Лула и Академия странных фей

Татьяна Охитина, 2021

Если вы думаете, что феи – это славные крылатые создания, которые творят добро, рассыпая золотую пыльцу, то сильно ошибаетесь. Всякий разумный человек старается держаться от них подальше. Всякий везучий с ними не пересекается. Луле, как обычно, не повезло. Судьба закинула ее в самое сердце зловещей магии – в Академию фей. Зачем? Этот секрет Луле и предстоит узнать. А также выяснить, что за таинственный красавец завладел ее снами.

Глава 5. Лошадиный вопрос

Сон мой на новом месте был неспокойным, я куда-то бежала. Куда — и сама не знала. Меня кто-то звал, голос этот был незнакомым, но почему-то очень важно было успеть, пока он звучит. А звучал он все тише и тише, и под конец я его уже едва различала.

Еще в этом сне было множество дверей, за одной из которых и находился таинственный обладатель голоса. Вот только за какой именно я не знала, а открывать все подряд почему-то было нельзя, требовалось выбрать единственную. Я перебегала от одной к другой, прижимаясь ухом, но ничего не могла слышать. И вот, когда я совсем отчаялась, послышался стук, упрямый и решительный…

И я проснулась.

В дверь действительно стучали. Да так настойчиво, что стало не по себе.

— Вот поросенок, — пробурчала сонная Трина и, накинув халатик, отправилась открывать.

— Ну вы засони! — послышался радостный голос Троя. — Вставайте скорей, я вам такое расскажу!

— Кто-то умер? — мрачно спросила Трина, по-прежнему держа его на пороге.

— Нет.

— Академия горит?

— Н-нет.

— Может чума началась или еще какая зараза?

— Да вроде нет еще.

— Ну так чего же ты подскочил в такую рань, да еще и нас будишь?!

— Так завтрак же скоро! Чего спать?

— Вот на завтраке и увидимся, — и Трина захлопнула дверь.

— Может действительно что-то важное? — спросила я.

— Может, — согласилась Трина. — Но это наверняка подождет. У моего братца дурацкая привычка вскакивать ни свет ни заря и всех будить. К тому же, если он ушел, ситуация и впрямь несрочная. Иначе бы мы от него так просто не отделались.

Мои опасения, что Трой обиделся, не подтвердились — он встретил нас на крыльце общежития все в таком же бодром расположении духа, и мы все вместе отправились в столовую.

— Ну что, — спросила Трина, — что там у тебя за новости?

— Я узнал, что это за лошадь!

Мы с Триной остановились.

— Не томи, — произнесла подруга, видя хитрую улыбочку брата. — Рассказывай. Это какое-то местное божество?

— А вот и нет! Это лошадь стража! Точнее, конь, — Трой произнес это с таким торжественным видом, что вопросов у меня стало еще больше.

— Какого стража? — спросила я.

— Того самого, который охраняет границу между нашим миром и Эльхоротом.

— А чего же она такая дохлая, эта лошадь? — спросила Трина с сомнением.

— Так времени сколько прошло! Лет семьсот, не меньше!

— Постойте, — произнесла я, — если это лошадь стража, то где же сам страж? Почему она бродит там одна, да еще и в таком виде?

— Хороший вопрос, — кивнул Трой. — Только про самого стража я ничего не узнал.

— Надо узнать, — решительно произнесла Трина.

— В библиотеке ничего нет, — Трой развел руками, — я и про лошадь-то с трудом нарыл.

— Хм, я, кажется, знаю, кто может нам помочь, — Трина посмотрела на брата. Тот понимающе кивнул.

— Хорошая идея.

И они посмотрели на меня.

— Я? Но что я могу сделать?

— Дверь, — многозначительно произнесла подруга. — Мы сходим туда еще раз и поищем ответы.

— Да, — подхватил ее брат, — наверняка что-нибудь найдем, ведь теперь мы знаем, что искать. Точнее, кого.

Я передернула плечами, представив новую встречу с жуткой зверюгой.

— А вдруг это костлявое чудище меня сожрет?

— А мы на что? — чуть ли не в один голос воскликнули двойняшки.

И я поняла, что от судьбы в лице этой парочки мне не уйти.

На завтраке народу было побольше, чем за ужином. В остальном все осталось также — Сильваниус блистал, адептки прожигали его страстными взглядами. Разве что еда в тарелках была другая — каша, а не рагу. Я растягивала свою порцию как могла, стараясь отсрочить встречу с неизбежным, но двойняшки мою хитрость раскусили.

— Зря ты тянешь время, — произнесла Трина, — чем быстрей мы во всем разберемся, тем безопасней станет твоя жизнь. А то мало ли чем всё может закончиться.

— Верно, — поддакнул Трой.

— А что это за страж такой? — спросила я. — Зачем он там нужен?

— Точно не знаю, — Трина и посмотрела на брата, который с упоением вгрызся в булочку, а потому при всем желании не мог продолжить разговор. — Охраняет что-нибудь. Может наши там сокровища закопали, вот и поставили его для пригляда. Стражи всегда охраняют что-то ценное.

Тут Трой все-таки не выдержал, торопливо прожевал и сказал:

— Есть версия, что стража создали сами дферы, и он не человек, а какая-то сущность.

— Зачем сущности лошадь? — спросила Трина.

— Так может это и не лошадь вовсе. Может это накопитель магической силы или что-то вроде того. — Трой перевел взгляд на меня. — Ты, Лула, в следующий раз присмотрись к ней повнимательней. Может что интересное заметишь.

Идея присматриваться к дохлому животному меня совершенно не грела, о чем я ему и сообщила.

— Эх, — вздохнул Трой, — нет в тебе искры исследователя.

— Нет, — согласилась я.

— И отлично, — встала на мою сторону Трина. — Значит Лула на рожон не полезет.

— И в тебе искры нет, — заявил брат с обидой.

— А давай мы тебя присматриваться отправим, — предложила его сестра.

— Не выйдет, — вздохнул Трой. — Разве ты не заметила, что лошадь реагирует только на Лулу?

Трина задумалась, а потом нехотя согласилась.

В общем, участь моя оказалась предрешена, и сразу после завтрака мы приступили к поиску ответов.

* * *

Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы отправились в нашу с Триной комнату. Все втроем.

— Ну, давай, — сказала подруга, указывая на туалетную дверь.

И я потянула за ручку.

Уже знакомая комната-зал по-прежнему была безлюдна. Стол, кровать, книги — слой пыли на них, казалось, стал еще толще. В грязное окно били закатные лучи, делая атмосферу зловещей. Ничего не изменилось с прошлого раза в этом заброшенном месте.

Трой подошел к окну и осторожно выглянул. Затем, не таясь, приник к стеклу.

— Там нет никого, — наконец произнес он. — Лошадь ушла.

И почти сразу мы поняли, куда именно — из коридора донесся стук копыт.

— Бежим! — воскликнула Трина, и мы бросились наутек.

По дороге я случайно задела одну из книжных башен, и стопка развалилась. Поднимать было некогда — топот слышался уже совсем близко, и я махнула рукой, досадуя на свою неловкость.

Очутившись обратно в комнате, я посмотрела на друзей — вид у них был как у охотничьих собак, взявших след.

— Все-таки она тебя чует, — сказал Трой. — Даже когда не видит. Интересно, почему? Может еще раз попробуем?

— А если в этот раз она успеет до меня добраться? — спросила я.

— Тогда попытаемся понять, чего ей от тебя надо.

— И каким же образом? — Трина посмотрела на брата, уперев руки в боки. — Будем проверять, сожрет она Лулу или нет?

— Ну почему сразу “сожрет”? Может она познакомиться хочет.

Трина расхохоталась.

— Лошадь? Познакомиться? Делать ей больше нечего.

— Трой прав, — сказала я. — Зачем-то ведь она за мною бегает. Надо узнать причину. — Я взялась за дверную ручку.

— Я осторожно, только одним глазком гляну, — утешила я подругу, которая уже встала на изготовку, даже руку протянула, чтобы в случае чего закрыть вход.

Я приоткрыла дверь, затем еще немножечко приоткрыла. С той стороны было темно, и я рискнула приоткрыть еще…и оцепенела — прямо напротив меня возник обтянутый кожей череп. Взгляд лошади полыхал зеленью, из ноздрей валил пар… Казалось, еще миг — и чудовище меня сожрет. Или превратит в умертвие.

Взвизгнув, Трина захлопнула дверь прямо перед оскаленной пастью.

— Нет, это никуда не годится! — воскликнула она, переводя дух. — Надо срочно что-то делать! — И она решительно взялась за дверную ручку.

“Не надо!” — хотелось крикнуть мне. Снова встретиться с жуткой тварью я была не готова. Я зажмурилась, попятилась… и вдруг почувствовала запах сдобы. Так могли пахнуть только свежие булочки.

— Тетя Жу, — воскликнула Трина, переступая порог, — кажется, у нас проблемы.

И я открыла глаза.

По ту сторону порога обнаружилась наполненная светом комната, на окнах колыхались розовые шторки, подхваченные ветерком из открытой форточки. В горшке на подоконнике покачивал бутонами декоративный розовый куст. А за письменным столом, сдвинув в сторону бумаги, восседала госпожа Карам. Перед ней стояли огромное блюдо с плюшками.

— Что случилось? — спросила она, и рука, в которой она держала чашку, замерла. — О, Лула, я вижу, ты подружилась с моими племянниками. Отлично, просто отлично! Проходите скорей, мои дорогие, рассказывайте. А я пока вам чаю налью.

Вскоре мы уже сидели за столом, одаренные едой и питьем, и Трой, как самый ответственный, докладывал о произошедшем.

— М-да, — произнесла госпожа Карам, выслушав его речь. И посмотрела на меня. Остальные тоже посмотрели, и я почувствовала себя экзотической букашкой под прицелом их взглядов. — Ты не перестаешь меня удивлять, Лулочка. Не зря мы встретились, ох, не зря. Сама судьба привела тебя в нашу фейскую академию. Боюсь загадывать, но, возможно, ты — избранная и сможешь открыть дорогу в мир основателей.

— А может не надо ее открывать? — сказала я. — Как-то там не очень. И лошадь эта дурацкая…

— С лошадью разберемся.

— А страж? — спросил Трой. — Надо его найти.

— Ты прав, — кивнула госпожа Карам. — Со стражем тоже надо разобраться. А пока давайте сделаем вот что: вы двое, — она посмотрела на племянников, — от Лулы ни на шаг. И двери ей открывать не позволяйте. А я пока с коллегами посоветуюсь. Кстати, вы учебники получили?

— Да, — ответили Трина и Тор.

— Нет, — ответила я.

— Понятно. А мантии?

— Нет, — ответили мы дружно.

— Вот и займитесь. И не тяните, скоро все понаедут, лучшее разберут.

— Не успеют, — заявил Трой с решительным видом.

Думаю, не стоит и говорить, куда мы отправились из кабинета госпожи Карам.

* * *

Остаток дня прошел в хлопотах: мы прогулялись в библиотеку, получили мои учебники, затем отправились за мантиями. И вовремя успели — у кастелянши, кроме нас, обнаружилось еще несколько человек. Судя по цвету мантий, которые им выдавали, тоже первокурсники. Здесь, в фейской академии, как позже мне объяснила Трина, цвет показывал не факультет, а курс. Первокурсники носили зеленые мантии, второкурсники — лиловые, третьекурсники — оранжевые. Обучение фейской магии занимало три года. “Отлично, — подумала я. — После этого можно и в Бонг на учебу отправиться”. И удивилась, осознав, что эта идея уже не вызывает у меня прежнего восторга.

Затем мы отправились в город, чтобы купить чернил и перьев. И будильник. И пирожков поесть. Идея Трины “выгулять” мантии оказалась полезной — обслуживали нас быстро, без очереди. Особенно в кондитерской. Правда, на лице владельца была написана досада, что не успел закрыть заведение, подобно соседям. Расстраивался он зря, мы почти ничего не разбили, только пару вазочек, чашку и блюдце. И чая немного пролили — это уже была Трина, зря она жаловалась, что таланта нет.

После этого мы с нею заглянули в магазин готового белья, купили по паре чулочков. Трой мужественно ждал нас на улице. Лавочку он не ломал, она и до этого была треснутая. А что развалилась, так это рано или поздно все-равно бы произошло. Зато продавец, выглянув в окно, подарил нам еще по паре чулок, за счет заведения. С настоятельной просьбой друга в магазин не заводить. А полка с нижним бельем сама упала, мы с Триной ее не трогали.

После этого мы немного прогулялись по городу. Я в Альбигоре прежде никогда не была, и это оказалось интересно: на улицах много народу, но никто не толкается. Наоборот, все стараются дорогу уступить. Торговки пирожками угощают бесплатно. Те, кто не успевает убежать. А на центральной площади нас даже пустили на цирковое представление без билетов. Да еще и на лучшие места посадили.

В общем, день прошел насыщенно. Вернулись мы под вечер, дверей никаких мне открывать не давали, друзья смотрели в оба. А я сама, как ни странно, под конец ощутила нечто, похожее на сожаление, ведь тайна лошади так и осталась тайной.

* * *

Следующие два дня Трина и Трой глаз с меня не спускали — мы везде ходили втроем. Я чувствовала себя странно: с одной стороны такая забота была приятна, с другой — ограничивала свободу, а это уже было совсем не здорово.

До начала учебы оставалось несколько дней, и я очень надеялась, что ректор с деканами узнают то, что они там хотели, и вернут мне свободу. Однако время шло, а ситуация не менялась.

Не только наяву, даже во сне мне не удавалось расслабиться — загадочный обладатель голоса по-прежнему звал меня, а я все так же безуспешно пыталась понять, за какой дверью он прячется. Разница была лишь в том, что теперь я постоянно слышала за спиной топот лошадиных копыт, и это слегка нервировало.

За эти два бесконечно длинных для я узнала, что в академии и впрямь отличная библиотека. Поскольку особо ходить было некуда, там мы и обитали. Трой был счастлив, Трина — не очень, а я, вначале тоже не испытывая восторга, постепенно втянулась и поняла, что чтение книг — дело интересное.

Трой решил, что надо не дожидаться помощи деканов, а поискать ответы самим, что мы и делали. Ничего не нашли, зато я узнала, что что раньше обучение в фейской академии было тайным, принимали сюда только самых-самых, да и то редко. Замок Мерль, в котором располагалась академия, когда-то стоял на отшибе, да и Альбигор поначалу был всего лишь крошечной деревушкой, где жил подневольный люд. И лишь потом, когда к хозяину замка явились “благодетели”, жизнь начала меняться.

Явились эти трое из ниоткуда и вручили хозяину замка великий дар фейской магии “в знак благорасположения сильной и мудрой расы к менее развитым иномирянам с пожеланием успехов и процветания”. Тот отказываться не стал, так мы и пришли к тому, что имеем. А гости через какое-то время отбыли восвояси. Подробностей мы не нашли, как ни пытались. И я так и осталась с мыслью, что в истории не хватает здоровенного и очень важного куска.

О таинственном страже мы узнали только одно: что он отправился на границу миров. Всё. Зачем его туда понесло — так и осталось загадкой.

— Точно, сокровища, — утвердилась в своем мнении Трина. — Иначе зачем столько тумана напускать?

И даже Трой нехотя с ней согласился.

Мне же почему-то казалось, что дело совсем в другом, но фактов не было, поэтому спорить я не стала.