Любимая ошибка короля интриг

Татьяна Зинина (2024)

Однажды я ошиблась, влюбившись в негодяя. Нет, в тот момент он казался мне лучшим из мужчин, но разочаровал и предал, женившись на другой. И на этом бы наша история закончилась, если бы не одно весомое НО… Я надеялась, что больше никогда его не увижу. Увы, мы столкнулись снова спустя пять лет. И разошлись бы в разные стороны, вот только о моей тайне узнала королева, и я против воли оказалась втянута в игру, из которой крайне сложно выйти победителем. А тот, кого всем сердцем ненавижу, теперь слишком часто оказывается рядом. Но я не наступлю второй раз на те же грабли, и не дам волю проснувшимся старым чувствам… потому что именно они могут разрушить всё.

Глава 2. Прибытие короля

Иста

Прибытие короля ожидали к часу дня. В это время вокруг стояла просто дикая жара, но, несмотря на погоду, сегодня на улицах царило небывалое оживление. На площади собралась толпа, люди пришли целыми семьями. А нарядились будто на парад.

Местная аристократия разместилась прямо перед парадным входом во дворец наместника. Здесь же стояли и журналисты, среди которых находилась и я. Солнце пекло неимоверно, женщины обмахивались веерами и прятались под ажурными зонтиками. И все ждали.

Первый мобиль показался в небе за пять минут до назначенного срока. За ним мы увидели целую вереницу из летящих к нам серебристых железных «капель», среди которых выделялась одна — чёрная, длинная, украшенная по кругу золотистыми рисунками.

Этот мобиль и ещё четыре мобиля поменьше приземлились прямо перед входом во дворец. Первыми из них высыпали гвардейцы, заняли места по периметру, и только потом один из них церемониальным шагом направился к дверце чёрного железного монстра.

Со ступенек дворца быстрым шагом спустился авис⁵ Карид Ристино и застыл в поклоне. Он занимал пост наместника полуострова Догу уже около четырёх лет. Местная аристократия его уважала, простые люди относились нейтрально, но лично мне он всегда казался слишком слащавым и скользким. Выглядел Карид лет на тридцать, но я точно знала, что ему скоро сорок. Просто вопросам собственной внешности этот мужчина уделял куда больше времени, чем прямым обязанностям правителя.

Король вышел из мобиля первым. Он встал перед наместником и царственно кивнул. Затем его величество подал руку супруге, и перед народом предстала королева.

Честно говоря, странно было видеть вживую тех, кого раньше встречала только на снимках или трансляциях в Паутине. Там они казались этакими небожителями, полубогами, кем-то запредельным и далёким. Сейчас же нас с ними разделяло около двадцати метров, и я в полной мере осознала, что они просто живые люди.

У короля чуть взмокли виски, а тёмные волосы у шеи слиплись от влаги. Он выглядел немного усталым, что неудивительно после восьми часов полёта. Странно, почему не воспользовались порталом? Я бы на их месте точно предпочла куда более быстрый вариант перемещения.

Королева показалась мне бледной, её пепельно-белые волосы были заплетены в косу, которая чуть растрепалась. А подол длинного платья немного помялся.

А ещё они оба были молоды. Его величеству не так давно исполнилось тридцать, королеве — двадцать семь. Но сейчас она казалась моей ровесницей или даже младше, а вот ни надменности, ни высокомерия в её облике я не нашла. И ещё она сразу мне понравилась.

Приветствие не заняло и трёх минут, и вскоре наместник проводил правящую чету во дворец. За ними последовали гвардейцы, и только потом разрешили войти нашим аристократам… ну а больше никого не впустили.

Я отправилась прочь с площади, прокручивая в голове увиденное. Машинально отмечала детали, делала мысленные пометки и составляла план статьи. Так, на первый взгляд писать толком не о чем. Ну прибыли король с королевой, поздоровались, ушли с ависом Ристино. Но я заметила, что пока всё внимание было обращено к ним, на крышу дворца и на задний двор приземлились ещё десять мобилей. И что-то мне подсказывало — это не все. Следовало выяснить, кто именно прибыл с королём, но это позже, на вечернем приёме, куда у меня имелось приглашение. А пока меня куда больше заинтересовали их величества, именно как пара. И именно им я решила посвятить статью.

В Паутине информацию пыталась найти ещё вчера, но там её оказалось мало — только общие данные. Но я прекрасно помнила, что даже сама женитьба тогда ещё принца была связана со скандалом. Найти сведений о нём на сайтах не получилось, видимо, подчистили. Зато из газет так просто ничего не уберёшь. Особенно из тех, что давно пылятся в архиве.

Два часа в городской библиотеке подарили мне столько интересных сведений, что улыбка не сходила с лица. А статья получилась взрывная. И нет, я не писала в ней ничего запрещённого, просто решила напомнить читателям газеты, кто наш король и как он обзавёлся королевой. Тон выдержала уважительный, даже немного восхищённый. Но и без порции перца не обошлась.

Сразу отправила свою работу вису Ритуло, получила от него одобрение и с чувством выполненного долга поехала домой.

***

— Мама, а кололь настоящий? — спросил Алекс, уплетая конфеты, которыми после ужина его угостила бабушка.

— Мама, а у кололевы была колона? — тут же перебила брата Асти.

— А он плавда маг? — снова заговорил сын.

— А маленького плинца ты видела? — повысила голос дочь.

— Так, дети, за столом мы сидим молча, — строго осадила их моя мама, и оба моих ребёнка замолчали, но всё равно поглядывали на меня, ожидая ответов.

— Настоящий, — кивнула я Алексу. — Короны не было, — повернулась к дочери. — Принца тоже не видела. Но знаю, что он ваш ровесник.

— Значит, когда он женится на мне, я стану плинцессой? — восторженно воскликнула дочь. — А потом кололевой?

Мама хмуро упёрла кулаки в свои крутые бока и глянула на внуков, как коршун. Те разом замолчали и вернулись к еде.

— Асти, вы ведь совсем маленькие, вам рано жениться, — улыбнулась я. — Да и зачем тебе принц, когда вокруг столько интересных мальчиков?

— Я не маленькая, мне уже четыле лет! — заявила дочь и кокетливым жестом отбросила за спину светлую косу.

— Никакому плинцу я тебя не отдам, ты моя! — возмущённо выпалил сын. — Буду с ним длаться!

— Не смей тлогать моего принца! — выкрикнула Асти и кинула в брата скомканной салфеткой… которую тот на лету перехватил магией.

Я закатила глаза и умилённо улыбнулась.

Да, у меня за спиной до сих пор говорили, что нагуляла детей, принесла в подоле, называли падшей женщиной и не уставали обсуждать. Но не было ни дня, чтобы я пожалела о решении рожать. В те мои двадцать меня многие уговаривали прервать беременность, не ломать себе жизнь, но я не стала этого делать. Пусть и злилась на их отца, даже ненавидела его, но… решила, что всё смогу. И справилась же. Да, мне помогали родители. Сначала папа, потом мама. И никто из них ни разу не упрекнул меня, не назвал глупой, а детей моих и дедушка, и бабушка полюбили всем сердцем.

— Мне пора, — сказала я. — Дети, ведите себя хорошо. У меня сегодня важная работа. Буду поздно.

— Мамочка, ты же снова увидишь кололеву. Принеси мне колону, — начала клянчить дочь. — Ну, пожалуйста. Я всегда хотела настоящую колону.

— И мне тогда тоже! — добавил сын. — Будем иглать в кололя и кололеву.

— Тоже мне, придумали, — фыркнула моя мама. — Сами сделаем вам короны. Вот сейчас доедите, и пойдём мастерить. Зачем вам настоящие, они же тяжеленые.

— Ула, мы будем делать колоны! — захлопала в руки Асти и быстро принялась орудовать ложкой, чтобы скорее закончить с ужином.

Я поцеловала детей, вышла из кухни. Но покинуть дом не успела, в прихожей меня догнала мама.

— Ох и зажаришься ты в этом платье, — сказала она, окинув недовольным взглядом мой тёмно-зелёный наряд в пол.

— Такова у аристократии мода в столице, — развела я руками. — Приходится подстраиваться, чтобы не выделяться. Явлюсь в привычном лёгком брючном костюме, и меня просто не пустят.

Мама вздохнула, а на её лице промелькнула тень волнения.

— Ох, Иста, дурное у меня предчувствие. Вот говорят вокруг, что неспроста король к нам приехал, а я чую: так и есть. Грядут перемены. И вряд ли они нам понравятся.

— Мы не политики, мам, — ответила я. — Наше мнение никого не интересует.

— Возвращайся скорее и держись подальше от всех этих столичных чужаков.

— Хорошо. — Я ободряюще улыбнулась и вышла за дверь.

***

Гиро

— Докладывайте, — на ходу бросил Хан, направляясь к шикарному креслу за длинным письменным столом.

— Ни в одной из комнат не обнаружено прослушивающих устройств и артефактов, — ответил Армейн Хейс, глава тайной полиции, который лично следил за обеспечением безопасности короля в этой поездке. — Охрана расставлена по постам. Мои ребята изучают дворец на предмет тайных ниш и ходов. Настроение людей в городе благодушное. Они ожидают обещанных праздничных гуляний и в целом рады твоему визиту.

Эрхан кивнул и повернулся ко мне.

— Я тоже прогулялся по городу. Зашёл в пару ресторанчиков, выпил чаю на набережной, познакомился с двумя моряками, — начал перечислять я.

— Гиро, ближе к делу, — поторопил Хан. — Выводы.

— Выводы, дорогой братец, делать пока рано. Но на первый взгляд негатива у людей твоя персона не вызывает. Даже наоборот. Вот только мне тут подумалось: чтобы поднять против королевства армию, придётся настроить население на правильный лад. Следовательно, твоим недоброжелателям нужно дискредитировать королевскую власть для жителей полуострова. Показать тебя и всех магов в неприглядном свете. Потому жди провокации.

Эрхан раздражённо опустил раскрытые ладони на поверхность стола.

— Вот скажи, почему ты никогда не говоришь ничего хорошего? — выдал вдруг король.

— Пусть другие о хорошем рассказывают. Я тебе не для того нужен, — привычно отмахнулся я.

— Какого рода провокации? — деловым тоном поинтересовался Мейн.

Кстати, он всегда относился к моим словам очень серьёзно. Даже к шуткам. Потому шутить в его присутствии я давно перестал. Слишком уж неприятные у них оказывались последствия.

— Тут много вариантов. Самой действенной стало бы попрание местных традиций, к примеру, убийство шамана у всех на глазах. Хотя сработает любое громкое преступление со стороны мага. Здесь у них другие силы в ходу, а шаманы — самые важные персоны. Их колдовство нам непонятно, но способны они на многое. Так что даже после всех твоих проверок, Мейн, есть вероятность упустить что-то прямо в покоях.

— Значит, нам нужно переманить на свою сторону хотя бы одного шамана, — заявил Хан.

— Не получится, — отмахнулся я. — Хотя… только если молодого, обиженного на учителя или родню. Подумаю. Кстати, лучше всего шаманская магия умеет влиять на разум, а их зелья и ритуалы работают, несмотря на действия любых наших артефактов. Учитывайте это.

Эрхан кивнул, глянул на наручные часы и поднялся на ноги. Скоро должен был начаться торжественный приём, и главному гостю никак нельзя на него опаздывать. Из кабинета он вышел первым, мы же с Армейном чуть отстали.

— Гиро, докладывай мне обо всех подозрениях, — тихо сказал он, придержав меня за предплечье. — Если узнаешь что-то, сообщай сразу, в любое время дня и ночи. И вот ещё, возьми.

Мейн протянул мне подвеску в виде монеты на кожаном шнурке. Я взял, покрутил в руках и вопросительно посмотрел на главу тайной полиции.

— Артефакт от любых ментальных воздействий, даже очень сильных, — пояснил он. — Должен и с шаманской магией помочь. Я всем своим ребятам такие раздал.

— То есть меня вот так мимоходом приняли в команду? — спросил я с усмешкой.

— Я уже играл против тебя. Знаю, на что ты способен, — напомнил Мейн. — Признаюсь, в качестве союзника ты мне нравишься гораздо больше. Хан поверил тебе, дал шанс, и ты успел доказать, что можешь быть полезен. Не подведи и сейчас. И… думаю, однажды сможешь искупить свою вину полностью.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я, делая вид, что мне не особо интересно.

— Лишь то, что твой брат умеет быть благодарным.

— Жалованье мне повысит? — бросил со скепсисом.

— Я о другом. Возможно, твою главную проблему всё-таки можно решить. Но без Хана ты с ней не справишься.

С этими словами он обогнул меня и пошёл дальше, я вот я остался на месте. В душе шевельнулась надежда, но почти сразу потухла. Если бы мою проблему действительно можно было решить, я бы уже её решил. И всё же раньше мне и в голову не приходило попросить помощи у Эрхана. Да и его супругу Мейн упомянул неслучайно. Значит, ему известна лазейка в моей безвыходной ситуации. Но просто так он не скажет. Что ж, придётся сделать, чтобы сказал. И лучше сам.

Примечания

5

Авис — мужчина благородного сословия у авиров.