Серый рыцарь

Тайниковский, 2023

Что делать гениальному магу, душа которого была изгнана из его родного мира и волею случая попала в тело молодого паренька из самого бедного знатного рода? Ответ прост: прокладывать себе путь на вершину, попутно пытаясь обрести знания, чтобы вернуться домой и отомстить своим обидчикам. Книга содержит нецензурную брань

Глава 3

— Привет, Марика, рад тебя видеть! — произнес молодой мужчина, окинув взглядом всех присутствующих. — И как они? Есть кто-то интересный?

— Ага. Вон те парни. — Она без какого-либо стеснения кивнула в нашу сторону, словно нас тут не было. — Оба победили выскочек Диртов.

— Ого! Интересно! Так, ты. — Он указал рукой на меня. — Имя!

— Гиллхарт Грейворд, — представился я.

— Никогда не слышал такой фамилии, — задумчиво произнес он и повернулся к Марике.

Девушка пожала плечами, мол, ничего не знаю.

— Пойдешь первым? — спросил учитель.

— Да без проблем! — ответил я и призвал свой магический доспех.

— Хм-м, серый? Впервые такой вижу, — произнес мужчина.

— И я удивилась! — ответила ему наша сопровождающая.

— Ладно, начнем с простого, — произнес он, и буквально через мгновение передо мной стоял уже не обычный человек, а самый настоящий рыцарь, закованный в темно-коричневую магическую броню, на наплечнике которой был изображен еж с очень длинными иголками.

“У нас этих животных называют дикобразами”, — пояснил Гилл.

— Готов? — спросил рыцарь, и я кивнул. — Хорошо! — Он ударил кулаком по груди и вытащил из брони арбалет.

«Хм-м… то есть и стрелковые виды есть. Понял».

Не говоря ни слова учитель просто вскинул оружие и выстрелил в меня.

“Он стреляет иглами. Интересно”, — произнес внутренний голос, когда в мою грудь ударился снаряд и упал на землю.

Я повнимательнее рассмотрел его и убедился, что это не арбалетный болт, а действительно игла бурого цвета, которая становилась практически черной к ее кончику.

— Теперь — сразу два! — Послышался звук спущенной тетивы, и в этот раз в мою магическую рыцарскую броню ударили сразу две иглы.

«Словно комариные укусы», — подумал я.

— Ну, ты явно уже не сквайр! — усмехнулся учитель. — Теперь поинтереснее! — добавил он.

Щелк — и в грудь ударяет что-то тяжелое.

“Охренеть!!!”

— Не выражайся, — сказал я Гиллу, хотя и сам был порядком удивлен увиденным.

«Да это же настоящее копье!» — подумал я при виде огромной иглы, лежащей у моих ног.

Кстати, стоит отметить, что последний выстрел уже был для меня ощутимым и сравнимым с несильным ударом кулаком в грудь.

— Родовое оружие можешь призывать? — спросил учитель.

— Нет. Я рос не с родителями, и меня этому никто не учил, — ответил я.

— Ясно. Марика, подстрахуешь? — спросил стрелок.

— Хорошо, — ответила девушка и призвала свои доспехи, которые, как и у Хлои, тоже светились золотым светом.

«Хм-м… Получается, у нее, как и у моей подруги, тоже элемент света. Интересно!»

— Секунду! — произнесла наш куратор и, ударив ребром кулака по своей груди, извлекла из магических доспехов щит, на котором, как и на ее наплечнике, красовался лев, прижимающий могучей лапой к земле какое-то животное.

— Она из Лионелей, — послышались перешептывания между девушками из моей группы. — Я же говорила, что видела ее где-то… Точно, из Лионелей… Ничего себе…

Марика усмехнулась, но ничего не сказала.

— Я готова, — подняв руку вверх, произнесла она.

— Хорошо, — ответил ей преподаватель, после чего посмотрел на меня. — Ты тоже приготовься. Сейчас может быть больно, — серьезным тоном произнес он и, вскинув арбалет, встал на одно колено.

«Какого…» — успел подумать я, когда оружие в руках экзаменатора резко увеличилось в размерах, а затем он выстрелил.

Ощущение было такое, будто в грудь ударили кувалдой, напрочь выбивая из легких весь воздух. Плюс ко всему, выстрел сбил меня с ног, и, упав на землю, я несколько метров проехался на пятой точке.

“Броня трескается”.

— Вижу, — ответил я внутреннему голосу, смотря на то, как по нагруднику на моих доспехах начинает расползаться трещина.

Я поднялся на ноги, жадно глотая ртом воздух. Доспехи хоть и трещали по швам, все равно были на мне, и это не могло не радовать.

Учитель посмотрел на Марику, и та отрицательно покачала головой.

— Хорошо, следующий! — произнес он.

— Э… А я? — немного удивился я, ибо мне так ничего и не сказали.

— Все потом, — ответила за учителя Марика.

— А, ну ладно! — произнес я и пошел навстречу Хлое, которая вызвалась следующей. — Покажи им там! — сказал я девушке, и она улыбнулась.

Когда я вернулся к группе, ко мне подошел парень, который, как и я, победил «черное воинство Диртов».

— У тебя прочный доспех, — произнес он.

— Спасибо. Гилхарт, но можешь звать меня Гиллом, — представился я.

— Ларс Игнитиас, — назвал он свое имя и протянул мне руку.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Думаю, твой доспех не уступит в прочности моему.

— Нет, уступит. Я силен в плане боевого потенциала, но крепостью моя магическая броня похвастаться не может. Таких, как я, часто называют «стеклянными пушками», — произнес он и усмехнулся.

— Понятно, — ответил я, глядя на Хлою, доспех которой начал трескаться после того, как в него попала игла-копье.

— Сквайр, не выше, — произнес Ларс, смотря на мою подругу.

— А ты себя как оцениваешь?

— Думаю, Рыцарь-воин второй ступени, — немного поразмыслив, ответил мой собеседник.

— Оружие можешь призывать?

— Нет. Я рос без родителей, поэтому меня некому было научить этому, — ответил он.

— О, значит, ты со мной в одной лодке! — усмехнулся я.

— Типа того, — ответил Ларс. — Ладно, пойду я следующим, — произнес он и пошел в сторону экзаменатора, в то время как моя новая знакомая, наоборот, шла в мою.

— Слабовато. — Хлоя тяжело вздохнула.

— Не расстраивайся. Мы же наверняка станем сильнее, — утешил я подругу.

— Это да… — Она тяжело вздохнула. — Но начальный потенциал тоже очень важен.

— Терпение и труд все перетрут, — ответил я поговоркой из своего мира.

— Никогда такого не слышала. Откуда это? — Девушка смерила меня подозрительным взглядом.

— В интернете прочитал.

— Как-то уж больно умно для интернета! — произнесла Хлоя. — О, ничего себе! — удивилась она, показывая пальцем в сторону, где проходили тесты. — Броня разрушилась так же, как и у меня, на третьем выстреле.

— Он говорил, что она у него хрупкая, но мощная.

— А, ясно тогда, — задумчиво произнесла Хлоя, смотря на Ларса, броня которого треснула и исчезла.

— Следующий! — скомандовал экзаменатор, и все по очереди начали проходить тест.

Когда последняя девушка из нашей группы закончила с испытанием, Марика собрала всех нас вокруг себя.

— Теперь осталась лишь формальность. Сейчас мы пройдем в класс, где вам раздадут простенький тест, заполнив который, вы сможете пойти домой. Учебный год начнется через неделю, а за пару дней до него вы получите письменное уведомление о зачислении, узнаете, в какой класс попали, а также форму Академии. На этом, собственно, все. Сейчас я провожу вас в аттестационный класс, и на этом мы распрощаемся! — сказала она и улыбнулась.

— Как напишешь тест, не уходи, — предупредила меня Хлоя.

— Я помню, — ответил я.

— Смотри у меня! — Она шутливо погрозила мне пальцем, и я усмехнулся. — Встретимся у входа, хорошо?

— Идет, — ответил я и, сев за свободную парту, приступил к тесту, благо он оказался не сложным, и большую часть ответов по истории, географии и другим базовым предметам знал Гилл.

Спустя час

Хлоя, как и договаривались, ждала меня на выходе.

— Тест как будто для младшеклассников составлялся, — сказала она и улыбнулась. — Ну что, идем? — спросила она, и я кивнул.

— А до тебя далеко?

— Не-а. Наш дом в паре кварталов отсюда. Кстати, а ты будешь жить на съемной квартире или в общежитии?

— В общежитии, — не раздумывая ответил я, ибо для меня это был наилучший вариант. Тот, кто хотел меня убить и нанял киллера, знал, где я живу, поэтому возвращаться в свою квартиру было как минимум глупо.

— Я бы тоже хотела, но родаки против. — Хлоя тяжело вздохнула.

— А разве дома не лучше? — удивился я.

— Конечно нет! Находишься под постоянным присмотром: ни шага влево, ни шага вправо, никакой свободы! В общаге же наверняка другое дело! Тусовки с друзьями, посиделки, да и… — Она вдруг замолчала и залилась краской. — В общем, я думаю, там весело!

— Я тебе расскажу, — ответил я. — Ну что, идем?

— Идем! Мама наверняка наготовила много вкусного! Она у меня очень классная! Через меру, правда, заботливая, но все равно, — произнесла Хлоя и улыбнулась.

Давно я не ел вкусной домашней еды, даже в своем мире, особенно если учитывать, что последние полгода я сидел в темнице.

“И я тоже. Последние несколько месяцев мы постоянно переезжали, меняя квартиры одну за другой, а питались в основном в забегаловках или заказывали на дом”, — произнес Гилл, и я ощутил всю его грусть.

— Это хорошо! Давно я вкусной еды не ел, — ответил я. — А ты сама умеешь готовить?

— Вроде да… — Хлоя пожала плечами. — Во всяком случае, от моих блюд никто не умирал! — усмехнулась она. — А ты что, уже решил взять меня в жены?

— А ты хочешь? — усмехнулся я в ответ и, взяв ее за талию, притянул к себе.

— Ой! — На щеках подруги вновь вспыхнул румянец.

Я убрал руку и улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.

— А ты дерзкий! — смерив меня непонятным взглядом, произнесла Хлоя.

— Есть немного, — ответил я. — Тебе такие не нравятся?

— Не знаю. А чего ты вообще спрашиваешь?! И хватит вгонять меня в краску! — буркнула она.

— Хорошо, не буду, — ответил я и вдруг заметил прилавок под зонтиком. Подойдя к нему, я увидел за стеклом странные субстанции разного цвета в контейнерах.

— Хочешь мороженого? — спросила Хлоя.

“Попробуй, это очень вкусно”, — предложил Гилл.

— Хочу, — ответил я. — Будешь? Я угощаю.

— Буду. Мне вишневое! — радостно ответила девушка.

Хм-м… я внимательно обвел взглядом все вкусы.

— Мне макадамию и изюм, — выбрал я, и Хлоя стала буравить меня насмешливым взглядом. — Что?! — не вытерпел я.

— Что еще за выбор? Тебе что, шестьдесят лет?! — спросила она, глядя, как специальной ложкой нам накладывают в конус шарики мороженого.

— Нет, просто захотелось попробовать, — ответил я и пожал плечами.

— Ты странный.

— Может быть, — не стал спорить я.

— Идем, вон вход на станцию, — произнесла она, и мы направились в сторону монорельса — общественного транспорта, благодаря которому осуществлялось быстрое передвижение по всему городу.

— Слушай, а давно ты тут? Ну, я имею в виду — в городе?

— Пару дней, не больше, — ответил я.

— И как тебе столица?

— Тут здорово, — соврал я, поскольку все еще никак не мог привыкнуть к местному ритму, машинам, запахам, асфальту и так далее. Города моего мира мне нравились гораздо больше.

Опять же, я не терял надежды вернуться обратно, так что…

— А сам ты откуда?

“Скажи, что из Фотли”.

— Из Фотли, — ответил я.

— Как далеко отсюда!

— А ты местная?

— Ага. Я еще та столичная дива! — Хлоя усмехнулась. — И как тебе в Камелоте?

— Не нравится, — честно ответил я.

— Все, кто сюда приезжают, так говорят, а потом столица их поглощает, — улыбнулась моя собеседница. — Можно, я твое попробую? — спросила она, кивнув на мое мороженое.

— Да, конечно. Угощайся, — ответил я, протягивая ей рожок.

— Фу, ну и гадость! — откусив небольшой кусочек, произнесла она. — Точно для старперов!

— А мне нравится, — честно сказал я, ибо вкус у холодного десерта, что я ел, и правда был довольно специфичный из-за орехов, которых в моем мире не было.

— Странные у тебя предпочтения все же, — смотря на меня, сказала Хлоя и в один присест умяла оставшийся у нее конус мороженого.

— Тебя это напрягает?

— Не-а. — Она улыбнулась. — Ладно, давай быстрее, вон наш поезд! — И, взяв меня за руку, потащила за собой.

* * *

— Хлоя, с возвращением! Я… — На пороге дома моей подруги появился мужчина средних лет. Увидев меня, он осекся.

— Привет, пап! — поздоровалась с ним девушка.

— Здравствуйте, — сказал я и вежливо поклонился.

— Это мой новый друг! Познакомились с ним в Академии! — тем временем произнесла Хлоя, снимая обувь.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом.

— Никогда не слышал такой фамилии, — хмуро произнес он, после чего протянул руку и представился в ответ: — Риктор Роузхорн.

— А мы — побочная ветвь, причем довольно бедная, — спокойно ответил я, крепко пожав руку отцу девушки, но не торопясь снимать обувь.

Отец Хлои перевел взгляд на дочь.

— Что?! Он очень классный! И сильный! Гиллхарт — один из немногих, кто смог победить парня из рода Диртов, причем прямого наследника! — произнесла девушка, после чего повернулась ко мне. — Снимай обувь и пойдем в дом, — сказала она, и я подчинился, но прежде чем идти дальше, все же обратился к главе семьи.

— Если я вам не по нраву, я сейчас же покину этот дом, — прямо сказал я, и на лице отца Хлои появилась улыбка.

— Ой, нет! Что ты! Что ты! — Он махнул рукой. — Просто моя дочка не так часто приводит в гости парней! — усмехнулся он. — Все девушки да девушки! Я уж начал думать, что она лесбиянка! А-ха-ха-ха! — захохотал хозяин дома, а лицо Хлои стало красным, как арбуз.

— Папа!

— Так, что вы тут устроили?! — С лестницы спустилась женщина, и, признаться честно, я на пару секунд даже потерял дар речи — такой красивой она была.

— Мама! Папа назвал меня лесбиянкой! — не задумываясь, сдала своего отца Хлоя.

Незнакомка окинула мужа суровым взглядом, а тот, в свою очередь, пожал плечами.

Мама Хлои перевела взгляд на меня.

— И правда, парень, — удивленно произнесла она и, сунув руку в карман фартука, извлекла из него деньги. — Держи. — Она протянула их мужу.

Если я думал, что краснее лицо Хлои стать не может, то я дико ошибался.

— Мама! Вот ладно — папа, но ты-то меня зачем позоришь?! — Казалось, у нее сейчас начнется истерика.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я матери Хлои и вежливо склонил голову.

— Симпатичный, — усмехнулась женщина. — Милена Роузхорн, но можешь звать меня Милой.

— Все! — Хлоя уверенно взяла меня за руку. — Мы будем в комнате! — произнесла она и потащила меня за собой.

— Праздничный ужин будет скоро готов! Не увлекайтесь! — бросила нам вслед мама Хлои, и они с мужем заливисто засмеялись.

— Ненавижу их… иногда! — буркнула Хлоя, когда мы оказались у нее в комнате.

Признаться честно, я был удивлен. Несмотря на неформальную внешность моей новой подруги (по словам Гилла, разумеется), комната у нее оказалась довольно милой, и сразу было видно, что она принадлежит девушке.

— Симпатично тут у тебя, — произнес я, глядя на мягкие игрушки у нее на кровати, на портреты каких-то незнакомых мне девушек, одетых в школьную форму, на нарисованных персонажей с большими глазами, на фигурки персонажей с такими же крупными глазами, как и на картинках, и так далее.

“Она анимешница”.

— Понятия не имею, что это.

“Я тебе потом объясню”.

— Договорились, — ответил я Гиллу, закончив осматривать окружающую обстановку, прошел вглубь комнаты и сел на стул.

— Спасибо, — тем временем ответила Хлоя и села на кровать. — Как видишь, я люблю посмотреть анимацию Поднебесной.

— Мне больше исторические фильмы нравятся, — ответил я подруге, ибо не мог поддержать диалог на предложенную тему.

— Точно, старпер! — усмехнулась собеседница.

— Подтянешь потом меня, что у вас нынче в моде, — обратился я к внутреннему голосу.

“В тренде”, — ответил он и усмехнулся.

— Ох уж эти незнакомые словечки! Ладно, называй, как хочешь, но ты должен меня научить хотя бы базе. Не хочу выглядеть странным на фоне других.

“Сделаем”.

— Музыку какую слушаешь? — тем временем спросила Хлоя.

— Разную, — быстро сориентировался я.

“Молодец!”

— Хм-м… Ладно. Тогда включу то, что нравится мне. Сайла, включи, что мне нравится! — произнесла она вслух, и в комнате заиграла громкая музыка.

Не мое, но послушать можно.

— Чем займемся? — спросила Хлоя.

— А чем ты хочешь?

— Хм-м… Сексом? — спросила она, глядя на меня.

«Ничего себе у нее нравы!» — подумал я, будучи немного удивлен ее предложением.

— Пф-ф… Аха-ха! — заливисто засмеялась Хлоя. — Да пошутила я. Ах-ха-ха!

«А, значит, это шуточки у тебя такие. Ладно». — Я резко поднялся со стула и, подойдя к ней, сел на кровать.

— Уверена? — произнес я и провел ладонью по ее щеке. — Предложение, в принципе, было…

В дверь постучали.

— Ой! — Хлоя отстранилась от меня. — Не заперто! — крикнула она, и в комнату вошла ее мать.

— Оу, быстро вы на кровать перебрались! — усмехнулась она, глядя на Хлою, залитую краской. — Вас оставить на… полчасика? — лукаво улыбнулась она. — Или ужинать пойдете?

— Ужинать! — Хлоя вскочила как ужаленная и быстро зашагала к двери. — Гилл, идем! — уже будучи у выхода, бросила она.

— Идем. — Я тоже встал с кровати и под хитрым взглядом Милены поспешил вслед за Хлоей.

Спустившись вниз и пройдя по коридору направо, я остановился и замер на месте.

— Ничего себе! — удивленно произнес я, увидев большой стол, который просто ломился от всевозможных блюд и закусок.

— Ты чего встал как вкопанный, проходи, садись! — буркнула Хлоя, которая, видимо, все еще немного злилась на меня за мою выходку.

— Да, Гиллхарт, не стесняйся, — добавил ее отец и сделал приглашающий жест.

— Спасибо, — ответил я и сел рядом с Хлоей.

Когда за столом оказались все члены семьи плюс я, Риктор взял в руки бокал.

— Ну, за успешную инициацию в рыцарей! — произнес он. — Ой, вы ведь оба ее прошли, а то я не спросил? — произнес он, глядя на нас.

— Да, Гилл прошел ее еще до вступления, — ответила моя подруга.

— Вот и славно! Тогда — за вас! — сказал он, поднимая бокал.

Я посмотрел на стол, и оказалось, что рядом со мной тоже стоит кубок, в котором, к моему удивлению, оказалось вино.

— Ни разу не пил? — увидев удивление в моем взгляде, поинтересовалась Милена.

— Нет, — соврал я.

— Ты пробовал? — спросил я у внутреннего голоса.

“Только пиво. Не понравилось”.

— Какой молодец! — улыбнулась мать Хлои. — Если не хочешь, можешь пить что-то безалкогольное, но после инициации, по нашим законам, ты становишься совершеннолетним, так что, если хочешь, то можно, — добавила она, и я решил попробовать местное вино.

Взяв кубок, я сначала понюхал рубиновый напиток и оказался доволен запахом. Далее — плотность. Хм-м… Вязкое. Как я люблю! Ну и, наконец, вкус!

«Ничего себе!» — удивился я, когда оказалось, что вино было очень даже недурственным: терпкое, сухое и с нотками чернослива и каких-то ягод.

— Вкусное, — произнес я, сделав несколько глотков.

— Ах-ха-ха-ха! А твой парень разбирается в вине! — засмеялась Милена.

— Он не мой парень! — выпалила Хлоя.

— И как оцениваете свои шансы? — спросил Риктор.

— Ты про ранги? — спросила Хлоя, которая в очередной раз за день сидела с пунцовым от стыда лицом.

— Именно! Какие в Академии нынче испытания? — спросил ее отец.

— Сначала была инициация, затем — дуэли, проверка брони на прочность, а после этого — тесты, — ответила Хлоя.

— Хм-м… Как и в наше время, только без тестов, — ответила Милена. — И как ты оцениваешь свои силы, Гиллхарт?

— Не знаю… — Я пожал плечами. — Вроде неплохо со всем справился, — добавил я и посмотрел на подругу.

— Шутишь?! Да у тебя ранг Рыцаря-воина второй или даже первой ступени, не ниже! — воскликнула она.

— Правда? — удивился Риктор.

— Наверно… Я не знаю, — повторил я. — Меня никто ничему не учил, и я даже не знаю, могу ли я призывать клановое оружие, и вообще, есть ли оно у меня, — добавил я и отхлебнул еще вина из кубка.

— Хм-м… Понятно, — задумчиво ответил Риктор. — А можешь показать свой доспех?

— Пап, ну почему сейчас?! Мы же за столом! — возразила Хлоя.

— Ничего. Мне не сложно. Ты пригласила меня в гости, а вы проявили гостеприимство и посадили за свой стол, — ответил я и встал со стула.

Отойдя подальше, я сделал глубокий вдох, затем — выдох, а уже в следующее мгновение мое тело было заковано в серую броню.

Везде погас свет.

— Забыл про помехи, — усмехнулся глава семейства и почесал затылок. И действительно, все в доме, что питалось от электричества, сразу же погасло.

Значит, вот о чем было написано в интернете…

— Какой красивый доспех! — Милена захлопала в ладоши.

— И правда, впервые вижу такой цвет, — задумчиво добавил Риктор. — Значит, говоришь, Рыцарь-воин минимум второй ступени? — спросил он, повернувшись к Хлое.

— Скорее всего.

— Дорогая, можешь…

— Сама хотела предложить! Давайте только выйдем во двор, — произнесла женщина, и ее лицо озарилось лукавой улыбкой.

— Так, что вы тут задумали?! — Хлоя встала из-за стола и смерила родителей недовольным взглядом.

— Хотим проверить, насколько хорош твой друг, — спокойно ответила ей мать.

— Но зачем?!

— Ну должны же мы знать, кто будет в Академии рядом с нашей ненаглядной, — ответил Риктор, превращаясь из добродушного толстячка в воина с холодным и расчетливым взглядом.

Будь на моем месте бывший владелец этого тела, от его взгляда ему бы точно стало не по себе, но я в прошлой жизни повидал слишком много всего, чтобы такое могло меня напугать.

— Я не против, — спокойно произнес я. — Идем, не бойся за меня, — сказал я Хлое, в то время как сам решил подстраховаться и чуть увеличить поток моей магической силы.

“Этого хватит! Даже с таким напором ты можешь нанести себе увечья!” — послышался внутренний голос, когда я немного увлекся.

— Хорошо, извини, — ответил я. — Получается, пока это мой предел?

“Да. Хотя я бы на твоем месте и еще уменьшил. Есть вероятность, что даже при таком небольшом магическом потоке ты сможешь повредить каналы”.

— Ну, должен же я убедить их, что являюсь хорошим другом для их единственного чада, — усмехнулся я, и подмигнул Хлое.

Двор у дома семейства Роузхорнов оказался довольно большим.

“Ничего себе, тут даже арена есть! — удивился внутренний голос. — Хотя всех аристократов с раннего детства готовят к тому, что они станут рыцарями. Даже меня готовили к этому, хоть и не так усердно, как других”.

— Это уже хорошо. Твое тело не выглядит дряблым, и со временем я приведу его в еще лучшую форму, — ответил я Гиллу, идя в сторону арены.

— Если не хочешь, тебя никто не заставит, — растерянно произнесла Хлоя. — Я могу…

— Все нормально. Должны же твои родители знать, что ты в хороших руках, — шепнул я, наклонившись к ее уху.

Хлоя от моих слов даже дар речи потеряла.

Усмехнувшись при виде ее реакции, я зашел в круг, пол в котором, как и в Академии, был усыпан песком, и призвал свой доспех.

— Значит, Рыцарь-воин, — произнесла мать Хлои и тоже зашла на арену. — Сейчас проверим, — сказала она, и через мгновение передо мной стояла уже гордая воительница, облаченная в ярко-красные доспехи с наплечником в виде огненной птицы, вскинувшей вверх крылья.

— Ваша броня отличается от той, что была на Хлое, — поделился я своими мыслями.

— Она унаследовала силу отца, — спокойно ответила Милена. — Кровь его рода сильнее, — добавила она и, ударив себя кулаком в грудь, достала из доспеха кнут.

Огненный кнут!

— Дорогая, ты уж там поаккуратнее, хорошо? — прозвучал встревоженный голос Риктора.

— Все будет хорошо. Если что, вылечишь его потом, — усмехнулась мать Хлои, смерив меня изучающим взглядом. — Готов?

— Да, — ответил я, принимая боевую стойку. У меня не было оружия, поэтому сражаться приходилось при помощи кулаков.

Ну что я могу сказать? Я и в этом деле очень даже неплох!

* * *

«Вот это скорость!» — подумал я, когда мать Хлои рванулась ко мне и попыталась провести прямую атаку, целясь в шлем.

Уклонившись от удара, я попробовал ударить ее в ответ, но противник тоже оказался не лыком шит и, отбив удар рукой, отскочил назад.

— Первую проверку прошел, — усмехнулась Милена.

«Слишком уверена в своей победе и много говорит!» — решил я.

Резко сорвался с места и, сблизившись с Миленой, провел быструю комбинацию из двух двоек, а затем — прямого ногой в грудь.

«Сильна!» — подумал я, когда она уклонилась практически от всех ударов, и лишь ударом ноги мне удалось ее немного зацепить.

Снова увеличив дистанцию, моя оппонентка вдруг резко махнула свободной рукой в мою сторону, и я заметил огненный росчерк.

— Фу-у-у-ух! — облегченно вздохнул я, когда ее огненная дуга столкнулась с моей магией пустоты, которая, видимо, была одной из способностей моего доспеха.

“Ты можешь сводить на нет магические умения других рыцарей! Это невероятно круто! Ой, здорово!” — послышался восхищенный голос Гилла.

— Видимо, да. Во всяком случае, мой род как раз и истребили из-за этой особенности магии, — ответил я внутреннему голосу.

“Соболезную”.

— Что было, то было, — тяжело вздохнув, ответил я, на мгновение поддавшись грустным воспоминанием.

— Как? — Голос Милены отвлек меня от несвоевременных размышлений.

Я не стал отвечать ей на этот вопрос, а просто вновь бросился в атаку, и мать Хлои, как оказалось, была готова к этому. В этот раз она решила ударить меня хлыстом, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать этого удара — во всяком случае хотя бы минимизировать повреждения. Я выставил руку, и оружие жены Риктора обвилось вокруг моей руки.

Резкий рывок, и я кубарем покатился по земле. Стоило мне только попытаться подняться, как меня тут же сносило в сторону, и я ударялся о заграждения арены.

На магической броне появилась трещина в области нагрудника.

Вторая попытка подняться привела к тому же.

— Ее оружие ведь создано из магии? — спросил я внутренний голос.

“Если бы я знал …” — Тяжелый вдох.

«Ясно. Ладно, попробовать стоит!» — подумал я и, использовав магию доспеха, схватился за кнут Милены.

«Работает!» — удивился я, когда оружие матери Хлои начало рассыпаться, превращаясь в затухающий пепел.

Стоит отметить, что этому удивился не только я, поэтому я не мог этим не воспользоваться. Поднявшись, я снова ринулся к матери Хлои.

— Стоп! — послышался голос Риктора, и я остановился в метре от его жены, уже занеся руку для удара. — Я думаю, хватит, — произнес он, и они с Миленой переглянулись.

— Думаю, да… — немного растерянно ответила моя соперница.

— Хорошо. — Я пожал плечами и развеял броню.

Милена последовала моему же примеру, и через мгновение передо мной стояла нарядная женщина, одетая в красивое темно-синее платье, на левой стороне которого красовался небольшой красный герб — огненная птица, такая же, как и на наплечнике ее магической брони.

— Я что-то не так сделал? — спросил я, когда мы с матерью Хлои покинули арену.

— Нет, все нормально, — улыбнулся глава семейства. — Просто дальше не имело смысла продолжать. Я убедился, что ты очень силен, но вот насчет ранга… — Он на мгновение задумался. — Мне кажется, что ты тянешь на чемпиона.

— Что?! — воскликнула Хлоя.

— Это не точно, — ответил ее отец, и они с женой снова переглянулись. — Ладно, пойдемте лучше к столу, — добродушно произнес он, — а то и так, наверно, уже все остыло! — Он кивком указал в сторону дома.

— Давно пора! — недовольно буркнула Хлоя и первой поспешила к столу.

— Мы вас догоним, — произнесла Милена, и я, поняв, что они явно хотят обсудить поединок, не стал им мешать и последовал за Хлоей.

Неужели я перестарался?