(С)Нежный маг для беглянки

Татьяна Серганова, 2023

Кто бы мог подумать, что обычная игра может разрушить жизнь и перевернуть все с ног на голову!Я всегда старалась быть в тени, тщательно оберегая свои тайны. Но предновогодняя игра с судьбой все изменила. Моим заданием стало пригласить на танец одного из высокомерных и опасных студентов ледяных чертогов.Проще не придумаешь!Я выбрала самого безопасного из них. Мне так казалось. Это лишь начало приключений, которых я не просила.

Часть II. Крепость-град. Глава 1

Десять дней спустя

— Вот вы где!

В небольшой кабинет, где мы, прижавшись друг к другу, сидели на жестких неудобных лавочках, вошел высокий широкоплечий мужчина с короткой, но окладистой рыжей бородой. Обвел всех хмурым и весьма недовольным взглядом и громким басом позвал:

— Ирэн. Ирэн Иглич!

Я ужасно вымоталась, практически не спала все эти дни, поэтому никак не отреагировала на его слова.

В каморке, куда нас запихнули сразу после прилета на высокоскоростном дирижабле, совершенно непригодном для транспортировки людей, нас собралось пятнадцать магов. Молодых, талантливых и жутко уставших.

А как тут не устанешь, если провел четыре часа полета в вертикальном положении, цепляясь за ремни и пытаясь хоть как-то удержать равновесие, чтобы не скатиться в сторону на огромные тюки с продуктами и прочим инвентарем?

У нас имелось лишь одно отличие: все остальные прилетели сюда за деньгами, которые за борьбу с завесой хорошо платило содружество государств, а я спасала свою жизнь.

Десять дней. Десять проклятых дней я провела на ногах, не расслабляясь ни на секунду, не в силах остановиться и вздохнуть полной грудью. Страх и ужас гнали меня вперед. С той самой минуты, как герцог Алртон явился в ЧИЖИиК по мою душу.

Нашел все-таки. Я не сомневалась, что он ни на день не прекратил поиски, но все-таки надеялась сбежать раньше.

Всему виной был зимородок. Если бы я не поддалась на его чары, если бы не согласилась на то глупое, совершенно ненужное свидание…

Знала ведь, что нельзя терять бдительность, иначе это может привести к катастрофе. И оказалась права!

Признаюсь честно: в тот момент, когда дверь в комнату общежития распахнулась, я решила, что это конец. Никакого плана действий в голове, конечно, я не держала. Но в какой-то миг промелькнула страшная мысль, что лучше умереть, чем достаться ЕМУ!

Мне повезло. На пороге оказалась запыхавшаяся Эльма, которая забыла в комнате какую-то вещь. Она говорила какую, но я слишком перенервничала, чтобы запомнить. Клянусь, в этот момент я едва не расцеловала ее от облегчения.

А потом был кабинет ректора. Поспешно врученные документы на новое имя. И амулет с личиной, надев которую я стала невысокой рыжеволосой девушкой.

— Ирэн Иглич, — громче повторил незнакомец, и снова хмуро нас оглядел. — Уснула что ли?

Сидящий рядом невысокий паренек весьма ощутимо пихнул меня в бок. Охнув, я удивленно на него уставилась в попытке понять, чего это он вздумал драться.

— Тебя зовут. Не слышишь, что ли? — недовольно пробормотал он, кутаясь в тоненькое пальто с заплатками на локтях.

Подняв голову, я встретилась взглядом с рыжим громилой.

— Ты что ли Ирэн Иглич? — спросил он.

Я тут же поднялась.

— Я.

— А чего не отвечаешь?

Ну не признаваться же ему, что забыла собственное имя. Тем более если сама узнала о нем лишь прошлым вечером. До этого я носила другое имя, и еще одно. В общей сложности я сменила десяток имен, использовала кучу разнообразных амулетов с иллюзиями и пересекла шесть государств, прежде чем оказалась в Крепость-граде.

— Вы неверно произнесли мое имя. Я не Ирэн, а ИрЭн. Ударение на э.

— Да все равно. Времени у нас мало. Пошли уже.

Громила вышел из каморки, а я подхватила рюкзак (от чемодана пришлось избавиться на второй день пути, слишком он был приметным) и поспешила следом, едва не столкнувшись в проеме с угрюмым мужчиной, который явился за пополнением своего отряда.

— Совсем маги измельчали, кого только шлют, — покачал массивной головой рыжий, когда я подошла к нему, повесив рюкзак на плечо. — Тебе сколько лет, ребенок?

— Двадцать три, — отозвалась я.

Свою новую биографию я выучила назубок. Под этим именем мне предстояло жить еще полгода. Во всяком случае, я на это надеялась, поскольку не представляла, куда бежать, если Алртон меня снова найдет. Если только в горные села, разбросанные по эту сторону Ледяных чертогов. Независимые, дикие и неизвестно как выживающие при близком соседстве с завесой. Там царили свои правила и свои законы.

— Да? Я б не дал больше двадцати, — глухо буркнул он, шагая по широкому коридору большого здания терминала.

— Спасибо, — промямлила я, с трудом за ним поспевая.

— Это не комплимент. У нас тут война. Каждую неделю прорывы случаются. Завеса не выдерживает, пряхи не справляются. А такие тщедушные как ты долго не живут.

— Я крепкая.

Мужчина бросил на меня короткий взгляд и насмешливо фыркнул.

— Ну конечно, знаю я вас. Что, за мужиком явилась? Рассчитываешь отхватить молодого да богатого?

— Не рассчитываю. И замуж не собираюсь.

— Все вы так говорите. Я сразу предупреждаю: если из-за тебя чего начнется, сразу напишу рапорт и выгоню. Мне тут ссоры из-за бабы не нужны. Даже из-за такой симпатичной.

Здесь я не стала надевать личину. Ее все время требовалось подпитывать, а целых полгода тратить на это силы я не видела смысла. Кроме того, последние десять дней я не пользовалась соком травы альры и кремом на основе болотной клушки. Поэтому сейчас в отражении большого оконного стекла, у которого мы остановились, видела истинную себя.

За эти годы я отвыкла от настоящей внешности, и теперь испытывала странные ощущения, глядя на довольно симпатичную девушку с порозовевшими от мороза щеками, которую совершенно не портили синяки под глазами. Да и волосы, спрятанные сейчас под теплой шапкой, вернулись к привычному медовому оттенку.

— Никаких ссор не будет, обещаю, — тихо, но уверенно ответила я. — Мне не нужен муж. Я приехала сюда за другим.

А мужчина снова смерил меня внимательным взглядом и резюмировал:

— Время покажет. А пока пошли. Я, кстати, забыл представиться. Глава тринадцатого отряда Гарл Форвик. Зови меня командир Форвик.

— Поняла.

— Ответ неверный, Иглич.

Секунду помешкав, я поправилась:

— Так точно, командир Форвик.

Тот кивнул и направился в сторону двери.

— Вот теперь верно. Пошли, Иглич, познакомлю тебя с командой, заодно и койку свою увидишь. У нас тут все скромно, так что царских палат и личной ванной комнаты не будет, — заявил он, выходя на улицу.

— Я и не жду, — отозвалась я, поправляя лямку рюкзака.

— Ну и ладно.

Мы пересекли дорогу. Он-то легко, а я едва не утонула в каше из растаявшего снега и грязи. На той стороне нас ждала карета. Обычная, черная и весьма потрепанная. Я некоторое время ее рассматривала, и уже собиралась забраться внутрь, когда услышала недовольное рычание.

Вздрогнув, обернулась и увидела огромного боевого ирбиса в специальных латах и шлеме. На нем сидел наездник. Теперь мне стали понятны слова Эгана, когда он говорил, что в Чарнийское королевство пускают лишь самок ирбисов, весьма далеких от сражений. Тогда, десять дней назад, Дымка казалась мне огромной. Однако этот хищник, который сейчас шагал по улице, выглядел раза в полтора ее больше. Настоящий монстр с острыми зубами и смертельно опасными когтями.

— Ну? Долго тебя ждать? — прикрикнул командир, который уже залез в карету.

Я тут же рванула внутрь, то и дело оглядываясь на ирбиса и его наездника, которые не обращали на меня никакого внимания.

— Ты что, первый раз видишь наездников Арбарха? — недовольно спросил Форвик, заметив мой интерес. — Привыкай, у нас в отряде два таких служит. И один из них самый опасный хищник из всех, кого мне доводилась видеть. А еще вредный. Как его хозяин уехал, так вся группа страдает.

— А чего он уехал?

— Жениться надумал, идиот. Он семейное счастье налаживает, а мы тут все из-за этой злобной зверюги страдаем. Трогай! — велел он кучеру.

Карета дернулась и двинулась в путь.

Вот так и начался новый этап моей жизни.