку не закончили.

— Не удивительно. Надеюсь, на передовую хоть поопытней народ пошлют.

— Да…

— Нечего не поделаешь, иди давай, готовь ребят.

Нор поклонился и вышел, а Пегрин вернулся к своим печальным размышлениям, одолевающим его уже не первую неделю.

***

Как всегда незаметно пролетели дни, вместе с ними и зима подошла к концу, растаял снег, показались первые цветы, жизнь начала свой новый цикл. Так и Арас вместе со своим разросшимся отрядом начали новый виток своих путешествий.

Естественно принц не сидел спокойно в Пинде. Он выполнял то там, то сям задания, отличавшиеся особой опасностью. На которые даже местные боялись смотреть. Как результат среди гномов его быстро признали и начали уважать, а к концу зимы все наперебой уговаривали остаться. Но Арас был непреклонен, он видел, что здесь ему уже делать нечего. Почти неделю он сидел в городе, занимаясь только подготовкой к отъезду, да посещением таверны, в которой хоть как-то пытался развлечься.

Таким образом, неспешно подошёл день отъезда. Как водится, он был довольно сумбурным. Тяжёлый подъём после вечерней попойки, беглый осмотр повозок, которые уже как недели две переделали в обычные колёсные телеги, заменив полозья колёсами, и конечно же долгие и нудные прощания.

Половина гильдии авантюристов вышла провожать Араса, конечно такое у него было впервые, на это Киа даже пошутила, шепнув ему на ушко, — смотри, сколько твоих собутыльников вышло попрощаться.

Самому Арасу от этого было невесело. Он хоть и хорошо относился ко всем этим людям, но его порядком раздражали долгие проводы, которые так и норовили перейти в стадию, «а давай на посошок». Но к обеду принц смог вырвать свой отряд из объятий прощаний и пожеланий хорошего пути, покинув Пинд.

Дорога была хорошей, не смотря на горную местность. — Всё же гномы строили на совесть. — Отметил про себя Арас. Но вслух решил промолчать, вместо этого он глубоко вдохнул и добавил ходу коню.

***

В тоже время Дирк уже сидел в засаде перед мостом через реку Грэйт. Обойти его было невозможно, река была довольно большой, и преодолеть её на телеге можно было только через этот мост.

Безусловно, Дирк не рассчитывал убить Араса в одиночку, он предварительно подговорил группу авантюристов, таких же как он сопровождающих караванов, у которых с деньгами было не очень и посулив им хорошую добычу направил их в нужно ему русло.

Вооружённые луками и арбалетами ребята Дирка сидели в импровизированной засаде перед мостом. Сам убийца готовился к удару в спину, сидя чуть в стороне. Он знал, что принц едет чуть впереди и рассчитывал, что засада отвлечёт его на секунду другую, и в это время он сможет напасть на Араса со спины. После чего ему останется только побыстрей убежать. Всё же Дирк был не совсем идиотом, чтобы рассчитывать победить отряд Араса.

Всё шло по плану и к обеду третьего дня, вдалеке показался небольшой отряд. Товарищи Дирка воодушевились, а сам он сосредоточился. Всё же по сравнению с ним они были довольно туповаты и не отдавали себе отчёта, что их мягко говоря недостаточно, чтобы противостоять даже одному хорошему магу или войну. Но как считал сам Дирк, это было ему только на руку. — Все собрались! — Скомандовал он. — Прячемся, а то заметят.

На что хоть и не особо с охотой, но вся импровизированная банда разбрелась по своим местам. — Да уж, совсем хреново у них с головой, неужели думают, что смогут в лоб атаковать… хотя, что я от них хочу, — подумал Дирк, занимая свою позицию, после чего началось долгое и нудное ожидание.

Ну а ждать, действительно пришлось прилично. Добрых три часа.

Даже со стороны Дирк слышал, как перешёптываются его «компаньоны» и немного удивился, что Арас и члены его отряда нечего не заподозрив ехали как не в чём не бывало. Несмотря не на что, всё что по плану, и тут Дирк уже заволновался, а не засада ли это для него. Но волноваться долго ему не пришлось. Из-за моста выскочили горе разбойники и открыли огонь из всего, чем были богаты. Два десятка стрел полетело в Араса и его спутников, который даже не напрягся, увидев это.

Дирк приготовился скользнуть за спину своей цели, как вдруг Арас повернулся и посмотрел ему в глаза. — Гильос побери, какого, — шарахнулся он, присев на мягкое место. В тоже мгновение летящие стрелы остановились в метре от принца, провисели так около секунды, после чего попадали разом.

— Пявка, этого оставь, остальных убей, — услышал Дирк голос парня. И этот голос нечего хорошего ему не предвещал.