Чертовски хорошо

Татьяна Кэй

1860 год.Несколько лет подряд Кара Дойл балансировала между нищетой и унижением, проживая в самом жалком районе Нью-Йорка. Но всё меняется, когда она принимает приглашение на собеседование от таинственного джентльмена. И хоть она не из робких особ, всё же она не была готова к встрече с ненавистным ей чопорным адвокатом. Борясь со своими предрассудками и выполняя его странные поручения, она медленно открывает не только правду, мучающую молодого человека долгие годы, но и путь к его сердцу.

Глава 4

Когда Кара приоткрыла глаза, то обнаружила что солнце за окном начало опускаться, и комната окрасилась бордовым цветом заката. Отогнав остатки беспокойного сна, она огляделась. Посреди комнаты стояла деревянная ванна, наполненная до середины водой, от которой всё ещё поднимался пар, а на стуле рядом лежало, аккуратно сложенное, полотенце и кусок душистого мыла. На крючок у двери кто-то повесил платье из муслиновой ткани светло-зелёного оттенка, а также туфли, идеально подходящие к нему.

Усталость, наверное, была намного сильнее, чем казалась ранее, раз столько могло произойти всего в нескольких шагах, без её на то ведома.

«Намёк понят» — подумала Кара поднявшись и подойдя к широкой лохани.

Двигаться всё ещё было тяжело, но мысль о чистой тёплой воде была чрезвычайно соблазнительной, и решив не упускать свой шанс, она скинула с себя ночную рубашку и опустилась в ванную, испустив тихий стон удовольствия. На несколько секунд ей даже показалось, что она перенеслась в другой мир. Мир без хлопот, проблем, и высокомерных адвокатов.

Мыло пахло ландышами, что чаровало своей простотой и невинностью, а также вызывало всевозможные воспоминания, связанные с домом. И вскоре это благоухание, словно окутало собой каждую частичку стройного тела.

«Интересно, о чём он хочет поговорить? Уж явно не извиняться он надумал. — размышляла она, вымывая въевшуюся грязь из-под ногтей. — Хотя, какая разница? Через пару дней я свободна делать что хочу. Главное удержаться и не поколотить наглеца за ужином».

Покончив с ванной, Кара наспех натянула платье и удивилась тому, как идеально оно сидит на её фигуре. Хоть оно и не сильно отличалось от её собственных по фасону, но цвет как нельзя лучше подходил к глазам, пуговицы пошиты ровно, а рукава расходились к низу, что давало волю движению. Туфли были мягкие и удобные, на небольшом каблуке и, опять-таки — точно в пору. Сказать, что такое внимание к деталям удивляло Кару, было бы огромным преуменьшением.

«Интересно, кому я обязана за такую заботу? Наверняка Бесси…».

Сложно было разобраться в происходящем вокруг неё. Всего за один день, её обыденное существование так круто изменилось. Всё что теперь оставалось, это плыть по течению и надеяться, что подводные камни пощадят её.

Приоткрыв мешок, оставленный Бэном у кровати, она осмотрела содержимое. Одежда, шкатулка с письмами, перочинный нож, гребень и отцовские часы. Вот и всё её имущество. Сердце невольно сжалось от тоски и, в который раз, желание вернуться домой взыграло в, и без того печальных, мыслях.

Погруженная в раздумья, она начала медленно прохаживаться взад-вперёд по комнате, то останавливаясь на секунду, то разворачиваясь не доходя до противоположной стены. Так продолжалось некоторое время, пока стук в дверь не заставил её очнуться.

— Да? — отозвалась она.

— Ужин подан, мисс. — послышался голос дворецкого.

— Хорошо.

Холодок пробежал по спине от мысли, что ей придётся ужинать в компании мистера Миллза. Но, к сожалению, урчащий живот абсолютно не смущала такая мелочь, и сдавшись на милость голодного желудка, Кара решила поспешить вниз.

Адвокат восседал во главе просторного стола в гостиной, накрытого на двоих. Услышав её шаги, он спокойно поднялся, как требовал того этикет, и жестом указал ей на место напротив. Высокий мужчина терпеливо ждал пока девушка сядет, внимательно наблюдая за каждым её движением.

— Добрый вечер, мисс Дойл. — произнёс он, садясь обратно на стул.

— Добрый вечер. — сухо ответила она, не поднимая взгляда от тарелки изумительного, ароматного рагу, стоящей перед ней.

Запах еды, одурманивал её, и не вынеся больше ни секунды такой жестокой пытки, она не раздумывая принялась за еду. Каждая ложка, поднесенная к губам, была всё равно что спасательный круг для утопающего. Набивая рот до отказа и жадно глотая, Кара совсем позабыла о том, что не одна, и когда наконец подняла глаза от стола, то смутилась под изучающим взглядом мужчины напротив. Трудно было сказать, что он думает об увиденном, но было очевидно, что он даже не притронулся к своей трапезе.

Джонатан сидел, лениво откинувшись на спинку стула, сцепив пальцы на краю стола и вытянув ноги. Казалось, он просто ждёт, когда его гостья утолит свой голод.

Чувствуя неудобство за свои манеры, Кара отложила ложку в сторону, звякнув ей так, что звук разлетелся по тонущей в тишине комнате, и промокнув губы салфеткой выпрямила спину, принимая более культурную позу, хоть и понимала, что вряд ли сможет этим исправить, уже без сомнения, сложившееся о себе мнение адвоката.

«Ну и что? Пусть терпит. Не все же могут быть такими, вышколенными с пелёнок, экземплярами, как он» — напомнила она себе, и с вызовом посмотрела ему в глаза.

— Итак, мисс Дойл… — начал адвокат. — Я понимаю, что наше собеседование закончилось не самым приятным образом…

— Это мягко сказано. — проворчала она себе под нос.

— НО, я хочу дать вам ещё одну возможность.

— С чего такая милость?

— Если быть откровенным, вы одна из моих лучших кандидаток. Я просто должен знать одну последнюю деталь, и работа ваша.

Испытующий взгляд карих глаз продолжал скользить по её лицу. Казалось, мужчина был способен прочитать все её мысли, а задавал вопросы только из вежливости.

Признаться, Каре было немного жаль, что она не могла похвастаться таким же талантом в чтении его лица. Хладнокровие не покидало адвоката ни на секунду. Вспомнив их стычку в кабинете: даже тогда он был чересчур собран, для человека на которого кричат во всё горло. Как ему это удаётся? Но эту загадку лучше было оставить для другого, более подходящего, времени и вернуться к разговору.

— С чего вы решили, что я всё ещё заинтересована в вашем предложении? — протянула девушка, скрестив руки на груди. — Я даже не знаю, что эта за работа. К чему мне бороться за то, чего может быть, даже не существует?

Было видно, что он задумался над её словами. Адвокат сузил глаза, обдумывая что сказать дальше.

— Мисс Дойл, — начал он медленно, словно боясь сболтнуть лишнее. — Единственное в чём я могу заверить вас на данный момент, так это то, что, если вы получите эту работу, вы проживёте несколько месяцев в комфорте и роскоши. По истечении этого времени вы вольны идти на все четыре стороны с огромной суммой денег в кармане.

Сузив глаза, подражая его манере поведения, Кара слегка подалась вперёд и спросила заговорщицким тоном:

— И о какой сумме идёт речь? Теоретически, конечно.

— Теоретически? — бровь мужчины изогнулась дугой, а на губах заиграла лёгкая улыбка. — Ну если так, то по выполнении работы, вы получили бы десять тысяч долларов.

От этих слов у девушки перехватило дыхание, а в горле пересохло. Судорожно ухватившись за бокал вина, она приложила его к губам и жадно осушила тот залпом.

«Десять тысяч?! Это же целое состояние! Я смогу вернуться домой! Не говоря уже о том, что этого хватит, чтобы обеспечить нас с матерью на несколько лет».

Не дав ей оправиться от шока, адвокат продолжил:

— Так что вы теперь думаете о моём предложении?

— Я.… — растерялась девушка. — Я имею в виду… Вы всё ещё не объяснили, что это за работа!

— Поверьте, мисс, если бы я мог, то рассказал больше. Но на данный момент… это невозможно. Вам придётся принять решение вслепую.

Мысли закрутились вихрем в голове Кары. Она не могла поверить в то, что происходит. У нее наконец-то появился шанс стать чем-то большим, чем официанткой в захудалом баре посреди трущоб. И что же делать с этим шансом? Воспользоваться им, было будто шагнуть с края пропасти с закрытыми глазами, в надежде, что падение будет мягким. Отказаться — значило вернуться к своему жалкому прозябанию. Или того хуже, признать себя неудачницей и поджав хвост отправиться к матери, в надежде что сердце той не остановится, когда она узнает, как жила её дочь на протяжении нескольких лет.

Мужчина, однако, ждал её ответа. Он с любопытством наблюдал за тем, как она растерянно смотрит по сторонам и глотает воздух словно рыба, выброшенная на берег. Её пальцы нервно теребили пуговицу на горле, придавая ей особенно невинный вид. Странно было думать, что эта растерявшаяся, хрупкая девушка, несколько дней назад походила на разъяренную тигрицу. Наконец, после затянувшейся паузы, он произнёс как можно более деловито:

— Так что, мисс Дойл? Готовы ли вы к ответу?

— Если я отвечу да… Что мне нужно сделать, чтобы получить эту работу? Вы опять попросите меня открыть рот перед вами?

— Я понимаю, что моя просьба могла показаться странной, и вы могли бы даже сказать — излишне фамильярной. Поэтому я решил, что это будет ни к чему. Вместо этого, всё что вы должны сделать — это… улыбнуться.

— Улыбнуться? И это всё? — опешила она.

Но теперь Кара наконец поняла, что значило его необычное требование на собеседовании. Он хотел осмотреть её зубы. Но зачем? Что это за работа, где важную роль может играть состояние полости рта?

«Сейчас или никогда! Улыбка — это единственное, что тебя отделяет от шанса на лучшую жизнь. Чего же ты медлишь?».

Неторопливо поднявшись из-за стола, она сделала несколько робких шагов в сторону терпеливо ждущего адвоката и одарила его широкой, ослепительной улыбкой, а затем спросила:

— Так что, мистер Миллз, теперь вы объясните мне, в чём будут заключаться мои обязанности?

Джонатан еле удержался от того, чтобы не улыбнуться в ответ. Лицо девушки напротив, на мгновение, показалось ему очаровательным, несмотря на мертвенную бледность. Глаза живые и любопытные, а вздёрнутый носик, будто напоминал, об озорном характере его обладательницы. На секунду ему даже захотелось отбросить общепринятые правила хорошего тона и поболтать с ней по душам, так сильно она располагала к себе. Но нет. Симпатия только всё усложнит, и будет недопустимой ошибкой. Слишком многое стоит на кону.

— Разумеется, но о делах лучше говорить в кабинете, а потому, заканчивайте свой ужин и приходите туда, когда будете готовы. — тихо откашлявшись, ответил он.

Адвокат резко поднялся из-за стола и поспешно покинул гостиную, оставляя Кару слушать, как тот быстро взбежал по лестнице, и наконец хлопнул дверью наверху.

Только теперь она смогла набрать полную грудь воздуха. Настало время обдумать, что именно произошло за ужином? Да, она согласилась на что-то, но вот только на что? Трудно было поверить, что ей готовы заплатить десять тысяч за нечто незначительное.

«А вдруг это что-то противозаконное? — подумала она, но тут же отмахнулась от такой глупости. — Не может быть. Он же адвокат! Не будь дурой!».

Единственный способ узнать наверняка — отправиться за ним в кабинет, но торопиться значило показать своё чрезмерное любопытство. А потому Кара решила последовать его указаниям и медленно закончить свою трапезу.

Аппетит уже не был так хорош как ранее, но, к счастью, рагу было настолько вкусным, что это не помешало расправиться с блюдом. Аккуратно налив новый бокал вина и размеренно выпив его, она немного поигралась с салфеткой на коленях и решив, что провела достаточно времени наедине со своими бушующими мыслями, поднялась из-за стола.

Решив не тратить ни секунды больше, девушка направилась вверх по лестнице и постучала в двери кабинета. Низкий голос тут же отозвался и пригласил войти внутрь.

Расположившись у камина, адвокат указал на кресло напротив своего, и как только она села, он протянул ей папку и подвинул перо с чернилами, стоящими на небольшом столике между ними, поближе. Осмотрев бумаги внутри папки, Кара недоумевая посмотрела на него.

— Этот документ нужен для моей и вашей защиты. — незамедлительно объяснил он. — В нём говориться о том, что вы не можете рассказывать никому о том, что происходит в этом доме, ровно как давать кому-либо информацию обо мне или проживающих здесь слугах. То же касается меня в отношении вас. Поверьте, вам не нужны пересуды и сплетни о вашем положении вне этих стен. Ознакомьтесь и подпишите.

Формальный тон заставил её напрячься. Такой поворот был неожиданным, но как она уже поняла — лучше привыкать к этому. От данного мужчины не стоило ожидать прямых речей или простых ответов. Казалось, он всё окутал завесой тайны и недомолвок.

Бегло прочитав бумагу, Кара вывела пером свои инициалы и протянула ту обратно в руки Джонатана. Он аккуратно подул на чернила и удовлетворённо кивнул.

Странно, но такое простое на вид движение привлекло внимание девушки. Взгляд неосознанно задержался на его губах дольше положенного, и она смутилась от, несвойственного ей, поступка.

«Я, наверное, всё ещё больна, раз обращаю внимание на такие глупости» — подумала она раздражённо.

К её неудовольствию, адвокат явно не торопился с объяснениями и больше не в силах терпеть ожидания, девушка произнесла:

— Итак, мистер Миллз?

— Да, конечно. — переведя взгляд с документа на огонь в камине, отозвался он. — Начиная с завтрашнего дня, вы начнёте обучаться этикету, музыке, танцам и всему тому, что должна знать девушка из высшего общества.

Кара была готова ожидать чего угодно, но не этого. Она даже была готова к тому, чтобы услышать самое непристойное предложение на свете, учитывая его требования к ней. Но «обучение этикету» не было даже в списке её догадок. Рот слегка приоткрылся от удивления, и спотыкаясь о слова, она выдавила:

— Я не понимаю. Я думала, вы предлагали мне работу?

— Да. И я не врал. — продолжая смотреть на огонь, размеренно ответил Джонатан. — Но пока, это всё, чем я могу с вами поделиться. В течение месяца вы должны усвоить всё, что знает любая благородная особа, и поверьте мне, когда я говорю, что это уже достаточно тяжёлая работа. Особенно для вас.

— Особенно для меня? Это что ещё значит? — возмутилась Кара.

— Зная ваш темперамент, я подозреваю что это задача, уже сама по себе, будет не из лёгких. Вам нужно научиться сдерживать свой пыл если хотите довести начатое до конца. И мне должно вам напомнить, что деньги вы получите только по успешному выполнению данной… миссии.

Кара прекрасно понимала, что он имел в виду, хотя и не была полностью согласна с его плохо замаскированным упрёком. Однако спорить было бесполезно. Особенно теперь, когда её будущее зависело от денег, что стояли на кону.

— Итак. Подытожим. — снова заговорил адвокат, подавшись вперёд. — В течение месяца вы будете обучаться этикету. Я буду время от времени проверять ваш прогресс, но в остальном вы имеете полную свободу. Вы будете проживать здесь, в этом доме. Также, вы будете обеспечены всем необходимым. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы можете задавать их мистеру Уэлшу. Постарайтесь не отвлекать меня лишний раз от работы. Как я уже объяснял ранее — я очень занятой человек. Как только ваше обучение будет окончено, мы обсудим дальнейший ход событий. Есть ли у вас какие-либо вопросы?

Приложив пальчик к губам, девушка задумалась. Лучше уж спросить сейчас, чем и вправду, лишний раз, рисковать встречей с этим человеком. Но, казалось, он объяснил все главные правила её пребывания в его доме. А потому она только склонила голову и тихо ответила:

— Нет, сэр. Всё понятно.

— Хорошо. В таком случае я желаю вам спокойной ночи. Постарайтесь хорошенько выспаться, завтра ваш ждёт тяжёлый день.

Его голос немного смягчился на последних словах. Неожиданно для себя, Кара отметила, что тот отличается от его обычного, формального тона, как день от ночи. Интонация казалась почти ласковой. И она бы врала самой себе, если сказала, что, то была неприятная перемена.

Судя по тому, как он продолжал внимательно всматриваться в огонь, адвокату натерпелось остаться одному, и не заставляя его ждать, Кара поспешила удалиться, вежливо пожелав спокойной ночи на пороге.

Как только дверь закрылась за её спиной, Джонатан, устало вздохнув, провёл ладонями по лицу и покосился на кресло, в котором только минуту назад сидела девушка. Сделал ли он правильный выбор? Может следовало рассмотреть других кандидаток? Ведь их было более чем предостаточно. Так почему он выбрал именно её?

Недостатков в мисс Дойл было хоть отбавляй. Она была слишком импульсивной и взрывной на характер, её манеры оставляли желать лучшего, и она могла ругаться как сапожник, если её хорошенько вывести из себя. Однако что-то было в её взгляде… Упрямство, которого он не видел ни в одной другой девушке в тот день.

Большинство из них прибегало к дешёвым уловкам, дабы получить желаемое. Они улыбались и делали всё что он просил незамедлительно, будто он был сам Бог. И конечно же, в любой другой ситуации, ему польстило бы такое поведение со стороны молодой особы. Ведь кому не хотелось бы, хоть раз, почувствовать себя Богом? Но на тот момент их ужимки казались попросту неуместными.

Кара же, в свою очередь, вела себя скромно. Он видел, как она беспокоится о своём облике, и как отчаянно она пытается произвести на него приятное впечатление с помощью своего таланта, а не взмаха густых ресниц. Надо было также признать, что у неё и вправду имелся талант к актёрству, а ведь именно это он и искал.

Теперь ему только оставалось надеяться, что интуиция не подвела его, и девушка окажется быстрой ученицей. Ведь у неё будет только месяц на усвоение того, чему девицы учатся с самого детства.

«Что же, мисс Дойл? — подумал адвокат. — Удачи вам».