Мое последнее желание

Татьяна Лепская, 2022

Всего одно желание, и вот я уже в долгу у могущественного мага. Плата за его силу становится слишком высокой, а за неисполнение договора – жестокой.Теперь я изгнанница и моё наказание стало проклятьем, которое коснётся каждого, кто окажется на пути.Берегись, заводя со мной разговор и открывая душу нараспашку! Ведь я могу осуществить твои мечты, но ты не будешь рад их исполнению… Ведь это может стать твоим последним желанием.

Глава 4

Я стояла недалеко от замка, крепко сжимая в руках поводья. Небо сотрясалось, а на горизонте сверкали молнии, ведя за собою грозу.

Единственное окно, из которого шел свет, пугало меня. Возможно, моя задумка поможет все исправить или же сделать еще хуже.

Я привязала лошадь к коряге и неуверенно двинулась к входу. Поднимаясь по лестнице, я слышала, как стонет и скрипит замок от сильного ветра. Несмотря на ранний вечер, внутри было темно и холодно, как в могильнике, хотя перед грозой воздух стал густым и душным.

Как же страшно было идти сюда одной. Меня пробирала дрожь от мысли, что придется здесь же навсегда и остаться. Но иного выхода я просто не видела.

Сегодня утром вся семья не смогла встать с кроватей из-за жара, со всеми симптомами, которые появились совсем недавно у отца. Сам же папа даже не просыпался, а только метался в холодном поту и закатывал пожелтевшие глаза.

Я пыталась им помочь: бегала за лекарем, нанимала повозку, чтобы съездить в соседний город за снадобьями, пыталась найти в библиотеке травников информацию об этой хвори. Глотала слезы от бессилия, корила себя, что не могу помочь.

Единственное, что удалось узнать — был ученый, который почти разработал лекарство от этой хвори, но по каким-то непонятным причинам умер совсем недавно. Возможно, от этой же болезни.

Отцу осталось недолго, понимала я. А следом за ним уйдет и вся семья.

Сюда меня вело отчаяние и страх потерять разом всех родных. По какой-то причине я единственная так и не заболела. Артур тоже куда-то пропал, и это наводило на мысль, что он также мог слечь.

Я остановилась в дверном проеме замка, чувствуя, что не хочу заходить внутрь. Маг поджидал меня на прежнем месте — на софе. Кажется, он с того дня даже не поменял положение тела.

— Я ждал тебя, Катарина, — нараспев произнес мужчина и вздернул бровь. — Пришла заключить сделку?

Язык словно бы присох к небу от волнения, и мне едва хватило усилия заставить себя ответить:

— Ещё не знаю.

— Ну, пока ты думаешь, — усмехнулся он. — Могу предложить чаю.

— Нет! — резко отказалась я, вспоминая историю о колдуне, который опоил девушку. Мой вскрик вызвал у мага только ехидную улыбку.

Я не знала, как продолжить разговор. Мужчина не брал на себя инициативу, а только наблюдал за тем, как старательно пытаюсь скрыть слезы, страх и отчаяние.

Решила начать с малого и спросила:

— Мое имя ты знаешь, а я твое нет.

— Виталиан, — непринужденно пожал тот плечами и откинулся на софе. — Можно просто Лиан. Тебе это вряд ли поможет, если вдруг захочешь спустить на меня ищеек из Затмения.

— Я и не думала об этом! — испугалась я. Не хватало еще, чтобы он ушел из-за невинного вопроса!

— Конечно, — осклабившись, охотно согласился мужчина. — Иначе, зачем бы пришла сюда совсем одна, желая воспользоваться моими услугами.

— Да, но, прежде чем ими воспользоваться, мне нужны гарантии, — я невольно прижала руки к груди.

— Гарантии? — издевательски засмеялся он и посмотрел на меня исподлобья: — Не будет никаких гарантий, Катарина. Ты либо соглашаешься на мои требования, либо нет.

— Как же я могу согласиться, если даже не знаю, сработает ли твоя магия или зелье? — произнесла в отчаянии, осознавая, что тот буквально загоняет меня в угол.

— Ты либо соглашаешься, либо нет, — повторил он и жестом пригласил сесть у костра. — Послушай, что я тебе скажу, и тогда решишь.

Сейчас было самое время уйти, сделав вид, будто этого человека не существует. Но если я передумаю, а завтра его здесь не окажется? Что я буду делать, если вся моя семья однажды не проснется? Отец, возможно, не доживет до утра. Смогу ли я спокойно засыпать при мысли, что упустила шанс?

Маг наблюдал за тем, как меняется выражение моего лица. В этой борьбе должно было выиграть предчувствие, которое кричало об опасности, но победила вина и безнадежность.

Я приняла приглашение мага и села около костра, положив руки на колени.

Мне на мгновение показалось, что глаза Лиана поменяли цвет, став желтыми. Наверное, это отблеск огня.

— Мои условия довольно просты, — начал он. — От тебя требуется только загадать желание.

— Желание? — недоуменно переспросила я. — Я думала, у тебя есть… эм… микстура, разве нет?

— Нет, это так не работает, — ответил он с сожалением в голосе. — Ты загадываешь мне одно желание. Я его исполняю. А после того как сбудется первое, ты должна загадать еще два. И в таком случае наш договор будет считаться выполненным, а ты должна будешь отдать мне жизненную силу.

— Но ты говорил — часть жизненной силы!

— Да, так и есть, — кивнул он, невинно улыбаясь.

Выглядело все довольно легко, но очень сомнительно.

— Я должна лишь загадать желание? — мне не верилось, что все так просто.

— Есть несколько условий, — признался тот. — Без этих правил не может обойтись любой… маг. — Он подался вперед и, подняв ладонь, загнул один из пальцев. — Во-первых, ты не можешь отменить желание, поэтому подумай, прежде чем о чем-то просить. Во-вторых, не можешь пожелать перемещаться в прошлое или будущее. В-третьих, ты не можешь загадать, чтобы тебя кто-то полюбил… или возжелал. В-четвёртых, нельзя при помощи желаний оживить кого-то из мертвых. В-пятых, нельзя просить больше желаний.

Тяжело поверить, что правила так просты. Из всего списка мне ничего подобного не требовалось. Можно было бы, конечно, попросить переместиться в прошлое и остановить отца, но где была гарантия, что у меня получится. Папа очень хотел поехать, и его ничто бы не остановило.

К тому же вся моя семья еще жива, да и отменять желание мне не придет в голову. Если это действительно поможет, то эти оговорки не понадобятся. Дополнительные желания тоже.

И все же на душе было неспокойно.

— Есть еще кое-что, — добавил Лиан, пристально наблюдая за мной. — Два оставшихся желания ты должна сразу же по исполнению предыдущего, и договор сочтется исполненным.

Я кивнула, хотя чем больше слушала, тем меньше мне нравилась эта затея.

— Скажи, мне:"Я согласна на условия". И наш с тобой договор будет считаться скрепленным.

— Я думала, что придется изучить бумаги, подписать их.

Мужчина искренне засмеялся.

— Для меня слова гораздо крепче любой печати.

Я снова засомневалась. Хотелось отказаться и скорее уйти. Все выглядело слишком странным, но, наверное, так было потому, что раньше мне не приходилось сталкиваться с магией.

На ум пришла мысль о семье, которой требовалась помощь. Сдаться сейчас — значит подвести их.

— Ладно, — решительно ответила я, чувствуя, как меня переполняет волнение. — Я согласна на условия.

— Чудесно, — дружелюбно произнёс Лиан, улыбаясь, будто карточный фокусник на празднике. — А теперь скажи, чего ты хочешь.

У меня было только одно желание.

— Мое желание, — с придыханием произнесла я. — Хочу, чтобы моя семья больше не болела.

Мужчина хищно улыбнулся и, подняв руку, громко щелкнул пальцами.

— Твое желание исполнено, Катарина.

После его слов за окном ярко сверкнула молния. Это заставило меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. С опозданием в секунду до нас донесся грохот грома.

— Всё? — не поверила я, когда волнение унялось.

— Я же сказал, что твое желание исполнено.

Я встала и неуверенно двинулась к выходу. На душе не было облегчения. Наоборот, усилилось скверное чувство, будто меня жестоко обманули.

Оказавшись в коридоре, я обернулась, но маг по-прежнему сидел на месте со спокойной и дружелюбной улыбкой.

Сомнения поселились в голове, но некогда было обдумывать свой поступок, нужно скорее оказаться дома и проведать родных.

Я поспешила к лошади, которую оставила привязанной к коряге. Надеюсь, она не испугалась непогоды и не сбежала. Не помню, насколько крепко ее связала.

К счастью, лошадь была на месте и миролюбиво щипала траву. Кажется, даже не заметила, что совсем рядом сверкнула молния.

Сначала мне хотелось пришпорить коня, чтобы скорее оказаться дома, но решила не изводить животное и добраться рысцой. Здесь не так уж и далеко.

Пока я была в замке, успело окончательно стемнеть, только в стороне моего дома на горизонте виднелось зарево от уходящего солнца. Я рассеянно смотрела на буйство красок, ощущая пустоту внутри.

Небо было живописным, но это не вызывало у меня никаких чувств.

Почему после каждой встречи с этим человеком такая опустошенность?

Оказавшись на тропинке, что напрямую вела к дому, я почувствовала запах гари. Весной это обычное дело, начинают жечь старую траву и сухие листья, но было поздно и огонь должны были потушить, чтобы не начался пожар.

Мое сознание немного прояснилось, и вслед за пустотой пришло волнение.

"Зарево почему-то слишком сильное", — мелькнуло в голове.

Я посмотрела вперед и поймала себя на мысли, что даже через подлесок виден свет, а это было довольно странно. К тому же этот запах. Приподнявшись в седле, я окаменела. Недалеко над деревьями густо валил… дым. В той стороне, где стоял мой дом!

Сбросив с себя оцепенение, я пришпорила лошадь и пустила ее через лес галопом. Был риск, что бедное животное может споткнуться и упасть, но сейчас в мыслях была только семья.

Платье будто специально цеплялось за ветки и кусты, оставляя на них целые клочки. Горький дым заполонил лес, скрывая верхушки деревьев, заставляя сознание мутиться.

Когда до дома оставалось совсем немного, я услышала голоса. Кто-то кричал во дворе.

Меня охватила паника.

— Нет, — шептала я, чувствуя, как кровь стынет в жилах. — Нет, только не это.

Я пригнулась к холке лошади, чтобы не удариться о низко висящую ветку. Осталось не больше сотни метров.

— Тушите! — отчетливо услышала впереди мужской голос. — Скорее!

Я вылетела из леса и остановила коня. В лицо ударил обжигающий едкий дым. Мой дом полыхал, огонь полностью охватил здание вместе с пристройками, а вокруг сновались люди, пытающиеся погасить пожар.

— Воды! Еще воды! Скорее! — кричали со всех сторон. Вереница людей тянулась от берега моря и до самого дома, передавая друг другу ведра. Но было поздно…

Я спрыгнула с лошади и, закрывая лицо рукой, пошла через толпу.

— Мам? — сдавленно позвала я. — Папа! Оли! Где вы?!

Слезы застилали глаза, и лицо пекло от жара, но я стремительно шла через толпу, высматривая свою семью.

Где все? Они же выбрались? В таком огне невозможно оставаться в доме!

— Мам! — крикнула я, захлебываясь слезами и кашляя от дыма. — Пап! Отзовитесь! Пожалуйста!

Их нигде нет! Почему их нигде нет?!

Они не могли остаться в доме!

У меня плыло перед глазами и ноги тяжелели от каждого шага, но я снова и снова упорно обходила дом. Возможно, они где-то в стороне.

— Катарина!

В толпе неожиданно появился мужчина и потянул меня подальше от дома. Я почти не сопротивлялась, потому что надышалась дыма и едва стояла на ногах.

Меня оттащили к лесу, слушая бессвязное бормотание, и усадили в траву. Кажется, даже хотели заставить попить, но я отмахивалась и сопротивлялась, пытаясь спросить про семью.

— Катарина, не теряй сознание, — чьи-то руки обхватили лицо и приподняли его. — Дыши, моя хорошая, дыши.

Я делала, как велел голос. И постепенно темнота отступала.

— Чудо, что ты спаслась!

— Папа?

— Что? Нет, это же я Еремей. Отец Артура.

Я смогла сфокусировать взгляд и поняла, что, действительно, рядом стоял папа моего жениха. Но самого Артура нигде не было.

— Где они?

На лицо мужчины набежала тень, и он закусил губу.

— Куда их отвели?! — потребовала я ответа. Хотелось встать, но ноги не слушались. — Где они?!

— Ты посиди, — успокаивал тот, положив руки на плечи. — Посиди, моя хорошая.

— Мне нужно их увидеть!

— Катарина, не надо волноваться, прошу тебя, — чуть не плача, произнес Еремей. Впервые он был таким.

По моим щекам снова покатились слезы, а губы начали подрагивать.

— Скажи, где они?

Мужчина покачал головой, но все же повернулся и, шмыгнув носом, указал на полыхающий дом. Сдержать слез не смог и разразился рыданиями, когда услышал, как невеста сына истошно закричала от горя.

* * *

Я сидела на траве, пустым взглядом уставившись на остатки сгоревшего до основания дома. От него все еще веяло жаром, хотя прошла вся ночь и начало светать. Изредка в этом огромном кострище взвизгивали угли и трещал каменный пол.

Давно уже никто не пытался его тушить — нечего спасать.

Я старалась не думать о том, что произошло. Ведь всякий раз, когда мое сознание пыталось включиться, душа начинала вопить от боли, и я захлебывалась слезами.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем начала выходить из транса. Лицо кривилось от боли, но получилось сдержать слезы и истерику, чтобы не рвать сердце и без того переживающему свекру.

Он очень дружил с моими родителями и считал их родней, хотя даже не знал о помолвке с Артуром.

Мы долго молчали. Уже наступило утро и поднялось солнце, прежде чем были произнесены первые слова.

— Что случилось? — спросила я безэмоционально. — Почему произошел пожар?

Мужчина отвернулся и вытер обратной стороной ладони щеку, прежде чем снова посмотреть на меня и ответить.

— Не знаю, Катарина. Прости.

— Ты не виноват, — положила ему руку на плечо. Не только мне требовалась поддержка.

Я прочистила горло, которое после ночи ужасно болело. К тому же до обморока хотелось пить.

— Соседи говорили, будто что-то загорелось в доме, — горько вздохнув, произнес Еремей. — Хотя я видел, что пожар начался на веранде. Вчера шел к вам, чтобы узнать, как себя чувствует твой отец. И увидел, как начал гореть дом, но сделать ничего не успел. Огонь разошелся в считаные минуты.

— Жгли траву?

— Нет, — покачал головой. — Посмотри, она спалена только вокруг дома.

Думать мне не хотелось, но причина пожара озадачивала.

Если горела не трава, то что?

Печью не пользовались несколько дней. Вся семья лежала в постели, а мне просто некогда было готовить.

Свечи? Нет, они были слишком слабы, чтобы самостоятельно зажечь хоть одну.

Что могло такого произойти, из-за чего начался пожар?

Мелькнула в голове мысль о желании и маге. В душу закралось нехорошее.

Но вдруг меня озарило.

— Гроза!

— Что?

— Вчера же была гроза, — возбужденно повторила я. — Вот причина пожара.

Мужчина нахмурился и погрузился в свои мысли.

— Я видела, как вчера вечером она сверкнула в лесу. Наверное, это из-за нее загорелся дом.

— Гроза, говоришь, — пробормотал он, потирая подбородок.

— Да, но дождь, наверное, прошел стороной и ушел в море, а молния сверкала.

— Ты думаешь?

— Уверена!

— Катарина, — свёкр заглянул мне в глаза. — Вчера не было грозы.

* * *

Я гнала коня так быстро, насколько могла. Мной овладели ярость и горе, выхода которым не было даже через слезы.

Впереди лежала поляна и обрыв, на котором стоял заброшенный замок. Был день, но это место будто накрыли тенью и туманом, придавая зловещий вид. Гнев затмил разум, и мне не пришло в голову, что стоит держаться от такого места подальше.

Подскакав к входу в замок, я спрыгнула с коня еще до того, как он успел остановиться. Стремительно взбежала по лестнице, чувствуя, что готова выплеснуть ярость на источник всех своих бед и, промчавшись через пролёт, ворвалась в комнату.

Маг, казалось, с момента нашего расставания не изменил даже положения тела. Он все так же сидел на полусгнившей софе рядом с костром, разве что на этот раз на нем не было плаща.

Перевернутые капли под глазами теперь выглядели как насмешка. Создавалось ощущение, будто тот плакал, но было видно, что Лиан злорадствовал и даже не пытался этого скрыть.

— Что ты натворил?! — гневно выкрикнула я, надрывая голос. — Зачем?! Что они тебе такого сделали?! Что я тебе сделала?!

— Не понимаю, о чем ты, Катарина, — спокойно пожал тот плечами, но было заметно, что его только позабавил мой гнев.

— Это ты их убил?! — еще сильнее распалилась я. — Признавайся!

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я загадала желание и увидела молнию. Но в городе мне сказали, что вчера не было грозы. Это ты! Ты их убил!

От переизбытка чувств — злости и скорби — я на время потеряла голос, сжала крепко зубы, чтобы задушить рыдания, и в отчаянии прижала ко лбу кулаки.

— Почему ты это сделал? — сдавленно спросила я, чувствуя, как приходит бессилие, от которого хотелось рухнуть на пол и заскулить.

— Нужно было четче формулировать свое желание, Катарина.

Я отняла кулаки ото лба и посмотрела на него, а у самой в глазах застыли слезы.

Лиан, наконец, сбросил маску своего добродушия. Злобная усмешка и высокомерие во взгляде показало настоящее лицо — лицо человека, для которого мои стенания были музыкой.

— Я просила их спасти! — яростно выкрикнула я, чувствуя, что готова взорваться внутри. — А не сжигать в доме!

— Нет, — безжалостно отсек он. — Ты пожелала, чтобы семья не болела. И, как видишь, они больше не болеют, — произнес он с улыбкой.

Я не смогла сдержать горестный стон и согнулась, будто получила удар в сердце. Мужчина попал в самое больное место, выкрутив все так, будто моей виной было простое желание увидеть родных здоровыми.

Но удивительно, именно эта фраза подтолкнула меня и придала сил. Я не могла вот так просто превратить смерть семьи в показательное наставление от этого гадкого человека. Не могла ему позволить выйти победителем!

Я прокрутила в голове весь наш разговор и, наконец, поняла, почему все с самого начало мне казалось таким странным. Он сделал все, чтобы переиграть мое желание на свой лад. Даже если бы загадала его по-другому, Лиан все равно бы убил мою семью. А ведь те правила, о которых маг говорил, намекали на это.

Я медленно выпрямилась и выругалась:

— Ах ты, скользкий гад!

Он самодовольно закатил глаза. Для него наш разговор был не более чем развлечением или игрой слов.

Мне хотелось наброситься на него, как зверь, колотить его руками и рыдать.

— Я больше не пойду у тебя по поводу! — выкрикнула я в ярости. — Я не загадаю больше ни одного желания! Я не выполню свои обязательства, потому что ты обманул меня.

Маг заметно изменился в лице, на нём проступила скука, разговор явно стал надоедать. Мужчине, видимо, уже не впервой выслушивать подобные фразы.

— Разве твои покойники-родители не учили тебя, что нужно сдерживать обещания? — скучающе спросил Лиан.

И снова — болезненный укол. Маг никогда и не хотел помогать, он лишь обманывал.

Если бы это было понятно с самого начала. Если бы я послушала свой внутренний голос и не приходила сюда. Если бы только было время…

Меня вдруг осенило.

— Я хочу загадать желание, — произнесла я, чувствуя, как гулко стучит сердце, выдавая волнение.

С лица Лиана исчезло скучающее выражение.

— Не ты ли мне говорила минуту назад, что не пойдешь у меня на поводу? — издевательски спросил маг.

Я посмотрела на него в упор.

— Я хочу загадать второе желание. И ты должен его исполнить.

— Ладно, — интерес теперь стал явным. — Говори.

— Мое желание: я хочу, чтобы третье желание было загадано мной по собственной воле в то время, в какое я захочу, и ты не сможешь заставить меня поменять решение.

Впервые я заметила, чтобы Лиан нахмурился, а в его глазах промелькнуло недовольство.

— Это невозможно. В правилах…

— Такого там нет, — сказала я с вызовом и не стала вестись на провокацию. — Ты говорил, что я не могу захотеть больше желаний, но не запрещал изменить момент, когда их загадаю.

Лиан буравил меня глазами, а на его лицо набежала тень. Я не на шутку разозлила его, это подтверждала и чуть сменившаяся поза.

Мы долго смотрели друг другу в глаза, будто состязаясь, чья воля сильнее. На моей стороне были правда и боль, я не собиралась уступать, бояться уже нечего.

Маг шевельнулся и поднялся в софы. Раньше я не видела его в полный рост, и сейчас изумленно наблюдала, как он встает. А дело в том, что Лиан не казался таким уж высоким, но сейчас практически подпирал головой потолок. И выглядел весьма устрашающе.

— Ты играешь с огнем, Катарина, — недобрым голосом проговорил он.

Знаю, но не вижу другого выхода. Я даже не понимала, как мне поступить после того, как желание исполнится.

— Мою жизнь ты так просто не получишь, — твердо сказала я. — Исполняй.

Мужчина некоторое время напряжено смотрел на меня, пока не поднял руку и не щелкнул пальцами.

— Поверь, Катарина, ты будешь жалеть о своем решении, — пригрозил он.

И в этот момент за его спиной сгустилась тьма, похожая на растопленную смолу. Тень шевелилась, заполняя комнату метр за метром. Она растеклась по полу, накрыв собой костер, оставив единственным источником освещения дверной проем.

Я испуганно отпрянула назад, но споткнулась на собственном платье. Тьма потянулась за мной, но не успела на долю секунды и схватила только воздух над головой.

Прежде чем темнота заполнила комнату, я выскочила в коридор и побежала к лестнице. Тьма постепенно накрывала собой замок, затапливая окна, скрывая комнаты.

Мне нужно было как можно скорее оказаться на улице, но пока я сбегала с лестницы, весь первый этаж замка уже был покрыт темнотой, оставив лишь неширокий коридор, что вел на выход.

Конец ознакомительного фрагмента.