Эпоха чудовищ. Том 2

Татьяна Дмитриевна Виттера, 2023

Сёстры повстречали кодвунга, который заключил с ними договор: он проведёт их к Посланникам Смерти, при условии, что девушки притворятся духами из мира мёртвых и помогут ему продлить лицензию в Гильдии Исследователей. Вместе они отправились в столицу. Но всё пошло не по плану. В городе произошла череда смертей, и сёстры решили выяснить, в чём дело.

5 глава

Пейзаж за окном быстро сменялся. Вид на море вскоре сменили пролетающие мимо деревья, а их — широкие долины и волны возвышенностей. Всё смазывалось в несколько линий разных цветов, словно кто-то вёл за окном широкой кистью, окрашенной в сине-зелёные оттенки. За несколько секунд за окном успевало пролететь несколько десятков деревьев. Темноволосая старалась удержать их взглядом как можно дольше, словно каждое исчезнувший саженец был сродни упущенной секунде. Будто с каждым деревом сквозь пальцы скатывалась ещё одна песчинка, что отмеривала продолжительность жизни.

— Так значит крепость Ксандра окружает большой город, разделённый на три уровня? — неожиданно спросила Мизэ и откусила ещё тёплую булочку.

— Да, Рилвор — столица Ктара. На нижнем уровне живёт простой народ, угрюмый только, но сейчас везде так. На самом деле нижний город очень похож на Вилар, только попроще и без всяких украшений в виде фонариков. На среднем уровне живут богачи, — кодвунг почесал затылок, стараясь подобрать слова, а затем тоже откусил булку и, прожевав, продолжил. — Они довольно странные. Ты ведь видела тех наряженных, словно стяпухи, людей?

— Как кто? — не поняла светловолосая.

— Стяпухи, птички такие, — кодвунг сложил руки вместе, изображая летящую птицу. — У них перья всех оттенков радуги. Головы красные, тельце жёлто-зелёное, а хвосты сине-фиолетовые. Так вот, в районе богачей каждый день всякие праздники. Люди кричат, пьют выдержку из слёз косоданьки…

— Что… — вновь уставилась девушка на мастера с непониманием в глазах.

— Выдержка из… — начал кодвунг, а затем махнул рукой и продолжил. — Как сложно с вами… В общем, каждый день, как при параде. Ещё улыбаются так, словно ты им денег должен, — мастер прервался и откусил внушительную часть булки и начал жевать, качая головой.

На какое-то время повисла тишина. Мизуки тяжко вздохнула, вновь уставившись в окно, но затем задумалась и обратила своё внимание на рыжего парня. Тот молча доедал свою булку и изредка кидал голодные взгляды на обед темноволосой. В какой-то момент девушка не выдержала и, закатив глаза, пододвинула булку ближе к пареньку.

— Да забирай, только хватит уже слюни пускать, меня это пугает, — произнесла Мизуки и вновь уставилась в окно.

— Прафда?! — обрадованно произнёс парень с набитым ртом и тут же забрал вторую булку себе, пока девушка не передумала.

— А что ещё особенного в этом Рилворе? — напомнила о себе светловолосая, смотря на мастера.

— Улифа пафняти, — с трудом произнёс кодвунг и, проглотив, повторил ещё раз. — Улица памяти, — сказал он, но затем повернулся к своему помощнику, заметив, что тот уплетает уже вторую булку. — Какого чёрта, Элдар?! Я твой мастер, ты должен был отдать её мне!

— Но, масте-ер, — жалобно протянул рыжий, вытащив булку изо рта. — Почему вы так строги ко мне?

— Потому что не заслужил ещё моего уважения, — кодвунг выхватил булку из рук помощника, на что тот горестно вздохнул и прислонил голову к стеклу. — И чего ты? — недовольно пробурчал мастер, смотря на парня.

— У меня было такое хорошее настроение, а теперь я пригорюнился… — рыжий снова тяжко вздохнул и закрыл глаза.

— Вот же ты хитрющий чёрт, — едва ли не прошипел кодвунг, — В будущем ты станешь той ещё занозой в заднице главы гильдии исследователей.

— Это комплимент? — приоткрыл парень один глаз.

Кодвунг разломил булочку на две части и отдал половину Элдару.

— Держи и в будущем понавтыкай им палки в колёса и от моего имени!

— Я запомню, мастер! — вновь обрадовался парень и принял булочку.

Мизэ незаметно придвинулась к сестре, тихо шепнув:

— Тебе не кажется, что они какие-то странные?

— Я немного завидую им… — задумчиво произнесла темноволосая, наблюдая за ворчащим кодвунгом и веселящимся парнем.

Светловолосая удивлённо уставилась на неё, и Мизуки со вздохом пояснила:

— Он ведь и сам говорил, что на кодвунгов охотятся, что их почти не осталось… Но ему удалось выжить и найти себе помощника, который разделяет его взгляды и интересы. По-моему, это редкость.

Светловолосая отстранилась и притихла, задумавшись о чём-то своём. Её взгляд потяжелел, а аура вокруг сгустилась, словно что-то её сильно задело. Мизуки ощутила исходящие от сестры отрицательные эмоции, но ничего не сказала, посчитав, что сейчас к ней лучше не лезть.

Мизэ сложила руки на груди и неосознанно закусила губу, а затем тоже взглянула на этих двоих и что-то неразборчиво прошептала одними губами, а затем придвинулась ближе и произнесла:

— Ты говорил об улице памяти, — резко начала светловолосая, словно желая отвлечься от своих мыслей. — Почему её так назвали?

— А? — отвлёкся мастер от своих нравоучений ученику. — Её название говорит само за себя. После падения Кирийской империи началась эпоха Возрождения. Говорят, что именно тогда-то чудовища и пришли на землю. Но все летописи, что были как-то связаны с тем временем, были либо утеряны, либо уничтожены. А тех, кто знал что-то об этом и хотел рассказать — убивали. Из-за этого наши знания о прошлом весьма скудны, поэтому и существует гильдия исследователей. Мы пытаемся восстановить цепочку событий… Что-то я отвлёкся. Так вот, когда на руинах прошлого начала постепенно зарождаться новая страна, то, разумеется, возникло множество трудностей, вспыхивало много конфликтов и войн. И когда начали в очередной раз уничтожать документы о прошлом, нашлись те, кто постарался записать имена всех, кто участвовал в создании страны. Разумеется, тому королю это не понравилось, и он начал устраивать массовые казни, но тогда люди взбунтовались и чуть не захватили крепость. Королю пришлось уступить гражданам и позволить им отдать дань уважения погибшим. Они пытались сохранить помять обо всех, кому мы обязаны своей жизнью. О тех, кто построил дома, в которых мы спим, кто установил дружественные отношения с соседними странами, что были гораздо старше нашей, кто подарил нам мир, в котором мы можем жить спокойно. И поэтому в Рилворе, как в столице Ктара, появилась большая улица, посвящённая этим героям. Жители начали расписывать стены домов. К ним присоединялось всё больше и больше людей, а затем каждое поколение продолжало традицию. Они записывали имена всех, кто погиб во время войн или же конфликтов, вне зависимости от того, когда это было — сегодня или же тысячу лет назад. Сейчас там написано, наверное, больше двадцати миллионов имён. Все стены домов, все фонарные столбы, памятники и фонтаны исписаны кривыми буквами, что выводили дрожащими руками скорбящие по сыновьям матери. Они кладут на скамейки цветы в память о погибших и прогуливаются там, отдавая им дань уважения.

— Но… — глубоко задумалась светловолосая, поражённая услышанным. — Зачем уничтожать все документы о том времени?

— Не знаю, а те, кто знал, уже давно мертвы, — пожал плечами кодвунг и облокотился и спинку сидения. — Думаю, всё это связано с чудовищами. Правители не хотят, чтобы простой народ узнал откуда они явились. А, может, это связано с тем, что сами короли были не столь добросовестны. Возможно, были и какие-то другие секреты, о которых мы теперь никогда не узнаем.

— Кирийская империя, — задумчиво произнесла Мизуки. — Я столько раз уже слышала это… Расскажи подробнее о ней.

— Я и сам не так много знаю, ведь большая часть документов была уничтожена. Но в любом случае из того, что мне известно наверняка, я могу сказать, что раньше было, как минимум, четыре страны. Кирийская империя, пустыня Вей, Лиор и Соали. Последняя страна была на территории нынешних болот. В то время Соали была самой богатой страной, но сейчас не об этом… — мастер тяжело вздохнул, стараясь собрать воедино все крошки своих воспоминаний и обрывков документов, которые ему когда-либо доводилось видеть. — Кирийская империя была известна тем, что изучала тёмную магию и не гнушалась использовать её на практике. Разумеется, многим это не нравилось, но никто не хотел конфликтовать с одной из самых влиятельных стран. Всё было хорошо, но потом кирийцам вдруг захотелось захватить весь мир. Уж не знаю с чего вдруг. Они решили начать с пустыни Вей, но их монахи оказались им не по зубам, поэтому некроманты временно отступили и решили попробовать захватить страну послабее. И выбор пал на Лиор. Это была достаточно крупная страна, богатая полезными ископаемыми, но вот их военная мощь оставляла желать лучшего. Некроманты вторглись на их земли и подлым образом начали захватывать деревню за деревней. Разразилась ужасная война, которая продлилась несколько лет. Не могу сказать сколько точно и не знаю как именно разворачивались события, но в конечном итоге Кирийская империя всё же победила… — кодвунг поправил свои длинные волосы и чуть нахмурился, вспоминая какие-то подробности. — На самом деле я встречал в каких-то документах упоминания о том, что раннее пустыня Вей и Лиор находились в весьма дружественных отношениях. И король Лиор просил о помощи, но король Вей проигнорировал его просьбу, предпочтя сохранить свой нейтралитет. Этой информации нет официальных подтверждений, но я бы не удивился, если бы это было правдой, ведь Вей действует так и по сей день…

Сёстры переглянулись, вспомнив разлом и проклятых призраков. Темноволосая нахмурилась и вновь повернулась к кодвунгу, обратив всё своё внимание на его рассказ.

— Они превратили Лиор в свою колонию. А спустя какое-то время вторглись в Соали. Эта страна смогла продержаться дольше и даже дала достойный отпор некромантам, но в итоге всё равно стала ещё одной колонией… И на какой-то период настало затишье. Кирийская империя начала активно заниматься новейшими технологиями. Благодаря их исследованиям, наши учёные и изобретатели смогли восстановить по старым чертежам этот паровоз, а также дирижабли и многое другое. Однажды мне довелось увидеть эти чертежи и тот, кто их составлял, действительно был гением, заслуживающим уважения. Честно говоря, у меня даже есть подозрения, что Кирийская империя просто собрала всех самых умных людей с захваченных стран и заставила работать на себя. А дальше… — мастер вновь глубоко задумался, почесав подбородок. — То ли императора и всех его придворных отравили, то ли прокляли, но в любом случае всё начало рушиться. Не знаю как именно всё было, но самая великая и ужасающая империя была стёрта с лица земли всего за несколько лет…

— Я всегда думал, — вставил слово Элдар. — Что раз Кирийская империя изучала тёмную магию, то могла наткнуться на какие-то заклинания или же что-то ещё, что могло им позволить вызвать чудовищ, своего рода, венец творения. Их это заинтересовало, как учёных, и они начали готовиться, но собственных сил им не хватило, поэтому они начали захватывать другие страны, чтобы собрать всех гениев в одном месте и завершить начатое. В итоге им это удалось, и они уже были на пороге самого величайшего за всю историю науки открытия, но что-то пошло не так, и в итоге они сами же и погибли. Такое часто случается при каких-то масштабных экспериментах, — шмыгнул носом парень, словно это было чем-то очевидным.

— Хм, — мастер окинул оценивающим взглядом своего ученика. — А ты сегодня уже второй раз поражаешь меня.

— Это комплимент, мастер? — довольно улыбнулся парнишка, на что кодвунг недовольно зафырчал.