Тринадцатая невеста демона

Татьяна Коб (2023)

Зачем Владыке столько невест, да еще и королевского происхождения? И как этот гарем поможет спасти мир от нашествия демонов? Хотя… будем честны, принцесса принцессе рознь. Встречаются среди них и очень «неправильные».Первый роман из цикла «Неправильная принцесса».

Глава 8

Вынужденная следить за вечно сползающим одеялом, Аруна не могла оказать Унгару должного сопротивления. Она, конечно, брыкалась и протестовала, но мужчина легко сдерживал ее попытки вырваться.

— Угомонись, бешеная! Я же не претендую на твои прелести. Пока по крайней мере.

Охранник улегся на шкуры, притянул девушку к себе и замер.

«Он что, действительно собрался ночевать здесь со мной? Кошмар!»

Вымотанная бессмысленной борьбой, Аруна затихла. От неприличной близости мужчины ее бросало то в жар, то в холод. В голове путались обрывки мыслей, а сердце громко стучало.

Через последнюю преграду в виде одеяла она ощущала дыхание Унгара, глубокое и ровное.

«Уснул? Вот так запросто, словно все в порядке?»

Аруна попыталась осторожно высвободиться, но объятия мужчины даже во сне были слишком крепкими. А разбудить его резкими движениями она боялась.

«И что значило это его «пока»? Он же не думает, что я позволю ему покуситься на свою честь? Подлец!»

Принцесса решила, что не сомкнет глаз до утра, но в конце концов незаметно для себя задремала.

Она увидела маленького уродливого человечка и узнала в нем сбежавшего в портал убийцу. Он торопливо шел по мрачным коридорам полуразрушенного замка, остановился перед массивной дверью и, слегка замешкавшись, толкнул ее.

Открывшийся просторный зал освещали сотни свечей. В центре стоял гранитный алтарь, сплошь покрытый бурыми пятнами, а дальше — высокий пьедестал с троном, на котором восседал мужчина с длинными жемчужными волосами.

Человечек приблизился к нему и упал на колени.

— Повелитель, простите!

— Ты подвел меня, снова, — в мягком голосе беловолосого прозвучала угроза.

— Но их защищала магия!

Мужчина встал и с кошачьей грацией спустился к распластанному на полу человечку.

— Ты видел Древних?

— Н-нет, повелитель! Там была какая-то девица, — затараторил наемник, — Она убила моих людей, а сам я спасся только благодаря вашему амулету.

Блондин сделал едва заметный жест, и человечек взмыл в воздух, хватаясь за горло, словно его душили невидимые руки.

— Покажи мне ее!

Повелитель, кем бы он ни был, с интересом всматривался в выпученные глаза своего перепуганного слуги.

— Любопытно… Такого я действительно не ожидал.

Незримая хватка отпустила наемника, и тот рухнул вниз. Из его носа побежали ручейки крови.

— Я обменяю твою жизнь на эту девчонку.. Ты меня понял? — мужчина вернулся на трон.

— Конечно, повелитель! Спасибо вам, темнейший!

Человечек начал кланяться и пятиться к двери. Когда он вышел, блондин вдруг поднял взгляд на Аруну, словно мог ее видеть. Тонкие губы растянулись в улыбке.

— Мы обязательно встретимся, малышка.

Принцесса содрогнулась от ужаса и проснулась. Она лежала на шкурах, одна, а у вдоха в шатер переминалась с ноги на ногу Бастия с охапкой каких-то тряпок в руках.

— А Унгар..? — начала Аруна, но внезапно осеклась и покраснела.

«Демоны, что она обо мне подумает?»

— Он велел принести тебе одежду, — понимающе улыбнулась Бася, — Не переживай, я не осуждаю. Нас ведь заставили стать невестами демона. Но это вовсе не значит, что мы… ну… не можем обратить внимание на кого-то еще.

Аруна закрыла лицо руками и выругалась.

«Если начать объяснять, что у меня с этим мерзавцем ничего не было и быть не может, станет только хуже.»

— Мое платье, конечно, великовато для тебя, — щебетала Бася, словно не замечая ее переживаний, — но это лучшее, что удалось подобрать.

— Спасибо, — Аруна заставила себя быть вежливой, хотя на самом деле ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

К такому удару не была готова даже ее репутация.

— А где одежда Лина, в которой я была вчера?

Бася на секунду задумалась.

— Не знаю. Когда ты упала после магического приступа, к тебе боялись подходить. Мало ли… А потом вернулся Унгар и унес тебя в шатер.

«Значит, меня раздевал все-таки он! А-а-а-а! А еще нашел мой спрятанный нож и забрал его! Я снова безоружна.»

— Потом я попросилась тебя навестить, и познакомилась тут с Лином, — продолжила Бася. — Он такой чудесный! Общительный, веселый и… и вообще милый!

Судя по заблестевшим глазам и порозовевшим щекам, встреча с юношей взволновала ее гораздо больше, чем вечернее нападение убийц и самочувствие Аруны.

— Согласна, Лин хороший.

— Аруна, ты… — Бася вдруг стушевалась, — Ну, ты не обидишься, если я… продолжу с ним общаться?

— Обидеться? С чего вдруг? — недоуменно спросила принцесса, пытаясь разобраться в сложной системе шнуровок платья. — Мы просто друзья.

Когда Аруна закончила одеваться в очередную чужую одежду, девушки вышли из шатра. Бася, краснея и смущаясь, убежала, чтобы успеть пообщаться с Лином до того, как караван выдвинется в дорогу.

«В других обстоятельствах из них вышла бы хорошая пара. Но это ладно, а вот мне что делать? Сегодняшний сон… Рассказать о нем Унгару? А толку? Он все равно мне ничего не объяснит. Нет уж, пусть выполнит свою работу — доставит нас к демону. А с остальным я должна справиться сама.»

Аруна закрутила головой по сторонам, прикидывая, где и как можно раздобыть оружие. Всей душой она чувствовала, что оно ей понадобится, и довольно скоро.

Вдруг откуда-то издалека донесся грохот. Земля заходила ходуном, а со скал на лагерь посыпались мелкие камешки. Уже запряженные и готовые начать движение животные испугались. В поднявшемся шуме послышались зычные приказы Унгара.

— Всем оставаться на месте! Трое человек — вперед на разведку.

«А я пойду в повозку и буду там сидеть с другими принцессами. Пусть хоть раз что-то случится без моего участия!»

Она так и поступила, хотя побороть врожденное любопытство было очень непросто.

Ина и Мина встретили Аруну более чем приветливо. И даже Лилианна, по ее вине искупавшаяся в грязной луже, но благодаря этому оставшаяся живой, кивнула.

— Здравствуй, Аруна. Спасибо за… вчерашнее. Мое королевство не забудет твой поступок, — слова звучали неестественно, словно самовлюбленной принцессе было непривычно высказывать благодарность.

Аруна улыбнулась в ответ и села на пол, обхватив колени руками. Ее буквально манило отправиться на разведку, но она понимала, что последствия у такого поступка будут более чем неприятные.

«Или во мне снова проснется магия, или Унгар придумает какое-нибудь мерзкое наказание. Но с моей везучестью скорее всего случится и то, и другое.»

В напряженном ожидании вестей время тянулось мучительно медленно. Аруна успела оборвать с подола платья Бастии все жемчужины, прежде чем хоть что-то произошло.

Под тент повозки заглянул одноглазый извозчик.

— Вообще-то надо стучаться, — зашипела на него Лилианна.

Но старик проигнорировал ее замечание. Он смотрел на Аруну.

— Тебя босс зовет.

«Начало-о-ось! Но на сей раз я ни в чем не виновата, это все подтвердят!»

Принцесса шла к Унгару с замирающим сердцем, не зная, чего ожидать. Он же сидел на ступеньках кибитки магов с хмурым лицом.

— Впереди завал. Мы не пройдем.

— Придется возвращаться? — спросила Аруна.

«С чего он вдруг стал что-то мне рассказывать? Ох, не к добру это!»

— Нет, — Унгар покачал головой, — Нам нужно спешить. Пророчество и так сбывается слишком быстро.

— Но… ты уже придумал что-то. И мне это не понравится, так? — девушка сложила руки на груди.

Вдруг мужчина улыбнулся, а в его черных глазах сверкнули хитрые искорки.

— А ты, оказывается, бываешь сообразительной.

«Так, теперь еще и комплимент, пусть и сомнительный. Совсем дело плохо.»

Аруна насупилась и молчала, буравя мужчину недобрым взглядом. Ему явно нравилось мучить ее неизвестностью, но она не собиралась показывать, что сгорает от любопытства.

— Мы пойдем тайной тропой Древних, — наконец перешел к сути Унгар, — Маги научили меня ритуалу, открывающему ее.

— Нет! — категорично отрезала Аруна и попыталась уйти, но мужчина успел схватить ее за руку и удержать.

— Ты даже не дослушала!

— А зачем? И так все ясно! Ты собираешься использовать силу магов, оставшуюся во мне. Но я против! — Аруна почти кричала.

— Испугалась? — усмехнулся Унгар.

— Нет! Но мне не нравится возможность убивать людей одной лишь силой мысли! Не нравится терять сознание после приступа! Не нравится становиться кем-то другим!

— У нас нет выбора.

— Выбор есть всегда!

Они стояли друг напротив друга, сжав кулаки и вздрагивая от злости. Все, кто был в поле их видимости, поспешно ретировались, чтобы случайно не попасть под горячую руку.

— Судьба мира зависит от тебя, глупая ты девчонка! — процедил сквозь зубы Унгар.

— Вот и найди умную! А я отказываюсь участвовать в ритуале!

— Ты же понимаешь, что я могу заставить тебя силой?

Глаза Аруны наполнились злыми слезами, она быстро вытерла их рукавом.

— Ненавижу тебя!

— Меня это устраивает, — ухмыльнулся в ответ Унгар.

Следующие два часа в караване творился хаос. Принцессы, узнавшие, что дальнейший путь придется проделывать пешком, взбунтовались. Они рыдали, устраивали истерики и протестовали.

— Берите с собой только самое необходимое! — срывали голоса охранники. — Остальные вещи останутся здесь.

В ответ им неслись плач и проклятия королевских особ, вынужденных расстаться с остатками роскоши из прошлой жизни.

Несколько мужчин из отряда снимали амуницию с животных, остальные проверяли оружие или паковали провизию.

Аруна же сидела поодаль, злая на судьбу, магов, саму себя и вообще всех.

«Как этот демон собирается спасать мир, если он даже проснуться не в состоянии без помощи человеческих невест? Доживу до встречи с ним — выскажу все, что думаю!»

— Готова?

Унгар остановился перед ней. Сам он выглядел собранным: кожаная куртка, длинный меч на поясе, дополнительный ремень с метательными ножами поперек широкой груди и еще пара рукояток кинжалов, торчавших из высоких голенищ сапог.

— Мне тоже нужно оружие! — заявила Аруна, окинув мужчину завистливым взглядом.

— Это не обсуждается, — он качнул головой, — Пошли.

— Почему-у-у? — затянула девушка.

Она не рассчитывала, что это как-то изменит ситуацию, но не собиралась упустить возможность побесить наглого охранника.

«Сам назвал меня глупой девчонкой, вот пусть теперь терпит.»

— Ты могла бы быть чуть более серьезной?

— Куда уж серьезнее? За нами охотятся убийцы, а ты лишаешь меня возможности защищаться!

Они удалялись от каравана, заканчивавшего приготовления к пешему походу. Погода вновь испортилась, затянутое свинцовыми тучами небо казалось тяжелым и низким.

Унгар шагал молча, а Аруна не унималась.

— Представь, что меня убьют. Мало того, что ты потеряешь ценный груз, так еще и останешься без какой-либо магической поддержки.

Она едва успела договорить, как мужчина резко обернулся к ней и с силой прижал к скале.

— Шантажировать меня решила? — процедил он сквозь зубы, глядя ей прямо в глаза.

— А ты, оказывается, бываешь сообразительным, — с вызовом ответила Аруна его же словами.

На самом деле ей было очень страшно. Таким разъяренным она Унгара еще не видела. Казалось, еще мгновение, и он свернет ей шею.

Но вместо этого мужчина вдруг склонился к ней и поцеловал.